บทที่ 85: ความสัมพันธ์ที่ยังไม่คุ้นเคย
ซองจดหมายสีน้ำตาลหน้าตาธรรมดาถูกส่งข้ามน้ำข้ามทะเลมาจนถึงมือของชายหนุ่ม ภายในซองนั้นไม่ได้มีความหนาอะไรมากนัก มีเพียงรูปถ่ายสามใบกับกระดาษจดหมายบางเบาอีกหนึ่งแผ่นบรรจุอยู่ข้างใน
ลู่เฉิงค่อยๆ บรรจงหยิบรูปถ่ายเหล่านั้นออกมาดูทีละใบด้วยความระมัดระวังเป็นที่สุด นิ้วมือของเขาทั้งหยาบกร้านและด้านชาจากการจับปืนและตรากตรำทำงานหนักมานาน เขาเลยกลัวเหลือเกินว่าความหยาบกระด้างของตัวเองจะเผลอไปทำร้ายภาพถ่ายล้ำค่าพวกนี้จนเป็นรอย
ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตา คือภาพเดี่ยวของภรรยาสาวของเขาเอง
ในรูปใบนั้น เจียงโม่หลี่สวมชุดกระโปรงสีแดงสด สีสันของชุดช่วยขับผิวขาวผ่องของเธอให้ดูโดดเด่นสะดุดตาขึ้นไปอีก ริมฝีปากอิ่มแต้มสีแดงระเรื่อดูเข้ากันดีกับฟันขาวสะอาดที่เผยออกมาในยามยิ้ม รอยยิ้มของเธอช่างดูสดใสเจิดจ้าราวกับดอกไม้แรกแย้มที่กำลังผลิบานท้าแสงตะวัน
เพียงแค่ได้จ้องมองภาพถ่ายใบนั้น แววตาที่เคยแข็งกร้าวของลู่เฉิงก็ค่อยๆ อ่อนแสงลงจนเหลือเพียงความอ่อนโยนโดยที่เจ้าตัวก็ไม่ทันรู้ตัว มุมปากที่มักจะเหยียดตรงเรียบตึงอยู่เสมอกระตุกยกขึ้นทีละนิด จนกลายเป็นรอยยิ้มกว้างในที่สุด
เขาอดไม่ได้ที่จะคิดในใจด้วยความทึ่งว่า... วันที่แต่งงานกัน ภรรยาของเขาแต่งตัวสวยจนน่าตะลึงขนาดนี้เชียวหรือ?
เสื้อตัวบนนั้นเขาจำได้แม่นเลยว่าเป็นตัวที่พวกเราช่วยกันเดินเลือกซื้อที่ชั้นสามของห้างสรรพสินค้า ส่วนกระโปรงตัวสวยตัดเย็บจากผ้าลายดอกที่ซื้อมาจากชั้นล่าง
ถึงแม้ชุดเจ้าสาวชุดนี้จะดูแปลกตาและแตกต่างจากเจ้าสาวบ้านอื่นไปบ้าง แต่พอมันไปอยู่บนเรือนร่างของเจียงโม่หลี่แล้ว กลับดูงดงามลงตัวอย่างน่าประหลาด ราวกับชุดนี้เกิดมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ
ลู่เฉิงวางรูปใบแรกลงอย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะหยิบใบที่สองขึ้นมาดูต่อ
คราวนี้เป็นภาพขณะที่ภรรยาของเขากำลังคุกเข่าเพื่อยกน้ำชาให้พ่อกับแม่ของเขา ข้างกายเธอมีเบาะรองนั่งว่างเปล่าวางอยู่หนึ่งใบ... ตรงนั้นควรจะเป็นที่นั่งของเขา
ชายหนุ่มยกมือขึ้นกดหางตาเบาๆ คล้ายจะพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกวูบไหวบางอย่างที่ตีตื้นขึ้นมา ก่อนจะตัดสินใจหยิบรูปใบสุดท้ายขึ้นมาดู
มันคือภาพถ่ายครอบครัว พ่อกับแม่ของเขานั่งเป็นประธานอยู่ด้านหน้าด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข ส่วนด้านหลังมีเจียงโม่หลี่และพี่สะใภ้ทั้งสองยืนเรียงแถวกัน
น่าเสียดายที่งานแต่งงานครั้งนี้ถูกกำหนดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป จนทำให้พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองไม่สามารถปลีกตัวจากภารกิจกลับมาร่วมงานได้ทัน
หลังจากดื่มด่ำกับรูปถ่ายภรรยาและครอบครัวจนหนำใจแล้ว ลู่เฉิงก็หยิบกระดาษจดหมายขึ้นมา หัวใจของเขาเต้นรัวแรงด้วยความคาดหวังว่าจะมีข้อความยาวเหยียดบรรยายความคิดถึงส่งมาให้
ทว่า... เมื่อสายตากวาดไปเห็นข้อความที่ปรากฏอยู่บนหน้ากระดาษ รอยยิ้มที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าก็หุบฉับลงแทบจะทันที ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยเปื้อนยิ้มแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทะมึนทึงราวกับท้องฟ้าก่อนพายุลูกใหญ่จะเข้า
