คุณลุงคนเดิมจำซิงเจาเจาได้ทันที เพราะเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่นั้นช่างหาดูได้ยากในยุคนี้
“โอ้ แม่หนูคนเดิมนี่เอง ช่างบังเอิญจริง ๆ ที่ได้เจอกันอีก” คุณลุงกล่าวพลางเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ “หนูไม่ได้บอกว่าจะไปหา งานที่ไซต์ก่อสร้างโรงแรมเจาหงหรือ? ทำไมถึงไม่ได้ไปล่ะ?”
ซิงเจาเจายิ้มพร้อมกับชูของในมือให้คุณลุงดูเป็นเชิงบอกใบ้ “ก็ไปมาแล้วนี่คะ แล้วก็กลับมาแล้ว ไม่อย่างนั้นจะเอาเงินที่ไหนมาซื้อของพวกนี้ล่ะ”
คุณลุงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง จนพูดอะไรไม่ออกอยู่พักใหญ่ “ม…ไม่จริงน่า ลุงจำได้ว่าเพิ่งเจอหนูเมื่อสองชั่วโมงก่อนเองนะ? เสร็จงานแล้วและได้เงินมาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?”
ซิงเจาเจาพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจอะไรนัก “ก็แค่งานใช้แรงนี่คะ ทำได้ง่าย ๆ สบายมาก ไม่ถึงสองชั่วโมงก็ช่วยพวกเขาทำให้เสร็จเรียบร้อยหมดแล้วค่ะ”
คุณลุง: “……”
คุณลุงยกนิ้วโป้งให้เธอ “หนูนี่เก่งจริง ๆ”
ซิงเจาเจาเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาของเธอกลอกไปมา ก่อนจะถือของเดินเข้าไปนั่งยอง ๆ ข้างคุณลุง เธอรื้อค้นกระเป๋าด้วยความทุลักทุเลอยู่พักใหญ่ แล้วหยิบแอปเปิลลูกหนึ่งยื่นให้ “ที่ไซต์งานตอนนี้ไม่มีงานชั่วคราวแล้วค่ะ คุณลุงพอจะมีช่องทางทำเงินอื่น ๆ แนะนำให้หนูบ้างไหมคะ”
คุณลุงเหลือบมองถุงของเธอ เห็นว่าซื้อของมาไม่น้อย ดูท่าจะหาเงินได้เยอะเลยทีเดียว
เขาคืนแอปเปิลให้ “ลุงฟันไม่ค่อยดี ขอเปลี่ยนเป็นอะไรที่นิ่ม ๆ หน่อยเถอะ”
ซิงเจาเจา: “……”
ซิงเจาเจาต้องใจฝืนหยิบกล้วยส่งให้หนึ่งหวี
ทั้งต้าเฟยและเสี่ยวยวี่เหมา (ลูกชายคนโตและลูกสาวคนเล็ก) ของเธอยังไม่ได้กินเลยด้วยซ้ำ
คุณลุงเห็นท่าทางงก ๆ เงิ่น ๆ ของเธอแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ รับกล้วยมาโดยไม่เกรงใจ ปอกเปลือกกัดกินไปคำใหญ่ แล้วถามว่า “หนูน่ะ แรงเยอะมากใช่ไหม?”
“ค่ะ ใช่ค่ะ” ซิงเจาเจาพยักหน้ารัว ๆ ดวงตาทั้งคู่เป็นประกายจ้องมองเขาอย่างกระหาย
“ลูกสาวของลุงทำงานเป็นพยาบาลอยู่ที่สถานพักฟื้นเจาหง ได้ยินมาว่าตอนนี้เขากำลังรับสมัครคนดูแลผู้ป่วยอยู่ หนูไปลองดูสิ ที่นั่นไม่เพียงแต่เงินเดือนและสวัสดิการดีเท่านั้น แต่ยังมีสวัสดิการอื่น ๆ ด้วย ใคร ๆ ก็อยากจะเบียดเสียดเข้าไปทำงานที่นั่นทั้งนั้นแหละ” คุณลุงเล่า
ทันทีที่ได้ยินชื่อ “เจาหง” ที่คุ้นหู ซิงเจาเจอก็ประหลาดใจ “เจาหงนี้อีกแล้วหรือคะ ดูเหมือนว่าบริษัทนี้จะยิ่งใหญ่มากเลยนะคะ มีชื่อของพวกเขาอยู่ทุกที่เลย”
“แน่นอนอยู่แล้วสิ” คุณลุงเชิดอกอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของความสำเร็จนั้น “กลุ่มบริษัทเจาหงน่ะคือเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศเราเลย เป็นความภาคภูมิใจของหลานหยวนเลยนะ ท่านประธานเกา ผู้ก่อตั้งเจาหง เล่ากันว่าตอนเด็ก ๆ ท่านต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย แถมยังมีร่างกายพิการ แต่ด้วยความมุ่งมั่น ท่านได้ก่อตั้งกลุ่มบริษัทเจาหงขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง หลังจากนั้นท่านก็ไม่เคยลืมบ้านเกิด ได้พัฒนาหลานหยวนให้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวชื่อดัง เป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศเลยเชียวนะ”
เมื่อซิงเจาเจาได้ยินคุณลุงเอ่ยถึงท่านประธานเกาแห่งเจาหง เธอก็นึกถึงลูกชายคนโตของเธอทันที ต้าเฟยของเธอก็พิการเหมือนกัน ขาเขาเป๋ ไม่รู้ว่าชาติที่แล้ว หลังจากเธอตายไปแล้ว เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง
พอคิดถึงลูกชาย ดวงตาของซิงเจาเจาก็เริ่มแดงก่ำ
คุณลุงเห็นเข้าก็ถามอย่างไม่เข้าใจ “เป็นอะไรไปเหรอ?”
