บทที่ 99: เอาใจพี่เขย
หลังจากที่ได้รับรู้ข่าวคราวว่าเจียงฉิงตัดสินใจเดินทางไปหาลูกเขยถึงค่ายทหาร หลี่หงอิงผู้เป็นแม่ก็พลันรู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก ทว่าในทางตรงกันข้าม จินอวี้หลานกลับรู้สึกเดือดดาลจนแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา
ตลอดสองวันที่ผ่านมานี้ เจียงฉิงไม่ได้กลับไปที่บ้านแม่สามีเลย จินอวี้หลานจึงหลงเข้าใจผิดไปเองว่าลูกสะใภ้ตัวดีคงจะหางานทำได้แล้ว และกำลังวาดฝันหวานหยดว่าในอนาคตอันใกล้นี้ ครอบครัวของตนจะมีรายได้เพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งทางในทุกๆ เดือน
เธอถึงขั้นวางแผนล่วงหน้าไปไกลแล้วว่า หากเก็บหอมรอมริบเงินได้สักก้อนหนึ่ง ก็จะรีบไปสู่ขอภรรยาให้กับลูกชายคนรองทันที
ด้วยเหตุที่ลูกชายคนโตต้องประจำการอยู่ในกองทัพตลอดทั้งปี ทำให้จินอวี้หลานแทบไม่มีโอกาสได้อุ้มหลาน ดังนั้นความหวังเดียวที่จะได้เชยชมหลานตัวน้อยเร็วๆ จึงตกไปอยู่ที่ลูกชายคนรอง
เธอถึงขนาดแอบตั้งชื่อเล่นให้หลานในจินตนาการไว้เรียบร้อยแล้วด้วยซ้ำ แต่ทว่าความจริงกลับตบหน้าเธออย่างจัง เมื่อเจียงฉิงคนที่เธอก่นด่าสาปแช่งอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันดันหนีหายไปเสียดื้อๆ
ก่อนหน้านี้จินอวี้หลานเคยถูกเจียงโม่หลี่ตลบหลังเรื่องการฝากงานจนหน้าแตกยับเยินมาแล้วครั้งหนึ่ง มาคราวนี้ยังต้องมาถูกเจียงฉิงปั่นหัวจนหมุนติ้วไปอีกคน ความคับแค้นใจที่สั่งสมมาทำให้เธอแทบคลั่ง
แต่ครั้นจะไปลงกับเจียงโม่หลี่ก็ทำไม่ได้ เพราะสามีของอีกฝ่ายเป็นถึงผู้บังคับบัญชาของลูกชายตน ขืนไปหาเรื่องมีหวังลูกชายได้เดือดร้อนแน่
ดังนั้นเป้าหมายในการระบายอารมณ์จึงมาตกอยู่ที่หลี่หงอิงผู้เป็นแม่ของเจียงฉิงแทน
"นี่คุณเป็นแม่ประสาอะไรกัน ถึงได้เลี้ยงลูกสาวออกมาไร้ยางอายได้ขนาดนี้ พิธีรีตองอะไรก็ยังไม่ทันได้จัด ก็รีบหอบผ้าหอบผ่อนวิ่งตามผู้ชายไปถึงไหนต่อไหนแล้ว แถมตอนนี้ยังหนีตามไปโดยไม่บอกไม่กล่าวอีกต่างหาก ถ้ารู้สันดานว่าเป็นคนแบบนี้มาตั้งแต่ต้นนะ ให้ตายฉันก็ไม่มีวันยอมรับให้เข้าบ้านเด็ดขาด"
หลี่หงอิงเป็นคนปากหนักเถียงใครไม่ค่อยทัน เมื่อเจอกับคำด่าทอที่สาดซัดเข้ามาเป็นชุดแบบนี้ ก็ได้แต่หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย จนพูดไม่ออกสักคำเดียว
ทว่าในจังหวะนั้นเอง เจียงโม่หลี่ที่นั่งฟังอยู่นานก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับตบมือเสียงดังสนั่น แปะ แปะ แปะ
"คุณป้าพูดได้ถูกใจฉันจริงๆ เลยค่ะ"
เมื่อได้ยินเจียงโม่หลี่เอ่ยปากสนับสนุน จินอวี้หลานก็ยิ่งได้ใจเข้าไปใหญ่ เธอเชิดหน้าขึ้นสูงแล้วหันไปกระแนะกระแหนหลี่หงอิงต่อด้วยน้ำเสียงที่ดังกว่าเดิม
"เห็นไหมล่ะ ขนาดเจียงโม่หลี่ที่เป็นน้องสาวแท้ๆ ยังมีความคิดความอ่านมากกว่าพี่สาวตั้งเยอะ ไม่รู้จริงๆ ว่าคุณเลี้ยงลูกยังไงให้โตมาต่างกันได้ขนาดนี้"
คำพูดนั้นเปรียบเสมือนมีดกรีดลงกลางใจ หลี่หงอิงรู้สึกละอายใจจนน้ำตาไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ เธอร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยนพลางพร่ำโทษตัวเอง
"ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง ถ้าฉันรู้แต่แรกว่าเสี่ยวฉิงจะ..."
