บทที่ 14: เดี๋ยวก็รู้กัน
เถาต้าเฉียงหิ้วปลาตัวโต 2 ตัวที่จับได้มาวางไว้ในครัว เขามองซ้ายมองขวาหาคนทำกับข้าวแต่ก็ไม่พบใคร เขาจึงชะโงกหน้าส่งเสียงเรียกพ่อของเขาที่อยู่ในห้องนั่งเล่นด้านในให้ดังทะลุประตูเข้าไป
“พ่อ ทำไมถึงยังไม่ทำกับข้าวครับ”
เถาเจี้ยนเซ่อผู้เป็นพ่อเอนกายพิงหลังอยู่บนเตียงเตาอย่างเกียจคร้าน เขากำลังพ่นควันยาสูบจากกล้องในมืออย่างสบายใจ เมื่อได้ยินเสียงของลูกชายคนเล็กตะโกนถาม เขาก็ค่อยๆ ขยับมือลดกล้องยาสูบลงและเคาะขี้เถ้าออกเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป
“ทำแล้ว แต่นายกลับมาดึกป่านนี้ เหมาต้านหลานของนายบ่นว่าวิ่งเล่นจนหิวโซ ฉันก็เลยยกข้าวส่วนของนายให้หลานกินไปหมดแล้ว ถ้านายหิว ในครัวยังมีมันฝรั่งกองอยู่อีกหน่อย นายก็เอาไปหมกไฟใต้เตากินสัก 2 หัวรองท้องไปก่อนก็แล้วกัน”
เถาเจี้ยนเซ่อพูดจาด้วยท่าทีปกติ เถาต้าเฉียงเองก็ไม่ได้คิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่โตอะไร เถาต้าหย่งพี่ชายของเขาแต่งงานและมีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนชื่อเหมาต้าน เด็กคนนั้นคือแก้วตาดวงใจของทุกคนในบ้านหลังนี้
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เถาต้าเฉียงคงจะดีใจที่ได้ย่างมันฝรั่งกินประทังหิว เขาเติบโตมากับการถูกคนในครอบครัวตราหน้าว่าโง่เง่าเต่าตุ่นมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นพ่อ พี่ชาย หรือแม้แต่พี่สะใภ้ต่างก็พากันพูดจาดูถูกเขาแบบนี้เป็นประจำ เขาเคยชินกับการก้มหน้ายอมรับสภาพและไม่เคยคิดจะโต้เถียง
แต่วันนี้เขาได้ไปบ้านสกุลหลี่ เขาได้กินเนื้อไก่กวักแสนอร่อย ได้ซดน้ำซุปปลารสชาติกลมกล่อม ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสามารถจับปลาตัวโตด้วยสองมือของตัวเอง เขารู้สึกถึงคุณค่าในตัวเอง เขาไม่ใช่คนไร้ประโยชน์อย่างที่ใครๆ กล่าวหา เขาจึงรวบรวมความกล้าและตะโกนสวนกลับไปเสียงดังลั่น
“พ่อ ผมเอาปลากลับมาครับ ผมจะทำปลากินเอง”
เถาเจี้ยนเซ่อได้ยินว่าลูกชายคนเล็กจับปลามาได้ เขาก็รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย เขาลุกพรวดขึ้นจากเตียงเตาและส่งเสียงเรียกให้ลูกชายเอาผลงานมาให้ดู
“นายจับปลามาได้เหรอ ปลาอะไรล่ะ เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ”
เถาต้าเฉียงยิ้มกว้าง เขาหิ้วปลาตัวโต 2 ตัวเดินยืดอกอย่างภาคภูมิใจออกจากห้องครัวมาให้พ่อดู
