กลางดึก หัวหน้าทีมเกา กำลังหลับสบาย จู่ๆ ก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูที่ถี่รัว
“เกิดอะไรขึ้น?”
เขารีบใส่เสื้อผ้าออกไป
เมื่อเปิดประตูออก ก็เห็น ซิงเจาเจา ยืนอยู่ข้างนอกเพียงคนเดียว
หัวหน้าทีมเกาขมวดคิ้วแล้วถามว่า “ดึกดื่นป่านนี้ ภรรยาของหมิงเฉิง คุณมาทำไม?”
“เมื่อกี้มีโจรบุกเข้ามาในบ้านฉัน ฉันจับตัวพวกเขาได้แล้ว เลยเอามาส่งให้หัวหน้าทีมจัดการค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
ป้าเกา ภรรยาของหัวหน้าทีมเกาซึ่งเพิ่งคลุมเสื้อออกมา ได้ยินก็ตกใจ “อะไรนะ? มีโจรเหรอ? กล้าบุกไปถึงที่นั่นเลยเหรอ? พวกเขาอยู่ที่ไหน? ให้ฉันดูหน่อยสิ”
พูดจบ ป้าเกาก็ชะเง้อมองออกไปข้างนอก แต่ยกเว้นซิงเจาเจาแล้ว เธอก็ไม่เห็นใครอื่น
“โจรล่ะ? ไม่ใช่ว่าจับตัวได้แล้วเหรอ?” เธอถามซิงเจาเจาด้วยความงุนงง
ซิงเจาเจาดึงเชือกในมืออย่างแรง
มีเสียง “ซรื้ด!” แล้วคนทั้งแถวก็ปรากฏตัวต่อหน้าหัวหน้าทีมเกาและป้าเกาทันที
หัวหน้าทีมเกาและป้าเกาเบิกตากว้างจนแทบถลนออกมา พวกเขาตะลึงงันไปเลย
“นั่น... นั่น... นั่น... ทำไมเยอะขนาดนี้?” ป้าเกาชี้นิ้วสั่นๆ ไปที่คนทั้งแถว ตกใจจนแทบพูดไม่เป็นคำ
สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่าคือซิงเจาเจา คนเยอะขนาดนี้ เธอจับได้หมด แถมยังจับร้อยเป็นแถวอีก...
ป้าเกามองซิงเจาเจาด้วยสายตาที่ไม่เชื่อ
ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นซิงเจาเจาตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลเกาเก่า เธอก็รู้ว่าภรรยาของหมิงเฉิงคนนี้ไม่ธรรมดา คนไม่สามารถตัดสินที่รูปลักษณ์ได้ แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าคนๆ นี้จะเก่งกาจถึงขนาดนี้
มันออกจะ... น่ากลัวไปหน่อย
สายตาของป้าเกาที่มองซิงเจาเจาจึงมีความรู้สึกหวาดกลัวและห่างเหินโดยไม่รู้ตัว
ซิงเจาเจาสัมผัสได้ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
สิ่งที่เธอต้องการคือผลลัพธ์แบบนี้แหละ
อย่ามีใครมาหาเรื่องเธอ มิฉะนั้น ผลที่ตามมาต้องรับผิดชอบเอง
สีหน้าของหัวหน้าทีมเกาไม่ค่อยดีนัก
เขานับดูแล้ว มีทั้งหมดเก้าคน และเขาก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสามคนในนั้น สองคนเป็นคนในหมู่บ้านของพวกเขาเอง มองดูก็รู้ว่าคนเหล่านี้มีการวางแผนล่วงหน้า ตั้งใจเลือกเหยื่อที่เป็นแม่หม้ายและเด็กกำพร้า มีแต่ภรรยาของหมิงเฉิงที่มีพละกำลังมาก ไม่ใช่คนที่ควรหาเรื่อง ทำให้พวกเขาเตะโดนตอเข้าอย่างจัง ถ้าเป็นคนอื่น...
