บทที่ 185: ค่ำคืนหนึ่ง
เจียงโม่หลี่ซ่อนความวูบไหวในแววตา เธอยกกระติกน้ำร้อนขึ้นมาถือไว้ ก่อนจะหันไปบอกลู่เฉิงด้วยน้ำเสียงปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำร้อนมาให้นะคะ"
"ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวผมไปเอง"
ลู่เฉิงขยับตัวลุกขึ้นทันทีตามสัญชาตญาณของคนที่ชอบดูแล แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวขา เจียงโม่หลี่ก็รีบยกมือห้ามไว้เสียก่อน
"คุณนั่งพักเถอะค่ะ ฉันจัดการเอง"
เมื่อภรรยายืนกรานแบบนั้น ลู่เฉิงก็ยอมตามใจเขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อีกครั้ง ปล่อยให้เธอปรนนิบัติตามต้องการ
ทว่าพอมองตามแผ่นหลังบางของหญิงสาวที่เดินถือกระติกน้ำร้อนหายไปหลังบานประตู ลู่เฉิงก็เริ่มเอะใจถึงความนัยบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในการกระทำเมื่อครู่ มุมปากของชายหนุ่มค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ พร้อมกับเสียงหัวเราะทุ้มต่ำในลำคออย่างอารมณ์ดี
"อาสาม หัวเราะอะไรคะ ขำฉันเหรอ" เสียงของลู่ถิงถิงดังขัดจังหวะความคิด
ดูเหมือนคำกล่าวที่ว่าเหล้าเปลี่ยนคนขี้ขลาดให้กล้าหาญจะเป็นเรื่องจริง
ถ้าเป็นเวลาปกติ ต่อให้ยัดเยียดความกล้าให้ลู่ถิงถิงสักร้อยกอง เธอก็คงไม่กล้าพูดจาห้วนๆ ใส่ลู่เฉิงแบบนี้แน่ แต่ตอนนี้ฤทธิ์แอลกอฮอล์คงกำลังทำหน้าที่ของมันอย่างเต็มที่
ลู่เฉิงไม่มีอารมณ์จะถือสาคนเมา เขาเพียงปรายตามองหลานสาวที่หน้าแดงก่ำแล้วลุกขึ้นดึงแก้วเหล้าออกจากมือเธอไปวางไว้อีกทาง ก่อนจะเอ่ยปากไล่เสียงเรียบ
"ดึกแล้ว กลับไปนอนห้องตัวเองไป"
"ไม่กลับ!" ลู่ถิงถิงสวนกลับทันควัน ใบหน้าแดงซ่านส่ายไปมาอย่างคนเอาแต่ใจสุดขีด "คืนนี้ฉันจะนอนห้องนี้ ฉันจะนอนกอดอาสะใภ้สาม!"
"ฝันไปเถอะ" ลู่เฉิงดุเสียงเข้ม แต่พอเห็นสภาพเมามายครองสติไม่อยู่ของหลานสาว เขาก็เปลี่ยนแผนทันที
มือหนาคว้าขวดเหล้าบนโต๊ะรินใส่แก้วจนเกือบปริ่ม แล้วยัดกลับใส่มือลู่ถิงถิง
"เอ้า ดื่มซะ ดื่มหมดแก้วนี้แล้วจะยอมให้นอนนี่"
"อ๋อ... ได้สิ" สมองของลู่ถิงถิงตอนนี้ประมวลผลอะไรไม่ทันแล้ว พอได้ยินอาสามยื่นข้อเสนอ เธอก็พยักหน้าหงึกหงัก ยกแก้วเหล้าขึ้นกระดกโฮกเดียวจนหมดเกลี้ยงราวกับดื่มน้ำเปล่า
ผลลัพธ์คือตอนที่เจียงโม่หลี่หิ้วกระติกน้ำร้อนกลับเข้ามาในห้อง ก็เจอลู่ถิงถิงฟุบหน้าหลับคาโต๊ะไปเรียบร้อย สภาพเหมือนโดนวางยาไม่มีผิด
"ถิงถิงเป็นอะไรไปคะ หลับหรือเมา?"