ยังไม่ทันที่หลี่หงอิงจะพูดจบประโยค เจียงโม่หลี่ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง
"แน่นอนสิคะว่าต้องเป็นความผิดของน้าหงอิง ในเมื่อจะเป็นทองแผ่นเดียวกันแล้ว การแต่งงานก็ต้องทำให้ถูกต้องตามขนบธรรมเนียมประเพณีทุกอย่างสิคะ ไม่ว่าจะเป็นการมาสู่ขอ สินสอดทองหมั้น ขบวนขันหมากรับเจ้าสาว หรือแม้กระทั่งงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรส จะขาดตกบกพร่องไปแม้แต่อย่างเดียวไม่ได้เลย การที่น้าหงอิงเห็นแก่ความสะดวกสบายจนละเลยกฎระเบียบแบบนี้ ชาวบ้านร้านตลาดเขาจะพาลหัวเราะเยาะเอาได้นะคะ ว่าตระกูลจางน่ะทั้งยากจนทั้งขี้เหนียว จะรับลูกสะใภ้เข้าบ้านทั้งทีแต่กลับไม่ยอมลงทุนควักเงินสักแดงเดียว"
รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของจินอวี้หลานแข็งค้างไปในบัดดล
เจียงโม่หลี่ฉีกยิ้มหวานหยดย้อยพลางหันไปเจรจากับจินอวี้หลานด้วยท่าทีที่เป็นกันเองสุดๆ
"คุณป้าคะ เรื่องการมาสู่ขอนั้นถือว่าผ่านไปแล้ว แต่เรื่องสินสอดนี่ยังดูขาดๆ เกินๆ ไปหน่อยนะคะ อย่างน้อยๆ ของหมั้นพวก 'สามหมุนหนึ่งเสียง' ก็ควรจะมีให้เห็นสักชิ้นสองชิ้น ส่วนเงินสดถ้าจะให้สมน้ำสมเนื้อก็ควรจะใส่ซองมาสัก 66 หยวน หรือถ้าจะให้เป็นเลขมงคลก็ต้อง 88 หยวน ส่วนเรื่องของไหว้สี่อย่างสำหรับขบวนรับตัวเจ้าสาวกับซองแดงเบิกทาง ฉันคงไม่ต้องอธิบายซ้ำหรอกนะคะว่าต้องเตรียมอะไรบ้าง อ้อ แล้วก็เรื่องงานเลี้ยงฉลอง ถึงเราจะไม่เน้นความหรูหราฟุ่มเฟือย แต่การจัดโต๊ะจีนเลี้ยงแขกเหรื่อสักแปดโต๊ะสิบโต๊ะก็เป็นเรื่องที่สมควรทำ คุณป้าว่าจริงไหมคะ"
จินอวี้หลานได้แต่อ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง เธอรีบคำนวณตัวเลขในหัวอย่างรวดเร็ว หากต้องทำตามขั้นตอนที่เจียงโม่หลี่ร่ายยาวมาทั้งหมดนี้ เกรงว่าเงินเก็บทั้งชีวิตห้าหกร้อยหยวนคงจะมลายหายวับไปในพริบตาเดียว
ถึงแม้หลี่หงอิงจะเป็นคนซื่อบื้อ แต่เมื่อได้ฟังประโยคเหล่านี้ เธอก็เข้าใจเจตนาของลูกเลี้ยงได้ในทันทีว่าเจียงโม่หลี่กำลังช่วยแก้สถานการณ์ให้ น้ำตาแห่งความโศกเศร้าจึงเหือดแห้งไป แทนที่ด้วยความรู้สึกฮึดสู้ขึ้นมาบ้าง
เธอคิดในใจว่าขนาดตัวเธอที่เป็นแม่ยายยังอุตส่าห์ไม่รังเกียจความยากจนข้นแค้นของลูกเขย แล้วจินอวี้หลานมีสิทธิ์อะไรมาทำท่าทางรังเกียจลูกสาวของเธอ
"คุณป้าคะ พี่เจียงฉิงอาจจะทำตัวไม่เหมาะสมจนน่าตำหนิ แต่คุณป้าในฐานะผู้หลักผู้ใหญ่ก็ควรจะทำตัวให้เป็นแบบอย่างที่ดีแก่ลูกหลานนะคะ สรุปว่าสินสอดทองหมั้นที่ว่ามานี้ คุณป้าจะสะดวกนำมามอบให้วันไหนดีคะ แล้วฤกษ์งานแต่งจะจัดขึ้นเมื่อไหร่ ถึงตัวเจ้าบ่าวเจ้าสาวจะไม่อยู่ก็ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวทางเราจะเป็นธุระจัดการจัดงานให้อย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติเอง"
