บทที่ 125: การตัดสินใจของหลี่หลง
การสร้างบ้านของชาวบ้านคนธรรมดาทั่วไปในยุคนี้ไม่ได้มีขั้นตอนยุ่งยากซับซ้อนนัก พวกเขาเพียงแค่เตรียมไม้จำนวนหนึ่งเอาไว้สำหรับทำคานและจันทัน ซึ่งไม้เหล่านี้เป็นสิ่งเดียวที่จำเป็นต้องใช้เงินก้อนซื้อหามา ส่วนกระบวนการที่เหลือนอกเหนือจากนี้นั้น ชาวบ้านล้วนต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองทั้งหมด ตั้งแต่การปั้นอิฐดินดิบ การนำต้นอ้อมามัดรวมเป็นกำ การออกไปเดินเก็บก้อนหินมาเรียงทำเป็นฐานราก ไปจนถึงการขนดินมาถมพื้นที่ด้วยตัวเอง
ด้วยเหตุนี้การสร้างบ้านจำนวนสามห้องขึ้นมาสักหนึ่งหลังจึงไม่ได้ใช้เงินทองมากมายอะไรนัก ต้นทุนหลักที่แท้จริงคือหยาดเหงื่อและแรงกายเสียมากกว่า
สภาพบ้านเรือนในพื้นที่ซินเจียงเหนือยุคนี้ล้วนปลูกสร้างขึ้นจากอิฐดินดิบ โครงสร้างตัวบ้านจะถูกออกแบบให้ฝั่งทิศเหนือมีความสูงมากกว่าฝั่งทิศใต้ รูปแบบนี้มีความแตกต่างจากบ้านหลังคาลาดเอียงหน้าเดียวในแถบกานซู่อยู่บ้าง โดยปกติแล้วฝั่งทิศเหนือจะถูกสร้างให้สูงกว่าฝั่งทิศใต้เพียงแค่ครึ่งเมตรไปจนถึงหนึ่งเมตรเท่านั้น ทำให้ความลาดเอียงไม่ได้ดูเด่นชัดมากนัก
การออกแบบให้หลังคาบ้านมีความสูงต่ำไม่เท่ากันก็เพื่อป้องกันปัญหาน้ำขัง เวลาที่ฝนตกลงมาน้ำฝนก็จะสามารถไหลรินลงมาตามความลาดเอียงของหลังคาได้อย่างสะดวก
เมื่อชาวบ้านทำการกำหนดพื้นที่สำหรับปลูกสร้างบ้านเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็จะเริ่มต้นลงมือขุดเอาหน้าดินซึ่งเป็นดินเค็มออกไปให้หมด จากนั้นก็ไปเก็บรวบรวมก้อนหินขนาดพอๆ กับลูกวอลเลย์บอลมาก่อเรียงเป็นแนวตามรูปแบบการแบ่งห้อง แล้วค่อยไปขุดดินเหลืองจากที่อื่นมาถมลงไปในบริเวณฐานรากของตัวบ้านให้แน่นหนา
พื้นที่ปลูกสร้างบ้านในเขตพักอาศัยของหน่วยการผลิตแห่งนี้ล้วนตั้งอยู่บนพื้นดินเค็ม หากไม่จัดการขุดลอกหน้าดินเค็มออกไปเสียก่อน เมื่อสร้างบ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว ภายในตัวบ้านก็จะเกิดคราบเกลือสีขาวดันตัวทะลุพื้นผิวขึ้นมาเกาะอยู่เต็มไปหมด
หลังจากถมดินบริเวณฐานรากจนเต็มและใช้แรงทุบอัดจนแน่นหนาดีแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการนำอิฐดินดิบมาก่อเป็นตัวบ้าน
ทักษะการทำอิฐดินดิบถือเป็นความสามารถขั้นพื้นฐานที่ทั้งผู้ใหญ่และเด็กในละแวกนี้ต้องทำเป็น ผู้ใหญ่ต้องใช้อิฐเพื่อสร้างบ้านของครอบครัว ส่วนเด็กๆ ก็ต้องทำภารกิจทำงานไปเรียนไปของโรงเรียนให้สำเร็จ
