บทที่ 204: ตระกูลจางยาว ตระกูลหลี่สั้น
บรรยากาศรอบกายเงียบสงบ ลมพัดแผ่วเบาจนใบไม้ไหวระริก ลู่เฉิงรีบยกฝ่ามือหนาขึ้นมาปิดปากเจียงโม่หลี่เอาไว้แน่น ดวงตาคมกวาดมองไปรอบทิศทางด้วยความระแวดระวัง จนมั่นใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็นการกระทำเมื่อครู่ เขาถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ชายหนุ่มก้มหน้าลงมองภรรยาตัวแสบที่กำลังส่งสายตาเจ้าเล่ห์พราวระยับมาให้ น้ำเสียงทุ้มต่ำเจือแววอ่อนใจอย่างปิดไม่มิดเอ่ยเตือนขึ้นเบาๆ
“อยู่ข้างนอกนะครับ คุณช่วยสำรวมหน่อยได้ไหม”
ทว่าเจียงโม่หลี่กลับไม่สะทกสะท้าน เธอค่อยๆ ดึงมือใหญ่ที่หนาและสากเหมือนใบพัดปาล์มของเขาออกจากริมฝีปากตัวเอง แล้วส่งยิ้มยั่วเย้าพร้อมกับเอ่ยตอบกลับไปอย่างหน้าตาเฉย
“คราวหน้าถ้าคิดจะปิดปากฉัน รบกวนใช้ปากของคุณปิดนะคะ ฉันรับได้แค่วิธีปิดปากแบบปากประกบปากเท่านั้น วิธีอื่นไม่อนุญาตค่ะ”
ลู่เฉิงจ้องมองใบหน้าจิ้มลิ้มนั้น แววตาที่เคยอดกลั้นแปรเปลี่ยนเป็นความเอ็นดูรักใคร่ท่วมท้น เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะแกล้งแหย่กลับไปบ้าง
“งั้นตอนนี้ผมพาคุณกลับบ้านเลยดีไหม จะได้จูบให้หนำใจไปเลย”
“เรื่องแบบนี้ ไม่เห็นจำเป็นต้องรอให้ถึงบ้านเลยนี่คะ”
“ข้างนอกมันไม่สะดวก ภาพลักษณ์จะดูไม่ดีเอานะครับ”
“คนเก่งจริงเขาไม่เลือกสถานที่หรอกค่ะ”
เจอประโยคนี้เข้าไป ลู่เฉิงถึงกับพูดไม่ออก เขาพ่ายแพ้ให้กับฝีปากอันแหลมคมของภรรยาคนนี้อย่างราบคาบ ชายหนุ่มถอนหายใจยาวอย่างยอมจำนน ก่อนจะก้มหน้าลงไปฉกชิงความหอมหวานจากริมฝีปากอิ่มของเธออย่างรวดเร็วเพียงชั่ววูบเดียว
พอเขาเงยหน้าขึ้นมา สายตาก็ปะทะเข้ากับหญิงชราคนหนึ่งที่เดินผ่านมาพอดี ยายแก่คนนั้นมองมาที่พวกเขาสองคนด้วยสายตาเหยียดหยาม แล้วเบ้ปากใส่ราวกับเห็นสิ่งปฏิกูล
ลู่เฉิงรู้สึกกระดากอายจนต้องยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ
แต่เจียงโม่หลี่ไม่ใช่คนที่จะยอมถูกมองด้วยสายตาแบบนั้นฟรีๆ เธอหันไปส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้หญิงชราคนนั้น แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อทว่าเชือดเฉือน
“มองอะไรคะ ไม่เคยเห็นคนจูบกันเหรอ”
หญิงชราได้ยินดังนั้นก็ทำท่าถ่มน้ำลายลงพื้น แอบด่าในใจว่าหน้าไม่อาย ก่อนจะสะบัดหน้าบิดเอวหนาเทอะทะเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว
เสียงระบบดังขึ้นในหัวทันที
[ค่าความรังเกียจ +1 ยอดเงินเข้าบัญชี 10,000 หยวน]
…
ในขณะเดียวกัน สำหรับคนตระกูลเจียงแห่งหมู่บ้านหลี่จื้อโกว วันนี้ถือเป็นวันที่พิเศษยิ่งกว่าวันไหนๆ
ตั้งแต่ฟ้ายังไม่ทันสาง บ้านของเจียงต้าซานและเจียงต้าชวนก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายโกลาหล สองพี่น้องต่างตื่นขึ้นมาสาละวนกับการปัดกวาดเช็ดถูบ้านเรือนจนสะอาดเอี่ยมอ่อง โดยเฉพาะบ้านของเจียงต้าซานที่จะใช้เป็นสถานที่รับรองแขก ลานบ้านถูกกวาดจนเกลี้ยงเกลา โต๊ะกินข้าวและม้านั่งถูกเช็ดถูด้วยผ้าชุบน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทบจะขึ้นเงา
