บทที่ 200: แพะรับบาป
กลิ่นฉุนของสมุนไพรจีนลอยคลุ้งอยู่ในห้องแคบๆ ที่มืดสลัว
เจียงฉิงค่อยๆ รินของเหลวสีดำข้นคลั่กจากหม้อดินลงสู่ถ้วยกระเบื้อง ไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นขมฝาดที่ชวนให้สะอิดสะเอียน เธอจ้องมองยาในถ้วยด้วยสายตาแน่วแน่และเย็นชา ราวกับกำลังตัดสินใจทำบางสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิต
ในขณะที่เธอกำลังรอให้ยาคลายความร้อนลง เสียงทุบประตูดัง ปัง ปัง ปัง! ก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากด้านนอก
เจียงฉิงไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกหรือรีบร้อนที่จะไปเปิดประตูแม้แต่น้อย เธอยกถ้วยยาขึ้นจรดริมฝีปาก ของเหลวอุ่นจัดและขมปร่าไหลผ่านลำคอลงไปทีละอึก เธอฝืนกลืนความขมขื่นนั้นลงไปจนหยดสุดท้าย วางถ้วยเปล่าลง แล้วจึงค่อยๆ ลุกขึ้นเดินไปปลดกลอนประตู
บานประตูเปิดออก เผยให้เห็นร่างของโจวเสี่ยวชิงที่ยืนหอบหายใจอยู่ด้านนอก
“เจียงฉิง!”
หญิงสาวผู้มาเยือนตะโกนเรียกชื่อเธอด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด แต่เจียงฉิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีความประหลาดใจเจือปนอยู่ในแววตาเลยสักนิด
“มาหาฉันถึงที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า”
ดวงตาของโจวเสี่ยวชิงแดงก่ำ เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่ปูดโปนจากการร้องไห้และความโกรธแค้น เธอจ้องเขม็งมาที่เจียงฉิงพลางถามเสียงสั่น
“หินเหล็กไฟในกระเป๋าสตางค์ของฉัน... เธอเป็นคนเอาไปใส่ไว้ใช่ไหม”
โจวเสี่ยวชิงรู้แก่ใจดีว่าตัวเองถูกใส่ร้ายป้ายสี เธอไม่ได้เป็นคนวางเพลิง แต่หลักฐานมัดตัวแน่นหนาจนดิ้นไม่หลุด
ทว่าเธอกลับไม่มั่นใจเลยว่าใครเป็นคนบงการเรื่องนี้
อาจจะเป็นเพื่อนร่วมงานในโรงงานที่อิจฉาริษยา หรืออาจจะเป็นคนใกล้ตัวที่เธอเคยไว้ใจ
ก่อนจะตัดสินใจมาหาเจียงฉิง เธอได้ไปคาดคั้นถามเพื่อนคนอื่นๆ มาจนหมดแล้ว ทุกคนต่างปฏิเสธเสียงแข็งว่าไม่ได้ทำ และสุดท้าย สัญชาตญาณก็พาเธอมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูบานนี้
เจียงฉิงกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกเถอะ แถวนี้คนเยอะ อย่ารบกวนคนอื่นเลย”
โจวเสี่ยวชิงกัดริมฝีปากแน่นก่อนจะเดินตามเจียงฉิงออกมาจากบ้านพักรวมในโรงงานเครื่องจักร
เนื่องจากวันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ โรงเรียนปิด ทำให้มีกลุ่มเด็กๆ วิ่งเล่นกลิ้งห่วงเหล็กส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่ในตรอก แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมากระทบฝุ่นละอองที่ลอยฟุ้งในอากาศ
เจียงฉิงเดินนำมาจนถึงปากตรอกที่ค่อนข้างลับตาคน เธอหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมา รอยยิ้มประหลาดผุดขึ้นบนใบหน้า เป็นรอยยิ้มที่ดูบิดเบี้ยวและน่าขนลุก เธอขยับเข้าไปใกล้จนริมฝีปากแทบจะชิดใบหูของโจวเสี่ยวชิง แล้วกระซิบถ้อยคำที่ทำให้คนฟังต้องชาวาบไปทั้งตัว
“ใช่แล้ว หินเหล็กไฟในกระเป๋าสตางค์ของเธอ... ฉันเป็นคนเอาไปใส่ไว้เอง”
น้ำเสียงนั้นแผ่วเบาแต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ เต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและลำพองใจในชัยชนะ
โจวเสี่ยวชิงรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าลงกลางแสกหน้า หนังศีรษะชาหนึบ ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธ เธอมองหน้าเจียงฉิงแล้วพึมพำออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ “ทำไม... ฉันไปทำอะไรให้เธอ”
ทันใดนั้น สีหน้าของเจียงฉิงก็เปลี่ยนจากยิ้มแย้มเป็นดุดันและอาฆาตมาดร้าย “ฉันก็อยากจะถามเธอเหมือนกันว่าฉันไปทำอะไรให้เธอ! ตอนนั้นทำไมต้องร้องเรียนฉัน จนทำให้ฉันต้องตกงานที่โรงงานน้ำตาล!”
