บทที่ 98: การหายตัวไปของเจียงฉิง
บรรยากาศภายในบ้านตระกูลจางดูอึมครึมเหมือนเมฆฝนที่ตั้งเค้ามานาน เจียงฉิงสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ เพื่อเรียกความกล้า ก่อนจะเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมาว่า "พ่อคะ แม่คะ พรุ่งนี้ฉันอยากจะขอกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมสักหน่อยค่ะ"
ทันทีที่ได้ยินลูกสะใภ้พูดว่าอยากจะกลับบ้านเดิม ใบหน้าเหี่ยวย่นของจินอวี้หลานก็บึ้งตึงลงทันตา เธออ้าปากเตรียมจะสาดคำด่าทอออกมาตามความเคยชิน คิดไปเองว่าสะใภ้ตัวดีคงจะหาข้ออ้างหนีงานหนักไปนอนขี้เกียจที่บ้านแม่อีกแล้ว
แต่ทว่าเจียงฉิงรู้ทันรีบชิงพูดแทรกขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"เมื่อก่อนตอนที่ฉันยังอยู่ในเมือง ฉันเคยทำงานรับจ้างรายวันที่โรงงานไม้ขีดไฟกับโรงงานของสำนักงานจัดการถนนมาก่อนค่ะ งานพวกนั้นทำให้ฉันหาเงินได้วันละห้าถึงหกเหมาเชียวนะคะ"
พอสิ้นเสียงคำว่า "เงิน" หูของสมาชิกบ้านตระกูลจางทุกคนก็ผึ่งกางออกเหมือนมีเวทมนตร์สะกด จินอวี้หลานหุบปากที่กำลังจะด่าลงฉับพลัน
เจียงฉิงเห็นปฏิกิริยาของทุกคนก็รีบเสริมต่อเพื่อหว่านล้อม "อีกไม่กี่ปีเจียฉวนก็ต้องแต่งงาน ไหนจะน้องรองกับน้องสามที่ต้องใช้เงินเรียนหนังสืออีก ลำพังแค่เงินเดือนทหารของเจียหมิงส่งมาให้ มันไม่พอใช้จ่ายในครอบครัวหรอกค่ะ"
เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่งเพื่อสังเกตสีหน้าของแม่สามี แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเสียสละ "ฉันเลยคิดว่า ถ้าฉันกลับไปหางานรับจ้างทำในเมืองเหมือนเดิม ฉันจะยกเงินค่าจ้างที่หามาได้ทั้งหมดให้กองกลางของบ้านเรา แบบนี้พ่อกับแม่ก็จะเบาแรงเรื่องค่าใช้จ่ายไปได้เยอะเลยนะคะ"
ข้อเสนอนี้หอมหวานเกินห้ามใจ น้องรองเป็นคนแรกที่โพล่งขึ้นมาสนับสนุนทันที "แม่! ให้พี่สะใภ้ใหญ่กลับไปทำงานในเมืองเถอะนะ!"
ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายระยิบระยับ ถ้าที่บ้านมีเงิน เธอก็จะได้เรียนหนังสือต่อ ไม่ต้องออกมาทำงานตากแดดตากลม แถมถ้าพี่สะใภ้กลับเข้าเมือง...
จากนั้นจางเจียฉวนก็รีบสนับสนุนพี่สาวด้วยอีกแรง "นั่นสิแม่ พี่สะใภ้ตัวบางร่างน้อย ทำงานในนาทั้งวันก็ได้แต้มทำงานไม่กี่คะแนน สู้ให้กลับไปหาเงินในเมืองยังจะคุ้มกว่าตั้งเยอะ"
ลูกสาวคนที่สามเองก็พยักหน้าเห็นด้วยหงึกหงัก ในหัวเด็กน้อยคิดแค่เรื่องของกิน เพราะทุกครั้งที่พี่สะใภ้กลับมาจากบ้านเดิม มักจะมีของอร่อยติดไม้ติดมือมาเสมอ ถ้าพี่สะใภ้ไปทำงานในเมืองแล้วได้เงินเยอะๆ เธอต้องได้กินของดีๆ มากกว่าเดิมแน่นอน!
