เมื่อสิ้นสุดการต่อสู้ หงเฟย และ หงอวี่ ก็ยืนมองพวกเด็กๆ ที่นอนกองอยู่บนพื้นด้วยสายตาเหยียดหยาม พวกเขาสบตากัน แลกเปลี่ยนรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย แล้วตบมือกันเบาๆ จากนั้นก็หันไปเห็น ซิงเจาเจา กำลังอุ้มห่อผ้าผืนเล็กๆ ก้าวลงจากรถแทรกเตอร์ ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายทันที และรีบวิ่งเข้าไปหา “แม่กลับมาแล้ว! น้องสาวอยู่ไหนครับ? ให้พวกเราดูหน่อย!”
ซิงเจาเจายิ้มแล้วย่อตัวลง เปิดมุมผ้าห่อผืนเล็กอย่างระมัดระวัง เพื่อให้ลูกๆ ได้มอง
เสี่ยวหงหลิง กำลังหลับอยู่ ด้วยความกลัวว่าจะทำให้น้องสาวตื่น เด็กน้อยทั้งสองจึงลดเสียงลงต่ำที่สุด
“น้องสาวตัวเล็กจัง”
“น้องสาวสวยมากครับ เหมือนผมเลย”
“แม่ครับ ผมขอน้องได้ไหม?”
ซิงเจาเจอปฏิเสธ “เพิ่งจะต่อยกันมา ตัวก็สกปรก ห้ามแตะต้องน้องสาวทุกคน รอจนกว่าจะกลับบ้านและล้างมือแล้วค่อยว่ากัน”
เมื่อซิงเจาเจากล่าวถึงเรื่องการต่อสู้ เด็กน้อยทั้งสองก็มีท่าทางกระสับกระส่ายเล็กน้อย “แม่ครับ พวกเราขอโทษ พวกเราต่อยกันอีกแล้วครับ” แม่ไม่เคยชอบให้พวกเขาต่อสู้กันเลย
สิ่งที่ทำให้เด็กน้อยทั้งสองประหลาดใจคือ แม่กลับไม่ได้ดุด่าพวกเขาโดยตรง
“บอกแม่หน่อยสิว่าทำไมถึงต่อยกันครั้งนี้?” ซิงเจาเจามองพวกเขาอย่างจริงจังแล้วถาม
เด็กน้อยทั้งสองต่างก็ทำหน้ามุ่ยด้วยความโกรธ
“พวกเขาบอกว่าพ่อเป็นผู้ทรยศชาติครับ พวกเขาบอกว่าพวกเราเป็นลูกชายของผู้ทรยศชาติ” หงเฟยกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
ซิงเจาเจาฟังแล้วใบหน้าก็เคร่งขรึมตามไปด้วย
เด็กๆ จะไปเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร คงได้ยินมาจากผู้ใหญ่ที่นินทากันเป็นการส่วนตัว จนซึมซับมาโดยไม่รู้ตัว พวกเขาไม่ได้ดูเลยว่าเรื่องไหนควรพูด เรื่องไหนไม่ควรพูด
หงอวี่กำหมัดแน่น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “พ่อไม่ใช่ผู้ทรยศชาติ! พวกเราก็ไม่ใช่ลูกของผู้ทรยศชาติ! ผมไม่ยอมให้พวกเขาพูดแบบนั้น พวกเขายังพูดอีก ผมก็เลยต้องต่อยพวกเขา ผมไม่ผิดครับ ครั้งนี้ผมจะไม่ขอโทษ”
ซิงเจาเจายิ้มแล้วลูบศีรษะเล็กๆ ของหงอวี่ “อืมม เสี่ยวอวี่เหมา ของแม่ทำถูกแล้วในครั้งนี้ ลูกไม่ผิด ไม่จำเป็นต้องขอโทษ”
ใบหน้าเล็กๆ ของหงอวี่แดงก่ำ เขามองซิงเจาเจาด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง “จริงเหรอครับแม่?”
ซิงเจาเจายิ้มและพยักหน้า “แน่นอน แม่พูดคำไหนคำนั้นเสมอ”
“เย้ ดีใจจังเลย” หงอวี่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ
หงเฟยที่ดูสุขุมกว่าก็ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน
ซิงเจาเจามองลูกชายทั้งสองคนด้วยความรู้สึกปวดร้าวในใจ
ในชาติที่แล้วก็เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น และเธอบังคับให้ลูกทั้งสองคนก้มหัวขอโทษ เมื่อขอโทษเสร็จสิ้น ลูกทั้งสองก็ดูเหมือนกระดูกสันหลังถูกดึงออกไป ร่างกายและจิตใจเหี่ยวเฉาลงไปหมด
น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของซิงเจาเจา เธอเอื้อมมือลูบศีรษะลูกเบาๆ และพูดเสียงแผ่วว่า “แม่ขอโทษ”
ลูกทั้งสองเงยหน้ามองพร้อมกัน “แม่ครับ แม่พูดอะไรเหรอ?”
