บทที่ 112: ภารกิจล่าสัตว์ที่หงซานจุ่ย
“ชายหนุ่ม คุณเคยนั่งรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อมาก่อนไหม”
ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่เบาะหลังเอ่ยถามขึ้นมาทำลายความเงียบ
หลี่หลงหันหน้ากลับไปมองคนด้านหลังเพื่อพิจารณาผู้พูด
ชายคนนี้อายุราว 35 ถึง 36 ปี มีผมแสกข้างสี่ต่อหก ใบหน้าค่อนข้างยาว ดวงตาแม้จะไม่ใหญ่โตแต่มีประกายสดใส จอนผมสองข้างถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่าทางดูเหมือนเจ้าหน้าที่ระดับสูง เขาสวมเสื้อโค้ทสีเทา ด้านข้างมีเสื้อกันหนาวหนังบุฝ้ายวางเตรียมไว้ ถุงมือหนังบนมือก็ยังไม่ได้ถอดออก ดูแล้วเป็นคนที่มีความกระตือรือร้นและพร้อมลุยทุกสถานการณ์
“เคยนั่งครับ”
หลี่หลงรู้ตัวว่ารายละเอียดบางอย่างในการกระทำของเขาถูกสังเกตเห็นเข้าแล้ว เขาจึงตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ
“ผมเคยอยู่ที่โรงงานน้ำตาลในเมืองอูมา 3 เดือน ตอนอยู่ที่นั่นเคยนั่งครับ ตอนนั้นโรงงานส่งรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อมาให้พวกเราไปทำธุระ ผมก็นั่งรถไปพร้อมกับหัวหน้าของพวกเราครับ”
ชายวัยกลางคนกับหลี่เซี่ยงเฉียนมองหน้ากันเพื่อประเมินคำตอบ คำพูดนี้สมเหตุสมผลและไม่มีข้อบกพร่องให้จับผิด หลี่หลงเลิกทำงานที่โรงงานน้ำตาลเมืองอูทำไม เรื่องนี้ทั้งสองคนต่างก็มีความสงสัยอยู่ในใจ หลี่หลงไม่ได้เล่ารายละเอียดเพิ่มเติม พวกเขาก็ไม่สะดวกใจที่จะถามจี้จุด
หลี่เซี่ยงเฉียนเอ่ยบอกเพื่อดึงเรื่องกลับมาที่เป้าหมายหลัก
“ถ้างั้นก็นำทางไปเถอะ พยายามล่าหวงหยางให้ได้ภายในวันนี้ เวลาของพวกเราค่อนข้างกระชั้นชิดมาก”
“ความปลอดภัยต้องมาก่อน”
ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านข้างสอดแทรกประโยคหนึ่งเพื่อเตือนสติ แล้วหันมาถามหลี่หลง
“สหายตัวน้อย คุณยิงปืนเป็นไหม”
“เป็นครับ”
หลี่หลงพยักหน้า ตอบกลับสั้นกระชับเพื่อยืนยันความสามารถของตนเอง
“แบบนั้นก็ดี ในรถของพวกเรามีปืนอยู่หลายกระบอก ถึงตอนนั้นคุณก็ลองทดสอบยิงดูได้”
น้ำเสียงของชายวัยกลางคนดูเป็นมิตรและผ่อนคลาย ทำให้หลี่หลงรู้สึกว่าเขาเข้าถึงง่ายกว่าหลี่เซี่ยงเฉียนมาก การวางตัวเป็นกันเองคือคุณสมบัติที่หัวหน้าระดับสูงควรจะมี เขาชี้ทางให้คนขับรถ พาเดินทางฝ่าความหนาวเย็นไปจนถึงหงซานจุ่ย
“ลงจากรถตรงนี้ครับ หลังจากนี้พวกเราต้องเดินเท้าเข้าไป”
หลี่หลงหันตัวกลับมาอธิบายเหตุผลจากตำแหน่งเบาะผู้โดยสารด้านหน้า
“รถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อคันนี้ยังขับต่อไปได้ แต่จะทำให้หวงหยางตื่นตัวแล้วหนีไปครับ”
“คุณรู้จักรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อด้วยหรือ”
