บทที่ 109: ล่าหมาป่า
หลี่หลงใช้มือดึงกางดาบปลายปืนสามเหลี่ยมออกมาจนสุด เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าซากหมาป่าตัวนั้น เล็งไปยังบริเวณลำคอของมันแล้วออกแรงแทงดาบปลายปืนลงไปอย่างรุนแรง
อวี้ซานเจียงซึ่งเดินตามมาทางด้านหลังมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าแล้วพยักหน้าเบาๆ
ดาบปลายปืนแทงทะลุผ่านลำคอของหมาป่าลึกลงไปจนถึงชั้นหิมะที่ทับถมกันอยู่ด้านล่าง หลี่หลงสัมผัสได้ว่าร่างของมันไม่มีการขยับเขยื้อนใดๆ อีกต่อไป เขาจึงสามารถปล่อยวางความระแวดระวังลงได้อย่างสมบูรณ์
“ไปเถอะ ลากมันไปที่บริเวณหน้าประตูตงอัวจื่อ ฉันจะจัดการถลกหนังหมาป่าตัวนี้ให้คุณเอง”
อวี้ซานเจียงเอ่ยบอกกับหลี่หลง
หลี่หลงทำการพับเก็บดาบปลายปืนสามเหลี่ยมเข้าที่เดิม เขาสะพายปืนขึ้นบ่า ใช้มือจับขาข้างหนึ่งของหมาป่าสีเทาแล้วออกแรงลากร่างที่หนักอึ้งของมันเดินกลับไป
“คุณทำการล่าได้ดีมากในครั้งนี้ แม้ว่าคุณจะตัดสินใจลั่นไกปืนเร็วไปสักหน่อย แต่กระสุนนัดหลังๆ ที่ยิงตามไปถือว่าทำได้ดีทีเดียว”
อวี้ซานเจียงเอ่ยปากพูดขึ้นมาอีกครั้งระหว่างที่กำลังเดิน
“การล่าสัตว์นั้นยังคงต้องอาศัยการดูจังหวะเวลาเป็นสำคัญ หากจังหวะเวลาเหมาะสม เพียงแค่กระสุนนัดเดียวก็สามารถปลิดชีพมันได้ พวกเราอาศัยอยู่ในพื้นที่ภูเขาจำเป็นต้องใช้กระสุนอย่างประหยัด แกะฝูงหนึ่งสามารถออกลูกได้หลายสิบตัวในช่วงฤดูหนาว ส่วนกระสุนปืนนั้นยิงออกไปหนึ่งนัดก็ลดจำนวนลงไปหนึ่งนัด”
หลี่หลงสามารถทำความเข้าใจความหมายที่อวี้ซานเจียงต้องการสื่อสารได้เป็นอย่างดี ชายชนเผ่าคาซัคต้องการบอกว่าช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการลั่นไกปืนคือตอนที่หมาป่ากำลังกัดกินแกะ แต่หลี่หลงเลือกลงมือเร็วกว่านั้น ทว่าการยิงซ้ำอีกหลายนัดในเวลาต่อมาก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายของการล่าสัตว์ เพียงแต่เป็นการสิ้นเปลืองกระสุนปืนไปบ้างเท่านั้น
ค่านิยมของคนทั้งสองมีความแตกต่างกัน หลี่หลงรู้สึกว่าตนเองไม่ได้ขาดแคลนกระสุนปืน เขาตัดสินใจว่าก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ในครั้งต่อไป เขาจะไปขอเบิกกระสุนปืนจากหน่วยการผลิตเพิ่มเติมให้มากขึ้น อย่างน้อยก็เพื่อสร้างความอุ่นใจให้กับฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงในยามที่พวกเขาต้องเดินทางไปยังทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ในฤดูร้อน
มีคำกล่าวอ้างว่าที่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ในฤดูร้อนนั้นไม่ได้มีเพียงแค่หมาป่าเท่านั้น แต่ยังอาจจะได้พบเจอกับเสือดาวหิมะและหมีสีน้ำตาลอีกด้วย สัตว์ป่าเหล่านั้นมีความดุร้ายและอันตรายมากกว่าหลายเท่าตัว
