บทที่ 52: สะใภ้คนละเกรด
"ฉันจะบอกอะไรพวกนายให้นะ แพนเค้กต้นหอมฝีมือเมียฉันน่ะ กลิ่นนี่หอมตลบอบอวลไปสามบ้านแปดบ้าน! แกผสมแป้งได้กำลังดี ไม่เหลวไปไม่ข้นไป ตอกไข่ไก่ฟองโตๆ ใส่ลงไป โรยต้นหอมซอยเขียวๆ แล้วตักน้ำมันหมูขาวจั๊วะลงกระทะ พอแป้งโดนความร้อน เสียงฉ่าดังขึ้น กลิ่นหอมมันลอยแตะจมูก โอ๊ย... รสชาตินี่ยิ่งกว่าได้กินเนื้อสัตว์ใหญ่เสียอีก!"
ท่ามกลางความเงียบสงัดของป่าเขา เหล่าทหารหนุ่มนั่งล้อมวงซดแป้งคั่วชงน้ำร้อนที่จืดชืด พลางเงี่ยหูฟังหัวหน้าหมู่รุ่นลุงบรรยายสรรพคุณแพนเค้กฝีมือภรรยาอย่างออกรสออกชาติ แววตาของเด็กหนุ่มแต่ละคนฉายแววโหยหาและความหิวโหยอย่างปิดไม่มิด
ลำพังแค่แป้งทอดก็หรูแล้ว นี่ใส่ทั้งไข่ไก่ ทั้งน้ำมันหมู มันจะไม่ให้หอมจนน้ำลายสอได้ยังไงไหว
ลู่เฉิงนั่งพิงต้นไม้ใหญ่ สายตาคมจ้องมองใบหน้าเปี่ยมสุขของหัวหน้าหมู่ยามเอ่ยถึงคู่ชีวิต ภาพในหัวของเขากลับปรากฏเป็นใบหน้าขาวเนียนนุ่มนิ่มของภรรยาตัวเองซ้อนทับขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
เมื่อก่อนตอนยังเป็นหนุ่มโสด เขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมพวกผู้ชายอกสามศอกพวกนี้ถึงได้เอาแต่พร่ำเพ้อถึงเมียได้เช้าถึงเย็นถึง ไม่ใช่เด็กทารกไม่หย่านมสักหน่อย ขาดแม่ไปจะร้องไห้งอแงหรือไง ขาดเมียไปแล้วจะมีชีวิตอยู่ไม่ได้เลยรึ?
แต่มาวันนี้ วินาทีนี้ เขาเข้าใจความรู้สึกนั้นอย่างลึกซึ้งถึงกระดูกดำ
มันคือความรู้สึกคะนึงหาที่กัดกินหัวใจ คิดถึงทั้งยามหลับและยามตื่น ในสมองมีแต่ภาพรอยยิ้มและเสียงหัวเราะของเธอวนเวียนอยู่เต็มไปหมด
พอคิดว่าเจียงโม่หลี่ผู้แสนนุ่มนิ่มกำลังรอเขาอยู่ที่บ้าน รอเขากลับไปหา ความรู้สึกร้อนรุ่มก็แผ่ซ่านไปทั่วอกเหมือนมีกองไฟสุมอยู่ข้างใน พลังกายพลังใจมันล้นปรี่จนอยากจะลุกขึ้นไปแบกภูเขาทั้งลูกเดี๋ยวนี้เลย
เวลาพักสองชั่วโมงผ่านไปไวดั่งโกหก เหล่าทหารกล้าที่เติมพลังใจจนเต็มเปี่ยมต่างลุกขึ้นกระชับอาวุธ เตรียมพร้อมสานต่อภารกิจอันหนักหน่วงเบื้องหน้า
ดวงอาทิตย์ยามบ่ายแก่ๆ แผดเผาจนถนนแทบละลาย
หลังจากเจียงโม่หลี่จัดการธุระที่ธนาคารเสร็จ เธอก็ไม่รีบร้อนกลับบ้าน หญิงสาวแวะเข้าไปนั่งตากพัดลมกินของหวานในร้านขนมหวาน "ถังสุ่ยปู้" อย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้เวลาไหลผ่านไปจนแดดร่มลมตก ถึงได้เยื้องย่างกลับมาที่บ้านพักข้าราชการ
"กลับมาแล้วค่ะ"