ซิงเจาเจาได้แต่สูดจมูก “ไม่มีอะไรค่ะ แค่รู้สึกว่าท่านประธานเกาคนนั้นต้องลำบากมากแน่ ๆ”
“นั่นสิ” คุณลุงพยักหน้าคล้อยตามด้วยความรู้สึกเดียวกัน
ซิงเจาเจารีบควบคุมอารมณ์ของตัวเอง แล้วหันไปถามคุณลุงว่า “ว่าแต่คุณลุงคะ งานคนดูแลผู้ป่วยนี่ ต้องทำแบบถาวรเลยไหมคะ?”
คุณลุงพยักหน้า “แน่นอนสิครับ ที่นั่นเขาเข้มงวด ไม่รับคนงานชั่วคราวหรอก”
ซิงเจาเจาแสดงสีหน้าเสียดาย “อย่างนั้นคงไม่สะดวกแล้วล่ะค่ะ หนูต้องดูแลลูกสามคน ที่คนเล็กสุดก็เพิ่งจะครบเดือน ยังทิ้งไปนาน ๆ ไม่ได้ค่ะ”
“ที่บ้านไม่มีใครช่วยดูแลเลยเหรอ?” คุณลุงถาม
ซิงเจาเจาส่ายหน้า
“อย่างนั้นก็ลำบากจริง ๆ” คุณลุงถอนหายใจด้วยความจำใจ แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมาแนะนำซิงเจาเจาว่า “ในเมื่อลูก ๆ ยังขาดคนดูแลไม่ได้ แล้วหนูก็ไม่จำเป็นต้องออกมาหางานทำนี่คะ บ้านหนูอยู่บนเขาไม่ใช่เหรอ? ลองเก็บพวกของป่าที่หามาได้ไปขายสิคะ เดี๋ยวนี้คนในเมืองชอบของพวกนี้มาก ถ้าเป็นของป่าแท้ ๆ ขายได้ราคาแพงมากเลยนะ อย่างเห็ดป่าบางชนิด ขายได้เป็นร้อยหยวนต่อครึ่งกิโลเลยนะ”
ดวงตาของซิงเจาเจาสว่างวาบขึ้นมาทันที “ปึ๋ง!”
วิธีนี้เข้าท่า! ต้องจดไว้
คุณลุงคนนี้ช่างเป็นคนที่มีความคิดดีจริง ๆ
ขณะที่ซิงเจาเจากำลังจะขอคำแนะนำเพิ่มเติมจากเขา ก็มีเสียงทะเลาะวิวาทดังมาจากไม่ไกลข้างหน้า
“จางเผิง แกไอ้คนไร้ยางอาย แกยังกล้ากลับมาหาป้าอีกเหรอ!”
“ฉันเป็นลูกแท้ ๆ ของแม่ ฉันจะมาหาแม่ มาดูแลแม่ มันเกี่ยวอะไรกับแกด้วย!”
“ดูแลบ้าบออะไร! แกก็แค่รู้ว่าตอนนี้ป้าได้เงินชดเชยค่าเวนคืนที่ดิน แล้วเลยมาหมายปองไว้ใช่ไหมล่ะ!”
“หมายปองอะไร พูดให้มันน่าเกลียดไปทำไม แม่ก็มีฉันเป็นลูกชายคนเดียว เงินของแม่ก็คือเงินของฉันนั่นแหละ”
“ไปไกล ๆ เลย ป้าไม่มีลูกชายแบบแก อย่าลืมนะว่าเมื่อก่อนแกเป็นคนตัดขาดกับป้าเอง แล้วเดินตามไอ้จางเหวินหมิง (พ่อแก) คนอกตัญญูคนนั้นไป”
“ฉันเสียใจแล้วไม่ได้หรือไง แล้วเรื่องตัดขาดสายสัมพันธ์อะไรนั่นน่ะ สายเลือดมันตัดกันง่าย ๆ ได้ที่ไหน!”
