“เอ่อ สวัสดีครับ” เกาหยาง มอง ซิงเจาเจา อย่างอึกอัก แล้วกล่าวขอบคุณเธอ “ขอบคุณมากนะครับที่ช่วยหลานชายของผมเมื่อครู่”
ซิงเจาเจาเห็นเกาหยางแล้วก็ตะลึงไปชั่วขณะ เธอเห็นเงาของ หงเฟย ลูกชายของเธอฉายอยู่บนใบหน้าของเขาเล็กน้อย
เกาหยางรออยู่ครู่หนึ่ง ไม่เห็นซิงเจาเจาตอบสนอง จึงลองเรียกอีกครั้งอย่างสงสัย “สวัสดีครับ?”
ซิงเจาเจาจึงได้สติ เธอก้มศีรษะให้เขาเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “สวัสดีค่ะ ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”
พูดจบ เธอก็ก้มลงมองเด็กหนุ่มร่างใหญ่ที่อายุประมาณสิบกว่าๆ ซึ่งยังคงกอดขาเธอไว้ไม่ปล่อยและร้องไห้สะอึกสะอื้น ถามว่า “เขาเป็นหลานชายของคุณเหรอคะ? อายุเท่าไหร่แล้ว?”
เกาหยางมองเกาเหลียนโจว ที่ดวงตาแดงก่ำราวกับกระต่ายน้อย ก็รู้สึกอับอายจนใบหน้าร้อนผ่าว
น่าอายจริงๆ ไม่ใช่เด็กเล็กๆ แล้ว ยังมากอดขาคนอื่นร้องไห้ ดูท่าทางอนาคตของกลุ่มเจาหงกรุ๊ป ที่จะตกไปอยู่ในมือเขาคงจะจบสิ้น
เกาหยางยิ้มฝืนๆ แล้วกล่าวอย่างแข็งทื่อว่า “ใช่ครับ หลานชายผมเอง อายุ 14 ปีแล้ว กำลังเรียนชั้นมัธยมต้นครับ”
พูดพลาง เขาก็กระชากเกาเหลียนโจวออกจากขาของซิงเจาเจาอย่างแรง แล้วตำหนิอย่างไม่พอใจว่า “โตจนป่านนี้แล้วยังร้องไห้ ทำไมไม่รู้สึกอายต่อหน้าพี่สาวคนสวยบ้าง”
เกาเหลียนโจวปาดน้ำมูก แล้วสูดจมูกอย่างไม่ยอมแพ้ “อะไรกัน โตแล้วตรงไหน? ผมเพิ่ง 14 เอง ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ยังเป็นเด็กอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ร้องไห้แล้วไง? การร้องไห้เป็นการระบายอารมณ์ตามปกติ ปากใหญ่ๆ ของหมูป่าตัวนั้นเกือบจะกัดก้นผมอยู่แล้ว ถ้าเป็นอา ผมไม่เชื่อหรอกว่าอาจะไม่ตกใจจนร้องไห้”
เกาหยาง: “...”
ปากแข็งจริง
“ฉันไม่ตกใจจนร้องไห้หรอก” เกาหยางปฏิเสธ
“ใช่ อาไม่ได้ตกใจจนร้องไห้ อาแค่ตกใจจนขาอ่อนเท่านั้นแหละ” เกาเหลียนโจวกล่าวพลางพยักหน้า มองเกาหยางด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ผมเห็นนะเมื่อกี้”
“อาไตพร่องหรือเปล่า? ให้คุณย่าหาหมอจีนที่ไว้ใจได้มาตรวจให้ไหม? รีบบำรุงซะก่อนที่จะแต่งงาน ไม่อย่างนั้น...” เกาเหลียนโจวเหลือบมองส่วนล่างของเกาหยาง แล้วหยุดพูดอย่างจงใจ
เกาหยาง: “...”
ซิงเจาเจา: “...”
