บทที่ 7: ระเบิดลูกใหญ่กลางบ้านตระกูลลู่
ฝุ่นควันจากรถจี๊ปคันโตค่อยๆ จางหายไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันและสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของอู๋เหม่ยเสียและซ่งเค่อ
“อาสามของเธอประจำการอยู่ทางชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ” อู๋เหม่ยเสียเอ่ยถาม
ลู่ถิงถิงขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าฉายแววหงุดหงิดและกังวลอย่างเห็นได้ชัด “เขากลับมาเมื่อสองวันก่อนน่ะสิ ไม่รู้ว่าเมื่อกี้อาสามตาไวเห็นฉันหรือเปล่า ถ้าขืนรู้ว่าเวลานี้หลานสาวไม่อยู่ที่โรงเรียน กลับไปถึงบ้านฉันคงโดนสวดจนหูชาแน่”
ความกลัวเริ่มเกาะกุมจิตใจ เด็กสาวร้อนรนจนอยู่ไม่ติดที่ “ไม่ได้การแล้ว ขืนอยู่นานกว่านี้ความแตกแน่ ฉันต้องรีบกลับโรงเรียนเดี๋ยวนี้แหละ”
พูดจบ ลู่ถิงถิงก็ทำท่าจะเดินหนี แต่เหมือนนึกขึ้นได้ว่ามีขยะในมือ เธอยัดขวดน้ำอัดลมเปล่าสองขวดใส่มือเจียงโม่หลี่อย่างลวกๆ ราวกับอีกฝ่ายเป็นถังขยะเคลื่อนที่ พร้อมกับทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงหาเรื่อง
“ฝากไว้ก่อนเถอะ วันหลังฉันจะมาคิดบัญชีกับเธอแน่”
พอลู่ถิงถิงสะบัดก้นเดินหนีไป อู๋เหม่ยเสียกับซ่งเค่อก็รีบเดินตามเพื่อนสาวไฮโซไปติดๆ ทิ้งให้เจียงโม่หลี่ยืนถือขวดเปล่าอยู่ลำพัง
เจียงโม่หลี่ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง เธอยกขวดน้ำอัดลมขึ้นส่องดูปริมาณที่เหลือ กะดกจนหยดสุดท้ายไหลลงคออย่างคุ้มค่า ก่อนจะเดินดุ่มๆ ไปที่ร้านค้า จัดการคืนขวดรับเงินค่ามัดจำ 5 เฟินมาใส่กระเป๋าอย่างอารมณ์ดี แล้วเดินตัวปลิวกลับบ้าน
...
ภายในรถจี๊ปที่แล่นไปตามท้องถนน ลู่เฉิงไม่ได้สังเกตเห็นหลานสาวตัวแสบที่ยืนอยู่ริมฟุตบาทเลยแม้แต่น้อย ในสมองของนายทหารหนุ่มตอนนี้เต็มไปด้วยแผนการรบ... รบในสนามรักนั่นแหละ
เขาเท้าคางมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางคำนวณระยะเวลาในใจ ด้วยตำแหน่งและหน้าที่การงานของเขา การจะแต่งงานกับใครสักคนไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ที่นึกจะทำก็ทำได้เลย รายชื่อว่าที่เจ้าสาวจะต้องถูกส่งไปตรวจสอบประวัติอย่างละเอียดจากองค์กร ตรวจแล้วตรวจอีกหลายขั้นตอน
เร็วหน่อยก็ครึ่งเดือน ถ้าช้าก็ปาเข้าไปสองสามเดือน เขาถอนหายใจเบาๆ รู้สึกว่าเวลามันช่างยาวนานเหลือเกินสำหรับคนใจร้อนอย่างเขา
อีกปัญหาก็คือ กิตติศัพท์ความร้ายกาจของเจียงโม่หลี่ที่ร่ำลือกันไปทั่ว ด่านหินที่สุดคงหนีไม่พ้นพ่อบังเกิดเกล้าของเขาเอง ถ้ารู้ว่าลูกสะใภ้คือใคร มีหวังบ้านแตกแน่
เรื่องนี้ต้องวางแผนกลยุทธ์ให้รอบคอบ รัดกุมยิ่งกว่าวางแผนการรบเสียอีก
ส่วนพลขับอย่างเจียงเสี่ยวกวงที่จับพวงมาลัยอยู่ด้านหน้า หูผึ่งฟังเจ้านายพึมพำมาตลอดทาง สมองน้อยๆ ของเขาก็ประมวลผลอย่างหนักเช่นกัน
ฟังจากน้ำเสียงและเนื้อความที่ลู่เฉิงเปรยออกมาเมื่อกี้ เหมือนท่านผู้การจะไปถูกใจพี่สาวของเจียงเผิงเข้าให้แล้ว แต่เดี๋ยวนะ... ฝ่ายหญิงดูเหมือนจะมีเรื่องพัวพันอีรุงตุงนังกับผู้ชายที่ชื่อเจียหมิงอยู่ไม่ใช่เหรอ?