บนกระดาษแผ่นนั้นมีข้อความสั้นจุ๊ดจู๋เขียนไว้เพียงประโยคเดียว
'คุณพิจารณาเรื่องนั้นไปถึงไหนแล้ว'
ลู่เฉิงจ้องมองประโยคสั้นๆ นั้นซ้ำไปซ้ำมาร่วมสิบรอบด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน ก่อนจะพับกระดาษเก็บใส่ซองอย่างลวกๆ ด้วยใบหน้าเย็นชา
ให้ตายสิ อุตส่าห์ส่งจดหมายข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลขนาดนี้ เขียนมาแค่ประโยคเดียวเนี่ยนะ? ไม่มีเรื่องอื่นอยากจะพูดกับเขาบ้างหรือไง? ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบสักคำก็ไม่มี?
แล้วไอ้คำถามที่ว่าพิจารณาไปถึงไหนแล้วนั่นอีก... เขาไม่มีอะไรต้องพิจารณาทั้งนั้นแหละ!
เขาไม่หย่า! ต่อให้หัวเด็ดตีนขาดเขาก็จะไม่ยอมหย่าเด็ดขาด!
ถึงแม้จะโกรธจนลมออกหู แต่มือเจ้ากรรมกลับไม่รักดี เอื้อมไปหยิบรูปถ่ายภรรยาบนโต๊ะขึ้นมาดูอีกครั้งอย่างตัดใจไม่ลง ความโกรธก็ส่วนความโกรธ แต่ความคิดถึงมันห้ามกันไม่ได้นี่นา
ขณะที่เขากำลังจ้องมองภาพถ่ายตาไม่กะพริบ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นขัดจังหวะภวังค์ความสุข
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
ลู่เฉิงดีดตัวลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ พร้อมกับปฏิกิริยาอัตโนมัติที่รีบเปิดลิ้นชักแล้วกวาดรูปถ่ายทั้งหมดลงไปซ่อนอย่างรวดเร็ว
จิตใต้สำนึกของเขาสั่งการทันทีว่าไม่อยากให้คนนอกมาเห็นรูปภรรยาของเขา อาการหวงก้างกำเริบราวกับเด็กหวงของเล่นชิ้นโปรดที่อยากจะเก็บซ่อนไว้เชยชมเพียงลำพัง ไม่อยากแบ่งปันให้ใครดู
เมื่อเปิดประตูออก ก็พบหญิงสาวผมสั้นประบ่าหน้าตาหมดจดคนหนึ่งยืนรออยู่ เธอสวมเครื่องแบบทหารดูทะมัดทะแมง ลู่เฉิงจำได้ทันทีว่าเธอคือแพทย์ทหารหญิงชื่อ เฉียวเหวินจิ้ง
"สหายเฉียว มีธุระอะไรหรือครับ"
เฉียวเหวินจิ้งชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นสภาพของคนตรงหน้า ลู่เฉิงในเวลานี้ดูผอมโซแก้มตอบ หนวดเคราเฟิ้มรุงรังราวกับคนป่าหลุดออกมาจากถ้ำ แตกต่างจากภาพลักษณ์นายทหารหนุ่มรูปงามมาดเข้มที่เธอคุ้นเคยไปไกลโข
แต่เพียงครู่เดียว เธอก็รีบปรับสีหน้ากลับมาเป็นปกติ แววตาฉายความห่วงใยและเห็นอกเห็นใจออกมาอย่างชัดเจน
"ผู้พันลู่ ภารกิจกู้ภัยครั้งนี้คุณลำบากมามาก ฉันเลยทำอาหารมาให้คุณทานบำรุงร่างกายค่ะ"
พูดจบเธอก็ยื่นกล่องข้าวอะลูมิเนียมในมือส่งมาให้
ลู่เฉิงมองกล่องข้าวตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกยินดียินร้าย ก่อนจะเอ่ยปฏิเสธเสียงแข็ง
"สหายเฉียว ผมแต่งงานแล้ว ต่อไปอย่าเอาของมาส่งให้ผมอีก เดี๋ยวคนอื่นเห็นเข้าจะดูไม่ดี"
พูดจบเขาก็ปิดประตูใส่หน้าเธอทันทีโดยไม่รักษาน้ำใจ หรือรอฟังคำแก้ตัวใดๆ
ทว่าผ่านไปเพียงแค่อึดใจเดียว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างไม่ยอมแพ้
ลู่เฉิงกระชากประตูเปิดออกด้วยความหงุดหงิด ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากไล่ เฉียวเหวินจิ้งก็รีบพูดแทรกขึ้นมาก่อนรัวเร็วเหมือนกลัวจะโดนปิดประตูใส่อีกรอบ
"ผู้พันลู่คะ! ฉันเคารพในความสามารถของคุณ และชื่นชมในตัวตนของคุณ สำหรับฉันแล้ว คุณเปรียบเสมือนวีรบุรุษและเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้ สิ่งที่ฉันทำไปทั้งหมดนี้ เป็นเพียงความรู้สึกขอบคุณต่อผู้มีพระคุณเท่านั้น และฉันขออวยพรจากใจจริงให้คุณและภรรยามีความสุขมากๆ ค่ะ!"
