บทที่ 116: โอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิต
หลี่หลงเดินเข้าไปหยุดยืนอยู่ตรงหัวเตียงเตาเผาพลางไถ่ถามเถาเจี้ยนเซ่อด้วยความเป็นห่วง “อาครับ ตอนนี้อาการเป็นอย่างไรบ้าง ทานยาเรียบร้อยแล้วหรือยังครับ”
“ทานเรียบร้อยแล้ว เถาต้าเฉียงดึงดันจะไปตามเหลาเถียนมาฉีดยาให้ฉันให้จงได้ จะเอาเงินไปละลายทิ้งทำไมกัน ทานยาอาซือพีหลินสักหน่อยเดี๋ยวอาการก็ดีขึ้นเอง” เถาเจี้ยนเซ่อพยายามฝืนสังขารหยัดกายลุกขึ้นนั่ง หลี่หลงรีบขยับเข้าไปประคองพร้อมกับกดไหล่อีกฝ่ายให้นอนลงตามเดิม “อาครับ อาอย่าเพิ่งลุกขึ้นมาเลย ผมแค่แวะมาดูอาการเท่านั้นเอง สองวันนี้เถาต้าเฉียงเป็นคนทำกับข้าวให้อาทานใช่ไหมครับ”
“ใช่แล้ว ต้าเฉียงไม่ค่อยวางใจอาการของฉัน ก็เลยไม่ได้ออกไปไหน คอยทำกับข้าวทำปลาและป้อนยาให้ฉันอยู่ตลอด” เถาเจี้ยนเซ่อทอดถอนลมหายใจออกมา “ต้าหย่งแวะมาหาฉันแค่รอบเดียว ครอบครัวของเขาก็มีภาระต้องดูแล ลำบากเหมือนกันนะ”
หลี่หลงถึงกับหมดคำจะพูด
ความลำเอียงนี้ค่อนข้างแสดงออกมาชัดเจน
แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องภายในครอบครัวของคนอื่น ตัวเขาเองในฐานะเพื่อนบ้านก็ไม่มีสิทธิ์ไปพูดก้าวก่ายอะไร หลังจากชวนคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ไม่กี่ประโยค เขาก็ขอตัวเดินออกจากบ้านไป เถาต้าเฉียงเดินออกมาส่งถึงหน้าประตู หลี่หลงล้วงเงินสิบหยวนออกมายัดใส่มือของชายหนุ่ม
“ไปตามเหลาเถียนมา ให้เขามาฉีดยาให้พ่อของนายก่อน ทำให้รอยอักเสบในร่างกายลดลงไป ฉีดยาเห็นผลเร็วกว่าเยอะ ขืนมัวแต่กินยาใครจะไปรู้ว่าจะต้องยืดเยื้อไปถึงเมื่อไหร่ ช่วงเวลาที่กำลังจะเปลี่ยนผ่านจากฤดูหนาวเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแบบนี้โรคภัยไข้เจ็บกำเริบได้ง่ายที่สุด จะมัวรอช้าไม่ได้”
“ตกลง” ในมือของเถาต้าเฉียงไม่มีเงินหลงเหลืออยู่อีกแล้ว เขาจึงไม่คิดจะเอ่ยปากปฏิเสธความช่วยเหลือ การรักษาอาการป่วยของพ่อจำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมากจริงๆ ก่อนหน้านี้ช่วงเทศกาลปีใหม่เขาใช้จ่ายเงินอย่างสบายมือเกินไป แถมยังแบ่งเงินเป็นแต๊ะเอียให้หลานชายไปอีก ผลสุดท้ายคือตอนนี้พ่อล้มป่วย พอถึงคราวที่อยากจะหยิบจับใช้เงินก็แทบจะหาเศษสตางค์ออกมาไม่ได้
“ถ้ามีปัญหาอะไรขาดเหลือก็ไปหาฉันได้นะ” หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อพบว่าช่องว่างความสูงระหว่างตัวเขากับเถาต้าเฉียงดูเหมือนจะลดลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงนี้เถาต้าเฉียงเอาแต่เดินห่อไหล่ หรือว่าเป็นเพราะตัวเขาเองตัวสูงขึ้นอีกแล้ว เขายกมือขึ้นตบไหล่เถาต้าเฉียงเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ
“สองสามวันนี้ฉันจะไม่เข้าภูเขา จะพักผ่อนอยู่แต่ในบ้าน”
“ถ้าอย่างนั้น พี่หลง ยังจะจับปลาไปขายอยู่อีกไหม” เถาต้าเฉียงเอ่ยถามดวงตาเป็นประกาย เวลาที่กระเป๋าแบนไม่มีเงินติดตัว เขาถึงได้ตระหนักรู้ว่าการเดินตามหลังหลี่หลงไปหาเงินนั้นได้เงินมาไวมากแค่ไหน
“รอให้พ่อของนายอาการดีขึ้นก่อน ค่อยไปหาฉัน ก่อนที่หิมะจะละลาย พวกเรายังสามารถจับปลาได้อีกสองครั้ง” หลี่หลงเอ่ยปากอธิบายแผนการทำงาน
เถาต้าเฉียงคิดในใจ ได้ออกไปจับปลาอีกสองครั้งก็ยังดี ถ้าได้สองรอบ เขาก็จะสามารถหาเงินมาคืนเงินสิบหยวนก้อนนี้ได้แล้ว
เขากำเงินสิบหยวนในมือเอาไว้แน่น หลังจากหิมะละลายแล้วก็จะลงไปจับปลาในแม่น้ำไม่ได้อีก ถึงเวลานั้นก็คงต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออมเหมือนแต่ก่อน
“รอให้หิมะละลาย พวกเราสองคนจะลงตาข่ายดักจับปลา ฉันซื้ออวนติดตามาเตรียมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว แต่น้ำในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิจะเย็นจัดมาก นายลองดูว่าไหวไหม”
“ฉันไม่กลัวหนาว” เถาต้าเฉียงพอได้ยินว่ายังสามารถจับปลาขายเอาเงินได้อีก เขาก็รีบเอ่ยขัดคำพูดของหลี่หลงด้วยความร้อนใจ “ฉันไม่กลัวหรอก ตอนที่หิมะเพิ่งตกใหม่ๆ ฉันลงไปตัดต้นอ้อในทะเลสาบ น้ำเย็นจัดลึกถึงระดับเอว ฉันยังทนไหวไม่กลัวเลย”
“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง” หลี่หลงพยักหน้ารับคำ “รอให้พ่อของนายหายป่วยก่อน ถึงเวลานั้นพวกเราค่อยมาวางแผนปรึกษากันอีกที”
มองดูแผ่นหลังของหลี่หลงเดินห่างออกไป เถาต้าเฉียงรีบหันหลังกลับแล้ววิ่งมุ่งหน้าไปที่บ้านของเหลาเถียน เขาต้องการให้เหลาเถียนมาฉีดยาให้พ่อ อยากให้พ่ออาการดีขึ้นและหายป่วยไวๆ
พอเหลาเถียนได้ยินว่าเถาต้าเฉียงต้องการให้ไปฉีดยาให้เถาเจี้ยนเซ่อ เขาก็เอ่ยปากบ่น
“ฉันเคยบอกไปตั้งหลายรอบแล้ว อาการป่วยของพ่อแกมีแต่ต้องพึ่งการฉีดยาเท่านั้นถึงจะหายดี ยาเม็ดราคาไม่กี่เหมาพวกนั้นช่วยบรรเทาอาการอะไรได้ไม่มากหรอก เขาไอหนักมาตั้งหลายปีขนาดนั้น ตัวเขาเองจะไม่รู้สภาพร่างกายของตัวเองเลยหรือไง แกเลี้ยวรอฉันลวกน้ำร้อนฆ่าเชื้อเข็มฉีดยาก่อนแล้วกัน”
ภายในกล่องอะลูมิเนียมมีกระบอกฉีดยาทำจากแก้ววางอยู่ หมอประจำหน่วยการผลิตเทน้ำเดือดจากกระติกน้ำร้อนลงไปในกล่องอะลูมิเนียม จากนั้นก็หยิบกล่องกระดาษใส่ยาออกมา รอผ่านไปสักพัก เขาก็ใช้คีมคีบกระบอกฉีดยาขึ้นมา เทน้ำร้อนทิ้งจนหมด แล้วประกอบเข็มฉีดยาใส่เข้าไป เก็บอุปกรณ์รวมกับขวดยาใส่ลงในกระเป๋าพยาบาล สะพายขึ้นหลังแล้วเดินตามเถาต้าเฉียงไปที่บ้านสกุลเถา