เกาหยางหน้าเขียวจัด ยกมือขึ้นเคาะศีรษะเกาเหลียนโจว “แกอยากโดนดีอีกใช่ไหม? พูดมากจริง”
เกาเหลียนโจวกุมศีรษะ ร้อง “โอ๊ย” แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจ “พูดไม่สู้ก็ใช้กำลัง อาก็มีแค่นั้นแหละ”
เกาหยาง: “...”
ถ้าครั้งหน้าเขาพาเด็กคนนี้ออกมาอีก เขาจะเป็นหมา
เมื่อความกลัวผ่านพ้นไป เกาเหลียนโจวก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขามองซิงเจาเจาด้วยดวงตาเป็นประกาย และกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณมากนะครับพี่สาวนางฟ้า ถ้าวันนี้ไม่มีพี่ ผมคงตายไปแล้วแน่ๆ”
“...ไม่ต้องเกรงใจค่ะ เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น” ซิงเจาเจอกล่าว
“พี่ทำได้อย่างไรครับ? หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนั้น ถูกพี่ชกหมัดเดียวก็ล้มลงเลย” เกาเหลียนโจวมองหมูป่าที่ล้มอยู่ข้างๆ ซึ่งใหญ่ราวกับภูเขาเล็กๆ แล้วอุทาน
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่มีกำลังมากมาตั้งแต่เกิดเท่านั้นเอง” ซิงเจาเจาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“ฟานซิง ลูกพี่ลูกน้องของผมก็มีกำลังมากมาตั้งแต่เกิดเหมือนกัน ผมอิจฉาพวกพี่จริงๆ ผมก็อยากมีกำลังมากขนาดนั้นบ้าง” เกาเหลียนโจวมองซิงเจาเจาด้วยดวงตาละห้อย
ซิงเจาเจา: “...”
เรื่องนี้เธอช่วยไม่ได้จริงๆ
“ขอโทษด้วยนะครับ หลานชายผมพูดมากไปหน่อย” เกาหยางกล่าวขอโทษซิงเจาเจา
เกาเหลียนโจวไม่พอใจ จ้องมองเกาหยางเขม็ง แต่เกาหยางไม่สนใจ
ซิงเจาเจายิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไรค่ะ แค่ชอบพูดพล่ามไปเรื่อย เหมือนลูกชายคนเล็กของฉันเลย”
“ลูกชายคนเล็ก?” เกาเหลียนโจวรีบสบตากับเกาหยางด้วยความแปลกใจ แล้วถามว่า “พี่สาวนางฟ้ามีลูกแล้วเหรอครับ?”
ซิงเจาเจาพยักหน้า แล้วชูสามนิ้ว “ฉันมีลูกสามคนค่ะ ลูกชายสองคน ลูกสาวหนึ่งคน”
“พี่อายุเท่าไหร่เอง ทำไมมีลูกสามคนแล้ว?” เกาเหลียนโจวถามด้วยความประหลาดใจ
“ฉันอายุ 28 แล้วค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
เกาเหลียนโจว: “...”
เขาคิดว่าเธออายุใกล้เคียงกับอารองของเขา คือเพิ่งยี่สิบต้นๆ เท่านั้น แต่ 28 ปี มีลูกสามคน ก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว
จู่ๆ เกาเหลียนโจวก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมา หัวใจของเขาก็เต้นแรง แล้วถามว่า “พี่สาวนางฟ้า ลูกชายคนเล็กของพี่อายุเท่าไหร่ครับ?”
“5 ขวบค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
เกาเหลียนโจว: “...”
รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขาน่ะอายุ 14 ปีแล้ว แต่ถูกเอาไปเปรียบเทียบกับเด็กอายุ 5 ขวบ...
ใบหน้าของเกาเหลียนโจวห่อเหี่ยวลงทันที
เกาหยางรู้สึกโล่งใจขึ้นมากเมื่อเห็นหลานชายของเขาถูกทำลายความมั่นใจ
เขาหันไปมองซิงเจาเจา แล้วสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเป็นประกายเล็กน้อย แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าคุณผู้หญิงแซ่อะไรครับ?”
