บทที่ 239: คำขอบคุณ

บทที่ 239: คำขอบคุณ

สมุนไพรที่เจียงโม่หลี่พูดถึงอย่างถ่อมตัวนั้น ในความเป็นจริงแล้วมันคือถั่งเช่า โสมคน เห็ดหลินจือ และเขากวางอ่อน ซึ่งล้วนแต่เป็นของล้ำค่าหายากทั้งสิ้น

ถั่งเช่าสีเหลืองทองอร่ามถูกบรรจุอยู่ในขวดแก้วขนาดเท่ากำปั้น กะดูด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีประมาณสามสิบกว่าตัว แม้ปริมาณจะดูไม่มากนัก แต่ทุกตัวกลับมีลำตัวอวบอ้วนสมบูรณ์ สีสันสม่ำเสมอ เป็นเกรดคุณภาพเยี่ยมที่หาซื้อตามท้องตลาดทั่วไปได้ยากยิ่ง

เช่นเดียวกับโสมคน เห็ดหลินจือ และเขากวางอ่อน แม้ปริมาณจะไม่เยอะจนล้นเหลือ แต่คุณภาพและรูปลักษณ์ของมันจัดว่าอยู่ในระดับพรีเมียมที่คัดสรรมาอย่างดี

นอกจากของบำรุงเหล่านี้แล้ว ยังมี 'จื่อเหอเชอ' หรือรกเด็กตากแห้งอีกสองชิ้น

ลูกชายของเฉินหลานนั้นร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด จำเป็นต้องใช้รกเด็กมาปรุงยาเพื่อปรับสมดุลและบำรุงร่างกาย แต่ของสิ่งนี้ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ เฉินหลานกลุ้มใจเรื่องนี้มาตลอดจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ

ของขวัญที่เจียงโม่หลี่นำมามอบให้ในครั้งนี้ จึงไม่ได้มีแค่ความจริงใจ แต่ยังเป็นสิ่งที่เฉินหลานต้องการที่สุด เปรียบเสมือนส่งถ่านไฟกลางหิมะที่ช่วยคลายความกังวลในใจของเธอไปได้จนหมดสิ้น

สิ่งที่น่ายกย่องยิ่งกว่าคือความละเอียดอ่อนของเจียงโม่หลี่ เธอเลือกที่จะทิ้งบรรจุภัณฑ์หรูหราฟุ่มเฟือย แล้วใช้เพียงถุงผ้าธรรมดาๆ ที่ดูเก่าและไม่สะดุดตาในการห่อหุ้มของล้ำค่าเหล่านี้ ความเรียบง่ายนี้ช่วยหลีกเลี่ยงสายตาอยากรู้อยากเห็นและคำครหาจากผู้คนรอบข้างได้เป็นอย่างดี

ความใส่ใจและการคิดเผื่อรอบด้านเช่นนี้ ทำให้เฉินหลานรู้สึกประทับใจในตัวหญิงสาวรุ่นน้องคนนี้มากขึ้นไปอีกหลายเท่า

เธอรับถุงผ้านั้นมาด้วยความยินดีพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ในเมื่อเธอตั้งใจเอาของดีขนาดนี้มาให้ พี่ก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ แต่เรื่องงานของพ่อเธอน่ะ จริงๆ แล้วยังมีอีกคนหนึ่งที่เธอต้องไปขอบคุณ"

จากคำบอกเล่าของเฉินหลาน ในที่สุดเจียงโม่หลี่ก็ได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังที่ทำให้พ่อบังเกิดเกล้าของเธอได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับหัวหน้าแผนก

กู้เฉิงสามีของเฉินหลาน หลังจากได้เห็นประวัติการทำงานของเจียงต้าไห่ และทราบว่าลูกเขยของเขาคือผู้พันลู่ เขาก็ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมาที่จะจัดสรรตำแหน่งผู้ให้คำแนะนำด้านเทคนิคให้กับเจียงต้าไห่

ทว่าจุดเปลี่ยนสำคัญอยู่ที่หยางลี่ฉยง เธอเป็นคนเสนอแนะให้กู้เฉิงจัดตั้ง 'แผนกเครื่องจักรกลการเกษตร' ขึ้นมาใหม่ พร้อมทั้งวิเคราะห์เจาะลึกให้กู้เฉิงเห็นภาพว่า การก่อตั้งแผนกนี้จะส่งผลดีต่อความก้าวหน้าในหน้าที่การงานและการเลื่อนตำแหน่งของเขาอย่างไรบ้าง

หยางลี่ฉยงสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งรองหัวหน้าคณะศิลปะการแสดงได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ความสามารถและวิสัยทัศน์ของเธอย่อมไม่ธรรมดาและเป็นที่ยอมรับ