ทางด้านหลี่หลง เขารู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง หากย้อนกลับไปในชีวิตก่อน เถาเจี้ยนเซ่อต้องกัดฟันทนทรมานผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้ด้วยยาแก้ปวดเพียงไม่กี่เม็ดรวมถึงยาอาซือพีหลิน พอเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศหนาวเย็นระลอกใหม่พัดหวนกลับมาโจมตีอีกรอบ อาการป่วยของชายวัยกลางคนจึงทรุดหนักลงกว่าเดิม เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับโรคร้ายต่อไปอีกราวครึ่งปี สุดท้ายพอใกล้เข้าสู่ช่วงฤดูหนาวเถาเจี้ยนเซ่อก็จากโลกนี้ไปตลอดกาล
ความจริงแล้วหลังจากเกิดเรื่องเศร้า เหลาเถียนเคยพูดบ่นอยู่หลายครั้งว่า ตอนที่โรคของเถาเจี้ยนเซ่อกำเริบขึ้นมาในฤดูหนาว ถ้าหากเจ้าตัวยอมรับการฉีดยาลดการอักเสบอย่างทันท่วงที อาการป่วยในภายหลังก็คงไม่ทรุดหนักจนถึงขั้นเสียชีวิต
แม้ว่าจะได้รับโอกาสกลับมาเกิดใหม่ แต่หลี่หลงก็ไม่ใช่เครื่องบันทึกความทรงจำที่จะสามารถจดจำได้ทุกรายละเอียด มีหลายเหตุการณ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์นั้นก่อนถึงจะนึกขึ้นมาได้ ซึ่งรวมถึงเรื่องอาการป่วยหนักของเถาเจี้ยนเซ่อด้วย
ตอนนี้หลี่หลงมีความรู้สึกเหมือนว่าตนเองกำลังจะได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางประวัติศาสตร์ ดังนั้นเขาจึงมีรอยยิ้มเปื้อนหน้าและมีความสุขมาก
ช่วงบ่ายว่างเว้นไม่มีธุระอะไรให้จัดการ หลังจากหยิบผ้ามาเช็ดทำความสะอาดปืนยาวขนาดเล็กเสร็จเรียบร้อย เขาก็นำปืน กระสุน และลวดเหล็กเส้นเล็กที่นำมาดัดทำเป็นห่วงดักสัตว์เตรียมเอาไว้ พกอุปกรณ์ทั้งหมดติดตัวเดินมุ่งหน้าไปยังหาดหงหลิ่ว
เขาไม่ได้แวะเวียนไปตรวจดูห่วงดักกระต่ายทางฝั่งนั้นมานานมากแล้ว การออกไปเดินเล่นในครั้งนี้ถือโอกาสไปดูว่าจะมีผลเก็บเกี่ยวหรือไม่ ถ้าคว้าน้ำเหลวไม่มีอะไรก็ค่อยวางห่วงดักเพิ่มไปอีกสักสองสามอัน รอวันพรุ่งนี้เช้าค่อยกลับมาดูผลงานอีกที
ถ้าหากโชคดีสามารถเจอสัตว์ป่าระหว่างทาง ก็จะได้เอาปืนยาวขนาดเล็กมาฝึกซ้อมเล็งเป้าหมายพอดี
การดูแลรักษาปืนยาวขนาดเล็กถือเป็นงานที่ต้องใช้ความระมัดระวังละเอียดอ่อน เขาสามารถมองออกได้ด้วยตาเปล่าเลยว่าหลี่เซี่ยงเฉียนไม่ได้หยิบปืนกระบอกนี้มาใช้งานนานมากแล้ว ตอนที่บำรุงรักษาครั้งล่าสุดอีกฝ่ายน่าจะใช้น้ำมันชโลมปืนเยอะเกินความจำเป็น ทำให้น้ำมันตรงบริเวณโครงปืนเริ่มจับตัวเป็นก้อนเหนียว
เมื่อไม่มีน้ำมันชโลมปืนโดยเฉพาะ เขาก็ใช้ผ้าเช็ดปืนที่ติดมาในซองปืนค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดอย่างระมัดระวัง รวมถึงเช็ดทำความสะอาดคราบไคลบนกระสุนปืนด้วย