หลังจากเตรียมงานทุกอย่างเสร็จสรรพ พอเห็นว่าได้เวลาสมควรแล้ว สองพี่น้องเจียงต้าซานและเจียงต้าชวนก็พากันเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดที่ดีที่สุดเท่าที่มี แล้วรีบเดินไปรอรับครอบครัวของเจียงต้าไห่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน
ชาวบ้านที่เห็นสองพี่น้องแต่งตัวดูดีผิดหูผิดตาต่างพากันสงสัย พอเข้ามาสอบถามจนได้ความว่าวันนี้เจียงโม่หลี่จะพาสามีที่เป็นนายทหารใหญ่กลับมาไหว้บรรพบุรุษ ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นและอิจฉาตาร้อนกันไปตามๆ กัน
ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยถึงกับยอมทิ้งงานในไร่ในนา พากันมายืนออรอคอยเป็นเพื่อนสองพี่น้องตระกูลเจียงที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าลูกเขยนายทหารคนนี้จะมีหน้าค่าตาเป็นอย่างไร
กระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงเก้าโมงครึ่ง บนถนนสายหลักที่ห่างออกไปราวสามร้อยเมตรก็ปรากฏรถจี๊ปคันหนึ่งแล่นเข้ามา แต่เนื่องจากทางเข้าหมู่บ้านหลี่จื้อโกวเป็นเพียงถนนดินแคบๆ กว้างแค่เมตรกว่า รถใหญ่จึงไม่สามารถขับเข้ามาได้ จำต้องจอดไว้ที่ถนนใหญ่ด้านนอก
เจียงต้าไห่ก้าวลงมาจากรถจี๊ปเป็นคนแรก สองพี่น้องเจียงต้าซานและเจียงต้าชวนเห็นดังนั้นก็รีบกุลีกุจอวิ่งเข้าไปต้อนรับด้วยความดีใจ
ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ปากทาง พอเห็นรถจี๊ปคันโตก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่
“โอ้โห ขับรถสี่ล้อมาเลยเหรอเนี่ย ต้องเป็นข้าราชการใหญ่โตขนาดไหนกันนะ”
“ได้ยินว่าเป็นถึงผู้พันเชียวนะ คุมทหารตั้งสี่ห้าร้อยคนแหน่ะ”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ด้วยความตื่นตะลึง ทั้งหมู่บ้านหลี่จื้อโกวนับรวมกันแล้วยังมีประชากรไม่ถึงสี่ห้าร้อยคนเลยด้วยซ้ำ การที่ตระกูลเจียงได้ลูกเขยที่มีอำนาจบารมีขนาดนี้ เรียกได้ว่าบุญหล่นทับจนควันธูปพวยพุ่งขึ้นจากหลุมศพบรรพบุรุษเลยทีเดียว
ทางด้านเจียงต้าซานและเจียงต้าชวนที่เดินไปถึงรถ ก็ได้พบหน้ากับน้องชาย
เจียงต้าไห่ยิ้มร่า แนะนำทุกคนให้รู้จักกันอย่างเป็นทางการ “พี่ใหญ่ พี่รอง นี่คือเสี่ยวลู่... เสี่ยวลู่ นี่คือลุงใหญ่กับลุงรองของเธอ”
ลู่เฉิงก้มศีรษะทักทายผู้อาวุโสทั้งสองอย่างนอบน้อม “สวัสดีครับลุงใหญ่ ลุงรอง ผมลู่เฉิงครับ”
“เอ้อ... ดีๆๆ สวัสดีๆ”
เจียงต้าชวนรีบรับไหว้ด้วยท่าทีเกรงอกเกรงใจ สายตากวาดมองหลานเขยตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางคิดในใจว่าพ่อหนุ่มคนนี้ช่างตัวสูงใหญ่ล่ำสันสมชายชาติทหารจริงๆ ไม่รู้ว่ากินอะไรเข้าไปถึงได้โตวันโตคืนขนาดนี้ จากนั้นเขาก็เหลือบมองรถจี๊ปคันโก้ที่จอดตระหง่านอยู่ด้านหลังลู่เฉิงด้วยตาเป็นประกาย
แม่เจ้าโว้ย นี่มันน่าเกรงขามสุดๆ ไปเลย!