อวี้ซานเจียงอาศัยช่วงเวลาที่ซากศพของหมาป่ายังไม่แข็งตัวจากความหนาวเย็น ทำการใช้มีดพกถลกหนังหมาป่าออกอย่างรวดเร็วและชำนาญในยามค่ำคืน สำหรับเนื้อของหมาป่านั้นอวี้ซานเจียงและคนอื่นๆ ไม่ต้องการ หลี่หลงจึงวางแผนที่จะนำเนื้อหมาป่ากลับไปพร้อมกับหนังหมาป่าผืนนั้น
วันรุ่งขึ้น อวี้ซานเจียงเป็นผู้นำทางพาหลี่หลงเดินสำรวจอ้อมไปยังพื้นที่บริเวณทิศตะวันออกเฉียงใต้
“หุบเขาหลายแห่งบริเวณนี้มีเห็ดป่าขึ้นอยู่ทุกแห่ง เมื่อสิบกว่าปีก่อนเคยมีชาวฮั่นที่เดินทางมาเก็บเห็ดในบริเวณนี้ พวกเขาบอกว่าเห็ดในหุบเขาเหล่านี้มีมูลค่าสูงมาก อ้อ ยังมีพืชสมุนไพรด้วยนะ พวกโสมอะไรทำนองนั้นแหละ”
อวี้ซานเจียงยืนอยู่บนสันเขาก่อนจะชี้นิ้วลงไปยังหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะเบื้องล่าง
“สมุนไพรของชาวคาซัคอย่างพวกเราไม่เหมือนกับของพวกคุณ คุณรอให้ถึงช่วงฤดูร้อนแล้วค่อยเดินทางมาเถอะ หรือไม่ก็ลองหาคนที่พอจะมีความรู้เรื่องนี้เดินทางมาด้วย น่าจะพอแยกแยะได้ว่าอะไรเป็นอะไร”
หลี่หลงมองดูสภาพภูมิประเทศที่ทอดยาวและมีลักษณะคล้ายคลึงกันไปหมดแล้วรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เขาพอจะจดจำตำแหน่งที่ฮาหลีมู่เคยชี้ให้ดูได้บ้าง เนื่องจากสถานที่เหล่านั้นยังมีลักษณะเฉพาะทางภูมิประเทศให้เป็นจุดสังเกต แต่หุบเขาในบริเวณนี้ดูเหมือนกันไปเสียหมด ทำให้ยากต่อการจดจำและแยกแยะอย่างแท้จริง
อวี้ซานเจียงมองเห็นความกังวลใจของชายหนุ่มจึงส่งยิ้มกว้าง
“ไม่ต้องกังวลไปหรอก คุณเพียงแค่จดจำตำแหน่งตงอัวจื่อของฉันเอาไว้ให้ดี จากนั้นก็ค่อยๆ เดินสำรวจออกไปรอบๆ ตงอัวจื่อ อย่าเพิ่งเดินไปไกลมากนัก ใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็สามารถเดินสำรวจพื้นที่บริเวณใกล้เคียงได้ทั่วแล้ว ถึงเวลานั้นคุณก็จะรู้เองว่าบริเวณไหนมีของป่าอะไรซ่อนอยู่บ้าง”
เอาเถอะ นี่เป็นการมองว่าเขาเป็นนักล่าผู้รอบรู้ที่สามารถทำได้ทุกอย่างเสียแล้ว
หลังจากพักอาศัยอยู่ที่ตงอัวจื่อของอวี้ซานเจียงเป็นเวลาสองวัน หลี่หลงก็นำซากหมาป่าหนึ่งตัว กระต่ายป่าสองตัว และเขากวางอ่อนสองกิ่งเดินทางกลับมาที่กระโจมของฮาหลีมู่ หลังจากนั่งพักดื่มชานมร้อนๆ เสร็จเรียบร้อย เขาก็ขี่รถจักรยานโดยบรรทุกซากหมาป่าที่แข็งตัวจนเป็นน้ำแข็งกลับไปยังตัวเมืองอำเภอ
หลี่หลงนำเนื้อหมาป่า หนังหมาป่า และกระต่ายป่าไปเก็บไว้ที่บ้านพักหลังใหญ่ จากนั้นก็นำเขากวางอ่อนเดินทางไปยังสถานีรับซื้อของอำเภอเพื่อทำการซื้อขาย
เฉินหงจุนไม่ได้อยู่ที่นั่น หลี่หลงได้พบกับพนักงานหญิงวัยกลางคนที่เคยกดราคาสินค้าของเขาเมื่อคราวก่อนอีกครั้ง
