บทที่ 147: ค่ำคืนแห่งรอยยิ้ม
ช่วงพักเที่ยงหลังจากทุกคนจัดการมื้ออาหารอย่างเนื้อแกะต้มกินด้วยมือจนอิ่มหนำสำราญ ครอบครัวของอวี้ซานเจียงก็เริ่มขยับตัวทำงานกันอย่างขะมักเขม้น ฮาหลีมู่ขี่ม้าคู่ใจกลับไปที่บ้านรอบหนึ่ง ก่อนจะพาคนในครอบครัวเดินทางตามมาสมทบ นอกเหนือจากคุณย่าวัยชราที่ต้องอยู่เฝ้าบ้านแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ล้วนเดินทางมารวมตัวกันจนครบถ้วน
สถานที่สำหรับจัดงานเลี้ยงสังสรรค์คือลานหญ้ากว้างหน้าตงอัวจื่อ ตอนนี้เข้าสู่ช่วงปลายเดือนมีนาคมแล้ว ผืนหญ้าบนที่ราบเริ่มงอกเงยพลิ้วไหว บริเวณนี้เต็มไปด้วยยอดอ่อนสีเขียวขจีที่เพิ่งผุดขึ้นมาทักทายสายลม
ลูกชายของอวี้ซานเจียง น่าเซิน และเด็กคนอื่นๆ พากันไปช่วยหอบท่อนไม้ที่ถูกกระแสน้ำหลากพัดมาติดอยู่ริมร่องน้ำ พวกเขานำมันมากองสุมรวมกันไว้เตรียมสำหรับจุดกองไฟสร้างความอบอุ่นในค่ำคืนนี้
ทางด้านอวี้ซานเจียงก็จัดการฆ่าแกะเพิ่มอีกหนึ่งตัว ภรรยาของเขากับภรรยาของฮาหลีมู่กำลังช่วยกันคัดแยกและแล่เนื้อแกะอย่างคล่องแคล่ว
ฮาหลีมู่กวาดสายตามองหาทำเลที่เหมาะสม ก่อนจะลงมือขุดร่องดินเป็นแนวยาว เขาทำความสะอาดเศษดินด้านในออกจนหมดจด พร้อมกับนำดินที่ขุดขึ้นมาพูนเป็นคันกั้นบริเวณขอบให้สูงขึ้นมาอีกนิด
“คุณกำลังขุดรางสำหรับย่างเนื้อแกะอยู่ใช่ไหมครับ” หลี่หลงเคยเห็นคลิปวิดีโอสั้นผ่านตามาเยอะในยุคหลัง เขาจึงพอจะคาดเดาสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้
“ใช่แล้วครับ” ฮาหลีมู่ขยับมือทำงานอย่างต่อเนื่องพร้อมกับพูดอธิบาย “คืนนี้พวกชาวบ้านน่าจะเดินทางมาร่วมงานกันเยอะ เราก็เลยต้องเตรียมย่างเนื้อเอาไว้ให้มากหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น อวี้ซานเจียงคงตั้งใจจะขอร้องให้คนเหล่านี้มาช่วยคุณสร้างบ้านด้วยนั่นแหละครับ”
หลี่หลงได้ฟังก็รู้สึกเกรงใจขึ้นมาจับใจ เขาคิดทบทวนดูแล้วก็หาเหตุผลไม่ได้เลยว่าตัวเองมีความดีความชอบอะไรถึงทำให้ผู้คนมากมายยอมเสียสละเวลามาช่วยลงแรงทำงานให้ขนาดนี้
“คุณไม่ต้องรู้สึกเกรงใจไปหรอกครับ” ฮาหลีมู่มองท่าทีของหลี่หลงออก เขาจึงส่งยิ้มกว้างให้ “ก่อนหน้านี้คุณอุตส่าห์เอาชาอัดแผ่น เกลือ แล้วก็น้ำตาลมาให้พวกเราตั้งมากมาย คุณคิดว่าพวกเรากินกันหมดเองอย่างนั้นหรือครับ พวกเรากินกันไม่หมดหรอก”
“เดิมทีพวกเราก็นับว่าเป็นคนในชนเผ่าเดียวกัน ช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมาผมกับอวี้ซานเจียงก็เลยเอาข้าวของที่เหลือไปแจกจ่ายให้คนอื่นๆ พวกเขาพูดภาษาฮั่นไม่ได้ แต่พวกเขาขัดสนและต้องการของพวกนั้นมากกว่าพวกเราเสียอีกครับ”
หลี่หลงรับฟังและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขากวาดสายตามองไปรอบบริเวณ ก่อนจะตัดสินใจบอกความตั้งใจของตนเอง
“ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวเข้าไปในตัวเมืองอำเภอสักประเดี๋ยวดีกว่า จะได้หาซื้อข้าวของกลับมาเพิ่มอีกสักหน่อยครับ”
