บทที่ 257: เว่ยซานรอดตาย!
สายลมหนาวพัดผ่านร่างบางของเว่ยฉิงที่ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูรั้ว ดวงตาคู่สวยจับจ้องแผ่นหลังของจ้าวจิ่งหยางที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับสายตา เมื่อมั่นใจว่าเขาไปไกลแล้ว เธอจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้านตระกูลเว่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในหัวกลับเต็มไปด้วยความคิดที่หมุนวนราวกับพายุ
เธอทนอุดอู้อยู่ในชนบทกันดารแบบนี้ไปชั่วชีวิตไม่ได้เด็ดขาด เธอต้องหาหนทางกลับเข้าไปใช้ชีวิตสุขสบายในเมืองให้ได้ และทางลัดที่รวดเร็วที่สุด มีประสิทธิภาพที่สุดในตอนนี้ ก็คือการได้แต่งงานกับจ้าวจิ่งหยาง
แต่ดูเหมือนว่าจ้าวจิ่งหยางจะไม่ใช่คนหัวอ่อนที่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามง่ายๆ ในเมื่อเขาไม่เล่นด้วย เธอก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดเล่ห์เหลี่ยมและมาตรการขั้นเด็ดขาดมาใช้
เว่ยฉิงเดินมุดเข้าไปในห้องครัว ลงมือจุดไฟทำอาหารกลางวัน เสียงฟืนแตกเปรี๊ยะๆ ในเตาไฟดังสอดประสานไปกับความคิดอันดำมืดในใจ กลิ่นควันไฟลอยคลุ้งไปทั่วห้องครัวเล็กๆ ขณะที่เธอกำลังตระเตรียมอาหารอย่างคล่องแคล่ว
ไม่นานนัก อาหารมื้อกลางวันก็เสร็จเรียบร้อย เว่ยฉิงยกสำรับกับข้าวออกมาวางบนโต๊ะไม้เก่าๆ กลางห้องโถง ก่อนจะเอ่ยปากเรียกทุกคนในบ้าน
“กับข้าวเสร็จแล้ว มากินข้าวกันเถอะ”
สมาชิกตระกูลเว่ยต่างทยอยมานั่งล้อมวงที่โต๊ะอาหาร บรรยากาศบนโต๊ะอาหารในวันนี้ดูเงียบเหงาและหดหู่กว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด เพราะขาดสมาชิกคนสำคัญอย่างหลิวซู่เฟินไป
นับตั้งแต่เว่ยซานหายตัวไปอย่างลึกลับ หลิวซู่เฟินก็เอาแต่นอนร้องไห้น้ำตาแทบจะเป็นสายเลือด ข้าวปลาไม่ยอมแตะต้อง ร่างกายซูบผอมลงทุกวัน ตอนนี้ก็นอนซมอยู่แต่ในห้องไม่ยอมออกมาพบหน้าใคร
เว่ยซวนผู้เป็นพ่อถอนหายใจเฮือกใหญ่ มองดูเก้าอี้ที่ว่างเปล่าด้วยแววตาหม่นหมอง ก่อนจะหันไปสั่งลูกชายคนโต
“เจ้าใหญ่ ตักข้าวตักแกงใส่ถ้วย ยกไปให้แม่แกกินในห้องหน่อยไป”
“ครับพ่อ”
เว่ยกั๋วจวินรับคำ รีบลุกขึ้นตักข้าวพูนถ้วยพร้อมกับข้าวอีกเล็กน้อย เดินหายเข้าไปในห้องนอนฝั่งซ้าย
เพียงครู่เดียว เสียงโครมครามก็ดังเล็ดลอดออกมาจากในห้อง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องปนสะอื้นไห้ของหลิวซู่เฟินที่ฟังแล้วบาดหัวใจคนเป็นลูกเป็นผัว
“เพล้ง!” เสียงถ้วยชามแตกกระจายลงพื้น
“ฉันไม่กิน! ตราบใดที่ยายหนูซานยังไม่กลับมา ฉันก็จะยังไม่กินข้าวสักคำ! ถ้าหาลูกไม่เจอ ฉันก็ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้ว! ฮือๆๆ...”
เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังระงมออกมาไม่ขาดสาย เว่ยซวนที่นั่งอยู่หัวโต๊ะถึงกับวางตะเกียบลงด้วยมือที่สั่นเทา สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ตรม เขาถอนหายใจยาวเหยียดอีกครั้ง ความอยากอาหารมลายหายไปจนหมดสิ้น
ไป๋ชุนเยี่ยนเห็นท่าทีของพ่อสามีไม่สู้ดี จึงรีบเอ่ยปลอบใจ
“พ่อคะ พ่อต้องรักษาสุขภาพนะ บ้านเราตอนนี้ต้องพึ่งพ่อเป็นเสาหลัก ถ้าพ่อล้มไปอีกคนพวกเราจะทำยังไง พ่อต้องฝืนกินหน่อยนะคะ”
เว่ยซวนส่ายหน้าช้าๆ แววตาว่างเปล่า
“พ่อรู้... พวกแกกินกันไปเถอะ พ่อกินไม่ลง ขอออกไปเดินสูดอากาศข้างนอกหน่อย”
พูดจบชายชราก็ลุกขึ้น เอามือไพล่หลังเดินหลังค่อมออกจากประตูบ้านไป ทิ้งความเงียบงันไว้เบื้องหลัง
ไป๋ชุนเยี่ยนเห็นดังนั้นจึงรีบส่งสายตาให้เว่ยกั๋วเหลียงน้องสามี เว่ยกั๋วเหลียงเข้าใจความหมายทันที เขารีบกวาดข้าวเข้าปากสองสามคำ แล้วยกชามข้าวเดินตามผู้เป็นพ่อออกไปติดๆ เพื่อคอยดูไม่ให้แกคิดสั้นหรือเป็นลมเป็นแล้งไป
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารยิ่งอึมครึมลงไปอีก ไป๋ชุนเยี่ยนหันมาเห็นเว่ยฉิงที่ยังคงนั่งคีบข้าวเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย ราวกับไม่มีเรื่องเดือดเนื้อร้อนใจใดๆ เกิดขึ้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหมั่นไส้และโกรธเคืองแทนแม่สามี
“คนทั้งบ้านเขากินไม่ได้นอนไม่หลับ เป็นห่วงยายหนูซานกันแทบตาย แต่เธอกลับกินข้าวได้หน้าตาเฉย เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยนะ”
เว่ยฉิงเงยหน้าขึ้นจากชามข้าว สบตาไป๋ชุนเยี่ยนด้วยแววตาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ถ้าการอดข้าวแล้วมันช่วยแลกให้เว่ยซานกลับมาได้อย่างปลอดภัย ฉันก็ยินดีจะอดข้าวไปตลอดชีวิต”
คำย้อนที่เจ็บแสบแต่ฟังดูมีเหตุผลทำให้ไป๋ชุนเยี่ยนถึงกับพูดไม่ออก เหมือนโดนตอกด้วยตะปูที่มองไม่เห็น เธอสะบัดหน้าหนีอย่างหงุดหงิด แล้วหันไปป้อนข้าวลูกชายตัวน้อยในอ้อมแขนแทน ไม่อยากจะเสวนากับคนใจดำอย่างเว่ยฉิงอีก
เว่ยฉิงก้มหน้ากินข้าวต่อ มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเยาะหยันจางๆ
จะกินหรือไม่กินก็เรื่องของพวกหล่อน อดตายไปซะได้ก็ดี...
ความคิดอำมหิตยังไม่ทันจางหาย จู่ๆ เสียงตะโกนโหวกเหวกของเว่ยกั๋วเหลียงก็ดังลั่นมาจากหน้าบ้าน
“แม่! แม่!! เจอเว่ยซานแล้ว! เจอเว่ยซานแล้ว!!”
มือที่ถือตะเกียบของเว่ยฉิงชะงักค้างกลางอากาศ ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ หัวใจกระตุกวูบ
ไป๋ชุนเยี่ยนเองก็ตกตะลึงจนตาค้าง พอตั้งสติได้ก็รีบหันไปตะโกนบอกแม่สามีในห้องสุดเสียง
“แม่! แม่คะ! เจอตัวยายหนูซานแล้ว!”
สิ้นเสียงตะโกน ประตูห้องนอนก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง หลิวซู่เฟินวิ่งถลันออกมาในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง ดวงตาบวมแดงก่ำ เสื้อคลุมตัวนอกก็ไม่ได้สวม รองเท้าก็ไม่ได้ใส่ เท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นดินเย็นเฉียบ ปากก็พร่ำร้องเรียกชื่อลูกสาว
“ลูกแม่! เว่ยซานลูกแม่!”
