รุ่งเช้าของวันถัดมา ซิงเจาเจา ก็จัดเก็บสัมภาระเพื่อเตรียมตัวออกจากโรงพยาบาลและกลับบ้าน
ป้าห่าวก็มาส่งอาหารพอดี
ตลอดหลายวันที่ซิงเจาเจาพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาลเพื่อคลอดบุตร พวกคนตระกูลเกาเงียบหายราวกับไร้ชีวิต ไม่มีแม้แต่เงามาเยี่ยม มีเพียงป้าห่าวที่ต้องเดินทางไกลมาส่งอาหารให้เธอทุกวัน
ครอบครัวห่าวอาศัยอยู่ติดกับบ้านตระกูลเกา ลุงห่าว และ ป้าห่าว เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจอย่างยิ่ง ลูกชายทั้งสองของพวกเขาเติบโตมาพร้อมกับ เกาหมิงเฉิง ความสัมพันธ์จึงแน่นแฟ้นเป็นพิเศษ
ต่อมา เกาหมิงเฉิงยังช่วยให้ ห่าวเจี้ยนกั๋ว ลูกชายคนโตของพวกเขาได้งานประจำที่โรงรับซื้อของเก่าในตัวเมือง ยายเฒ่าเกาเคยต้องการงานนี้มาให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของตนเอง แต่เกาหมิงเฉิงไม่ยอม จึงเกิดความบาดหมางขึ้น
หลังจากนั้นเมื่อ ห่าวเจี้ยนจวิน ลูกชายคนเล็กถึงวัย เกาหมิงเฉิงก็พาเข้าสู่หน่วยทหารเช่นกัน
สองสามีภรรยาคู่นี้รู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของเกาหมิงเฉิงอย่างไม่สิ้นสุด ด้วยความรักที่มีต่อเขาจึงเผื่อแผ่มาถึงซิงเจาเจาและดูแลเธอเป็นอย่างดีมาโดยตลอด
ยิ่งไปกว่านั้น ในครั้งนี้ที่เกาหมิงเฉิงพาซิงเจาเจามาคลอดบุตร เขาทราบดีว่าครอบครัวของตนเองนั้นเชื่อถือไม่ได้ เต็มไปด้วยความเห็นแก่ตัวอย่างรุนแรง เมื่อมีประโยชน์ก็เชิดชูราวกับพระเจ้า แต่เมื่อหมดประโยชน์ก็พร้อมจะเหยียบย่ำลงโคลนแล้วถ่มน้ำลายใส่ เขาจึงกำชับป้าห่าวเป็นพิเศษให้ช่วยดูแลซิงเจาเจาด้วย
ซิงเจาเจายิ้มและตอบรับเมื่อเห็นป้าห่าวมาถึง “ป้ามาแล้วเหรอคะ ร่างกายฉันฟื้นตัวเกือบเป็นปกติแล้ว ไม่จำเป็นต้องอยู่โรงพยาบาลให้เปลืองเงินต่ออีกแล้วค่ะ”
ป้าห่าวจ้องมองเธออย่างตำหนิเล็กน้อย “ถึงอย่างนั้นเธอก็น่าจะบอกฉันก่อนนะ นี่มันย่างเข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศเริ่มเย็น เธอเพิ่งคลอดบุตรและยังอยู่ในช่วงพักฟื้น จะเดินกลับไปโดยไม่ระวังตัวแบบนี้ได้ยังไง ตอนนี้เธอยังสาวก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าแก่ตัวไปแล้วจะต้องเจ็บปวดทรมานนะ”
พูดจบ ป้าห่าวก็ยัดกล่องอาหารที่ห่อด้วยผ้าห่อของไว้ในอ้อมแขนมาตลอดยัดใส่มือซิงเจาเจา “เธอกินข้าวเช้าก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปตามลุงต้าฮานก่อน ลุงแกเข้ามาทำธุระในเมืองวันนี้ ฉันก็ติดรถแทรกเตอร์ของเขามานี่แหละ เดี๋ยวตอนกลับให้เขาพาพวกเราไปส่ง”
กล่าวเสร็จ ป้าห่าวก็รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่รอให้ซิงเจาเจาได้พูดอะไร
ซิงเจาเจาเปิดผ้าห่อของออก นำกล่องอาหารที่ยังอุ่นอยู่ออกมา จมูกของเธอรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย
จากหมู่บ้านถึงตัวเมือง ต้องใช้เวลาเดินเกือบหนึ่งชั่วโมง การนั่งรถแทรกเตอร์จะช่วยให้เร็วขึ้นเล็กน้อย ป้าห่าวมาส่งอาหารให้เธอตรงเวลาทั้งสามมื้อ และอาหารก็ยังอุ่นอยู่เสมอ
เมื่อเปิดกล่องอาหาร ด้านในคือโจ๊กข้าวฟ่างสีเหลืองทอง เป็นธัญพืชเนื้อละเอียดที่ปกติแล้วจะเสียดายไม่กล้ากิน แต่ตอนนี้กลับถูกจัดมาให้เธออย่างเต็มที่
ซิงเจาเจากินข้าวเช้าอย่างช้าๆ ในขณะที่จิตใจก็ย้อนไปคิดถึงเรื่องราวในชาติที่แล้ว
ในความทรงจำชาติก่อน เธอพักอยู่ในโรงพยาบาลไม่ถึงสามวัน เมื่อได้ยินว่าพ่อแม่สามีทะเลาะกันอย่างหนักเรื่องการแบ่งทรัพย์สิน ถึงขนาดไม่ยอมดูแลหลานชายแท้ๆทั้งสองคน และยังขับไล่พวกเธอออกจากบ้าน เธอจึงทนไม่ไหวลากสังขารที่เต็มไปด้วยบาดแผลกลับบ้าน จากนั้นก็จบลงด้วยการประนีประนอมครั้งแล้วครั้งเล่า
ป้าห่าวเคยพยายามช่วยเหลือเธอเช่นกัน ครั้งแล้วครั้งเล่า
แต่คุณไม่สามารถช่วยให้คนที่ไม่อยากลุกขึ้นยืนด้วยตัวเองได้ยืนขึ้น การที่เธอไม่เข้มแข็งพอ การช่วยเหลือจากผู้อื่นจึงไร้ความหมาย
หลังจากนั้น ครอบครัวห่าวก็ดูเหมือนจะเกิดเรื่องบางอย่างขึ้น เรื่องอะไรกันนะ?
ซิงเจาเจาพยายามนึก แต่ก็จำไม่ได้
ในช่วงเวลานั้น เธอสูญเสียลูกไปถึงสองคน ทำให้ร่างกายและจิตใจชาชิน เธอจึงไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องของผู้อื่นอีกแล้ว
อย่างไรก็ตาม ชาตินี้จะไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว
ป้าห่าวกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข “เรียบร้อยแล้ว เจาเจาฉันบอกลุงต้าฮานแล้ว เดี๋ยวไปรอเขาที่หน้าโรงพยาบาล เขาจะมารับพวกเราไป”
พูดจบ ดวงตาของป้าห่าวก็เป็นประกาย แล้วชูเสื้อคลุมทหารในมือให้ซิงเจาเจาเห็น “ดูสิ เจาเจา ฉันเอาอะไรมาให้เธอ?”
“เสื้อคลุมทหาร? เอามาจากไหนคะ?” ซิงเจาเจาถามด้วยความประหลาดใจ
“ลุงต้าฮานได้ยินว่าเธอจะพาลูกกลับบ้าน กลัวว่าเธอจะหนาวเมื่อนั่งรถแทรกเตอร์ เลยไปขอยืมจากคนอื่นมา เดี๋ยวเธอขึ้นรถแทรกเตอร์แล้วก็ห่มเอาไว้ จะได้ไม่เป็นหวัดได้ง่าย” ป้าห่าวกล่าว
ซิงเจาเจาหันไปมองดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงจ้าด้านนอก “...ไม่จำเป็นหรอกมั้งคะ”
ป้าห่าวยืนกราน “จำเป็นสิ! อย่ามองว่าข้างนอกแดดแรงนะ ลมในฤดูใบไม้ร่วงมันเย็นยะเยือก ถึงเธอจะไม่คิดถึงตัวเอง ก็ควรจะคิดถึงลูกบ้างนะ”
เมื่อซิงเจาเจาได้ยินป้าห่าวพูดถึงลูก เธอก็ยอมแพ้ทันที “...ก็ได้ค่ะ”
ความเป็นจริงได้พิสูจน์แล้วว่าการยืนกรานของป้าห่าวมีเหตุผล ท้ายรถแทรกเตอร์ไม่มีหลังคาบัง พวกเขาที่นั่งอยู่บนนั้นได้ยินเสียงลมพัดผ่านหูอย่างแรง เธอเองก็รู้สึกเย็นเล็กน้อย นับประสาอะไรกับเสี่ยวหงหลิงที่เพิ่งคลอด
เมื่อใกล้ถึงทางเข้าหมู่บ้าน จู่ๆ ซิงเจาเจาก็เห็นกลุ่มเด็กกำลังทะเลาะวิวาทกันอยู่แต่ไกล กลุ่มใหญ่นั้นกำลังล้อมรอบ... สองคน?