“ไม่ต้อง ไม่ต้องหรอกครับ” ฮาหลีมู่รีบคว้าแขนหลี่หลงเอาไว้แน่น “ไม่ต้องไปหรอกครับ ระยะทางมันไกลมาก ตอนนี้เราไม่ได้ขาดแคลนอะไร คุณอยู่ตรงนี้พักผ่อนให้สบายเถอะ เดี๋ยวเราจะได้กินเนื้อชิ้นโตๆ แล้วก็ดื่มนมม้าชามใหญ่ๆ ด้วยกัน”
“วันนี้คุณคือแขกคนสำคัญของเรา เพราะฉะนั้นคุณไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ สนุกกับงานเลี้ยงก็พอแล้วครับ”
เมื่อหลี่หลงปลีกตัวไปไหนไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจพับแขนเสื้อขึ้นและอยู่ช่วยฮาหลีมู่ทำงานตรงนั้น
หลังจากขุดรางดินเสร็จสรรพ พวกเขาสองคนก็ก่อกองไฟขึ้นมาหนึ่งกอง เชื้อเพลิงที่ใช้คือท่อนไม้ที่เด็กๆ เก็บมา หลี่หลงรู้ดีว่าเมื่อท่อนไม้เหล่านี้มอดไหม้จนกลายเป็นถ่านสีแดง พวกเขาก็สามารถใช้พลั่วตักมันไปใส่ในรางดินเพื่อใช้เป็นไฟสำหรับย่างเนื้อได้เลย
ขั้นตอนต่อไปคือการเดินไปที่พุ่มกิ่งหงหลิ่วริมร่องน้ำ พวกเขาต้องหักกิ่งหงหลิ่วมาทำเป็นไม้เสียบเนื้อย่าง
ในอดีตหลี่หลงเคยลิ้มลองเนื้อย่างเสียบกิ่งหงหลิ่วตามตลาดโต้รุ่งมาบ้าง ไม้เสียบเหล่านั้นถูกนำมาวนใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลิ่นหอมเฉพาะตัวของมันเจือจางหายไปหมดสิ้น
ในฐานะคนท้องถิ่น เขารู้ดีว่าเนื้อย่างกิ่งหงหลิ่วจะดึงรสชาติความอร่อยออกมาได้มากที่สุดก็ต่อเมื่อใช้กิ่งไม้สดใหม่ในการย่างครั้งแรกเท่านั้น กลิ่นหอมของเนื้อแกะจะผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมสดชื่นของกิ่งหงหลิ่วอย่างลงตัว ไม้เสียบแต่ละอันจะถูกใช้งานเพียงครั้งเดียว และมีแค่คนในพื้นที่เท่านั้นที่พิถีพิถันทำแบบนี้ ในยุคหลังกิ่งหงหลิ่วถูกรณรงค์ให้ปลูกเพื่อป้องกันลมพายุทรายและทนต่อสภาพดินเค็ม การหักกิ่งไม้จึงเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยมีใครแนะนำ หากไม่ใช่คนท้องถิ่นก็ยากที่จะได้สัมผัสรสชาติแบบต้นตำรับขนานแท้
ดังนั้นเวลาที่หลี่หลงออกไปกินเนื้อย่างในยุคหลัง เขาจึงเลือกสั่งแบบเสียบไม้เหล็กทั่วไป มีแต่พวกไม่รู้เรื่องรู้ราวเท่านั้นที่ยอมควักเงินจ่ายเพื่อซื้อของหลอกเด็กพวกนั้น
พวกเขาหักกิ่งหงหลิ่วขนาดเท่านิ้วก้อยมาหอบใหญ่ เมื่อกลับมาถึงก็ช่วยกันรูดใบไม้ออกจนหมด ใช้มีดพกเหลาปลายด้านหนึ่งให้แหลม ส่วนฝั่งที่หนาก็เหลาออกเล็กน้อยเพื่อให้มีความยาวไล่เลี่ยกัน จากนั้นก็ส่งกองไม้เสียบไปให้พวกผู้หญิงจัดการต่อ
พวกผู้หญิงใช้น้ำคั้นจากผักปียาจื่อหมักเนื้อที่หั่นเตรียมไว้แบบง่ายๆ จากนั้นก็นำเนื้อไปเสียบเข้ากับกิ่งหงหลิ่วอย่างชำนาญ เพียงไม่นานเนื้อย่างเสียบไม้ก็ถูกกองพูนขึ้นมาเป็นภูเขาขนาดย่อม
ทางฝั่งนี้ไฟกำลังลุกโชนสว่างไสว แขกที่ขี่ม้าเดินทางมาเริ่มปรากฏตัวให้เห็นตามรายทาง
หลี่หลงสังเกตเห็นว่ากลุ่มคนที่ขี่ม้ามาส่วนใหญ่จะเดินทางมากันเป็นครอบครัว ดูเหมือนสิ่งที่ฮาหลีมู่พูดจะเป็นความจริง พวกเขาน่าจะเป็นคนในเผ่าเดียวกัน หากไม่ใช่ญาติพี่น้องก็คงมีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องกันทางใดทางหนึ่งอย่างแน่นอน
