บทที่ 104: ของขวัญล้ำค่าสู่ขุนเขา
รสชาติของเนื้อไก่หิมะนั้นอร่อยล้ำเกินคำบรรยายจริงๆ
เหลียงเยว่เหมยสามารถจับจุดและเชี่ยวชาญเทคนิคสำหรับการทำอาหารจากเนื้อสัตว์ป่าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เคล็ดลับที่เธอค้นพบก็คือการประโคมเครื่องปรุงรสลงไปในปริมาณที่มากกว่าปกติ เพื่อใช้กลิ่นหอมของเครื่องเทศกลบกลิ่นคาวและกลิ่นสาบเฉพาะตัวของสัตว์ป่าเหล่านั้น
หากย้อนเวลากลับไปเป็นช่วงก่อนหน้านี้ เธอคงไม่มีทางยอมสละเครื่องปรุงมากมายขนาดนี้เพื่อทำอาหารเพียงมื้อเดียว ทว่าในปัจจุบันนี้ หลี่หลงมักจะเดินทางกลับมาที่บ้านเป็นประจำ พร้อมกับหอบหิ้วเครื่องปรุงรสห่อใหญ่ติดไม้ติดมือกลับมาด้วยเสมอ ถึงแม้เธอจะพยายามบ่นหรือตักเตือนเรื่องความสิ้นเปลือง เขาก็มักจะทำหูทวนลมและไม่ยอมรับฟังคำตักเตือนนั้น เธอจึงต้องยอมปล่อยให้เขาทำตามใจชอบในที่สุด
ผลพลอยได้จากความดื้อดึงของเขาทำให้มื้ออาหารของครอบครัวมีรสชาติยอดเยี่ยมขึ้นอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหมูป่า เนื้อกวางโร หรือแม้กระทั่งเนื้อกระต่ายป่า เมื่อผ่านฝีมือการปรุงรสของเธอแล้ว ทุกจานล้วนส่งกลิ่นหอมฉุยและมีรสชาติอร่อยล้ำหน้ากว่าแต่ก่อนมากนัก
ช่วงเวลานี้เหลียงเยว่เหมยยอมรับฟังคำแนะนำของหลี่หลงอย่างเต็มใจ เธอหันมาให้ความสำคัญกับการทำอาหารโดยใช้ธัญพืชขัดสีเป็นส่วนผสมหลัก เนื่องจากเด็กทั้งสองคนกำลังอยู่ในวัยที่ร่างกายต้องการสารอาหารเพื่อการเจริญเติบโต เธอจะปล่อยให้ลูกหลานขาดสารอาหารไม่ได้อย่างเด็ดขาด เธอจำภาพเหตุการณ์ในวันที่หลี่หลงนำเนื้อแกะแช่แข็งกลับมาบ้านได้อย่างแม่นยำ วันนั้นครอบครัวของพวกเขาทำเนื้อแกะต้มกินกันเป็นครั้งแรก หลี่จวนกินอย่างตะกละตะกลามด้วยความหิวโหย คนเป็นแม่อย่างเธอเมื่อเห็นภาพนั้นก็รู้สึกปวดใจอย่างมาก
โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล แต่สำหรับเธอแล้วเด็กๆ มีความสำคัญมากที่สุด ในเมื่อที่บ้านพอจะมีอาหารให้กินอิ่มท้อง ในเมื่อสามีของเธอเห็นด้วยและน้องสามีก็เป็นคนออกปากแนะนำ เธอจึงตั้งใจทำอาหารจากธัญพืชขัดสีเพื่อให้เด็กๆ ได้เติบโตขึ้นอย่างแข็งแรงสมบูรณ์
ถึงกระนั้น ในทุกๆ วันที่ต้องนึ่งหมั่นโถว เหลียงเยว่เหมยก็ยังคงเลือกที่จะนึ่งหมั่นโถวแบบผสมแป้งข้าวโพดครึ่งหนึ่งและแป้งสาลีครึ่งหนึ่งเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามลูก เพื่อเก็บเอาไว้ให้ตัวเธอและหลี่เจี้ยนกั๋วกินกันเอง
