บทที่ 213: เงินพอใช้ไหม
เมื่อได้ยินหญิงสาวข้างกายเอ่ยออกมาเช่นนั้น ลู่เฉิงก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าความคิดของเธอนั้นช่างแปลกใหม่และน่าสนใจอยู่ไม่น้อย เขาหันไปมองเธอด้วยแววตาพราวระยับก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือกระแสหยอกล้อ
“ถ้าอย่างนั้นผมล่ะ การที่คุณมาเจอกับผม ถือว่าเป็นสถานะแบบไหนสำหรับคุณ?”
เจียงโม่หลี่ปรายตามองสามีแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจในแบบฉบับของเธอ
“ฉันน่ะเหรอ ชีวิตนี้ทำกรรมทำเวรมาเยอะ เรียกว่าชั่วช้าสารเลวก็คงไม่ผิดนัก การได้มาเจอกับคุณที่เป็นคนดีมีเกียรติ ก็ถือซะว่าเป็นการชดเชยให้หายกันไปก็แล้วกัน”
คำตอบนั้นทำเอาลู่เฉิงหัวเราะออกมาเบาๆ เขาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างอารมณ์ดี
“ถ้าอย่างนั้นเราสองคนก็ถือว่าศีลเสมอกัน เป็นคู่สร้างคู่สมที่สวรรค์ส่งมาเกิดชัดๆ”
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางคิดในใจว่า ความสามารถในการตีความเข้าข้างตัวเองของสามีเธอนี่ สมควรได้คะแนนเต็มสิบไม่หักเลยจริงๆ
ขณะที่รถกำลังเคลื่อนตัวออกจากบริเวณนั้น สายตาของลู่เฉิงเหลือบไปเห็นเงาร่างคุ้นตาผ่านกระจกมองหลัง เขาจำได้ทันทีว่าเป็นเฉียนหลิงที่กำลังเดินมุ่งหน้ามาทางเดียวกับพวกเขา จึงเอ่ยถามภรรยาขึ้นเพื่อความแน่ใจ
“สหายเฉียนคนเมื่อกี้ ก็อยู่คณะละครเวทีเดียวกับคุณใช่ไหม?”
“ใช่ค่ะ เป็นเด็กสาวที่ดูใสซื่อแล้วก็น่ารักดีเหมือนกัน” เจียงโม่หลี่ตอบกลับตามตรง
“แล้วเราต้องแวะรับเธอไปส่งสักหน่อยไหม?”
โดยปกติแล้ว ลู่เฉิงไม่ใช่คนใจดีพร่ำเพรื่อหรือชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่เพราะเมื่อครู่นี้ภรรยาของเขาเป็นคนพาเฉียนหลิงมาแนะนำให้รู้จักด้วยตัวเอง ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นเจตนาชัดเจนว่าเธอต้องการจะผูกมิตรกับอีกฝ่าย
เขาจึงคิดเผื่อไปถึงอนาคตว่าหากภรรยาต้องทำงานในคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม การมีเพื่อนฝูงและคอนเนกชันที่ดีไว้ย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำ จึงได้เอ่ยปากถามออกไปแบบนั้น
ทว่าเจียงโม่หลี่กลับส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“ไม่จำเป็นหรอกค่ะ”
ถึงแม้ว่าเฉียนหลิงจะเป็นคนนิสัยดี และบ้านของเธอก็อยู่ทางเดียวกัน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเธอก็ยังไม่ได้สนิทสนมกลมเกลียวถึงขั้นต้องดูแลรับส่งกันขนาดนั้น
อีกอย่างรถคันนี้ก็เป็นรถประจำตำแหน่งของพ่อสามีอย่างลู่เต๋อเจา ในฐานะลูกสะใภ้ การที่เธอจะนั่งติดรถมาด้วยย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก แต่อยู่ดีๆ จะให้คนนอกมานั่งปะปนไปด้วยคงดูไม่เหมาะสมนัก
ยิ่งไปกว่านั้น หากวันนี้รับเฉียนหลิงขึ้นรถ พรุ่งนี้ล่ะ? วันต่อๆ ไปล่ะ? จะต้องรับส่งกันไปตลอดเลยหรือเปล่า หากทำแบบนั้นจนกลายเป็นความเคยชิน แล้ววันไหนไม่ได้รับขึ้นมา อาจจะกลายเป็นปัญหาผิดใจกันเปล่าๆ
ดังนั้นการตัดไฟตั้งแต่ต้นลม ไม่เริ่มรับตั้งแต่แรกจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่จะตามมาในภายหลัง
ระหว่างทางกลับบ้าน ลู่เฉิงยังคงสอบถามถึงเรื่องราวการทำงานวันแรกของภรรยาด้วยความเป็นห่วง
“วันนี้ไปทำงานวันแรก เป็นยังไงบ้าง มีใครมารังแกคุณหรือเปล่า?”