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน บรรยากาศมาคุในห้องโถงก็พุ่งเข้าปะทะหน้า อันฮุ่ยแม่สามีนั่งกอดอกอยู่บนโซฟา สีหน้าบ่งบอกว่าเตรียมเช็กบิลเต็มที่
"ฉันบอกให้เธอเอาของไปขอโทษคุณป้าอู๋ช่วงบ่ายไม่ใช่เหรอ แล้วนี่หายหัวไปไหนมาทั้งบ่าย"
เจียงโม่หลี่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ใบหน้าไม่แสดงความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย "หนูเอาชุดถ้วยไปให้แล้วค่ะ แต่คุณป้าอู๋บอกว่าไม่ต้องเกรงใจ หนูก็เลยเอากลับมา"
หม่าหงเหมยที่แอบฟังอยู่ในครัวรีบเดินออกมา เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนพลางทำเสียงจีบปากจีบคอสั่งสอน "ตายจริง เสี่ยวเจียง ป้าอู๋เขาพูดตามมารยาท เธอจะซื่อบื้อหิ้วของกลับมาจริงๆ ไม่ได้นะ ถ้าคนอื่นรู้เข้า เขาจะเอาไปนินทาได้ว่าคนตระกูลลู่ไม่มีสมบัติผู้ดี ไม่รู้จักเด็กจักผู้ใหญ่"
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วมองป้าหม่า ก่อนจะตอบกลับนิ่มๆ "อ้าว อย่างนั้นเหรอคะ งั้นฉันเอาไปให้เขาใหม่ตอนนี้เลยก็ได้"
"ไม่ต้องแล้วล่ะ เมื่อบ่ายแม่เธอหน้าบางทนไม่ไหว ต้องเอาไปให้เอง แถมยังต้องก้มหัวขอโทษขอโพยป้าอู๋แทนเธอไปเรียบร้อยแล้ว"
"อ๋อ งั้นก็ดีค่ะ"
คำตอบสั้นๆ กับท่าทางไม่ยี่หระของเจียงโม่หลี่ ทำเอาหม่าหงเหมยถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเอือมระอาก่อนจะสะบัดก้นกลับเข้าครัวไปทำกับข้าวต่อ
อันฮุ่ยถลึงตาใส่ลูกสะใภ้ตัวดี พยายามข่มอารมณ์แล้วถามเสียงขุ่น "แล้วตกลงเมื่อบ่ายเธอหายไปทำอะไรมา อย่ามาเฉไฉนะ"
"หนูไปฝากเงินที่ธนาคารมาค่ะ"
"ฝากเงิน? เงินอะไรของเธอ" อันฮุ่ยขมวดคิ้ว
เจียงโม่หลี่เดินไปหยิบกระเป๋า หยิบสมุดบัญชีกับใบฝากเงินออกมาวางบนโต๊ะ
"สินเดิมของหนูไงคะ ค่าสินสอด 888 หยวนที่พวกท่านให้ตอนหมั้น กับเงินรับไหว้ พ่อหนูให้เอาติดตัวมาด้วยทั้งหมด รวมกับค่าเปลี่ยนคำเรียกขานแล้วก็ซองแดงตอนแต่งงาน เบ็ดเสร็จมีอยู่ 1,358 หยวน หนูปัดเศษเก็บไว้ แล้วเอาเงินก้อน 1,300 หยวนไปฝากเข้าบัญชีของลู่เฉิงหมดแล้วค่ะ"
อันฮุ่ยหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาดู ตัวเลข 1,300 หยวนในบัญชีลูกชายคนเล็กเด่นหราอยู่ตรงหน้า
เจียงโม่หลี่รู้ดีว่าถึงคนตระกูลลู่จะปากหนักไม่ถามเรื่องสินเดิม แต่เรื่องเงินทองไม่เข้าใครออกใคร เธอต้องแสดงความบริสุทธิ์ใจให้ชัดเจน