เถาเจี้ยนเซ่อคิดว่าอย่างเก่งลูกชายจอมทึ่มของเขาก็คงจับได้แค่ปลาจี้ตัวเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือ เพราะปลาจี้จับง่ายที่สุดในแหล่งน้ำแถวนี้ แต่พอเห็นปลาของจริง เขาก็ต้องเบิกตากว้าง มันคือปลาตัวใหญ่เบ้อเริ่ม น้ำหนักไม่น่าจะต่ำกว่า 1 ถึง 2 กิโลกรัม ซึ่งหาจับได้ยากมาก
“โอ้โห ปลาพวกนี้ตัวใหญ่ใช้ได้เลยนี่ นายไปจับมาจากไหนกัน”
“ผมไปจับกับพี่หลงที่เสี่ยวไห่จื่อครับ”
เถาต้าเฉียงเชิดหน้าตอบด้วยความภูมิใจ
เถาเจี้ยนเซ่อขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“พี่หลงคือใครกัน”
“หลี่หลงครับ น้องชายของหลี่เจี้ยนกั๋ว”
เถาเจี้ยนเซ่อเบ้ปากแสดงสีหน้าดูถูกออกมาอย่างชัดเจน
“นายหมายถึงอันธพาลหางแถวคนนั้นน่ะเหรอ น้ำหน้าอย่างเขามีปัญญาไปจับปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หลี่เจี้ยนกั๋วคงพาไปจับล่ะสิ”
เถาต้าเฉียงยืนคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้ายอมรับ
เถาเจี้ยนเซ่อจึงโบกมือไล่และออกคำสั่ง
“เอาเถอะ ไม่ว่าใครจะเป็นคนพาไปจับ นายก็เอาปลาพวกนี้ไปให้ที่บ้านของพี่ชายนายก็แล้วกัน น้ำมันประกอบอาหารในบ้านเราแทบจะไม่เหลือแล้ว จะทำปลากินก็ต้องใช้น้ำมันเยอะไม่ใช่หรือไง”
เถาต้าเฉียงนึกถึงน้ำซุปปลารสเลิศที่บ้านสกุลหลี่ เขาปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันทีและตอบกลับด้วยความมั่นใจ
“ผมไม่ใช้น้ำมันครับ ผมจะทำน้ำซุปปลา ผมจะต้มด้วยน้ำเปล่าอย่างเดียวเท่านั้น”
เถาเจี้ยนเซ่อปรี๊ดแตกขึ้นมาทันที เขาเงื้อกล้องยาสูบในมือฟาดลงไปที่ศีรษะของเถาต้าเฉียงเต็มแรงพร้อมกับตะคอกด่าเสียงดังลั่น
“ทำไมนายถึงได้โง่ดักดานแบบนี้นะ ต้มด้วยน้ำเปล่าอย่างเดียวอย่างนั้นเหรอ แบบนั้นก็ต้องเปลืองถ่านก่อไฟตั้งเท่าไหร่ นายเอาแต่คิดถึงปากท้องตัวเอง แล้ววันข้างหน้านายจะทำยังไง แม่ของนายก็ตายไปตั้งนานแล้ว ถ้ารอให้ฉันตายไปอีกคน คนโง่ๆ อย่างนายก็ต้องพึ่งพาบารมีพี่ชายเพื่อหาเลี้ยงปากท้องไม่ใช่หรือไง ตอนนี้นายไม่หัดประจบพี่ชายนายเอาไว้ ถึงเวลาที่นายตกระกำลำบาก นายจะไม่มีข้าวกินเอาได้นะ”
เถาต้าเฉียงเกิดอาการดื้อรั้นพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในใจ วันนี้เขาจะไม่ยอมก้มหัวให้ใครอีกแล้ว เขาตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ส่งปลาไปให้พี่ชาย
“ผมหากินเองได้ครับ ผมเดินตามก้นพี่ชายผมมาตลอดฤดูหนาวปีนี้ ผมยังไม่เคยกินอิ่มท้องเลยสักมื้อ ข้าวเย็นของผมก็ยังถูกเหมาต้านแย่งกินไปอีก ผมตามพี่หลงไป ผมยังได้กินอิ่ม ผมได้กินเนื้อไก่ แถมยังได้กินปลาด้วยครับ”
