บทที่ 163: ตลาดซื้อขายคูปอง
ตอนที่หลี่หลงเดินเข้าไปหา ชายคนนั้นกำลังนั่งอยู่บนราวระเบียงปูนซีเมนต์ริมกำแพงด้านข้างของศูนย์วัฒนธรรม เขากำลังสังเกตหลี่หลงอยู่เช่นเดียวกัน
ช่วงเวลานี้มีคนมาดูภาพยนตร์ไม่มากนัก คนเดินเข้าออกศูนย์วัฒนธรรมก็มีจำนวนเบาบาง คนเหล่านี้ล้วนไม่ใช่กลุ่มลูกค้าเป้าหมายที่ชายคนนั้นกำลังรอคอย
ตอนที่หลี่หลงเดินเข้าไปใกล้ ชายคนนั้นแสดงท่าทีระแวดระวังตัวมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาไว้ผมยาวเล็กน้อย ไม่ได้แสกผม เส้นผมหยิกงอเล็กน้อยปรกอยู่บริเวณสองข้างแก้ม ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีรายการโทรทัศน์หรือภาพยนตร์ที่สามารถเป็นผู้นำกระแสแฟชั่นให้คนทำตามได้ ผู้คนส่วนใหญ่จึงแต่งตัวหรือทำทรงผมตามความชอบส่วนตัวเป็นหลัก
ถึงอย่างนั้นโดยทั่วไปแล้วผู้ชายก็ยังคงไว้ผมยาวกันอยู่บ้าง คนที่ตัดผมสั้นเกรียนแบบหลี่หลงมีจำนวนน้อยมาก ท้ายที่สุดแล้วในความรู้สึกของทุกคน มีเพียงนักโทษที่เพิ่งพ้นโทษเท่านั้นที่จะโกนผมจนสั้นเตียนขนาดนี้
“พี่ชาย มีคูปองขายไหมครับ” หลี่หลงเดินเข้าไปใกล้พร้อมกับหยิบเมล็ดแตงโมกำมือหนึ่งออกมาจากถุงแล้วยื่นส่งให้ชายคนนั้น เขาถามด้วยท่าทีเป็นกันเองเหมือนรู้จักกันมาก่อน
“อยากได้คูปองของที่ไหนล่ะ ของส่วนภูมิภาคหรือของระดับประเทศ”
“ของส่วนภูมิภาคครับ ของระดับประเทศก็มีขายด้วยเหรอ”
“มีสิ” ชายคนนั้นรับเมล็ดแตงโมไปแทะ ท่าทีระแวดระวังตัวของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาอธิบายให้ฟัง “ตอนนี้ราคาตกลงมาค่อนข้างถูกด้วย”
“ราคาเท่าไหร่ครับ” หลี่หลงถามด้วยความสนใจ
“คูปองอาหารส่วนภูมิภาคราคากิโลกรัมละ 8 เฟิน ส่วนของระดับประเทศราคา 9 เฟิน”
“ถูกขนาดนี้เลยเหรอครับ” หลี่หลงไม่คิดว่าราคาจะตกลงมาถึงขนาดนี้
“อาชีพนี้ทำได้อีกไม่นานแล้วล่ะ ปล่อยคูปองพวกนี้ในมือออกไปหมด ฉันก็คงไม่ทำต่อแล้ว” ชายคนนั้นแทะเมล็ดแตงโมพร้อมกับบ่นระบายความในใจให้หลี่หลงฟังอย่างต่อเนื่อง “คุณดูสิ ตอนนี้ตลาดเช้ามีแผงลอยเปิดเต็มไปหมด ของหลายอย่างไม่ต้องใช้คูปองก็สามารถหาซื้อได้สบายๆ ใครจะยังอยากเสียเงินซื้อคูปองอีกล่ะ เบื้องบนก็ไม่ได้เข้ามาเข้มงวดกับแผงลอยพวกนี้ ฉันดูทรงแล้ว ช้าเร็วคูปองพวกนี้ก็คงถูกยกเลิกการใช้งาน”
หลี่หลงรู้สึกทึ่ง เขาไม่คิดเลยว่าวิสัยทัศน์ของพ่อค้าคนนี้จะก้าวไกลถึงเพียงนี้
