บทที่ 215: วิกฤตสร้อยคอ
บรรยากาศภายในห้องประชุมเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ลู่เต๋อเจาที่ยืนอยู่กลางห้อง ในขณะที่ทุกคนต่างคิดว่าการกล่าวคำวิจารณ์ตัวเองของเขาคงจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ แต่เหตุการณ์กลับพลิกผันไปในทิศทางที่ไม่มีใครคาดคิด
ลู่เต๋อเจาขยับตัวด้วยท่าทีขึงขัง ก่อนจะหยิบปึกเอกสารหนาเตอะออกมาจากกระเป๋าแล้วแจกจ่ายให้กับเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงในห้องประชุมจนครบทุกคนอย่างทั่วถึง เขาเคาะนิ้วลงบนกระดาษปึกนั้นเบาๆ พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยแววตามุ่งมั่น
“นี่คือ ‘บัญญัติสิบประการว่าด้วยความซื่อสัตย์สุจริต’ ที่ผมอดหลับอดนอนร่างขึ้นมาเมื่อคืนครับ อยากให้ทุกคนลองอ่านรายละเอียดดู หลังจากจบการประชุมนี้แล้ว ผมจะนำไปติดประกาศที่บอร์ดประชาสัมพันธ์ด้วย เพื่อให้เหล่าทหารหาญทุกคนได้รับทราบโดยทั่วกัน”
น้ำเสียงของเขามั่นคงและจริงจัง ขณะที่พูดก็ยังคงรักษารอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า
“เรื่องความซื่อสัตย์และการประหยัดมัธยัสถ์ ไม่ควรจะเป็นแค่คำขวัญสวยหรูที่เราตะโกนปาวๆ กันไปวันๆ แต่มันต้องเป็นสิ่งที่จับต้องได้และนำไปปฏิบัติให้เกิดผลจริงครับ!”
เมื่อพูดจบ ลู่เต๋อเจาก็ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ก่อนจะหันไปส่งยิ้มกว้างจนตาหยีให้กับอู๋ลี่เฟิงที่นั่งหน้าตึงอยู่หัวโต๊ะ
“ครบสิบนาทีพอดีเป๊ะครับท่านผู้นำ การวิจารณ์ตนเองของผมจบลงเพียงเท่านี้ครับ”
อู๋ลี่เฟิงเบิกตากว้าง จ้องมองลู่เต๋อเจาเขม็งในใจเต็มไปด้วยคำถามมากมายที่อยากจะตะโกนออกไปว่า ‘นี่นายกล้าเรียกสิ่งนี้ว่าการวิจารณ์ตัวเองอย่างนั้นเหรอ?’
การประชุมจบลงท่ามกลางความมึนงงของทุกคน ลู่เต๋อเจาเดินออกจากห้องประชุมด้วยท่าทางสดชื่นแจ่มใส ราวกับเพิ่งได้ปลดปล่อยพลังงานด้านบวกออกมาจนหมดสิ้น ผิดกับบรรดาเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่เดินคอตกออกมาพร้อมเสียงบ่นพึมพำระงมไปตลอดทางเดิน
“ตาเฒ่าลู่นี่มันบ้าไปแล้วชัดๆ พวกเราไปทำอะไรให้เขาเจ็บช้ำน้ำใจหรือไง ถึงได้ลากทุกคนลงน้ำไปด้วยแบบนี้”
“เมื่อก่อนก็ว่าเป็นลาหัวดื้อแล้วนะ เดี๋ยวนี้หนักข้อกว่าเดิมอีก กลายเป็นลาบ้าเลือดไปแล้ว! ต่อไปถ้าไม่มีธุระจำเป็นจริงๆ อย่าไปยุ่งกับเขาดีกว่า”
เสียงก่นด่าตามหลังไม่ได้ทำให้ลู่เต๋อเจาสะทกสะท้านแต่อย่างใด เขายังคงเดินหน้าเชิดหน้าชูตาด้วยความภาคภูมิใจในผลงานชิ้นเอกของตนเอง
อีกด้านหนึ่งในช่วงเวลาว่างของวัน เจียงฉิงหาโอกาสแวะกลับมาที่บ้านตระกูลเจียง
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน หลี่หงอิงผู้เป็นแม่ก็รีบปรี่เข้ามาหาด้วยสีหน้าเป็นกังวล สายตาของผู้เป็นแม่กวาดมองสำรวจร่างกายลูกสาวด้วยความเป็นห่วงจับใจ
“เสี่ยวฉิง ช่วงนี้ลูกเป็นยังไงบ้าง? ดูผอมลงไปตั้งเยอะเลยนะ อ่านหนังสือทบทวนบทเรียนตอนกลางคืนก็อย่าหักโหมจนดึกดื่นนักสิ ต้องดูแลรักษาสุขภาพตัวเองให้มากๆ นะ ลูกเพิ่งจะแท้ง...”