หลี่หลงพยายามพูดเกลี้ยกล่อมพี่สะใภ้หลายครั้งแต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ เขาจึงเลิกเซ้าซี้และปล่อยให้เธอทำตามที่สบายใจ เขาผู้ซึ่งผ่านประสบการณ์ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ ย่อมเข้าใจสภาพจิตใจและแนวคิดของคนในยุคสมัยนี้เป็นอย่างดี ในยุคที่ที่ดินยังไม่ได้ถูกจัดสรรแบ่งปันให้ประชาชนอย่างทั่วถึง อาหารการกินก็ยังมีจำกัด สิ่งไหนที่สามารถประหยัดได้ก็ต้องประหยัดเอาไว้ก่อน
“หลี่จวน เฉียงเฉียง นี่คือน่องไก่นะ พวกหลานเอาส่วนนี้ไปกินสิ เนื้อตรงนี้มันหอมและนุ่มมากเลยนะ”
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความอบอุ่น หลี่หลงใช้ตะเกียบคีบน่องไก่ชิ้นโตส่งให้เด็กทั้งสองคนละชิ้น จากนั้นเขาก็คีบส่วนปีกไก่มาใส่ชามของตัวเอง แล้วเริ่มต้นแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย
หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยมองหน้าสบตากัน ก่อนจะระบายยิ้มออกมาด้วยความสุขใจ
อาหารมื้อนี้ทุกคนล้วนกินกันอย่างเจริญอาหาร หลี่หลงตักน้ำซุปไก่หิมะที่เคี่ยวจนหอมกรุ่นขึ้นมาดื่มจนหมดชาม ก่อนจะเอ่ยขึ้นกลางโต๊ะอาหาร
“พี่ครับ พรุ่งนี้ผมต้องเดินทางเข้าไปในภูเขาอีกรอบนะครับ ผมจะเอาข้าวของไปส่งให้ทางนั้นสักหน่อย”
“ตกลง เดินทางระมัดระวังตัวด้วยล่ะ เจอเรื่องอะไรที่มันเกินกำลังก็อย่าฝืนทำนะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยตอบรับน้องชายด้วยความเป็นห่วง
“เข้าใจแล้วครับพี่”
หลี่หลงรับคำอย่างว่าง่ายแล้วเดินกลับไปที่ห้องฝั่งตะวันออก เขาเพิ่งกินข้าวอิ่มจัดจึงยังไม่รู้สึกง่วงนอน เขาตัดสินใจจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดขึ้นมา อาศัยแสงสว่างสลัวๆ จากเปลวไฟเพื่อนั่งอ่านนิยายเรื่องวีรบุรุษเสเพลแห่งต้าถังเพื่อฆ่าเวลา
การได้ย้อนเวลากลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความขาดแคลนของสิ่งบันเทิงใจอย่างหนักหน่วง ในยุคสมัยนี้ไฟฟ้ายังไม่ได้มีให้ใช้ตลอดทั้งวัน เรื่องการดูโทรทัศน์คงต้องพับเก็บไปได้เลย เขาเริ่มคิดว่าตนเองควรหาซื้อวิทยุสักเครื่องมาไว้ฟังแก้เหงาดีหรือไม่
วิทยุที่ว่าก็ต้องเป็นแบบที่ใช้ถ่านไฟฉายด้วยถึงจะใช้งานได้สะดวก จริงสิ เขาควรจะเอาวิทยุไปฝากให้พวกคนในภูเขาสักสองเครื่องด้วยดีไหมนะ
หลี่หลงอ่านหนังสือไปพลางปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปพลาง เมื่อความง่วงเริ่มคืบคลานเข้ามา เขาจึงปีนขึ้นไปนอนบนเตียงเตา ดึงผ้าห่มผืนหนามาคลุมตัว เป่าตะเกียงจนดับสนิท แล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา
เช้าวันต่อมาเขายังคงตื่นนอนตั้งแต่เช้าตรู่ตามความเคยชิน เขาเดินออกไปจัดการธุระส่วนตัวที่ห้องน้ำด้านนอก แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับมาที่บ้าน เขาสัมผัสได้ว่าอากาศในตอนนี้เริ่มมีอุณหภูมิสูงขึ้นมากแล้ว ไม่ได้หนาวเย็นยะเยือกเหมือนกับช่วงก่อนเทศกาลปีใหม่
