บทที่ 101: เนื้อกวางโรยอดนิยม
เช้าตรู่วันนี้อากาศของซินเจียงเหนือยังคงหนาวเย็น หลี่หลงใช้ผ้ายางผืนใหญ่รองรับน้ำหนักของเนื้อกวางโรและไก่หิมะจำนวนสองตัว เขาออกแรงลากผ้ายางไปตามทางเดินเพื่อมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดเหมือนเช่นเคย
เมื่อเดินทางมาถึงบริเวณตลาดมืด หลี่หลงกลับพบสถานที่แห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย วันนี้เขาไม่ได้โชคดีพอที่จะได้จับจองพื้นที่จัดวางสินค้าในตำแหน่งกึ่งกลางตลาดซึ่งเป็นทำเลทอง เขาจึงต้องตัดสินใจลากเนื้อกวางโรตรงไปยังบริเวณริมสุดของตลาดเช้าแทน หลี่หลงจัดการกางผ้ายางออกบนพื้นดิน นำเนื้อกวางโรสดใหม่พร้อมกับไก่หิมะทั้งสองตัวออกมาจัดวางอย่างเป็นระเบียบ สิ่งที่ถูกนำมาจัดวางเอาไว้เพื่อดึงดูดสายตาผู้คนยังมีหัวของกวางโรอีกด้วย
ตำแหน่งที่หลี่หลงตั้งแผงลอยอยู่ค่อนข้างห่างไกลจากจุดศูนย์กลางของตลาด ผู้คนที่เดินทางมาเดินเลือกซื้อของในตลาดเช้าส่วนใหญ่มักจะหาสิ่งของที่ตนเองต้องการพบในบริเวณแผงลอยตรงกลางตลาด จากนั้นพวกเขาก็จะเดินทางกลับออกไปโดยไม่ทันได้เดินมาถึงบริเวณริมสุดของตลาด
หลี่หลงยืนประเมินสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาพบสิ่งนี้ไม่เป็นผลดีต่อการค้าขายของเขาอย่างแน่นอน เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สููดลมหายใจเข้าลึกแล้วส่งเสียงร้องตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดัง
“ขายเนื้อสัตว์ป่าสดๆ ครับ มีเนื้อกวางโรสดใหม่ แล้วก็ยังมีไก่หิมะบำรุงกำลัง เข้ามาเลือกชมเลือกซื้อกันได้เลยครับ”
เสียงร้องตะโกนของหลี่หลงทำลายความเงียบสงบในบริเวณนั้น เจ้าของแผงลอยสองคนที่นั่งอยู่ด้านข้างถึงกับสะดุ้งตกใจ เวลาต่อมาพวกเขามองเห็นผู้คนจำนวนหนึ่งได้ยินเสียงตะโกนและกำลังเดินตรงเข้ามายังทิศทางนี้ เจ้าของแผงลอยข้างเคียงจึงเริ่มมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า อย่างน้อยเสียงตะโกนนี้ก็ช่วยดึงดูดลูกค้าให้เดินเข้ามาในบริเวณของพวกเขาได้
ส่วนเจ้าของแผงลอยอีกคนหนึ่งกลับมีสีหน้ากังวล เขามองซ้ายมองขวาไปรอบด้านด้วยความระแวดระวัง เขากังวลใจกลัวเสียงตะโกนขายของหลี่หลงจะดังเกินไปจนดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่หน่วยร่วมป้องกันให้เดินทางมาตรวจสอบความเรียบร้อยที่นี่
ผู้คนที่กำลังเดินชมแผงลอยเริ่มหันมาสนใจ พวกเขาพูดคุยหารือกันพร้อมกับเดินเข้ามาดูสินค้าของหลี่หลง
“เนื้อกวางโรของจริงหรือของปลอมกัน ซินเจียงเหนือของเรามีกวางโรอาศัยอยู่ด้วยหรือ เป็นไปไม่ได้กระมัง”
“ใครบอกว่าไม่ใช่ คงจะพูดโอ้อวดไปเองมากกว่า”
หลี่หลงได้ยินดังนั้นจึงรีบอธิบายไขข้อข้องใจให้ทุกคนฟัง