เธอไม่เพียงแต่โน้มน้าวให้กู้เฉิงเห็นดีเห็นงามกับการตั้งแผนกใหม่ แต่ยังถือโอกาสแนะนำเจียงต้าไห่ให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกนี้ได้อย่างแนบเนียน

หลังจากทราบเรื่องราวทั้งหมด เจียงโม่หลี่จึงรีบตรงดิ่งไปที่บ้านพักของหยางลี่ฉยงทันที

หยางลี่ฉยงเปิดประตูออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงโม่หลี่ยืนอยู่หน้าห้อง เธอก็แสดงสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

"ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะ"

เจียงโม่หลี่ชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านหลังของหยางลี่ฉยงพร้อมส่งยิ้มตาหยี

"ฉันมาตอนนี้จะสะดวกหรือเปล่าคะ"

"ไม่มีอะไรไม่สะดวกหรอก เข้ามาสิ"

หยางลี่ฉยงเบี่ยงตัวหลบให้เธอเดินเข้ามา

"ต้องเปลี่ยนรองเท้าไหมคะ"

อันที่จริงหยางลี่ฉยงไม่ใช่คนเจ้าระเบียบขนาดนั้น แต่เธอก็ยังเปิดตู้รองเท้าและหยิบรองเท้าแตะออกมาให้เจียงโม่หลี่เปลี่ยน

บ้านพักของหยางลี่ฉยงตั้งอยู่ในเขตบ้านพักข้าราชการ เป็นห้องชุดขนาดสองห้องนอนหนึ่งห้องโถงพร้อมระเบียง บริเวณระเบียงปลูกต้นไม้ดอกไม้ไว้หลายกระถาง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอากาศหนาวเย็นหรือเพราะขาดการดูแลเอาใจใส่ ต้นไม้เหล่านั้นจึงดูเหี่ยวเฉาและใบเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองร่วงโรย

เฟอร์นิเจอร์และการตกแต่งภายในห้องโถงรับแขกดูมีกลิ่นอายของยุคสมัยเก่า แต่ทว่าทุกอย่างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบและสะอาดสะอ้าน

หยางลี่ฉยงรินน้ำอุ่นใส่แก้วยื่นให้ผู้มาเยือน

"มาหาฉันดึกขนาดนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่า"

เจียงโม่หลี่วางของที่เตรียมมาไว้บนโต๊ะรับแขก

"ฉันฟังเรื่องราวจากพี่เฉินหลานหมดแล้วค่ะ การโยกย้ายงานของพ่อฉันครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณมากจริงๆ ที่ช่วยจัดการให้ อากาศเริ่มหนาวแล้ว ฉันเลยเอารังนกมาฝากค่ะ ว่างๆ คุณก็ตุ๋นกินบำรุงร่างกาย จะได้ผิวพรรณสดใส อ่อนเยาว์ตลอดกาลไงคะ"

หยางลี่ฉยงปรายตามองกล่องรังนกบนโต๊ะแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"น้ำใจของเธอฉันขอรับไว้ แต่ปกติฉันไม่มีเวลามานั่งทำของพวกนี้กินหรอก เธอเอากลับไปเถอะ"

เจียงโม่หลี่ทำมือเป็นสัญลักษณ์โอเคทันที

"เข้าใจแล้วค่ะ เป็นฉันเองที่คิดน้อยไป งั้นเอาแบบนี้ ฉันจะกลับไปตุ๋นให้เสร็จแล้วค่อยเอามาส่งให้คุณ อาทิตย์ละสองครั้งดีไหมคะ เอาความหวานแค่สามส่วนพอ ฉันรู้ว่าคุณไม่ชอบทานหวาน แต่ถ้าไม่มีรสหวานเลยมันจะไม่อร่อยเอานะคะ"

ภายใต้แสงไฟสีนวลตา รอยยิ้มของเจียงโม่หลี่ดูสดใสและขี้เล่น ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวดูน่าเอ็นดูจนหยางลี่ฉยงใจอ่อน เธอไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอนั้น

"ตามใจเธอเถอะ"

เจียงโม่หลี่ยกแก้วน้ำขึ้นจิบ พลางกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ ห้องด้วยแววตาสุกใส

"ห้องนี้ดีจังเลยค่ะ ทั้งกว้างขวาง ทั้งโปร่งโล่ง คุณอยู่คนเดียวเหรอคะ"

"อืม บ้านนี้เป็นมรดกที่ตาฉันทิ้งไว้ให้น่ะ"

เจียงโม่หลี่รู้มาว่าตายายของหยางลี่ฉยงเสียชีวิตไปหมดแล้ว เธอจึงไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อในเรื่องนี้เพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนจิตใจ

"รองหัวหน้าหยาง ทำไมคุณถึงดีกับฉันขนาดนี้ล่ะคะ"