ทางด้านจางเถี่ยเซิงผู้เป็นหัวหน้าครอบครัว แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่สายตาก็เหลือบมองไปทางภรรยาเพื่อรอการตัดสินใจ เรื่องในบ้านไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ปกติแล้วจินอวี้หลานจะเป็นคนเคาะโต๊ะตัดสินใจทั้งสิ้น
จินอวี้หลานทำหน้านิ่งพยายามเก็บอาการ แต่ในใจนั้นลิงโลดจนแทบจะเต้นระบำ เธอคิดในใจว่าที่ผ่านมาเธอคงอบรมสั่งสอนลูกสะใภ้คนนี้มาดี จากคุณหนูในเมืองที่หยิ่งยโส ตอนนี้รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวและรู้จักหาเงินมาจุนเจือครอบครัวสามีแล้ว
"ก็ได้ ในเมื่อเธอมีความคิดอยากช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัว ฉันก็จะไม่ขัดข้อง" เธอเอ่ยอนุญาตด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ทั้งที่ในใจกระดี๊กระด๊า
วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เจียงฉิงก็สะพายกระเป๋าผ้าใบเก่าๆ เดินออกจากบ้านตระกูลจางมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง
ทางด้านหลี่หงอิงก็ตื่นแต่เช้าออกไปทำงานรับจ้างที่โรงงานของสำนักงานจัดการถนนตามปกติ ขณะที่กำลังจะเดินเข้าประตูโรงงาน สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นใครบางคนยืนรออยู่ตรงทางเข้า ตอนแรกเธอไม่ได้ใส่ใจนัก คิดว่าเป็นคนงานมารอสมัครงาน แต่พอมองพิจารณาดีๆ คนคนนั้นก็เดินตรงเข้ามาหาเธอ
"แม่คะ"
เสียงเรียกที่คุ้นเคยทำเอาหลี่หงอิงชะงัก เธอเพ่งมองหญิงสาวตรงหน้า แล้วก็ต้องตกตะลึงจนตาค้าง "เสี่ยวฉิง? ทำไมสภาพลูกถึงเป็นแบบนี้!"
ภาพจำในหัวของหลี่หงอิง ลูกสาวของเธอแม้จะไม่ได้สวยหยาดเยิ้มสะดุดตาเหมือนเจียงโม่หลี่ แต่ก็เป็นเด็กสาวผิวขาวเนียนสะอาดสะอ้าน หน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลาตามประสาคนในเมืองที่ไม่เคยต้องทำงานหนัก แต่ผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าตอนนี้ ผิวคล้ำแดดจนเกรียมไหม้ ร่างกายผอมโซจนแก้มตอบ ดูไม่ต่างอะไรกับสาวชาวบ้านที่ตรากตรำทำงานหนักในชนบทเลยสักนิด