เจียงโม่หลี่แค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะตอบกลับอย่างยียวน
“คุณน่าจะห่วงว่าฉันไปรังแกคนอื่นเขาหรือเปล่ามากกว่ามั้งคะ”
คำตอบนั้นทำให้ลู่เฉิงยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น
“คนอื่นจะเป็นยังไงผมไม่สนหรอก ผมสนแค่คุณคนเดียวก็พอแล้ว อีกอย่างผมรู้ดีว่าคุณไม่ใช่คนประเภทที่จะไปรังแกใครก่อนโดยไม่มีเหตุผล”
“ทำไมถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะคะ?” เธอย้อนถาม
ลู่เฉิงหันมาสบตาภรรยา นัยน์ตาสีดำสนิทฉายแววรักใคร่และชื่นชมอย่างปิดไม่มิด
“เพราะคุณเป็นคนจิตใจดี มีความเมตตา แถมยังฉลาดหลักแหลม มองโลกกว้างไกล ไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อยหรือใจแคบแบบนั้นแน่นอน”
แม้เจียงโม่หลี่จะรู้ตัวดีว่าคำว่า ‘อ่อนโยนและจิตใจดี’ อาจจะห่างไกลจากตัวตนจริงๆ ของเธอไปสักหน่อย แต่ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบฟังคำชมหวานหูจากปากสามี จริงไหม?
…
เมื่อรถแล่นกลับมาถึงบ้าน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่บริเวณลานบ้าน ภาพแรกที่เห็นคือลู่ถิงถิงกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างแปลงผัก เฝ้ามองอันฮุ่ยผู้เป็นย่ากำลังถอนหัวไชเท้าอย่างขะมักเขม้น
เจียงโม่หลี่เดินตรงเข้าไปหาหลานสาวตัวแสบทันที พร้อมกับเอ่ยเหน็บแนมตามสไตล์
“นี่ เป็นสาวเป็นนาง อายุยังน้อยแท้ๆ อย่ามัวแต่ทำตัวลอยไปลอยมาวันๆ สิ หัดขยันขันแข็ง เรียนรู้งานบ้านงานเรือนบ้าง ไม่ใช่เอาแต่นั่งมองเฉยๆ ไปช่วยย่าเขาทำงานหน่อยไป”
ลู่ถิงถิงได้ยินดังนั้นก็ตวัดสายตาค้อนขวับใส่ทันที
“เธอเอาแต่ว่าฉัน แล้วทำไมตัวเองไม่ทำบ้างล่ะ!”
“ฉันแค่แนะนำเธอเฉยๆ ย่ะ อีกอย่างฉันก็ไม่ได้ชอบทำงานพวกนี้สักหน่อย” เจียงโม่หลี่ตอบกลับหน้าตาย
ลู่ถิงถิงแทบจะพ่นไฟด้วยความโมโห “แล้วหน้าอย่างฉันดูเหมือนคนชอบทำงานนักหรือไง!”
เสียงถกเถียงของอาสะใภ้และหลานสาวทำให้อันฮุ่ยที่เพิ่งถอนหัวไชเท้าสีแดงสดพวงใหญ่ออกมาจากแปลงผักต้องรีบห้ามทัพ
“พอได้แล้วๆ ทั้งคู่เลย เลิกทะเลาะกันได้แล้ว แม่ถอนเสร็จพอดี”
เจียงโม่หลี่รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม ยื่นมือออกไปหาแม่สามีอย่างรู้หน้าที่
“แม่คะ ส่งมาให้หนูเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูช่วยถือเข้าไปข้างในเอง”
“ไม่ต้องหรอกๆ เดี๋ยวเสื้อผ้าสวยๆ จะเปื้อนดินหมด” อันฮุ่ยปฏิเสธด้วยความเอ็นดู ก่อนจะหันไปยัดหัวไชเท้าเปื้อนดินใส่มือหลานสาวแทน “ถิงถิง เอานี่ไปล้างให้สะอาดนะ เดี๋ยวย่าจะไปเก็บผักอย่างอื่นเพิ่มอีกหน่อย”
ลู่ถิงถิงยืนอึ้ง มองหัวไชเท้าในมือสลับกับมองแผ่นหลังของย่าด้วยความน้อยใจ นี่ตกลงเธอเป็นหลานที่เก็บมาจากถังขยะหรือเปล่าเนี่ย? ทำไมลำเอียงขนาดนี้!