เพราะถ้าวันหน้าเกิดไปกันไม่รอดต้องหย่าร้าง บัญชีพวกนี้จะได้เป็นหลักฐานยืนยันความโปร่งใส ตระกูลลู่จะได้ไม่มาครหาว่าเธอมาหลอกแต่งงานเพื่อกอบโกยสมบัติ
อันฮุ่ยเงยหน้ามองใบหน้าขาวผ่องของลูกสะใภ้ ความขุ่นเคืองที่สุมอยู่ในอกเมื่อครู่พลันมลายหายไปเกินครึ่ง
ธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป สินเดิมของฝ่ายหญิงย่อมเป็นสิทธิ์ขาดของฝ่ายหญิง อย่างสะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รอง พวกเธอก็เก็บเงินสินเดิมไว้บริหารจัดการเอง อันฮุ่ยในฐานะแม่สามีไม่เคยเข้าไปก้าวก่าย
ไม่ใช่ว่าสะใภ้สองคนนั้นไม่ดี หรือเธอจะลำเอียง แต่การที่ผู้หญิงจะเก็บสินเดิมไว้เป็นหลักประกันความมั่นคงของตัวเอง มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
ทว่าเจียงโม่หลี่กลับต่างออกไป หญิงสาวไม่ได้เปิดบัญชีแยกเก็บไว้เป็นทรัพย์สินส่วนตัว แต่กลับโอนเข้าบัญชีของลู่เฉิงผู้เป็นสามีทั้งหมด
การกระทำนี้เสียงดังกว่าคำพูดร้อยพันคำ มันพิสูจน์ให้เห็นว่าเจียงโม่หลี่ไม่ได้มาเล่นๆ แต่เธอจริงใจและพร้อมจะฝากชีวิตไว้กับลูกชายของเธอจริงๆ
สีหน้าของอันฮุ่ยที่เคยบึ้งตึงดูอ่อนโยนลงทันตา เธอยื่นสมุดบัญชีคืนให้เจียงโม่หลี่อย่างเบามือ "เอาเถอะ เรื่องเงินทองเก็บรักษาให้ดี วันหลังจะไปไหนมาไหนก็หัดบอกกล่าวคนในบ้านบ้าง ไม่ใช่หายไปเงียบๆ ให้คนแก่เขาเป็นห่วง"
น้ำเสียงของแม่สามีลดความแข็งกร้าวลงอย่างเห็นได้ชัด เจียงโม่หลี่จึงรับคำอย่างว่าง่าย "ทราบแล้วค่ะแม่"
ไม่นานนัก ลู่เต๋อเจาประมุขของบ้านก็เลิกงานกลับมา
พอเปิดประตูเข้ามาเห็นอันฮุ่ยนั่งปักผ้าอยู่บนโซฟาเงียบๆ คนเดียว เขาก็รีบวางมาดขรึม วางกระเป๋าเอกสารแล้วถลาเข้าไปนั่งเบียดภรรยา ทำเสียงอ่อนเสียงหวานเอาใจ
"คุณ... ยังโกรธอยู่อีกเหรอ ผมจัดการด่าเจ้าลูกชายตัวแสบไปชุดใหญ่แล้วนะ ระบายอารมณ์แทนคุณเรียบร้อยแล้ว หายโกรธเถอะนะ"
อันฮุ่ยปรายตามองสามีอย่างรู้ทัน "อย่ามาโม้หน่อยเลย ตอนนี้เจ้าสามน่าจะมุดหัวอยู่ที่ป่าไหนสักแห่งในเมืองเตียน คุณมีปัญญาติดต่อลูกได้ที่ไหนกัน"
ลู่เต๋อเจายิ้มแห้งๆ "แหม... ผมก็ด่าในใจเอาน่ะ ส่งกระแสจิตไป"
อันฮุ่ยกลอกตามองบน "ไปให้พ้นๆ เลยไป เห็นหน้าคุณแล้วฉันยิ่งหงุดหงิด"
ลู่เต๋อเจาไม่ยอมแพ้ ขยับเข้าไปเกาะแกะภรรยา "งั้น... ให้ผมช่วยด่าเสี่ยวเจียงอีกคนไหม ยัยเด็กนั่นทำคุณโกรธใช่ไหม"