“ไม่ได้พูดโอ้อวดครับ ซินเจียงเหนือของเราก็มีกวางโรอาศัยอยู่เหมือนกัน คนที่นี่เรียกมันว่ากวางโร พวกคุณลองดูหัวกวางโรนี่สิครับ นี่คือสิ่งที่ผมล่ามาได้จากในภูเขาเมื่อวานนี้สดๆ ร้อนๆ แล้วก็ยังมีไก่หิมะสองตัวนี้อีก ล้วนเป็นเนื้อสัตว์ป่าที่หาดูได้ยากทั้งนั้น ผมขายให้ในราคาถูกครับ”
ในยุคสมัยนี้ ผู้คนที่นำสินค้ามาตั้งแผงลอยขายในตลาดมืดส่วนใหญ่มักจะนั่งขายของฝากพื้นเมืองหรือผลผลิตของครอบครัวตนเองเงียบๆ มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าร้องตะโกนขายของอย่างเปิดเผย เสียงตะโกนของหลี่หลงจึงสามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนให้เดินเข้ามามุงดูได้จำนวนมาก เมื่อรวมกับคำอธิบายอย่างฉะฉานของเขาและมีหัวกวางโรของจริงวางเป็นหลักฐานอยู่ตรงหน้า จึงมีคนหลายคนเกิดความสนใจและต้องการจะซื้อเนื้อกวางโรขึ้นมาจริงๆ
มีชายคนหนึ่งเอ่ยถามเรื่องราคา
“เนื้อนี่ขายราคาเท่าไหร่”
หลี่หลงชูนิ้วมือขึ้นมาสองนิ้วเพื่อบอกราคา
“ราคากิโลกรัมละสองหยวนครับ คุณลุงอย่าเพิ่งมองราคานี้แพงนะครับ กวางโรมีคำว่ากวางอยู่ด้วย เป็นเพราะตัวมันเองจัดอยู่ในสัตว์ตระกูลกวางเหมือนกับกวางทั่วไป เนื้อของมันกินแล้วช่วยบำรุงร่างกาย มีสรรพคุณบำรุงกำลังชั้นยอด ของดีแบบนี้ไม่ได้พบเห็นได้บ่อยครั้งนะครับ”
มีชายอีกคนหนึ่งแสดงความไม่เห็นด้วยกับคำอธิบายของหลี่หลง
“คุณพูดโอ้อวดเกินไปแล้ว กวางโรก็คือกวางโร ทำไมถึงเอาไปเกี่ยวข้องกับกวางได้”
หลี่หลงรีบอธิบายโต้ตอบอย่างมีเหตุผล
“ผมไม่ได้พูดโอ้อวดครับ เมื่อหลายวันก่อนผมล่ากวางโรตัวผู้มาได้หนึ่งตัว ผมนำเขากวางไปขายที่สถานีรับซื้อของอำเภอ พี่เฉินแห่งสถานีรับซื้อเป็นคนอธิบายเรื่องนี้ให้ผมฟังด้วยตัวเอง เขากวางนั้นถูกรับซื้อไปในราคาของเขากวาง คุณคิดเจ้าหน้าที่สถานีรับซื้อของรัฐจะพูดโกหกหลอกลวงคุณอย่างนั้นหรือครับ”
เมื่อหลี่หลงยกชื่อของเฉินหงจุนแห่งสถานีรับซื้อของอำเภอขึ้นมาอ้างอิงเพื่อยืนยันความน่าเชื่อถือ ชายคนดังกล่าวจึงปิดปากเงียบและไม่พูดโต้แย้งอะไรออกมาอีก
มีชายอีกคนหนึ่งรีบเบียดตัวฝ่าฝูงชนเข้ามาด้านหน้า
“มา ชั่งเนื้อให้ฉันสองกิโลกรัม นี่เงินของคุณ”
หลี่หลงยิ้มรับเงินมาด้วยความยินดี
“ตกลงครับ”
เมื่อเห็นมีลูกค้ารายแรกตกลงซื้อเนื้อ หลี่หลงก็ยิ้มกว้างออกมา หลังจากเริ่มต้นการขายบิลแรกได้สำเร็จ เรื่องการขายเนื้อกวางโรส่วนที่เหลือก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าหนักใจอีกต่อไป
ชายวัยกลางคนที่โต้เถียงกับหลี่หลงในตอนแรกทนยืนดูคนอื่นแย่งกันชั่งเนื้อไปสามกิโลกรัมบ้างห้ากิโลกรัมบ้างไม่ไหว เขาจึงตัดสินใจส่งเสียงสั่งซื้อออกไป
“มา ชั่งให้ฉันห้ากิโลกรัม ฉันเอาส่วนซี่โครง”
ขณะหลี่หลงกำลังรับเงินมา เขายังได้ยินชายคนนั้นบ่นพึมพำเสียงเบาด้วยความเสียดาย