พอพูดจบประโยคยืดยาวนั่น เธอก็ยัดกล่องข้าวใส่มือเขาแบบมัดมือชก แล้วหันหลังวิ่งหนีหายไปทันที
ลู่เฉิงยืนถือกล่องข้าวค้างอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้คิดจะวิ่งตามไปคืนให้เสียเวลา เขาตัดสินใจโยนกล่องข้าวนั้นส่งต่อให้เหล่าลูกน้องที่ยืนชะเง้อคอดูเหตุการณ์อยู่ห้องข้างๆ อย่างไม่แยแส แล้วเดินกลับเข้าห้องตัวเองไปหน้าตาเฉย
กล่องข้าวที่ลู่เฉิงไม่แม้แต่จะชายตามอง กลับกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่เหล่าทหารหนุ่มรุมแย่งกันอย่างบ้าคลั่งราวกับเจอขุมทรัพย์
"เฮ้ย! ฉันเอาด้วย!"
"แบ่งให้ฉันคำหนึ่งสิวะ!"
"อย่าแย่งกันโว้ย!"
เมื่อเปิดฝากล่องออกมา กลิ่นหอมเย้ายวนก็ลอยฟุ้งไปทั่วห้อง ภายในกล่องข้าว นอกจากจะมีขนมแป้งทอดไส้มันฝรั่งสีเหลืองทองน่ากินแล้ว ยังมีเนื้อแฮมชิ้นโตขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่วางโปะอยู่ด้วย!
ต้องเข้าใจก่อนว่าในพื้นที่ทุรกันดารแห่งนี้เสบียงอาหารขาดแคลนอย่างหนัก เหล่าทหารได้รับโควตาเนื้อหมูแค่คนละหนึ่งขีดต่อเดือนเท่านั้น ในท้องของแต่ละคนแทบไม่มีน้ำมันหล่อเลี้ยงลำไส้เลย พอได้เห็นเนื้อชิ้นโตขนาดนี้ ทุกคนจึงกระโจนเข้าใส่ราวกับฝูงสุนัขป่าหิวโซ
"หอมชะมัดเลยโว้ยยยย"
ทหารหนุ่มน้อยนายหนึ่งที่ใช้ความไวแย่งชิงเนื้อมาได้ เคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยความฟินจนแก้มป่อง พลางบ่นพึมพำด้วยความสงสัยว่าทำไมหัวหน้าของเขาถึงไม่ยอมสานสัมพันธ์กับหมอเฉียว
ในสายตาของเขา เฉียวเหวินจิ้งทั้งฐานะทางบ้านดี หน้าตาสะสวย นิสัยก็น่ารัก แถมยังมีหน้าที่การงานที่มีเกียรติ นี่มันสเปคในฝันชัดๆ
เพื่อนทหารอีกคนได้ยินดังนั้นจึงเขกหัวเขาไปหนึ่งทีดังโป๊ก
"โอ๊ย!"
"แกนี่มันโง่หรือบ้า ถ้าผู้พันลู่ตกลงปลงใจกับหมอเฉียวขึ้นมาจริงๆ พวกเราก็หมดสิทธิ์ได้กินของดีสิวะ แกยังอยากกินเนื้ออยู่ไหม หรือจะไปกินลมกินแล้งแทน!"