ความทรงจำในอดีตย้อนกลับมาทำร้าย โจวเสี่ยวชิงเบิกตากว้าง รูม่านตาหดเกร็งด้วยความหวาดกลัว “เธอ... เธอรู้ได้ยังไงว่าเป็นฉัน”
เจียงฉิงเหยียดยิ้มเย็นชา “ถ้าไม่อยากให้คนรู้ ก็อย่าทำสิ โจวเสี่ยวชิง จุดจบของเธอในตอนนี้ มันคือผลกรรมที่เธอก่อไว้เองทั้งนั้น”
ความอัดอั้นตันใจระเบิดออกมา โจวเสี่ยวชิงร้องไห้โฮด้วยความคับแค้น “ผลกรรมบ้าบออะไรกัน ฉันถูกเธอใส่ร้ายป้ายสีชัดๆ เธอต้องไปอธิบายให้ชัดเจนที่โรงงานกับฉัน เดี๋ยวนี้!”
“โจวเสี่ยวชิง เธอนี่มันโง่บัดซบจริงๆ!” เจียงฉิงหัวเราะในลำคอ “เธอคิดว่าทางโรงงานเขาไม่รู้หรือไงว่าเธอถูกใส่ร้าย ผู้บริหารพวกนั้นไม่ได้โง่ แต่พวกเขาแค่ต้องการ 'แพะรับบาป' เพื่อปิดปากคนงานและหลีกเลี่ยงการถูกตำหนิจากผู้นำระดับสูง ข้อหาวางเพลิงครั้งนี้ เธอต้องแบกรับมันไว้ ไม่ว่าเธอจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม!”
คำพูดนั้นเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดลงบนกองไฟ โจวเสี่ยวชิงโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม สายตาที่มองเจียงฉิงเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่พร้อมจะฉีกกระชากอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ
“เจียงฉิง นังคนสารเลว! จิตใจเธอมันชั่วช้ายิ่งกว่าเจียงโม่หลี่เสียอีก!”
เจียงฉิงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “เชิญด่าตามสบาย ยังไงตอนนี้เธอก็มีจุดจบไม่ต่างจากฉันหรอก ต้องแบกรับมลทินว่าเป็นคนวางเพลิง ชาตินี้คงไม่มีหน่วยงานไหนรับเข้าทำงานอีกแล้ว อาศัยช่วงที่เธอยังสาวยังสวย รีบหาผู้ชายแต่งงานไปซะเถอะ ขืนลากยาวไปอีกสองปี เกรงว่าต่อให้เธออยากแต่งก็คงไม่มีใครเอาแล้ว”
ถ้อยคำเหยียดหยามของเจียงฉิงทิ่มแทงหัวใจของโจวเสี่ยวชิงจนแหลกเหลว สติสัมปชัญญะของเธอขาดผึง
“เจียงฉิง นังสารเลว ฉันจะสู้ตายกับเธอ!”
โจวเสี่ยวชิงพุ่งเข้าใส่เจียงฉิงด้วยแรงอารมณ์ สองมือผลักร่างตรงหน้าอย่างแรง
และนั่นคือสิ่งที่เจียงฉิงรอคอย...