ดูจากสภาพอากาศแล้ว อีกไม่นานหิมะที่ปกคลุมอยู่ก็คงจะละลายหายไปจนหมด วันเวลาที่เขาต้องคอยเจาะน้ำแข็งเพื่อจับปลาก็ใกล้จะสิ้นสุดลงเต็มที
เมื่อเดินมาถึงห้องฝั่งตะวันตก เขาก็เห็นเหลียงเยว่เหมยกำลังง่วนอยู่กับการต้มต้มแป้งข้าวโพด หลี่หลงสังเกตเห็นว่าในหม้อต้มมีวัตถุดิบบางอย่างผสมอยู่ด้วย เขาจึงเอ่ยถามขณะที่กำลังล้างหน้า
“พี่สะใภ้ครับ ในหม้อต้มนั่นพี่ใส่อะไรลงไปผสมด้วยหรือครับ”
“อ๋อ หัวผักกาดหวานน่ะ ฉันลองหั่นใส่ลงไปสองสามชิ้น ต้มแป้งของเราจะได้มีรสชาติหวานนำขึ้นมาบ้าง”
“ดีเลยครับพี่ กินอาหารแบบผสมกันหลายๆ อย่างก็มีประโยชน์ดีเหมือนกัน”
หลี่หลงเอ่ยชมพี่สะใภ้ ภายในห้องหลัก หลี่เจี้ยนกั๋วกำลังพรมน้ำลงบนพื้นและกวาดทำความสะอาด หลี่จวนกำลังง่วนอยู่กับการจัดกระเป๋านักเรียนอยู่บนเตียงเตา ส่วนหลี่เฉียงก็กำลังเล่นกบเหล็กวิลานของเล่นชิ้นโปรดอย่างสนุกสนานโดยไม่มีทีท่าว่าจะเบื่อหน่าย
หลี่หลงมองดูภาพครอบครัวแล้วนึกทบทวน วันเวลาช่างผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วเสียจริง หลี่จวนก็ใกล้จะถึงเวลาเปิดภาคเรียนแล้ว
เรื่องที่ทางโรงเรียนมีแผนจะเปิดรับสมัครบุคลากรเพิ่มก็น่าจะใกล้ถึงเวลาประกาศแจ้งออกมาแล้วใช่ไหมนะ
ตัดภาพมาทางด้านกู้เสี่ยวเสีย เธอกำลังตกอยู่ในสภาวะกลุ้มใจอย่างหนัก เธอเรียนจบการศึกษามาหลายปีแล้ว เนื้อหาความรู้ที่เคยเรียนมาบางส่วนก็เลือนหายไปจากความทรงจำเกือบหมด ต่อให้ตอนนี้ให้กู้ปั๋วหย่วนผู้เป็นพ่อมาช่วยติวเข้มให้ ก็ใช่ว่าเธอจะสามารถทำความเข้าใจเนื้อหาทั้งหมดได้ทะลุปรุโปร่ง
เรื่องที่เธอซุ่มอ่านหนังสือเพื่อทบทวนบทเรียนในช่วงนี้ หลังจากที่อู๋ซูเฟินรับทราบเรื่อง เธอก็นำไปเล่าให้หวังอวี้เจินผู้เป็นแม่ฟังอย่างไม่ได้ตั้งใจ เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน ข่าวลือเรื่องนี้ก็แพร่กระจายปากต่อปากไปจนทั่วทั้งหมู่บ้าน
สถานการณ์ในตอนนี้คือพอกู้เสี่ยวเสียเดินก้าวเท้าออกจากบ้าน ก็มักจะมีชาวบ้านเดินเข้ามาทักทายและไถ่ถามว่าเธอยังเตรียมตัวเพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่อีกหรือ เรื่องนี้สร้างความอึดอัดใจให้เธออย่างมาก เธอแอบบ่นตำหนิอู๋ซูเฟินอยู่ภายในใจ จึงตัดสินใจขังตัวเองอยู่แต่ในบ้านเพื่อหลีกเลี่ยงการพบปะผู้คน
เมื่ออู๋ซูเฟินทราบเรื่องความอึดอัดใจของเพื่อน เธอจึงตั้งใจเดินมาหาเพื่อขอโทษโดยเฉพาะ ทว่าคำพูดของเธอกลับแฝงเจตนาที่อยากให้กู้เสี่ยวเสียเลิกยึดติดกับเรื่องการเรียน เธออ้างว่าการเรียนตำราพวกนั้นไปจะมีประโยชน์อะไร ในเวลาที่หน่วยการผลิตต้องการแรงงานคน ความรู้จากตำราก็เอามาประยุกต์ใช้ประโยชน์ไม่ได้เลยสักนิด