หลี่เซี่ยงเฉียนรู้สึกว่าวันนี้เขาจำเป็นต้องประเมินความสามารถและทำความรู้จักหลี่หลงใหม่เสียแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ดูมีความรู้รอบตัวเกินกว่าที่เขาคิดไว้
หลี่หลงยิ้มรับ ไม่ได้พูดอธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาเปิดประตูรถแล้วกระโดดลงมาเยียบพื้นหิมะ การนั่งในรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อสบายกว่าการขี่รถจักรยานตากลม แต่ในรถไม่มีเครื่องปรับอากาศทำความร้อน อากาศจึงค่อนข้างเย็นเยือก
คนอื่นๆ ก็ทยอยลงจากรถเช่นกัน คนขับรถหนุ่มเดินไปด้านหลังรถแล้วหยิบอาวุธปืนออกมา
มีปืนกลมือ 56 หนึ่งกระบอก ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 หนึ่งกระบอก และปืนลูกซองแฝดหนึ่งกระบอก ดูจากลักษณะความประณีตแล้วน่าจะเป็นของมียี่ห้อ ไม่เหมือนปืนรุ่นธรรมดาที่วางขายในร้านหนังสือซินหัว
“เสี่ยวหลี่ คุณจะยิงไหม”
ชายวัยกลางคนรับปืนลูกซองแฝดมาถือไว้ เขาบรรจุกระสุนเสร็จก็นำไปสะพายไว้ด้านหลัง แล้วเอ่ยถามหลี่เซี่ยงเฉียน
หลี่หลงเกือบจะคิดว่าอีกฝ่ายถามตนเอง เขาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมตอบ หลี่เซี่ยงเฉียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธเสียก่อน
“ผมขอผ่านครับ ฝีมือยิงปืนของผมมีแค่นิดเดียว ไม่กล้าเอามาแสดงต่อหน้าหัวหน้าเฉียนหรอกครับ”
พูดจบเขาก็มองไปทางหลี่หลง
ความจริงหลี่เซี่ยงเฉียนอยากจะจับปืนยิงสักครั้ง หลี่หลงมองความต้องการของเขาออก คาดว่าธุระในวันนี้คงสำคัญมาก เขาจึงเลือกปฏิเสธเพื่อไม่ให้เสียการใหญ่
หลี่หลงเดินไปหยิบปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 มาถือไว้ ปืนกลมือ 56 ปล่อยให้คนขับรถเป็นคนถือดูแลรักษา ตอนนี้หลี่หลงถึงเพิ่งมีโอกาสสังเกตเห็นว่าคนขับรถเป็นชายหนุ่มอายุประมาณ 23 ถึง 24 ปี ลักษณะท่าทางทะมัดทะแมงน่าจะเคยเป็นทหารมาก่อน เขาค่อนข้างเงียบขรึมและมีระเบียบวินัย บุคลิกแบบนี้คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจลอกเลียนแบบได้
“ไปครับ เดินไปทางทิศนี้”
หลี่หลงเดินนำหน้าเป็นคนแรก เขาพาคนอื่นๆ ย่ำหิมะเดินหน้าฝ่าความหนาวเย็นต่อไป หัวหน้าเฉียนเดินตามหลังหลี่หลง เขาสวมรองเท้าบูททรงสูงที่ออกแบบมาอย่างดี เสื้อผ้าบนตัวก็มีน้ำหนักเบาคล่องตัว จึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้ากับการเดินทางป่า
หลี่เซี่ยงเฉียนพยายามเดินตีคู่ไปกับหัวหน้าเฉียนเพื่อเอาใจ แต่ไม่นานเสียงหอบหายใจก็ประท้วงการกระทำของเขา ร่างกายของเขาตามไม่ทันความเร็วของคนอื่น แม้จะก้าวเท้าเร็วแค่ไหน ก็มักจะถูกทิ้งรั้งท้ายอยู่เสมอ