กระบวนการทำอิฐเริ่มจากการค้นหาแหล่งดินเหลือง ขุดพรวนดินให้ร่วนซุยแล้วปล่อยน้ำลงไปแช่ทิ้งไว้ เมื่อดินดูดซับน้ำจนกลายเป็นโคลนก็จะใช้ข่านถู่มั่นขุดโคลนสีเหลืองขึ้นมากองรวมกันเป็นเนินสูง คลุมทับด้วยเปลือกข้าวสาลี รอจนกระทั่งโคลนสีเหลืองเริ่มหมาดลงเล็กน้อย จากนั้นก็ใช้มือตักโคลนขึ้นมาในปริมาณที่พอเหมาะ นำไปอัดลงในแม่พิมพ์ไม้ที่เตรียมไว้แล้วกดทับให้แบนเรียบ ขั้นตอนนี้ต้องใช้มือกดไล่จากด้านบนลงมาด้านล่างอย่างเป็นจังหวะ ถือเป็นท่วงท่าการทำงานที่ดูคล่องแคล่วไม่เบา
คนที่มีความชำนาญจะสามารถปั้นอิฐออกมาได้รูปทรงสี่เหลี่ยมสมบูรณ์แบบ ส่วนคนที่ไม่คุ้นเคยก็จะทำอิฐออกมาในสภาพบิดเบี้ยวและเนื้อดินไม่แน่นหนา
เมื่อก่อกำแพงอิฐดินดิบจนเสร็จสมบูรณ์ ขั้นตอนต่อไปคือการติดตั้งคานและจันทันไม้ด้านบน จากนั้นก็ปูทับด้วยต้นอ้อที่นำมายกมัดรวมกันเป็นกำหนาๆ เพื่อสร้างชั้นหลังคาที่แข็งแรง ชั้นบนสุดจะถูกฉาบทับด้วยโคลนและเกลี่ยให้เรียบเนียนอีกครั้ง
เมื่อโคลนบนหลังคาแห้งสนิท บ้านหลังนั้นก็ถือว่าสร้างเสร็จไปกว่าครึ่ง ขั้นตอนที่เหลือก็เป็นเพียงการติดตั้งหน้าต่างและประตูให้เรียบร้อย
อย่างไรก็ตาม โคลนบนหลังคาจำเป็นต้องได้รับการฉาบใหม่ในทุกๆ สองถึงสามปี เนื่องจากเวลาที่ฝนตกลงมา น้ำฝนที่ไหลจากทิศเหนือลงสู่ทิศใต้จะพัดพาเอาผิวดินโคลนบางส่วนให้หลุดลอกตามลงไปด้วย
กระบวนการเหล่านี้หากไม่นับรวมเรื่องการซื้อไม้แล้ว ส่วนที่เหลือก็ล้วนเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายเข้าแลกทั้งสิ้น ดังนั้นในมุมมองของสวี่เฉิงจุน คอกม้าเก่าแห่งนั้นจึงมีแค่โครงไม้เท่านั้นที่พอจะมีมูลค่าอยู่บ้าง ในยุคนี้แรงกายของเกษตรกรถือเป็นสิ่งที่ไม่มีราคาค่างวดใดๆ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนต่างก็ยอมรับกันดี
ในยุคสมัยนี้พื้นที่ซินเจียงเหนือยังคงมีอาณาบริเวณกว้างขวางและมีประชากรอาศัยอยู่อย่างเบาบาง หน่วยการผลิตหนึ่งหน่วยประกอบไปด้วยเขตพักอาศัยเพียงสามแห่ง จึงไม่มีใครมานั่งคิดเล็กคิดน้อยเรื่องพื้นที่สำหรับปลูกสร้างบ้าน ขอเพียงแค่ทำตามกฎระเบียบที่ตั้งไว้ หัวหน้าหน่วยการผลิตก็จะอนุมัติให้โดยง่าย พื้นที่ปลูกสร้างบ้านหนึ่งแห่งรวมกับลานบ้านสามารถขออนุมัติพื้นที่ได้กว้างถึงสองหรือสามหมู่ เรื่องแบบนี้หากนำไปเล่าให้คนในพื้นที่ตอนในของประเทศฟัง พวกเขาคงไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน
"ตกลงครับ สามร้อยห้าสิบหยวน ผมให้เงินหัวหน้าตอนนี้เลยดีไหมครับ" หลี่หลงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมตัวหนาหยิบธนบัตรปึกหนึ่งออกมา
