บทที่ 132: บทเรียนของคนมักได้
หลี่หลงไม่ได้มุ่งหน้าไปยังตลาดเช้าโดยตรง แต่เขาเลือกเดินทางไปยังบ้านหลังใหญ่เป็นอันดับแรก เขาไขกุญแจเปิดประตูเข้าไปในห้องเพื่อหยิบกะละมังเคลือบใบใหญ่สองใบออกมา นำกะละมังคว่ำลงบนเบาะหลังของรถจักรยานแล้วใช้ที่หนีบของเบาะหลังยึดเอาไว้ให้แน่นหนา เขาจัดการเข็นรถจักรยานออกจากลานบ้านพร้อมกับล็อคประตูให้เรียบร้อย จากนั้นก็ตวัดขาขึ้นคร่อมจักรยาน ปั่นมุ่งหน้าไปยังตลาดเช้าอย่างกระฉับกระเฉง
ท้องฟ้าเริ่มสว่างไสวขึ้นมาบ้างแล้ว ผู้คนบนท้องถนนก็เริ่มมีจำนวนพลุกพล่านมากขึ้น ทว่าคนที่ใช้รถจักรยานเป็นพาหนะยังมีจำนวนไม่มากนัก หลี่หลงจึงกลายเป็นจุดสนใจและดึงดูดสายตาจากผู้คนรอบข้างได้เป็นอย่างดี
เขาออกแรงปั่นรถจักรยานด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เพียงไม่นานก็เดินทางมาถึงตลาดเช้า เขาพบว่าสถานที่แห่งนี้ดูคึกคักและมีชีวิตชีวามากกว่าเมื่อก่อนมาก ผู้คนหลายคนเริ่มส่งเสียงร้องตะโกนเร่ขายสินค้ากันอย่างเต็มเสียง พวกเขาไม่ได้มีท่าทีเงียบขรึมหรือระมัดระวังตัวเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว
เมื่อลองกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ เขาก็พบเห็นสินค้าหลากหลายชนิด มีทั้งแผงขายไข่ไก่ แผงขายไก่ตัวผู้ไก่ตัวเมีย แผงขายเนื้อสัตว์ แผงขายปลา แผงขายไม้กวาดขนาดใหญ่ไปจนถึงขนาดเล็ก หรือแม้กระทั่งมีชายหนุ่มบางคนที่ถือเครื่องมือก่อสร้างมานั่งยองๆ รอคอยงานอยู่บริเวณรอบนอกของตลาด หลี่หลงคาดเดาเอาเองว่าคนเหล่านี้น่าจะเป็นผู้ใช้แรงงานรับจ้างทั่วไปที่มารอคนจ้างงาน
แผงขายสินค้าทั้งหมดน่าจะมีจำนวนรวมประมาณสี่สิบถึงห้าสิบแผง ผู้คนที่เดินทางมาจับจ่ายใช้สอยก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน พวกเขาส่งเสียงพูดคุยและต่อรองราคาสินค้ากันไปมา บรรยากาศเริ่มดูคึกคักเหมือนตลาดที่แท้จริงเข้าไปทุกที
ในบรรดาผู้คนที่เดินเบียดเสียดกันไปมา คนที่ขี่รถจักรยานมาตลาดยังคงมีจำนวนค่อนข้างน้อย หลี่หลงจึงตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนจำนวนมากอย่างเลี่ยงไม่ได้
หลี่หลงลงจากรถแล้วเปลี่ยนเป็นเข็นรถจักรยานเข้าไปเดินวนดูรอบตลาดเช้าหนึ่งรอบ แม้เขาจะไม่ได้เอ่ยปากสอบถามราคาสินค้าด้วยตัวเอง แต่เขาก็ได้ยินราคาของข้าวของต่างๆ ที่พ่อค้าแม่ค้าตะโกนบอกลูกค้าอย่างชัดเจน