หลิวซู่เฟินวิ่งหน้าตั้งออกไปนอกบ้านโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เว่ยกั๋วจวินรีบวางชามข้าวแล้ววิ่งตามแม่ไปติดๆ ไป๋ชุนเยี่ยนเองก็รีบอุ้มลูกชายวัยสองขวบวิ่งตามออกไปเช่นกัน
เว่ยฉิงวางชามข้าวลงอย่างเชื่องช้า ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นพล่านไปทั่วแผ่นหลัง เธอค่อยๆ ลุกขึ้นเดินตามสมาชิกตระกูลเว่ยออกไป ความตื่นตระหนกและความรู้สึกผิดที่ซ่อนลึกในใจทำให้ก้าวเท้าผิดจังหวะจนสะดุดธรณีประตูหน้าคว่ำลงไปกองกับพื้น
เธอรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัวอย่างลวกๆ แล้วรีบเดินไปสมทบกับกลุ่มคนด้านหน้า ทันได้ยินเว่ยกั๋วเหลียงกำลังเล่าด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“...ลุงหูเป็นคนไปเจอครับ เจอที่เนินเขาฝั่งตะวันตก! พ่อรีบไปรับตัวน้องแล้ว พ่อให้ผมรีบวิ่งกลับมาส่งข่าวบอกทุกคนที่บ้านก่อน!”
คำว่า 'เนินเขาฝั่งตะวันตก' ทำให้หัวใจที่เต้นระรัวของเว่ยฉิงสงบลงทันที
เนินเขาฝั่งตะวันตกงั้นเหรอ?
ความโล่งใจเข้าแทนที่ความหวาดกลัว เว่ยซานถูกเธอผลักตกลงไปในหลุมลึกที่เนินเขาฝั่งทิศเหนือ ชัดเจนว่าไม่มีทางที่จะไปโผล่ที่เนินเขาฝั่งตะวันตกได้
คนคนนั้นคงไม่ใช่เว่ยซานแน่ๆ
พอได้ยินว่าลูกสาวอยู่ที่เนินเขาฝั่งตะวันตก หลิวซู่เฟินก็เหมือนคนบ้าคลั่ง สติสัมปชัญญะขาดผึง ออกแรงวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตก ปากก็ตะโกนเรียกชื่อลูกไม่หยุด
“เว่ยซาน! เว่ยซานลูกแม่!”
สองพี่น้องตระกูลเว่ยรีบวิ่งขนาบข้างประคองแม่ที่วิ่งโซซัดโซเซ ไป๋ชุนเยี่ยนอุ้มลูกวิ่งตามไปอย่างทุลักทุเล เว่ยฉิงเองแม้จะมั่นใจว่าไม่ใช่ แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนสงสัย จึงเดินตามขบวนไปติดๆ
ชาวบ้านในหมู่บ้านเหลียนฮวาที่ได้ยินข่าวต่างก็พากันแตกตื่น ชักชวนกันออกมาดูเหตุการณ์เป็นกลุ่มใหญ่ บางคนยังถือชามข้าวคาอยู่ในมือ เพราะเป็นช่วงเวลาพักเที่ยงพอดี
ยังไม่ทันจะเดินไปถึงตีนเขาฝั่งตะวันตก ไกลออกไปก็มองเห็นร่างของเว่ยซวนกำลังแบกใครบางคนวิ่งลงมาจากเนินเขา ร่างบนหลังนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมจนดูไม่ออกว่าเป็นใคร
“เว่ยซาน! นั่นยายหนูซานใช่ไหม?! ฮือๆๆ ลูกแม่! เว่ยซานของแม่!”
หลิวซู่เฟินกรีดร้องโหยหวน วิ่งถลาเข้าไปหาเว่ยซวนราวกับคนเสียสติ เว่ยกั๋วจวินและเว่ยกั๋วเหลียงเร่งฝีเท้าวิ่งแซงแม่ไปเพื่อไปช่วยพ่อรับร่างน้องสาว
ไป๋ชุนเยี่ยนที่อุ้มลูกวิ่งมาจนเหนื่อยหอบ ทรุดตัวลงนั่งแปะกับพื้นหญ้าข้างทาง หายใจหอบถี่ หันไปเห็นเว่ยฉิงยืนนิ่งอยู่ข้างหลัง จึงตะโกนบอก
“เธอ... เธอรีบเข้าไปดูซิ... ใช่เว่ยซานหรือเปล่า”
เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นเว่ยซานเด็ดขาด
เว่ยฉิงยืนนิ่งไม่ขยับ สายตาจับจ้องไปที่ร่างบนหลังเว่ยซวนเขม็ง หูอื้ออึงไม่ได้ยินเสียงของไป๋ชุนเยี่ยนแม้แต่น้อย
“เว่ยซานจริงๆ! เจอเว่ยซานแล้ว!”