ร่างของเจียงฉิงหงายหลังล้มลงกระแทกพื้นอย่างง่ายดายเกินจริง
“โอ๊ย! เจ็บจังเลย... ช่วยด้วย!”
เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเจียงฉิงดังลั่นไปทั่วตรอก ดึงดูดความสนใจจากเด็กๆ และชาวบ้านแถวนั้นให้รีบวิ่งเข้ามามุงดู
“เธอเป็นอะไรไปน่ะ”
“ตายแล้ว! ดูสิ เธอเลือดออกแล้ว!”
เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้น เมื่อผู้คนสังเกตเห็นของเหลวสีแดงสดที่เริ่มไหลซึมออกมาจากร่างกายท่อนล่างของเจียงฉิง นองพื้นดินจนน่ากลัว
โจวเสี่ยวชิงยืนตัวแข็งทื่อ มองภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง สมองของเธอว่างเปล่า
ก็แค่ล้มลงไปทีเดียว... ทำไมถึงเลือดออกเยอะขนาดนี้
...
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อโรคฉุนจมูกปลุกให้เจียงฉิงลืมตาตื่นขึ้น เธอพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงสีขาวสะอาดในห้องผู้ป่วยของโรงพยาบาล
“เสี่ยวฉิง... ในที่สุดคุณก็ฟื้นแล้ว”
เสียงเรียกที่คุ้นเคยทำให้เธอหันไปมอง จางเจียหมิงนั่งอยู่ข้างเตียง ใบหน้าของเขาดูอิดโรยและเต็มไปด้วยความกังวล
“เจียหมิง... คุณกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ” เธอถามเสียงแผ่ว
“เพิ่งกลับมาถึงวันนี้ครับ... ผมขอโทษนะ ผมกลับมาสายไป ผมน่าจะอยู่ปกป้องคุณ”
เมื่อเห็นความรู้สึกผิดและเสียใจฉายชัดบนใบหน้าของสามี เจียงฉิงก็แสร้งทำเป็นตกใจ แล้วรีบวางมือลงบนหน้าท้องของตนเองโดยสัญชาตญาณ
“ลูก... ลูกของฉัน...”
จางเจียหมิงน้ำตาคลอเบ้า เขากุมมือเธอไว้แน่นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “หมอบอกว่าคุณเสียเลือดมาก... ลูกไม่อยู่กับเราแล้วครับ”
เจียงฉิงรีบหลับตาลง ซ่อนใบหน้าที่แท้จริงเอาไว้ เธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่ให้มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เธอวางไว้อย่างสมบูรณ์แบบ
เด็กคนนี้... เดิมทีเธอก็ไม่ต้องการเก็บไว้อยู่แล้ว แต่การจะมาทำแท้งที่โรงพยาบาลในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย นอกจากจะต้องใช้จดหมายแนะนำตัวจากหน่วยงานแล้ว ยังต้องได้รับความยินยอมจากสามีด้วย
เธอรู้ดีว่าคนซื่อตรงอย่างจางเจียหมิงไม่มีทางยอมให้เธอทำแท้งแน่นอน
ยาขับเลือดหม้อนั้นเธอแอบซื้อมาต้มกินเอง แต่เธอก็กลัวว่าถ้าทำแท้งเองอาจเกิดภาวะตกเลือดหรืออันตรายถึงชีวิต คิดไปคิดมาจึงต้องหาวิธีหาคนมารับผิดชอบเรื่องนี้
เธอเคยคิดจะวางแผนให้เจียงโม่หลี่หรือลู่ถิงถิงกลายเป็น "ฆาตกร" แต่สองคนนั้นระวังตัวแจจนหาช่องว่างไม่ได้ สุดท้ายสวรรค์ก็เข้าข้าง ส่งโจวเสี่ยวชิงมาเป็นเหยื่อให้เธอถึงที่
“เสี่ยวฉิง คุณอย่าเสียใจไปเลยนะครับ รักษาร่างกายให้แข็งแรง ไว้เราค่อยมีลูกกันใหม่นะ”
จางเจียหมิงเข้าใจผิดคิดว่าเธอกำลังโศกเศร้าเสียใจที่สูญเสียเลือดเนื้อเชื้อไข จึงพยายามพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด
เจียงฉิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ในแววตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาแห่งการแสดงละครที่แนบเนียน ผสมปนเปไปกับความเกลียดชังที่เสแสร้งขึ้น
“โจวเสี่ยวชิงฆ่าลูกของเรา... ฉันต้องการให้หล่อนชดใช้ด้วยชีวิต!”