ยังไม่ทันที่หลี่หงอิงจะพูดจบประโยค เจียงฉิงก็สวนกลับด้วยน้ำเสียงห้วนจัด สีหน้าแสดงความรำคาญอย่างชัดเจน
“พอเถอะน่า เรื่องของฉัน ฉันจัดการเองได้ แม่เอาเวลาไปดูแลชีวิตตัวเองให้ดีก่อนเถอะ”
เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดของลูกสาว หลี่หงอิงก็รู้สึกจุกในอก ความรักและความทุ่มเทที่เธอมอบให้ลูกสาวมาค่อนชีวิต ดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งที่น่ารำคาญในสายตาของลูกไปเสียแล้ว เธอพยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติก่อนจะเอ่ยถามถึงอีกคนด้วยความหวังดี
“แล้ว... เจียงโม่หลี่ไปทำงานที่คณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม เป็นยังไงบ้างล่ะ? ไม่ได้ไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรใช่ไหม?”
เจียงฉิงตวัดสายตามองแม่ของตนเองด้วยความไม่พอใจ
“แม่ก็เห็นดีเห็นงามไปกับมันด้วยเหรอ? ฉันกับนังนั่นถึงจะเป็นพี่น้องกันในนาม แต่แม่ช่วยเลิกหวังให้ฉันญาติดีกับมันสักทีได้ไหม?”
ประโยคนั้นเต็มไปด้วยความประชดประชัน จนหลี่หงอิงต้องรีบแก้ตัวพัลวัน
“พูดอะไรแบบนั้น แม่เข้าข้างลูกเสมออยู่แล้ว แต่ได้ยินพ่อเจียงของลูกเล่าให้ฟังว่า หัวหน้างานที่นั่นเอ็นดูโม่หลี่มาก เพื่อนร่วมงานก็รักใคร่กลมเกลียวกันดี แม่ก็แค่ถามดูเฉยๆ”
คำตอบของแม่ทำให้เจียงฉิงขมวดคิ้วแน่น ความริษยาแล่นพล่านขึ้นมาในใจ
เธออุตส่าห์อดทนเขียนจดหมายร้องเรียนหลายฉบับ ส่งกระจายไปยังบรรดาหัวหน้าหน่วยงานต่างๆ โดยหวังว่าจะเล่นงานเจียงโม่หลี่ให้จมดิน ตามหลักการแล้ว ต่อให้เจียงโม่หลี่ไม่โดนไล่ออก อย่างน้อยก็ต้องถูกสั่งพักงานเพื่อสอบสวนความประพฤติ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม อีกฝ่ายยังคงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เจียงฉิงกำหมัดแน่นด้วยความแค้นใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้ เธอสูดหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะพยายามปลอบใจตัวเองว่า การแก้แค้นของสุภาพชน สิบปีก็ยังไม่สาย เธอมีเวลาเหลือเฟือที่จะจัดการแม่นั่น
“ของของฉันอยู่ไหน ฉันจะมาเอาเสื้อผ้าสักสองสามชุด”
“แม่เก็บไว้ในห้องของอาเผิง เดี๋ยวแม่ไปหยิบออกมาให้”
“ไม่ต้องหรอก แม่ไปทำงานของแม่เถอะ เดี๋ยวฉันเข้าไปหยิบเอง”
เมื่อได้ยินลูกสาวพูดเช่นนั้น หลี่หงอิงก็เหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง เห็นว่าเป็นเวลาเตรียมอาหารเย็นพอดี จึงรีบพยักหน้ารับ
“งั้นแม่ไปทำกับข้าวก่อนนะ ลูกกินข้าวเย็นด้วยกันก่อนค่อยกลับสิ”
“อืม”
เจียงฉิงตอบรับสั้นๆ ในลำคอ หลี่หงอิงยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจที่ลูกสาวยอมอยู่ทานข้าว รีบกุลีกุจอเดินหายเข้าไปในครัวทันที