“ฉันแซ่ซิงค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
“ซิง ที่เป็นคำว่าเปิดหู (開耳邢) ใช่ไหมครับ? ช่างบังเอิญจริงๆ ทวดของผมก็แซ่ซิงครับ” อารมณ์ของเกาเหลียนโจวมาเร็วไปเร็ว เขาก็ยิ้มแล้วเข้ามาใกล้
“นั่นก็บังเอิญจริงๆ ค่ะ” ซิงเจาเจาตอบอย่างไม่ใส่ใจ และไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก
“ไม่ทราบว่าคุณซิงพักอยู่ที่ไหนครับ? คุณช่วยชีวิตเหลียนโจวไว้ ถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อตระกูลเกา ผมอยากจะหาเวลาไปเยี่ยมเยียนถึงที่บ้าน เพื่อขอบคุณคุณซิงอย่างเป็นทางการครับ” เกาหยางกล่าว
“บ้าน?” ซิงเจาเจอนึกถึงประตูแปลกๆ บานนั้น สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วรีบส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอกค่ะ บ้านฉันอยู่ในภูเขา ทางเข้าลำบาก ไม่ต้องไปหรอกค่ะ ส่วนเรื่องช่วยคน ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย พวกคุณไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น”
เป็นไปตามที่คาดไว้ว่าเธออาศัยอยู่ในภูเขา? เมื่อเห็นการแต่งกายของซิงเจาเจา เกาหยางก็คาดเดาไว้ในใจแล้ว
แต่เพราะเธอได้ช่วยชีวิตเหลียนโจวไว้ และครอบครัวเกาก็ไม่ได้ขาดแคลนเงิน หากเป็นไปได้ เขาก็ยังต้องการช่วยให้ชีวิตความเป็นอยู่ของเธอดีขึ้น
“ไม่ได้หรอกครับ! ไม่ว่าจะอย่างไร คุณก็ช่วยชีวิตเหลียนโจวไว้ การขอบคุณเป็นสิ่งที่ต้องทำ...” เกาหยางกล่าว
ไม่ทันที่เกาหยางจะพูดจบ ซิงเจาเจอก็ชี้ไปที่หมูป่าหนักหลายร้อยชั่งที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า “ถ้าคุณยืนยันที่จะขอบคุณ ก็ให้หมูป่าตัวนี้กับฉันก็พอค่ะ”
“หมูป่า?” เกาหยางตกตะลึง แล้วหันไปมองหมูป่าตัวนั้น “นั่นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่หมูป่าตัวนี้เป็นคุณที่ล่าได้เอง มันเป็นของคุณอยู่แล้ว...”
เมื่อได้ยินว่าเกาหยางตกลง ซิงเจาเจอก็ดีใจจนไม่รอให้เขาพูดจบ เธอก็รีบวิ่งไปหาหมูป่าตัวนั้น “ดีจังเลยค่ะ ขอบคุณนะคะ”
ถ้าสามารถนำหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้กลับไปได้ ไม่ต้องพูดถึงการมีอาหารกินเลย ส่วนที่เหลือก็สามารถแอบนำไปขายในตลาดมืดได้ ซึ่งจะแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของได้ไม่น้อยเลยทีเดียว
เกาเหลียนโจวได้ยินก็ไม่พอใจ “หมู? ชีวิตผมมีค่าแค่หมูตัวเดียวเหรอ? ไม่ได้ครับ ผมไม่เห็นด้วย! พี่สาวนางฟ้า บอกเลขบัญชีธนาคารมาครับ เดี๋ยวผมจะโอนเงินให้ หรือไม่ก็ส่งคิวอาร์โค้ดมาให้ผมสแกนก็ได้”
คิวอาร์โค้ด? คิวอาร์โค้ดคือม้าอะไร?
“ม้าอะไร? ฉันไม่เคยเลี้ยง ไม่มีหรอก” ซิงเจาเจาตอบ
เกาเหลียนโจว: “...”