เสียงตะโกนของหลิวซู่เฟินดังก้องไปทั่วบริเวณ วินาทีนั้น เลือดในกายของเว่ยฉิงเย็นเฉียบราวกับถูกแช่แข็ง โลกทั้งใบหมุนคว้างจนหน้ามืดตาลาย
จะเป็นไปได้ยังไง?
ฉันฝังมันไว้ในหลุมที่เนินเขาฝั่งเหนือกับมือ!
เมื่อเว่ยซวนแบกร่างนั้นเข้ามาใกล้ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ชัดเจนขึ้น แม้สภาพของคนบนหลังจะผอมโซจนหนังหุ้มกระดูก แก้มตอบลึก เบ้าตาลึกโหล แต่เค้าโครงหน้าแบบนั้น เว่ยฉิงจำได้แม่นยำ
เป็นเว่ยซานจริงๆ!
สมองของเว่ยฉิงตื้อไปหมด ยังไม่ทันที่จะประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างที่ดูเหมือนซากศพบนหลังเว่ยซวนก็ค่อยๆ ปรือตาขึ้นมา
วินาทีที่ดวงตาคู่นั้นสบเข้ากับเว่ยฉิง แววตาที่เคยอ่อนแรงกลับลุกโชนไปด้วยความอาฆาตแค้น เว่ยซานรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ยกนิ้วมือที่สั่นระริกชี้ตรงมาที่หน้าของเว่ยฉิง
เว่ยฉิงตกใจจนแทบลืมหายใจ ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงไปกองกับพื้น
“เธอ... โกหก... ฉัน...”
เสียงแหบแห้งที่เค้นออกมาจากลำคออย่างยากลำบากนั้น เป็นประโยคสุดท้ายก่อนที่เว่ยซานจะหมดสติ คอพับลงไปกับไหล่ของพ่อ
หลิวซู่เฟินเห็นปฏิกิริยาของลูกสาว ก็พุ่งตัวเข้ามาหาเว่ยฉิงทันที มือหยาบกร้านกระชากคอเสื้อของเว่ยฉิงอย่างแรง เขย่าตัวเธอไปมาด้วยความโกรธแค้น
“ฉันว่าแล้วต้องเป็นแก! นังสารเลว นังคนใจดำอำมหิต แกเป็นคนทำร้ายลูกฉัน!”
แรงเขย่าทำให้เว่ยฉิงหัวสั่นหัวคลอน แต่ท่ามกลางความโกรธเกรี้ยวของคนตระกูลเว่ย และสายตาเคลือบแคลงสงสัยของชาวบ้านที่มุงดู เว่ยฉิงกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวจนลนลาน เธอกลับสัมผัสได้ถึงความยินดีลึกๆ ในใจ
เพราะประโยคนั้น... ประโยคที่เว่ยซานพูดออกมา...
เธอโกหกฉัน...
นั่นหมายความว่า คืนนั้นเว่ยซานไม่เห็นเธอ!
เว่ยซานไม่รู้ว่าคนที่ผลักตัวเองลงไปในหลุมคือเธอ! เว่ยซานแค่โกรธที่เธอโกหกเรื่องสมบัติเท่านั้น!