“น่าเสียดายที่เป็นเนื้อกวางโรตัวเมีย”
หลี่หลงสังเกตเห็นความผิดหวังของลูกค้าบางคน เขาจึงรีบพูดบอกเพื่อรักษาฐานลูกค้าเอาไว้
“ทุกคนไม่ต้องรีบร้อนหรือเสียดายไปนะครับ ผมเดินทางเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขาอยู่เป็นประจำ ไม่แน่ว่าอาจจะมีสักวันที่ผมโชคดีล่ากวางโรตัวผู้กลับมาได้สำเร็จ หากพวกคุณมีเวลาว่างหรือไม่ได้มีธุระไปไหน ก็สามารถแวะเวียนมาเดินดูที่แผงของผมได้ตลอดครับ”
เมื่อเขาพูดประโยคนี้จบลง ลูกค้าหลายคนก็มีดวงตาเป็นประกายด้วยความหวัง ชายคนที่เพิ่งชั่งเนื้อกวางโรไปเมื่อครู่รีบพูดเสียงเบากับหลี่หลง
“น้องชาย หากคุณล่ากวางโรตัวผู้ได้สำเร็จ คุณช่วยเก็บอวัยวะส่วนนั้นเอาไว้ให้ฉัน ตกลงหรือไม่”
หลี่หลงมองดูชายวัยกลางคนที่มีผมหงอกขาวบนศีรษะ เขาพยักหน้าด้วยความเข้าใจถึงความต้องการของอีกฝ่าย
“ได้ครับ แต่ถึงเวลานั้นคุณต้องเดินทางมาให้เช้าหน่อยนะครับ มิฉะนั้นหากมีลูกค้าคนอื่นมาแย่งซื้อ ผมก็คงไม่สามารถปฏิเสธการขายให้พวกเขาได้ ถูกต้องหรือไม่ครับ”
ชายวัยกลางคนจ่ายเงินแล้วเดินถือเนื้อจากไปด้วยความพึงพอใจ
“ตกลง”
เนื้อกวางโรขายออกไปอย่างรวดเร็วจนหมดเกลี้ยงเนื่องจากผู้คนเชื่อมั่นมันมีส่วนเกี่ยวข้องกับสรรพคุณของกวาง ไก่หิมะสองตัวที่มีรูขนาดใหญ่บนลำตัวกลับไม่มีใครยอมซื้อ ไม่ว่าหลี่หลงจะพยายามพูดอธิบายถึงสรรพคุณของมันอย่างไรก็ไม่มีใครสนใจรับฟัง ผู้คนในประเทศนี้มีความรู้และชื่นชอบสรรพคุณเกี่ยวกับกวางอยู่บ้าง แต่สำหรับไก่หิมะนั้นพวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจเลยแม้แต่น้อย
มีชายคนหนึ่งหยิบไก่หิมะขึ้นมาดูแล้วพูดวิจารณ์ด้วยความรังเกียจ
“ดูแล้วตัวยังไม่ใหญ่เท่าไก่บ้านเลย คุณกล้าตั้งราคาขายห้าหยวน คุณคงอยากได้เงินจนเป็นบ้าไปแล้วกระมัง แถมยังถูกปืนยิงจนเป็นรูขนาดใหญ่แบบนี้ จะนำไปทำความสะอาดก่อนทำอาหารก็คงทำได้ยาก”
ในท้ายที่สุดเนื้อกวางโรก็ถูกขายจนหมดเกลี้ยงหลังจากพระอาทิตย์ขึ้นส่องสว่าง ส่วนไก่หิมะสองตัวนั้นก็ยังคงไม่มีใครต้องการซื้อไป
หลี่หลงมองดูไก่หิมะแล้วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“ในเมื่อไม่มีใครต้องการ งั้นผมจะเอากลับไปต้มซุปกินเองก็แล้วกัน”
เขาจัดการม้วนผ้ายางเก็บเข้าด้วยกัน หยิบเครื่องชั่งน้ำหนักแล้วเดินมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านหลังใหญ่ในตัวเมืองอำเภอ
หลี่หลงดูเวลาแล้วพบใกล้จะถึงเวลาทำงานของผู้คน เขาจึงนำเขากวางและหนังกวางโรผูกติดไว้บนเบาะหลังรถจักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วอย่างแน่นหนา จากนั้นก็ปั่นรถจักรยานมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเนื้อ ในปัจจุบันโรงอาหารของรัฐแห่งนี้เป็นเพียงสถานที่เดียวในอำเภอที่สามารถเปิดกิจการร้านอาหารได้อย่างเปิดเผย ต้องรอจนกว่านโยบายของรัฐจะเปิดกว้างและผ่อนปรนมากขึ้น ร้านอาหารขนาดเล็กของเอกชนเหล่านั้นจึงจะกล้าเปิดกิจการขึ้นมาแข่งขัน