เกาหยาง: “...”
“ฉันขอแค่หมูป่าตัวนี้ก็พอแล้วค่ะ” ซิงเจาเจากล่าวต่อ
เกาหยางเห็นว่าเธอต้องการหมูป่าตัวนี้จริงๆ ก็ไม่บังคับเธออีกต่อไป ในเมื่อเธอสามารถออกมาจากภูเขาได้ครั้งหนึ่งแล้ว ในอนาคตก็ต้องออกมาอีก เมื่อเจอกันอีกครั้งค่อยช่วยเหลือเธออีกครั้งก็ได้ ตอนนี้เขาแค่อยากช่วยเธอแก้ปัญหาที่อยู่ตรงหน้าก่อน
“หมูป่าตัวนี้หนักหลายร้อยชั่ง คุณคนเดียวคงลำบากที่จะนำกลับไป ให้ผมหาคนขับรถมาให้...” เกาหยางกล่าว
คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เกาหยางก็เห็นซิงเจาเจาจับหัวหมูป่า แล้วแบกหมูป่าทั้งตัวขึ้นบ่า
เกาหยาง: “...”
เกาเหลียนโจว: “...”
“ฉันกลับก่อนนะคะ หวังว่าจะมีวาสนาได้เจอกันอีก” ซิงเจาเจายังเหลือมือข้างหนึ่งโบกมือลาพวกเขา แล้วก็วิ่งหายลับไปในป่าอย่างรวดเร็ว
เกาหยางและเกาเหลียนโจวสองอาหลาน มองซิงเจาเจาและหมูป่าที่หายลับไปในป่าเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง
คนอื่นๆ ที่มาพร้อมกับเกาหยางถือลูกหมูตัวเล็กอีกแปดตัวที่จับมาได้ เข้ามาถึง ก็เห็นหมูป่าตัวใหญ่ตัวหนึ่งวิ่ง พรวดพราด เข้าไปในป่า
“หมูป่าตัวนั้นไม่ตายแล้วเหรอ? ทำไมมันยังวิ่งได้?”
“แล้วสาวที่ต่อยหมูป่าตายล่ะ? หายไปไหนแล้ว?”
เกาหยางและเกาเหลียนโจวสองอาหลานต่างก็ยกมือชี้ไปยังทิศทางที่ซิงเจาเจาหายไปพร้อมกัน “แบก หมูป่าวิ่งหนีไปแล้ว...”
“แบก...”
คนอื่นๆ ก็ตกตะลึงไปพักหนึ่ง แล้วก็อุทานออกมาว่า “โคตรเจ๋ง”
จากนั้นพวกเขาก็เริ่มถกเถียงกัน
“ไม่คิดเลยว่าผู้หญิงที่ดูบอบบางขนาดนั้นจะมีกำลังมากขนาดนี้”
“เธอไม่ใช่เด็กสาวแล้วนะ อายุ 28 ปี เป็นแม่ของลูกสามคนแล้ว”
“...ว้าว”
“ดูจากการแต่งกายแล้ว เธอออกมาจากภูเขาหรือเปล่า?”
“เธอว่าอย่างนั้น”
“ยุคนี้ยังมีคนอาศัยอยู่ในภูเขาที่นี่อีกเหรอ?”
“ใครจะไปรู้ อาจจะมีพวกคนแก่หัวแข็งที่ไม่ยอมย้ายที่อยู่”
“ไม่ถูกนี่นา ทิศทางนั้นไม่ใช่ทางลงจากภูเขาเหรอ? การเข้าป่าต้องเดินไปทางตรงกันข้ามไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงวิ่งไปทางนั้น?”