"เดี๋ยวก่อน นายพกเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ติดตัวมาจริงๆ หรือเนี่ย รอก่อนนะ ฉันจะให้คนไปตามนักบัญชีหมู่บ้านมาจัดการเรื่องเงินให้เป็นระเบียบ" สวี่เฉิงจุนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ รีบหันไปสั่งการสวี่หมิงหวาลูกชายของเขาให้วิ่งไปตามเฉินเฉียงนักบัญชีประจำหมู่บ้านมาจัดการเรื่องนี้
เมื่อเฉินเฉียงเดินทางมาถึงและได้รับฟังเรื่องที่สวี่เฉิงจุนบอกว่าหลี่หลงต้องการใช้เงินสามร้อยห้าสิบหยวนเพื่อขอซื้อคอกม้าของหน่วยการผลิต เขาก็มองดูหลี่หลงด้วยสายตาประหลาดใจ
คอกม้าเก่าทรุดโทรมแบบนั้นมีอะไรดีให้ต้องซื้อหา ซ้ำยังต้องยอมจ่ายเงินแพงถึงสามร้อยห้าสิบหยวนอีก
เขาคิดคำนวณอยู่ในใจว่าหากลานบ้านของครอบครัวตัวเองสามารถขายได้ในราคาสามร้อยห้าสิบหยวนก็คงจะดีไม่น้อย หลี่หลงลูกชายคนที่สองของบ้านสกุลหลี่คนนี้คงจะสติฟั่นเฟือนไปแล้วจริงๆ
ทว่าในเมื่อมีคนยินดีจ่ายเงินซื้อ หัวหน้าหน่วยการผลิตก็เป็นคนออกหน้าตกลงด้วยตัวเอง ทั้งยังเตรียมเขียนใบเสร็จรับเงินเอาไว้พร้อมสรรพ เขาก็ทำได้เพียงแค่รับเงินจำนวนนั้นมา
หลี่หลงรับเอาใบเสร็จรับเงินและใบรับรองที่ทางคณะกรรมการหมู่บ้านออกให้ เขาพับเก็บเอกสารเหล่านั้นใส่ลงในกระเป๋าเสื้อด้านในด้วยรอยยิ้มพอใจ ก่อนจะหันไปพูดกับสวี่เฉิงจุนต่อ
"หัวหน้าครับ พรุ่งนี้เช้าผมจะเดินทางเข้าป่าไปซื้อแกะตัวนั้นกลับมานะครับ"
"ตกลง รออีกแค่สองวันหมู่บ้านเราก็จะเริ่มแบ่งที่ดินกันแล้ว ก็รอแค่แกะของนายนี่แหละ การเดินทางครั้งนี้นายไม่ต้องจ่ายค่าเช่ารถม้าหรอก ถือว่าเป็นงานส่วนรวมของหน่วยการผลิต ฉันจะเขียนใบอนุญาตให้ นายก็เอาไปยื่นให้ลุงหลัวดู" สวี่เฉิงจุนพยักหน้ารับพร้อมกับหยิบกระดาษขึ้นมาเขียนข้อความ
เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้าน หลี่หลงก็เล่าเรื่องการซื้อคอกม้าให้หลี่เจี้ยนกั๋วฟัง
"ทำไมนายถึงนึกอยากจะซื้อคอกม้าขึ้นมาล่ะ เสี่ยวหลง เงินตั้งสามร้อยห้าสิบหยวนไม่ใช่เงินก้อนเล็กๆ เลยนะ ลานบ้านกว้างขวางขนาดนั้นนายจะเอาไปทำอะไรกัน มันเอามาทำเป็นบ้านพักอาศัยไม่ได้หรอกนะ" หลี่เจี้ยนกั๋วถอนหายใจยาวด้วยความไม่เข้าใจนัก
"ผมได้ยินเพื่อนบอกมาว่าช่วงฤดูใบไม้ผลิในป่า พวกสัตว์ป่าจะพากันตกลูกออกมาเยอะแยะเลยครับพี่ ผมก็เลยคิดว่าถ้าเราจับลูกสัตว์พวกนั้นมาเลี้ยงไว้ได้ก็คงจะดี หรือถ้าจับไม่ได้ อย่างน้อยคอกม้านั่นก็ยังเอามาใช้เป็นสถานที่เลี้ยงหมูได้อยู่ดีนะครับ" หลี่หลงอธิบายแผนการของตนเอง