หลี่หลงจัดการมื้อเช้าของตนเองด้วยการดื่มโจ๊กข้าวโพดบดและกินหมั่นโถวคู่กับผักดองจนอิ่มท้อง ขณะเขากำลังจะเดินออกไปด้านนอก เขาก็มองเห็นจงกั๋วเฉียงเดินออกมาจากห้องทำงานด้านใน จงกั๋วเฉียงส่งยิ้มทักทายหลี่หลงอย่างเป็นกันเอง
“น้องหลี่ ได้ยินมาช่วงเช้าคุณนำเนื้อกวางโรไปขายที่ตลาดมืดอย่างนั้นหรือ”
หลี่หลงไม่คิดเรื่องราวการค้าขายของเขาจะแพร่กระจายไปถึงหูของจงกั๋วเฉียงรวดเร็วขนาดนี้
“ใช่ครับ ผู้จัดการจงทราบเรื่องนี้ได้อย่างไรครับ”
จงกั๋วเฉียงอธิบายที่มาของข่าวสาร
“ลูกค้าขาประจำที่มากินอาหารที่นี่เป็นคนเล่าให้ฉันฟัง เขายังบ่นตำหนิโรงอาหารของเรามีเมนูเนื้อสัตว์ป่าน้อยเกินไป น้องหลี่ หากวันข้างหน้าคุณล่าเนื้อสัตว์ป่าอะไรมาได้ ก็นำมาส่งขายให้ที่นี่บ้าง เรื่องราคารับซื้อสามารถพูดคุยตกลงกันได้”
หลี่หลงส่งยิ้มรับข้อเสนอ
“ตกลงครับ หากผมล่าสัตว์ได้ ผมจะนำมาส่งให้คุณที่นี่เป็นที่แรกเลย แต่พูดตามตรงก็คงมีแค่เนื้อหมูป่า เนื้อกวางโร หรืออย่างมากก็อาจจะมีไก่หิมะเพิ่มเข้ามาครับ”
จงกั๋วเฉียงพูดกำหนดเงื่อนไขเสริมขึ้นมา
“แบบนั้นก็ได้ แต่ไก่หิมะต้องเป็นตัวที่สภาพสมบูรณ์ มิฉะนั้นพ่อครัวจะนำไปทำอาหารได้ยาก”
ประโยคนี้ของจงกั๋วเฉียงปิดกั้นหนทางของหลี่หลงที่ต้องการนำไก่หิมะสองตัวที่มีรูโหว่นั้นมาขายให้โรงอาหารแห่งนี้ไปโดยปริยาย
หลี่หลงส่งเสียงทักทายบอกลาแล้วเดินออกจากประตูโรงอาหารไป
“ตกลงครับ หากมีสินค้าเมื่อไหร่ผมจะแวะมาหาคุณครับ”
เขาปั่นรถจักรยานตรงไปยังสถานีรับซื้อของอำเภอเพื่อจัดการธุระที่เหลือ
หลังจากล็อกรถจักรยานเอาไว้ด้านนอกเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงก็ถือเขากวางและหนังกวางโรเดินเข้าไปในห้องโถงของสถานีรับซื้อ เขามองเห็นเฉินหงจุนกำลังพูดคุยเจรจาตกลงราคากับลูกค้ารายหนึ่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์
หลี่หลงชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความสนใจ สิ่งที่อีกฝ่ายวางเรียงอยู่บนเคาน์เตอร์คือรากตั่งเซินขนาดใหญ่ที่มีคุณภาพดี
เฉินหงจุนเห็นหลี่หลงเดินเข้ามา เขาพยักหน้าทักทายหลี่หลงเล็กน้อยแล้วหันไปพูดเจรจาตกลงราคากับลูกค้าคนเดิมต่อ
“คุณลุง ฉันจะไม่พูดปิดบังคุณ หลังผ่านพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่มานี้ราคารับซื้อสินค้าของทางสถานีเราก็ปรับตัวสูงขึ้นจริงๆ ตั่งเซินคุณภาพแบบนี้ของคุณ หากเป็นช่วงก่อนปีใหม่ราคารับซื้อจะอยู่ที่กิโลกรัมละแปดหยวน แต่ตอนนี้ฉันสามารถให้ราคาคุณได้สิบเอ็ดหยวน สาเหตุหลักเป็นเพราะตั่งเซินของคุณถูกเก็บทิ้งไว้นานถึงสองปีแล้ว หากเป็นตั่งเซินที่เพิ่งเก็บมาใหม่ในช่วงปีที่แล้ว ฉันสามารถให้ราคาคุณได้ถึงกิโลกรัมละสิบสองหยวนเลยทีเดียว”