แม้จะเจ็บใจจนหน้ามุ่ย แต่ลู่ถิงถิงก็จำใจต้องหิ้วหัวไชเท้าเดินคอตกไปที่ก๊อกน้ำ
“หัวไชเท้าเปลือกแดงแบบนี้นะ ทำกินได้ตั้งหลายเมนูเชียว จะเอาไปดองเปรี้ยวก็ได้ หรือจะซอยเป็นเส้นๆ คลุกเกลือทิ้งไว้สักสิบนาที บีบน้ำออก แล้วปรุงรสด้วยซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู น้ำตาล ใส่พริกเผาลงไปหน่อย คลุกให้เข้ากันเป็นยำหัวไชเท้า กินแล้วสดชื่น เจริญอาหารดีนักแล...”
เสียงของหม่าหงเหมยดังแว่วมาเข้าหู ขณะที่ลู่ถิงถิงกำลังล้างดินออกจากหัวไชเท้าด้วยความจำใจ เมื่อล้างเสร็จ เธอก็เดินหน้ามุ่ยเข้ามาในห้องรับแขก
ภาพที่เห็นคือเจียงโม่หลี่กำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟา เคี้ยวพุทราจีนตุ้ยๆ พลางคุยเรื่องคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมกับอันฮุ่ยอย่างออกรสออกชาติ
ความหมั่นไส้บวกกับความอยากรู้อยากเห็นทำให้ลู่ถิงถิงอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปหา
“นี่ วันนี้ไปรายงานตัววันแรก ไม่ได้ไปทำเรื่องขายหน้าให้ปู่กับย่าใช่ไหม?”
เจียงโม่หลี่หันมามองหลานสาวจอมปากแข็งแล้วยิ้มตาหยี
“แหม... เป็นห่วงอาสะใภ้สามขนาดนี้เชียวเหรอ น่ารักจริงๆ เอาอย่างนี้ เย็นนี้ฉันเลี้ยงขาหมูพะโล้เป็นการตอบแทนดีไหม?”
พอได้ยินคำว่า ‘ขาหมูพะโล้’ ลู่ถิงถิงก็เผลอกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่โดยอัตโนมัติ แต่ด้วยทิฐิที่มี เธอก็รีบเชิดหน้าปฏิเสธทันควัน
“ฉันไม่กิน!”
ยัยผู้หญิงนิสัยไม่ดีคนนี้ต้องกำลังวางแผนแกล้งเธออยู่แน่ๆ เธอไม่มีวันหลงกลหรอก! ว่าแต่... ยัยนี่รู้ได้ยังไงว่าเธอชอบกินขาหมู?
ถึงจะยังทำหน้าบึ้งตึง แต่ลึกๆ ในใจกลับรู้สึกดีขึ้นมาอย่างประหลาด
เจียงโม่หลี่คายเมล็ดพุทราทิ้งแล้วลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ
“ไม่กินจริงเหรอ? งั้นฉันออกไปซื้อมากินคนเดียวก็ได้”
ลู่เฉิงเห็นภรรยาลุกขึ้น เขาก็รีบลุกตามทันที “เดี๋ยวผมไปเป็นเพื่อน”
อันฮุ่ยเห็นลูกชายลูกสะใภ้จะออกไปข้างนอก ก็รีบบอกพิกัดกระเป๋าเงิน
“กระเป๋าเงินแม่ในลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้ง หยิบไปใช้ก่อนสิ”
“ไม่ต้องหรอกค่ะแม่ เงินแม่เก็บไว้ใช้เถอะค่ะ” เจียงโม่หลี่ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะเดินออกไปจริงๆ ลู่ถิงถิงที่ปากบอกไม่กินก็รีบกระเด้งตัวลุกขึ้นเดินตามต้อยๆ ไปด้วย
พอเดินออกมาพ้นประตูบ้าน เจียงโม่หลี่เดินอยู่ตรงกลาง โดยมีลู่เฉิงขนาบข้างซ้าย และลู่ถิงถิงเดินประกบข้างขวาเป็นเงาตามตัว
ลู่เฉิงเหลือบมองหลานสาวที่เป็นก้างขวางคอด้วยสายตาเรียบเฉย
“จะตามมาทำไม กลับเข้าบ้านไปสิ”
“ฉันจะไป!” ลู่ถิงถิงตอบเสียงแข็ง
เจียงโม่หลี่หัวเราะร่า “ไหนบอกว่าไม่กินขาหมูไง?”
