ชายชราคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ที่นั่นเหรอ รู้สิ มีอะไรหรือเปล่า?”
“คุณลุงพอจะทราบไหมคะว่าคนแถวนั้นย้ายไปอยู่ที่ไหนกันหมด?” ซิงเจาเจาถาม “เมื่อก่อนบ้านเรามีญาติอยู่ที่นั่น ไม่ได้ติดต่อกันมานานแล้ว เพิ่งจะกลับไปดูเมื่อไม่นานมานี้ ถึงได้รู้ว่าหมู่บ้านหายไปแล้ว”
ชายชราส่ายหน้า “นั่นคงหายากหน่อยนะ ตอนนั้นยังไม่ได้มีการสร้างบ้านจัดสรรให้พวกเขา ย้ายไปอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้เลย”
ซิงเจาเจาแสดงสีหน้าเสียดาย “อย่างนั้นหรือคะ ขอบคุณมากค่ะคุณลุง”
พูดจบ เธอก็กล่าวลาชายชรา “ใกล้ได้เวลาแล้ว ฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ ไว้เจอกันใหม่”
จากนั้นก็หิ้วของเดินจากไป
ชายชรามองร่างของซิงเจาเจาที่เดินจากไป แล้วจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ “อ๊ะ! จริงสิ คุณเกาแห่ง จาวหง ก็มาจากหมู่บ้านเกาเสี่ยวจ้วงนี่นา”
แต่บอกเธอไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไร เธอคงไม่มีทางได้พบคุณเกาหรอก
ชายชราก็เลิกคิดถึงเรื่องนี้ไปอย่างรวดเร็ว
ซิงเจาเจาหิ้วถุงและของพะรุงพะรังกลับไปที่ห้องเก็บของใต้ดิน ระหว่างที่ก้าวผ่านประตูนั้น เธอก็ยังคงครุ่นคิดว่าจะอธิบายที่มาของสิ่งของเหล่านี้ให้ลูกๆ ฟังได้อย่างไร
ลูกชายสองคนของเธอถึงแม้จะยังเด็ก แต่ก็ฉลาดเป็นกรด ไม่ง่ายที่จะหลอก
เธอไม่คาดคิดเลยว่า ทันทีที่ก้าวข้ามประตูมา เธอก็ปะทะเข้ากับดวงตากลมโตคู่หนึ่งอย่างจัง
หงอวี่ ไม่รู้ว่ามาที่ห้องเก็บของใต้ดินตั้งแต่เมื่อไหร่ เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นหันหน้าเข้าหาเธอ เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองเธออย่างไม่กะพริบตา
สมองของซิงเจาเจาก็ “วูบ!” ไปทันที
เสี่ยวอวี่เม่ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
แย่แล้ว ความลับแตกแล้ว
เธอจะอธิบายกับเขาอย่างไรดีว่า แม่ที่ควรจะอยู่บนเขา จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากอากาศในห้องเก็บของใต้ดิน?
ซิงเจาเจารู้สึกเหมือนสมองตื้อไปหมด แทบจะคิดอะไรไม่ออก
หงอวี่เห็นซิงเจาเจา ดวงตาของเขาก็แดงก่ำอย่างรวดเร็ว ร้องไห้ “ว้าก!” แล้วกระโดดเข้ากอดขาซิงเจาเจา “แม่! แม่กลับมาแล้ว! ผมรออยู่ที่นี่นานมาก นึกว่าแม่จะไม่ต้องการผมกับพี่และน้องสาว แล้วจะไม่กลับมาอีกแล้ว”
ซิงเจาเจา: “...”
ท่าทางนี้ดูคุ้นเคยจัง...
แต่ตอนนี้เธอไม่สนใจที่จะคิดมากแล้ว เธอทิ้งของในมือลงบนพื้น แล้วรีบกอดลูกชายคนเล็กที่ร้องไห้สะอึกสะอื้นไว้แน่น ลูบหลังเล็กๆ ของเขาอย่างปลอบโยน “เป็นไปได้ยังไงกัน? ลูกกับพี่และน้องสาวคือลูกของแม่ แม่จะไม่มีวันทิ้งลูกๆ ไปไหนหรอก”
แต่หงอวี่ไม่ยอมหยุดร้องไห้ ดูเหมือนจะระบายความหวาดกลัวที่สะสมอยู่ในใจออกมาทั้งหมด เขากอดซิงเจาเจาร้องไห้อยู่พักใหญ่ ถึงค่อยหยุดลงอย่างสะอึกสะอื้น
หงเฟย ที่อยู่ในห้องดูแลน้องสาว เมื่อได้ยินเสียงดังจากห้องเก็บของใต้ดินก็รีบวิ่งมา เมื่อเห็นซิงเจาเจา ดวงตาของเขาก็แดงก่ำทันที แล้ววิ่งเข้ามากอดเธอด้วย “แม่ครับ...”