จินอวี้หลานซึ่งมีฐานะยากจนข้นแค้นชนิดที่ว่ากระเป๋าสตางค์ยังสะอาดกว่าใบหน้า จะกล้ารับปากเรื่องเงินๆ ทองๆ แบบนี้ได้อย่างไร เธอจึงรีบอ้างเหตุผลมั่วซั่วเพื่อหาทางหนีทีไล่
"เอ่อ... เรื่องใหญ่ขนาดนี้ฉันตัดสินใจคนเดียวไม่ได้หรอก ต้องกลับไปปรึกษาหารือกับคนที่บ้านดูก่อน"
พูดจบ จินอวี้หลานก็รีบกวักมือเรียกสามีและลูกชายให้เดินตามเธอออกไปอย่างรวดเร็ว ท่าทางลุกลี้ลุกลนราวกับหนูติดจั่น
"คุณลุง คุณป้า พวกเรารอฟังข่าวดีอยู่นะคะ"
เสียงตะโกนไล่หลังของเจียงโม่หลี่ทำให้ฝีเท้าของจินอวี้หลานเร่งความเร็วขึ้นไปอีก เพียงชั่วพริบตาก็หายลับไปจากคลองจักษุ
"โม่หลี่ น้าขอบใจเธอมากนะ ขอบใจจริงๆ ที่ไม่ถือโทษโกรธเคืองเรื่องเก่าๆ แถมยังช่วยพูดกู้หน้าให้เสี่ยวฉิงอีก"
หลี่หงอิงมองดูเจียงโม่หลี่ด้วยแววตาซาบซึ้งใจ น้ำตาแห่งความปลาบปลื้มเอ่อล้นออกมาอีกครั้ง
เจียงโม่หลี่โบกมือปฏิเสธด้วยท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์
"อย่าเข้าใจผิดค่ะ ฉันไม่ได้ช่วยหล่อน แต่ฉันแค่หมั่นไส้คนบ้านจางที่ชอบทำตัวเหมือนปลิงดูดเลือด ได้ของดีราคาถูกไปแล้วยังจะมาทำปากดีบ่นนู่นบ่นนี่อีก"
ถึงแม้ว่าเจียงฉิงจะเป็นฝ่ายวิ่งแจ้นไปหาผู้ชายถึงที่เพราะหวังในอนาคตที่รุ่งโรจน์ของจางเจียหมิง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ปัจจุบันจางเจียหมิงก็เป็นเพียงทหารธรรมดาๆ คนหนึ่งที่ทางบ้านยากจนจนแทบจะไม่มีข้าวกิน
การที่ได้สะใภ้ที่มีทะเบียนบ้านในเมืองแถมยังมีความรู้ระดับปัญญาชนอย่างเจียงฉิงไปเป็นภรรยาโดยไม่ต้องเสียสินสอดสักแดงเดียว ตระกูลจางควรจะนอนยิ้มแก้มปริอยู่ที่บ้านด้วยซ้ำ ไม่ใช่มาชี้หน้าด่าคนอื่นปาวๆ แบบนี้
ทว่าหลี่หงอิงกลับไม่เชื่อคำแก้ตัวของเจียงโม่หลี่เลยแม้แต่น้อย เธอปักใจเชื่อไปแล้วว่าเจียงโม่หลี่เป็นคนประเภทปากร้ายแต่ใจดี ถึงจะทะเลาะตบตีกับเจียงฉิงแทบตายเวลาอยู่บ้าน แต่พอมีคนนอกมารังแก ก็พร้อมที่จะกางปีกปกป้องคนในครอบครัวเสมอ
ความคิดนี้ไม่ได้มีแค่หลี่หงอิงคนเดียวที่คิด เพราะเจียงต้าไห่ผู้เป็นพ่อก็คิดเช่นเดียวกัน เขารู้สึกภูมิใจลึกๆ ที่ลูกสาวคนนี้รู้จักแยกแยะเรื่องส่วนตัวและเรื่องส่วนรวม และมีความเป็นผู้ใหญ่มากพอที่จะปกป้องเกียรติของตระกูลเจียง
…
"ไอ้พวกแซ่เจียงมันไม่มีดีสักคน ทั้งตัวพ่อตัวลูก มีแต่พวกสิบแปดมงกุฎชอบหลอกลวงชาวบ้าน ส่วนอีตัวลูกสาวนั่นก็ร่านเหลือเกิน วิ่งตามผู้ชายต้อยๆ ไร้ยางอายสิ้นดี"
ตลอดเส้นทางขากลับ จินอวี้หลานเดินกระฟัดกระเฟียดด่าทอตระกูลเจียงไม่หยุดปาก