เถาเจี้ยนเซ่อคาดไม่ถึงว่าลูกชายที่เคยหัวอ่อนยอมทำตามคำสั่งมาตลอดจะกล้าเถียงเขากลับฉอดๆ แบบนี้ เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาใช้กล้องยาสูบฟาดลงไปบนหัวเถาต้าเฉียงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เถาต้าเฉียงกัดฟันทนรับการตีไปหลายที เขาเห็นว่าพ่อไม่มีทีท่าจะยั้งมือเลย เขาจึงโกรธจัดและเปิดประตูกระโดดหนีออกไปข้างนอก เขาทิ้งเสียงตะโกนฝากไว้กับสายลมหนาว
“ผมไม่กินปลาแล้ว พ่ออยากจะเอาไปให้ใครก็เชิญตามสบายเลยครับ”
เถาเจี้ยนเซ่อยกกล้องยาสูบค้างไว้กลางอากาศด้วยความงุนงง เขาปล่อยให้ไออุ่นในบ้านถูกสายลมหนาวพัดพาออกไปจนหมด เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก เขาจึงรีบพุ่งตัวไปปิดประตูหน้าต่างให้สนิท เขายังคงสบถด่าด้วยความโมโห
“ไอ้ลูกเนรคุณ ปีกกล้าขาแข็งนักนะ กล้าขัดคำสั่งฉันเชียวหรือ”
เถาเจี้ยนเซ่อก้มมองปลาตัวโตที่ตกอยู่บนพื้น เขาถอนหายใจยาวๆ เขาโน้มตัวลงไปหยิบปลาทั้งสองตัวขึ้นมา เขาเดินเอามันไปเก็บไว้ในครัว เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้ตอนที่เถาต้าหย่งแวะมาหา เขาจะแบ่งปลาให้ลูกชายคนโตเอากลับไปกินที่บ้าน 3 ตัว
ในตอนนี้ที่เขายังมีชีวิตอยู่ ลูกชายคนโตก็คงจะเห็นแก่หน้าเขาและยอมดูแลน้องชายคนเล็กอย่างแน่นอน
เมื่อหลี่หลงเดินกลับมาจากคอกม้า เขาเห็นเงาตะคุ่มๆ ของชายร่างใหญ่กำลังเดินวนไปวนมาอยู่บริเวณหน้าประตูรั้วบ้าน เขาเกิดอาการตื่นตัวขึ้นมาทันที เขามองซ้ายมองขวาหาอาวุธป้องกันตัว เขาเอื้อมมือไปคว้าก้อนดินแข็งๆ บนกำแพงหลังบ้านมากำไว้แน่น เขาส่งเสียงตะโกนถามออกไป
“นั่นใคร”
เถาต้าเฉียงรีบส่งเสียงตอบกลับมาทันที
“พี่หลง ผมเองครับ ต้าเฉียง”
หลี่หลงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาคิดในใจว่าตอนกลางวันก็ดูปกติดี แต่พอมืดค่ำแบบนี้ คนตัวใหญ่ก็ดูน่ากลัวไม่เบาเลย
หลี่หลงเดินเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยถาม
“นายมาทำไมที่นี่ พรุ่งนี้เช้าเราต้องเดินทางไกลนะ ทำไมถึงไม่รีบนอนพักผ่อน”
เถาต้าเฉียงตอบตะกุกตะกัก
“ผม ผมนอนไม่หลับครับ ผมขอมานอนค้างที่บ้านพี่ได้ไหมครับ พรุ่งนี้เช้าจะได้จะได้ออกเดินทางไปพร้อมพี่เลยครับ”
หลี่หลงประหลาดใจนิดหน่อย แต่ในเมื่อเถาต้าเฉียงบุกมาถึงหน้าบ้านแล้ว เขาจะไล่ให้กลับไปก็คงดูใจร้ายเกินไป
“ได้สิ งั้นตามเข้ามาเลย ฉันจัดการยืมรถม้ามาเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวฉันเข้าไปบอกพี่ชายฉันก่อน พวกเรารีบนอนพักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้จะได้ตื่นออกเดินทางแต่เช้าตรู่”
เถาต้าเฉียงเห็นว่าหลี่หลงไม่ได้ซักถามอะไรให้มากความ เขาก็เดินตามหลังหลี่หลงเข้าไปในบ้านอย่างเงียบๆ