เรื่องราวบานปลายใหญ่โต ตระกูลจางเองเมื่อรู้ข่าวก็โกรธแค้นจนแทบคลั่ง เพราะนี่คือหลานชายคนแรกของตระกูลที่พวกเขารอคอย
เจียงฉิงใช้โอกาสนี้เรียกร้องค่าเสียหายจากตระกูลโจวเป็นเงินจำนวนมหาศาลถึง 500 หยวน โดยขู่ว่าถ้าไม่จ่าย เธอจะแจ้งความดำเนินคดีให้โจวเสี่ยวชิงติดคุกข้อหาทำร้ายร่างกายจนแท้งลูก
ทั้งสองฝ่ายเจรจาต่อรองกันอย่างดุเดือดอยู่หลายวัน ในที่สุดก็จบลงที่ตระกูลโจวยอมจ่ายค่าเสียหายให้ 350 หยวนเพื่อจบเรื่อง
และเงิน 350 หยวนนี้ ตระกูลโจวก็ไม่ได้ควักกระเป๋าจ่ายเอง แต่เป็นเงินที่ได้จากการขายลูกสาวกิน หวังเหลียนฮวาและโจวเหว่ยกวงโกรธจนแทบจะเป็นลมเพราะการก่อเรื่องซ้ำซากของโจวเสี่ยวชิง พวกเขาไม่สนใจความสมัครใจของลูกสาวอีกต่อไป จัดการยัดเยียดโจวเสี่ยวชิงให้แต่งงานกับชายแก่โสดที่เปิดแผงซ่อมรถจักรยานเพื่อแลกกับเงินค่าสินสอด
ได้ยินว่าเจ้าบ่าวคนนั้นอายุเกือบ 30 ปีแล้ว หน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ แถมยังไม่มีการศึกษา
ไม่มีงานแต่งงาน ไม่มีการเฉลิมฉลอง โจวเสี่ยวชิงถูกจับมัดใส่ห่อผ้าแล้วส่งไปบ้านสามีราวกับสินค้าชิ้นหนึ่ง
ตอนที่ได้ยินข่าวนี้ เจียงฉิงแทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่
นอกเหนือจากความสะใจที่ได้แก้แค้นศัตรูเก่าแล้ว ภายในใจลึกๆ เธอยังรู้สึกถึงความสมดุลอย่างน่าประหลาด
คิดถึงตอนนั้น... เธอก็ต้องแต่งเข้าบ้านสามีอย่างเร่งรีบโดยไม่ได้จัดงานแต่งงานเหมือนกัน และต้องทนถูกชาวบ้านนินทาว่าร้ายลับหลังสารพัด
มาวันนี้ โจวเสี่ยวชิงก็ได้ลิ้มรสชาติแห่งความอัปยศอดสูแบบเดียวกับที่เธอเคยเจอ
เจียงฉิงพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลอยู่สามวันเต็มๆ ไหนๆ ค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดตระกูลโจวก็เป็นคนรับผิดชอบ ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะเสียงานที่โรงงาน เธอก็คงอยากจะนอนสบายๆ ต่ออีกสักสองสามวัน
ระหว่างนั้น จางเถี่ยเซิงผู้เป็นพ่อสามีก็เดินทางมาเยี่ยมเธอที่โรงพยาบาลด้วย
เมื่อรู้ว่าเธอมีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่งในเมือง เขาก็สงบปากสงบคำ ไม่ได้พูดเรื่องบังคับให้เธอกลับไปชนบทอีก เพียงแต่กำชับให้เธอดูแลสุขภาพให้ดี และก่อนกลับยังใจป้ำทิ้งเงินไว้ให้เธออีก 20 หยวน
ส่วนตระกูลจางนั้น แม้จะได้เงินชดเชยมา 350 หยวน แต่พอเอาไปใช้หนี้สินเก่าๆ ก็แทบจะไม่เหลือติดมือ
...
