บทที่ 111: ข้อตกลงปืนไรเฟิล
หลี่เซี่ยงเฉียนรู้สึกอึดอัดและขัดใจอย่างหนัก เขากระแทกหูโทรศัพท์ลงด้วยความหงุดหงิดแต่ก็ไร้หนทางแก้ไข ในเวลานี้เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว หากมีโอกาสดีๆ ผ่านเข้ามาเมื่อใด เขาจะต้องหาทางสั่งสอนไอ้หนุ่มชาวนาคนนี้ให้รู้จักหลาบจำเสียบ้าง กล้าดีอย่างไรมาต่อรองกับคนอย่างเขา
ทางด้านหลี่หลงกลับไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย ในชีวิตที่ได้มีโอกาสกลับมาเริ่มต้นใหม่นี้ เขาไม่เคยมีความคิดที่จะพาตัวเองเข้าไปเป็นคนงานในโรงงานอันแสนน่าเบื่อ เขาไม่ต้องการกินข้าวหลวงของรัฐบาลที่ต้องคอยทำตามคำสั่งของใครต่อใคร
ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงแค่การเก็บหอมรอมริบสะสมเงินทองเอาไว้ให้ได้มากที่สุด รอจนกว่าจะถึงช่วงเวลาแห่งการปฏิรูปที่มีการเปิดให้ชาวบ้านรับเหมาทำกินในที่ดินรอบที่หนึ่ง รอบที่สอง และรอบที่สาม เขาจะนำเงินที่เก็บไว้เข้าไปทุ่มรับเหมาที่ดินมาไว้ในครอบครองให้มากเสียหน่อย รอเวลาให้ผ่านพ้นไปสักยี่สิบหรือสามสิบปี เขาก็แค่นำที่ดินทั้งหมดเหล่านั้นไปส่งมอบให้เป็นทุนในสหกรณ์การเกษตร ถึงเวลานั้นเขาก็จะสามารถนั่งรอรับส่วนแบ่งรายปีเป็นเงินสดหลักหลายแสนหยวนได้อย่างสบายใจ เวลาว่างเขาก็แค่ออกไปเดินป่าล่าสัตว์ หรือไม่ก็ไปนั่งตกปลาตามริมแม่น้ำ ชีวิตที่มีอิสระเสรีแบบนี้ช่างเป็นชีวิตที่มีความสุขเสียจริง
ลองคิดดูสิ การต้องตื่นแต่เช้าไปเป็นคนงานโรงงาน คอยรับเงินเดือนรายเดือนจากคนอื่น ก็ต้องยอมก้มหัวอยู่ภายใต้กฎระเบียบและการบังคับบัญชาของคนอื่น จะไปมีชีวิตที่อิสระเสรีเหมือนกับการเป็นนายตัวเองในตอนนี้ได้อย่างไร
หลี่เซี่ยงเฉียนเคยเกือบจะเล่นตุกติกกับเขาไปแล้วครั้งหนึ่งเรื่องการรับซื้อเนื้อหมูป่า หากเวลานี้เขาไม่ฉวยโอกาสเอาคืนบ้าง จะให้เขายอมทำตัวเป็นพระสังกัจจายน์ผู้ใจกว้างยอมให้คนอื่นเอาเปรียบอยู่ตลอดเวลาอย่างนั้นหรือ
คนอย่างหลี่หลงในชาตินี้ไม่ใช่คนโง่เขลาแบบนั้นอย่างแน่นอน
ก่อนหน้านี้ในสายโทรศัพท์ หลี่เซี่ยงเฉียนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามปรับอารมณ์กรุ่นโกรธของตัวเองให้สงบลง
“ฉันมีปืนยาวขนาดเล็กอยู่กระบอกหนึ่ง ครั้งนี้ถ้านายช่วยนำทางจนเราล่าแอนทีโลปได้ ปืนกระบอกนั้นก็ตกเป็นของนาย ถึงแม้ว่าปืนกระบอกนั้นจะเคยถูกนำออกไปใช้งานมาบ้างแล้วสองสามครั้ง แต่สภาพของมันก็ยังได้รับการดูแลอย่างดี แทบไม่ต่างอะไรกับของใหม่เลย”