…
หลังจากถูกหามส่งสถานีอนามัยประจำตำบล หมอตรวจพบว่าเว่ยซานมีอาการขาดน้ำและขาดสารอาหารอย่างรุนแรง แต่โชคดีที่ไม่มีอาการบาดเจ็บร้ายแรงอื่น
เมื่อฟื้นขึ้นมา เจ้าหน้าที่ตำรวจก็ได้เข้ามาสอบปากคำ เว่ยซานเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียดว่า เธอหลงเชื่อคำพูดของเว่ยฉิงที่บอกว่ามีคนเอาเงินมาซ่อนบนเขา จึงแอบขึ้นเขาไปกลางดึกหวังจะขุดสมบัติ แต่โชคร้ายมีคนร้ายผลักเธอตกลงไปในหลุมดินลึกแล้วฝังกลบปากหลุม
โชคยังเข้าข้าง ที่ก้นหลุมนั้นเป็นดินร่วนและบังเอิญมีพลั่วเก่าๆ ทิ้งไว้อันหนึ่ง เว่ยซานอาศัยพลั่วนั้นขุดดินหนีตาย ขุดไปเรื่อยๆ อย่างไม่รู้ทิศทาง หิวก็จับหนูจับแมลงกิน กินแม้กระทั่งดินเพื่อประทังชีวิต จนกระทั่งขุดไปทะลุโพรงถ้ำที่เชื่อมไปยังเนินเขาฝั่งตะวันตก และปีนออกมาได้ในที่สุด
เจ้าหน้าที่ตำรวจหันมาสอบสวนเว่ยฉิงต่อด้วยสายตาคมกริบ เว่ยฉิงตีหน้าเศร้า น้ำตาคลอเบ้า ตอบคำถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่หนักแน่น
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหลอกเว่ยซานนะคะ ฉันเห็นกลุ่มคนพวกนั้นขนของขึ้นไปซ่อนในถ้ำจริงๆ ฉันยังเตือนเว่ยซานเลยว่าพวกมันอาจจะย้อนกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ ฉันไม่คิดเลยว่าเว่ยซานจะกล้าบ้าบิ่น แอบขึ้นเขาไปคนเดียวกลางดึกแบบนั้น”
ตำรวจจ้องมองเธอราวกับเหยี่ยวจ้องจับเหยื่อ “แต่ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้ให้การแบบนี้นี่ คุณบอกว่าเห็นเว่ยซานออกจากบ้านเช้าวันที่ 5 ทำไมถึงต้องโกหกเจ้าหน้าที่?”
เว่ยฉิงปาดน้ำตา ตอบเสียงซื่อ “เช้าวันนั้นฉันตื่นมาไม่เจอเว่ยซาน ฉันก็เดาว่าเธอคงแอบไปขุดสมบัติบนเขา ฉันกลัวว่าถ้าคนอื่นรู้เรื่องเงินๆ ทองๆ มันจะเป็นเรื่องใหญ่ ก็เลยช่วยโกหกกลบเกลื่อนให้เธอค่ะ”
“ฉันนึกว่าพอเธอได้เงินแล้วเดี๋ยวก็คงกลับมา แต่รอแล้วรอเล่าเธอก็ไม่กลับมาสักที ฉันพาพี่รองไปเดินหาแถวถ้ำที่เนินเขาฝั่งเหนือแล้วก็ไม่เจอ ฉัน... ฉันกลัวมาก กลัวว่าเธอจะโดนพวกคนร้ายฆ่าปิดปากไปแล้ว แล้วฉันก็กลัวว่าพวกมันจะตามมาฆ่าฉันด้วย อีกอย่างฉันก็กลัวลุงกับป้าจะดุที่ฉันเป็นต้นเหตุ ฉันก็เลยไม่กล้าพูดความจริง ฮือๆๆ...”
เว่ยฉิงร้องไห้โฮออกมาอย่างน่าสงสาร ไหล่บางสั่นสะท้านดูเปราะบางไร้พิษสง
…
เมื่อก้าวเท้าพ้นประตูสถานีตำรวจ เว่ยฉิงเงยหน้ามองท้องฟ้าสีหม่น มุมปากที่เคยบิดเบี้ยวจากการร้องไห้ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก
ตำรวจเชื่อในสิ่งที่เธอพูด ทุกอย่างเข้าทางเธอหมดแล้ว จะไม่มีใครสงสัยเธออีกต่อไป
เธอยืนนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปที่ร้านสหกรณ์ ซื้อลูกอมผลไม้ถุงเล็กๆ ติดมือมาด้วย เธอตั้งใจจะเอาไปเยี่ยมเว่ยซานที่สถานีอนามัย
เว่ยซานจะให้อภัยเธอหรือไม่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เธอไม่แคร์ความรู้สึกของยายโง่นั่นอยู่แล้ว
สิ่งที่เธอทำทั้งหมดนี้ ก็แค่ละครฉากหนึ่งที่แสดงให้ตำรวจและชาวบ้านดู เพื่อสร้างภาพลักษณ์พี่น้องที่แสนดีและสำนึกผิดก็เท่านั้นเอง
เธอไม่ได้เจตนาจะฆ่าเว่ยซานสักหน่อย... ก็แค่ความโลภของเว่ยซานเองต่างหาก ที่เกือบจะพาตัวเองไปตาย
[จบบท]