เมื่อเห็นว่าแม่เดินพ้นสายตาไปแล้ว เจียงฉิงก็ไม่ได้เดินตรงไปยังห้องนอนของเจียงเผิงตามที่บอก แต่เธอกลับเปลี่ยนทิศทาง ย่องเบาๆ ไปผลักประตูห้องนอนของเจียงต้าไห่แล้วแทรกตัวเข้าไปข้างในอย่างเงียบเชียบ
…
เช้าวันรุ่งขึ้น ณ คณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม
เจียงโม่หลี่เข็นจักรยานคู่ใจเข้าไปจอดในโรงจอดรถ ท่ามกลางอากาศยามเช้าที่สดใส เสียงเรียกที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“โม่หลี่!”
เจ้าของเสียงคือเฉียนหลิง เพื่อนร่วมงานสาวที่กำลังส่งยิ้มหวานจนเห็นลักยิ้มบุ๋มที่ข้างแก้ม
“อรุณสวัสดิ์จ้ะ เพื่อนนักเรียนเสี่ยวเฉียน” เจียงโม่หลี่ทักทายกลับด้วยสรรพนามที่เธอตั้งให้เล่นๆ
เฉียนหลิงเม้มปากกลั้นขำ แม้เธอจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเจียงโม่หลี่ถึงชอบเรียกเธอว่า ‘เพื่อนนักเรียน’ แต่เธอก็รู้สึกชอบใจ เพราะมันฟังดูน่ารักและเป็นกันเองดี
“เช้านี้เรามีคลาสฝึกซ้อมนะ เธออย่าลืมเตรียมสมุดกับปากกาไปด้วยล่ะ”
เจียงโม่หลี่พยักหน้ารับทราบ ก่อนที่สายตาจะสะดุดเข้ากับวัตถุแวววาวบนลำคอระหงของเพื่อนสาว
“เอ๊ะ? ใส่สร้อยคอเส้นใหม่เหรอ? สวยจังเลย”
เฉียนหลิงยกมือขึ้นแตะสร้อยคอด้วยความภาคภูมิใจ ดวงตาเป็นประกายวิบวับ
“พี่สาวคนโตให้เป็นของขวัญวันเกิดน่ะ”
“อ้าว วันนี้วันเกิดเธอเหรอ?”
“เปล่าหรอก อีกหลายวันกว่าจะถึง แต่พี่สาวฉันให้มาก่อนล่วงหน้าน่ะ”
“งั้นถึงวันเกิดจริงเมื่อไหร่ อย่าลืมชวนฉันไปฉลองด้วยนะ”
เฉียนหลิงเกาแก้มแก้เขิน “ฉันไม่ได้กะจะจัดงานวันเกิดหรอก แต่ถ้าเธออยากกินอะไร บอกมาได้เลย เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง”
“แหม ฉันล่ะช๊อบชอบเพื่อนใจป้ำแบบนี้ที่สุด” เจียงโม่หลี่หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี
ทั้งสองเดินคุยกระหนุงกระหนิงเข้าไปในอาคาร ระหว่างทางเจียงโม่หลี่ถือวิสาสะใช้นิ้วเกี่ยวจี้สร้อยคอของเพื่อนมาดูใกล้ๆ มันเป็นสร้อยเงินเส้นเล็กละเอียด ห้อยจี้รูปถั่วลิสงฉลุลาย งานฝีมือประณีตและรูปทรงทันสมัยมากสำหรับยุคนี้ ดูเก๋ไก๋สะดุดตาไม่น้อย
เมื่อมาถึงห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เจียงโม่หลี่ขอตัวไปเข้าห้องน้ำก่อน แต่พอกลับออกมา เธอก็พบว่าบรรยากาศหน้าห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเปลี่ยนไป มีจีนมุงยืนออกันอยู่เต็มไปหมด
ใจกลางวงล้อมนั้น เฉียนหลิงกำลังยืนหน้าแดงก่ำ เถียงกับ ‘โฮ่วอวี้จู’ สมาชิกในคณะอีกคนอย่างดุเดือด
เจียงโม่หลี่รีบเบียดตัวแทรกฝูงชนเข้าไปยืนข้างเพื่อนสาวทันที
“เกิดอะไรขึ้น?”