ราคาเนื้อหมูในตอนนี้ขยับขึ้นไปถึงหนึ่งหยวนแปดเหมาจนถึงหนึ่งหยวนเก้าเหมาต่อหนึ่งกิโลกรัม ราคาเนื้อแกะก็ขยับขึ้นไปเป็นหนึ่งหยวนสองเหมาต่อหนึ่งกิโลกรัม ไข่ไก่ราคาฟองละแปดเฟิน ไก่ตัวผู้ราคาตัวละสามหยวน ส่วนไก่ตัวเมียราคาตัวละสองหยวนห้าเหมา ราคานี้เป็นเพียงราคาประเมินโดยเฉลี่ยซึ่งอาจมีการปรับเปลี่ยนขึ้นลงเล็กน้อยตามขนาดและน้ำหนักตัว แป้งสาลีราคาห้าเหมาห้าเฟิน ข้าวสารราคาหกเหมาห้าเฟินถึงเจ็ดเหมา ข้าวของทุกอย่างล้วนปรับราคาแพงขึ้นตามกลไกตลาด
ภายในตลาดแห่งนี้มีแผงขายปลาอยู่เพียงสองเจ้าเท่านั้น เจ้าแรกขายปลาหลีตัวใหญ่ในราคาหนึ่งหยวนหนึ่งเหมาต่อหนึ่งกิโลกรัม ปลาเหล่านั้นถูกวางเรียงเอาไว้บนถุงปุ๋ยยูเรีย สภาพของพวกมันนอนนิ่งดูเหมือนปลาที่ตายไปแล้ว ส่วนแผงอีกเจ้าหนึ่งขายปลาจี้ตัวเล็ก ขนาดของพวกมันเล็กจิ๋วกว่าปลาจี้ที่หลี่หลงนำมาด้วยเสียอีก หลี่หลงคาดเดาว่าปลาน้อยพวกนี้น่าจะเป็นปลาที่จับขึ้นมาจากร่องน้ำเล็กๆ ตามริมทาง
เขามองสำรวจดูพื้นที่ตรงกลางตลาดซึ่งตอนนี้ไม่มีที่ว่างเหลืออยู่เลย เขาจึงตัดสินใจจอดรถจักรยานเอาไว้บริเวณริมตลาดเช้า เขาปลดกะละมังเคลือบใบใหญ่สองใบลงมาจากเบาะหลัง หยิบถุงปุ๋ยยูเรียลงมาแกะเชือกมัดปากถุงออกอย่างระมัดระวัง แล้วเทปลาแบ่งลงไปในกะละมังที่มีน้ำอยู่ทั้งสองใบ
เนื่องจากคนที่ขี่รถจักรยานมาตั้งแผงขายของมีจำนวนน้อย หลี่หลงจึงเป็นที่ดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างอยู่แล้ว เมื่อเขาเทปลาเป็นๆ ลงไป พวกมันก็แหวกว่ายอย่างร่าเริงอยู่ภายในกะละมัง เสียงน้ำกระเซ็นสาดซัดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้เข้ามามุงดูด้วยความสนใจ
หญิงชราผมสั้นอายุประมาณหกสิบปีคนหนึ่งเดินฝ่าวงล้อมเข้ามาหาหลี่หลงพร้อมกับเอ่ยปากสอบถาม
“พ่อหนุ่ม ปลาพวกนี้ขายยังไงจ๊ะ”
หลี่หลงส่งยิ้มกว้างเป็นการต้อนรับก่อนจะตอบกลับไป
“ปลาตัวเล็กกิโลละแปดเหมา ปลาตัวใหญ่กิโลละหนึ่งหยวนครับ เพิ่งจับขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เมื่อเช้านี้เอง ทุกตัวยังเป็นๆ รับประกันความสดใหม่แน่นอนครับ”
หญิงชรามีท่าทีลังเลเล็กน้อยเมื่อได้ยินราคา
“ราคาค่อนข้าง...”