หัวหน้าทีมเกาไม่กล้าจินตนาการถึงผลที่จะตามมา
เขาหันไปมองซิงเจาเจาอย่างจริงจัง “ภรรยาของหมิงเฉิง คุณวางใจได้ เรื่องนี้ฉันจะจัดการให้คุณอย่างแน่นอน”
ซิงเจาเจาพยักหน้า “รบกวนหัวหน้าทีมแล้วค่ะ”
“แต่ตอนนี้มันกลางดึกแล้ว ไม่สะดวกที่จะจัดการ ฉันจะขังพวกเขาไว้ที่สำนักงานทีมก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยจัดการ คุณเห็นว่าอย่างไร?” หัวหน้าทีมเกาถาม
“เมื่อมอบให้หัวหน้าทีมแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านเลยค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
“แต่พรุ่งนี้ฉันต้องเข้าป่าแต่เช้า คงมาไม่ได้ เรื่องการจัดการก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหัวหน้าเลย แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกให้ชัดเจนก่อน เมื่อกี้ฉันถามพวกเขาแล้ว พวกเขาบอกว่าหลิวโก่วจื่อเห็นฉันเก็บแรสเบอร์รี่ป่ามาจากในป่า ก็เลยสงสัยว่าฉันมี โสม อยู่ในมือ และมาขโมยโสมที่บ้านฉัน แต่ฉันเก็บมาแค่แรสเบอร์รี่ป่าเท่านั้น ไม่ได้เก็บโสมมาเลย หวังว่าถึงตอนนั้นจะไม่มีใครปล่อยข่าวลือมั่วๆ จนก่อให้เกิดความเข้าใจผิดโดยไม่จำเป็นนะคะ” ซิงเจาเจาพูดต่อ
หัวหน้าทีมเกาไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อน เขาก็พยักหน้า “ทราบแล้ว ถ้ามีใครพูดมั่วๆ ฉันจะชี้แจงให้พวกเขาเข้าใจเอง”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ ลูกๆ ยังรอฉันอยู่ที่บ้านค่ะ” ซิงเจาเจาพูดจบ ก็หันหลังเตรียมจะกลับ
หัวหน้าทีมเกามองคนที่นอนอยู่บนพื้น แล้วขมวดคิ้วอย่างลำบากใจ เขาหันไปเรียกซิงเจาเจาไว้ “คุณรอสักครู่ ภรรยาของหมิงเฉิง”
ซิงเจาเจาหันไปมองหัวหน้าทีมเกา “หัวหน้าทีมมีอะไรอีกคะ”
หัวหน้าทีมเกาชี้ไปที่คนทั้งแถวบนพื้น “ช่วยฉันลากคนพวกนี้ไปที่สำนักงานทีมหน่อยได้ไหม?”
เขาคนเดียวลากไม่ไหว และเขาก็อยากจะสั่งสอนคนพวกนี้ ไม่อยากปล่อยพวกเขาเร็วเกินไป
ซิงเจาเจาคิดว่ามีเรื่องอะไรเสียอีก เธอพยักหน้าทันที “ได้ค่ะ”
หลังจากช่วยหัวหน้าทีมเกาลากคนทั้งแถวไปขังไว้ที่สำนักงานทีมเรียบร้อยแล้ว ซิงเจาเจาจึงกลับบ้านและรีบนอน เพราะพรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้า
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ซิงเจาเจาจัดเตรียมของ แล้วเตรียมตัวออกเดินทางไปที่ประตู (มิติ) ก่อนไป เธอสั่งลูกๆ ทั้งสองคนเป็นพิเศษ “ถ้ามีคนมาเคาะประตู ให้บอกว่าแม่ไม่อยู่บ้าน ห้ามเปิดประตูให้ใครเด็ดขาด”
หงอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ถ้า ป้าห่าว มา ก็ไม่เปิดเหรอครับ?”
ซิงเจาเจา: “...”
“ถ้าป้าห่าวมาก็เปิดได้” ซิงเจาเจาพูดพลางหยุดเล็กน้อย แล้วเสริมว่า “แต่ให้ดูเวลาหน่อยนะ กะว่าตอนเที่ยงแม่ใกล้จะกลับแล้ว ให้ไปเตือนแม่ที่ห้องเก็บของใต้ดินหน่อย อย่าให้ความลับรั่วไหล”
“รับทราบครับ” เด็กทั้งสองคนพยักหน้าพร้อมกัน
