บทที่ 199: โจวเสี่ยวชิงถูกไล่ออก
“ทำไม กลัวฉันขโมยเงินหรือไง”
เจียงฉิงเงยหน้าขึ้นสบสายตาเยาะเย้ยของอีกฝ่าย ริมฝีปากเหยียดออกเล็กน้อย โจวเสี่ยวชิงเห็นดังนั้นจึงหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ
“โอ๊ย ฉันไม่ได้หมายความว่าสงสัยเธอหรอก เพียงแต่เรื่องเงินทองน่ะนะ นับให้ชัดเจนต่อหน้ากันไว้ จะได้ไม่เกิดเรื่องเข้าใจผิดในอนาคตไง จริงไหม”
“งั้นเธอนับครบแล้วหรือยัง”
น้ำเสียงของเจียงฉิงเจือแววประชดประชัน เมื่อเห็นเพื่อนเริ่มโกรธ โจวเสี่ยวชิงจึงรีบรูดซิปกระเป๋าสตางค์ปิดลงอย่างรวดเร็ว
“นับเสร็จแล้ว พวกเราไปกันเถอะ”
ในมุมที่โจวเสี่ยวชิงมองไม่เห็น เจียงฉิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเองก็กังวลแทบแย่ว่าโจวเสี่ยวชิงจะสังเกตเห็นความผิดปกติในช่องลับของกระเป๋า จึงต้องแกล้งทำเป็นโกรธเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
ระหว่างทางเดินกลับ โจวเสี่ยวชิงชวนคุยถึงงานใหม่ในโรงอาหารโรงงานเครื่องจักรของเจียงฉิง
“เดือนหนึ่งเธอได้เงินเท่าไหร่”
“ยี่สิบ”
“น้อยจัง เทียบกับตอนเธออยู่โรงงานน้ำตาลไม่ได้เลยนะ ตอนเธออยู่โรงงานน้ำตาล เงินเดือนบวกกับค่าน้ำมันจากการเทน้ำตาล รวมๆ แล้วได้เกือบสี่สิบหยวนเลยไม่ใช่เหรอ”
เจียงฉิงพูดเสียงเรียบ แต่ดวงตาฉายแววอาฆาต “นั่นสินะ น่าเสียดายที่โดนไอ้สารเลวที่สมควรโดนฟ้าผ่าตาย ลูกชายไม่มีรูทวารไปร้องเรียนเข้าเสียก่อน กฎแห่งกรรมมีจริง สวรรค์ไม่ปล่อยใครไว้หรอก ฉันรอวันที่มันจะได้รับกรรมอยู่”
สีหน้าของโจวเสี่ยวชิงแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเออออ “เจียงโม่หลี่นี่เลวจริงๆ ตัวเองไม่มีงานทำ ก็เลยอิจฉาเธอ ทำให้เธอต้องตกงานไปด้วย”
เจียงฉิงไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแค่ยิ้มมุมปาก
อาจจะเป็นเพราะความรู้สึกผิดในใจ โจวเสี่ยวชิงจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “บอกข่าวดีให้รู้นะ ฉันได้ขึ้นเงินเดือนแล้ว! ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ฉันจะได้รับเงินเพิ่มอีกเดือนละสามหยวนสามเหมา โรงงานทอผ้าของพวกเราจะปรับขึ้นเงินเดือนทุกสองปี อีกไม่กี่ปี เงินเดือนฉันก็จะขึ้นถึงห้าสิบหยวน แถมโรงงานกำลังจะสร้างบ้านพักพนักงานเฟสใหม่ ถึงตอนนั้นฉันอาจจะได้รับจัดสรรบ้านก็ได้”
โจวเสี่ยวชิงจมดิ่งอยู่ในจินตนาการอันสวยงามถึงอนาคตที่รุ่งโรจน์ โดยไม่ทันสังเกตเห็นสายตาของเจียงฉิงที่มองมาที่เธอ แววตานั้นดูมืดมนและเย็นเยียบราวกับงูพิษที่กำลังจ้องเหยื่อ
...
เช้าวันต่อมา โจวเสี่ยวชิงเดินทางไปถึงโรงงานทอผ้าด้วยความเบิกบานใจ
หลังจากเก็บกระเป๋าสะพาย สวมหมวกและปลอกแขนเรียบร้อยแล้ว เธอก็หยิบกระเป๋าสตางค์ใบเก่งติดตัวไปยังเวิร์กช็อปเพื่อเริ่มงานกะเช้าตามปกติ โจวเสี่ยวชิงทำงานในตำแหน่งพนักงานคุมเครื่องจักร หน้าที่หลักคือดูแลขั้นตอนการสางฝ้าย
บรรยากาศในโรงงานเต็มไปด้วยเสียงเครื่องจักรดังกระหึ่มและฝุ่นฝ้ายที่ลอยคลุ้ง เธอทำงานไปพลางคุยเรื่องสัพเพเหระกับเพื่อนร่วมงานไปพลางอย่างออกรส
ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูกก็ลอยมาแตะจมูก
“พระเจ้า ไฟไหม้!”