ซิงเจาเจาเอื้อมมือไปกอดลูกชายคนโตด้วย “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร แม่กลับมาแล้วนี่ไง...”
เมื่อลูกๆ ร้องไห้จนพอใจและอารมณ์สงบลงแล้ว เธอก็ค่อยถามพวกเขา “พวกหนูรู้ได้ยังไงว่าแม่อยู่ที่นี่?”
หงอวี่ยกมือขึ้น สูดจมูกสีแดงๆ ของเขา แล้วกล่าวว่า “ผมขุดไส้เดือนเสร็จแล้วกลับมา เห็นแม่มาที่หลังบ้าน ก็เลยตามมา แต่เห็นแม่ทั้งตัวหายเข้าไปในกำแพงนั้น ก็เลยนึกว่าแม่ถูกปีศาจจับตัวไป แล้วจะไม่กลับมาอีกแล้ว ผมกลัวมากๆ เลย”
ซิงเจาเจา: “...”
เธอประมาทไปจริงๆ
“เสี่ยวอวี่เม่ายังจะไปตามป้าห่าวมาช่วยแม่จากปีศาจด้วยนะครับ” หงเฟยกล่าว
ซิงเจาเจาตกใจจนเหงื่อเย็นซึม เธอมองลูกชายทั้งสองด้วยสีหน้าจริงจัง “เรื่องที่แม่หายตัวเข้าไปในกำแพงนี้ ห้ามบอกให้คนอื่นรู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะถือว่าแม่เป็นปีศาจ แล้วจะจับแม่ไปนะ รู้ไหม?”
หงอวี่กลัวจนหน้าซีด เขาจับมือซิงเจาเจาแน่น “แล้วจะเอาหมวกสูงมาให้แม่ใส่ แล้วพาไปประจานตามถนนเหรอครับ?”
ซิงเจาเจา: “...”
เธอไม่จำเป็นต้องอธิบายเองแล้ว
ซิงเจาเจาพยักหน้า “ใช่ จะเอาหมวกสูงมาให้แม่ใส่ประจานตามถนน”
หงอวี่รีบปิดปากเล็กๆ ของตัวเอง แล้วส่ายหน้าอย่างแรง เสียงอู้อี้ว่า “ไม่พูด! ไม่พูดเด็ดขาด!”
หงเฟยก็ทำหน้าเคร่งขรึมและพยักหน้าอย่างจริงจัง
เมื่อปลอบโยนลูกๆ ได้แล้ว ซิงเจาเจาก็หยิบสิ่งของที่เธอซื้อมาจากอีกฝั่งของประตูออกมาให้ลูกๆ ดูอย่างมีความสุข “ดูสิ แม่เอาอะไรกลับมาให้หนูจากฝั่งนั้นบ้าง?”
หงอวี่รื้อถุงที่ซิงเจาเจาหิ้วกลับมา ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย “แอปเปิ้ลลูกใหญ่! ซาลาเปาเนื้อ! แล้วก็ ต้าไป๋ทู่ (ลูกอมนมกระต่ายขาว) กับเนื้อ! แม่เก่งจังเลย”
ซิงเจาเจาเชิดหน้าด้วยความภูมิใจ “แน่นอนสิ แม่ก็คือแม่”
“แม่ครับ นี่คืออะไร?” หงอวี่ถือซองขนมที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วถามซิงเจาเจา
ซิงเจาเจาเหลือบมอง “นี่เรียกว่า มันฝรั่งแผ่น (Potato Chips) ”
“มันฝรั่งแผ่นคืออะไร?”
“...ไม่รู้สิ ดูจากรูปแล้วเหมือนทำมาจากมันฝรั่งนะ”
“อร่อยไหม?”
“...ไม่เคยกิน เดี๋ยวหนูไปลองชิมดูนะ”
หงเฟยนั่งอยู่ข้างๆ อย่างเรียบร้อย ดวงตาของเขาก็จับจ้องมองหงอวี่รื้อค้นสิ่งของแปลกใหม่ที่ซิงเจาเจาเอามา ซึ่งมีทั้งที่เคยเห็นและไม่เคยเห็น
“ทั้งหมดนี้แม่เอามาจากฝั่งประตูนั้นเหรอครับ?” เขาเงยหน้ามองกำแพงที่หงอวี่ชี้ว่าซิงเจาเจาหายตัวไป แล้วถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ที่นั่นมีประตูจริงๆ เหรอครับ?”