หลี่หลงตอบตกลงรับคำอย่างพึงพอใจ
“หัวหน้าหลี่ คุณคงจะรู้เรื่องที่ผมสามารถแกะรอยและล่าแอนทีโลปได้มาจากสหายเฉินหงจุนสินะครับ”
หลี่เซี่ยงเฉียนเกิดความตกตะลึงและสงสัยขึ้นมาในใจ
“ใช่แล้ว นายรู้เรื่องที่ฉันไปคุยกับเขาได้อย่างไรกัน”
หลี่หลงยิ้มรับด้วยความเบิกบาน เขาไม่ได้ให้คำตอบในเรื่องนั้น กลับเป็นฝ่ายตั้งคำถามเปลี่ยนเรื่องกลับไปแทน
“ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าหลี่ เราจะออกเดินทางไปล่าแอนทีโลปกันเมื่อไหร่ครับ”
“น่าจะเป็นช่วงหนึ่งถึงสองวันนี้แหละ นายรอฟังข่าวจากฉันอยู่ที่บ้านก็แล้วกัน ถ้าฉันส่งข่าวไปบอกเมื่อไหร่ นายก็รีบเดินทางเข้ามาพบฉันในตัวเมืองอำเภอก็แล้วกัน”
“ตกลงตามนั้นครับ”
หลังจากวางสายโทรศัพท์ หลี่หลงก็เดินไปพูดคุยสนทนาเรื่องสัพเพเหระกับสวี่เฉิงจุนต่ออีกสองสามประโยค จากนั้นเขาก็ขอตัวเดินทางกลับบ้าน
ทางด้านหลี่เซี่ยงเฉียนยังคงนั่งจมอยู่กับความคิดที่โต๊ะทำงาน เขาสงสัยว่าหลี่หลงรู้เรื่องที่เขาไปพูดคุยสอบถามกับเฉินหงจุนได้อย่างไร เขาใช้ฝ่ามือตบลงบนหน้าผากตัวเองเบาๆ เมื่อคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“ไอ้เด็กบ้าคนนี้ มันตั้งใจจะพูดดักทางฉันสินะ มันคงกลัวว่าฉันจะไม่ยอมรักษาสัญญาเรื่องที่จะยกปืนยาวขนาดเล็กให้มันใช่ไหม ไอ้เด็กนี่ อายุยังน้อยแท้ๆ แต่กลับฉลาดแกมโกงและมองคนทะลุปรุโปร่งเหลือเกิน”
ส่วนสวี่เฉิงจุนก็ยืนขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่นานเช่นเดียวกัน เขาสงสัยว่าหลี่หลงมีเส้นสายและคนรู้จักมากมายในหน่วยงานของรัฐขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ยอมคิดอ่านวางแผนอนาคตให้กว้างไกลกว่านี้ การใช้เส้นสายฝากฝังตัวเองเข้าไปทำงานสบายๆ ในเมืองมันเป็นเรื่องที่ทุกคนปรารถนาไม่ใช่หรือ การได้กินข้าวหลวงมันไม่ดีตรงไหน ทำไมเขาถึงต้องคอยมีเรื่องขัดแย้งกับผู้นำอยู่ตลอดเวลา แถมยังกล้าเรียกร้องเอาค่าตอบแทนในการทำงานอีกต่างหาก
เมื่อหลี่หลงเดินทางกลับมาถึงบ้าน หลี่เจี้ยนกั๋วก็รีบเดินเข้ามาเอ่ยปากถามถึงรายละเอียดของเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในห้องทำงานของหน่วยการผลิต
หลี่หลงเล่าเรื่องราวให้พี่ชายฟังด้วยท่าทีผ่อนคลาย
“เป็นหัวหน้าแผนกจัดซื้อของสหกรณ์การค้าครับ เขาอยากให้ผมไปเป็นคนนำทางพานักล่าไปล่าแอนทีโลป เรื่องนี้ไม่ได้ยุ่งยากหรือเหนื่อยอะไรเลยครับ รอให้เขาโทรศัพท์มาแจ้งข่าว ผมก็แค่พาพวกเขานั่งรถออกไปชี้เป้าเท่านั้นเองครับ”
