บทที่ 34: ควันเขียว
เจียงฉิงเดินแกมวิ่งเข้ามาในลานบ้าน จังหวะพอดีกับที่ลู่เฉิงก้าวขาพ้นธรณีประตูห้องออกมา ร่างสูงโปร่งในชุดทหารดึงดูดสายตา แต่สิ่งที่เธอสนใจมากกว่าคือผลลัพธ์ของการเจรจา
หัวใจดวงน้อยเต้นรัวด้วยความหวัง ริมฝีปากขยับมุบมิบแทบจะตะโกนถามออกไปว่า ‘เลิกกันแล้วใช่ไหม’ แต่สติยังพอยั้งปากไว้ได้ทัน
ทว่าลู่เฉิงกลับทำเหมือนเธอเป็นเพียงอากาศธาตุ เขาไม่แม้แต่จะชายตามอง หันไปเอ่ยกับเจียงต้าไห่ด้วยท่าทีสุภาพนอบน้อม
“ลุงเจียงครับ รบกวนเวลาสักครู่ เราออกไปคุยกันข้างนอกดีกว่า”
“อ้อ... ได้สิ ได้เลย”
เจียงต้าไห่รับคำเสียงแปร่ง พยายามฉีกยิ้มกลบเกลื่อนความว้าวุ่นใจ แต่ภายในอกร้อนรุ่มเหมือนมีกองไฟสุมอยู่ ลูกเขยคุยกับลูกสาวตัวดีเสร็จก็พุ่งมาหาพ่อตาต่อ สถานการณ์แบบนี้เดาทางได้ไม่ยาก คงหนีไม่พ้นเรื่องขอถอนหมั้นแน่
เวรกรรมของตระกูลเจียงแท้ๆ
เจียงฉิงมองแผ่นหลังของชายต่างวัยทั้งสองเดินออกไปพ้นรั้วบ้าน ก่อนจะรีบแจ้นเข้าไปหาหลี่หงอิงในครัว
“แม่! ลู่เฉิงเขาถอนหมั้นนังโม่หลี่แล้วใช่ไหม บอกหนูมาเร็วๆ”
“แหม... เป็นห่วงเป็นใยพี่สาวขนาดนี้เชียวเหรอ น้องรัก”
เสียงหวานหยดแต่ฟังแล้วคันยุบยิบดังแทรกขึ้น เจียงฉิงสะดุ้งโหยง หันขวับไปมองก็เห็นเจียงโม่หลี่ยืนพิงกรอบประตูห้องนอนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ท่าทางสบายอกสบายใจจนน่าหมั่นไส้
เจียงฉิงเชิดหน้าขึ้น ไม่คิดจะแก้ตัวที่โดนจับได้ว่าแอบแช่ง
“ฉันเดินเข้ามาก็ได้ยินชาวบ้านเขานินทากันให้แซ่ด”
เจียงโม่หลี่แค่นหัวเราะในลำคอ นัยน์ตาพราวระยับด้วยความขบขัน
“ชาวบ้านพูดอะไรเธอก็เชื่อไปหมดเลยสินะ ถ้าพวกเขาบอกว่าขี้หอมหวานน่ากิน เธอจะลองไปชิมดูสักคำไหมล่ะ”
บรรยากาศในครัวเริ่มตึงเครียด หลี่หงอิงเห็นท่าไม่ดีรีบถลันเข้ามาแทรกกลางระหว่างพี่น้องคู่กัด
“โม่หลี่ลูกรัก อย่าเพิ่งโมโหไปเลยนะ น้องเขาก็แค่เป็นห่วงลูกนั่นแหละจ้ะ”
พูดจบเธอก็รีบหันไปดันหลังลูกสาวในไส้ให้เข้าไปทางหน้าเตาไฟ
“ไปๆ ไปอุ่นมื้อเช้าให้พี่เขาหน่อย พี่เขาเพิ่งฟื้นไข้ จะได้กินอะไรเติมแรงบ้าง”
เจียงฉิงกำหมัดแน่น ความน้อยใจตีตื้นขึ้นมาจุกอก ตั้งแต่เล็กจนโตก็เป็นแบบนี้ตลอด ทุกครั้งที่มีเรื่องแม่จะต้องเข้าข้างลูกเลี้ยงคนนี้เสมอ ไม่เคยเห็นหัวเธอเลย
“แม่ก็ทำเองสิ! ฉันไม่ว่าง!”