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฉียวเหวินจิ้งเอาอาหารมาส่ง พอลู่เฉิงไม่รับ เธอก็จะวางทิ้งไว้หน้าประตูห้อง และทุกครั้งลู่เฉิงก็จะยกให้ลูกน้องกินแทนเพราะไม่อยากให้ของกินเสียเปล่า กลายเป็นลาภปากพวกนี้ไป
"เฮ้ย พวกนายอย่ามั่วสิวะ ผู้พันลู่เขามีเมียแล้ว อย่าปากพล่อยพูดจาเลอะเทอะ เดี๋ยวครอบครัวเขาจะร้าวฉานเอา" ทหารรุ่นพี่ปรามขึ้น
"จริงเหรอวะ พวกนายเชื่อเหรอ? ฉันคนหนึ่งละที่ไม่เชื่อ"
"ฉันก็ไม่เชื่อ จนกว่าผู้พันจะพาเมียมาอวดให้เห็นกับตานั่นแหละ"
"นั่นสิ ระดับผู้พันลู่เนี่ยนะ"
จะโทษที่เหล่าทหารไม่เชื่อว่าลู่เฉิงแต่งงานแล้วก็คงไม่ได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นสาวสวยจากคณะศิลปะการแสดง จากหน่วยสื่อสาร หรือพยาบาลสาวจากกองร้อยพยาบาล ต่างก็พากันมาทอดสะพานให้เขานับไม่ถ้วน
แต่ลู่เฉิงกลับไม่เคยปรายตามองใครเลยสักคน ขนาดเห็นสุนัขตัวเมียเดินผ่านยังเดินอ้อมหนี คนที่ถือศีลยิ่งกว่าพระวัดเส้าหลินแบบนี้เนี่ยนะจะแต่งงานมีเมียแล้ว? ฟังยังไงก็ไม่น่าเชื่อ
"ถ้าพวกนายไม่เชื่อ งั้นมาพนันกันไหม? ถ้าผู้พันลู่แต่งงานแล้วจริงๆ เดือนนี้พวกนายต้องซักเสื้อผ้ากับถุงเท้าให้ฉัน ตกลงไหม?"
"ได้สิ กลัวที่ไหน! จัดไปเลย!"
ลู่เฉิงหารู้ไม่ว่าตัวเองกลายเป็นหัวข้อการพนันของลูกน้องไปเสียแล้ว แต่ปฏิกิริยาของเฉียวเหวินจิ้งเมื่อครู่ทำให้เขาตระหนักได้ว่า สภาพของเขาในตอนนี้มันดูไม่ได้จริงๆ
ภรรยาของเขาก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน เธอน่าจะไม่ชอบผู้ชายซกมกเหมือนกับที่หมอเฉียวทำหน้าตกใจเมื่อกี้แน่ๆ... ไม่ได้การละ ขืนปล่อยไว้แบบนี้ภาพพจน์สามีรูปหล่อป่นปี้หมด
คิดได้ดังนั้น ลู่เฉิงก็จัดการฟอกสบู่ขัดสีฉวีวรรณทั่วทั้งตัวถึงสองรอบ โกนหนวดเครารุงรังออกจนเกลี้ยงเกลา เปลี่ยนมาสวมชุดทหารชุดใหม่ที่รีดมาอย่างดี สวมหมวกแก๊ปเจี่ยฟ่างจัดทรงให้เข้าที่ ก่อนจะเดินออกจากห้องพักด้วยความมั่นใจที่พกมาเต็มเปี่ยม
ตลอดทางที่เดินผ่าน ทหารเวรยามต่างพากันทำหน้าตื่นตะลึงและรีบยกมือวันทยาหัตถ์ทำความเคารพ
"ผู้พันลู่!"