กระสุนปืนลักษณะคล้ายหัวดินสอเส้นเล็กถูกหลี่หลงเช็ดถูจนเงาวับ ของเล่นชิ้นนี้มีขนาดหน้าตัด 5.6 มิลลิเมตร ถึงแม้หน้าตาจะดูเล็ก แต่ความจริงแล้วขนาดหน้าตัดก็ไม่ได้แตกต่างจากปืนไรเฟิลอัตโนมัติในยุคหลังสักเท่าไหร่นัก อำนาจการทำลายล้างก็ถือว่าหวังผลได้
“คุณอา คุณจะไปล่าสัตว์หรือ ขอผมตามไปด้วยได้ไหม” หลี่เฉียงเดินตามหลังมาเอ่ยถามในตอนที่หลี่หลงกำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน
“อาต้องเดินเท้าไปไกลมาก หลานจะเดินตามไหวหรือเปล่า” หลี่หลงยิ้มแย้มเอ่ยถามหลานชาย
“ไหว” หลี่เฉียงตอบตกลงรับคำอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มองดูผู้เป็นอาด้วยสายตาคาดหวัง
“ถ้าอย่างนั้นก็ไปบอกพ่อกับแม่ของหลานสักคำ แล้วก็สวมใส่เสื้อผ้าให้หนาขึ้นอีกหน่อย”
ตอนนี้หิมะบนพื้นด้านนอกจับตัวแข็งเป็นแผ่นแล้ว ด้านบนเป็นเปลือกแข็งหนาเตอะ ด้านล่างเป็นเกล็ดน้ำแข็งเม็ดเล็กเหมือนเม็ดทราย การก้าวเดินฝ่าไปแต่ละก้าวจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ถึงแม้ว่าการที่หลี่เฉียงออกไปวิ่งเล่นท้าลมหนาวข้างนอกทุกวันจะถือเป็นการออกกำลังกาย แต่การเดินระยะทางไกลบนถนนแบบนี้ รับรองว่าจะต้องเหนื่อยหอบอย่างแน่นอน
พาไปเดินฝึกฝนร่างกายเสียหน่อยก็ดีเหมือนกัน
หลี่จวนเองก็อยากจะไปเดินเล่นในหาดหงหลิ่วเหมือนกัน น่าเสียดายที่อีกไม่กี่วันโรงเรียนก็จะเปิดเทอมแล้ว การบ้านของเธอยังคั่งค้างทำไม่เสร็จ จึงทำได้เพียงเชื่อฟังผู้ใหญ่และนั่งจดจ่อทำบ้านอยู่ข้างในห้อง
หลี่หลงพาหลี่เฉียงเดินออกมาจากเขตที่อยู่อาศัยได้ไม่ไกลนัก ก็มองเห็นหวังไฉหมีถือตะกร้าสานจากกิ่งหงหลิ่วเดินอยู่ริมถนน เดินไปพลางก้มหน้าก้มตาเก็บของบางอย่างใส่ตะกร้าไปพลาง
“กินข้าวหรือยัง พี่หวัง”
“กินแล้ว นี่นายกำลังจะไปล่าอะไร งัดเอาปืนอะไรออกมาสะพาย ดูสวยงามมาก” หวังไฉหมีพอมองเห็นปืนที่หลี่หลงพกพาอยู่ ดวงตาก็เปล่งประกายความสนใจขึ้นมา ผู้ชายเกือบทุกคนล้วนชื่นชอบปืนด้วยกันทั้งนั้น
“ปืนยาวขนาดเล็ก ฉันจะไปดูว่ามีกระต่ายป่าหลงเหลืออยู่หรือเปล่า เดินเล่นไปเรื่อยเปื่อย นี่พี่กำลังเก็บมูลสัตว์อยู่หรือ”
“ใช่แล้ว นี่ก็ใกล้จะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว ปุ๋ยในสวนผักบ้านฉันมีตุนไว้ไม่พอ ต้องใช้มูลสัตว์ไปหมักเร่งทำปุ๋ยสักหน่อย”
หวังไฉหมีมองดูหลี่เฉียงเดินห่างออกไป แอบถอนหายใจด้วยความรู้สึกทึ่ง ลูกชายบ้านสกุลหลี่คนนี้ชักจะมีของดีและทำตัวไม่ธรรมดาขึ้นทุกวันแล้ว
ปืนยาวขนาดเล็กกระบอกนี้ไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะสามารถหามาใช้ได้ง่ายๆ ถึงแม้ว่าในหน่วยการผลิตทุกครัวเรือนจะมีกระสุนปืนมาตรฐานหลงเหลือเก็บไว้บ้านละสองสามนัด แต่ของเล่นอย่างปืน ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะมีไว้ในครอบครองได้ตามใจชอบ