เจียงฉิงกระแทกเสียงใส่ ก่อนจะสะบัดก้นเดินหนีเข้าห้องนอนของตัวเอง ปิดประตูโครมใหญ่ระบายอารมณ์
หลี่หงอิงถอนหายใจยาว พลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เมื่อใช้ลูกสาวไม่ได้ คนเป็นแม่ก็ต้องลงมือเอง ไม่นานนักโจ๊กข้าวขาวร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมฉุย กับแป้งข้าวโพดจี่สีเหลืองทองน่าทานก็ถูกยกมาวางตรงหน้าเจียงโม่หลี่
“โม่หลี่จ๊ะ... เอ่อ... เสี่ยวลู่เขาไม่ได้โกรธเคืองอะไรใช่ไหมลูก”
หลี่หงอิงถามเสียงอ่อย ท่าทางเกรงอกเกรงใจ
กับลูกเลี้ยงคนนี้ หลี่หงอิงมีความผูกพันอยู่บ้างตามประสาคนเลี้ยงดูกันมา แต่ลึกๆ แล้วสิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือผลกระทบที่จะตามมาต่างหาก ถ้าเจียงโม่หลี่เกิดบ้าดีเดือดอาละวาดเพราะโดนถอนหมั้น งานแต่งของเจียงฉิงกับจางเจียหมิงจะต้องพังพินาศแน่ ด้วยนิสัยกัดไม่ปล่อยของเจียงโม่หลี่
เจียงโม่หลี่ตักโจ๊กเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างอารมณ์ดี ก่อนจะจงใจตะโกนเสียงดังฟังชัดให้ทะลุเข้าไปถึงในห้องนอนใครบางคน
“แม่ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ รักเรายังหวานชื่น ไม่มีการถอนหมั้นแน่นอน!”
ตึง!
เสียงทุบหมอนดังลั่นมาจากห้องของเจียงฉิง เหมือนจะยืนยันว่าเจ้าของห้องได้ยินเต็มสองรูหู
เจียงฉิงกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ ขนาดก่อเรื่องงามหน้าขนาดนั้นยังไม่โดนทิ้งอีกเหรอ นังโม่หลี่มันทำเสน่ห์ยาแฝดใส่ลู่เฉิงหรือยังไงกัน
หลี่หงอิงได้ยินคำยืนยันก็ยกมือทาบอก ลมหายใจที่กลั้นไว้ถูกระบายออกมาอย่างโล่งอก
“สาธุ! ดีแล้วๆ งั้นลูกค่อยๆ กินนะ กินอิ่มแล้วเดี๋ยวแม่จะพาไปตลาด ไปเลือกซื้อกิ๊บติดผมสวยๆ กัน ดีไหม”
เจียงโม่หลี่รู้ทันทีว่าแม่เลี้ยงคงอยากจะไปซื้อของเตรียมงานแต่งให้เจียงฉิงด้วย แต่เธอก็คร้านจะพูดขัดคอ หลี่หงอิงเป็นคนหัวอ่อนแต่ก็รู้จักหน้าที่แม่เลี้ยงที่ดี ตราบใดที่ไม่มารังแกเธอก่อน เธอก็พร้อมจะอยู่ร่วมโลกด้วยอย่างสันติ
...
ณ ลานดินนอกรั้วบ้าน บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมพัดใบไม้
“ลุงเจียงครับ ผมมีเรื่องต้องขอโทษคุณจากใจจริง”
คำพูดเปิดหัวของลู่เฉิงทำเอาหัวใจคนเป็นพ่ออย่างเจียงต้าไห่ร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม
เอาแล้วไง... มาแล้วสินะ ประโยคบอกเลิกสุดคลาสสิก
เจียงต้าไห่รีบชิงพูดดักคอด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“เสี่ยวลู่... ลุงรู้นะว่าโม่หลี่ถูกตามใจจนเสียนิสัย แม่แท้ๆ ของแกก็ด่วนจากไปเร็ว ลุงเองก็เลี้ยงลูกได้ไม่ดีพอ ต่อไปคงต้องรบกวนเธอช่วยอดทนกับแกหน่อยนะ แต่ถ้า... ถ้าเธอรู้สึกว่ามันไม่ไหวจริงๆ อยู่กันไปก็มีแต่ทุกข์... ก็ไม่เป็นไรนะ ส่งแกกลับมาที่บ้านลุงได้เลย ลุงรับได้”
เจียงต้าไห่เตรียมใจไว้แล้ว หนีเสือปะจระเข้ก็ต้องยอม ต่อให้ลู่เฉิงจะขอถอนหมั้น เขาก็ขอแค่ยื้อเวลาให้ผ่านช่วงเกณฑ์คนไปชนบทรอบนี้ไปก่อน ถ้าลูกไม่ต้องลำบากไปตกระกำลำบากที่บ้านนอก ต่อให้โดนหย่ากลับมา เขาก็พร้อมจะเลี้ยงลูกสาวคนนี้ไปจนตาย
ลู่เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“สหายเจียงเข้าใจผิดแล้วครับ โม่หลี่เป็นผู้หญิงที่ดีมาก ผมรักและชอบเธอมาก ที่ผมขอโทษ คือขอโทษที่ผมทำหน้าที่ว่าที่สามีได้แย่ต่างหากครับ”
“ห๊ะ?”