บรรลัยแล้ว! นี่มันรักสามเส้าเราสามคนชัดๆ ไม่ได้การ เขาต้องรีบคาบข่าวนี้ไปรายงานให้ท่านผู้บัญชาการทราบโดยด่วน ขืนช้าไป ผู้การอาจจะอกหักรักคุด หรือไม่ก็ไปแย่งแฟนชาวบ้านจนเสียผู้เสียคน!
...
ทางด้านจางเจียหมิง หลังจากแยกกับเจียงโม่หลี่ (ตัวปลอมในความคิดเขา) ก็รีบบึ่งมาหาเจียงฉิงทันที เขาถ่ายทอดข่าวดีเรื่องที่เจียงโม่หลี่ยอมถอนหมั้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
เจียงฉิงเบิกตากว้าง ความราบรื่นนี้เป็นสิ่งที่เธอคาดไม่ถึง
เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา เจียงโม่หลี่เปรียบเสมือนหมากฝรั่งที่ติดผม แกะยังไงก็ไม่ออก ไม่ใช่คนที่จะยอมถอยง่ายๆ ขนาดนี้ “คุณได้ยินกับหูตัวเองเลยเหรอคะว่าน้องสาวฉันยอมถอนหมั้นจริงๆ”
จางเจียหมิงยืดอกอย่างภาคภูมิใจ “แน่นอนสิ หัวหน้าของผมเป็นคนออกหน้าเจรจาเอง ท่านบอกว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็แปลว่าไม่มีปัญหาชัวร์ล้านเปอร์เซ็นต์ ระดับหัวหน้าไม่มีทางหลอกผมหรอก”
เจียงฉิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ภูเขาที่ทับอกอยู่ถูกยกออกไปเปลาะหนึ่ง เธอถามต่อเพื่อความแน่ใจ “แล้ว... คุณกะว่าจะไปที่บ้านฉันเมื่อไหร่คะ”
“หัวหน้ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้ว อีกสามวันท่านจะพาผมไปสู่ขอที่บ้านคุณอย่างเป็นทางการ มีหัวหน้าผมไปด้วยแบบนี้ รับรองว่าคุณลุงเจียงคงไม่กล้าทำให้เราลำบากใจ หรือตั้งแง่รังเกียจพวกเราแน่นอน”
“ตกลงค่ะ งั้นอีกสามวันเจอกันนะคะ”
จางเจียหมิงจ้องมองใบหน้าเรียบร้อยอ่อนหวานของเจียงฉิงด้วยสายตาเปี่ยมรัก เขาอดใจไม่ไหวคว้ามือเล็กๆ ของเธอมาทาบไว้ที่อกข้างซ้าย สัมผัสถึงจังหวะหัวใจที่เต้นรัว
“เสี่ยวชิง คุณสวยจริงๆ นะ รู้ไหมว่าผมมีความสุขแค่ไหนที่จะได้แต่งงานกับคุณ”
เจียงฉิงหน้าแดงซ่าน แต่ในหัวกลับอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับพี่สาวต่างแม่ ภาพความสวยเฉี่ยวบาดตาของเจียงโม่หลี่ผุดขึ้นมาในความคิด เธอดึงมือกลับเบาๆ แล้วแสร้งทำเสียงเศร้า
“ฉันสวยสู้น้องไม่ได้หรอกค่ะ น้องเขาเป็นดาวเด่น ใครๆ ก็บอกว่าเขาสวยที่สุดในบ้านพักข้าราชการแล้ว”
จางเจียหมิงนึกถึงภาพผู้หญิงในชุดสีแดงฉูดฉาด หน้าตาถมึงทึงและรูปร่างบึกบึนที่เขาเพิ่ง (เข้าใจผิดว่า) ไปเจอมา เขาเบ้ปากด้วยความรังเกียจทันที
“พูดเหลวไหล! สวยตรงไหนกัน หน้าตาแบบนั้นผมเห็นแล้วข้าวเช้าแทบพุ่งออกมา จะอ้วก”
“จริงเหรอคะ” เจียงฉิงเลิกคิ้วถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“จริงสิ! ถ้าผมโกหกขอให้เป็นหมาเลยเอ้า!”