"วันๆ เอาแต่ด่าคนนั้นคนนี้ คุณอย่าเอานิสัยบ้าอำนาจที่ทำงานมาใช้ที่บ้านจะได้ไหม" อันฮุ่ยดุเข้าให้
"อ้าว ก็เด็กนั่นชอบหาเรื่องให้คุณปวดหัวนี่นา" ลู่เต๋อเจาทำหน้ามุ่ยเหมือนเด็กโดนขัดใจ
อันฮุ่ยถอนหายใจยาว ก่อนจะวางมือจากงานปัก แล้วเล่าเรื่องที่เจียงโม่หลี่เอาสินเดิมทั้งหมดไปฝากเข้าบัญชีลู่เฉิงให้สามีฟัง
"เมื่อก่อนฉันมองว่าเจ้าสามตาถั่ว เลือกเมียผิด คิดว่าได้ผู้หญิงขี้เกียจตัวเป็นขนแถมยังล้างผลาญมาทำเมีย แต่ตอนนี้ดูๆ ไปแล้ว... สายตาเจ้าลูกชายก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น อย่างน้อยที่สุด เด็กคนนี้ก็มีใจให้เจ้าสามจริงๆ ถึงได้กล้าทุ่มหมดหน้าตักแบบนี้"
ลู่เต๋อเจาเกาหัวแกรกๆ งุนงงกับตรรกะของผู้หญิง ในมุมมองของเขาที่เป็นผู้ชาย เงินจะเก็บชื่อผัวหรือชื่อเมีย มันก็เงินกองกลางของครอบครัวเหมือนกัน ไม่เห็นน่าตื่นเต้นตรงไหน
แต่ในสายตาของผู้หญิงอย่างอันฮุ่ย การที่ผู้หญิงคนหนึ่งยอมมอบทรัพย์สินก้นถุงทั้งหมดให้สามีดูแล มันคือสัญลักษณ์ของการมอบกายถวายชีวิตและความไว้วางใจสูงสุด
…
ตัดภาพมาที่ชนบทอันห่างไกล หมู่บ้านหลี่เจียในยามค่ำคืนนั้นมืดสนิทไร้แสงไฟ ฟ้าเพิ่งจะมืดลง ชาวบ้านต่างก็รีบกินข้าวแล้วเข้านอนเพื่อประหยัดน้ำมันตะเกียง
จินอวี้หลานถือตะเกียงน้ำมันก๊าดดวงเก่า พาเจียงฉิงเดินลัดเลาะความมืดเข้าไปในบ้านดินหลังหนึ่งที่ตั้งแยกออกมา
"หนูเจียง นอนห้องนี้ก็แล้วกันนะ เพิ่งจะแต่งหนูเข้ามา เจ้าหมิงมันขอให้พวกลุงๆ อาๆ มาช่วยกันก่อห้องนี้ขึ้นมาใหม่โดยเฉพาะ ดูสิ ผนังดินยังไม่แห้งสนิทดีเลยนะเนี่ย"
เจียงฉิงพยายามฉีกยิ้มกว้าง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง "รบกวนพวกลุงๆ แย่เลยค่ะ ไว้เจียหมิงกลับมา เราจะไปขอบคุณพวกเขาด้วยกันนะคะแม่จาง"
คำพูดที่ดูรู้ความและให้เกียรติสามีของเจียงฉิงทำให้จินอวี้หลานพยักหน้าอย่างพอใจ "งั้นก็ดี หนูพักผ่อนเถอะ ตะเกียงนี่ป้าทิ้งไว้ให้ แต่อย่าจุดดึกนักนะ น้ำมันก๊าดมันแพง ต้องประหยัดหน่อย"
"ค่ะ ขอบคุณค่ะ"
ทันทีที่จินอวี้หลานก้าวพ้นประตูไป เจียงฉิงก็รีบปิดประตูห้อง แล้วยกตะเกียงขึ้นส่องสำรวจรอบกาย
แสงไฟสลัวเผยให้เห็นสภาพห้องที่แท้จริง... ผนังดินหยาบๆ หลังคามุงฟางที่ดูไม่ค่อยแข็งแรง พื้นห้องปูด้วยอิฐดินดิบที่ไม่ผ่านการเผา ขรุขระและเย็นเฉียบ ในห้องมีเฟอร์นิเจอร์เพียงแค่เตียงไม้กระดานแข็งๆ กับม้านั่งยาวตัวหนึ่ง นอกนั้นก็ว่างเปล่า
