บทที่ 113: สิ่งแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า
หลี่หลงรู้แล้วว่าสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการคือเขาหวงหยาง เขาค่อนข้างนึกเสียดายเขาหวงหยางคู่สวยในมือของตัวเอง
“ผมพอจะรู้ว่ามีอีกสถานที่หนึ่งซึ่งฝูงหวงหยางมักจะไปปรากฏตัวครับ แต่ผมก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะหาเจออย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์”
“ดีมาก ดีมาก” หลี่เซี่ยงเฉียนได้ยินว่ายังมีอีกสถานที่หนึ่ง เขาก็เกิดอาการตื่นเต้นดีใจ “งั้นพวกเรารีบไปกันเถอะ”
“พวกเราจัดการหวงหยางตัวนี้ก่อนดีไหมครับ” หลี่หลงชี้มือไปยังซากหวงหยางตัวเมียที่นอนไร้ลมหายใจ
“ผ่าท้องเอาเลือดออกให้หมด แล้วโยนเข้าไปในกระโปรงหลังรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อเถอะ” หัวหน้าเฉียนคิดพิจารณาครู่หนึ่ง “เสี่ยวเจียง นายอยู่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย จากนั้นก็ค่อยเดินตามรอยเท้าของพวกเรามา นายตามทันใช่ไหม”
เสี่ยวเจียงพยักหน้ารับคำโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
“สถานที่ที่เรากำลังจะไปค่อนข้างไกลทีเดียว ผมว่าพวกเราขับรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อไปก่อนสักระยะเถอะครับ” หลี่หลงเสนอแนะ “รอจนถึงบริเวณทางแยก ตอนที่พวกเราจะต้องเดินลัดเลาะเข้าภูเขา ค่อยใช้วิธีเดินเท้ากันครับ”
“ตกลง เธอเป็นคนนำทาง เธอตัดสินใจได้เลย” หัวหน้าเฉียนรับฟังคำแนะนำอย่างเห็นด้วย
เสี่ยวเจียงออกแรงแบกซากหวงหยาง หลี่หลงนำปืนลูกซองขึ้นมาสะพาย ส่วนปืนกลมือถูกส่งมอบให้หลี่เซี่ยงเฉียนเป็นคนถือ พวกเขาเดินลัดเลาะมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่รถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อจอดอยู่
เมื่อเดินทางมาถึงทางเข้าภูเขาหงซานจุ่ย เสี่ยวเจียงก็โยนซากหวงหยางเข้าไปเก็บในกระโปรงหลังรถ เขาจัดการติดเครื่องยนต์ หลี่หลงก้าวขึ้นรถยนต์ รอจนกระทั่งคนที่อยู่ด้านหลังนั่งจนมั่นคงดีแล้ว เขาจึงชี้นิ้วบอกทิศทาง ให้เสี่ยวเจียงขับรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อไปยังทางเข้าภูเขาที่เขามักจะแวะเวียนไปเป็นประจำ
เมื่อถึงทางเข้าภูเขา หลี่หลงไม่ได้ให้คนขับรถขับลึกเข้าไปด้านในต่อ เขาพาพวกเขาก้าวลงจากรถ เดินเลียบไปตามแนวสันเขา มุ่งหน้าไปยังสถานที่อีกแห่งซึ่งอวี้ซานเจียงเคยบอกกล่าวเอาไว้ว่ามักจะมีหวงหยางปรากฏตัว
ในรอบนี้เสี่ยวเจียงอยู่รั้งท้ายเพื่อลงมือจัดการซากหวงหยาง จากนั้นเขาจะรีบวิ่งตามมา หลี่เซี่ยงเฉียนยังคงทำหน้าที่สะพายปืนกลมือต่อไป
เนื่องจากไม่มีใครแน่ใจว่าจะสามารถหาฝูงหวงหยางเจอหรือไม่ และจะสามารถยิงได้สำเร็จหรือเปล่า เวลาที่ผู้ชายทั้งสามคนเดินมุ่งหน้าไปจึงค่อนข้างเงียบเชียบ ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของหลี่เซี่ยงเฉียนซึ่งเกิดจากความพยายามที่จะเดินตามคนอื่นๆ ให้ทัน