ซิงเจาเจาสายตาเฉียบคม แม้จะอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย แต่เธอก็จำได้ทันทีว่าคนที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลางนั้นคือลูกชายของเธอ หงเฟย คนโต และ หงอวี่ คนรอง
หงเฟยอายุ 8 ขวบ ส่วนหงอวี่เพิ่ง 5 ขวบ แม้ว่าเด็กน้อยทั้งสองคนจะอายุไม่มากนัก แต่ตอนอยู่ที่ค่ายทหาร พวกเขาก็ฝึกฝนกับพ่อมาแล้ว ท่วงท่าทุกกระบวนท่าทำได้อย่างคล่องแคล่ว ถึงแม้จะถูกเด็กจำนวนมากรุมล้อม แต่พวกเขาก็ยังคงใจเย็น ไม่เร่งร้อน ยืนพิงหลังชนกัน และมีการรุกรับอย่างมีชั้นเชิง
แต่ถึงอย่างไร กำปั้นเดี่ยวย่อมสู้สี่มือไม่ได้ ใบหน้าของเด็กน้อยทั้งสองคนจึงมีรอยฟกช้ำอยู่บ้างไม่มากก็น้อย
ทว่าคนอื่นๆ กลับดูแย่กว่ามาก เมื่อเห็นหงเฟยที่อายุมากกว่าต่อยไปหมัดหนึ่งก็ล้มไปหนึ่งคน บางคนตาเขียว บางคนเลือดกำเดาไหล บางคนล้มลงไปกระแทกพื้นและปากแตก ร้องโวยวายด้วยความเจ็บปวด
เมื่อเข้าใกล้ขึ้น ป้าห่าวก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน “พวกเด็กบ้าพวกนี้ทะเลาะกันอีกแล้วเหรอ? ไม่เคยเห็นจะสงบเลยสักวัน เดี๋ยวนะ คนที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลางนั่นไม่ใช่หงเฟยกับหงอวี่เหรอ? พวกเด็กบ้าพวกนี้เกินไปแล้ว จะรุมสองคนอย่างนั้นได้ยังไง? ต้าฮาน จอดข้างหน้าเลย ฉันจะลงไปสั่งสอนพวกเด็กบ้านั่นให้เข็ด”
ต้าฮานรีบจอดรถแทรกเตอร์ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ตรงข้างๆ จุดที่เด็กๆ ทะเลาะกัน
“เฮ้! พวกเด็กบ้า พวกแกกำลังทำอะไรกันอยู่!” ป้าห่าวตะคอกอย่างโกรธจัด ขณะที่กำลังพับแขนเสื้อเตรียมจะลงจากรถ
ซิงเจาเจารีบจับป้าห่าวไว้ “ไม่เป็นไรค่ะป้า”
“ไม่เป็นไรได้ยังไง! หงเฟยกับหงอวี่กำลังถูกรุมทำร้าย แม่ของพวกเขากลับไม่รู้สึกกังวลเลยหรือไง” ป้าห่าวกล่าวพร้อมกับรู้สึกร้อนใจแทนเธอ
ซิงเจาเจายิ้มอย่างไม่ใส่ใจ และกล่าวว่า “ไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะป้า อีกเดี๋ยวก็จบแล้ว”
ป้าห่าวไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ได้ยินเสียงหัวเราะจากด้านหน้ารถแทรกเตอร์ซึ่งเป็นที่นั่งของต้าฮาน “เด็กดีสมกับเป็นลูกของหมิงเฉิงจริงๆ กล้าหาญเหมือนพ่อของพวกเขาทุกอย่าง”
ป้าห่าวหันกลับไปมอง ก็เห็นว่ากลุ่มเด็กที่ล้อมรอบหงเฟยกับหงอวี่เมื่อครู่ทั้งหมดล้มลงไปกองกับพื้นแล้ว โดยมีบาดแผลหลากหลายรูปแบบ แม้ว่าหงเฟยกับหงอวี่จะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเช่นกัน แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผลลัพธ์ครั้งนี้ถือว่า คุ้มค่าเกินคุ้ม อย่างแท้จริง