เหลียงเยว่เหมยกำลังนั่งเย็บซ่อมแซมเสื้อผ้าอยู่ที่หน้าจักรเย็บผ้า เธอใช้เท้าเหยียบจักรไปพร้อมกับเอ่ยปากถามด้วยความสงสัย
“มันง่ายดายขนาดนั้นเลยหรือ การล่าสัตว์เปรียวอย่างแอนทีโลปไม่น่าจะใช่เรื่องง่ายเลยนะ”
หลี่หลงอธิบายให้พี่สะใภ้ฟังอย่างใจเย็น
“ความยุ่งยากที่สุดของการล่าแอนทีโลปก็คือการค้นหาสถานที่ที่พวกมันมักจะรวมฝูงปรากฏตัวครับ พื้นที่ทางตอนล่างของตัวเมืองอำเภอเป็นทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา บริเวณนั้นไม่มีถนนหนทางที่ดีเลย ถ้าพวกเขาคิดจะตามหาพวกมันโดยไม่มีคนนำทาง มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร พอดีผมรู้จักสถานที่ที่พวกแอนทีโลปชอบออกหากิน ผมก็เลยรับปากว่าจะพาพวกเขาไปดูครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับรู้และเห็นด้วย
“การล่าแอนทีโลปไม่ได้มีอันตรายอะไรมากนัก คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก ถ้าเราสามารถช่วยเหลือสร้างบุญคุณกับคนของสหกรณ์การค้าได้ วันข้างหน้าถ้าเรามีเรื่องอะไรต้องพึ่งพาพวกเขา มันก็จะง่ายขึ้น”
หลี่หลงยิ้มกว้าง
“ผมบอกเขาไปแล้วครับ ว่าถ้าช่วยเขาล่าสัตว์ได้ เขาต้องให้ปืนผมกระบอกหนึ่ง ตอนแรกผมอยากได้ปืนลูกซอง แต่เขาไม่ยอมให้ เขาบอกว่าจะให้ปืนยาวขนาดเล็กมาแทนครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“อะไรนะ ปืนยาวขนาดเล็กอย่างนั้นหรือ เขายอมให้จริงๆ หรือ ปืนยาวขนาดเล็กกระบอกหนึ่งราคาไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ”
หลี่หลงยิ้มบางๆ อย่างอารมณ์ดี
“ช่างเขาเถอะครับ เราไปช่วยเขาทำงานฝ่าดงหนาวก็ต้องมีค่าเหนื่อยกันบ้าง ผมก็แค่พูดลองใจเขาไปอย่างนั้นเอง ในเมื่อเขายอมตกลงให้ มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกครับ ผมขอตัวไปพักผ่อนที่ห้องฝั่งตะวันตกก่อนนะครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วโบกมือไล่น้องชาย
“ไปเถอะ ไปพักผ่อนให้สบายได้แล้ว ช่วงหลายวันนี้แกคงจะเหน็ดเหนื่อยกับการจับปลามามากพอแล้ว”
หลี่หลงเดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันตก ภายในห้องมีเตาผิงที่ถูกจุดไฟเอาไว้อย่างดี อุณหภูมิในห้องอบอุ่นกำลังดี หลี่หลงล้มตัวลงนอนอ่านหนังสือบนเตียงเตา เพียงไม่นานเขาก็ผล็อยหลับไป
วันรุ่งขึ้น กู้เสี่ยวเสียตั้งใจเดินทางมาหาหลี่หลงที่บ้านโดยเฉพาะ
หลี่หลงมองเห็นใบหน้าที่เปื้อนรอยยิ้มสดใสของกู้เสี่ยวเสีย เขาจึงเอ่ยปากถาม