เสี่ยวเจียงคนขับรถหนุ่มถือปืนเดินตามอยู่รั้งท้ายสุดของขบวน เขามองซ้ายมองขวาคอยระวังภัยรอบด้าน มีความระแวดระวังสูงมากสมกับเป็นอดีตทหาร
“เสี่ยวหลี่ คุณขาดการออกกำลังกายนะ”
หัวหน้าเฉียนพูดบอกกับหลี่เซี่ยงเฉียนด้วยความเป็นห่วง
“มัวแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในสำนักงานไม่ได้หรอก ร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ ต้องดูแลร่างกายให้แข็งแรง ภายภาคหน้าถึงจะทำงานเพื่อการปฏิวัติได้ดียิ่งขึ้น”
หลี่หลงเดินนำอยู่ด้านหน้า เขารู้สึกเลื่อมใสเมื่อได้ยินบทสนทนานี้ ฟังดูสิ หัวหน้าก็คือหัวหน้า คำพูดคำจาช่างแตกต่างและมีหลักการ
“ใช่ครับ ใช่ครับ หัวหน้าเฉียนพูดถูก กลับไปคราวนี้ผมจะออกกำลังกายให้มากขึ้นครับ”
หลี่เซี่ยงเฉียนรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะพลางหอบหายใจ
“สหายตัวน้อย พวกเราลดความเร็วลงหน่อยเถอะ”
หัวหน้าเฉียนส่งเสียงบอกผู้ประสานงานด้านหน้า
“หัวหน้าแผนกหลี่ไม่ชินกับการเดินป่าแบบนี้ วันนี้ขอแค่ล่าหวงหยางได้ก็เพียงพอแล้ว ไม่ต้องรีบร้อนมากเกินไป”
หลี่หลงปรับลดความเร็วการก้าวเดินลง หลี่เซี่ยงเฉียนถึงเดินตามมาทันอย่างทุลักทุเลและได้พักหายใจ
พวกเขาเดินมาจนเกือบถึงจุดซุ่มยิงที่เคยล่าสัตว์คราวก่อน หลี่หลงปลดปืนไรเฟิลออกจากหลัง หันไปพูดกับทีมงานทั้งสามคน
“ใกล้ถึงสถานที่แล้วครับ เดี๋ยวพวกเราเบาเสียงพูดคุยลงหน่อย หวงหยางมีความระแวดระวังตัวสูงมาก ความเร็วก็มากเป็นพิเศษ ขอแค่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว พวกมันจะวิ่งหนีหายไปเลย เพราะฉะนั้น”
“หลี่หลง คุณวางใจเถอะ”
หลี่เซี่ยงเฉียนพูดแทรกขึ้นมาเพื่อรับประกัน
“หัวหน้าเฉียนเป็นนักล่าสัตว์มือฉมัง สัตว์ป่าจะเจ้าเล่ห์แค่ไหนก็หนีไม่พ้นกระสุนของท่านหรอก สหายเสี่ยวเจียงก็เคยเป็นทหารสอดแนม ฝีมือยิงปืนแม่นยำพึ่งพาได้”
“ตกลงครับ”
หลี่หลงรับคำและไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาพาคนทั้งสามไปยังตำแหน่งหลังเนินดินที่เคยล่าสัตว์คราวก่อน เขาชี้มือไปที่พุ่มไม้ด้านล่างโดยไม่ส่งเสียงพูด ตั้งใจสังเกตการณ์หาเป้าหมาย
อีกสามคนเข้าใจสถานการณ์ดี หวงหยางน่าจะปรากฏตัวในบริเวณนี้ตามคำบอกเล่า พวกเขาจึงช่วยกันกวาดสายตาสังเกตการณ์อย่างละเอียดรอบคอบ
ผ่านไปชั่วอึดใจ หลี่หลงก็มองเห็นเป้าหมาย ในจุดที่ไกลกว่าตอนล่าสัตว์คราวก่อน ริมดงต้นหงหลิ่ว มีสัตว์ป่าตัวหนึ่งกำลังก้มหน้ากินหญ้าอย่างเชื่องช้า
เนื่องจากมันเคลื่อนไหวร่างกายน้อยมาก จึงต้องเพ่งมองอย่างละเอียดถึงจะเห็นความผิดปกติ จากจุดซุ่มยิงมาถึงตำแหน่งของสัตว์ตัวนั้น มีระยะห่างประมาณ 100 เมตร
เขาพูดบอกเสียงเบา
“เจอแล้วครับ”
