บทที่ 227: พี่สาวคือต้นกระบองเพชร ใครแตะเป็นต้องตาย
ลู่ถิงถิงผู้ใสซื่อและหัวทึบชั่วขณะตามความคิดของปู่ทวดท่านนี้ไม่ทัน เธอจึงเอียงคอถามด้วยความไร้เดียงสาอย่างที่สุดว่า
“ถ้ากินที่โต๊ะไม่ได้ แล้วพวกเราต้องไปกินที่ไหนคะ?”
ป้าสะใภ้ใหญ่จึงเป็นคนตอบคำถามนี้แทน
“หมู่บ้านของเรา ผู้หญิงต้องไปกินข้าวในครัวจ้ะ”
ลู่เต๋อเจาได้ยินดังนั้นก็พยายามเกลี้ยกล่อมพี่ชายและพี่สะใภ้ด้วยน้ำเสียงประนีประนอมตามนิสัย
“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว ความคิดพวกนี้มันเป็นธรรมเนียมเก่าคร่ำครึ ปัจจุบันเป็นยุคใหม่แล้ว ผู้หญิงก็สามารถแบกรับภาระได้ครึ่งฟ้าเหมือนกัน ทุกคนควรจะได้นั่งกินข้าวร่วมโต๊ะสิครับ”
ทว่าลุงใหญ่กลับทำตัวเหมือนลาแก่ดื้อด้าน เขาเชิดหน้าขึ้นเถียงคอเป็นเอ็น เสียงดังฟังชัดว่า
“ฉันไม่สนหรอกว่าจะเป็นยุคใหม่หรือสังคมเก่า ในเมื่อเหยียบเข้ามาในบ้านฉัน ก็ต้องฟังคำสั่งฉัน ผู้หญิงยิงเรือฉันบอกว่าขึ้นโต๊ะไม่ได้ ก็คือขึ้นโต๊ะไม่ได้!”
ลู่เต๋อเจาเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว น้ำเสียงที่เคยสุภาพเริ่มแข็งกร้าวขึ้น
“งั้นเอาอย่างนี้ บ้านพี่ก็ทำตามกฎบ้านพี่ ส่วนคนบ้านผมก็จะทำตามกฎของผม... โม่หลี่ ถิงถิง นั่งลง!”
“ปัง!”
ฝ่ามือหยาบกร้านของลุงใหญ่ตบลงบนโต๊ะไม้เก่าๆ อย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ลู่ถิงถิงที่กำลังจะหย่อนก้นลงนั่งถึงกับสะดุ้งโหยง ตัวสั่นงันงกด้วยความตกใจจนเกือบจะทรุดลงไปกองกับพื้น
ลู่เต๋อเจาเห็นหลานสาวตกใจก็ยิ่งโมโหจนหน้าแดงก่ำ เขาผุดลุกขึ้นประกาศก้อง
“งั้นผมก็จะไม่นั่งกินที่โต๊ะนี้เหมือนกัน ผมจะไปกินในครัว!”
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารตึงเครียดจนแทบจะจุดไฟติด ท่ามกลางความเงียบงันที่น่าอึดอัดนั้น จู่ๆ เจียงโม่หลี่ก็ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมาทำลายความเงียบ
“พ่อคะ ลุงใหญ่ อย่าทะเลาะกันเลยค่ะ เรื่องแค่นี้เอง โบราณว่าเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ในเมื่อบ้านลุงใหญ่มีกฎแบบนี้ พวกเราก็ปฏิบัติตามกฎเถอะค่ะ”
ลู่เต๋อเจาหันขวับมามองลูกสะใภ้สามด้วยสายตาแปลกประหลาด
สะใภ้สามคนนี้ปกติไม่เคยยอมเสียเปรียบใคร หน้าตาแบบนี้ ท่าทางแบบนี้ เกรงว่าจะต้องมีลูกไม้แพรวพราวอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ
ลู่ถิงถิงเองก็รู้นิสัยของอาสะใภ้สามดีพอกัน
เธอแอบกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น นึกภาพในหัวเหมือนตัวเองเป็นตัวแบดเจอร์ที่กำลังกระโดดโลดเต้นไปมาในทุ่งแตงโมด้วยความสะใจ
เอาเลย! จัดการตาแก่นี่เลย!