กู้เสี่ยวเสียเองก็รู้สึกสับสนและลังเลใจ ทว่าคำพูดเพียงประโยคเดียวของกู้ปั๋วหย่วนกลับช่วยตอกย้ำความเชื่อมั่นให้เธอได้อย่างมหาศาล
“หากลูกคิดว่านี่คือโอกาส แล้วตอนนี้ลูกเลือกที่จะยอมแพ้และปล่อยให้มันหลุดลอยไป ลูกจะรู้สึกเสียใจไปตลอดชีวิตหรือไม่ ลูกต้องเข้าใจนะว่าไม่ใช่ทุกคนในหมู่บ้านที่จะอยากให้ลูกได้ดีเหมือนที่หลี่หลงหวังดีกับลูก”
กู้เสี่ยวเสียคิดตามและมองเห็นหนทางสว่างในทันที
ทางด้านหลี่หลง หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อย เขาก็สวมเสื้อผ้ากันหนาวและขี่รถจักรยานคู่ใจออกจากบ้าน
เนื่องจากอุณหภูมิเริ่มอุ่นขึ้น เขาจึงไม่ต้องทนสวมรองเท้าหนังสัตว์ที่ทำให้รู้สึกอึดอัดและหนักอึ้งอีกต่อไป เวลาอยู่ข้างนอกเขาสวมเพียงรองเท้าเจี่ยฟ่างก็เพียงพอแล้ว เมื่อเดินทางเข้าไปถึงเขตภูเขาค่อยเปลี่ยนไปสวมรองเท้าสักหลาดแทน
เขายังขี่รถออกไปไม่พ้นเขตพื้นที่หน่วยการผลิต ก็บังเอิญพบเจอกับกู้เสี่ยวเสียที่กำลังออกมาเทขี้เถ้าเตา หลี่หลงบีบเบรกเพื่อหยุดรถจักรยาน ใช้เท้ายันพื้นประคองตัว ยิ้มทักทายแล้วเอ่ยถาม
“กินข้าวหรือยังครับ ลุงกู้สบายดีไหม”
“พ่อฉันสบายดีค่ะ กินข้าวเรียบร้อยแล้ว”
กู้เสี่ยวเสียเทขี้เถ้าเตาทิ้งจนหมด มือถือที่ตักขยะเอาไว้ เธอแสดงสีหน้าลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“หลี่หลง เธอคิดว่า ข่าวที่เธอบอกฉันนั่น เป็นเรื่องจริงแน่นอนใช่ไหม”
หลี่หลงไม่ได้รับรู้เรื่องข่าวลือที่ชาวบ้านซุบซิบนินทากู้เสี่ยวเสีย เขาคิดเพียงว่าเธอกำลังร้อนใจเรื่องการสอบจึงอธิบายให้ฟัง
“เธอวางใจเถอะ ไม่เกินครึ่งเดือนหรอก หลี่จวนก็ใกล้จะเปิดเทอมแล้ว น่าจะมีข่าวสารที่แน่นอนแจ้งออกมาก่อนช่วงเปิดเทอมนี่แหละ ช่วงนี้เธอตั้งใจทบทวนบทเรียนให้ดีเถอะ ใครที่สอบผ่านได้เป็นครูมัธยมต้นก็จะได้ไปสอนที่โรงเรียนมัธยมต้น มีหอพักสวัสดิการให้อยู่ ใกล้กับที่ทำการตำบล แถมยังได้เงินเดือนเยอะด้วยนะ พวกเธอที่เรียนจบระดับมัธยมปลาย จะได้ฐานเงินเดือนสูงกว่าพวกที่จบแค่มัธยมต้นตั้งหนึ่งขั้นเลยนะ”
เมื่อได้รับฟังคำยืนยันจากหลี่หลง อารมณ์ที่เคยขุ่นมัวของกู้เสี่ยวเสียก็เบิกบานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อย่างช้าที่สุดก็รอคอยแค่ครึ่งเดือน เมื่อมีกำหนดระยะเวลาที่แน่ชัด เธอก็ไม่รู้สึกกังวลใจอีกต่อไป
กู้เสี่ยวเสียเดินกลับเข้าบ้านอย่างอารมณ์ดี ปากยังคงขยับร้องเพลงงิ้วเรื่องฮวาหมู่หลานท่อนหลิวต้าเกอ กู้ปั๋วหย่วนที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่โต๊ะทำงานเห็นท่าทีของลูกสาวก็ยิ้มแล้วเอ่ยถาม
“มีเรื่องอะไรดีๆ หรือ ถึงได้อารมณ์ดีขนาดนี้”