ในอนาคตย่อมไม่มีการใช้คูปองอีกต่อไปอย่างแน่นอน แต่มันไม่ใช่ในตอนนี้ ระบบคูปองจะยังคงถูกใช้งานไปอีกเป็นระยะเวลานานพอสมควร หลี่หลงจำได้ดีว่าในชีวิตก่อนหน้านี้ ตอนที่มีคนในหมู่บ้านสอบเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้ ทางครอบครัวยังคงอุตส่าห์ไปหาแลกคูปองอาหารระดับประเทศปึกใหญ่เอาไว้ให้ลูกหลานพกติดตัว
นั่นเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงต้นยุคทศวรรษ 90 ซึ่งตามความเป็นจริงช่วงเวลานั้นคูปองถูกนำมาใช้งานน้อยลงมากแล้ว แต่ในบางพื้นที่ก็ยังคงมีการใช้งานอย่างเป็นระบบอยู่
“พี่ชายมีคูปองอย่างอื่นอีกไหมครับ” หลี่หลงถามต่อ
“มีสิ คุณต้องการคูปองอะไรล่ะ” ชายคนนั้นคายเปลือกเมล็ดแตงโมในปากทิ้งลงบนพื้น จากนั้นเขาก็ล้วงหยิบคูปองปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ
“คูปองน้ำตาลฉันมีเยอะเลย นอกนั้นก็มีคูปองสุรา คูปองเนื้อ แล้วก็คูปองอุตสาหกรรม”
“เยอะขนาดนี้เลยเหรอ” หลี่หลงมองดูปึกคูปองในมือของอีกฝ่ายแล้วรู้สึกตาโตขึ้นมา “ถ้าอย่างนั้นเอาคูปองอาหารให้ผม 100 กิโลกรัมครับ”
“ซื้อเยอะเหมือนกันนะเนี่ย” ชายคนนั้นพอได้ยินว่าหลี่หลงต้องการซื้อในปริมาณมาก เขาก็ยิ้มกว้างด้วยความยินดี “คุณจะเอาไปเก็งกำไรขายต่อเหรอ”
“เปล่าครับ ผมซื้อเอาไปใช้เองกับซื้อฝากเพื่อนน่ะ” หลี่หลงโบกมือปฏิเสธ “เอาคูปองสุราให้ผมอีก 10 กิโลกรัมด้วยครับ”
คูปองสุรา 10 กิโลกรัม คำนวณเป็นแชมเปญขวดเล็กก็น่าจะซื้อได้ประมาณ 30 กว่าขวด ปริมาณเท่านี้น่าจะเพียงพอสำหรับความต้องการของเขาแล้ว
หลี่หลงยังขอซื้อคูปองน้ำตาลและคูปองอุตสาหกรรมเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง เพียงแค่ค่าคูปองเหล่านี้ก็ทำให้หลี่หลงต้องจ่ายเงินสดออกไปกว่า 40 หยวนแล้ว
หากไม่ใช่เพราะเขาจำเป็นต้องเก็บเงินบางส่วนเอาไว้สำหรับซื้อเสบียงกรังในวันพรุ่งนี้ หลี่หลงก็คงอยากจะเหมาซื้อคูปองเก็บไว้ให้มากกว่านี้อีกสักหน่อย
“รออีกสองสามวันผมจะมาซื้อคูปองเพิ่มอีกนะครับ” หลี่หลงบอกกับชายคนนั้น “พี่ยังอยู่ที่นี่ใช่ไหม”
“อยู่สิ ฉันอยู่ที่นี่ประจำแหละ” ชายคนนั้นรู้สึกดีใจมาก เขานับเงินธนบัตรไปพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง “ฉันชื่อเฉาลิ่ว คนแถวนี้เรียกฉันว่าเสี่ยวลิ่ว คุณไปถามหาฉันแถวนี้รับรองว่าต้องมีคนรู้จักแน่นอน พี่ชาย คุณชื่ออะไรล่ะ”
“ผมแซ่หลี่ครับ”