เจียงโม่หลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่แฝงความนัยว่า
“แต่ว่าคุณแม่กับป้าสะใภ้ใหญ่เนี่ย จะนับว่าเป็นผู้หญิงสาวๆ ก็คงไม่ได้แล้ว พวกท่านอายุมากเป็นผู้อาวุโส ตามหลักเหตุและผลสมควรได้รับเกียรติให้นั่งกินข้าวที่โต๊ะ ส่วนพี่สะใภ้เองก็เป็นถึงแม่คน เป็นแม่สามีแล้วเหมือนกัน ก็ควรจะนั่งกินที่โต๊ะด้วยค่ะ”
คำพูดนี้ฟังดูรื่นหูผู้เป็นป้าสะใภ้ใหญ่ยิ่งนัก หล่อนยิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกา
“ฮุ่ยเอ๊ย... ลูกสะใภ้คนเล็กของเธอนี่นับว่าเป็นเด็กกตัญญูคนหนึ่งเลยนะ”
อันฮุ่ยแม้จะไม่รู้ว่าเจียงโม่หลี่มียาอะไรขายอยู่ในน้ำเต้า แต่เธอก็รู้ซึ้งดีว่าลูกสะใภ้คนนี้เปรียบเสมือนต้นกระบองเพชร ใครกล้าไปแตะต้องเป็นต้องได้เลือดสาดกลับมาทุกราย
เมื่อคิดได้ดังนั้น อันฮุ่ยจึงวางใจและนั่งลงประจำที่อย่างสงบเสงี่ยม
“พ่อคะ พ่อกับลุงใหญ่กินข้าวกันให้อร่อยเถอะค่ะ เดี๋ยวพวกหนูจะไปกินในครัวเอง”
พูดจบ เจียงโม่หลี่ก็หมุนตัวเดินตรงดิ่งไปยังห้องโถงกลางทันที
นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ลู่ถิงถิงคาดหวังไว้ เด็กสาวรีบวิ่งตามหลังอาสะใภ้ไปพลางกระซิบถามด้วยความไม่พอใจ
“นี่! เธอจะไปกินข้าวในครัวจริงๆ เหรอ? เธอไปกินอะไรมาจากไหนถึงยอมให้เขารังแกง่ายๆ แบบนี้?”
เจียงโม่หลี่หันมายิ้มหวานให้หลานสาว พลางกระซิบตอบเสียงเบา
“เลิกบ่นได้แล้ว เก็บแรงไว้เถอะ เดี๋ยวเข้าไปจะได้กินเนื้อเยอะๆ”
พูดจบทั้งสองก็ก้าวเท้าเข้าสู่เขตห้องครัว
ทันทีที่สองพี่น้องตระกูลอันอย่างอันชุ่ยและอันหลิ่วเดินตามเข้ามา เจียงโม่หลี่ก็จัดการปิดประตูครัวลงกลอนทันที มิหนำซ้ำยังคว้าท่อนฟืนแถวนั้นมาขัดประตูไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าคนข้างนอกจะเปิดเข้ามาไม่ได้เด็ดขาด
หลี่อวี้หรง หลานสะใภ้ใหญ่ของบ้านที่กำลังง่วนอยู่กับการตักไก่ตุ๋นใส่ชามใบใหญ่ ได้ยินเสียงกุกกักจึงหันกลับมามองด้วยความสงสัย
“อาสะใภ้สาม... ทำอะไรน่ะคะ?”
เจียงโม่หลี่ไม่ตอบ แต่เดินยิ้มร่าเข้าไปที่หน้าเตาไฟ
แม้บ้านตระกูลอันจะจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดทำให้แสงสว่างไม่มากนัก แต่กลิ่นหอมฉุยของไก่ตุ๋นในกระทะนั้นชัดเจนจนน้ำลายสอ
“หลานสาว จัดจานชามมาเลย พวกเราจะกินข้าวกัน”
ด้วยความที่เจียงโม่หลี่มีศักดิ์เป็นอาสะใภ้ซึ่งอาวุโสกว่า อันหลิ่วจึงทำตามคำสั่งโดยสัญชาตญาณ รีบหยิบชามและตะเกียบสะอาดออกมาจากตู้กับข้าว
เจียงโม่หลี่รับชามและตะเกียบมา ถือตะหลิวตักเนื้อไก่ชิ้นโตๆ ใส่ชามตัวเองจนพูนไปครึ่งชาม
เธอเริ่มลงมือจัดการไก่ตุ๋นในชามไปพลาง กวักมือเรียกคนอื่นๆ ในครัวไปพลาง
“กินสิ กินกันเลย กินตอนร้อนๆ นี่แหละ... หลานสะใภ้ ฝีมือปลายจวักเธอไม่เลวนี่นา ไก่ตุ๋นนี่รสชาติเข้มข้นถึงใจจริงๆ”
ไหนๆ ก็มาถึงที่แล้ว เรื่องอื่นเอาไว้ทีหลัง ขอให้อิ่มท้องไว้ก่อนเป็นยอดดี
ลู่ถิงถิงเห็นดังนั้นก็ไม่รอช้า รีบคว้าชามมาตักเนื้อไก่ใส่จนพูนแล้วเริ่มโซบด้วยความหิวโหย
ซี๊ด... ฮู่ว... ร้อน!