กลิ่นเหม็นอับชื้นของดินที่ยังไม่แห้งดี ผสมกับกลิ่นราและกลิ่นสาบสางของชนบท ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศจนชวนคลื่นไส้ เจียงฉิงที่เคยชินกับการอยู่บ้านอิฐสะอาดสะอ้านในเมืองใหญ่ พอต้องมาเจอสภาพความเป็นอยู่แบบนี้ ความรู้สึกขยะแขยงก็ตีตื้นขึ้นมาจุกที่คอหอย
แต่เธอต้องอดทน... ความลำบากนี้ก็แค่ชั่วคราวเท่านั้น
อย่างมากก็แค่ 3 เดือน! พอจางเจียหมิงสร้างผลงานจนได้เลื่อนตำแหน่ง เธอก็จะได้ย้ายไปเสวยสุขในฐานะภรรยานายทหารที่กองทัพ แล้วรอสอบเข้ามหาวิทยาลัยค่อยกลับมาเชิดหน้าชูตา
ถ้าสอบติดก็ดีไป แต่ถ้าไม่ติด เธอก็ยังหางานทำในกองทัพ อยู่เคียงคู่สามีภรรยากับจางเจียหมิงได้สบายๆ
พอกล่อมตัวเองด้วยภาพฝันในอนาคต เจียงฉิงก็กลับมามีความหวังเปี่ยมล้นอีกครั้ง
ทางด้านเรือนใหญ่ จินอวี้หลานอาศัยแสงจันทร์สลัวคลำทางกลับมาที่ห้องนอน ถอดรองเท้าปีนขึ้นเตียงเตา
ทันทีที่ล้มตัวลงนอน มือหยาบกร้านของสามีอย่างจางเถี่ยเซิงก็ยื่นเข้ามาจะกอด จินอวี้หลานปัดมือเขาออกดังเพียะอย่างรำคาญใจ
"โอ๊ย! อย่ามากวนได้ไหม คนยิ่งหงุดหงิดอยู่"
จางเถี่ยเซิงชักมือกลับ บ่นพึมพำ "อะไรของแม่มันเนี่ย จะหงุดหงิดอะไรนักหนา เมื่อก่อนก็กลุ้มเรื่องงานแต่งเจ้าหมิง ตอนนี้เมียมันก็แต่งเข้ามาสมใจแล้ว คุณจะกลุ้มอะไรอีก"
"แต่งบ้าแต่งบออะไรกัน!" จินอวี้หลานกระแทกเสียง "หอบผ้าหอบผ่อนหนีตามผู้ชายมาเงียบๆ ไม่มีพิธีรีตอง สินเดิมติดตัวสักชิ้นก็ไม่มี แบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน นี่ดีนะว่าเป็นสังคมใหม่เขาถึงไม่ถือสา ถ้าเป็นสมัยก่อนทำตัวง่ายๆ แบบนี้เขาเรียกว่าพฤติกรรมเมียน้อย! สมัยเราถ้าไม่ได้สู่ขอตามประเพณีแล้วหนีตามผู้ชายมา เขาเรียกว่าพวกผู้หญิงไม่มีสกุลรุนชาติ ไร้ยางอาย!"
ก่อนหน้านี้ จินอวี้หลานเคยยืดอกคุยโวไปทั่วหมู่บ้าน ชื่นชมว่าที่ลูกสะใภ้อย่างเจียงฉิงไม่ขาดปาก ทั้งสวยสง่า การศึกษาสูง มีทะเบียนบ้านในเมือง แถมยังขยันขันแข็ง ใครๆ ก็อิจฉาที่เธอได้ลูกสะใภ้เกรดเอ
แต่คำโบราณว่าไว้ 'ของที่ได้มาง่ายๆ มักไม่มีราคา'
เจียงฉิงเล่นลดตัวหอบผ้าตามมาอยู่บ้านตระกูลจางเอง แถมไม่มีสินเดิมติดไม้ติดมือมาสักแดง จินอวี้หลานที่เคยเทิดทูนก็เริ่มมองเหยียดหยาม
ถ้าเป็นสมัยโบราณ ผู้หญิงใจง่ายแบบเจียงฉิงนี่อย่าว่าแต่ยกย่องเป็นเมียแต่งเลย ให้เป็นเมียน้อยก้นครัวยังต้องพิจารณาแล้วพิจารณาอีก!
[จบบท]