ใบหน้าของหัวหน้าเฉียนดูเคร่งเครียดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เห็นได้ชัดเจนเลยว่าเขาหวงหยางมีความสำคัญต่อตัวเขามากเหลือเกิน
หลี่หลงเดินย่ำเท้าไปด้านหน้าอย่างระมัดระวัง ภายในใจของเขาเกิดความกระวนกระวายใจอยู่บ้าง เขาไม่รู้ว่าหลังจากเดินทางไปถึงสถานที่แห่งนั้นแล้ว ที่นั่นจะมีหวงหยางอยู่จริงหรือไม่
เขาคิดทบทวนดูแล้วก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรเสียหาย หากไม่มีหวงหยางอยู่จริงๆ เขาเพียงแค่นำเขาหวงหยางที่บ้านมอบให้ผู้ใหญ่ท่านนี้ไปหนึ่งคู่ รอจนกว่าจะมีเวลาว่างค่อยมาตามล่าหวงหยางด้วยตัวเองก็พอ
พอคิดถึงเรื่องนี้ได้ เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยประโยคนี้ออกมา ทุกอย่างต้องรอดูว่าพื้นที่ด้านหน้าจะมีหวงหยางให้พวกเขาล่าหรือไม่
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ พวกเขายังเดินทางไม่ถึงจุดหมาย เสี่ยวเจียงก็ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วติดตามมาจนทันแล้ว ชายหนุ่มรับปืนกลมือไปจากมือของหลี่เซี่ยงเฉียน หลี่หลงถึงขั้นได้ยินเสียงหลี่เซี่ยงเฉียนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดด้วยความรู้สึกโล่งอก
หัวหน้าแผนกท่านนี้ต้องมีเหงื่อเปียกชุ่มไปทั้งตัวอย่างแน่นอน หลี่หลงคาดเดาไปพลาง ก้าวเดินไปด้านหน้าต่อไปพลาง
พวกเขาเดินอยู่ทางทิศใต้ของสันเขามาโดยตลอด เมื่อมองเห็นว่าใกล้จะถึงสถานที่เป้าหมายเต็มทีแล้ว หลี่หลงจึงหยุดฝีเท้าลง
“ใกล้จะถึงแล้วครับ ก้าวเท้าของพวกเราให้เบาลงหน่อย ประเดี๋ยวตอนที่ข้ามสันเขาไป ผมขอแนะนำว่าควรขึ้นลำกล้องกระสุนปืนให้เรียบร้อย เตรียมตัวยิงให้พร้อมเลยครับ”
เขาเองก็ไม่รู้ว่าหวงหยางจะโผล่ออกมาที่บริเวณใด การเตรียมความพร้อมถือเป็นสิ่งที่สมควรทำอย่างยิ่ง
“ตกลง ฉันจะทำตามที่เธอว่า” หัวหน้าเฉียนก้มลงตรวจสอบปืนลูกซองแฝด บรรจุกระสุนปืนให้เรียบร้อย ถือปืนเดินตามหลังหลี่หลงไปติดๆ
ทั้งสามคนยืนเรียงตัวกันเป็นหน้ากระดาน หลี่เซี่ยงเฉียนไม่มีอาวุธปืนจึงเดินรั้งอยู่ด้านหลังสุด คนทั้งสี่ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังแนวสันเขาด้วยความระมัดระวัง
หลี่หลงจงใจเดินให้ช้าลง เขาเคยติดตามอวี้ซานเจียงเข้ามาในภูเขาหลายครั้ง จึงพอมีประสบการณ์ติดตัวอยู่บ้าง เขาเดินไปพลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวไปพลาง เขารู้สึกว่าฝั่งนั้นของภูเขาดูเหมือนจะเงียบสงบลงอย่างผิดปกติ หลี่หลงร้องตะโกนแย่แล้วอยู่ภายในใจ
“เร็วเข้าครับ น่าจะมีสัตว์อยู่ พวกมันกำลังจะวิ่งหนี”
เขากระโจนออกไปเป็นคนแรก เพียงสองก้าวก็ขึ้นไปยืนอยู่บนสันเขา จากนั้นเขาก็มองเห็นบริเวณเชิงเขาด้านล่าง ในระยะห่างเพียงสามสิบถึงสี่สิบเมตร ฝูงหวงหยางสิบกว่าตัวกำลังเงยหน้ามองดูเขาอยู่
ช่วงเวลาที่พวกมันมองเห็นเขา หวงหยางเหล่านั้นเปรียบเสมือนก้อนหินใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำอันนิ่งสงบ พวกมันแตกตื่นตกใจ วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง
เวลาที่หวงหยางเหล่านี้วิ่งหนี พวกมันไม่ได้รวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่อย่างที่ควรจะเป็น พวกมันกลับแตกกระจายแยกออกจากกัน
หลี่หลงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาจ้องมองไปยังหวงหยางตัวผู้ที่อยู่ในระยะใกล้ที่สุดเป็นอันดับแรก ประทับปืนไว้ที่ลาดไหล่ แล้วเหนี่ยวไกปืน
“ปัง”
“ปัง ปัง”
หลังจากที่เขาเหนี่ยวไกปืนได้ไม่ถึงสองวินาที ด้านหลังก็มีเสียงยิงปืนดังเป็นชุดส่งผ่านมา จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงปังของปืนล่าสัตว์
หลี่หลงไม่ได้ให้ความสนใจเสียงเหล่านั้น เขาจ้องมองเป้าหมายของตัวเองอย่างตาไม่กระพริบ ในเวลาไม่ถึงสิบกว่าวินาที เขาก็ยิงซ้ำไปอีกสองนัด หวงหยางตัวนั้นกระโจนออกไปได้เพียงสามถึงห้าเมตรก็ล้มลงบนพื้นหิมะ
เมื่อถึงตอนนี้หลี่หลงจึงยอมเก็บปืนลง เขามองไปยังตำแหน่งอื่น หวงหยางสองตัวนอนอยู่ริมต้นหงหลิ่วในจุดที่ไกลออกไปอีกเล็กน้อย ทั้งสองตัวล้วนเป็นหวงหยางตัวผู้
ตัวที่มีเขาใหญ่ที่สุด กลับกลายเป็นตัวที่หลี่หลงยิงล้มลงไป ส่วนหวงหยางตัวอื่นๆ กระโจนหายเข้าไปในหาดหงหลิ่วที่มีความสูงกว่าหนึ่งช่วงตัวคน ไร้ร่องรอยให้พบเห็นอีก
“หัวหน้าเฉียน ฝีมือยิงปืนยอดเยี่ยมมากครับ” เมื่อถึงตอนนี้หลี่เซี่ยงเฉียนจึงปีนขึ้นมาพร้อมกับหอบหายใจ เขามองดูซากหวงหยางสามตัวบนพื้นหิมะในระยะไกลพร้อมกับพูดชม
“ฉันยิงไม่โดน” หัวหน้าเฉียนส่ายหน้าปฏิเสธ “สหายเสี่ยวหลี่เป็นคนยิงตัวที่ใหญ่ที่สุด เสี่ยวเจียงยิงแบบจุดสองครั้งได้สองตัว ส่วนฉันยิงพลาด”
หลี่เซี่ยงเฉียนรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง
“ภารกิจเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ หวงหยางตัวผู้สามตัว เขาสวยงามมากทีเดียว” หลี่หลงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า “น่าจะเพียงพอแล้วใช่ไหมครับ”
เขาปรายตามองหลี่เซี่ยงเฉียนแวบหนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้ามองไปยังหัวหน้าเฉียนอีกครั้ง
หลี่เซี่ยงเฉียนเข้าใจความหมายที่หลี่หลงปรายตามองเขา ภายในใจก่นด่า “เจ้าเด็กแสบนี่ ดูท่าแล้วฉันคงต้องยอมสละปืนยาวขนาดเล็กกระบอกนั้นออกไปจริงๆ สินะ”
“พอแล้ว เพียงพอแล้วจริงๆ” หัวหน้าเฉียนไม่ได้รู้สึกอารมณ์เสียอย่างที่จินตนาการไว้ เขามีรอยยิ้ม “สหายเสี่ยวหลี่ ดูเหมือนว่าเธอจะคุ้นเคยกับพื้นที่บริเวณใกล้เคียงนี้มากทีเดียว ฝีมือยิงปืนก็จัดว่าดีมาก มาล่าสัตว์ในภูเขาเป็นประจำหรือ”
“ช่วงนี้ผมเข้าภูเขามาล่าสัตว์เป็นครั้งคราวครับ” หลี่หลงตอบอย่างคลุมเครือ “ฐานะทางบ้านของผมไม่ค่อยดีนัก จึงคิดอยากจะหาช่องทางทำกินในภูเขาครับ”
“ไม่เลวเลย” หัวหน้าเฉียนพยักหน้ายอมรับ “มีความคิดเป็นของตัวเอง คนหนุ่มสาวสมควรที่จะออกไปเผชิญโลกกว้าง ตอนนี้ก็มีการประกาศออกมาแล้วไม่ใช่หรือเรื่องการปฏิรูปและเปิดประเทศ มันไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้ว นโยบายเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง คนหนุ่มสาวเกิดมาถูกยุคถูกสมัยจริงๆ”