หลังจากออกจากโรงพยาบาล จางเจียหมิงประคองเจียงฉิงกลับมาที่บ้านพักคนงานในเขตโรงงานเครื่องจักร
เมื่อมองเห็นสภาพเพิงพักที่คับแคบ มืดทึบ และซอมซ่อ เขาก็รู้สึกปวดใจและโทษตัวเองอย่างหนัก
“คุณต้องมาลำบากอยู่คนเดียวในที่แบบนี้ มันไม่ปลอดภัยเลยจริงๆ เอาอย่างนี้ไหม ผมจะลองไปขอร้องผู้พันลู่ดูอีกครั้ง ให้คุณย้ายไปพักที่บ้านพักข้าราชการสักพัก”
เจียงฉิงไม่ได้แสดงท่าทีดีใจกับข้อเสนอนั้น เธอทรุดตัวลงนั่งบนเตียงเก่าๆ แล้วเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาจริงจัง
“เจียหมิง... เราหย่ากันเถอะ”
คำพูดนั้นเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ จางเจียหมิงหน้าซีดเผือด รีบทรุดตัวลงนั่งข้างๆ แล้ววิงวอนเสียงสั่น “เสี่ยวฉิง... ผมรู้ว่าช่วงนี้คุณได้รับความลำบากมาก เรื่องทางบ้านผมคุยแล้ว พ่อกับแม่รับปากว่าจะไม่สร้างปัญหาให้คุณอีก และจะไม่ก้าวก่ายเรื่องงานของคุณ เรื่องที่ผ่านมาก็ให้มันผ่านไปเถอะนะ พวกเรามาเริ่มต้นใช้ชีวิตกันใหม่ดีไหมครับ”
เมื่อได้เห็นความรักและความจริงใจในแววตาของเขา ภายในใจที่ด้านชาของเจียงฉิงก็หวั่นไหววูบหนึ่ง
น้ำเสียงของเธออ่อนลงโดยไม่รู้ตัว เธอเอื้อมมือไปจับมือเขาแล้วกระซิบแผ่วเบา “เจียหมิง คุณฟังฉันนะ... เจียงโม่หลี่เขาเกลียดฉัน เขาไม่ชอบขี้หน้าฉัน ตราบใดที่คุณยังขึ้นชื่อว่าเป็นสามีของฉัน เขาจะคอยหาเรื่องกดหัวคุณไปตลอด คุณจะไม่มีวันเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงาน”
“มีแต่พวกเราต้องหย่ากันให้เด็ดขาด เขาถึงจะยอมปล่อยคุณ รออีกสักสองปี พอคุณสร้างผลงานได้ดี มีตำแหน่งมั่นคงแล้ว พวกเราค่อยกลับมาแต่งงานกันใหม่... เจียหมิง ฉันไม่ได้อยากจะจากคุณไปจริงๆ แต่นี่มันเป็นแผนถ่วงเวลา ฉันเองก็จะใช้เวลาสองปีนี้ พยายามถีบตัวเองให้เข้มแข็งขึ้น ให้คู่ควรกับคุณ”
สำหรับข้อเสนอของเจียงฉิง จางเจียหมิงกลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี เขาไม่สนใจเรื่องความก้าวหน้าหากต้องแลกมาด้วยการสูญเสียเธอ
“เสี่ยวฉิง ผมจะไม่หย่ากับคุณเด็ดขาด ผมเลือกที่จะแต่งงานกับคุณแล้ว ผมก็ยินดีจะรับผลที่จะตามมา ต่อให้ชาตินี้ผมจะไม่มีหนทางก้าวหน้า เป็นได้แค่ทหารเลวๆ คนหนึ่ง ผมก็ยอม”
“แต่ฉันไม่ยอม!” เจียงฉิงตวาดกลับ แววตาแข็งกร้าวขึ้นมาทันที
[จบบท]