ซิงเจาเจาส่ายหน้าเบาๆ แล้วจูงมือลูกชายทั้งสอง “ไปกันเถอะ เรากลับบ้านกัน”
ลูกทั้งสองมองหน้ากัน แล้วแสดงท่าทีลังเล
“เกิดอะไรขึ้น?” ซิงเจาเจาถามด้วยความไม่เข้าใจ
“แม่ครับ ปู่กับย่าไล่พวกเราออกจากบ้านแล้วครับ ช่วงหลายวันนี้พวกเราไปอยู่บ้านป้าห่าวครับ ต่อไปพวกเราไม่มีบ้านที่นี่แล้วครับ” หงเฟยกล่าวด้วยดวงตาแดงก่ำ มองซิงเจาเจา
ไอ้คนแก่ไร้ยางอาย ซิงเจาเจอด่าในใจ แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย เธอยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร งั้นเราก็แค่เปลี่ยนบ้านใหม่เท่านั้นเอง”
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเด็กน้อยทั้งสอง
“จริงเหรอครับ? เปลี่ยนไปอยู่ที่ไหน?”
“พวกเราอยู่บ้านป้าห่าวได้ไหมครับ? ผมชอบบ้านป้าห่าว”
“คงไม่ได้หรอก บ้านป้าห่าวอยู่กันไม่พอสำหรับคนเยอะขนาดพวกเราหรอก”
แม่ลูกสามคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ขณะเดินเข้าไปในหมู่บ้าน
ป้าห่าวมองเด็กๆ ที่นอนกองอยู่บนพื้นข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเป็นกังวล “เด็กพวกนี้บาดเจ็บกันทั่ว ครอบครัวของพวกเขาคงไม่ยอมจบง่ายๆ แน่”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กน้อยทั้งสองหยุดชะงักลง พวกเขามองซิงเจาเจาด้วยความไม่สบายใจ
ซิงเจาเจาไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไรค่ะ ถึงเวลานั้นก็ให้พวกเขามาหาฉันเอง”
ณ บ้านตระกูลเกา
คนอื่นๆ ออกไปทำงานกันหมดแล้ว ที่บ้านตอนนี้เหลือเพียง ยายเฒ่าเกา กับเด็กๆ บางคนเท่านั้น
ใกล้ถึงเวลาอาหารแล้ว กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อตุ๋นลอยออกมาจากห้องครัว ทำให้เด็กๆ อดไม่ได้ที่จะเบียดเสียดกันอยู่หน้าประตูครัว มองยายเฒ่าเกาที่กำลังวุ่นวายอยู่ข้างในด้วยดวงตาละห้อยและกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ
ยายเฒ่าเกาหันมามองพวกเขาอย่างเหยียดหยาม แล้วดุด่าอย่างไม่พอใจ “พวกผีทวงหนี้! ชาติที่แล้วฉันติดหนี้พวกแกหรือไง!”
ถึงจะด่า แต่เธอก็ยังกวักมือเรียกเด็กๆ เข้าไป
เจียเป่า และ เจียเป้ย หลานรักตัวน้อยของลูกชายคนโต ได้คนละชิ้น เหม่ยเหม่ย หลานสาวของลูกชายคนโตที่หน้าตาเหมือนเธอที่สุด ก็ได้หนึ่งชิ้น กุ้ยเอ๋อร์ ลูกคนสุดท้องของลูกชายคนที่สามที่อายุไม่ถึงสองขวบ ฟันยังขึ้นไม่ครบ กินทั้งชิ้นไม่ได้ ก็แค่ให้ชิมรสชาติแล้วดูดปากเบาๆ ก็พอ
ส่วนลูกสาวทั้งสามคนของลูกชายคนที่สาม ล้วนเป็นพวกที่สร้างความสูญเสีย ไม่คู่ควร ไม่มีสิทธิ์ได้กิน จะบอกว่าเธอลำเอียงก็ไม่ผิด หัวใจคนเรามันก็เอนเอียงได้อยู่แล้ว ทำไมเธอจะเข้าข้างไม่ได้?
“ก๊อก ก๊อก”
จู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตูจากด้านนอก
ยายเฒ่าเการีบตักหมูตุ๋นทั้งหมดในหม้อซ่อนไว้
ไม่รู้ว่าใครใจร้าย ได้กลิ่นหอมแล้วจงใจมาถึงในช่วงเวลาอาหารพอดี คิดจะมาหาผลประโยชน์จาก หลิวชุ่ยฮวา คนนี้เหรอ? ไม่มีทางเสียหรอก!