น้ำเสียงที่หนักแน่นบวกกับแววตาที่ฉายความขยะแขยงออกมาจริงๆ ของจางเจียหมิง ทำให้เจียงฉิงหลุดยิ้มออกมาได้ในที่สุด “ฉันเชื่อคุณค่ะ”
จางเจียหมิงกุมมือเธอไว้อีกครั้ง แววตาเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิด “เสี่ยวชิง ผมขอโทษนะที่อาจจะทำให้คุณต้องลำบาก ผมเป็นแค่เด็กบ้านนอก ที่บ้านก็ยากจน คงไม่มีสินสอดทองหมั้นที่ดูดีมีหน้ามีตาเหมือนคนอื่นเขา”
“ฉันไม่ถือสาหรอกค่ะ ฉันก็เหมือนกับคุณ เราเลือกเกิดไม่ได้ แต่อนาคตมันอยู่ในมือเรานี่คะ ขอแค่เราสองคนขยันขันแข็ง ช่วยกันทำมาหากิน ชีวิตวันข้างหน้าต้องดีขึ้นแน่นอนค่ะ”
คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความเข้าใจ ความอ่อนโยน และความเข้มแข็งของเจียงฉิง ยิ่งทำให้จางเจียหมิงซาบซึ้งจนแทบน้ำตาไหล “เสี่ยวชิง... ผมขอสาบานต่อฟ้าเลย ชาตินี้ผมจะไม่ทำให้คุณเสียใจเด็ดขาด ผมจะสู้ถวายหัวเพื่อให้คุณมีชีวิตที่สุขสบายให้ได้!”
“อื้ม”
หนุ่มสาวทั้งสองกอดกันกลม ท่ามกลางบรรยากาศที่เป็นใจ ราวกับโลกนี้มีเพียงพวกเขาสองคน
...
เมื่อเจียงโม่หลี่ก้าวเท้าเข้าบ้าน กลิ่นอาหารหอมฉุยก็ลอยมาเตะจมูก เจียงฉิงเตรียมมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ทันทีที่เห็นหน้าลูกสาวคนโต เจียงต้าไห่และหลี่หงอิงก็พุ่งเข้ามาประชิดตัว ถามไถ่ถึงผลการดูตัวกับจางเจียหมิงด้วยความกระตือรือร้น
ส่วนเจียงฉิงทำตัวเหมือนอากาศธาตุ เธอนั่งจัดโต๊ะอาหารเงียบๆ ไม่สบตาใคร ความนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหวนี้ เจียงโม่หลี่ต้องยอมยกนิ้วให้
สมกับที่เป็นนางเอกผู้แสนดีจริงๆ การแสดงเนียนกริบ!