เจียงต้าไห่อ้าปากค้าง สมองประมวลผลไม่ทัน
“ตอนที่ผมมาสู่ขอ ผมเคยสัญญาลูกผู้ชายกับคุณไว้ว่าจะปกป้องดูแลเธอให้ดีที่สุด แต่ดูสิครับ ผมกลับทำไม่ได้ ผมจัดการปัญหาล่วงหน้าไม่ดีพอ ปล่อยให้เรื่องบานปลายจนทำให้เธอต้องน้อยใจและลำบาก ผมขอทำหนังสือตรวจสอบตัวเองต่อหน้าคุณลุงเลยครับ ผมผิดไปแล้วจริงๆ”
เจียงต้าไห่ยืนนิ่งเป็นหุ่นปั้น สีหน้าเหมือนคนเห็นผี
นี่ลูกสาวเขาแอบเอาอะไรผสมน้ำให้ลูกเขยกินหรือเปล่าเนี่ย
ลูกสาวตัวเองก่อเรื่องใหญ่โตจนชาวบ้านร้านตลาดเขารู้กันทั่ว ขนาดเขาเป็นพ่อแท้ๆ ยังอยากจะเอาปี๊บคลุมหัวเดิน แต่พ่อลูกเขยตัวดีคนนี้ นอกจากจะไม่โกรธไม่เกลียดแล้ว ยังหน้าด้านแย่งเอาความผิดทั้งหมดไปแบกไว้คนเดียวอีก
โลกนี้มันหมุนกลับด้านไปแล้วหรือไง
“ลุงเจียงไม่ต้องกังวลนะครับ เรื่องทางสำนักงานจัดการเยาวชนปัญญาชน ผมจะรับหน้าจัดการเอง ผมรับรองด้วยเกียรติของผมว่า พวกเขาจะไม่กล้ามายุ่งวุ่นวายสร้างความรำคาญใจให้คุณกับโม่หลี่อีกเด็ดขาด”
พูดจบ ลู่เฉิงก็ทำท่าวันทยหัตถ์หนึ่งที แล้วหมุนตัวเดินจากไปอย่างมาดมั่น ทิ้งให้เจียงต้าไห่ยืนเกาหัวแกรกๆ อยู่กลางลานบ้าน
สักพัก เจียงเผิง ลูกชายคนเล็กก็เดินงัวเงียออกมาขยี้ตา
“พ่อ... พี่เขยคุยอะไรกับพ่อตั้งนานสองนาน”
เจียงต้าไห่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ หันไปมองหน้าลูกชายพลางทำสีหน้าเคร่งเครียด
“อาเผิง แกเก็บของนะ แล้วรีบกลับไปบ้านเกิดที่หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอเดี๋ยวนี้เลย”
“อ้าว? กลับไปทำไมพ่อ มีเรื่องด่วนเหรอ” เจียงเผิงงงเป็นไก่ตาแตก
“กลับไปส่งข่าวลุงใหญ่ของแก บอกว่าวันที่ 20 นี้ ให้เหมารถพาญาติพี่น้องมาดื่มเหล้ามงคลงานแต่งพี่สาวแกที่ในเมือง แล้วที่สำคัญ...” เจียงต้าไห่ลดเสียงลงกระซิบกระซาบ “แกต้องไปเดินตรวจหลุมศพปู่ทวด ย่าทวด ปู่ใหญ่ ตาใหญ่ ทวดเล็ก ทวดน้อย... ไปดูให้ครบทุกหลุมเลยนะ!”