"คิดจะเลี้ยงหมูในคอกม้าเนี่ยนะ ช่างคิดสรรหาเรื่องมาทำจริงๆ เลยนะ ซื้อมาแล้วก็ช่างมันเถอะ บางทีนายอาจจะจับสัตว์ป่าอะไรกลับมาเลี้ยงได้จริงๆ ก็ได้" หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้าไปมาเบาๆ
นับตั้งแต่หลี่หลงพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการหาเงินและทักษะการจับปลาที่เก่งกาจ ทั้งยังมักจะนำข่าวสารวงในที่เป็นประโยชน์มาบอกกล่าวอยู่เสมอ หลี่เจี้ยนกั๋วก็เลิกมองว่าน้องชายของเขาเป็นเพียงเด็กวัยรุ่นคนหนึ่งไปนานแล้ว
ดังนั้นไม่ว่าหลี่หลงจะใช้เงินซื้อหาอะไร มันก็ถือเป็นสิทธิ์ขาดของเขา หลี่หลงย่อมมีความคิดอ่านและแผนการเป็นของตัวเอง หลี่เจี้ยนกั๋วจะไม่เข้าไปก้าวก่ายการตัดสินใจเหล่านั้นให้วุ่นวายใจ
เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากจัดการมื้ออาหารเรียบร้อย หลี่หลงก็เดินทางไปที่คอกม้าเพื่อเตรียมรถม้าและมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองอำเภอ
ทันทีที่ไปถึงตัวเมืองอำเภอ เขาแวะไปที่โรงอาหารเนื้อเป็นอันดับแรกและจัดการซื้อซาลาเปาสองลูกตามปกติ หลังจากจัดการมื้ออาหารจนอิ่มท้องและเห็นว่าถึงเวลาทำการ เขาก็มุ่งหน้าไปที่บริษัทยา ในยุคนี้ตัวเมืองอำเภอยังไม่มีร้านขายยาเปิดให้บริการ แม้แต่ร้านขายยาของรัฐก็ยังไม่มีให้เห็น ไม่ต้องพูดถึงร้านขายยาเอกชนเลย หากมีใครเจ็บไข้ได้ป่วย โดยปกติแล้วชาวบ้านในหมู่บ้านก็จะไปขอรับยารักษาจากหมอประจำหน่วยการผลิต ส่วนชาวบ้านในเมืองอำเภอก็จะเดินทางไปที่โรงพยาบาล หากต้องการซื้อยาด้วยตัวเองก็ต้องไปที่บริษัทยาเท่านั้น
หลี่หลงคิดเผื่อเอาไว้ว่าในช่วงรอยต่อของฤดูกาล ผู้คนมักจะล้มป่วยได้ง่าย เขาจึงตั้งใจซื้อยาสามัญประจำบ้านบางอย่างไปฝากฮาหลีมู่ ไม่ว่าจะเป็นยาแก้หวัด ยาแก้อักเสบ หรือยาแก้ท้องร่วง
เมื่อเดินทางไปถึงเขตภูเขา เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงสาย หลี่หลงมองเห็นฮาหลีมู่กำลังขะมักเขม้นเก็บกวาดข้าวของอยู่บริเวณลานด้านนอกตงอัวจื่อ
"หลี่หลง อาต๋าซี พวกเราไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะสหาย" ฮาหลีมู่ส่งเสียงทักทายอย่างร่าเริง สุนัขเลี้ยงแกะที่อยู่ข้างกายก็เห่าต้อนรับสองครั้ง
รถม้าไม่สามารถฝ่าเส้นทางเข้าไปถึงบริเวณตงอัวจื่อได้ หลี่หลงจึงจัดการผูกรถม้าพักไว้กับต้นไม้ริมทาง