หลี่หลงไม่ปล่อยให้ลูกค้าเสียเวลาคิดนาน เขาตอบกลับอย่างมั่นใจ
“ผมเดินดูรอบตลาดมาหมดแล้ว คุณยายก็น่าจะลองเดินถามราคาเจ้าอื่นมาแล้วเหมือนกัน ในตลาดเช้าแห่งนี้ ราคาของผมถือว่าคุ้มค่าและยุติธรรมที่สุดแล้วครับ ยายดูความสดของมันสิครับ หาไม่ได้แล้วนะ”
หญิงชราพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา
“ตกลงจ้ะ งั้นชั่งปลาจี้ตัวเล็กให้ฉันหน่อย เอามาสักหนึ่งหยวนก็พอ”
หลี่หลงรับคำอย่างแข็งขัน
“ได้เลยครับ รอสักครู่นะครับ”
เขาหยิบตาชั่งขึ้นมาเตรียมพร้อมและเริ่มชั่งน้ำหนักปลาอย่างคล่องแคล่ว
แม้จะถูกเรียกว่าปลาจี้ตัวเล็ก แต่ขนาดตัวของพวกมันกลับมีความสม่ำเสมอกันมาก ทุกตัวมีขนาดใหญ่กว้างเท่าฝ่ามือ ถือว่าตัวใหญ่กว่าปลาจี้ที่วางขายอยู่อีกแผงหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด พวกมันเป็นปลาที่มีอายุเติบโตราวสองถึงสามปี ยิ่งไปกว่านั้นปลาที่เติบโตในเสี่ยวไห่จื่อยังมีสีสันสวยงามตามธรรมชาติ ไม่ใช่ปลาสีขาวซีดเซียวดูไม่น่ากินเหมือนปลาเลี้ยง ถือว่าดูดีและน่าดึงดูดใจมากทีเดียว
เมื่อประเดิมการค้าขายรายแรกได้สำเร็จ หลังจากนั้นก็มีลูกค้ารายอื่นๆ ทยอยเดินเข้ามาสอบถามและเลือกซื้ออย่างต่อเนื่อง
หลี่หลงนำปลาที่จับได้จากอวนติดตาสี่ผืนมาขายในเช้าวันนี้ น้ำหนักรวมกันทั้งหมดประมาณสามสิบกิโลกรัม ในยุคหลังที่เขาจำได้ เสี่ยวไห่จื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่หลายต่อหลายครั้ง ทำให้พื้นที่กักเก็บน้ำเสียหายและเก็บปลาเอาไว้ไม่ได้ หากใช้อวนติดตาสามชั้นจำนวนหกผืนดักปลา อย่างมากที่สุดก็คงจับปลาได้เพียงสิบกว่ากิโลกรัมเท่านั้น แถมตัวใหญ่ที่สุดก็คงเป็นแค่ปลาจี้ขนาดห้าร้อยกรัม ทรัพยากรธรรมชาติในยุคนี้ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากจริงๆ
เพราะอวนที่เขาใช้ดักปลาเป็นเพียงอวนติดตาแบบชั้นเดียวเท่านั้น
มีคนแวะเวียนเข้ามาสอบถามราคาเป็นจำนวนมาก แต่คนที่ตัดสินใจควักเงินซื้อกลับมีไม่มากนัก ชายชราหน้าตาบูดบึ้งคนหนึ่งเดินเข้ามานั่งยองๆ อยู่ข้างกะละมังปลา เขาใช้มือเปล่าคนน้ำฝั่งซ้ายทีฝั่งขวาทีอย่างรุนแรง บางครั้งก็ถึงขั้นจับปลาขึ้นมาดูแล้วโยนกลับลงไป หลี่หลงทนเห็นพฤติกรรมแบบนั้นไม่ไหวจึงเอ่ยปากเตือน
“คุณลุง ลุงอยากได้ปลาตัวไหนบอกมาเลยดีกว่าครับ เดี๋ยวผมจับใส่ตาชั่งให้”
ชายชราตอบกลับมาโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมามอง
“ฉันอยากเลือกของฉันเอง”
หลี่หลงพยายามอธิบายด้วยเหตุผล
“ถ้าลุงเอามือไปกวนน้ำมั่วซั่วแรงๆ แบบนี้ เดี๋ยวปลาช้ำตายหมดผมก็จะขายไม่ออกนะครับ”