หลี่หลงเดินตรงไปที่ห้องฝั่งตะวันตกก่อน เขาเล่าเรื่องการยืมรถม้าให้หลี่เจี้ยนกั๋วฟัง และบอกเรื่องที่เถาต้าเฉียงจะมานอนค้างคืนด้วย
หลี่เจี้ยนกั๋วรับฟังเรื่องที่หลี่หลงจัดการยืมรถม้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็ตอบกลับ
“ตกลง วันนี้ลุยงานกันมาทั้งวันแล้ว พวกนายก็รีบนอนพักผ่อนเอาแรงเถอะ พรุ่งนี้จะได้ออกเดินทางแต่เช้า ไปให้ถึงเร็วๆ จะได้รีบกลับ อ้อ เสี่ยวหลง ฉันจัดการถลกหนังหนูน้ำให้เรียบร้อยแล้วนะ พรุ่งนี้นายเอาไปแวะขายที่สถานีรับซื้อของอำเภอนะ ลองดูว่าจะได้เงินสักกี่หยวน นายจะได้เอาเงินไปซื้อเสบียงกินกลางทาง”
เหลียงเยว่เหมยเอ่ยเสริม
“พรุ่งนี้เช้าฉันจะตื่นมานึ่งหมั่นโถวแป้งข้าวโพดให้พวกนายพกไปกินนะ ฉันจะห่อด้วยผ้าขาวบางให้เรียบร้อย นายก็เก็บใส่ไว้ในกระเป๋าสะพายให้ดีล่ะ”
หลี่หลงพยักหน้ารับคำ
“ได้ครับ งั้นพวกเราขอตัวไปนอนก่อนนะครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วพูดกำชับทิ้งท้าย
“เตาในห้องของนายก็เติมถ่านลงไปให้เยอะๆ หน่อยนะ ไม่อย่างนั้นกลางดึกมันจะหนาวจนทรมาน”
เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ ชายหนุ่มร่างยักษ์สองคนต้องมานอนเบียดห่มผ้าผืนเดียวกันมันย่อมไม่สบายตัวแน่นอน แต่ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แทบจะไม่มีบ้านไหนมีผ้าห่มสำรองเหลือเก็บอยู่เลย โชคดีที่ในห้องของหลี่หลงยังมีเสื้อโค้ทกันหนาวตัวใหญ่ที่พอจะใช้คลุมกันหนาวได้บ้าง
หลี่หลงเองก็คิดแบบเดียวกัน แค่จุดเตาให้ร้อนระอุ บวกกับเสื้อโค้ทตัวหนา ก็น่าจะพอช่วยให้รอดพ้นความหนาวเหน็บในคืนนี้ไปได้
เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะทอแสงจางๆ หลี่หลงก็ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว เขาปลุกเถาต้าเฉียงให้ลุกจากที่นอน ทั้งสองคนรีบแต่งตัวอย่างรวดเร็ว พวกเขาเปิดประตูเดินไปที่ห้องฝั่งตะวันตก
เหลียงเยว่เหมยกำลังง่วนอยู่กับการทำกับข้าวในครัว หลี่จวนกับหลี่เฉียงก็ตื่นมาแล้ว หลี่จวนกำลังกวาดพื้นบ้าน ส่วนหลี่เฉียงก็กำลังล้างหน้าล้างตา
อาหารเช้าของพวกเขาคือน้ำซุปปลาที่เหลือจากมื้อเย็น ผักกาดดองผัด และข้าวโพดต้มเละๆ
เถาต้าเฉียงจ้องมองน้ำซุปปลาบนโต๊ะอาหาร เขารู้สึกปวดร้าวในใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขารีบหันหลังเดินไปล้างหน้าเพื่อซ่อนความรู้สึกของตัวเอง
หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย หลี่เจี้ยนกั๋วก็นำหนังหนูน้ำที่ห่อไว้อย่างมิดชิดม้วนเก็บใส่กระสอบปุ๋ยยูเรีย ส่วนเหลียงเยว่เหมยก็ส่งกระเป๋าสะพายที่บรรจุหมั่นโถวแป้งข้าวโพดให้กับหลี่หลง เธอพูดย้ำเตือน