“เรื่องของฉันน่า จะกินไม่กินมันก็สิทธิ์ของฉัน”
“ช่วยไม่ได้นี่นะ ก็คนมันรักหลานสาวคนนี้จะตาย ก็ต้องคอยห่วงใยคอยดูแลเป็นธรรมดา” เจียงโม่หลี่แกล้งหยอดคำหวานเลี่ยน
“แหวะ! หยุดพูดจาน่าคลื่นไส้แบบนั้นได้แล้ว” ลู่ถิงถิงทำท่าพะอืดพะอม
สามคนอาหลานเดินเถียงกันไปตลอดทางจนกระทั่งมาถึงร้านพะโล้เจ้าดัง
ร้านนี้เพิ่งเปิดใหม่ รสชาติจัดจ้านถูกปากชาวบ้าน ทำให้มีคนมายืนต่อคิวรอซื้อกันยาวเหยียด แต่โชคร้ายที่กว่าจะถึงคิวของพวกเจียงโม่หลี่ ขาหมูพะโล้เจ้ากรรมก็ขายหมดเกลี้ยงไปเสียแล้ว เหลือเพียงเนื้อหัวหมูและเต้าหู้แห้งอีกนิดหน่อย
ไหนๆ ก็เดินมาแล้ว จะให้กลับมือเปล่าก็กระไรอยู่ เจียงโม่หลี่เลยสั่งยำเนื้อหัวหมูน้ำมันพริกมาหนึ่งชั่ง
หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เธอหันไปมองลู่ถิงถิงที่ยืนหน้ามุ่ยบอกบุญไม่รับเพราะอดกินของโปรด เจียงโม่หลี่นึกสนุกจึงเอาศอกสะกิดแขนหลานสาวเบาๆ
“นี่ ถามหน่อยสิ ค่าขนมพอใช้ไหม?”
ลู่ถิงถิงเบิกตากว้าง หันขวับมามองหน้าอาสะใภ้ สลับกับมองกระเป๋าเงินตุงๆ ในมืออีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ
หรือว่า... ยัยผู้หญิงคนนี้จะใจดีให้เงินค่าขนมเธอ?
แล้วเธอควรจะรับ หรือจะเล่นตัวไม่รับดีนะ?
“อาสะใภ้สามถาม ก็ตอบสิ เงินค่าขนมพอใช้หรือเปล่า?” ลู่เฉิงเห็นหลานสาวอึกอักไม่ยอมตอบจึงส่งเสียงดุๆ เร่งเร้า
“มะ... ไม่พอ” ลู่ถิงถิงตอบเสียงอ้อมแอ้ม หัวใจพองโตขึ้นมาด้วยความหวัง
ทันใดนั้น เจียงโม่หลี่ก็ปิดกระเป๋าเงินดัง ปั๊บ! แล้วเอื้อมมือมาตบไหล่หลานสาวแปะๆ ด้วยสีหน้าจริงจังราวกับผู้ใหญ่สั่งสอนเด็ก
“ถ้าไม่พอใช้ ก็ต้องรู้จักประหยัดสิ อย่าใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเข้าใจไหม?”
ลู่ถิงถิง “...”
ให้ตายเถอะ! ยัยปีศาจคนนี้หลอกด่าเธออีกแล้ว!
ลู่ถิงถิงโกรธจนหน้าแดงก่ำ แทบจะระเบิดตัวแตกตายตรงนั้น หันไปฟ้องอาทันที
“อาสาม! ดูเมียอาสิ!”
ลู่เฉิงมองภรรยาตัวแสบของตัวเอง แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มๆ ในสายตาของเขา การกระทำอันแสนซุกซนขี้แกล้งของเจียงโม่หลี่นั้น ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียเหลือเกิน
ยิ่งมองก็ยิ่งหลง จนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว
หลังจากได้เนื้อหัวหมูมาแล้ว เจียงโม่หลี่ก็ยังคงเดินหน้าต่อไป ไม่ได้หันหลังกลับบ้าน
ลู่ถิงถิงที่ยังอารมณ์ค้าง เดินกระแทกเท้าตามมาพลางถามเสียงห้วน “จะไปซื้ออะไรอีก?”