เจียงต้าไห่ถามเสียงดังฟังชัด “เป็นไงบ้างลูก คุยกับเจียหมิงรู้เรื่องไหม ตกลงกันว่ายังไง”
หลี่หงอิงรีบเสริม “โธ่คุณ จะถามทำไม โม่หลี่ของเราสวยหยาดฟ้ามาดินขนาดนี้ เจียหมิงเห็นปุ๊บก็ต้องชอบปั๊บอยู่แล้ว”
เจียงต้าไห่ยังคงซักไซ้ “แล้วเขาบอกไหมว่าจะมาสู่ขอวันไหน”
หลี่หงอิงแทรกขึ้นมาอีก “ยิ่งเร็วยิ่งดีนะแม่ว่า ถ้าพรุ่งนี้ไปจดทะเบียนเลยยิ่งประเสริฐ จะได้เอาใบทะเบียนสมรสไปยันกับสำนักงานปัญญาชน เรื่องพิธีรีตองเอาไว้ทีหลังก็ได้ เอาให้รอดจากการลงชนบทก่อน”
เจียงโม่หลี่มองพ่อกับแม่เลี้ยงที่ดูตื่นเต้นจนออกนอกหน้า รู้สึกว่าถ้าเธอไม่รีบพูดอะไรสักอย่าง สองคนนี้คงวางแผนมีหลานให้เธอเสร็จสรรพแล้ว “เขาบอกว่าอีกสามวันจะมาสู่ขอค่ะ”
“เยี่ยมไปเลย!” เจียงต้าไห่ตบเข่าฉาด
หลี่หงอิงยิ้มแก้มแทบปริ “เห็นไหมล่ะ น้าบอกแล้วว่าไม่มีปัญหา โม่หลี่สวยขนาดนี้ เจียหมิงจะไม่หลงได้ยังไง”
เจียงฉิงที่ก้มหน้าอยู่แอบยกยิ้มมุมปากเย้ยหยัน
เธอนึกสมเพชเจียงโม่หลี่ในใจ ที่ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้แล้วยังจะมาปั้นน้ำเป็นตัวหลอกพ่อตัวเองอีก ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง
การถูกถอนหมั้นอาจจะน่าอับอายขายขี้หน้า แต่ก็แค่โดนชาวบ้านนินทาว่าเป็นม่ายขันหมากประเดี๋ยวประด๋าว
แต่การต้องระเห็จไปเป็นปัญญาชนลงชนบทน่ะ มันคือนรกบนดินชัดๆ
ต่อให้เจียงโม่หลี่ดวงแข็งรอดจากภัยธรรมชาติ ก็ต้องเจอกับงานใช้แรงงานที่หนักหนาสาหัสจนผิวพรรณลอกคราบ สภาพดูไม่ได้แน่นอน
เจียงโม่หลี่เหลือบไปเห็นรอยยิ้มเล็กๆ นั้นของเจียงฉิง สมองก็ประมวลผลทันที
มิน่าล่ะ... ไอ้ผู้ชายเฮงซวยคนนั้นถึงได้ทำตัวเป็นป๋าบุญทุ่ม รับปากจะให้สินสอดมหาศาล ที่แท้ก็กำลังเล่นละครลิงหลอกเจ้า ปั่นหัวเธอเล่นนี่เอง
ยกยอให้เธอลอยสูงเสียดฟ้า แล้วกระชากเชือกปล่อยให้ตกลงมากระแทกพื้นจนกระอักเลือด
ที่ลงทุนทำขนาดนี้ คงเพื่อแก้แค้นแทนผู้หญิงที่เขารักสินะ
ก็แน่ล่ะ เจ้าของร่างเดิมเล่นบทร้าย รังแกเจียงฉิงมาตลอดสิบปี เป็นใครก็คงแค้น
โชคดีที่วิญญาณข้างในไม่ใช่เจียงโม่หลี่คนเดิม ไม่อย่างนั้นคงสติแตก วิ่งไปให้รถไฟชนตายเพราะทนรับความจริงที่ถูกพระเอกนางเอกปั่นหัวเล่นไม่ได้
เจียงเผิงนั่งมองพี่สาวด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ใจจริงเขาอยากจะตะโกนบอกทุกคนว่า 'พี่โม่หลี่จำคนผิดแล้ว! คนคนนั้นไม่ใช่จางเจียหมิง แต่เป็นหัวหน้าของจางเจียหมิงต่างหาก!'