“ฉัน…”
ซิงเจาเจาเงยหน้ามองไป ก็เห็นชายสองคนอายุราว ๆ ห้าสิบกว่าปี กำลังชกต่อยและปล้ำกันอยู่ไม่ไกล ส่วนข้าง ๆ มีหญิงชราอายุราวเจ็ดสิบกว่าปี ผมขาวโพลน หลังค่อม กำลังพยายามจะแยกพวกเขาออกจากกัน
“อย่าตีกันเลยนะ เสี่ยวเฉียงจื่อ”
น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจเธอเลย
ผู้คนรอบข้างก็แห่กันเข้ามามุงดูอย่างรวดเร็ว
คุณลุงหลายคนที่อยู่ข้างซิงเจาเจาส่ายหน้ากันใหญ่ พร้อมกับพูดว่า “บาปกรรมจริง ๆ”
“เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?” ซิงเจาเจาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ก็เรื่องเงินค่าเวนคืนที่ดินนั่นแหละ” คุณลุงคนเดิมบอก
“เงินค่าเวนคืนที่ดินเหรอคะ?” ซิงเจาเจาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน
คุณลุงพยักหน้า “เมื่อก่อนกลุ่มบริษัทเจาหงได้เคลื่อนไหวเพื่อสร้างแหล่งท่องเที่ยว จึงมีการเวนคืนที่ดินของหลายหมู่บ้าน แล้วก็จ่ายเงินชดเชยให้เยอะมากพอที่จะให้พวกเขาซื้อบ้านใหม่ได้ และยังมีเงินเหลือเฟือที่จะใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายตลอดบั้นปลายชีวิตเลยล่ะ แต่พอมีเงินเยอะ ปัญหาก็ตามมาทันที คุณป้าคนนั้นก็เป็นหนึ่งในนั้น”
“ได้ยินมาว่าตอนสาว ๆ แกแต่งงานกับบัณฑิตหนุ่ม แล้วต่อมาทางบ้านของบัณฑิตหนุ่มก็หางานประจำในเมืองให้ เขาเลยทิ้งลูกเมียไว้ แล้วไปตัวคนเดียว ไม่เคยกลับมาอีกเลย จนกระทั่งการเคลื่อนไหว (ปฏิวัติวัฒนธรรม) สิ้นสุดลง เขาถึงส่งเอกสารหย่ามาให้ เพื่อตัดขาดความสัมพันธ์กันอย่างเด็ดขาด”
“คุณป้าคนนั้นตัดใจได้แล้ว ตั้งใจจะอยู่กับลูกชายต่อไป แต่ใครจะรู้ ไม่กี่ปีต่อมาไอ้คนอกตัญญูคนนั้นก็กลับมาอีก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสวรรค์เห็นไม่ยุติธรรมหรืออย่างไร ถึงได้โดนเวรกรรมตามสนอง มีลูกไม่ได้ เลยคิดจะมาพาลูกชายที่อยู่บ้านนอกไปอยู่ด้วย”
“ไม่แปลกเลยที่คนโบราณเขาว่า ลูกไม้ย่อมหล่นไม่ไกลต้น พ่ออกตัญญู ลูกก็เป็นเหมือนกัน ได้ยินมาว่าตอนที่พ่อมารับไปอยู่เมือง ลูกชายคนนั้นก็ผายลมไปตามเขาเลย ทิ้งแม่ผู้ให้กำเนิดที่เลี้ยงดูมาอย่างยากลำบาก แถมยังตัดขาดความสัมพันธ์กันไปเลยด้วยซ้ำ ถ้าไม่ได้หลานชายที่ดีคอยช่วยเหลือ ชีวิตก็ไม่รู้จะลำบากแค่ไหน”
“ความสัมพันธ์ก็ตัดขาดไปแล้ว แต่เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไอ้ลูกอกตัญญูคนนั้นไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าบ้านเกิดมีการเวนคืนที่ดิน แล้วแม่แท้ ๆ ของตัวเองได้เงินชดเชยจำนวนไม่น้อย ก็เลยหน้าด้านกลับมาอาละวาดหลายต่อหลายครั้งแล้ว”
“ช่างทำเกินไปจริง ๆ ค่ะ” ซิงเจาเจาอุทานออกมา
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเธอ เธอก็เลยไม่ได้คิดมาก เพียงแต่นึกถึงเรื่องการเวนคืนที่ดินที่คุณลุงกล่าวถึงเมื่อครู่ หัวใจเธอก็พลันไหววูบ
“ว่าแต่คุณลุงคะ หนองเกาจวง ที่ถูกน้ำท่วมทางตะวันตกนั่น คุณลุงรู้จักใช่ไหมคะ?” ซิงเจาเจาถามคุณลุง