พนักงานหญิงมองหน้าหลี่หลงแล้วรู้สึกคุ้นตาแต่จำไม่ได้ว่าเป็นใคร เมื่อเธอมองเห็นเขากวางอ่อนสองกิ่งนั้น ใบหน้าของเธอก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มการค้า
“พ่อหนุ่ม เขากวางอ่อนสองกิ่งนี้สภาพค่อนข้างดีทีเดียวนะ ฉันให้ราคากิโลกรัมละสี่หยวนห้าเหมา ราคานี้ถือว่าเป็นราคาสูงแล้วนะ”
หลี่หลงรู้ตัวดีอยู่แล้วว่าพนักงานหญิงคนนี้ไม่มีทางเสนอราคาตามมาตรฐานทั่วไปอย่างแน่นอน เขาหยิบเขากวางอ่อนขึ้นมาถือไว้
“ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้สินค้าทุกอย่างปรับราคาขึ้นหมดแล้ว ราคาที่คุณเสนอมาสี่หยวนห้าเหมานี้ค่อนข้างต่ำเกินไปครับ”
“ราคาสี่หยวนห้าเหมานี่ไม่ต่ำแล้วนะ”
พนักงานหญิงส่ายหน้าปฏิเสธ
“ช่วงก่อนหน้านี้ยังรับซื้ออยู่ที่ราคาสามหยวนอยู่เลย นี่ถือว่าปรับราคาขึ้นมาตั้งครึ่งหนึ่งแล้ว”
“ไม่ได้หรอกครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอรอไปก่อนก็แล้วกัน ยังไงเขากวางอ่อนก็เป็นที่ต้องการอยู่แล้ว”
หลี่หลงไม่ยอมเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างแน่นอน
“ถ้าอย่างนั้น ห้าหยวน ราคาห้าหยวนก็น่าจะพอใจแล้วใช่ไหมล่ะ”
พนักงานหญิงกลอกตาไปมาก่อนจะเสนอราคาใหม่
“ราคานี้ตลอดช่วงฤดูหนาวทางเราก็รับซื้อได้ไม่กี่ชิ้นหรอกนะ”
“หกหยวนครับ”
หลี่หลงเสนอราคาออกไปอย่างไม่ยอมลดละ
“ถ้าได้ราคาหกหยวนผมถึงจะยอมขาย”
อันที่จริงราคาห้าหยวนก็ถือว่าเป็นราคาที่ดีมากแล้ว เมื่อคราวก่อนเฉินหงจุนก็รับซื้อในราคากิโลกรัมละห้าหยวนเช่นกัน หลี่หลงเพียงแค่ไม่อยากขายสินค้าให้กับพนักงานหญิงคนนี้โดยง่ายเท่านั้น
“ราคาหกหยวนไม่ได้เด็ดขาดค่ะ”
พนักงานหญิงปฏิเสธในทันควัน
“ฉันให้ราคาคุณได้สูงสุดที่ห้าหยวนห้าเหมาเท่านั้นแหละ”
นี่ปรับราคาขึ้นมาอีกแล้วหรือเนี่ย
หลี่หลงพยักหน้าตกลง เขากวางอ่อนสองกิ่งมีน้ำหนักรวมเจ็ดกิโลกรัมหกขีด ขายได้เงินมาทั้งหมดสี่สิบเอ็ดหยวนแปดเหมา
หลังจากรับเงินและเดินออกมาจากสถานีรับซื้อ หลี่หลงก็ทำการปลดล็อกรถจักรยานแล้วปั่นมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าป่ายฮั่วต้าโหลว
ใกล้จะถึงช่วงเวลาเปิดเทอมและใกล้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว เขาตั้งใจว่าจะซื้อรองเท้าผ้าใบให้กับหลี่จวนและหลี่เฉียงคนละหนึ่งคู่ พร้อมกับซื้อถุงเท้าแบบบางอีกคนละสองคู่เพื่อให้เด็กๆ ได้สวมใส่สบายขึ้น