ลู่เฉิงพยักหน้ารับการทำความเคารพด้วยมาดนิ่งๆ แล้วเดินจ้ำอ้าวออกจากเขตบ้านพัก
พอคล้อยหลังเขาไป กลุ่มทหารก็รีบสุมหัวนินทาเจ้านายทันที
"พวกนายได้กลิ่นไหม ตัวผู้พันลู่หอมฟุ้งกลิ่นสบู่เชียว"
ในค่ายทหารที่แร้นแค้น ทหารทั่วไปสามเดือนถึงจะได้สบู่ก้อนเล็กเท่าไข่ไก่มาใช้สักก้อน ปกติทุกคนจึงใช้อย่างประหยัดสุดชีวิต การที่กลิ่นสบู่หอมฟุ้งขนาดนี้แสดงว่าต้องฟอกไปเยอะมากแน่ๆ
"ใช่ๆ วันนี้ผู้พันแต่งตัวหล่อเนี๊ยบผิดปกติเลยว่ะ"
"ก็คืนนี้มีงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จ ต้องขึ้นรับรางวัล ก็ต้องแต่งหล่อเป็นธรรมดาป่ะวะ"
"เออ ก็คงจะจริง"
หลังจากทักทายกับทหารรักษาการณ์หน้ากองบัญชาการแล้ว ลู่เฉิงก็ตรงดิ่งเข้าไปในห้องทำงานของตัวเอง
ขณะเดินผ่านกระจกเงาบานใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะหยุดยืนสำรวจความเรียบร้อยของตัวเองอีกครั้ง เขาขยับคอเสื้อ จัดปกเสื้อให้ตรง เป่าฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากไหล่ ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปที่เครื่องโทรศัพท์
ทางฝั่งบ้านตระกูลลู่ อันฮุ่ยกับป้าหม่ากำลังง่วนอยู่กับการจับหนอนในแปลงผัก ส่วนเจียงโม่หลี่นั่งเบื่อๆ อยู่บนโซฟาคนเดียว เลยหยิบงานปักผ้าขึ้นมาทำแก้เซ็ง
ไม่ใช่ว่าเธอกลับตัวกลับใจอยากเป็นแม่ศรีเรือนหรอกนะ แต่เป็นเพราะมันว่างจนไม่มีอะไรทำต่างหาก ชีวิตแม่บ้านยุคนี้มันช่างจืดชืดเสียจริง
กริ๊งงงง กริ๊งงงง
พอได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เธอก็เอื้อมมือไปรับสายอย่างเกียจคร้าน
"ฮัลโหล นั่นใครคะ"
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำจะดังลอดออกมา ฟังดูแล้วคนพูดคงกำลังกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้นอยู่แน่ๆ
"ผมเอง"
"คุณคือใคร?" เจียงโม่หลี่แกล้งถาม
"ผัวคุณไง"
คำตอบสั้นๆ ห้วนๆ ทำเอาเจียงโม่หลี่สะดุ้งเล็กน้อย อันที่จริงเธอจำเสียงเขาได้ตั้งแต่ประโยคแรกแล้ว แต่ปากมันไวกว่าความคิดเลยถามสวนกลับไปแบบนั้น
"รอเดี๋ยวนะ แม่เขาอยู่ข้างนอก เดี๋ยวฉันไปตามให้"
"ผมไม่ได้จะคุยกับแม่... ผมจะคุยกับคุณ"
"อ้อ... มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"
น้ำเสียงของเจียงโม่หลี่ฟังดูแห้งแล้งพิกล แม้จะได้ชื่อว่าเป็นสามีภรรยากัน แต่ความจริงแล้วพวกเขายังไม่สนิทกันถึงขั้นนั้น ขนาดเขาหน้าท้องมีซิกแพคกี่ก้อนเธอยังไม่เคยนับเลยด้วยซ้ำ จะให้มาคุยจ๊ะจ๋าหวานแหววมันก็กระดากปาก
"ผมได้รับจดหมายแล้วนะ รูปถ่ายก็ดูแล้ว... ถ่ายออกมาสวยมาก"
"เจียงเสี่ยวกวงเป็นคนถ่าย ไว้ฉันจะเอาคำชมของคุณไปบอกเขานะ"
"ผมไม่ได้ชมคนถ่าย... ผมหมายถึงคนในรูปต่างหากที่สวย"
"ตาถึงนี่เรา"
ลู่เฉิงหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นทุ้มต่ำก้องกังวานออกมาจากลำคอ ฟังดูมีเสน่ห์ลุ่มลึกจนทำให้เจียงโม่หลี่รู้สึกจั๊กจี้ที่แก้วหูชอบกล
"เห็นข้อความในจดหมายแล้วใช่ไหม"
"เห็นแล้ว"
พอลู่เฉิงได้ยินเสียงตอบรับสั้นๆ เขาจับสังเกตได้ว่าน้ำเสียงของชายหนุ่มจากที่เคยทุ้มลึกมีเสน่ห์ เริ่มเปลี่ยนเป็นอู้อี้เหมือนคนกำลังน้อยใจที่โดนขัดใจ
เจียงโม่หลี่ได้ยินน้ำเสียงหงอยๆ แบบนั้นก็รู้สึกสะใจพิลึก แกล้งคนหน้านิ่งนี่มันสนุกจริงๆ
[จบบท]