สายตาที่เต็มไปด้วยความตกใจระคนสงสารของแม่ เปรียบเสมือนเข็มพันเล่มที่ทิ่มแทงหัวใจของเจียงฉิง ความน้อยเนื้อต่ำใจและความอับอายถาโถมเข้ามาจนเธออยากจะมุดดินหนี เธอรู้ดีว่าเป็นเพราะความดื้อรั้นของตัวเองที่ไม่ยอมฟังคำทัดทาน ดึงดันจะไปอยู่บ้านตระกูลจางให้ได้ ผลลัพธ์ที่ได้จึงเป็นสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้
"แม่คะ แม่เอาใบทะเบียนบ้านให้หนูหน่อยสิ" เจียงฉิงตัดบท ไม่อยากให้แม่ซักไซ้เรื่องความเป็นอยู่
"ลูกจะเอาใบทะเบียนบ้านไปทำอะไร?" หลี่หงอิงถามด้วยความงุนงง
"หมู่บ้านเขาจะมีการลงทะเบียนประชากรใหม่ค่ะ ต้องใช้ยืนยันตัวตน" เจียงฉิงโกหกหน้าตาย
หลี่หงอิงเป็นคนซื่อและไม่ค่อยทันคน เธอไม่ได้เอะใจสงสัยอะไร จึงพาลูกสาวกลับไปที่บ้านพักแล้วหยิบสมุดทะเบียนบ้านส่งให้ พอเจียงฉิงได้รับของที่ต้องการ เธอก็ทำท่าจะเดินออกจากบ้านทันที
"เสี่ยวฉิง เดี๋ยวสิลูก" หลี่หงอิงรีบคว้าแขนลูกสาวไว้ด้วยความเป็นห่วง "ลูกมีปัญหาอะไรหรือเปล่า บอกแม่ได้นะ อย่าเก็บไว้คนเดียว"
เจียงฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง สัมผัสได้ถึงไออุ่นจากมือแม่และความห่วงใยในแววตาคู่นั้น จิตใจที่แข็งกระด้างเริ่มสั่นคลอน "แม่... แม่พอจะมีเงินติดตัวบ้างไหม?"
"ลูกจะเอาเงินไปทำอะไร? แล้วเงินเก็บของลูกล่ะ ใช้หมดแล้วเหรอ?" หลี่หงอิงถามด้วยความแปลกใจ เพราะรู้ดีว่าลูกสาวเป็นคนประหยัดและน่าจะมีเงินเก็บส่วนตัวอยู่บ้าง
"แม่ไม่ต้องถามมากหรอกน่า ถ้ามีก็ให้หนูเถอะ เดี๋ยวหนูหาได้แล้วจะรีบเอามาคืน" น้ำเสียงของเจียงฉิงเริ่มหงุดหงิด
หลี่หงอิงถอนหายใจยาว ก่อนจะเดินไปเปิดลิ้นชัก "เงินสินสอด 66 หยวนที่ลุงเจียงเขาให้ลูกตอนแต่งงาน ลูกไม่ยอมรับไว้ เขาก็ไม่ได้เอาคืนนะ เขาฝากไว้ที่แม่นี่แหละ"
เจียงฉิงเม้มริมฝีปากแน่น ในใจต่อสู้กันอย่างหนักระหว่างศักดิ์ศรีกับความจำเป็น แต่สุดท้ายความขัดสนก็เอาชนะทิฐิ เธอไม่ได้ปฏิเสธเสียงแข็งเหมือนเมื่อก่อน ยื่นมือไปรับเงินจำนวนนั้นมาเงียบๆ
เมื่อได้เงินและเอกสารครบแล้ว เจียงฉิงก็ตัดสินใจลองชวนแม่เป็นครั้งสุดท้าย
"แม่คะ... ถ้าหนูจะไปติดตามกองทัพ ไปอยู่กับจางเจียหมิงที่ค่ายทหาร แม่จะไปกับหนูไหม?"
หลี่หงอิงตอบกลับแทบจะทันทีโดยไม่ต้องคิด "แม่จะตามไปทำไม?"