เสียงตะโกนด้วยความตกใจดังขึ้น จากนั้นทั้งเวิร์กช็อปก็ตกอยู่ในความโกลาหล
ในเวิร์กช็อปเต็มไปด้วยฝ้ายซึ่งเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี ถ้าไฟไหม้ลุกลามขึ้นมาคงกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ พนักงานต่างพากันวิ่งกรูกันออกไปข้างนอกด้วยความตื่นตระหนก เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนดังระงมไปทั่วโรงงาน
โชคดีที่พบต้นเพลิงได้ทันท่วงที ไฟจึงถูกดับลงอย่างรวดเร็วก่อนที่จะลุกลาม แม้ว่าจะไหม้เครื่องปั่นด้ายหยาบไปเพียงเครื่องเดียว และความเสียหายไม่นับว่ารุนแรง แต่ลักษณะของเหตุการณ์ไฟไหม้ในเวิร์กช็อปการผลิตนั้นถือว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย
กฎเหล็กสูงสุดของโรงงานทอผ้าคือการห้ามไฟและห้ามสูบบุหรี่โดยเด็ดขาด
หลังจากเจ้าหน้าที่ฝ่ายความปลอดภัยทำการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ในที่สุดก็ยืนยันสาเหตุเบื้องต้นว่าเกิดจากสายไฟเก่าลัดวงจร
ผลสรุปนี้ทำให้ผู้จัดการโรงงานหลิวฉี่หรงนั่งไม่ติดเก้าอี้ด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง
เบื้องบนจัดสรรงบประมาณสำหรับซ่อมแซมบำรุงรักษาอุปกรณ์การผลิตและเวิร์กช็อปมาให้ทุกปี ถ้าเขารายงานไปว่าเกิดเหตุไฟไหม้เพราะสายไฟเก่าเสื่อมสภาพ นี่ก็เท่ากับเป็นการประกาศให้เบื้องบนรู้ว่าเขาบริหารงบประมาณผิดพลาด หรืออาจจะถูกสงสัยว่ายักยอกเงินซ่อมแซมไปใช้ส่วนตัว ตำแหน่งผู้จัดการโรงงานของเขาคงจะสั่นคลอนแน่
ในขณะที่หลิวฉี่หรงกำลังเดินวนไปวนมาในห้องทำงานด้วยความกลัดกลุ้มว่าจะหาข้ออ้างชี้แจงกับเบื้องบนอย่างไร ก็มีจดหมายปริศนาฉบับหนึ่งถูกส่งมาถึงมือของเขา เนื้อหาในจดหมายทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที
...
กลับมาที่ในเวิร์กช็อป หลังจากเหตุการณ์สงบลง โจวเสี่ยวชิงกลับมายืนอยู่หน้าเครื่องสางฝ้าย มือก็ทำงานอย่างคล่องแคล่ว ปากก็ยังคงจับกลุ่มคุยกับเพื่อนร่วมงานเรื่องไฟไหม้เมื่อเช้าอย่างออกรส
เธอเพิ่งมาทำงานที่โรงงานได้ไม่นาน นี่เป็นครั้งแรกที่เจออุบัติเหตุระทึกขวัญแบบนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นและหวาดกลัวไปพร้อมกัน
สักพัก หัวหน้าแผนกจ้าวเจวียนก็เดินตรงดิ่งมาหาเธอด้วยสีหน้าเรียบตึง
“เสี่ยวชิง ผู้จัดการหลิวเรียกให้เธอไปที่สำนักงานเดี๋ยวนี้”
“ตอนนี้เหรอคะ? ฉันยังสางฝ้ายค้างอยู่เลย” โจวเสี่ยวชิงถามด้วยความงุนงง
“ฝากคนอื่นทำไปก่อน ตามฉันมาเถอะ ผู้จัดการรออยู่”
พูดจบ จ้าวเจวียนก็เอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าสตางค์ของโจวเสี่ยวชิงที่แขวนอยู่บนชั้นวางติดมือมาด้วยโดยไม่ขออนุญาต
พนักงานในกลุ่มเดียวกันมองตามหลังเธอและหัวหน้าแผนกไปพลางกระซิบกระซาบด้วยความสงสัย
“ผู้จัดการเรียกโจวเสี่ยวชิงไปทำไมนะ?”
“หรือว่าจะให้โจวเสี่ยวชิงเลื่อนตำแหน่ง?”