เจียงโม่หลี่เดินยิ้มร่าเข้ามาทักทายเจียงต้าซานบ้าง “ลุงใหญ่ สบายดีนะคะ”
“อะ... อื้อ สบายดี สบายดี”
เจียงต้าซานตอบรับตะกุกตะกัก ในใจของเขามีความรู้สึกซับซ้อนตีรวนกันไปหมด ส่วนหนึ่งเขารู้สึกละอายใจและวางตัวไม่ถูก เพราะเจียงโม่หลี่ล่วงรู้เรื่องราวที่น่าอับอายของเขา แต่อีกใจหนึ่งเขาก็รู้สึกขอบคุณหลานสาวคนนี้อย่างลึกซึ้ง
ถ้าวันนั้นเจียงโม่หลี่ไม่พูดเตือนสติ เขาคงถลำลึกจนมีจุดจบไม่ต่างอะไรจากจางเถี่ยเซิงไปแล้ว
เมื่อทักทายกันพอหอมปากหอมคอ เจียงต้าไห่ก็เรียกพี่ชายทั้งสองมาช่วยกันขนของลงจากรถ
การมาเยี่ยมบ้านเกิดครั้งแรกของลู่เฉิงนั้น เขาเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม ข้าวของที่ขนมามีทั้งบุหรี่ เหล้า น้ำตาล ชา และขนมเปี๊ยะหลากหลายชนิด ครบครันตามธรรมเนียมและดูหรูหราสมฐานะ ชายฉกรรจ์สี่คนช่วยกันหิ้วของพะรุงพะรังเต็มสองมือ
แม้ชาวบ้านหลี่จื้อโกวจะทำใจยอมรับเรื่องที่หลานสาวตระกูลเจียงได้ดิบได้ดีไปแล้ว แต่พอได้เห็นของฝากราคาแพงระยับที่พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะเห็นผ่านตา ถูกลำเลียงเข้าบ้านตระกูลเจียงอย่างกับสายน้ำไหล ความตื่นตะลึงและความอิจฉาก็พุ่งทะยานจนเกินจะบรรยาย
ตระกูลเจียงได้ดิบได้ดีแล้วจริงๆ!