ผู้คนที่เดินทางมาส่วนใหญ่สื่อสารภาษาฮั่นไม่ได้เลย เมื่อพวกเขากล่าวทักทายอวี้ซานเจียงกับฮาหลีมู่เสร็จก็พากันเดินเข้าไปในตงอัวจื่อ บางคนเมื่อผูกม้าเสร็จก็เดินเข้าไปหาคนรู้จักเพื่อช่วยทำงานและพยักหน้าทักทายกันอย่างเป็นกันเอง
ในช่วงแรกหลี่หลงรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขาทำได้เพียงพูดประโยคทักทายภาษาถิ่นซ้ำไปซ้ำมาเพราะเขาไม่รู้จักคำศัพท์ประโยคอื่นเลย
แต่เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าเพียงแค่เขาเอ่ยประโยคทักทายสั้นๆ แววตาของอีกฝ่ายก็ส่องประกายเต็มไปด้วยความยินดีและจริงใจ แม้ว่าหลังจากนั้นจะสื่อสารกันไม่รู้เรื่องเพราะเขาพูดภาษาฮั่นและอีกฝ่ายตอบกลับเป็นภาษาฮาซัค แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นและรอยยิ้มของพวกเขาถดถอยลงเลยแม้แต่น้อย
หลี่หลงรู้สึกว่าผู้คนเหล่านี้คือกลุ่มชนเผ่าที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและมีจิตใจโอบอ้อมอารี การได้มาร่วมเป็นส่วนหนึ่งและผูกมิตรกับคนที่นี่เป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับเขา
เขาช่วยฮาหลีมู่ตักก้อนถ่านสีแดงส้มใส่ลงไปในรางดิน หลังจากนั้นก็ไม่มีงานอะไรให้เขาทำอีก อวี้ซานเจียงจัดการแล่เนื้อแกะ ชำแหละหนังและเครื่องในเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินอุ้มวิทยุเครื่องใหม่เอี่ยมออกมาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ เขาจัดการเปิดสวิตช์และเร่งเสียงให้ดังขึ้น เมื่อเสียงผู้ประกาศข่าวภาษาฮาซัคดังทะลุออกมาจากลำโพง ผู้คนนับสิบคนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานก็พากันอ้าปากค้างและส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น
ชาวบ้านส่วนใหญ่ในที่นี้ไม่เคยเห็นวิทยุมาก่อนในชีวิต พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่ากล่องสี่เหลี่ยมใบเล็กๆ แบบนี้จะสามารถเปล่งเสียงมนุษย์ออกมาได้อย่างไร แถมยังเป็นเสียงพูดภาษาแม่ของพวกเขาอีกด้วย
อวี้ซานเจียงดึงตัวหลี่หลงให้เดินมาข้างหน้าด้วยความยืดอกภูมิใจ เขาพูดแนะนำตัวหลี่หลงให้ทุกคนรู้จักด้วยภาษาฮาซัค จากนั้นผู้คนก็พากันเดินเข้ามาจับมือกับหลี่หลงทีละคนเพื่อแสดงความเคารพและขอบคุณอย่างซาบซึ้ง
เขาแอบรู้สึกงุนงงและขัดเขินอยู่บ้างกับการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้
เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง ท้องทุ่งกว้างเริ่มมีสายลมเย็นพัดผ่าน กองท่อนไม้ที่พวกหนุ่มๆ หามาถูกนำมากองสุมรวมกันจนสูงเป็นภูเขาและเริ่มจุดไฟสว่างไสว
เนื้อย่างเริ่มส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ เนื้อแกะต้มในหม้อใบใหญ่กำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย นมม้าถูกตักออกมาเทใส่ชามแจกจ่ายให้ทุกคนได้ดื่มด่ำกันอย่างถ้วนหน้า
เสียงวิทยุยังคงดังคอยสร้างบรรยากาศอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าหลี่หลงจะฟังไม่ออก แต่เขาก็พอจะเดาจากจังหวะน้ำเสียงของผู้ประกาศข่าวได้ว่ามีทั้งรายการข่าว รายการเล่านิทาน รายการเพลง และรายการที่คล้ายกับการตัดต่อเสียงจากภาพยนตร์