ชายชราสวนกลับมาด้วยน้ำเสียงฮึดฮัดไม่พอใจ
“ปลาแกตายแล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ”
หลี่หลงรู้สึกโมโหขึ้นมาทันที
พอดีกับมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาสอบถามราคาปลา หลี่หลงจึงตัดสินใจปัดมือของชายชราคนนั้นออกจากกะละมังอย่างไม่เกรงใจพร้อมกับบอกออกไปตามตรง
“คุณลุง มีลูกค้ามาซื้อปลาแล้ว ถ้าลุงไม่ซื้อก็รบกวนถอยไปก่อนนะครับ อย่ามาขัดขวางการค้าขายของผม”
เขาหันไปต้อนรับชายวัยกลางคนคนนั้นแทน
“ปลาตัวใหญ่กิโลกรัมละหนึ่งหยวน ปลาจี้กิโลกรัมละแปดเหมาครับ”
ชายวัยกลางคนนั่งยองๆ ลงไปมองดูปลาจี้ที่กำลังแหวกว่ายดิ้นรนอยู่ในน้ำพร้อมกับเอ่ยชมอย่างถูกใจ
“ปลาจี้สวยมากเลย ชั่งให้ฉันสองหยวน เอาไปต้มทำซุปกินที่บ้านน่าจะอร่อย”
หลี่หลงเอ่ยชมลูกค้าขณะหยิบปลาจี้ขึ้นมาวางบนตาชั่งทีละตัว
“ตาถึงมากครับ ซุปปลาจี้รับรองว่าหวานอร่อยแน่นอน”
ชายชราที่ถูกหลี่หลงปัดมือออกไปยืนจ้องมองเขาด้วยแววตาไม่พอใจ หลี่หลงแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและหันไปสนใจลูกค้าตรงหน้าแทน
เขาพอจะเดาความคิดอันเห็นแก่ตัวของชายชราคนนั้นออก
ลูกค้าที่มาหาซื้อปลาบางคนค่อนข้างมีนิสัยเลือกมาก พวกเขาต้องการปลาที่มีขนาดตัวใกล้เคียงกันเพื่อความสวยงาม บางคนก็อยากลองชิมทุกแบบจึงสั่งให้ชั่งคละกันทั้งปลาตัวใหญ่และปลาตัวเล็กรวมกัน
เนื่องจากปลาของหลี่หลงมีความสดใหม่และดูแข็งแรง ทุกตัวยังมีชีวิตแหวกว่ายอยู่ และมีหลากหลายชนิดให้เลือก ลูกค้าจึงมีตัวเลือกมากมาย ปลาทั้งตัวเล็กและตัวใหญ่ในกะละมังทั้งสองใบถูกลูกค้าพากันเลือกซื้อไปทีละตัวสองตัว
ปลาจี้ตัวเล็กบางตัวเกล็ดหลุดลอกออกไปจากการถูกจับไปจับมา ทำให้พวกมันดูไม่ค่อยแข็งแรง ซึมเซา และถูกเหลือทิ้งเอาไว้เป็นกลุ่มสุดท้าย
หลี่หลงมองดูพระอาทิตย์ที่เริ่มสาดส่องแสงแดดแรงขึ้น เขาตั้งแผงขายของอยู่ตรงนี้มาเกือบสี่สิบนาทีแล้ว เมื่อยืดตัวขึ้นมองสำรวจไปรอบๆ ก็พบว่าแผงขายของรอบข้างทยอยเก็บข้าวของเดินทางกลับไปกว่าหนึ่งในสาม ส่วนลูกค้าที่เดินจับจ่ายก็ลดลงไปเกือบครึ่งหนึ่ง
เขารู้สึกไม่ยอมแพ้จึงตัดสินใจรอคอยต่อไปอีกสักพัก เขาประกาศลดราคาลงมาหนึ่งครั้ง ปลาตัวใหญ่ลดเหลือเก้าเหมา ปลาจี้ลดเหลือเจ็ดเหมา ในที่สุดเขาก็สามารถขายปลาตัวใหญ่จนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงปลาจี้ตัวเล็กจำนวนห้าตัว น้ำหนักรวมกันประมาณหนึ่งกิโลกรัม