“อาจจะใช่ก็ได้ เห็นช่วงนี้คุยฟุ้งว่าผลงานดี”
พนักงานทั่วไปอย่างพวกเธอ ปกติผู้บริหารระดับสูงอย่างผู้จัดการโรงงานแทบจะไม่ชายตามองด้วยซ้ำ การเรียกโจวเสี่ยวชิงไปพบเป็นกรณีพิเศษแบบนี้ ย่อมทำให้ทุกคนคาดเดากันไปต่างๆ นานาด้วยความอิจฉาบ้าง สงสัยบ้าง
เมื่อโจวเสี่ยวชิงก้าวเท้าเข้ามาในห้องทำงานของผู้จัดการโรงงาน เธอก็ต้องชะงักเมื่อพบว่าผู้บริหารระดับสูงหลายคนในโรงงานนั่งกันอยู่พร้อมหน้า แต่ละคนจ้องมองเธอด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและกดดัน
โจวเสี่ยวชิงโตมาขนาดนี้ยังไม่เคยเจอสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ หัวใจดวงน้อยเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความหวาดหวั่น
หลิวฉี่หรงรับกระเป๋าสตางค์จากมือจ้าวเจวียน แล้วชูขึ้นถามโจวเสี่ยวชิงด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ “โจวเสี่ยวชิง กระเป๋าสตางค์ใบนี้เป็นของเธอใช่ไหม”
โจวเสี่ยวชิงพยักหน้าอย่างงงๆ “ใช่ค่ะ”
หลิวฉี่หรงเปิดกระเป๋าสตางค์ต่อหน้าเธอ แล้วเทของข้างในออกมาวางบนโต๊ะทำงานทีละชิ้น มีพวงกุญแจ มีผ้าเช็ดหน้าพับเรียบร้อย และยังมีเศษเงินอีกหนึ่งหยวนกว่าๆ
สมองของโจวเสี่ยวชิงหมุนติ้ว หรือว่าโรงงานสงสัยว่าเธอขโมยของ? แต่เธอไม่ได้ทำอะไรผิดนี่นา
ขณะที่กำลังคิดหาคำตอบ หลิวฉี่หรงก็ใช้นิ้วรูดซิปช่องลับเล็กๆ ในกระเป๋าสตางค์ของเธอ แล้วล้วงหยิบก้อนหินสีเทาขนาดเท่าถั่วเขียวออกมาหลายเม็ด วางกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดัง
“นี่คืออะไร”
โจวเสี่ยวชิงมองดูวัตถุเหล่านั้นด้วยความงุนงง “ไม่รู้ค่ะ นี่ไม่ใช่ของฉัน ฉันไม่เคยมีของแบบนี้”
“ปัง!”
หลิวฉี่หรงตบโต๊ะดังสนั่นจนโจวเสี่ยวชิงสะดุ้งเฮือก เขาตวาดลั่น “คนตั้งมากมายเห็นกับตาว่าฉันหยิบออกมาจากกระเป๋าสตางค์ของเธอ เธอยังจะกล้าปฏิเสธอีกหรือ?”
โจวเสี่ยวชิงหน้าซีดเผือด รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างที่สุด “ไม่ใช่ของฉันจริงๆ นะคะท่านผู้จัดการ ฉันไม่เคยเห็นมันมาก่อนด้วยซ้ำ! ใครจะเอาของแบบนี้ใส่กระเป๋า”
รองผู้จัดการโรงงานที่นั่งอยู่ด้านข้าง หยิบหินสองเม็ดนั้นขึ้นมาดมพิจารณา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “มันคือหินเหล็กไฟ”
คำตอบนั้นเหมือนฟ้าผ่าลงกลางกบาล โจวเสี่ยวชิงมึนงงไปหมด
หินเหล็กไฟ? ในกระเป๋าสตางค์ของเธอจะมีหินจุดไฟอันตรายแบบนั้นได้ยังไง?
ไม่รอให้เธอได้ตั้งสติหรือเรียบเรียงคำพูด คำด่าทอและข้อกล่าวหาจากเหล่าผู้บริหารก็ถาโถมใส่เธอราวมรสุม
“เธอกล้าเอาหินเหล็กไฟเข้ามาในเวิร์กช็อปที่มีแต่ฝ้าย เธอคิดจะทำอะไร? กะจะเผาโรงงานหรือไง? ถ้าโรงงานไหม้หมด เธอชดใช้ไหวไหม?”
“โรงงานมีกฎเหล็กห้ามนำวัตถุไวไฟและระเบิดเข้ามาในเวิร์กช็อป เธอไม่เพียงฝ่าฝืนกฎอย่างร้ายแรง แต่ยังทำให้เกิดไฟไหม้จนทรัพย์สินเสียหาย! โจวเสี่ยวชิง เธอนี่มันช่างบังอาจจริงๆ!”