“ได้รับประกาศแจ้งข่าวจากทางการแล้วใช่ไหม มีเรื่องไหนที่เปลี่ยนแปลงไปจากที่ฉันเคยบอกเธอไว้บ้างหรือเปล่า”
กู้เสี่ยวเสียเก็บอาการตื่นเต้นดีใจเอาไว้ไม่อยู่ เธอบอกเล่าเรื่องราวให้หลี่หลงฟังด้วยดวงตาเป็นประกายขณะยืนอยู่ในห้องฝั่งตะวันตก
“ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากหรอก ในประกาศแจ้งข่าวระบุเอาไว้ชัดเจนเลยว่า คนที่เรียนจบระดับชั้นมัธยมปลายสามารถเลือกสอบเป็นครูสอนระดับชั้นมัธยมศึกษาหรือประถมศึกษาก็ได้ ส่วนคนที่เรียนจบระดับชั้นมัธยมต้นจะสามารถสอบเป็นครูสอนระดับชั้นประถมศึกษาได้เพียงอย่างเดียว ทางหน่วยการผลิตได้แจ้งข่าวให้คนที่มีวุฒิการศึกษาตั้งแต่ระดับชั้นมัธยมต้นขึ้นไปได้รับทราบทุกคนแล้ว การสอบจะจัดขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า”
หลี่หลงถามต่อ
“แล้วเธอมีความมั่นใจมากน้อยแค่ไหนกับการสอบครั้งนี้”
กู้เสี่ยวเสียตอบกลับด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม
“ฉันทบทวนบทเรียนจากหนังสือเรียนเล่มเก่าจนครบหมดทุกวิชาแล้ว น่าจะมีความมั่นใจสอบผ่านสักแปดส่วนเห็นจะได้”
เป็นเรื่องจริงที่เธอรู้ข่าวเรื่องนี้ล่วงหน้าก่อนคนอื่นเกือบหนึ่งเดือนเต็ม การมีเวลาเตรียมตัวทบทวนบทเรียนล่วงหน้าถึงหนึ่งเดือนในขณะที่คนอื่นเพิ่งรู้ข่าว ทำให้เธอมีความมั่นใจที่จะพูดแบบนี้ออกมา
หลี่หลงพูดให้กำลังใจหญิงสาว
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว ตั้งใจทำข้อสอบให้เต็มที่นะ”
กู้เสี่ยวเสียหยิบถุงมือขนแกะคู่ออกมาส่งให้หลี่หลง ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย
“นี่ ของขวัญชิ้นนี้ฉันตั้งใจเอามามอบให้เธอ ถือเป็นการขอบคุณที่เธอเอาข่าวเรื่องนี้มาบอกฉันล่วงหน้านะ ฉันถักมันขึ้นมาเมื่อช่วงก่อนวันปีใหม่ เธอ ลองเอาไปใส่ดูสิว่ามันพอดีกับมือของเธอหรือเปล่า”
หลี่หลงส่งยิ้มรับถุงมือคู่นั้นมาถือไว้ กู้เสี่ยวเสียรีบพูดต่อ
“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอตัวกลับก่อนนะ”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินลิ่วๆ จากไปโดยไม่รอฟังคำตอบจากหลี่หลงเลย
หลี่หลงถือถุงมือไว้ในมือ เขาเดินออกไปส่งกู้เสี่ยวเสียที่หน้าบ้าน
หลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเดินออกมาดู
“เสี่ยวเสียแวะมาหาหรือ”