กลุ่มเด็กๆ พากันมามุงล้อมวิทยุเครื่องนั้น พวกเขาจ้องมองสิ่งของประหลาดที่เปล่งเสียงได้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางครั้งก็มีผู้ใหญ่เดินเข้ามาเมียงมองดูใกล้ๆ ก่อนจะหันมายิ้มกว้างให้หลี่หลงเพื่อแสดงความเป็นมิตร
ตลอดทั้งวันนี้หลี่หลงได้รับมิตรไมตรีจิตจากผู้คนมากมาย แม้จะฟังภาษาของพวกเขาไม่ออก แต่เขาก็สามารถรับรู้ถึงความรู้สึกอบอุ่นเหล่านั้นได้เป็นอย่างดี
จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท เสียงดนตรีที่ดังออกมาจากวิทยุก็เรียกเสียงอุทานจากทุกคนได้อีกครั้ง
หลี่หลงผู้เคยผ่านการเลื่อนดูคลิปวิดีโอสั้นมานับไม่ถ้วนฟังออกทันทีว่านี่คือจังหวะเพลงของการเต้นเฮยโจ่วหม่าซึ่งเป็นการเต้นรำพื้นเมืองอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวฮาซัค ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของผู้คนที่นั่งล้อมวงกันอยู่ มีคนคนหนึ่งก้าวออกไปเต้นโยกย้ายรอบกองไฟเป็นคนแรก ตามด้วยคนที่สอง คนที่สาม และคนที่สี่ตามมาติดๆ
เพียงไม่นาน ผู้คนไม่ว่าจะเด็ก ผู้ใหญ่ ผู้ชาย หรือผู้หญิง ก็พากันออกไปเต้นรำรอบกองไฟอย่างสนุกสนาน แสงไฟสีแดงสาดส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข ความสุขและความสนุกสนานของพวกเขานั้นช่างเรียบง่ายและบริสุทธิ์
หลี่หลงถูกแรงดึงดูดจากฝูงชนดึงตัวเข้าไปร่วมวง แม้เขาจะเต้นไม่เป็น แต่เขาก็พอจะขยับแขนขยับไหล่โยกย้ายไปตามจังหวะสนุกสนานนั้นได้ บรรยากาศแห่งความสุขแบบนี้สามารถส่งต่อและกลมกลืนกันได้ง่ายดายเหลือเกิน
น่าเซินเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่หลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อเห็นว่าเขาเต้นไม่เป็น เด็กหนุ่มก็ตั้งใจขยับไหล่เต้นเข้าจังหวะให้ดูเป็นตัวอย่าง หลี่หลงลองทำตามและพบว่าตัวเองก็ทำได้ไม่เลวเหมือนกัน
หลังจากเต้นไปได้สักพัก ชามใส่นมม้าก็ถูกส่งมาตรงหน้าหลี่หลง เขาไม่ทันได้สังเกตว่าเป็นฝีมือใคร เขาเพียงแค่รับมันมาดื่มอึกใหญ่เพื่อดับกระหาย
เครื่องดื่มที่มีรสชาติฝาดเปรี้ยวและมีกลิ่นแอลกอฮอล์ผสมอยู่จางๆ ช่วยปลุกให้หลี่หลงรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เขากระโดดเข้าไปร่วมวงเต้นรำอีกครั้ง เมื่อรู้สึกเหนื่อยก็แวะพักกินเนื้อย่าง ดื่มนมม้า นั่งฟังผู้คนพูดคุยเรื่องราวต่างๆ ด้วยภาษาที่เขาฟังไม่ออก หลี่หลงรู้สึกว่าการปล่อยตัวปล่อยใจไม่คิดอะไรเลยและซึมซับช่วงเวลาปัจจุบันแบบนี้มันสร้างความสุขได้ดีจริงๆ
งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงช่วงดึกสงัด เนื้อย่างแสนอร่อยถูกกินจนหมด นมม้าถูกดื่มจนหยดสุดท้าย เสียงจากวิทยุเงียบหายไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่มีใครรู้ เหลือเพียงเสียงคลื่นสัญญาณรบกวนดังแว่วมา กองไฟขนาดใหญ่เหลือเพียงเศษเถ้าถ่านสีแดงเรื่อๆ ที่คอยให้ความอบอุ่นจางๆ ท่ามกลางความมืดมิด
[จบบท]