บนเนินเขาไกลออกไป จินอวี้หลานยืนมองภาพเหตุการณ์นั้นอยู่เงียบๆ ความรู้สึกอิจฉาริษยาแล่นพล่านไปทั่วอก เธอนึกไปถึงเจียงฉิง อดีตลูกสะใภ้ตัวดี ความเกลียดชังที่มีต่ออีกฝ่ายก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกหลายเท่าทวีคูณ
พิธีไหว้บรรพบุรุษของชาวบ้านหลี่จื้อโกวนั้นเรียบง่าย เพียงแค่พากันไปที่หลุมศพ จัดวางของเซ่นไหว้ จุดธูปเทียนเผากระดาษเงินกระดาษทองบอกกล่าวบรรพชนก็เป็นอันเสร็จพิธี
มื้อเที่ยงวันนั้น ทุกคนมารวมตัวกินข้าวกันที่บ้านของเจียงต้าซาน อาหารที่จัดเตรียมไว้มีทั้งหมดสามโต๊ะ แม้จะไม่มีเนื้อสัตว์ชิ้นโตให้เห็น ส่วนใหญ่เป็นผักและเต้าหู้ตามประสาชาวบ้านชนบทที่ยากจน แต่รสชาติก็ถือว่าใช้ได้และไม่มีใครตำหนิอะไร
ระหว่างที่นั่งล้อมวงกินข้าว บทสนทนาก็วนเวียนอยู่กับเรื่องสัพเพเหระ จนกระทั่งวกเข้ามาเรื่องการแต่งงานของเจียงเหอฮวา
เจียงเหอฮวาเป็นลูกสาวคนโตของเจียงต้าซาน ปีนี้อายุสิบเก้าปีแล้ว ด้วยอานิสงส์ที่เจียงโม่หลี่แต่งงานกับนายทหารใหญ่ ทำให้ค่าตัวของเจียงเหอฮวาพลอยสูงขึ้นตามไปด้วย จนสามารถหาคู่ครองเป็นคนในตัวเมืองได้สำเร็จ
หยางชุนเซียงหน้าตาเบิกบาน ยิ้มแย้มแจ่มใสอย่างเห็นได้ชัด ดูท่าทางจะพอใจกับว่าที่ลูกเขยคนนี้มาก การได้เกี่ยวดองกับคนในเมืองถือเป็นการยกระดับฐานะทางสังคมของครอบครัวไปอีกขั้น
“โม่หลี่ สายตาเธอน่ะเฉียบแหลม บ่ายนี้ลองไปที่ตัวเมืองหน่อยไหม ไปช่วยดูตัวเจ้าหนุ่ม ‘หลี่เทา’ ให้พี่สาวเธอหน่อยสิ ช่วยสแกนดูว่าผ่านไหม”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นว่าเจียงโม่หลี่เลือกสามีได้ดี หรือเพราะมีแผนการอะไรแอบแฝง หยางชุนเซียงถึงได้เอ่ยชวนด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นเช่นนั้น
เจียงโม่หลี่ที่กำลังยกแก้วเหล้าขึ้นจิบ ได้ยินดังนั้นก็วางแก้วลงช้าๆ เธอเอียงคอเล็กน้อยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“นามสกุลหลี่เหรอคะ... นามสกุลหลี่นี่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ”
สิ้นประโยคนั้น สมาชิกตระกูลเจียงทั้งลานบ้านต่างหันมามองเธอเป็นตาเดียว
เจียงเหอฮวาหน้าซีดเผือดด้วยความกังวล เธอพอใจในตัวหลี่เทามาก และตั้งใจว่าจะแต่งงานกันหลังปีใหม่นี้อยู่แล้ว
หยางชุนเซียงรีบถามเสียงหลง “ไม่ดียังไงเหรอหลาน?”
เจียงโม่หลี่แสยะยิ้มมุมปาก ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำเอาวงแตก
“โบราณเขาว่าไว้... ‘ตระกูลจางยาว ตระกูลหลี่สั้น’ การหาคู่ครองนี่เขาถือกันว่าอย่าหาคนแซ่หลี่ เพราะมันจะ ‘สั้น’... อ้อ แล้วก็อย่าหาคนแซ่หวังด้วย เพราะพวกแซ่หวังชอบปีนกำแพงไปหาคนข้างบ้าน”
คำว่า ‘สั้น’ ของตระกูลหลี่... มันหมายถึงความสั้นแบบที่พวกเขากำลังคิดอยู่หรือเปล่านะ?