“ไปดูทำไมพ่อ? หญ้ารกเหรอ หรือว่ามีงูเจ้าที่”
เจียงต้าไห่ถลึงตาใส่ลูกชาย
“ไม่ใช่โว้ย! ให้ไปดูว่ามีควันเขียวพุ่งออกมาจากยอดหลุมศพหรือเปล่า!”
“หา? ควันเขียว?”
“ก็เออสิ! ถ้าไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมีจนหลุมศพพ่นควันเขียวแสดงปาฏิหาริย์ แกคิดว่าคนนิสัยเสียอย่างพี่สาวแก จะไปคว้าเทวดาเดินดินอย่างลู่เฉิงมาเป็นผัวได้ยังไง! มันเป็นไปไม่ได้! นี่มันต้องเป็นเพราะอิทธิฤทธิ์บรรพบุรุษแน่ๆ!”
เจียงเผิงได้แต่กระพริบตาปริบๆ มองพ่อตัวเองที่กำลังพนมมือไหว้ฟ้าดินอย่างเลื่อมใส
...
หัวหน้าสำนักงานจัดการเยาวชนปัญญาชนมีชื่อว่า จงชางกั๋ว
วันนี้ลู่เฉิงมาในชุดเครื่องแบบเต็มยศ เขาใช้ข้ออ้างเรื่องการมาส่งการ์ดเชิญงานแต่งงาน เพื่อขอเข้าพบจงชางกั๋วเป็นการส่วนตัว จุดประสงค์หลักคือการมาขอโทษแทนเจียงโม่หลี่และขอให้ทางสำนักงาน ‘เมตตา’
ด้วยยศและตำแหน่งของลู่เฉิงที่สูงกว่า จงชางกั๋วจึงต้องเกรงใจ ยิ่งเห็นอีกฝ่ายยอมลดตัวลงมาพูดจาขอร้องอย่างนอบน้อมแบบนี้ มีหรือที่เขาจะกล้าเล่นตัว เรื่องราวความขัดแย้งจึงจบลงด้วยดีแบบบัวไม่ให้ช้ำน้ำไม่ให้ขุ่น
หลังจากเคลียร์ปัญหาที่สำนักงานจัดการเยาวชนปัญญาชนเสร็จ ลู่เฉิงก็บึ่งรถตรงไปยังโรงแรมกวางหัวทันที
วันนี้นัดสำคัญ เขาเชิญพี่สะใภ้ใหญ่ฟ่านเหวินฟาง และคุณแม่อันฮุ่ย มาร่วมชิมอาหารสำหรับงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรส
เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องอาหารส่วนตัว ก็พบว่าอาหารจานเด็ดวางเรียงรายเต็มโต๊ะ แต่ตะเกียบทุกคู่ยังวางนิ่งสนิท ทุกสายตากำลังจับจ้องรอการมาของเขา
“ตายจริง พ่อคู้น... ทำไมเพิ่งจะโผล่หัวมาเนี่ย กับข้าวเย็นชืดหมดแล้ว”
อันฮุ่ยบ่นอุบตามประสาคนขี้บ่น
“ขอโทษครับแม่ พอดีผมแวะไปจัดการธุระสำคัญมานิดหน่อย”
“แหม... คนจะแต่งงานก็เงี้ยแหละจ้ะ ธุระปะปังเยอะแยะไปหมด เข้าใจได้น่า เสี่ยวลู่ รีบมานั่งเร็วเข้า”
อู๋เมี่ยวอวิ๋น เพื่อนสนิทของอันฮุ่ยรีบเอ่ยปากช่วยแก้ต่างพร้อมรอยยิ้มหวาน
นอกจากอู๋เมี่ยวอวิ๋นแล้ว ยังมีอู่หลานและเฉียวจิ้ง เพื่อนบ้านในบ้านพักข้าราชการที่สนิทสนมกับอันฮุ่ยมาร่วมโต๊ะด้วย รวมเบ็ดเสร็จทั้งโต๊ะมีกันอยู่หกชีวิต
เมนูวันนี้ ลู่เฉิงได้ปรึกษาหารือกับเจียงโม่หลี่มาเป็นอย่างดี ส่วนใหญ่ยึดตามรายการอาหารในงานหมั้น แต่ลู่เฉิงใจป้ำสั่งเมนูเหลาจานหรูเพิ่มมาอีกสองสามอย่างเพื่อเป็นหน้าเป็นตา
รสชาติอาหารเป็นที่ถูกปากทุกคน แต่ดูเหมือนว่าหัวข้อสนทนาที่เผ็ดร้อนกว่าอาหารบนโต๊ะ จะเป็นเรื่องของ ‘ว่าที่เจ้าสาว’ ของลู่เฉิง