จางเถี่ยเซิงและจางบ้านฉวน สองพ่อลูกเดินก้มหน้าก้มตาตามหลังมาเงียบๆ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว ด้วยเกรงว่าจะเป็นการราดน้ำมันลงบนกองเพลิง
"นี่พวกแกสองคนเป็นใบ้หรือไง ฮึ เป็นผู้ชายอกสามศอกแท้ๆ แต่ไร้น้ำยาชะมัด พอเกิดเรื่องขึ้นมาก็เอาแต่หดหัวอยู่ในกระดอง ไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาสักแอะ"
ถึงแม้สองพ่อลูกจะพยายามทำตัวลีบเล็กที่สุดแล้ว แต่ก็ยังไม่วายโดนหางเลขถูกด่ากราดจนเสียผู้เสียคน
จินอวี้หลานรู้สึกคับแค้นใจจนแทบกระอักเลือด แต่เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านและต้องเผชิญหน้ากับคำถามสอดรู้สอดเห็นของเพื่อนบ้าน เธอก็จำต้องปั้นหน้ายิ้มแย้มเสแสร้งแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"อ๋อ หนูเสี่ยวฉิงเขาไปเยี่ยมญาติที่ค่ายทหารน่ะจ้ะ ตาเจียหมิงเขียนจดหมายมาตามตัวให้ไปหา อีกสักพักก็คงกลับมาแล้วล่ะ"
ขืนเธอปล่อยให้ข่าวลือเรื่องลูกสะใภ้หนีตามผู้ชายแพร่งพรายออกไป มีหวังตระกูลจางได้กลายเป็นตัวตลกให้คนในหมู่บ้านหัวเราะเยาะไปอีกสามปีเจ็ดปีแน่ๆ
เมื่อข่าวเรื่องเจียงฉิงเดินทางไปเยี่ยมญาติที่ค่ายทหารรู้ไปถึงหูของเจียงต้าซานและเก๋อเยว่เอ๋อ ทั้งคู่ต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
อย่างน้อยๆ ในช่วงที่เจียงฉิงไม่อยู่หมู่บ้าน ความลับเรื่องความสัมพันธ์ฉาวโฉ่ของพวกเขาก็จะยังคงเป็นความลับต่อไป
…
"เสี่ยวฉิงเพิ่งจะเคยออกเดินทางไกลขนาดนี้เป็นครั้งแรก ไม่รู้เลยว่าระหว่างทางจะลำบากลำบนแค่ไหน"
แม้จะรู้แล้วว่าลูกสาวหายไปไหน แต่หัวอกคนเป็นแม่อย่างหลี่หงอิงก็ยังอดเป็นห่วงเป็นใยไม่ได้
เจียงต้าไห่จึงเอ่ยปลอบใจภรรยาเสียงนุ่ม
"ไม่ต้องห่วงหรอก พรุ่งนี้ผมจะโทรศัพท์ไปหาเสี่ยวลู่ ถ้าเสี่ยวฉิงไปถึงค่ายทหารแล้ว ก็ค่อยให้เจียหมิงส่งข่าวกลับมาบอกพวกเรา"
หลี่หงอิงพยักหน้าหงึกหงักด้วยความดีใจ
เจียงเผิงเงยหน้าขึ้นจากชามข้าวแล้วพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงน้อยใจ
"พ่อครับ ผมสิที่เป็นลูกชายแท้ๆ ของพ่อ ทำไมพ่อไม่เห็นห่วงผมบ้างเลย"
เจียงต้าไห่ปรายตามองลูกชายตัวแสบก่อนจะแค่นเสียงในลำคอ
"วันๆ แกทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันบ้าง นอกจากหาเรื่องปวดหัวมาให้ฉัน จะมีอะไรให้น่าเป็นห่วง"
"โธ่พ่อ ผมเองก็จะไปเป็นทหารแล้วนะ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ผมต้องเดินทางไกลเหมือนกัน พ่อไม่กลัวว่าผมจะโดนพวกแก๊งลักเด็กจับตัวไปขายหรือไง"
"หน้าอย่างแกเนี่ยนะจะโดนจับ ใครมันจะโง่มาลักพาตัวแกไป นอกจากกินล้างกินผลาญแล้วแกทำอะไรเป็นบ้าง ขืนจับไปก็เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ พวกคนร้ายมันคงขาดทุนย่อยยับแน่"