โจวเสี่ยวชิงตกใจจนขาอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น น้ำตาไหลพราก
แต่ไม่ว่าเธอจะร้องไห้อ้อนวอน หรืออธิบายอย่างไรว่าหินเหล็กไฟไม่ใช่ของเธอ เธอถูกใส่ร้าย ก็ไม่มีใครรับฟัง ในเวลานี้ผู้จัดการโรงงานต้องการคนรับผิด และเธอก็คือแพะรับบาปที่สมบูรณ์แบบที่สุด
โจวเสี่ยวชิงถูกตราหน้าว่าเป็นต้นเหตุของเพลิงไหม้ และถูกไล่ออกจากโรงงานทันทีในวันนั้น
แต่นี่ยังไม่ใช่เรื่องร้ายแรงที่สุด
เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูและปัดความรับผิดชอบเรื่องงบประมาณซ่อมแซม โรงงานทอผ้าได้ออกประกาศประจานเรื่องนี้ให้ทราบทั่วกัน พนักงานทุกคนในโรงงานและละแวกใกล้เคียงต่างรู้ว่าโจวเสี่ยวชิงนำหินเหล็กไฟเข้ามาในเวิร์กช็อป จนเป็นเหตุให้เกิดไฟไหม้
ด้วยตราบาปและความด่างพร้อยเช่นนี้ ในยุคสมัยที่ชื่อเสียงสำคัญยิ่งชีพ ชาตินี้โจวเสี่ยวชิงคงหางานทำได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร
...
“เพียะ!”
“แม่จะตีแกให้ตาย นังลูกไม่รักดี แกกินข้าวอิ่มจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง ถึงได้พกของพรรค์นั้นติดตัวไปทำงาน? แกอยากให้ตระกูลเราล่มจมใช่ไหม!”
“นั่นไม่ใช่ของหนู ฮือๆๆ... แม่จ๋า หนูไม่รู้เรื่องจริงๆ...”
“แกยังจะปากแข็งอีก! ผู้จัดการหลิวค้นเจอในกระเป๋าแกกับมือ เขาเป็นผู้ใหญ่ระดับนั้น จะมาใส่ร้ายเด็กอย่างแกทำไม? แกทำลายหม้อข้าวตัวเองแท้ๆ!”
เสียงตบหน้าฉาดใหญ่ ดังคลอไปกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของโจวเสี่ยวชิง ลอดออกมาจากบ้านตระกูลโจว สร้างความแตกตื่นให้กับคนในระแวกนั้น
เพื่อนบ้านต่างพากันออกมายืนมุงดูความสนุกอยู่ที่หน้าประตูบ้านตระกูลโจว เสียงซุบซิบดังเซ็งแซ่
“เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทำไมแม่ของเสี่ยวชิงอาละวาดหนักขนาดนั้น”
“อ้าว เธอยังไม่รู้เหรอ ลูกสาวหัวหน้าโจวก่อเรื่องใหญ่ พกหินเหล็กไฟเข้าไปในสายการผลิต เกือบทำโรงงานทอผ้าวอดวายแน่ะ! นี่ไง เลยโดนโรงงานไล่ออกแล้ว!”
“ไอ้หยา น่าเสียดายจัง งานดีๆ เงินเดือนสูงๆ แท้ๆ แบบนี้อนาคตดับวูบเลยนะ”
“ใครบอกไม่ใช่ล่ะ เดี๋ยวนี้จะหางานทำสักงาน ยากกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก ทำตัวเองแท้ๆ”
เจียงฉิงยืนปะปนอยู่กับกลุ่มเพื่อนบ้าน แฝงตัวอยู่ในเงามืด มองดูความวุ่นวายในบ้านตระกูลโจวด้วยสายตาเรียบเฉย ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ในใจรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก
คิดถึงตอนแรก เธอเคยเห็นโจวเสี่ยวชิงเป็นเพื่อนรักที่ไว้ใจที่สุด มีอะไรก็เล่าให้ฟังทุกอย่าง แบ่งปันทุกความรู้สึก
แต่สิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมาคือการหักหลังอย่างเจ็บแสบ โจวเสี่ยวชิงแทงข้างหลังเธอ แอบไปร้องเรียนหาว่าเธอเก็งกำไรขายของ จนทำให้เธอต้องเสียงานที่โรงงานน้ำตาลซึ่งเป็นอู่ข้าวอู่น้ำไป
วันนี้ ถือว่าเธอได้เอาคืนอย่างสาสม ตาต่อตาฟันต่อฟัน
โจวเสี่ยวชิง... เธอก็ลองลิ้มรสชาติของการตกงาน ถูกคนประณามหยามเหยียด และชื่อเสียงป่นปี้ดูบ้างเถอะ ว่ามันเจ็บปวดแค่ไหน!
[จบบท]