เมื่อถึงตอนนี้เสี่ยวเจียงได้ลงจากภูเขาไปนำซากหวงหยางทั้งสามตัวมากองรวมไว้ด้วยกันแล้ว
“ตัวที่เสี่ยวหลี่ยิงได้ก็มอบให้เขาไปเลย” หัวหน้าเฉียนแสดงท่าทีใจกว้าง สายตาของเขายังคงหยุดนิ่งอยู่บนหัวของหวงหยางตัวที่ใหญ่ที่สุดครู่หนึ่ง
“ผมไม่เอาแล้วครับ ปืนกระบอกนี้ก็ไม่ใช่ของผม พวกคุณก็กำลังต้องการเขาหวงหยางคู่ใหญ่นี้อย่างเร่งด่วน” หลี่หลงรีบปฏิเสธโดยไม่ต้องรอให้หลี่เซี่ยงเฉียนเอ่ยปากพูด ในเมื่อจะได้ปืนยาวขนาดเล็กมาครอบครองแล้ว หากเขายังต้องการหวงหยางตัวนี้อีกก็คงจะดูโลภมากจนเกินไป
หลี่เซี่ยงเฉียนรู้สึกพึงพอใจกับคำตอบนี้เป็นอย่างมาก
“อย่างนี้นี่เอง” หัวหน้าเฉียนหันหน้าไปมองทางหลี่เซี่ยงเฉียน
“หัวหน้าเฉียน คุณนำหวงหยางทั้งหมดกลับไปเถอะครับ ทางฝั่งของเสี่ยวหลี่ผมจะจัดการอธิบายให้เองครับ” หลี่เซี่ยงเฉียนรับรู้ความหมาย เขาขยับรอยยิ้มกว้าง
“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง ถ้าเช่นนั้น เซี่ยงเฉียน” หัวหน้าเฉียนขยับปาก “เธอนำหวงหยางตัวผู้กลับไปหนึ่งตัวเถอะ ส่วนหัวของมันฉันขอเก็บเอาไว้ เธอเองก็ไม่ต้องปฏิเสธนะ พวกเราล้วนไม่ใช่คนนอกกันทั้งนั้น”
เมื่อมีประโยคนี้ หลี่เซี่ยงเฉียนรู้สึกว่าทุกสิ่งที่ทุ่มเทลงไปล้วนคุ้มค่าแล้ว
หวงหยางสามตัวแบกได้ไม่ง่ายนัก หลี่หลงออกแรงแบกหนึ่งตัว เสี่ยวเจียงแบกอีกหนึ่งตัว เดิมทีหลี่เซี่ยงเฉียนก็ตั้งใจจะช่วยแบกหนึ่งตัวเช่นกัน เพียงแต่เขาแบกไม่ขึ้น ทำได้เพียงออกแรงลากเดินไปตามพื้นหิมะ
การเดินทางออกมาในครั้งนี้หลี่หลงไม่ได้นำผ้ายางมาด้วย เขาจึงแนะนำให้หลี่เซี่ยงเฉียนหักกิ่งไม้ของต้นหงหลิ่วที่มีใบดกหนาสามถึงห้ากิ่ง นำร่างหวงหยางวางลงบนกิ่งต้นหงหลิ่ว แล้วลากกิ่งไม้เดินไป ถือเสียว่าเป็นการใช้เลื่อนลากแบบง่ายๆ
หลี่เซี่ยงเฉียนลงมือทำตาม เขาค้นพบว่าวิธีนี้ช่วยให้การลากสะดวกสบายขึ้นมาก ความรู้สึกที่เขามีต่อหลี่หลงเริ่มดีขึ้นไม่น้อย ชายหนุ่มคนนี้ก็ไม่ได้มีความโลภเพียงอย่างเดียว
“เซี่ยงเฉียน เธอต้องขอบคุณเสี่ยวหลี่ให้ดี ภายภาคหน้าหากพวกเรายังต้องการเดินทางเข้าภูเขาอีก ก็ยังต้องรบกวนเขาอยู่ดี” ระหว่างทาง หัวหน้าเฉียนหิ้วปืนล่าสัตว์เดินไปพลางขยับปากพูดไปพลาง “ต่อไปเวลาที่สหกรณ์การค้าของพวกเราต้องการของฝากพื้นเมืองในภูเขา ก็สามารถมาตามหาเขาได้เช่นกัน”
“เข้าใจ เข้าใจแล้วครับหัวหน้า ผมเข้าใจเป็นอย่างดีครับ” เมื่อถึงตอนนี้หลี่เซี่ยงเฉียนรู้สึกว่า การมอบปืนยาวขนาดเล็กให้หลี่หลงหนึ่งกระบอกไม่นับว่าเป็นเรื่องแย่อะไรนัก การที่ชายหนุ่มคนนี้สามารถเตะตาหัวหน้าเฉียนได้ อีกทั้งหัวหน้าเฉียนก็ชื่นชอบการล่าสัตว์ ไม่แน่ว่าในภายภาคหน้าอาจจะมีเรื่องราวทำนองนี้เกิดขึ้นอีก การที่ตัวเองรับหน้าที่เป็นคนกลาง ทำให้ได้รับน้ำใจเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสาย ต่อไปหากมีเรื่องอะไร เขาจะไม่คิดถึงตัวเองเป็นคนแรกหรอกหรือ
[จบบท]