คำถามนั้นทำให้หยางลี่ฉยงก้มลงมองแก้วน้ำในมือที่มีไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา

เมื่อได้ยินพวกป้าๆ น้าๆ ในบ้านพักจับกลุ่มนินทาว่าร้ายเจียงโม่หลี่ เธอรู้สึกโกรธแทนจริงๆ

เจียงโม่หลี่ที่เธอรู้จัก เป็นเด็กสาวที่จริงใจ กระตือรือร้น หน้าตาสะสวย แถมยังมีนิสัยน่าสนใจ การที่เธอลงแรงช่วยประสานงานให้เจียงต้าไห่ได้รับตำแหน่งที่ดีกว่า ก็เพื่อต้องการตบหน้าพวกปากหอยปากปู และทำลายคำครหาเหล่านั้นให้สิ้นซาก

เธอเพียงแค่ใช้วิธีในแบบของเธอ เพื่อปกป้องเด็กสาวคนนี้

หยางลี่ฉยงเงยหน้าขึ้นสบตากับเจียงโม่หลี่

"เธออย่าคิดมากเลย ฉันแค่ไม่อยากให้เรื่องทางบ้านมากระทบกับการทำงานของเธอก็เท่านั้น"

เจียงโม่หลี่แกล้งทำท่าปาดน้ำตาที่หางตาอย่างซาบซึ้ง

"ไม่ว่ายังไงก็ตาม ฉันซึ้งใจจริงๆ ค่ะ เพราะงั้นเงินยี่สิบหยวนที่ยืมคุณไป ฉันขอไม่คืนได้ไหมคะ"

หยางลี่ฉยงขมวดคิ้วด้วยความงุนงง

"เธอไปยืมเงินฉันตอนไหนกัน"

"งั้นฉันขอยืมตอนนี้เลยทันไหมคะ"

คำพูดทีเล่นทีจริงนั้นทำให้หยางลี่ฉยงหลุดขำออกมาด้วยความระอาปนเอ็นดู

หยางลี่ฉยงทานมื้อเย็นเรียบร้อยแล้ว แต่พอรู้ว่าเจียงโม่หลี่ยังไม่มีอะไรตกถึงท้อง เธอจึงเข้าครัวไปลงมือต้มบะหมี่ให้ชามใหญ่ พร้อมกับหั่นเนื้อรมควันที่เจียงโม่หลี่เคยเอามาฝากในคราวก่อนใส่ลงไปด้วย

กว่าจะกินอิ่มและเดินทางกลับมาถึงบ้านเวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบสามทุ่ม

เมื่อเปิดประตูเข้ามา ก็พบว่าลู่เต๋อเจา อันฮุ่ย และป้าหม่า นั่งเรียงรายกันอยู่บนโซฟา สายตาของทุกคนที่จ้องมองมาที่เธอนั้น ราวกับกำลังมองสมบัติล้ำค่าหายากอย่างไรอย่างนั้น

เจียงโม่หลี่ยกมือขึ้นลูบแก้มตัวเองอย่างเก้อเขิน

"มองอะไรกันคะ หรือว่าหน้าหนูมีเงินงอกออกมา"

ลู่เต๋อเจาหัวเราะร่าพร้อมยกนิ้วโป้งให้เธอ

"โม่หลี่เอ๊ย หนูนี่มันยอดคนจริงๆ จัดการถอนฟืนใต้ก้นหม้อแก้เผ็ดพวกปากดี แถมยังช่วยให้พ่อได้ย้ายไปอยู่หน่วยงานที่ดีกว่าเดิมอีก สุดยอดไปเลย!"

เจียงโม่หลี่ประสานมือคารวะอย่างจอมยุทธ์

"คนเก่งย่อมดึงดูดคนเก่ง ก็แค่นั้นแหละค่ะคุณพ่อ"

คำตอบของเธอเรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากลู่เต๋อเจาได้ดังลั่นบ้าน

อันฮุ่ยแม้จะไม่ได้เอ่ยปากชมอะไรออกมาตรงๆ แต่สายตาที่ทอดมองลูกสะใภ้คนเล็กนั้นเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและรักใคร่

สองวันมานี้ คนในบ้านพักข้าราชการต่างพากันนินทาลับหลังครอบครัวพวกเขาอย่างสนุกปาก

แม้แต่เพื่อนบ้านอย่างอู๋เมี่ยวอวิ๋นยังถึงขั้นบุกมาถึงหน้าบ้าน พูดจาเหน็บแนมกระทบกระเทียบลูกสะใภ้คนเล็ก หาว่าลูกชายคนที่สามของเธอตาถั่วที่ไปคว้าเอาตัวซวยชอบก่อเรื่องมาทำเมีย

แต่ในความคิดของเธอ คนข้างนอกพวกนั้นต่างหากที่ตาถั่ว

สะใภ้สามของเธอทั้งสวยทั้งเก่ง แถมยังมีไหวพริบฉลาดเฉลียวแบบนี้ นี่มันดาวนำโชคประจำบ้านชัดๆ!