ลู่เฉิงเดินเข้ามารับกระติกน้ำร้อนจากมือเธอไปวาง หน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์เหมือนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ
"คุณไปตามเสี่ยวทังมาช่วยพยุงถิงถิงกลับไปนอนที่ห้องหน่อยเถอะ ส่วนผมขอตัวไปอาบน้ำก่อน เหนียวตัวมาหลายวันแล้ว"
เจียงโม่หลี่พยักหน้ารับ ก่อนจะกำชับไล่หลัง "ล้างให้สะอาดๆ นะคะ"
"รับบัญชาครับ รับรองว่าจะขัดให้สะอาดทุกซอกทุกมุมเลย" ลู่เฉิงทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงกรุ้มกริ่ม เจียงโม่หลี่มองตามแผ่นหลังกว้างของเขาไปแล้วก็นึกหมั่นไส้ในความเจ้าเล่ห์ ยิ่งเห็นรอยยิ้มมุมปากนั่นยิ่งน่าตีนัก
คนเมาตัวหนักเหมือนก้อนหิน เจียงโม่หลี่ต้องไปตามทังเสี่ยวเยว่มาช่วยกันหิ้วปีกพาลู่ถิงถิงกลับห้อง กว่าจะเช็ดตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าให้หลานตัวดีเสร็จก็เล่นเอาเหงื่อตก
พอกลับมาถึงห้องพักของตัวเอง เจียงโม่หลี่ก็ลงมือเก็บสัมภาระใส่กระเป๋าต่อให้เสร็จๆ แต่เก็บไปได้ไม่เท่าไหร่ เธอก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนผ่าวและกลิ่นกายคุ้นเคยที่ขยับเข้ามาประชิดจากด้านหลัง
ยังไม่ทันจะได้หันไปมอง วงแขนแกร่งของลู่เฉิงก็รวบเอวเธอไว้แน่น มือหนาล็อคท้ายทอยเธอไว้แล้วก้มลงประทับจูบร้อนแรงปิดปากทันที ลมหายใจอุ่นจัดของเขาเป่ารดผิวแก้ม ราวกับจะหลอมละลายเธอให้เหลวเป็นน้ำคาอก
"อื้อ... เดี๋ยว... ฉันยังเก็บของไม่เสร็จ..." เธอพยายามประท้วงเสียงอู้อี้
"ไม่ต้องเก็บแล้ว ทิ้งไว้นี่แหละ กลับไปค่อยซื้อใหม่ วันหลังมาจะได้ไม่ต้องขนมาอีก" เสียงกระซิบพร่าชิดใบหูทำเอาคนฟังเข่าอ่อน
เขาไม่เปิดช่องว่างให้เธอได้ปฏิเสธแม้แต่น้อย ช่วงครึ่งเดือนมานี้เขาติดภารกิจจนแทบไม่ได้พัก ความห่างเหินทำให้ความคิดโหยหาที่อัดอั้นมานานระเบิดออกมาในคืนนี้
หลังจากพายุอารมณ์ลูกใหญ่ผ่านพ้นไป ลู่เฉิงกอดร่างบางไว้แนบอก ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มีความสุขไหม?"
เจียงโม่หลี่ซุกหน้าลงกับอกกว้าง กัดริมฝีปากแน่นพลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอด้วยความหมั่นไส้ปนเขินอาย
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป... ในขณะที่เจียงโม่หลี่หมดแรงจนตาจะปิด ลู่เฉิงกลับดูมีพลังเหลือเฟือราวกับเพิ่งไปโด๊ปยาบำรุงมา เขาพลิกตัวเธอไปมาเหมือนทอดปลาบนกระทะ เชยชมซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเธอต้องร้องขอชีวิต
"พอได้แล้วค่ะ ไม่ไหวแล้วนะ นอนเถอะ"
ลู่เฉิงก้มลงจูบขมับชื้นเหงื่ออย่างแสนรัก กระซิบเสียงแหบพร่า "จะรีบนอนทำไม อยู่กับผมแบบนี้ไม่ดีตรงไหน หือ?"