หิมะบนภูเขาละลายหายไปกว่าครึ่ง โชคดีที่สภาพถนนไม่ได้กลายเป็นโคลนเละเทะ น้ำแข็งที่ละลายล้วนไหลลงสู่ร่องน้ำด้านข้างโดยตรง ทำให้พื้นผิวถนนแห้งสนิทไปกว่าครึ่งอย่างรวดเร็ว
"ผมมาเป็นตัวแทนของหน่วยการผลิตเพื่อขอซื้อแกะสักตัวนึงครับ หมู่บ้านของเรากำลังจะจัดสรรแบ่งที่ดินกันในเร็วๆ นี้แล้ว" หลี่หลงบอกจุดประสงค์ของการเดินทาง
"ฉันได้ยินข่าวมาเหมือนกัน ทุ่งหญ้าฝั่งพวกเราก็กำลังจะเริ่มจัดสรรแบ่งพื้นที่กันใหม่แล้ว ถือเป็นเรื่องราวที่น่ายินดีมากจริงๆ" ฮาหลีมู่ยิ้มกว้างรับคำ
หลังจากเดินเข้าไปนั่งพักผ่อนในบ้าน ระหว่างที่หลี่หลงกำลังดื่มชานมอุ่นๆ เขาก็หยิบกล่องยาออกมาส่งให้ฮาหลีมู่ทีละกล่อง
"ฮาหลีมู่ คุณต้องทำเครื่องหมายสัญลักษณ์เอาไว้ให้ดีนะครับ ยาตัวนี้คือยาลดไข้ เอาไว้กินเวลาที่ตัวร้อนเป็นไข้ ผู้ใหญ่กินหนึ่งเม็ด ส่วนเด็กก็แบ่งให้กินแค่ครึ่งเม็ดก็พอครับ ส่วนยาตัวนี้คือยาแก้ท้องร่วง ให้กินครั้งละสองเม็ด"
หลี่หลงอธิบายสรรพคุณยาพร้อมกับใช้ดินสอของหลี่จวนที่เตรียมมาด้วยช่วยทำเครื่องหมายลงบนกล่องยาแต่ละชนิด เพื่อให้ฮาหลีมู่จดจำได้อย่างแม่นยำ
หลังจากนั่งพักพูดคุยกันอีกครู่ใหญ่ ฮาหลีมู่ก็พาหลี่หลงเดินไปเลือกดูแกะที่คอก
"นายสบายใจได้เลย ฉันจะเลือกแกะตัวที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ที่สุดให้นายเอง รับรองว่ากลับไปแล้วนายจะมีหน้ามีตาแน่นอน เรื่องแค่นี้ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว" ฮาหลีมู่ตบหน้าอกรับประกัน
ฮาหลีมู่จูงแกะตัวใหญ่ขนฟูออกมาจากคอก เมื่อประเมินจากขนาดตัวและน้ำหนักแล้ว แกะตัวนี้น่าจะมีน้ำหนักตัวอยู่ราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบกิโลกรัม หลี่หลงเห็นแล้วก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก
เนื่องจากเขาไม่ได้ต้องการนำแกะไปชำแหละทำอาหารในทันที หลี่หลงจึงต้องต้อนแกะที่ยังมีชีวิตกลับไป ฮาหลีมู่ทราบดีว่าหลี่หลงมีธุระต้องรีบไปจัดการต่อ เขาจึงไม่ได้รั้งตัวเพื่อนรักเอาไว้และเดินไปส่งหลี่หลงจนถึงตีนเขา
ฮาหลีมู่หันกลับไปมองดูกองไม้ที่วางเรียงรายอยู่บริเวณด้านข้างตงอัวจื่อของเขาพลางส่งรอยยิ้มออกมา
ในเวลานี้ ข่าวลือเรื่องการทุ่มเงินซื้อคอกม้าของหลี่หลงได้แพร่กระจายไปทั่วทุกหัวระแหงในหมู่บ้านเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
หลี่หลงกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของชาวบ้านอีกครั้ง หลี่หลงลูกชายคนที่สองของบ้านสกุลหลี่คนนี้ มักจะหาเรื่องราวแปลกใหม่มาทำให้ทุกคนประหลาดใจได้เสมอจริงๆ
[จบบท]