โฮ่วอวี้จูชี้นิ้วมาที่สร้อยคอบนคอของเฉียนหลิงด้วยท่าทางเกรี้ยวกราด
“ก็สร้อยเส้นนี้ไง! มันเหมือนกับเส้นที่ฉันทำหายไปเมื่อไม่กี่วันก่อนเปี๊ยบ! เธอไปเอามันมาจากไหน รู้อยู่แก่ใจดีนี่!”
เฉียนหลิงโต้กลับเสียงสั่นด้วยความโกรธ “อย่ามาใส่ร้ายกันนะ! สร้อยเส้นนี้พี่สาวฉันซื้อให้!”
เจียงโม่หลี่เข้าใจสถานการณ์ในทันที เธอก้าวออกมายืนบังเฉียนหลิงไว้ แล้วหันไปเผชิญหน้ากับคู่กรณีด้วยรอยยิ้มเย็นชา
“สร้อยของเธอหายไป ฉันก็เห็นใจนะ แต่เฉียนหลิง เธอต้องดูแลสร้อยของเธอให้ดีๆ ล่ะ ระวังว่าอีกสองวันถ้าสร้อยเธอหายไป แล้วสร้อยของคนแถวนี้เกิดหาเจอขึ้นมา มันจะยุ่ง”
โฮ่วอวี้จูได้ยินดังนั้นก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง “นี่เธอหมายความว่ายังไง!”
เจียงโม่หลี่ฉีกยิ้มกว้าง แววตาเป็นประกายเจ้าเล่ห์
“ก็หมายความว่า... เมื่อวานฉันเพิ่งทำเงินหายไปสองหยวน พอดีฉันเห็นในกระเป๋าของเธอมีเงินสองหยวนอยู่พอดีเป๊ะ มันต้องเป็นของฉันแน่ๆ เธอช่วยคืนมาหน่อยสิ”
“พูดบ้าอะไรของเธอ!” โฮ่วอวี้จูแหวลั่น “เงินของใครมันก็หน้าตาเหมือนกันหมดนั่นแหละ เธอจะมาตู่ว่าเป็นของเธอได้ยังไง!”
“นั่นสินะ...” เจียงโม่หลี่ลากเสียงยาวพลางยักไหล่ “สร้อยคอก็หน้าตาคล้ายๆ กันไปหมด แล้วเธอมีสิทธิ์อะไรมาตู่ว่าเป็นของเธอล่ะ? ลองเรียกชื่อมันดูสิ ถ้ามันขานรับฉันถึงจะเชื่อว่าเป็นของเธอ”
“แก...!”