“ถ้าอย่างนั้นฉันเรียกคุณว่าพี่หลี่ก็แล้วกันนะ” ความจริงแล้วเฉาเสี่ยวลิ่วอายุยังน้อย หลี่หลงเองก็คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะนับญาติเรียกเขาว่าพี่ชายอย่างเป็นทางการเช่นนี้
“ตกลงครับ ไว้เจอกันคราวหน้า ผมต้องรีบไปซื้อของที่ป่ายฮั่วต้าโหลวก่อน” หลี่หลงโบกมือลาชายคนนั้น เขาหันหลังเดินออกจากบริเวณศูนย์วัฒนธรรม
เฉาเสี่ยวลิ่วจ้องมองตามแผ่นหลังของหลี่หลง วันนี้เขารู้สึกมีความสุขมาก เพียงแค่การทำธุรกรรมกับหลี่หลงในครั้งนี้ครั้งเดียว เขาก็สามารถฟันกำไรเข้ากระเป๋าได้หลายหยวนแล้ว
เงินก้อนนี้มากกว่ารายได้ของคนงานในโรงงานเสียอีก
คืนนี้เขาจะได้ซื้อเนื้อมากินเป็นอาหารมื้อใหญ่แล้ว
เฉาเสี่ยวลิ่วรู้สึกเบิกบานใจ เขามองซ้ายมองขวาก่อนจะเดินผิวปากออกไปจากบริเวณนั้น เขารู้สึกพึงพอใจแล้ว วันนี้ขายได้กำไรเท่านี้ก็สามารถกลับบ้านไปพักผ่อนได้แล้ว
หลี่หลงปั่นรถจักรยานมุ่งหน้าไปยังป่ายฮั่วต้าโหลว เขาเดินเข้าไปด้านในเพื่อหาซื้อแชมเปญขวดเล็กและไวน์แดง
เสี่ยวหลิวเป็นพนักงานขายประจำแผนกเครื่องใช้ไฟฟ้า ตอนที่หลี่หลงเดินเข้ามาในห้าง เธอสังเกตเห็นเขาตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่เธอคาดไม่ถึงว่าหลี่หลงจะไม่ได้เดินตรงมาหาเธอที่แผนก เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยและมีความร้อนใจอยากจะคุยกับเขา
หลังจากที่หลี่หลงหอบหิ้วแชมเปญขวดเล็ก ไวน์แดง และลูกอมผลไม้เสร็จเรียบร้อย ในที่สุดเขาก็เดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์ของเสี่ยวหลิว
“สหายครับ สวัสดีครับ วิทยุแบบคราวก่อนที่นี่ของพวกคุณยังมีขายอยู่อีกไหม”
“ไม่มีแล้วค่ะ” แม้ว่าเสี่ยวหลิวอยากจะช่วยแก้ปัญหาให้กับหลี่หลงมากแค่ไหน แต่เมื่อไม่มีสินค้าหลงเหลืออยู่ในโกดัง เธอก็ไม่สามารถเสกของออกมาให้เขาได้
หลี่หลงเองก็รู้สึกผิดหวังเมื่อได้ยินคำตอบ
“วิทยุรุ่นนี้ได้รับความนิยมจากลูกค้ามากค่ะ แต่ว่าอำเภอของเราเป็นแค่อำเภอเล็กๆ จำนวนสินค้าที่ทางการจัดสรรเข้ามาให้ก็เลยมีไม่มาก” เสี่ยวหลิวลองใช้ความคิดก่อนจะอธิบายให้เขาฟัง “ทางฝั่งเมืองสือเป็นเมืองใหญ่ เขาน่าจะรับสินค้าเข้าไปค่อนข้างเยอะ ถ้าคุณมีเวลาว่างลองแวะไปดูที่นั่นนะคะ”
“ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากครับ” หลี่หลงตบหน้าผากตัวเองเบาๆ จริงด้วย ที่นี่ไม่มีขายก็ไม่ได้หมายความว่าที่เมืองสือจะขาดแคลนสินค้าเสียหน่อย