ในเวลาเดียวกันกับที่เขาพูดจบ เสี่ยวเจียงก็พูดบอกตำแหน่งเช่นกัน
“มีหวงหยางครับ”
สองคนหันมามองหน้ากัน ก่อนจะหันกลับไปมองเป้าหมาย น่าจะเป็นหวงหยางตัวเดียวกันที่พวกเขาพบเห็น
“สายตาของพวกคุณสองคนไม่เลวเลย”
หัวหน้าเฉียนจ้องมองอยู่นาน ในที่สุดก็เห็นหวงหยางตัวนั้นหลบซ่อนอยู่ เขาพูดชื่นชมลูกทีม
“ผมขอดูหน่อย”
พูดจบเขาก็ยกปืนลูกซองแฝดขึ้นมาประทับบ่าเตรียมยิง
“ปืนลูกซองแฝดอาจจะยิงไม่โดนครับระยะมันไกลไป”
เสี่ยวเจียงพูดเตือนเสียงเบาเพื่อป้องกันความผิดพลาด
“สหายเสี่ยวหลี่ เอาปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 มาให้ผม”
หัวหน้าเฉียนลดปืนลูกซองแฝดลงแล้วพูดขอสับเปลี่ยนอาวุธกับหลี่หลง
หลี่หลงส่งปืนไรเฟิลให้เขา แล้วรับปืนลูกซองแฝดมาถือไว้แทน ปืนกระบอกนี้มีน้ำหนักดีและจับถนัดมือ แต่เขารู้สึกว่าอานุภาพการทำลายล้างระยะไกลสู้ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 ไม่ได้อย่างแน่นอน
หัวหน้าเฉียนยืนเล็งปืนอยู่ตรงนั้นอย่างใจเย็น เสี่ยวเจียงยกปืนกลมือ 56 ขึ้นมาเตรียมพร้อม หลี่หลงเดาว่าเขาเตรียมจะยิงสนับสนุนซ้ำ เผื่อว่าหัวหน้าเฉียนยิงพลาดเป้าหมาย
ปัง!
ครึ่งนาทีต่อมา เสียงปืนกังวานก้องป่า หลี่หลงเห็นหวงหยางตัวนั้นกระโดดลอยตัวขึ้นมา พอมันตกลงพื้นกระแทกหิมะก็แน่นิ่งไปไม่ไหวติง
“ยิงโดนแล้ว ปลิดชีพในนัดเดียว ฝีมือยิงปืนของหัวหน้าเฉียนยอดเยี่ยมมาก”
หลี่เซี่ยงเฉียนร้องตะโกนชื่นชมขึ้นมาเป็นคนแรกด้วยความตื่นเต้น
“ไป ไปดูผลงานสิ”
หัวหน้าเฉียนดีใจมาก เขายิ้มกว้างพร้อมกับประทับปืนไว้บนบ่า วิ่งลงเขาไปอย่างรวดเร็วเพื่อดูผลงานของตนเอง
คนทั้งสี่รีบวิ่งลุยหิมะไปใต้ต้นหงหลิ่ว หลี่หลงพิจารณาซากสัตว์และเห็นว่านี่คือหวงหยางตัวเมีย น่าจะหากินหลงฝูงมา ขนาดตัวไม่ใหญ่นัก กระสุนของหัวหน้าเฉียนเจาะทะลุหน้าอกอย่างแม่นยำ น่าจะโดนหัวใจพอดี ตอนนี้หวงหยางสิ้นใจตายสนิทแล้ว
“เฮ้อ”
ความตื่นเต้นดีใจของหัวหน้าเฉียนแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาว
“ตัวเมีย ไม่มีเขาแฮะ”
“พวกคุณต้องการเขาหวงหยางหรือครับ”
หลี่หลงได้ยินความต้องการก็แปลกใจ
“ต้องการหวงหยางตัวผู้หรือครับ”
“ใช่แล้ว หัวหน้าเฉียนต้องการเขาแอนทีโลปมาใช้งาน แต่หวงหยางกับแอนทีโลปเป็นสัตว์ประเภทเดียวกัน เขาหวงหยางก็ใช้ทดแทนได้เหมือนกัน”
หลี่หลงคิดพิจารณาอยู่ในใจ ทำไมคุณไม่พูดบอกความต้องการให้ชัดเจนตั้งแต่แรก ที่บ้านของผมมีของสิ่งนี้อยู่พอดี
เขาคิดทบทวนผลดีผลเสียแล้วก็ไม่ได้พูดประโยคนี้ออกไป เขาหวงหยางคู่นั้นของเขาต้องเก็บซ่อนไว้ใช้ยามจำเป็นในอนาคต
หัวหน้าเฉียนหันหน้ามามองหลี่หลงเพื่อปรึกษาหารือ
“น้องชาย คุณดูสิ”
[จบบท]