ลู่เฉิงถือเป็นหนุ่มเนื้อหอมแต่เลือกมากจนขึ้นคาน ทำเอาอันฮุ่ยกลุ้มใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับมาหลายปี จู่ๆ บทจะแต่งก็สายฟ้าแลบขนาดนี้ ไม่ใช่แค่สาวๆ ในโต๊ะนี้ที่อยากรู้ แต่คนทั้งบ้านพักข้าราชการต่างก็ซุบซิบกันให้แซ่ด
ผู้หญิงคนไหนกันนะที่มีอิทธิฤทธิ์ปราบพยศม้าศึกอย่างลู่เฉิงได้
พอกล่าวถึงเจียงโม่หลี่ แววตาของลู่เฉิงก็เป็นประกายวิบวับ รอยยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่
“โม่หลี่ของผมน่ะเหรอครับ... จะพูดยังไงดี เธอทั้งสวย ทั้งฉลาด จิตใจก็งดงามเหมือนนางฟ้า แถมยังรู้จักเอาใจใส่คนอื่นสุดๆ ดีไปหมดทุกกระเบียดนิ้วเลยครับ ชาตินี้ผมคงหาใครดีกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว”
อันฮุ่ยที่กำลังคีบผัดผักเข้าปากแทบสำลัก เธอต้องใช้พลังลมปราณทั้งหมดที่มีข่มใจไม่ให้ตะโกนใส่หน้าลูกชายว่า ‘แกตาบอดหรือไง’
ฟ่านเหวินฟาง พี่สะใภ้ใหญ่ ก็นั่งทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
เจียงโม่หลี่ในจินตนาการของน้องเขย กับเจียงโม่หลี่ตัวจริงที่ลูกสาวเธอเคยมาเล่าให้ฟัง... นี่มันคนเดียวกันแน่เหรอ หรือว่าโลกนี้มีเจียงโม่หลี่สองคน คนหนึ่งนางฟ้า อีกคนนางมาร
แต่อู๋เมี่ยวอวิ๋น อู่หลาน และเฉียวจิ้ง ที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเจียงโม่หลี่มาก่อน ต่างพากันเคลิบเคลิ้มไปกับคำโฆษณาชวนเชื่อของลู่เฉิง
ก็แหม... คนมาตรฐานสูงลิบลิ่วอย่างลู่เฉิง ถ้าผู้หญิงคนนั้นไม่ดีเลิศประเสริฐศรีจริงๆ เขาจะยอมตกลงปลงใจง่ายๆ ได้ยังไง จริงไหม
บรรยากาศบนโต๊ะกำลังชื่นมื่น จู่ๆ เฉียวจิ้งก็วางตะเกียบลงแล้วทำท่าทางเหมือนนึกเรื่องตลกขึ้นมาได้
แน่นอนว่าเธอหารู้ไม่ว่า ‘ตัวตลก’ ในเรื่องเล่าของเธอ ก็คือ ‘นางฟ้า’ ของลู่เฉิงนั่นเอง
“นี่ๆ พูดถึงเรื่องแต่งงาน ฉันได้ยินพนักงานโรงแรมเขาเม้าท์กันให้แซ่ดเลยนะ เมื่อเช้านี้มีเรื่องฮามาก! มีแม่สาวคนหนึ่ง เป็นพวกขี้เกียจสันหลังยาวตัวแม่ประจำบ้านพักโรงงานเครื่องจักรเลยนะ วันๆ ไม่ทำมาหากิน เอาแต่นอนกินบ้านกินเมือง แถมยังซ่าไปงัดข้อกับเจ้าหน้าที่สำนักงานจัดการเยาวชนปัญญาชน จนโดนจับแห่ประจานรอบเมืองเลย ตลกชะมัด คนนิสัยแบบนี้นะ ได้ข่าวว่ากำลังจะแต่งงานกับนายทหารสักคนด้วย ไม่รู้เวรกรรมอะไรของบ้านฝ่ายชาย ดันไปคว้าเอาตัวกาลกิณีแบบนี้มาทำเมีย ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ”
[จบบท]