ระหว่างทางหลี่หลงยังเห็นคนในหมู่บ้านอีกหลายคน บางคนกำลังก้มหน้าเก็บมูลสัตว์เหมือนหวังไฉหมี บางคนก็มีสภาพเหมือนกับครอบครัวหลี่ก่อนหน้านี้ เตรียมฟืนสำหรับหน้าหนาวเอาไว้ไม่เพียงพอ จึงทำได้เพียงเดินทางไปตัดต้นหงหลิ่วที่หาดหงหลิ่วกลับมาเผาใช้งานทุกวัน กิ่งก้านของต้นไม้ชนิดนี้เผาไหม้ให้ความร้อนสู้ส่วนรากไม่ได้ การไปตัดต้นหงหลิ่วท่ามกลางสภาพอากาศติดลบยี่สิบองศา ถือเป็นงานที่เหนื่อยยากและสูบพลังงานมาก
หลี่หลงพาหลี่เฉียงเดินตามรอยเท้าเดิมฝ่าดงหิมะมาจนถึงหาดหงหลิ่ว ก็รู้ได้ทันทีว่าห่วงดักสัตว์บางอันถูกคนอื่นแอบมาเก็บกู้ไปแล้ว
บริเวณขอบหาดหงหลิ่ว หลี่หลงพบห่วงดักสัตว์ที่ว่างเปล่าสามอัน และมีห่วงดักสัตว์อีกสองอันที่หายไปพร้อมกับร่องรอยการดิ้นรนของสัตว์ น่าจะเป็นเพราะดักกระต่ายได้สำเร็จแล้วมีคนอื่นมาชิงตัดหน้าเอาไป
หลี่หลงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีทางเลือก ทิ้งเอาไว้กลางป่าตั้งนานไม่ยอมมาเดินตรวจเก็บกู้ ก็ต้องกลายเป็นผลประโยชน์ตกไปอยู่ในมือของชาวบ้านคนอื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เขาพาหลี่เฉียงเดินลึกเข้าไปข้างในดงหงหลิ่วอีก ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเข้าภูเขา น่าจะมีหิมะตกปรอยๆ รอยเท้าของกระต่ายในหาดหงหลิ่วมีการเปลี่ยนแปลงทิศทาง หลี่หลงตั้งใจจะเข้าไปสำรวจดูร่องรอยข้างใน ถ้าบังเอิญเจอตัวเป็นๆ ก็จะใช้ปืนยิง ถ้าไม่เจอก็จะวางห่วงดักสัตว์เอาไว้ตามจุดต่างๆ
“คุณอา กระต่ายถูกคนอื่นขโมยเอาไปแล้วใช่ไหม” หลี่เฉียงมีความอดทนสูงมากในการเดินทางครั้งนี้ เดินฝ่าหิมะมาจนถึงตรงนี้ก็ยังไม่บ่นว่าเหนื่อยเลยสักคำ กลับมองเห็นเบาะแสบางอย่างจากการกระทำที่หยุดชะงักของหลี่หลง
“อืม เป็นไปได้” หลี่หลงตอบสนองหลานชาย “พวกเราเดินเข้าไปดูพื้นที่ด้านในกัน หลานก็ลองสังเกตรอบด้านดูด้วยนะ ดูว่ามีสัตว์อะไรที่ยังมีชีวิตซ่อนตัวอยู่บ้างไหม”
หลี่เฉียงพยักหน้ารับคำอย่างตั้งใจ จากนั้นก็กวาดสายตามองซ้ายมองขวา
เดินเข้าไปได้ไม่ถึงสิบก้าว จู่ๆ เด็กชายก็มองเห็นสิ่งของสีน้ำตาลกำลังขยับเขยื้อนไหวติงอยู่ริมพุ่มต้นหงหลิ่ว เขารีบส่งเสียงเรียกผู้เป็นอาเบาๆ ทันที
“คุณอา ตรงนั้นมีตัวอะไรก็ไม่รู้ซ่อนอยู่”
เสียงเรียกของหลี่เฉียง ทำให้สิ่งมีชีวิตที่ซุกตัวอยู่ริมพุ่มต้นหงหลิ่วกระโดดพรวดพราดวิ่งหนีออกมา
หลี่หลงกวาดสายตามองปราดเดียวก็รู้ได้ทันที สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือสุนัขจิ้งจอก
[จบบท]