“ใช่ครับ ก่อนหน้านี้ผมเคยบอกให้เธอเตรียมตัวอ่านหนังสือทบทวนบทเรียน เพราะทางโรงเรียนกำลังจะเปิดรับสมัครครูคนใหม่ เธอเชื่อผมและใช้เวลาช่วงนั้นทบทวนบทเรียนมาตลอด ตอนนี้ทางโรงเรียนมีประกาศแจ้งข่าวลงมาแล้ว เธอเลยตั้งใจมาขอบคุณผมครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้าเห็นด้วย
“นี่เป็นเรื่องน่ายินดีมากเลยนะ เมื่อวานตอนที่มีเสียงประกาศดังมาจากลำโพงกระจายเสียงของหมู่บ้าน พวกคนในหน่วยการผลิตที่เรียนจบชั้นมัธยมต้นขึ้นไปพากันดีใจจนแทบจะเสียสติลืมกินข้าวกันไปเลย”
หลี่หลงเข้าใจดีว่าผู้คนในยุคสมัยนี้มีความมุ่งมั่นตั้งใจที่จะได้หลุดพ้นจากความยากลำบากและเข้าไปทำงานกินข้าวหลวงมากขนาดไหน อันที่จริงแล้ว รอให้อีกครึ่งเดือนผ่านพ้นไป เมื่อข่าวเรื่องการแบ่งปันที่ดินทำกินและการรับเหมาที่ดินกระจายมาถึงหมู่บ้าน ผู้คนในหน่วยการผลิตทุกคนก็คงจะพากันดีใจกระโดดโลดเต้นจนแทบจะเสียสติเหมือนกัน
ช่วงบ่ายของวันเดียวกัน หลี่เซี่ยงเฉียนโทรศัพท์มาหาหลี่หลง เขาบอกให้หลี่หลงไปรอพบที่หน้าประตูใหญ่ของสหกรณ์การค้าในเวลาแปดโมงเช้าของวันพรุ่งนี้ เขาไม่รู้เรื่องที่หลี่หลงแอบซื้อบ้านพักเอาไว้ในตัวเมืองอำเภอ การโทรศัพท์มาแจ้งข่าวเพื่อนัดหมายในครั้งนี้จึงแฝงไปด้วยเรื่องงานและเรื่องส่วนตัวผสมกันไป
เรื่องงานนั้นเป็นที่เข้าใจได้ดี การออกไปล่าสัตว์บนพื้นที่กว้างใหญ่จำเป็นต้องออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ ส่วนเรื่องส่วนตัวนั้น เป็นเพราะเขายังคงรู้สึกโกรธเคืองที่หลี่หลงใช้เรื่องการล่าสัตว์มาเป็นข้อต่อรองข่มขู่เอาปืนจากเขา เขาจึงอยากจะกลั่นแกล้งให้หลี่หลงต้องทนทุกข์ทรมานกับความหนาวเย็นบ้าง ระยะทางจากหน่วยการผลิตเข้ามาถึงตัวเมืองอำเภอนั้นไกลเกือบสิบกิโลเมตร การนัดหมายให้ไปรอที่สหกรณ์การค้าในเวลาแปดโมงเช้า นั่นหมายความว่าหลี่หลงจะต้องตื่นนอนและปั่นรถจักรยานฝ่าลมหนาวออกจากบ้านตั้งแต่หกโมงเช้าเลยทีเดียว
หลังจากรับทราบเรื่องการนัดหมาย หลี่หลงก็เดินทางกลับบ้านไปบอกกล่าวเรื่องนี้ให้พี่ชายและพี่สะใภ้ได้รับรู้ จากนั้นเขาก็ปั่นรถจักรยานเดินทางเข้าไปในตัวเมืองอำเภออย่างสบายใจ
คืนนั้นเขาเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำภายในบ้านหลังใหญ่อย่างอบอุ่น เขาหลับสนิทตลอดทั้งคืนจนกระทั่งตื่นขึ้นมาในเวลาเจ็ดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น
เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลานัดหมาย หลี่หลงก็แต่งตัวสวมเสื้อกันหนาวจนเรียบร้อย เขาจัดการล็อกประตูบ้านแล้วเดินเท้าไปกินอาหารเช้าที่โรงอาหารเนื้อ จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังจุดนัดพบที่หน้าสหกรณ์การค้า