และนั่นก็คือจุดเริ่มต้นของค่ำคืนอันยาวนานที่แทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน
...
เช้าตรู่ ตี 5 ลู่เฉิงขับรถจี๊ปพาเจียงโม่หลี่และลู่ถิงถิงมาส่งที่เมืองคุนหมิง โดยมีพลทหารจากกองร้อยยานยนต์ติดรถมาด้วยอีกคนเพื่อช่วยสับเปลี่ยนกันขับ
สองสาวที่เพิ่งผ่านศึกหนักมา—คนหนึ่งศึกบนเตียง อีกคนศึกในวงเหล้า—พอขึ้นรถได้ก็หลับเป็นตายทันที
เมื่อเข้าเขตอำเภอที่ถนนหนทางเริ่มดีขึ้น ลู่เฉิงก็เปลี่ยนให้พลทหารมาขับแทน ถึงเขาจะไม่ได้นอนมาเกือบวันกับอีกสองคืน แต่ชายหนุ่มกลับไม่อยากหลับ เขาอยากตักตวงเวลาที่เหลืออยู่กับภรรยาให้มากที่สุด
ลู่เฉิงเปิดประตูหลัง อุ้มลู่ถิงถิงที่หลับไม่รู้เรื่องไปวางแปะไว้เบาะหน้าคู่คนขับ ส่วนตัวเองมุดเข้าไปนั่งเบาะหลัง เบียดกายเข้าหาเจียงโม่หลี่ จับศีรษะทุยของเธอมาซบไหล่ กุมมือเธอไว้แน่น แล้วค่อยๆ ผล็อยหลับไปพร้อมกัน
เมื่อถึงสถานีรถไฟ ลู่เฉิงจัดการพาภรรยาและหลานสาวไปส่งถึงตู้นอน เทียบกับผู้โดยสารคนอื่นที่หอบข้าวของพะรุงพะรัง เจียงโม่หลี่กับลู่ถิงถิงดูสบายกว่ามาก เพราะมีแค่เป้คนละใบกับถุงเสบียงใบใหญ่ที่ลู่เฉิงแวะเหมามาจากร้านค้าหน้าสถานี
หลังจากจัดแจงที่ทางเรียบร้อย ลู่เฉิงก็ก้มลงกระซิบสั่งความด้วยความเป็นห่วง
"ถึงบ้านแล้วโทรไปบอกที่ค่ายด้วย ผู้การจงจะส่งคนมาบอกผมเอง"
"ขากลับคุณก็ระวังตัวด้วยนะคะ ขับรถดีๆ" เจียงโม่หลี่มองเขาตาละห้อย
ลู่เฉิงจ้องมองใบหน้าหวานของภรรยาราวกับจะบันทึกภาพเก็บไว้ในความทรงจำ ก่อนจะตัดใจหันไปกวาดตามองผู้โดยสารคนอื่นๆ ในล็อกเดียวกัน ทั้งเตียงบนเตียงล่าง
ด้วยใบหน้าหล่อเหลาแต่ดุดัน บวกกับชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศและแววตาคมกริบ ทำให้ผู้โดยสารรอบข้างพากันนั่งตัวลีบ ไม่กล้าสบตาด้วย
"สวัสดีครับทุกท่าน ผมแซ่ลู่ เป็นทหาร ส่วนนี่ภรรยากับหลานสาวผม หนทางยังอีกไกล ถ้าพวกเธอทำอะไรให้ไม่สะดวกใจ หรือรบกวนพวกคุณ ก็ต้องขออภัยล่วงหน้าด้วยนะครับ" น้ำเสียงเขาดูสุภาพ แต่รังสีที่แผ่ออกมาทำเอาคนฟังไม่กล้าปฏิเสธ
"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร คนกันเองทั้งนั้น เดินทางไกลก็ต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว" ผู้ชายคนหนึ่งรีบตอบรับอย่างเกรงใจ
เมื่อเห็นว่าปูทางไว้เรียบร้อย ลู่เฉิงก็หันกลับมาหาเจียงโม่หลี่อีกครั้ง ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง "ถ้ามีปัญหาอะไรให้ไปเรียกพนักงานรถไฟนะ ผมฝากเรื่องไว้แล้ว ระหว่างทางก็ฝากดูยัยตัวแสบด้วย"