"ถ้าแม่ไปกับหนู หนูรับรองว่าจะทำให้แม่สุขสบายกว่านี้แน่ๆ ยังไงก็ดีกว่าต้องมาคอยรองมือรองเท้าทำงานรับใช้คนอื่นแบบนี้!" เจียงฉิงพยายามหว่านล้อม
"ชีวิตแม่ตอนนี้ก็ดีอยู่แล้วนี่นา" หลี่หงอิงตอบอย่างซื่อๆ
ตั้งแต่ย้ายมาอยู่บ้านเจียงต้าไห่ เธอได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่ อาหารการกินก็อุดมสมบูรณ์กว่าเมื่อก่อนมาก บางครั้งส่องกระจกดูตัวเอง เธอยังรู้สึกว่าหน้าตาผ่องใสขึ้นและดูเด็กลงด้วยซ้ำ
สำหรับแม่หม้ายลูกติดอย่างเธอ การได้มีชีวิตที่สงบสุขแบบนี้ถือว่าเป็นวาสนาแล้ว
คำตอบของแม่ทำให้เจียงฉิงรู้สึกโกรธจนหน้าแดง เธอมองว่าแม่ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย ช่างเป็นคนหัวอ่อนและพอใจในสิ่งที่ตัวเองมีจนน่าหงุดหงิด
"ถ้าแม่ชอบชีวิตแบบนี้ก็เชิญแม่เสวยสุขต่อไปเถอะ หนูไปล่ะ!" พูดจบเจียงฉิงก็สะบัดหน้าเดินหนีออกจากบ้านไปโดยไม่หันกลับมามอง
หลี่หงอิงได้แต่ยืนมองแผ่นหลังของลูกสาวด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ลูกถึงได้อารมณ์เสียขนาดนั้น
…
จากนั้นวันเวลาก็ผ่านไปสองวันเต็ม
ทางฝั่งบ้านตระกูลจาง จินอวี้หลานเริ่มนั่งไม่ติดที่ เพราะเจียงฉิงยังไม่กลับมาที่หมู่บ้านหลี่จื้อโกว และไม่มีข่าวคราวส่งมาเลย
เธอร้อนใจกลัวว่าจะชวดเงินค่าแรงที่สะใภ้ควรจะหามาได้ จึงสั่งให้ลูกชายคนรองอย่างจางเจียฉวนรีบเข้าเมืองไปดูลาดเลา
"แกไปดูซิว่าพี่สะใภ้แกหางานได้หรือยัง แล้วตกลงได้ค่าแรงวันละเท่าไหร่กันแน่"
ทางด้านหลี่หงอิงเองก็กระวนกระวายใจไม่แพ้กัน ตลอดสองวันที่ผ่านมาเธอกินไม่ได้นอนไม่หลับ ลูกสาวเอาใบทะเบียนบ้านไปแล้วก็เงียบหาย แถมยังเอาเงินก้อนโตติดตัวไปอีก ไหนจะคำพูดแปลกๆ ทิ้งท้ายก่อนจากกันนั่นอีก
พอจางเจียฉวนโผล่หน้ามาถามหาพี่สะใภ้ที่บ้าน หลี่หงอิงก็เข่าอ่อนแทบทรุด
เจียงฉิงไม่ได้กลับไปบ้านสามี แล้วลูกสาวของเธอหายไปไหน?
…
เสียงโทรศัพท์ที่บ้านเจียงโม่หลี่ดังขึ้น เจียงโม่หลี่รับสาย ฟังปลายสายพูดจบก็วางหู แล้วรีบเปลี่ยนรองเท้าเตรียมจะออกจากบ้าน "แม่คะ หนูจะกลับไปบ้านพ่อสักหน่อยนะ มื้อเที่ยงไม่ต้องรอ หนูคงไม่กลับมากินข้าว"
ภาพเหตุการณ์ที่ดูคุ้นตานี้ทำเอาอันฮุ่ยถึงกับหนังตากระตุก เธอรีบถามด้วยความกังวล "คราวนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก?"
เจียงโม่หลี่หันมาตอบหน้าตาเฉย "เจียงฉิงหายตัวไปค่ะ"
อันฮุ่ยและหม่าหงเหมยที่นั่งถักไหมพรมอยู่ใกล้ๆ ถึงกับอุทานออกมาพร้อมกัน
"หา! คนดีๆ จะหายตัวไปเฉยๆ ได้ยังไง?"