เจียงโม่หลี่พยักพเยิดหน้าไปทางร้านอาหารของรัฐที่ตั้งอยู่ไม่ไกลนัก
“ก็ไปซื้อขาหมูน้ำแดงให้คุณหนูใหญ่แถวนี้กินไงล่ะ”
ลู่ถิงถิงชะงักกึก ยืนงงเป็นไก่ตาแตก
จนกระทั่งได้เดินเข้าไปนั่งในร้าน และได้ยินกับหูว่าเจียงโม่หลี่สั่งขาหมูน้ำแดงกับพนักงานเสิร์ฟจริงๆ เธอถึงได้รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
ยัยผู้หญิงนิสัยเสียนี่... ซื้อขาหมูให้เธอกินจริงๆ เหรอเนี่ย?
แต่พอลองคิดดูอีกที... ก็เป็นอาสะใภ้ของเธอนี่นา ซื้อของอร่อยให้หลานกินก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว!
…
มื้อเย็นผ่านไปอย่างเอร็ดอร่อย ลู่ถิงถิงลูบพุงกลมๆ ที่อัดแน่นไปด้วยขาหมู เดินฮัมเพลงกลับเข้าห้องนอนไปอย่างมีความสุข
ส่วนเจียงโม่หลี่ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาสบายใจเฉิบอยู่บนโซฟา ปากก็เคี้ยวผลไม้ที่ลู่เฉิงคอยปอกเปลือกส่งเข้าปากให้ไม่ขาดสาย ตาจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์
โทรทัศน์ในยุคนี้จอก็เล็ก แถมยังเป็นภาพขาวดำที่มีลูกน้ำลายพร้อยเป็นระยะ รายการก็น้อยแสนน้อย แต่ก็ยังดีกว่านั่งมองฝาผนังบ้านเฉยๆ
“โม่หลี่”
“หืม?” เธอขานรับทั้งที่ตายังจ้องจอทีวี
“ผมจองตั๋วรถไฟรอบวันที่ 8 ไว้แล้วนะ”
“อ๋อ...”
เธอรับคำสั้นๆ ก่อนจะชะงักไปครู่หนึ่ง สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว... วันนี้วันที่ 7 งั้นวันที่ 8... ก็พรุ่งนี้น่ะสิ!
เจียงโม่หลี่รีบหันขวับไปมองหน้าสามีทันที
“ทำไมกะทันหันแบบนี้ล่ะคะ? ที่กองทัพมีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่า?”
ลู่เฉิงหลุบตามองภรรยา นัยน์ตาคู่คมฉายแววอาวรณ์และรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ
“กำหนดการกลับกรม จริงๆ ก็กำหนดไว้วันนี้ตั้งแต่แรกแล้วล่ะ”
อันที่จริง ตอนที่ลู่เฉิงกลับมาถึงบ้านใหม่ๆ เขาเคยบอกเธอแล้วว่าการลาพักร้อนครั้งนี้มีกำหนดเวลาครึ่งเดือน พอลองนับนิ้วดู มันก็ครบกำหนดครึ่งเดือนพอดีเป๊ะ
เพียงแต่ช่วงเวลาแห่งความสุขมักผ่านไปไวเสมอ เจียงโม่หลี่ใช้ชีวิตอย่างเพลิดเพลินจำเริญใจจนลืมวันลืมคืน ลืมไปเสียสนิทว่าสามีจะต้องกลับไปปฏิบัติหน้าที่
“พรุ่งนี้รถไฟออกกี่โมงคะ? เดี๋ยวฉันไปส่ง” น้ำเสียงของเธออ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
ลู่เฉิงยกมือขึ้นทัดปอยผมที่ร่วงลงมาปรกหน้าผากของภรรยาไปไว้ที่หลังหูอย่างอ่อนโยน
“รถออกเก้าโมงครึ่ง พรุ่งนี้เช้าผมจะแวะไปส่งคุณที่ทำงานก่อน แล้วค่อยตรงไปสถานีรถไฟ”
เจียงโม่หลี่จ้องมองใบหน้าคมเข้มและคิ้วเข้มพาดเฉียงที่ดูจริงจังแต่นุ่มนวลของเขา ความรู้สึกใจหายวูบหนึ่งแล่นเข้ามาเกาะกุมหัวใจ ความอาลัยอาวรณ์เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน...
[จบบท]