แต่อร่อยชะมัด!
หลี่อวี้หรงที่ยืนอึ้งอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ได้สติกลับมา
“อาสะใภ้สาม คะ... คือว่า...”
“ไม่ต้องคะไม่ต้องขาอะไรทั้งนั้น กินเข้าไป!”
หลี่อวี้หรงมีสีหน้าวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
“เย็นนี้มีอาหารดีๆ แค่อย่างเดียว ผู้หลักผู้ใหญ่ยังไม่ได้กิน พวกเราเป็นผู้น้อยจะมาชิงกินก่อนแบบนี้ เดี๋ยวจะโดนชาวบ้านเขานินทาเอาได้นะคะ”
เจียงโม่หลี่เคี้ยวเนื้อไก่ตุ๋นตุ้ยๆ รสสัมผัสของไก่บ้านแท้ๆ นั้นสู้ฟัน เนื้อแน่นหนึบ รสชาติหวานฉ่ำกลมกล่อม
“ไม่เป็นไรหรอก มีอะไรก็โบ้ยมาที่ฉัน บอกว่าฉันตะกละอยากกินเอง”
ดีเสียอีก จะได้กอบโกยค่าความรังเกียจเพิ่มอีกสักระลอก
เมื่อเห็นว่าห้ามเจียงโม่หลี่ไม่ได้ หลี่อวี้หรงจึงทำท่าจะออกไปเรียกคนข้างนอก
เจียงโม่หลี่รีบร้องทักไว้ทันควัน
“นี่หลานสะใภ้... เธอลองคิดดูนะ งานการเธอก็ทำไม่น้อยไปกว่าพวกผู้ชาย กลับมาบ้านยังต้องหุงหาอาหาร ซักผ้ากวาดถู ปรนนิบัติพัดวีพวกผู้ชายอกสามศอกพวกนั้น แค่จะกินเนื้อสักคำมันจะเป็นไรไป? ฟ้าไม่ถล่มลงมาหรอกน่า”
หลี่อวี้หรงตอบกลับตามความเคยชิน
“ผู้หญิงแต่งงานแล้ว ก็ต้องเป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอคะ?”
ลู่ถิงถิงเงยหน้าขึ้นจากชามไก่ พูดแทรกขึ้นมาทั้งที่ข้าวยังเต็มปาก
“ไม่เห็นจะเหมือนกันเลย อาสะใภ้สามของฉันอยู่ที่บ้านแม่ผัวไม่เคยต้องกระดิกนิ้วทำอะไรเลยสักอย่าง นอนตื่นสายตะวันโด่ง มีแต่อาสามกับคุณย่าที่ต้องคอยปรนนิบัติอาสะใภ้!”
หลี่อวี้หรงอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตะลึงพรึงเพริด
แต่งงานแล้วไม่ต้องปรนนิบัติสามีกับพ่อแม่สามี แถมยังให้พวกท่านมาปรนนิบัติตัวเองอีก นี่มันจะไม่ขี้เกียจตัวเป็นขนเกินไปหน่อยเหรอ?
เจียงโม่หลี่พอจะเดาความคิดของหลี่อวี้หรงออก เธอเคี้ยวไก่ตุ๋นพลางเอ่ยสอนมวย
“เธอคิดว่าการได้รับคำชมว่าเป็น 'เมียที่ดีแม่ที่ประเสริฐ' มันเป็นเรื่องดีนักเหรอ? ฉันจะบอกอะไรให้นะ จงเชื่อในภูมิปัญญาของบรรพบุรุษที่บัญญัติอักษรจีน คำว่า 'ชมเชย' (夸) ถ้าแยกตัวอักษรออกมา มันก็คือคำว่า 'ขาดทุนย่อยยับ' (大亏) นั่นแหละ”
“ยิ่งคนอื่นชมเธอมากเท่าไหร่ ก็แสดงว่าเธอต้องเสียเปรียบมากเท่านั้น ทุกคำชมที่เธอได้รับ แลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานของตัวเธอเองทั้งนั้น บางทีอาจต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงกว่านั้นด้วยซ้ำ คนอื่นแค่ขยับปากพูดไม่กี่คำ แต่เธอกลับต้องก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ”
“ในทางกลับกัน ถ้าคนอื่นไม่พอใจเธอ นั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้อง แสดงว่าพวกเขายังเอาเปรียบเธอไม่ได้”
หลี่อวี้หรงเกิดมาจนป่านนี้ ไม่เคยได้ยินตรรกะแบบนี้มาก่อนในชีวิต
ตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งที่เธอถูกพร่ำสอนมาตลอดคือ ผู้หญิงต้องเชื่อฟัง กตัญญู และขยันขันแข็ง ถึงจะเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของบ้านสามี
“อันชุ่ย อันหลิ่ว อย่ามัวยืนบื้ออยู่เลย มา มาตักไปกิน”
สองพี่น้องตระกูลอันซึ่งเป็นเด็กกำลังโต ยืนน้ำลายสอมาพักใหญ่แล้ว
พอได้ยินเสียงเรียกของเจียงโม่หลี่ ก็รีบคว้าชามและตะเกียบเข้ามารุมล้อมหน้าเตา ตักไก่กินกันอย่างเอร็ดอร่อย
ส่วนหลี่อวี้หรงไม่ได้ออกไปตามใคร แล้วก็ไม่ได้เข้ามากินด้วย เธอนั่งเหม่อลอยอยู่บนม้านั่งตัวเล็กหน้าเตาไฟ จมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง
เจียงโม่หลี่คีบน่องไก่ชิ้นอวบอ้วน จ่อไปที่ปากของหลี่อวี้หรง
“อ้าปาก”
“ฉันไม่กิ... อุ๊บ!”