หลี่หลงสังเกตเห็นชายชราคนที่เอามือกวนน้ำในตอนแรกกำลังเดินวนเวียนลับๆ ล่อๆ อยู่ไม่ไกล ชายชราคนนั้นมักจะหันมามองทางกะละมังปลาของเขาอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเห็นว่าหลี่หลงกำลังจ้องมองอยู่ ชายชราก็รีบหันหน้าหนีไปทางอื่นทำเป็นไม่สนใจ
หลี่หลงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ คิดจะเอาเปรียบงั้นหรือ ถ้าขอดีๆ บางทีเขาอาจจะมีน้ำใจให้ไปแล้ว แต่มาคิดไม่ซื่อหวังผลประโยชน์แบบนี้ เขาจะไม่มีทางยอมให้อีกฝ่ายสมหวังเด็ดขาด
หลี่หลงสูดหายใจลึกแล้วตะโกนร้องเรียกเสียงดัง
“เร่เข้ามา เร่เข้ามา ปลาจี้ห้าตัวสุดท้าย เหมาหมดนี่เอาไปเลยห้าเหมา ราคาถูกเหมือนได้เปล่า”
ชายชราที่ได้ยินเสียงตะโกนประกาศขายของหลี่หลงหันขวับกลับมามองด้วยสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ
หญิงชราคนหนึ่งที่กำลังยืนสอบถามราคาไก่ตัวเมียอยู่ไม่ไกลรีบเดินเข้ามาหาหลี่หลง เมื่อมองดูปลาในกะละมังที่ยังคงขยับตัวไปมาแม้จะดูไม่ค่อยแข็งแรง เธอก็เอ่ยปากถามเพื่อความแน่ใจ
“พวกนี้ทั้งหมดห้าเหมาใช่ไหมจ๊ะ”
หลี่หลงตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง
“ใช่ครับ ห้าเหมา ปลาพวกนี้ยังมีชีวิตอยู่นะครับ สดๆ เลย แค่อยู่ในกะละมังนานไปหน่อย ยายดูสิ มันยังขยับว่ายน้ำอยู่เลย ห้าตัวรวมกันก็น้ำหนักเกือบหนึ่งกิโลกรัมแล้ว ขายแค่ห้าเหมา ถือว่าถูกมากเลยนะครับ”
หญิงชราพยักหน้าตกลงอย่างพอใจ
“เอาล่ะ ห้าเหมาก็ห้าเหมา ฉันเอาหมดนี่แหละ”
หญิงชรายิ้มพร้อมกับล้วงเอาห่อผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เธอเปิดห่อผ้าออกอย่างใจเย็นแล้วหยิบธนบัตรใบละสองเหมาสองใบและใบละหนึ่งเหมาหนึ่งใบออกมา เธอนับทวนซ้ำสองรอบเพื่อความแน่ใจก่อนจะยื่นส่งให้หลี่หลง
เนื่องจากหญิงชรานำห่อผ้ามาเอง หลี่หลงจึงช่วยจับปลาใส่ลงไปในห่อผ้าให้เธอทีละตัวอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นหญิงชราเดินจากไปด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มแห่งความพึงพอใจ หลี่หลงจึงจัดการเทน้ำในกะละมังทิ้งลงไปในร่องน้ำริมทาง
เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางเดิม ชายชราจอมมักได้คนนั้นจ้องมองหลี่หลงด้วยแววตาโกรธแค้นก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว
หลี่หลงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี ชายชราคนนั้นจงใจเอามือกวนน้ำอย่างรุนแรงก็เพื่อทำให้ปลาบอบช้ำจนตาย เขาคงคิดว่าถ้าปลาพวกนี้ตาย หลี่หลงก็คงจะทิ้งพวกมันไปในตอนท้าย แล้วเขาก็จะสามารถมาเก็บปลาพวกนี้กลับไปทำอาหารกินได้ฟรีๆ โดยไม่ต้องเสียเงินซื้อ
หลี่หลงไม่มีทางยอมให้คนเห็นแก่ตัวแบบนั้นสมหวังอย่างแน่นอน
[จบบท]