โฮ่วอวี้จูถึงกับพูดไม่ออก เธอยืนกำหมัดแน่นด้วยความโกรธจัดแต่เถียงสู้ไม่ได้ สุดท้ายก็ได้แต่กระทืบเท้าเดินปึงปังหนีออกจาก
วงล้อมไปท่ามกลางเสียงซุบซิบของคนที่มุงดู
[ติ๊ง! ค่าความรังเกียจ +1 ยอดเงินเข้าบัญชี 10,000 หยวน]
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว ทำให้เจียงโม่หลี่อารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น หลังจากที่ฝูงชนแยกย้ายกันไปแล้ว เฉียนหลิงก็รีบจับมือเพื่อนสาวเขย่าด้วยความซาบซึ้ง
“โม่หลี่ ขอบใจเธอมากนะ”
“ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อย”
เธอไม่ได้ช่วยฟรีๆ เสียหน่อย ได้เงินตั้งหมื่นหยวนแน่ะ แถมดูจากท่าทีแล้ว ยัยโฮ่วอวี้จูคนนี้ยังมีศักยภาพให้เธอ ‘รีดไถ’ แต้มได้อีกเยอะ
นอกจากตารางการซ้อมการแสดงปกติแล้ว คณะละครเวทียังมีคลาสฝึกฝนทักษะเฉพาะทางเป็นประจำอีกด้วย
เช้านี้เป็นคลาสการฝึกอ่านออกเสียง
สมาชิกถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มละห้าคน ให้เวลาครึ่งชั่วโมงในการเลือกบทความที่มีความยาวหนึ่งพันตัวอักษรขึ้นไปเพื่อฝึกซ้อม จากนั้นจะต้องขึ้นไปอ่านโชว์บนเวทีต่อหน้าทุกคน
“วันนี้พอแค่นี้ เลิกคลาสได้... เจียงโม่หลี่ เธออยู่ก่อน”
สิ้นเสียงประกาศของอาจารย์ผู้ฝึกสอน เพื่อนร่วมคลาสหลายคนหันมามองเจียงโม่หลี่ด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ ส่วนโฮ่วอวี้จูที่เพิ่งมีเรื่องกันไปเมื่อเช้า แอบยิ้มเยาะด้วยความสะใจ
สมน้ำหน้า!
เมื่อทุกคนทยอยเดินออกจากห้องไปจนหมด จินเฉิงกง อาจารย์สอนการแสดงอาวุโส ก็หันมาตีหน้ายักษ์ใส่ลูกศิษย์คนโปรดทันที
“เมื่อเช้าเธอไม่ได้กินข้าวมาหรือไง? เสียงถึงได้ไม่มีพลังแบบนี้! การออกเสียงคำควบกล้ำก็ไม่ชัด อ่านผิดไปตั้งหลายคำ ในบรรดาลูกศิษย์ที่ฉันสอนมา เธอนี่แหละห่วยแตกที่สุด ขืนใครรู้ว่าฉันเป็นคนสอนเธอ ฉันคงเอาหน้าไปมุดดินหนีแทบไม่ทัน”
เจียงโม่หลี่ทำหน้าทะเล้น ยักไหล่ตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ
“อาจารย์วางใจเถอะค่ะ ถ้าฉันเรียนจบออกไปแล้ว ฉันสัญญาว่าจะไม่บอกใครเด็ดขาดว่าอาจารย์ชื่ออะไร”
“...”
จินเฉิงกงถึงกับสำลักคำด่าของตัวเอง ทั้งโกรธทั้งขำกับความกวนประสาทของลูกศิษย์คนนี้ เขาโยนหนังสือเล่มหนาปึกใส่เธอ เป็นตำรา ‘เทคนิคพื้นฐานภาษาเพื่อการแสดง’ ฉบับละครเวที
“ต่อไปนี้เธอต้องฝึกการเปล่งเสียงและฝึกการกัดคำให้ชัดเจนวันละหนึ่งชั่วโมง ฉันจะสุ่มตรวจตอนไหนก็ได้ ถ้าไม่มีพัฒนาการล่ะก็... เธอเตรียมตัวโดนดีได้เลย!”
พูดจบ เขาก็สะบัดหน้า เอามือไพล่หลังเดินดุ่มๆ ออกจากห้องไป ทิ้งให้เจียงโม่หลี่ยืนถือหนังสืออยู่คนเดียว
เธอเปิดดูเนื้อหาด้านใน พบว่าแทบทุกหน้ามีรอยขีดเขียน จดบันทึก และคำอธิบายเพิ่มเติมด้วยลายมือของอาจารย์จินเฉิงกงอย่างละเอียดยิบ
ริมฝีปากบางยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า ตาแก่นี่... ปากร้ายแต่ใจดีชะมัดเลยแฮะ
[จบบท]