พูดจบเขาก็บีบมือเธอเบาๆ เป็นการบอกลา ก่อนจะหันหลังเดินลงจากรถไฟไปอย่างเด็ดขาด
ปู๊นนนน—— เสียงหวูดรถไฟดังยาวก้องกังวาน ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากชานชาลา
เจียงโม่หลี่ยื่นหน้าออกไปนอกหน้าต่าง มองเห็นร่างสูงสง่าในชุดทหารยืนโดดเด่นอยู่ท่ามกลางฝูงคน
ลู่เฉิงยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์ให้เธอ ท่วงท่าเข้มแข็ง สง่างาม และมั่นคง
วินาทีนั้น ความใจหายวาบแล่นเข้ามาในอก ภาพของชายหนุ่มที่ค่อยๆ ไกลออกไปเริ่มพร่าเลือนเพราะหยาดน้ำตาที่เอ่อขึ้นมาบดบัง
......
การเดินทางครั้งนี้ ลู่ถิงถิงทำตัวดีผิดหูผิดตา ไม่วิ่งซน ไม่ชวนคนแปลกหน้าคุยไปทั่วเหมือนคราวก่อน แม้แต่จะไปเข้าห้องน้ำยังต้องสะกิดเรียกเจียงโม่หลี่ให้ไปเป็นเพื่อน
ทั้งคู่ไม่มีของมีค่าติดตัวนอกจากถุงเสบียงที่หิ้วติดมือไปด้วยทุกที่ เลยไม่ต้องพะวงเรื่องขโมย โบราณว่าไว้ไม่ผิด สอนร้อยครั้งไม่จำ แต่โดนกับตัวครั้งเดียวจำจนวันตาย
เพื่อนร่วมล็อกเดินทางมีอีก 4 คน เป็นพนักงานรัฐวิสาหกิจ 2 คนที่ไปทำงานต่างถิ่น และคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวอีกคู่
ทุกคนดูสุภาพและเกรงใจเจียงโม่หลี่กับลู่ถิงถิงมาก คงเพราะโดนรังสีอำมหิตของลู่เฉิงข่มขวัญไว้ก่อนรถออก ใครจะกล้ามีเรื่องกับเมียนายทหารยศพันโทที่มีกระเป๋าเสื้อสี่ใบกันล่ะ
เจียงโม่หลี่หลับยาวมารวดเดียว ตื่นมาอีกทีฟ้าก็มืดแล้ว พอลืมตา กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยมาเตะจมูก เป็นกลิ่นเครื่องเทศฉุนๆ หอมๆ คล้ายพวกเต้าหู้แห้งปรุงรส
คู่สามีภรรยาเตียงตรงข้ามกำลังนั่งกินของว่างกันอย่างเอร็ดอร่อย แม้ลู่เฉิงจะซื้อของกินตุนไว้ให้เพียบ แต่ส่วนใหญ่เป็นพวกขนมเปี๊ยะ ขนมเค้ก กินเยอะๆ มันเลี่ยน เจียงโม่หลี่เริ่มโหยหาของคาวรสจัดจ้านบ้างแล้ว
เธอลุกขึ้นบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อย แล้วส่งยิ้มเป็นมิตรให้หญิงสาวฝั่งตรงข้าม
"ทานอะไรกันอยู่เหรอคะ หอมเชียว"
"เต้าหู้แห้งค่ะ ลองชิมดูไหมคะ" อีกฝ่ายเอ่ยชวนอย่างมีน้ำใจ
"งั้นขอชิมสักสองชิ้นนะคะ ขอบคุณมากค่ะ"
เต้าหู้แห้งดูเหมือนจะเป็นสูตรโฮมเมด ชิ้นขนาดเท่ากล่องไม้ขีดไฟ สีคล้ำๆ หน่อย ผิวด้านนอกเคลือบพริกป่นดูน่าอร่อย
เจียงโม่หลี่รับมาสองชิ้น แล้วยื่นชิ้นหนึ่งให้ลู่ถิงถิงที่นอนอยู่เตียงกลาง "กินไหม?"