สินค้าทางการเกษตรปรับขึ้นราคาแล้วหรือ
หลี่หลงรู้สึกดีใจขึ้นมาในทันที เมื่อสินค้าและผลผลิตเหล่านี้ปรับราคาขึ้น เงินรายได้ที่เขาจะขายของป่าได้ในภายหลังก็จะเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย เป้าหมายในการสร้างฐานะเป็นเศรษฐีหมื่นหยวนของเขาก็ขยับเข้าใกล้ความจริงมาอีกก้าวหนึ่ง
ชายชราที่นำตั่งเซินมาขายยืนลังเลคิดคำนวณอยู่เล็กน้อย ในท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจตกลงขายมันออกไปให้กับสถานีรับซื้อ
เฉินหงจุนจัดการเขียนใบเสร็จรับเงิน ชั่งน้ำหนักตั่งเซินเสร็จก็คำนวณเงินแล้วจ่ายให้ชายชราไปยี่สิบเจ็ดหยวน หลังจากชายชราเดินจากไป เขาก็หันมายิ้มทักทายหลี่หลง
“น้องหลี่ ครั้งนี้คุณเดินทางมาพร้อมกับของดีอะไรมาเสนอขายอีก”
หลี่หลงนำสิ่งของในมือวางลงบนเคาน์เตอร์ให้เฉินหงจุนตรวจสอบ
“มีเขากวางขนาดใหญ่สองกิ่ง แล้วก็หนังกวางโรหนึ่งผืนครับ”
เขาเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
“พี่เฉิน ราคารับซื้อของป่าปรับสูงขึ้นแล้วหรือครับ”
เฉินหงจุนยิ้มตอบยืนยัน
“ปรับสูงขึ้นแล้ว ปรับขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียวล่ะ นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับพวกคุณที่หาของป่ามาขายเลยนะ”
หลี่หลงดันเขากวางไปให้เฉินหงจุนตรวจสอบก่อน
“งั้นคุณลองดูเขากวางนี่สิครับ”
สาเหตุหลักเป็นเพราะหนังกวางโรผืนนั้นถูกเขาถลกหนังออกมาไม่ชำนาญจนมันมีรอยขาดวิ่น เขาจึงรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจในราคาของมันนัก
เฉินหงจุนหยิบเขากวางกิ่งใหญ่ขึ้นมาพิจารณาดูรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน
“เขากวางนี่สภาพไม่เลวเลย คุณภาพดีมาก ดูเหมือนจะเป็นเขากวางที่เพิ่งหลุดร่วงออกมาเมื่อปีที่แล้ว ฉันให้ราคาคุณกิโลกรัมละหกหยวน ตกลงหรือไม่”
หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจกับราคาที่พุ่งสูงขึ้น
“ราคาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากเดิมเลยหรือครับ แบบนั้นก็ดีมากเลยครับพี่”
เฉินหงจุนนำเขากวางทั้งสองกิ่งไปวางชั่งบนเครื่องชั่งน้ำหนักเพื่อคำนวณราคา
“ฮ่าฮ่า สาเหตุหลักเป็นเพราะเขากวางที่มีสภาพสมบูรณ์และคุณภาพดีแบบนี้หาได้ยากมากในระยะนี้ น้ำหนักรวมสิบเอ็ดกิโลกรัมกับอีกหนึ่งขีด นี่คงเป็นม้าลู่ตัวใหญ่มากทีเดียว คิดเป็นเงินหกสิบหกหยวนหกเหมา ถือเป็นตัวเลขมงคลที่ดีมากสำหรับการเริ่มต้น”
[จบบท]