“ถ้าอย่างนั้นผมขอถ่านไฟฉายเบอร์ 1 สองกล่อง แล้วก็เอาไฟฉายอีกสองกระบอกด้วยครับ” หลี่หลงสั่งซื้อของอย่างอื่นแทน
เสี่ยวหลิวรีบหยิบสินค้ามาให้หลี่หลงอย่างรวดเร็ว เธอใช้เชือกป่านที่วางอยู่ใกล้มือมัดห่อสิ่งของให้เขาอย่างแน่นหนาและคล่องแคล่วเพื่อความสะดวกในการถือกลับบ้าน
หลังจากหลี่หลงนับเงินจ่ายเรียบร้อย เขาเอ่ยขอบคุณเสี่ยวหลิวอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังเดินถือข้าวของพะรุงพะรังออกไปจากห้าง
“ดูเหมือนว่าลูกค้าหนุ่มคนนี้จะมีเงินเยอะพอดูเลยนะเสี่ยวหลิว” พนักงานหญิงรุ่นพี่ที่ยืนอยู่ข้างเคียงเอ่ยแซวขึ้นมา “แค่วิทยุราคาแพงเขาก็เหมาซื้อไปตั้งหลายเครื่องแล้ว นี่เขายังคิดจะหาซื้อเพิ่มอีก”
เสี่ยวหลิวไม่ได้ตอบกลับคำแซวของรุ่นพี่ เธอเพียงแค่ยืนเงียบๆ ภายในใจของเธอเองก็ว้าวุ่นและไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่
หลี่หลงเดินทางกลับไปที่บ้านพักหลังใหญ่ในตัวเมืองอำเภอเพื่อนำสิ่งของไปจัดเก็บ หลังจากนั้นเขาก็อาศัยช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดินปั่นรถจักรยานไปที่ร้านขายธัญพืชของรัฐ ในครั้งนี้เขามีคูปองอาหารติดตัวมาด้วย เขาจึงจัดการซื้อแป้งสาลีมา 50 กิโลกรัมอย่างราบรื่น
เขาทราบดีว่าฮาหลีมู่และคนอื่นๆ ในครอบครัวอาศัยอยู่ที่ทุ่งหญ้าฤดูร้อน อาหารหลักของพวกเขาคือขนมปังหนาง ดังนั้นพวกเขาจึงใช้แป้งสาลีในการประกอบอาหารเป็นปริมาณค่อนข้างมาก ส่วนข้าวสารมีไว้สำหรับทำข้าวหมกเนื้อเลี้ยงแขกเป็นหลัก โดยปกติแล้วพวกเขาไม่ได้หุงข้าวสารกินบ่อยนัก ดังนั้นในการเตรียมเสบียงครั้งนี้หลี่หลงจึงเน้นซื้อแป้งสาลีเป็นหลัก
หลังจากขนกระสอบแป้งสาลีกลับมาถึงบ้านพัก หลี่หลงทำการแบ่งสัดส่วนสิ่งของต่างๆ ลงในถุงใหม่อีกครั้ง เพื่อให้สะดวกในการบรรทุกขึ้นภูเขาในเช้าวันพรุ่งนี้
เมื่อจัดการสัมภาระทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่หลงก็เริ่มรู้สึกหิวข้าวขึ้นมา เขาเหนื่อยเกินกว่าจะทำอาหารกินเอง เขาจึงตัดสินใจเดินออกจากบ้านพักไปที่โรงอาหารเนื้อและสั่งบะหมี่ผัดมาหนึ่งจาน
บะหมี่ผัดจานนี้ไม่ใช่การนำแป้งสาลีเปล่าๆ ไปคั่ว แต่เป็นการนำเส้นบะหมี่ที่ลวกสุกแล้วไปผัดรวมกับเนื้อและผัก เมนูนี้จะกลายเป็นอาหารยอดฮิตอย่างมากในยุคอนาคต แต่สำหรับในยุคปัจจุบันนี้จำเป็นต้องอธิบายให้พนักงานรับออเดอร์เข้าใจอย่างละเอียดเสียก่อน ไม่เช่นนั้นอาจจะได้อาหารผิดประเภท