"ไม่เอา!" ลู่ถิงถิงปฏิเสธเสียงแข็ง
"ไม่กินก็ตามใจ" เจียงโม่หลี่ทำท่าจะชักมือกลับ
แต่พอเอาเข้าปาก รสชาติกลับอร่อยเกินคาด เนื้อเต้าหู้หนึบสู้ฟัน กลิ่นถั่วเหลืองหอมฟุ้งเข้ากันดีกับรสเผ็ดร้อนของพริก
ลู่ถิงถิงเห็นอาสะใภ้เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข ก็อดไม่ได้ที่จะงัดเอาคำสอนที่เจียงโม่หลี่เคยด่าเธอมาใช้คืนบ้าง
"ของกินที่คนไม่รู้จักให้มาก็กล้ากิน ไม่กลัวเขาจะอดยาพิษให้ตายหรือไง!"
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วมองหลานสาว ก่อนจะตอบกลับด้วยตรรกะที่ทำเอาเด็กฟังไปต่อไม่ถูก "จำไว้นะหลานรัก ของที่คนแปลกหน้า ยื่นให้ เราไม่ควรกิน แต่ของที่คนแปลกหน้า ไม่ได้ให้ แต่เรา หน้าด้านขอมาเอง อันนี้กินได้ เพราะเขาคงวางยาพิษเตรียมไว้ไม่ทันหรอก"
ลู่ถิงถิงอ้าปากค้าง เถียงไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ พอลองคิดดู... เออมันก็จริงแฮะ ความอยากกินเริ่มครอบงำ เธอเลยแบมือไปตรงหน้าเจียงโม่หลี่
"งั้นเอามาให้ฉันชิ้นนึง ฉันจะกินด้วย!"
เจียงโม่หลี่ยักไหล่ "อยากกินก็ขอกับเจ้าของเขาเองสิ"
ลู่ถิงถิงหน้าบางกว่าเจียงโม่หลี่เยอะ เธอไม่กล้าพอจะเอ่ยปากขอของกินคนอื่นดื้อๆ แบบนั้น แต่โชคดีที่พี่สาวฝั่งตรงข้ามใจดี รีบหยิบส่งให้เธออีกชิ้น
หลังจากกินเต้าหู้แห้งเสร็จ เจียงโม่หลี่ก็ตอบแทนน้ำใจด้วยการควักขนมในถุงเสบียงออกมาแบ่งปันให้คู่สามีภรรยาและผู้โดยสารอีกสองคน เธอนั่งกินไปคุยไป สร้างเสียงหัวเราะและบรรยากาศที่เป็นกันเองได้อย่างรวดเร็ว
ลู่ถิงถิงมองภาพตรงหน้าอย่างงุนงง อาสะใภ้โหมดเฟรนด์ลี่แบบนี้ดูไม่คุ้นตาเอาเสียเลย
หารู้ไม่ว่าเจียงโม่หลี่คำนวณในหัวเสร็จสรรพแล้ว ภารกิจหลักตอนนี้คือพาหลานกลับบ้านให้ปลอดภัย ส่วนเรื่องกอบโกย 'ค่าความรังเกียจ' นั้น เอาไว้ถึงบ้านเมื่อไหร่ค่อยว่ากัน อนาคตยังมีโอกาสอีกถมเถ
[จบบท]