ช่วงเวลานี้ภายในห้างสรรพสินค้าป่ายฮั่วต้าโหลวมีผู้คนไม่พลุกพล่านมากนัก หลี่หลงรู้ขนาดรองเท้าของหลี่จวนและหลี่เฉียงเป็นอย่างดีจึงไม่ต้องเสียเวลาเลือกนาน เขาจัดการซื้อรองเท้าสองคู่และถุงเท้าสองคู่ จากนั้นก็แวะซื้อขนมปังงา เจียงหมี่เถียว และเครื่องปรุงรสอีกจำนวนหนึ่ง เมื่อเดินหิ้วของออกจากห้างสรรพสินค้าเขาก็ปั่นรถจักรยานกลับไปที่บ้านหลังใหญ่เพื่อนำกระต่ายป่าและหมาป่าบรรทุกขึ้นรถก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังหน่วยการผลิต
เมื่อรถจักรยานปั่นเข้ามาภายในพื้นที่ของหน่วยการผลิต หลี่หลงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่มองไม่เห็นเด็กๆ ออกมาวิ่งเล่นกันตามท้องถนนเหมือนเช่นเคย อาจเป็นเพราะถึงเวลาอาหารแล้วทุกคนจึงกลับเข้าบ้านกันหมด
บริเวณลานกว้างที่เด็กๆ มักจะมารวมตัวกันวิ่งเล่นถูกปรับสภาพให้กลายเป็นลานน้ำแข็งที่ลื่นราวกับกระจกทอดยาวเป็นระยะทางห้าถึงหกเมตร หลี่หลงต้องปั่นรถจักรยานหลบเลี่ยงบริเวณดังกล่าวด้วยความระมัดระวัง มิฉะนั้นเขาจะต้องลื่นล้มก้นจ้ำเบ้าอย่างแน่นอน
บริเวณริมถนนมีลูกข่างหัวเทียนที่ทำจากหัวเทียนรถยนต์ซึ่งไม่รู้ว่าเป็นของเด็กคนไหนทำตกทิ้งเอาไว้ หลี่หลงหยุดรถและก้มลงเก็บของเล่นชิ้นนั้นขึ้นมาใส่กระเป๋า ก่อนจะออกแรงปั่นรถจักรยานมุ่งหน้ากลับบ้านต่อไป
ผู้คนที่อยู่ในบ้านได้ยินเสียงรถจักรยานแล่นเข้ามาจอด หลี่เจี้ยนกั๋วผลักประตูเดินออกมาโดยมีหลี่จวนและหลี่เฉียงเดินตามมาทางด้านหลัง
“อาเล็ก อาล่าหมาป่าได้อีกแล้วหรือครับ”
หลี่เฉียงมองดูสิ่งของที่อยู่บนเบาะหลังรถจักรยานพลางส่งเสียงร้องทักด้วยความตื่นเต้น
“มีกระต่ายป่าอีกสองตัวด้วยค่ะ”
หลี่จวนมองดูกระต่ายป่าที่แขวนอยู่ตรงแฮนด์รถจักรยานก่อนจะพูดเสริมขึ้นมา
“เร็วเข้า รีบเข้าบ้านกันเถอะ ข้างนอกอากาศหนาว”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มให้ผู้เป็นน้องชาย
“นายออกไปตั้งหลายวัน มีคนโทรศัพท์มาหานายจากข้างนอกด้วยนะ”
“มีคนโทรศัพท์มาหาผมหรือครับ”
หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจ
“ใครกันครับ ใครโทรศัพท์มา”
“บอกว่าเป็นคนจากสหกรณ์การค้า”
หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบายรายละเอียดให้ฟัง
“เขาบอกว่าถ้านายมีเวลาว่างให้แวะไปที่สหกรณ์การค้าหน่อย ให้ไปติดต่อหาหัวหน้าแผนกหลี่”
หลี่หลงเข้าใจได้ในทันที คงจะเป็นหัวหน้าแผนกจัดซื้อหลี่เซี่ยงเฉียนคนนั้นอย่างแน่นอน
หรือว่าแกะพวกนั้นจะมีปัญหา ไม่น่าจะเป็นไปได้ แกะพวกนั้นล้วนถูกชำแหละสดๆ เป็นแกะเค่อหลางจื่อที่แข็งแรง อีกทั้งยังไม่มีเครื่องใน ไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องโรคระบาดแต่อย่างใด
“เขาบอกว่าอยากให้นายไปช่วยล่าหวงหยางน่ะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค หลี่หลงจึงเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด
ที่แท้ก็เป็นการชักชวนให้ไปล่าสัตว์ป่านั่นเอง ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไรต้องกังวล
ทุกคนช่วยกันขนย้ายสิ่งของลงจากรถจักรยาน หลี่หลงนำรถจักรยานไปจอดหลบมุมไว้ใต้หน้าต่างและคล้องกุญแจล็อกเอาไว้ให้เรียบร้อยก่อนจะเดินตามพี่ชายเข้าไปในบ้าน
ภายในบ้านมีไอร้อนลอยอบอวลพร้อมกับกลิ่นหอมหวนของอาหารที่โชยมาเตะจมูก หลี่หลงส่งยิ้ม
“ผมกลับมาได้จังหวะพอดีเลย นี่กลับมาตรงกับเวลาอาหารพอดี”
เมื่อมองเห็นหมั่นโถวแป้งข้าวโพดนึ่งสุกใหม่ๆ ถูกยกมาวางบนโต๊ะ หลี่หลงก็เอ่ยถามเหลียงเยว่เหมย
“พี่สะใภ้ ทำไมพวกเราไม่กินแป้งสาลีล่ะครับ”
“รู้ว่าเธอเป็นห่วงเด็กสองคนนี้”
เหลียงเยว่เหมยส่งยิ้มให้ผู้เป็นน้องสามี
“เด็กสองคนนี้เป็นคนเรียกร้องอยากจะกินหมั่นโถวแป้งข้าวโพดเองต่างหากล่ะค่ะ”
เอาเถอะ เรื่องความต้องการของเด็กๆ ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หลี่หลงจึงไม่ได้สอบถามสิ่งใดเพิ่มเติม
ตามจริงแล้วช่วงเวลานี้ถือเป็นช่วงบ่ายคล้อย หลี่หลงคาดเดาว่าคนในครอบครัวน่าจะกลับมาใช้ชีวิตตามรูปแบบการกินอาหารวันละสองมื้ออีกครั้งเพื่อประหยัดเสบียง เขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกไป หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นฝ่ายเปิดประเด็นสนทนาขึ้นมาระหว่างมื้ออาหาร
“สองวันก่อนฉันกับต้าเฉียงไปเจาะน้ำแข็งจับปลามานิดหน่อย หลังจากนั้นก็ไม่ได้ไปอีกเลย ในเสี่ยวไห่จื่อตอนนี้แทบจะหาปลาไม่ค่อยได้แล้ว ต้าเฉียงบอกว่าวันหลังอยากจะลองไปดูที่ทะเลสาบใหญ่ด้านหลังบ้าง”
“ช่วงนี้มีคนเอาปลาไปขายที่ตลาดมืดเพิ่มขึ้นหลายคนเลยครับ”
หลี่หลงใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“พวกเราทยอยนำปลาที่เก็บตุนไว้ออกไปขายให้หมดก่อนดีกว่า ถ้ายังขายไม่ได้ก็คงต้องรอไปก่อน”
“ก็จริง น้ำแข็งใกล้จะละลายแล้ว การจับปลาในช่วงฤดูหนาวปีนี้คงต้องจบลงแค่นี้”
หลี่เจี้ยนกั๋วยังคงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
“พอน้ำแข็งละลาย พวกเราก็สามารถใช้อวนดักจับปลาได้แล้วครับ”
หลี่หลงส่งยิ้มให้กำลังใจพี่ชาย
“ผมซื้ออวนติดตามาแล้ว ถึงตอนนั้นก็เอาอวนไปวางทิ้งไว้ตอนกลางคืน พอตกเช้าก็รีบไปกู้เอาปลามาขาย วิธีนี้ได้ผลเร็วมาก”
“จะทำแบบนั้นได้หรือ”
หลี่เจี้ยนกั๋วสอบถามด้วยความกังวล
“ช่วงนี้มีคนเอาของไปขายที่ตลาดมืดกันเยอะขึ้น ผมคาดว่าอีกสักพักน่าจะไม่มีใครเข้ามาเข้มงวดเรื่องนี้แล้วล่ะครับ น่าจะทำได้”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย”
แววตาของสมาชิกครอบครัวสกุลหลี่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังถึงอนาคตที่สดใส
[จบบท]