“พวกนายสองคนหิวเมื่อไหร่ก็หยิบออกมากินระหว่างทางนะ ไม่ต้องเสียดายล่ะ”
หลี่หลงกล่าวลาคนในครอบครัว เขาพาเถาต้าเฉียงเดินไปที่คอกม้า ลุงหลัวเข้ามาช่วยพวกเขาเตรียมรถม้า พวกเขายกหญ้าแห้ง 2 ฟ่อนขึ้นไปจัดวางบนรถม้า ทั้งสองคนปีนขึ้นไปนั่งบนรถม้าและบังคับรถม้าออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางตัวอำเภอ
ภูเขาตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศใต้ แต่เส้นทางเดินทางต้องมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก พวกเขาต้องเดินทางไปทางทิศตะวันตก 5 กิโลเมตรเพื่อไปให้ถึงคอมมูน จากนั้นเลี้ยวไปทางทิศใต้ 3 กิโลเมตรเพื่อเข้าสู่เขตตัวอำเภอ จากตัวอำเภอต้องเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อีก 10 กิโลเมตรจึงจะถึงคอมมูนชิงสุ่ยเหอ ต้องบุกป่าฝ่าดงต่อไปอีก 5 กิโลเมตรจึงจะเข้าไปในเขตภูเขาได้ ความจริงแล้วต่อให้ใช้งานรถม้า แค่ระยะทางบนถนนก็ต้องใช้เวลาเดินทางร่วม 30 กิโลเมตรเข้าไปแล้ว
นี่ขนาดยังไม่ถึงจุดหมายปลายทางเลย
หลังจากหลี่หลงออกเดินทางไปได้ไม่นาน บ้านสกุลหลี่ก็ต้อนรับแขกคนแรกของวัน นั่นคือพี่สะใภ้สกุลลู่เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ตรงข้ามนั่นเอง
ผู้มาเยือนถือเป็นแขกคนสำคัญ หลี่เจี้ยนกั๋วพาหลี่จวนกับหลี่เฉียงไปจัดการแล่ปลาในห้องฝั่งตะวันออก เหลียงเยว่เหมยเชิญแขกให้เข้ามานั่งพักในบ้าน เมื่อพี่สะใภ้สกุลลู่วัย 50 กว่าปีนั่งลงเรียบร้อย เธอก็เปิดฉากสนทนาทันที
“นี่แม่ของหลี่จวน ฉันได้ข่าวมาว่าน้องชายของสามีเธอเดินทางกลับมาแล้วเหรอ เขาโดนไล่ออกจากงานแล้วใช่ไหม วันนี้เขายังจะบ้าบิ่นเดินทางไปลากไม้ในป่าเขาอีกเหรอเนี่ย ในหมู่บ้านนี้ไม่มีเรื่องสนุกๆ ให้เขาทำแล้วหรือยังไง เขาไปทำเรื่องขายหน้าอะไรมาอีกล่ะ”
ในสายตาของคนในหมู่บ้านแห่งนี้ หลี่หลงก็ไม่ต่างอะไรกับตัวตลกที่สร้างเสียงหัวเราะเยาะเย้ยให้กับชาวบ้านเท่านั้น
อุตส่าห์ดิ้นรนแทบตายจนได้เข้าไปทำงานในโรงงานใหญ่โต แต่สุดท้ายก็ถูกไล่ออกมาอย่างไม่เป็นท่า
อุตส่าห์ตามตื้อหญิงสาวหน้าตาดีประจำหมู่บ้านจนสำเร็จ แต่สุดท้ายก็โดนผู้หญิงสลัดทิ้งอย่างไม่ไยดี
ตอนนี้ยังมาทำเรื่องสิ้นคิด ยอมทุ่มเงินจ่ายค่าแรงเพื่อให้ได้ยืมม้ามาใช้งาน บังคับรถม้าเข้าไปในป่าเขาเพื่อลากไม้ ท่อนไม้ในป่าพวกนั้นมันเอาออกมาได้ง่ายๆ เสียที่ไหนกัน คนไม่ได้เรื่องแบบเขาจะสามารถหาทางเข้าไปในป่าเขาได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย
[จบบท]