ที่เกิดเหตุเงียบไปครู่หนึ่ง
แววตาของเกาหยางที่หรี่ลงเป็นประกายวาบ แล้วเขาก็รีบวิ่งไปตามทิศทางที่ซิงเจาเจาจากไปก่อนใคร
คนอื่นๆ ตามไปติดๆ
เกาเหลียนโจวตามมาเป็นคนสุดท้าย ใบหน้ายังคงงุนงง “เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
เกาหยางนำคนตามรอยเลือดที่หยดลงมาจากหมูป่าไปจนถึงขอบอ่างเก็บน้ำ ร่องรอยก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อมองดูผืนน้ำกว้างใหญ่เบื้องหน้า ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่น
“ได้ยินว่าตอนสร้างอ่างเก็บน้ำนี้ ได้ท่วมหมู่บ้านไปทั้งหมู่บ้าน จะเป็นเพราะตอนนั้น...” มีคนอดไม่ได้ที่จะคาดเดา
เกาหยางจ้องมองเขา แล้วปฏิเสธทันที “คิดอะไรอยู่ เป็นไปไม่ได้! ที่นี่เคยเป็นบ้านเกิดของครอบครัวเรา ตอนสร้างอ่างเก็บน้ำ ได้มีการย้ายคนออกไปทั้งหมด ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น และการสร้างอ่างเก็บน้ำนี้เกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีที่แล้ว การแต่งกายของเธออย่างน้อยก็เมื่อห้าสิบปีที่แล้ว ปีมันไม่ตรงกันเลย”
“ถ้าอย่างนั้นทำไมเธอถึงหายไปอย่างกะทันหัน?” มีคนถาม
เกาหยางเงียบไปครู่หนึ่ง “...อาจจะเดินไปทางอื่นแล้วคลาดกันไปก็ได้”
ในขณะนั้น เกาเหลียนโจวที่ตามมาเป็นคนสุดท้ายก็ตอบสนองออกมาอย่างช้าๆ “เดี๋ยวนะ พวกคุณไม่ได้คิดว่าพี่สาวนางฟ้าคนนั้นเป็นผีใช่ไหม? คิดอะไรกันเนี่ย? ผมกอดขาเธอมาแล้ว เป็นคนจริง แถมยังตัวอุ่นด้วย นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว ยังเชื่อเรื่องไสยศาสตร์พวกนี้อีก ผมดูถูกพวกคุณจริงๆ”
คนอื่นๆ : “...”
ถูกเด็กตัวเล็กๆ ดูถูก น่าอับอายจริงๆ
ในขณะนั้น โทรศัพท์มือถือของเกาหยางก็ดังขึ้น
เขาหยิบมันออกจากกระเป๋าและดู พบว่าเป็นโทรศัพท์จากพ่อของเขา
“ฮัลโหล?”
“แกไปยุ่งวุ่นวายที่ไหนอีก? โทรหาตั้งหลายสายทำไมไม่รับ?” ในโทรศัพท์ พ่อของเขาที่มีน้ำเสียงน่าเกรงขามถาม
เกาหยางดูแล้ว ก็มีสายที่ไม่ได้รับหลายสายจริงๆ คงเป็นตอนที่กำลังตามหาคนจึงไม่ทันได้สังเกต
“อยู่ในป่าครับ สัญญาณไม่ค่อยดี” เขาอธิบาย
พ่อของเขาไม่ได้ตามต่อ “วันครบรอบวันตายของคุณย่าใกล้เข้ามาแล้ว คุณปู่จะกลับมาพักอยู่สักพัก อย่าลืมจัดการให้เรียบร้อย”
“ครับ ทราบแล้วครับ” เกาหยางตอบ
“แค่นี้แหละ” พ่อของเขากล่าวเสร็จก็วางสายไปทันที
เกาหยางเก็บโทรศัพท์และไม่สนใจที่จะล่าสัตว์ต่อ เขานำคนกลับ ระหว่างทางเดินผ่านบ้านหินที่ถล่มลงมาของครอบครัวซิงเจาเจา เขากวาดตามองไปครั้งหนึ่ง แต่ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แล้วก็เดินจากไป...
อ้าว นี่คือครอบครัวนางเอกใช่ไหม