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบกริบจนน่าอึดอัด ความกระอักกระอ่วนแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ
ลู่เฉิงเห็นสถานการณ์ไม่ค่อยดี จึงรีบคว้าแก้วเหล้าออกจากมือภรรยา แล้วลุกขึ้นยืนพลางส่งยิ้มแห้งๆ ให้ญาติๆ
“ขอโทษด้วยครับ โม่หลี่น่าจะเมาแล้ว ผมขอพาเธอออกไปเดินรับลมสร่างเมาสักหน่อยนะครับ ทุกคนทานต่อกันได้เลย”
เจียงต้าไห่รีบรับลูกทันควัน “ได้เลยๆ เสี่ยวลู่ พาโม่หลี่ออกไปเดินเล่นเถอะ”
ลู่เฉิงประคองเจียงโม่หลี่เดินออกจากวงข้าว
หญิงสาวแสร้งทำท่าขัดขืนเล็กน้อย “ฉันไม่ได้เมาสักหน่อย”
“งั้นก็ถือว่าพาผมไปเดินเล่นแล้วกัน ผมดื่มเยอะไปหน่อย เริ่มเวียนหัวแล้ว”
พอได้ยินสามีพูดแบบนั้น เจียงโม่หลี่ก็ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แต่ก็ยอมเดินตามเขาออกไปโดยดี
เจียงต้าไห่มองตามหลังทั้งคู่ไปด้วยความโล่งอก นึกในใจว่าลูกสาวตัวแสบของเขานี่ปากคอเราะร้ายเหลือเกิน จากนั้นเขาก็หันกลับมาเชื้อเชิญญาติพี่น้อง
“ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาหรอก มาๆ พวกเรากินกันต่อ”
“กินๆๆ”
บรรยากาศครึกครื้นเริ่มกลับคืนมาอีกครั้ง แต่ทว่าไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงเรื่องงานแต่งของเจียงเหอฮวาขึ้นมาอีกเลย
…
หมู่บ้านหลี่จื้อโกวนอกจากจะปลูกลูกพลัมแล้ว ยังมีการปลูกท้ออีกด้วย
ที่สวนหลังบ้านของเจียงต้าซานมีป่าท้ออยู่ผืนหนึ่ง ลูกท้อผลใหญ่เต่งตึง สีขาวอมชมพูระเรื่อห้อยระย้าเต็มกิ่งก้าน ส่งกลิ่นหอมหวานอบอวลไปทั่ว
ลู่เฉิงเอื้อมมือไปเด็ดลูกท้อที่สุกงอมมาลูกหนึ่ง เขาบรรจงลอกเปลือกออกอย่างพิถีพิถันจนเห็นเนื้อฉ่ำน้ำ แล้วยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากของเจียงโม่หลี่
เจียงโม่หลี่งับเนื้อท้อจากมือสามีคำโต รสสัมผัสเนียนนุ่ม หวานฉ่ำ และหอมละมุนลิ้นทำให้เธอเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข
“รสชาติดีใช้ได้เลย”
เห็นภรรยากินอย่างเอร็ดอร่อย ลู่เฉิงก็รู้สึกอิ่มอกอิ่มใจยิ่งกว่าได้กินเอง เขาป้อนเธอคำแล้วคำเล่า พลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มละมุน
“คราวหลังเวลาอยู่ต่อหน้าผู้ใหญ่ ระวังคำพูดคำจาหน่อยนะครับ เข้าใจไหม หื้ม?”
เจียงโม่หลี่กลืนเนื้อท้อลงคอ แล้วเงยหน้ามองเขาด้วยสายตารู้ทัน
“เขากำลังขุดหลุมล่อฉันอยู่ชัดๆ แล้วจะให้ฉันระวังมารยาททำบ้าอะไรคะ คุณไม่รู้เหรอว่าถ้าฉันบอกว่าผู้ชายคนนั้นไม่ดี พวกเขาก็จะฉวยโอกาสให้ฉันช่วยหาคนที่ดีกว่าให้ทันที แต่ถ้าฉันบอกว่าดี เกิดวันหน้าผัวเมียเขาตีกันหรือมีปัญหากัน เขาก็ต้องวิ่งมาโทษฉันอยู่ดี”
ลู่เฉิงมองภรรยาของตนด้วยแววตาทึ่งระคนชื่นชม
เมื่อก่อนเขาคิดแค่ว่าภรรยาของเขาสวย อ่อนโยน และจิตใจดี แต่ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า เธอมีสติปัญญาที่เฉียบแหลมและมองโลกได้ทะลุปรุโปร่ง
สายตาของเขานี่ช่างกว้างไกลจริงๆ ที่เลือกผู้หญิงคนนี้มาเป็นคู่ชีวิต
[จบบท]