"นั่นน่ะสิคะ หนูเลยต้องรีบกลับไปดูสถานการณ์หน่อย เดี๋ยวกลับมาแล้วจะเล่าให้ฟังแบบละเอียดเลยค่ะ รอหนูนะ!"
อันฮุ่ย: "..."
"เดินทางระวังๆ ด้วยล่ะ มีอะไรก็โทรมาบอกแม่บ้าง"
"รับทราบค่า!" เจียงโม่หลี่ทำท่าตะเบ๊ะรับคำสั่ง ก่อนจะวิ่งจู๊ดออกจากบ้านไปด้วยความกระตือรือร้น
เมื่อมาถึงบ้านพักในค่ายทหารที่พ่อพักอยู่ เจียงโม่หลี่ก็เห็นหลี่หงอิงนั่งร้องไห้ฟูมฟายจนตาบวม ปกติหลี่หงอิงก็เป็นคนหัวอ่อนขี้กลัวอยู่แล้ว พอเจอปัญหาใหญ่แบบนี้ก็ทำอะไรไม่ถูก นอกจากบีบมือตัวเองแน่นและร้องไห้
เจียงต้าไห่ได้รับทราบเรื่องราวว่าเจียงฉิงเอาเงินติดตัวไปด้วย ก็สันนิษฐานว่าอาจจะเกิดเหตุร้าย "หรือว่าจะมีโจรมาดักปล้นเงิน แล้วทำร้ายร่างกาย? ผมว่าเราต้องไปแจ้งความแล้วล่ะ"
เจียงโม่หลี่เดินเข้าไปตบไหล่ปลอบใจแม่เลี้ยง
"น้าหงอิงคะ หยุดร้องไห้ก่อน ตั้งสติแล้วลองนึกดูดีๆ ว่าเจียงฉิงมีเพื่อนสนิทที่ไหนบ้าง เราต้องลองไปตามหาตามบ้านเพื่อนของเธอดูก่อน พ่อคะ พ่อช่วยขี่จักรยานไปถามที่สำนักงานเขตหน่อยว่าเจียงฉิงได้ไปที่นั่นจริงหรือเปล่า"
เจียงต้าไห่พอได้ยินลูกสาวเตือนสติก็เริ่มคิดได้ เขารีบคว้ากุญแจรถจักรยานแล้วปั่นออกไปทันที ส่วนเจียงโม่หลี่ก็จดรายชื่อเพื่อนของเจียงฉิงที่หลี่หงอิงบอกมาใส่กระดาษ
ไม่นานนัก จินอวี้หลานก็พาโขยงญาติพี่น้องตระกูลจางบุกมาถึงบ้านในเมืองด้วยความแตกตื่น
เจียงโม่หลี่จึงจัดการแบ่งงานให้หลี่หงอิงพาคนบ้านจางแยกย้ายกันไปตามหาเจียงฉิงตามที่อยู่เพื่อนๆ ในลิสต์
ส่วนตัวเธอน่ะเหรอ? แน่นอนว่าต้องนั่งกินแตงโมเย็นๆ รอฟังข่าวอยู่ที่บ้าน อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ เรื่องอะไรจะออกไปตากแดดให้ผิวเสีย
อีกอย่างเธอค่อนข้างมั่นใจว่าเจียงฉิงไม่เป็นอะไรหรอก ระดับนางเอกนิยายดั้งเดิม สกิลการเอาตัวรอดต้องสูงอยู่แล้ว ไม่ตายง่ายๆ หรอกน่า
ผ่านไปสักพักใหญ่ เจียงต้าไห่ก็ปั่นจักรยานกลับมาด้วยใบหน้าเคร่งเครียดและเหงื่อท่วมตัว เขาจอดรถแล้วเดินเข้ามาจ้องหน้าลูกสาวตัวเองเขม็งด้วยสายตาจับผิด
"ลูกรู้ได้ยังไงว่าพี่เขาไปที่สำนักงานเขต?"