ซิงเจาเจาสะพายตะกร้าหาบหลังบนไหล่ ภายในบรรจุถุงผ้าสองถุง ถุงหนึ่งใส่เกาลัด อีกถุงใส่ซานจา จนตะกร้าที่สูงเกือบเท่าตัวเธอนั้นแน่นเอี้ยด แขนข้างหนึ่งคล้องตะกร้าใส่แรสเบอร์รี่ป่า แขนอีกข้างหิ้วถุงผ้าหนักอึ้งสองใบที่บรรจุเห็ดแห้งและผักป่าแห้ง ไก่ป่า หนึ่งตัวและ กระต่ายป่า สองตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ ถูกมัดขาและผูกติดกันด้วยเชือก ห้อยอยู่บนไหล่ของเธอ ตัวเธอเต็มไปด้วยของพะรุงพะรังไปหมด
เมื่อเธอปรากฏตัวอีกครั้งบนถนนที่เธอเคยพบชายชราคนนั้นและเห็นความวุ่นวายที่บ้านที่ดูเหมือนจะเป็นบ้านของซิ่วหนิง กลุ่มชายชราและหญิงชรา ที่กำลังเล่นหมากรุก เล่นไพ่ และออกกำลังกายอยู่บนถนน ต่างก็หันมามองเธอด้วยสายตาตกตะลึงเป็นเอกฉันท์
ไม่เคยมีใครเห็นคนคนหนึ่งสามารถห้อยของได้มากมายขนาดนี้มาก่อน
ซิงเจาเจากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว
เธอไม่เห็นหญิงชราที่ดูเหมือนซิ่วหนิงอยู่บริเวณที่เกิดความวุ่นวายเมื่อก่อน
ก็แน่ล่ะ ความวุ่นวายแบบนั้นคงไม่ได้เกิดขึ้นทุกวัน
แต่เธอก็ยังรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เธออยากจะหาซิ่วหนิงให้เจอโดยเร็วที่สุด เพื่อสอบถามเกี่ยวกับลูกๆ ทั้งสามคนของเธอ
เธอมองเห็นชายชราที่เธอเคยพบก่อนหน้านี้ได้ทันที เขายังอยู่ที่เดิม กำลังเล่นไพ่กับชายชราคนอื่นๆ อีกหลายคน
ราวกับได้เจอญาติ ซิงเจาเจารีบวิ่งเข้าไป “คุณลุงคะ”
ชายชราเห็นเธอ ก็ตกใจ “คุณมาอีกแล้วเหรอ? คราวนี้เอาของมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? คุณนี่ขนของเก่งจริงๆ”
“ไม่ใช่ว่าคุณลุงเคยบอกว่าของป่าขายดีที่นี่เหรอคะ? ฉันก็เลยเอาของที่มีที่บ้าน ที่สามารถนำมาได้มาหมดเลยค่ะ” ซิงเจาเจาพูดไปพลาง ก็แนะนำของให้เขาดูทีละอย่าง “ในตะกร้าหาบหลังของฉันมีเกาลัดป่าและซานจาป่าที่เพิ่งเก็บมา ตะกร้านี้มีแรสเบอร์รี่ป่า...”
“ฤดูนี้ยังมีแรสเบอร์รี่ป่าอีกเหรอ? คุณหลอกใครอยู่?” ชายชราคนหนึ่งไม่เชื่อ
“จริงค่ะ ฉันเจอน้ำพุร้อนในป่า ข้างๆ มีเต็มไปหมดเลยค่ะ แถมยังเก็บ รังผึ้งป่า มาด้วยนะคะ ของเยอะเกินไป คราวนี้เอามาไม่ได้จริงๆ ค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
“รังผึ้งป่าเป็นของดีนะ ครั้งหน้าเอามาให้ฉัน ฉันจะรับไว้” ชายชราอีกคนกล่าว
“ได้เลยค่ะ” ซิงเจาเจาตอบรับ แล้วแนะนำต่อ “แล้วก็ ในถุงนี้มีเห็ดแห้ง ถุงนี้มีผักป่าแห้ง ที่บ้านฉันตากเอง อร่อยมากเลยค่ะ คุณลุงอยากลองสักหน่อยไหม”
“อ้อ แล้วก็... แล้วก็ ไก่ป่าหนึ่งตัว กระต่ายป่าสองตัว ทั้งหมดเป็นๆ เลย สดมากๆ คุณลุงอยากได้ไหมคะ?” ซิงเจาเจาพูดพลาง มองกลุ่มชายชราอย่างกระตือรือร้น
ทันใดนั้น เธอก็สังเกตเห็นว่ากลุ่มชายชราที่เดิมทีกำลังมองของเธออย่างสนใจ ต่างก็มองเธอด้วยสายตาที่พูดไม่ถูก
ซิงเจาเจาไม่เข้าใจ “เป็นอะไรไปคะ?”
“คุณนี่มัน 刑 (ซิง/อันตราย) จริงๆ นะ” ชายชราคนนั้นกล่าว
ซิงเจาเจา: “??”
“ฉัน... ก็พอใช้ได้... มั้ง?” ซิงเจาเจาตะกุกตะกัก ตอบไปพลาง มองกลุ่มชายชราด้วยความงุนงง
“คุณรู้ไหมว่าตอนนี้ไก่ป่าเป็น สัตว์ป่าคุ้มครองลำดับที่สองของประเทศ?” ชายชราคนนั้นชี้ไปที่ไก่ป่าที่ห้อยอยู่บนไหล่เธอแล้วถาม
ซิงเจาเจาหน้าตาเลิ่กลั่ก “หมายความว่ายังไงคะ?”
“หมายความว่า ห้ามล่าไก่ป่า นะ ถ้าจับได้จะต้องติดคุก” ชายชรากล่าว
ซิงเจาเจาเหมือนถูกฟ้าผ่าลงกลางศีรษะทันที “อะไรนะ?”