แต่เรื่องที่เจียงโม่หลี่จำคู่หมั้นตัวเองไม่ได้ เจียงเผิงก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่
เจียงโม่หลี่รังเกียจความจนของชนบท และรังเกียจคู่หมั้นบ้านนอกอย่างจางเจียหมิงเข้าไส้ ไม่ได้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดมาเจ็ดแปดปี ไม่เคยเจอหน้าค่าตากัน จะจำผิดจำถูกก็เป็นเรื่องปกติ
ในฐานะน้องชาย เจียงเผิงก็อยากให้พี่สาวได้แต่งงานกับคนดีๆ มีอนาคต
แต่เขาก็รู้ไส้รู้พุงพี่สาวตัวเองดีว่า นอกจากหน้าตาสะสวยแล้ว อย่างอื่นก็... เฮ้อ ไม่พูดดีกว่า
ถ้าลู่เฉิงรู้ธาตุแท้ของเจียงโม่หลี่เมื่อไหร่ แล้วเกิดเปลี่ยนใจไม่ยอมแต่งขึ้นมา พี่สาวเขาคงขายไม่ออก และจุดจบก็คงหนีไม่พ้นการถูกส่งไปขุดดินที่ชนบท
...
ณ ห้องรับแขกอันโอ่อ่าของบ้านตระกูลลู่
อันฮุ่ย คุณนายใหญ่ของบ้านกำลังนั่งคุยออกรสกับสองแม่ลูกตระกูลเมิ่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ
ลู่เฉิงก้าวเข้ามาในบ้าน เห็นภาพตรงหน้าก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันทีว่าทำไมพ่อถึงต้องส่งเจียงเสี่ยวกวงไปลากตัวเขากลับมาด่วนจี๋ขนาดนี้
รอยยิ้มบนใบหน้าของอันฮุ่ยหายวับไปทันทีที่เห็นหน้าลูกชายตัวดี “ทำไมเพิ่งจะโผล่หัวมา! รู้ไหมว่าหนูเสี่ยวเวยเขารอแกมาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว”
“มีธุระต้องไปจัดการที่กรมการเมืองครับ” ลู่เฉิงตอบเสียงเรียบ
เมิ่งเวยรีบยิ้มหวานหยดย้อย ส่งสายตาเข้าใจโลก “ไม่เป็นไรค่ะคุณป้า งานราชการสำคัญกว่า ฉันเข้าใจค่ะ”
อันฮุ่ยได้ยินดังนั้นก็กลับมายิ้มแย้ม หันไปพูดกับแม่ของเมิ่งเวยด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ดูหนูเสี่ยวเวยสิ ทั้งนิสัยดี ทั้งรู้ความ ไม่เหมือนไอ้ลูกไม่รักดีบ้านฉัน วันๆ เอาแต่ทำให้แม่โมโหจนความดันขึ้น...”
ลู่เฉิงเดินมาทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ มารดาบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยแก้ไขความเข้าใจผิด “ไม่ใช่งานราชการหรอกครับแม่ ผมไปทำธุระส่วนตัวมา”
เมิ่งเวยเห็นลู่เฉิงยอมเปิดปากคุยด้วยก็ดีใจจนเนื้อเต้น กำลังจะอ้าปากชวนคุยสานสัมพันธ์ แต่ลู่เฉิงกลับหันไปพูดกับอันฮุ่ยหน้าตาเฉย
“แม่ครับ ผมมีข่าวดีจะบอก... ลูกชายแม่หาเมียได้แล้วนะ เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ผมเพิ่งยื่นรายงานขออนุมัติแต่งงานกับกรมการเมืองไปหมาดๆ อีกไม่นานแม่ก็ได้ดื่มน้ำชาจากสะใภ้สมใจอยากแล้วล่ะครับ”
พูดจบ เขาก็หันไปฉีกยิ้มกว้างให้สองแม่ลูกตระกูลเมิ่งที่นั่งอ้าปากค้างทำหน้าไม่ถูก “ถึงตอนนั้น ก็ขอเชิญพวกคุณมาร่วมงานแต่งของผมด้วยนะครับ รับรองว่าจัดใหญ่แน่นอน”
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องรับแขกอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนที่ระเบิดลง
“ไอ้ลู่เฉิง! แม่ให้ท้ายแกเกินไปแล้วใช่ไหม ถึงกล้ามาพูดจาเพ้อเจ้อเหลวไหลต่อหน้าแขกแบบนี้ คอยดูนะ วันนี้แม่จะฟาดให้หลังลายเลย!”
อันฮุ่ยที่เพิ่งได้สติ คว้าไม้ขนไก่ที่วางอยู่ใกล้มือ ฟาดใส่ลูกชายตัวแสบไม่ยั้ง
[จบบท]