เจียงโม่หลี่กัดแตงโมคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะตอบหน้าตาเฉย
"ก็เดาเอาน่ะสิพ่อ... แต่เดี๋ยวนะพ่อ เรื่องที่พ่อแอบเอาเงินสินสอด 66 หยวนให้เจียงฉิงไปน่ะ หนูขอตำหนิพ่อหน่อยเถอะ เงินของบ้านนี้ ในอนาคตมันต้องเป็นมรดกของหนูกับเจียงเผิงนะ พ่อเอาเงินของพวกเราไปใช้สุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ได้ยังไง ไม่บอกกล่าวกันสักคำ ครั้งนี้หนูจะหยวนๆ ให้ แต่ห้ามมีครั้งต่อไปนะ เข้าใจไหม?"
เจียงต้าไห่: "..." เจอความงกของลูกสาวเข้าไป เขาถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยืนกะพริบตาปริบๆ
ไม่นานหลังจากนั้น หลี่หงอิงก็พาคนบ้านจางกลับมาพร้อมกับหลักฐานชิ้นสำคัญ มันคือจดหมายฉบับหนึ่งที่เจียงฉิงฝากเพื่อนไว้
เนื้อความในจดหมายสั้นกะทัดรัด เขียนไว้เพียงประโยคเดียวว่า: 'ฉันไปเยี่ยมญาติที่ค่ายทหาร'
ทันทีที่เห็นข้อความ เจียงโม่หลี่ก็ถึงบางอ้อ เธอเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเจียงฉิงน่าจะหนีไปหาจางเจียหมิงที่ค่ายทหาร
เจียงฉิงเป็นคนประเภทภายนอกดูสู้ชีวิต ขยันขันแข็ง แต่ลึกๆ แล้วเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรีและรักสบาย คนอย่างเธอที่เคยใช้ชีวิตในเมืองมาตลอด ไม่มีทางทนลำบากตรากตรำเป็นชาวนาหน้าดำคร่ำเครียดไปตลอดชีวิตได้หรอก
เพียงแต่ว่า... ตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ เจียงฉิงจะย้ายไปติดตามกองทัพก็ต่อเมื่อจางเจียหมิงได้รับการเลื่อนยศเป็นนายทหารสัญญาบัตรแล้ว
ตอนนั้นเธอจะไปอย่างสง่าผ่าเผยในฐานะภรรยานายทหาร แต่ตอนนี้จางเจียหมิงยังไม่ได้ดิบได้ดีอะไร การที่เจียงฉิงรีบร้อนหอบผ้าหอบผ่อนหนีไปหาเขาแบบนี้ แสดงว่าชีวิตในบ้านตระกูลจางคงจะเลวร้ายเกินทน จนเธอต้องหาทางหนีทีไล่
เจียงโม่หลี่นั่งเท้าคางคิดในใจ โดยที่เธอไม่รู้ตัวเลยว่า ต้นเหตุที่ทำให้เจียงฉิงต้องตัดสินใจทำแบบนี้ ส่วนหนึ่งก็มาจากตัวเธอเองนั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอไปสะกิดเตือนเจียงต้าซาน จนทำให้เจียงฉิงไปชนตอกับหญิงชู้อย่างเก๋อเยว่เอ๋อ เรื่องราวมันคงไม่บานปลาย
เก๋อเยว่เอ๋อกลัวความลับแตก เลยชิงลงมือเล่นงานเจียงฉิงก่อน โดยการปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ ใส่ร้ายป้ายสีสารพัด จนเจียงฉิงกลายเป็นตัวตลกและเป็นเป้าโจมตีของคนในหมู่บ้าน
อยู่ก็ไม่ได้ หนีก็ไม่พ้น สุดท้ายเลยต้องตัดสินใจหอบเงินหนีตามสามีไปตายเอาดาบหน้านี่ไงล่ะ
[จบบท]