คำปฏิเสธของหลี่อวี้หรงถูกกลืนหายไปในลำคอ เมื่อน่องไก่ชิ้นโตถูกยัดเยียดเข้ามาในปากจนเต็มคำ
“เธอไม่กิน ก็ใช่ว่าจะโดนด่าน้อยลง แต่ถ้าเธอกิน เธอก็ไม่ได้โดนด่าเพิ่มขึ้นหรอกนะ”
คิดไปคิดมา มันก็จริงอย่างที่อาสะใภ้ว่า
หลี่อวี้หรงใช้มือประคองน่องไก่ แล้วเริ่มกัดกินเงียบๆ
โตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้กินน่องไก่เต็มๆ คำแบบนี้
มันหอม... มันอร่อยเหลือเกิน
ตัดภาพมาที่ห้องโถงกลาง กับข้าวจำพวกผักผัดน้ำมันจานเล็กจานน้อยบนโต๊ะ ถูกกวาดเรียบจนไม่เหลือแม้แต่เศษผัก
รอกันจนเหงือกแห้งก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าหลี่อวี้หรงจะยกกับข้าวหลักเข้ามา อันฟู่จึงหันไปสั่งภรรยา
“ไปดูซิ ยัยอวี้หรงมันทำอะไรอยู่ ให้รีบยกเข้ามาได้แล้ว!”
เจิ้งหงเยี่ยนเดินมาที่หน้าประตูครัว พยายามผลักประตูแต่ก็เปิดไม่ออก จึงตะโกนถามด้วยความแปลกใจ
“อวี้หรง? ทำอะไรอยู่ในนั้นน่ะ? เปิดประตูเดี๋ยวนี้!”
เสียงตะโกนเรียกของแม่สามี ทำให้หลี่อวี้หรงและสองพี่น้องตระกูลอันสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกโพลงเลิ่กลั่ก
“ไม่ต้องสนใจ กินของพวกเธอไป”
เจียงโม่หลี่เอ่ยปลอบขวัญทุกคน ก่อนจะเดินนวดนาดไปที่ริมประตู แล้วตะโกนตอบโต้เจิ้งหงเยี่ยนด้วยน้ำเสียงใสซื่อ
“พี่สะใภ้ใหญ่คะ อีกแป๊บเดียวนะคะ อย่าเพิ่งเร่งสิคะ!”
เจิ้งหงเยี่ยนเดินกลับมาที่โต๊ะอาหาร รายงานสถานการณ์ให้ทุกคนฟัง
“อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้วจ้ะ กับข้าวคงกำลังจะยกมาแล้ว”
ลุงใหญ่วางมาดขึงขัง ตำหนิลูกสะใภ้ผ่านภรรยาต่อหน้าแขกเหรื่อ
“ว่างๆ เธอก็หัดอบรมสั่งสอนยัยอวี้หรงมันบ้างนะ แค่หุงหาอาหารแค่นี้ทำไมถึงชักช้านัก ปล่อยให้แขกต้องมานั่งรอกันจนท้องกิ่วแบบนี้ ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ!”
“ไม่เป็นไรหรอกครับพี่ใหญ่ ทำกับข้าวเลี้ยงคนตั้งเยอะแยะขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หลานสะใภ้อวี้หรงก็นับว่าขยันขันแข็งและกตัญญูมากแล้ว”
ลู่เต๋อเจาปากก็พูดชมเชยหลานสะใภ้ไปตามมารยาท แต่ในใจกลับเริ่มสังหรณ์ใจแปลกๆ
ด้วยความบ้าบิ่นของลูกสะใภ้สาม บวกกับหลานสาวตัวดีที่ตะกละตะกลาม...
ป่านนี้ไก่ตุ๋นทั้งหม้อ คงไม่เหลือซากแล้วกระมัง?
[จบบท]