…

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงฉิงเดินออกจากบ้านเพื่อเตรียมตัวไปทำงานที่โรงงานตามปกติ

เดินออกมาได้ไม่ไกลนัก เธอก็เดินสวนกับพนักงานหญิงคนหนึ่งจากโรงงานเครื่องจักร หญิงคนนั้นรีบปรี่เข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้มหวานหยดย้อย

"เจียงฉิง ยินดีด้วยนะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มประจบประแจงของอีกฝ่าย หัวใจของเจียงฉิงก็เต้นรัวขึ้นมาทันที

หรือว่าเธอจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว? แต่หยางตงไม่เห็นบอกอะไรล่วงหน้าเลยนี่นา

ทว่าเมื่อวานเธอป่วยจนต้องลางานนอนพักอยู่ที่ห้องพัก หยางตงอาจจะยังไม่มีโอกาสได้บอกข่าวดีนี้กับเธอก็เป็นได้

เจียงฉิงพยายามข่มความตื่นเต้นไว้แล้วแสร้งถามกลับ

"ยินดีเรื่องอะไรเหรอคะ"

"อ้าว นี่เธอยังไม่รู้เรื่องอีกเหรอ ก็เรื่องที่นายช่างเจียงพ่อเลี้ยงของเธอย้ายไปรับตำแหน่งหัวหน้าแผนกที่กรมการเกษตรไงล่ะ ต่อไปนี้เธอก็กลายเป็นลูกหลานข้าราชการระดับหัวหน้าแล้วนะ!"

ในยุคสมัยนี้ สถานะลูกหลานข้าราชการระดับหัวหน้านั้นถือว่ามีหน้ามีตาและได้รับความเกรงใจจากผู้คนเป็นอย่างมาก เดินไปไหนก็สามารถยืดอกได้อย่างภาคภูมิ

ความฝันหวานและความตื่นเต้นของเจียงฉิงถูกราดรดด้วยน้ำเย็นจัดจนหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

เจียงต้าไห่ได้เข้าทำงานที่กรมการเกษตร? แถมยังได้เป็นถึงระดับหัวหน้าแผนก?

เป็นไปได้อย่างไรกัน!

แต่ไม่นานความจริงก็ปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น

ตลอดทางที่เดินออกจากเขตที่พัก คนงานและญาติพี่น้องที่เดินสวนกันต่างพากันส่งยิ้มทักทายเธออย่างเป็นกันเอง พร้อมทั้งกล่าวคำเยินยอสรรเสริญไม่ขาดปาก

เจียงฉิงได้แต่ฝืนยิ้มตอบรับตามมารยาท แต่ภายในอกกลับร้อนรุ่มแทบกระอักเลือด

เดิมทีเธอคิดว่าด้วยความอวดดีของเจียงโม่หลี่ จะทำให้เจียงต้าไห่ต้องสูญเสียทุกอย่างเหมือนที่เสียบ้านไป และอาจจะถึงขั้นโดนไล่ออกจากโรงงานเครื่องจักรด้วยซ้ำ

ใครจะไปคิดว่าเพียงชั่วข้ามคืน พ่อลูกคู่นั้นกลับพลิกสถานการณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือ ได้ดิบได้ดีมีหน้าที่การงานที่มั่นคงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

ทำไมเรื่องดีๆ ถึงต้องตกไปอยู่ที่ฝั่งบ้านเจียงโม่หลี่เสียหมด!

เธออุตส่าห์วางแผนสารพัดวิธี แทบจะพลิกแผ่นดินหาหนทาง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นการผลักดันให้สองพ่อลูกนั่นมีชีวิตที่ดีขึ้นอย่างนั้นหรือ?

หลังจากความโกรธเกรี้ยวพัดผ่านไป เจียงฉิงก็ค่อยๆ เรียกสติกลับคืนมา

การที่เจียงต้าไห่ได้เข้าไปทำงานในกรมการเกษตร อันที่จริงแล้วก็ไม่ได้ส่งผลเสียต่อเธอ

สถานะลูกหลานข้าราชการระดับหัวหน้า ต่อให้จะไม่ได้ช่วยอำนวยความสะดวกอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน แต่อย่างน้อยที่สุด มันก็น่าจะทำให้เธอมีหน้ามีตาในที่ทำงานและโรงเรียน ไม่โดนใครดูถูกเหยียดหยามได้อีกต่อไป

[จบบท]