"พ่อ! พูดจาให้มันดีๆ หน่อยนะ ระวังเถอะ ถ้าแก่ตัวลงแล้วต้องนอนติดเตียง ขี้เยี่ยวราด ผมจะไม่เช็ดให้คอยดู"
คำพูดกวนประสาทนั้นทำเอาเจียงต้าไห่ของขึ้น เขาคว้า 'ไม้ขนไก่' ที่วางอยู่ใกล้มือแล้ววิ่งไล่กวดลูกชายตั้งแต่ชั้นสามลงมาถึงชั้นล่าง
"ไอ้ลูกเวร แกจะหนีไปไหน! ปากดีนักนะ แช่งพ่อตัวเองให้เป็นอัมพาตเนี่ยนะ มันน่าด่านัก"
"ก็พ่อมีแรงด่าผมขนาดนี้ สู้เอาแรงไปหาเมียดีๆ มาดูแลพ่อตอนแก่ไม่ดีกว่าเหรอ แต่ก็นะ บ้านช่องก็ไม่มี ผู้หญิงดีๆ ที่ไหนเขาจะมาแลพ่อ สงสัยงานนี้ผมคงพึ่งพ่อไม่ได้แล้ว ต้องเกาะขาพี่เขยแทน ถ้าพี่เขยช่วยดันผมจนได้เป็นนายทหารชั้นสัญญาบัตร ผมก็จะมีสิทธิ์ได้บ้านพักข้าราชการ พ่อครับ เพื่ออนาคตของลูก พ่อต้องช่วยผมประจบเอาใจพี่เขยให้มากๆ นะรู้ไหม!"
…
ณ ค่ายทหาร
"ขอโทษด้วยครับคุณผู้หญิง ที่นี่เป็นบ้านพักรับรองของกองทัพ เราอนุญาตให้เข้าพักได้เฉพาะทหารและครอบครัวที่มีเอกสารยืนยันเท่านั้นครับ"
"ฉันมาเยี่ยมญาติค่ะ สามีของฉันชื่อจางเจียหมิง เป็นหัวหน้าหมู่สังกัดกองพันที่ 2 กองร้อยที่ 1 หมู่ที่ 3 นี่คือใบทะเบียนสมรสของเราค่ะ"
'เจ้าหน้าที่บริการ' รับสมุดทะเบียนสมรสไปตรวจสอบดูคร่าวๆ ก่อนจะส่งคืนให้พร้อมกับอธิบายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย
"คุณต้องติดต่อสามีของคุณให้ได้ก่อนครับ แล้วให้เขานำ 'บัตรประจำตัวทหาร' มายืนยัน หรือไม่ก็ต้องมีหนังสือรับรองการเข้าพักจากต้นสังกัด คุณลองเดินไปทางขวามือประมาณหนึ่งร้อยเมตร ตรงนั้นจะมี 'ส่วนต้อนรับ' สำหรับผู้มาติดต่อราชการครับ"
"เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณมากนะคะ"
เจียงฉิงเดินคอตกออกมาจากบ้านพักรับรองด้วยความหงุดหงิด
อากาศที่ร้อนอบอ้าวทำให้เสื้อผ้าของเธอชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เธอไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว กลิ่นเหงื่อไคลผสมกับกลิ่นฝุ่นควันจากการเดินทางทำให้เธอรู้สึกรังเกียจตัวเองจนแทบอยากจะอาเจียน
ความตั้งใจแรกของเธอคือการได้เช็คอินเข้าห้องพัก อาบน้ำแต่งตัวให้สวยเช้ง ทาครีมทาแป้งให้หอมฟุ้ง แล้วค่อยไปปรากฏตัวต่อหน้าจางเจียหมิงในสภาพที่ดูดีที่สุด
เพราะนี่คือช่วงเวลาข้าวใหม่ปลามัน เธอก็อยากจะสร้างความประทับใจแรกพบให้สามีตะลึงจนตาค้าง
แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ เธอก็จำใจต้องลากสังขารอันมอมแมมนี้ไปที่ส่วนต้อนรับอย่างช่วยไม่ได้
ทันทีที่เดินออกมาได้เพียงไม่กี่ก้าว เสียงเรียกทักทายจากด้านหลังก็ดังขึ้น
"สหายครับ—"
[จบบท]