หลี่เซี่ยงเฉียนสวมเสื้อโค้ททหารสีเขียวหนาเตอะ เขาเดินทางมาถึงหน้าสหกรณ์การค้าในเวลาแปดโมงครึ่ง เมื่อมองไม่เห็นหลี่หลงยืนรอหนาวสั่นอยู่บริเวณนั้น เขาก็สบถด่าออกมาด้วยความโมโห
“ไอ้งั่งคนนี้คิดจะหลอกลวงคนอื่นหรืออย่างไร ถึงเวลานัดแล้วทำไมยังไม่โผล่หัวมาอีก”
หลี่หลงเปิดหน้าต่างห้องยามออกไปส่งยิ้มทักทายหลี่เซี่ยงเฉียน
“หัวหน้าหลี่ คุณกำลังด่าใครอยู่หรือครับ”
เมื่อเดินทางมาถึงที่นี่ เขาไม่มีความคิดที่จะยืนตากลมหนาวอยู่ด้านนอกเลยแม้แต่น้อย ผู้เฒ่าหลี่ที่เป็นคนเฝ้าประตูเป็นคนตื่นนอนง่าย เมื่อหลี่หลงเคาะประตู ผู้เฒ่าหลี่ก็ตื่นขึ้นมาเปิดประตูให้หลี่หลงเข้าไปหลบหนาวด้านใน หลี่หลงไม่ได้อยู่เฉย เขาช่วยจัดการเติมฟืนเข้าไปในเตาผิงเพื่อเพิ่มความอบอุ่นให้กับห้องยาม จากนั้นเขาก็นั่งผิงไฟอยู่ด้านในอย่างสบายใจ
หลี่เซี่ยงเฉียนไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ เขาจำใจต้องเดินเข้าไปนั่งผิงไฟในห้องยามด้วยเช่นกัน เมื่อใกล้จะถึงเวลาเก้าโมงเช้า เขาก็เรียกให้หลี่หลงเดินออกไปด้านนอก
หลังจากยืนรออยู่ด้านนอกได้สิบนาที รถยนต์ตรวจการณ์สีเขียวคันหนึ่งก็ขับเข้ามาจอดเทียบตรงหน้าของคนทั้งสอง
คนขับรถตะโกนบอกให้พวกเขารีบขึ้นรถ หลี่เซี่ยงเฉียนชี้มือไปยังที่นั่งข้างคนขับแล้วพูดกับหลี่หลง
“นายไปนั่งตรงนั้น คอยทำหน้าที่บอกทางก็แล้วกัน”
หลี่หลงเปิดประตูเข้าไปนั่งในตำแหน่งเบาะข้างคนขับ เขาเอื้อมมือออกไปตามความเคยชินเพื่อดึงเข็มขัดนิรภัยมาคาด แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า เขาเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า รถยนต์ตรวจการณ์รุ่น 212 ที่ผลิตในยุคเจ็ดศูนย์คันนี้ยังไม่มีการติดตั้งเข็มขัดนิรภัยเอาไว้
เขาขยับตัวปรับท่านั่งให้เข้าที่แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขารู้สึกได้ว่าเบาะรองนั่งค่อนข้างแข็งกระด้าง แต่ก็พอจะทนนั่งไปได้ อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการต้องปั่นรถจักรยานคานคู่ฝ่าลมหนาวพัดโกรกก็แล้วกัน
ผู้ชายสองคนที่นั่งอยู่บริเวณเบาะหลังมองดูท่าทางที่ดูคุ้นเคยเป็นธรรมชาติของหลี่หลงด้วยความประหลาดใจ
เด็กหนุ่มชาวนาคนนี้เคยนั่งรถยนต์มาก่อนอย่างนั้นหรือ
มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลย
[จบบท]