“เหม่ยเหม่ย ไปดูซิว่าใครมาหน้าบ้าน ฉลาดๆ หน่อยนะ ถ้าเจอคนที่มาขอส่วนแบ่ง อย่าให้เขาเข้ามาเด็ดขาด” ยายเกาสั่งเหม่ยเหม่ย
ยุคสมัยนี้ไม่มีใครร่ำรวย ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อนสะใภ้คนที่สอง... ไม่สิ ภรรยาของผู้ทรยศชาติ ไปโรงพยาบาลคลอดลูก ไม่อยู่บ้าน เธอเลยฉวยโอกาสงัดตู้เสื้อผ้าของห้องหล่อน ค้นเอาเงิน, ตั๋ว, และของหายากต่างๆออกมา ไม่อย่างงั้นเธอก็คงไม่กล้ากินเนื้อ ติดต่อกันหลายวันแบบนี้หรอก
“ค่ะ” เหม่ยเหม่ยรับคำอย่างว่าง่าย พลางนึกถึงรสชาติของหมูตุ๋นที่อวบอิ่มในปาก แล้วรีบวิ่งออกไป
ยายเฒ่าเกาตักน้ำใส่หม้อ เตรียมล้างหม้อ
“ย่าคะ!”
จู่ๆ ก็มีเสียงร้องด้วยความตกใจของเหม่ยเหม่ยดังมาจากข้างนอก
ยายเฒ่าเกาตกใจ รีบวิ่งออกไป “เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น?”
เหม่ยเหม่ยวิ่งมาถึงข้างหน้าเธอ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ชี้ไปที่ประตูที่ปิดอยู่ แล้วกล่าวว่า “แย่แล้วค่ะย่า! อาคนที่สอง... ไม่ใช่สิ! ภรรยาของผู้ทรยศชาติกลับมาแล้วค่ะ!”
คิ้วของยายเฒ่าเกาตั้งชัน “อะไรนะ? นางยังกล้ากลับมาอีกเหรอ?”
พูดจบ ยายเฒ่าเกาก็กำลังจะเดินไปยังประตูด้วยความโกรธ แต่เดินไปไม่กี่ก้าวก็หยุดลง คิดว่าไม่ถูกต้อง แล้วหันกลับไปที่ห้องครัว คว้าไม้สำหรับก่อไฟมาถือไว้ในมือ แล้วจึงรีบวิ่งไปยังประตูอีกครั้ง
เธอไม่เปิดประตู ยายเฒ่าเกายืนอยู่ด้านหลังประตู ตะโกนถามออกไปอย่างไม่พอใจ “มาทำอะไร?”
“แม่คะ ฉันกลับมาแล้วค่ะ เปิดประตูให้หน่อย” ซิงเจาเจากล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพเป็นครั้งแรก
“ไปให้พ้น! ฉันไม่ใช่แม่ของแก ฉันไม่ได้เป็นแม่ของคนทรยศชาติ ฉันก็ย่อมไม่มีสะใภ้แบบแกด้วย” ยายเกากล่าว
ซิงเจาเจาก็รู้สึกยินดีอยู่แล้ว
“โอ้ ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันเข้าไปเอาของของฉันออกมาได้ไหมคะ? เพราะตอนนี้เราไม่มีความเกี่ยวข้องกันแล้ว การที่ของของฉันยังอยู่ในบ้านแม่ก็คงไม่สะดวก” ซิงเจาเจอกล่าว
ยายเฒ่าเกาจะยอมได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงของในห้องของเธอที่ถูกเธอและสะใภ้อีกสองคนแบ่งปันกันไปแล้ว แม้ว่าจะยังไม่มีการแบ่ง เธอไม่มีทางยอมให้หล่อนนำของดีๆ เหล่านั้นออกไปได้เด็ดขาด
“เอาอะไรไป? ของที่อยู่ในบ้านฉันก็เป็นของฉันแล้ว แกคิดจะเอาไปเหรอ? ไม่มีทาง!” ยายเฒ่าเกาประกาศ
ซิงเจาเจายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “นี่แม่ไม่คิดจะคืนใช่ไหม?”
“มันเป็นของฉันตั้งแต่แรกแล้ว คืนอะไรกัน?” ยายเฒ่าเกายังคงยืนกรานตามเหตุผลที่ผิดเพี้ยนของตัวเอง
ซิงเจาเจายิ้ม “หึ” แล้วกล่าวว่า “แม่รีบเปิดประตูเดี๋ยวนี้ดีกว่า ถ้าแม่ไม่เปิดประตู ฉันก็จะ...”
ไม่ทันที่ซิงเจาเจาจะพูดจบ ยายเฒ่าเกาก็เย้ยหยันและพูดแทรก “จะทำไม? จะเรียกคนเหรอ? ไปเรียกสิ! ถึงแกจะเรียกเทวดาฟ้าดินมา ของในบ้านฉันก็คือของฉัน แกอย่าหวังว่าจะเอาไปได้เลย”
“...ถีบประตูเข้าไปยังไงค่ะ” ซิงเจาเจากล่าวต่อจนจบ
ยายเฒ่าเกาตกตะลึง “...แกพูดว่าอะไรนะ?”
ซิงเจาเจาไม่พูดอะไร แต่สิ่งที่ตอบกลับไปคือเสียงดังสนั่น:
“โครม...”