“หนูบังเอิญเจอหลี่หลงค่ะ เขาบอกหนูว่าไม่เกินครึ่งเดือนก็จะมีข่าวประกาศแจ้งออกมา เขายังบอกอีกด้วยนะคะว่าพวกเราที่จบมัธยมปลายจะได้ฐานเงินเดือนสูงกว่าคนที่จบมัธยมต้นหนึ่งขั้นเต็มๆ เลยค่ะ”
“นั่นก็ต้องสอบให้ติดก่อนถึงจะคุยโวได้ เมื่อรู้กำหนดการแล้ว ทำไมลูกยังไม่รีบไปทบทวนบทเรียนอีก”
กู้ปั๋วหย่วนระบายยิ้มพลางเอ่ยเร่งรัดลูกสาว
“เข้าใจแล้วค่ะ หนูจะไปตั้งใจอ่านหนังสือเดี๋ยวนี้แหละ”
หลี่หลงขี่รถจักรยานมาถึงบริเวณลานกว้าง หลังจากจัดการเก็บรองเท้าเสร็จเรียบร้อย เขาก็นำผ้ายางมาห่อหุ้มปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 มัดติดเข้ากับโครงรถจักรยานให้แน่นหนา แล้วขี่มุ่งหน้าเข้าไปยังเขตภูเขา
เขาขี่รถไปพลางใช้ความคิดไปพลาง หากมีเวลาว่างเขาตั้งใจว่าจะขอร้องให้พี่สะใภ้ช่วยเย็บซองใส่ปืนให้สักหน่อย ไม่อย่างนั้นการที่ต้องใช้ผ้ายางมาห่อพันแบบนี้ไปตลอดคงไม่สะดวกต่อการใช้งานนัก หากเป็นในยุคอนาคต เขาคงแค่เดินไปซื้อกระเป๋าใส่เบ็ดตกปลาแบบผ้าใบมาประยุกต์ใช้ก็สิ้นเรื่อง แต่ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกแบบนั้น
เมื่อเขาเดินทางมาถึงตงอัวจื่อ สุนัขเฝ้าบ้านยังคงเห่าเสียงดังลั่น แต่เป็นเสียงเห่าเพื่อต้อนรับผู้มาเยือน ฮาหลีมู่เดินออกมาดู เมื่อเห็นว่าหลี่หลงถือสิ่งของห่อใหญ่มาอีกครั้ง เขาก็รีบก้าวเท้าเข้าไปรับของแล้วเอ่ยขึ้น
“หลี่หลง เธอหอบของมาให้พวกเราทุกครั้งที่มาเลย พวกเราเกรงใจเธอมากจริงๆ นะ”
“มีอะไรต้องเกรงใจกันครับพี่ฮาหลีมู่ ของพวกนั้นที่พวกพี่เอามาแบ่งปันให้ผมทุกครั้ง มันมีมูลค่ามากกว่าของพวกนี้ตั้งหลายเท่านะครับ”
“ก็มันไม่มีพื้นที่ให้เก็บแล้วนี่นา ของมันเยอะเกินไปจริงๆ”
ฮาหลีมู่ระบายยิ้มแล้วเอ่ยตอบ
“ถ้าพี่มีคนรู้จัก ก็เอาไปแจกจ่ายให้พวกเขาได้ครับ หรือจะลองเอาไปให้คนเลี้ยงสัตว์กลุ่มอื่น เพื่อใช้แลกเปลี่ยนกับแกะ หรือแลกกับหนังสัตว์ก็ทำได้เหมือนกันนะครับ ในภูเขาลึกยังมีคนเลี้ยงสัตว์อยู่อีกตั้งหลายกลุ่มใช่ไหมล่ะ พวกเขาเองก็คงหาซื้อของพวกนี้ได้ไม่สะดวกเหมือนกันใช่ไหมล่ะครับ”
หลี่หลงเอ่ยเสนอแนวคิดการแลกเปลี่ยนสินค้าให้ฟัง
คำพูดของหลี่หลงช่วยเปิดมุมมองและแนวทางใหม่ๆ ให้กับฮาหลีมู่อย่างมาก
ถ้าใช้วิธีการแลกเปลี่ยนแบบนี้ ดูเหมือนว่า มันจะสามารถทำได้จริงๆ เสียด้วย
เมื่อเดินเข้าไปพักผ่อนภายในตงอัวจื่อ ฮาหลีมู่ก็นำรองเท้าเจี่ยฟ่างที่หลี่หลงนำมามอบให้ ออกมาให้สมาชิกในครอบครัวได้ดู ผลปรากฏว่ามันได้รับความนิยมและความชื่นชอบอย่างล้นหลาม
นี่มันคือสิ่งของล้ำค่าชัดๆ
ทุกคนในครอบครัว รวมไปถึงคุณย่า ต่างพากันเปลี่ยนมาสวมรองเท้าคู่ใหม่ ต้องการทดลองสวมดูว่าใส่ได้พอดีกับขนาดเท้าหรือไม่
ช่างเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขมากเหลือเกิน
[จบบท]