“ใช่” ซิงเจาเจาพยักหน้า แล้วมองลูกชายทั้งสองด้วยความประหลาดใจ “พวกหนูมองไม่เห็นเหรอ? มันอยู่ตรงนี้เอง”
พูดพลาง เธอก็เอื้อมมือไปผลักประตูที่อยู่ตรงหน้า
ประตู “แกร็ก” เปิดออก
หงเฟยและหงอวี่หันไปมอง ใบหน้าเล็กๆ ของพวกเขาเต็มไปด้วยความงุนงง
ในสายตาของพวกเขา ที่นั่นยังคงเป็นแค่กำแพง ไม่เห็นมีประตูเลย
จนกระทั่งเห็นมือของซิงเจาเจายื่นเข้าไป แล้วมือทั้งมือก็หายไป ลูกชายทั้งสองก็แสดงสีหน้าตกใจ แล้วรีบจับมือของซิงเจาเจอดึงกลับมา เมื่อเห็นมือเธอกลับมาเป็นปกติ พวกเขาก็โล่งใจ
ซิงเจาเจาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกผิดหวัง “พวกหนูมองไม่เห็นจริงๆ เหรอ? แม่ตั้งใจว่าจะพาพวกหนูไปดูสักครั้งถ้ามีโอกาส...”
ดูเหมือนตอนนี้จะทำไม่ได้แล้ว
น่าเสียดายจริงๆ
เธอตั้งใจจะให้ลูกๆ ได้เห็นโลกนั้นบ้าง
ลูกชายทั้งสองก็แสดงสีหน้าเสียใจเช่นกัน
ซิงเจาเจาลูบหัวลูกๆ เพื่อปลอบโยน “ไม่เป็นไร แม่จะไปบ่อยๆ แล้วจะเอาของดีๆ กลับมาให้พวกหนูเยอะๆ”
ลูกชายทั้งสองจึงรู้สึกดีขึ้นบ้าง
“แม่ครับ โลกนั้นเป็นยังไงเหรอ?” หงเฟยถามซิงเจาเจาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ซิงเจาเจาบรรยายสิ่งที่เธอเห็นในการเดินทางครั้งนี้อย่างละเอียด: ถนนที่กว้าง เรียบ และแข็งแกร่ง รถยนต์เล็กๆ สวยๆ หลากหลายรูปแบบวิ่งอยู่บนนั้น อาคารสูงเสียดฟ้าจนเงยหน้ามองไม่เห็นยอด สิ่งของในซูเปอร์มาร์เก็ตสามารถหยิบและซื้อได้ตามใจชอบ ไม่มีอะไรที่คิดไม่ถึง ไม่มีอะไรที่ซื้อไม่ได้ แม้แต่โทรศัพท์ที่สามารถใส่กระเป๋าเสื้อได้โดยตรง
หงเฟยฟังแล้วใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็เต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน
หงอวี่มองซิงเจาเจาด้วยดวงตาเป็นประกาย “ห้าสิบปีข้างหน้า ยังมีพวกเราอยู่ไหมครับ?”
หงเฟยลูบศีรษะน้องชาย “แน่นอนสิ แต่ตอนนั้นแกคงกลายเป็นคุณลุงแก่ๆ ตัวเล็กๆ แล้วล่ะ”
หงอวี่ทำหน้ายู่ “ผมไม่อยากเป็นคุณลุงแก่ๆ ตัวเล็กๆ”
หงเฟยหัวเราะ คิกคัก “เรื่องนี้แกเลือกไม่ได้หรอก”
“ผมไม่อยากเป็นคุณลุงแก่ๆ ตัวเล็กๆ!” หงอวี่ร้องเสียงดัง แล้วกระโดดเข้าใส่พี่ชาย
ลูกชายทั้งสองก็เริ่มเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน
ซิงเจาเจาปล่อยให้พวกเขาเล่นกันไป ไม่ได้ห้าม เธอคิดถึงหมู่บ้านที่จมน้ำอยู่ฝั่งประตูบานนั้น แล้วครุ่นคิดว่าการเดินทางครั้งต่อไป เธอต้องหาวิธีสืบหาข่าวคราวของลูกๆ ให้ได้ ดูว่าพวกเขาเป็นอยู่อย่างไรบ้าง