นั่นเป็นเพราะว่าในยุคนี้ยังมีเมนูบะหมี่ผัดอีกรูปแบบหนึ่งซึ่งเป็นที่รู้จักกันดี นั่นก็คือการนำแป้งสาลีไปคั่วในกระทะจนสุกแล้วนำมาชงน้ำร้อนกิน
เมื่อพนักงานยกบะหมี่ผัดร้อนๆ มาเสิร์ฟ หลี่หลงก็เอ่ยปากขอจิ๊กโฉ่วจากพนักงานตามความคุ้นชิน เขาเทจิ๊กโฉ่วลงไปคลุกเคล้าเพื่อเพิ่มรสชาติก่อนจะลงมือคีบเส้นบะหมี่เข้าปากด้วยความหิวโหย
หลังจากจัดการอาหารจนหมดจดและเดินกลับมาถึงบ้านพัก ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทแล้ว หลี่หลงเดินเข้าไปในห้องพักและดึงสายไฟเปิดหลอดไฟ เนื่องจากเขายังไม่รู้สึกง่วงนอน เขาจึงหยิบปืนยาวขนาดเล็กออกมาทำความสะอาดเช็ดถู
ทุกครั้งหลังจากการใช้งาน การทำความสะอาดปืนถือเป็นขั้นตอนที่ขาดไม่ได้เด็ดขาด เมื่อยิงปืนเสร็จแล้ว ภายในลำกล้องปืนจะมีเขม่าดินปืนหลงเหลืออยู่เกาะติด จำเป็นต้องใช้แส้ทะลวงลำกล้องพันด้วยผ้าเช็ดปืนทำความสะอาดทะลวงจนกว่าจะหมดจด หากปล่อยทิ้งไว้เขม่าเหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อความแม่นยำในการยิงครั้งต่อไปอย่างแน่นอน
ขั้นตอนการถอดประกอบปืนเพื่อทำความสะอาดยังถือเป็นการทำความคุ้นเคยกับชิ้นส่วนของปืนอีกด้วย หลี่หลงตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้เป็นอย่างดีในชีวิตนี้ของเขา
หลังจากเช็ดทำความสะอาดปืนจนเงางามเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงบรรจุกระสุนกลับเข้าไปในตัวปืน เขาเลื่อนปุ่มห้ามไกเพื่อความปลอดภัยป้องกันปืนลั่น จากนั้นเขาก็สามารถล้มตัวลงนอนหลับได้อย่างสบายใจ เขาไม่ได้สนใจเลยว่าในท้ายที่สุดแล้วหัวขโมยที่บุกเข้ามาเมื่อคืนก่อนถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจจัดการอย่างไรบ้าง
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่หลงตื่นขึ้นมาและเดินไปกินอาหารเช้าแบบง่ายๆ ที่โรงอาหารเนื้อ พอกลับมาถึงบ้านพักเขาก็นำถุงสัมภาระทั้งหมดมาผูกมัดติดไว้กับรถจักรยานอย่างแน่นหนา เขาขึ้นคร่อมและออกแรงปั่นรถจักรยานมุ่งหน้าเข้าไปในภูเขา
บนถนนเริ่มมีชาวบ้านและผู้คนสัญจรไปมามากขึ้น ขณะที่กำลังปั่นจักรยานข้ามทางหลวงอูอี หลี่หลงสังเกตเห็นว่ารถยนต์ที่วิ่งผ่านไปมาก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน เพิ่งจะมีรถคันหนึ่งขับผ่านหน้าไป รถอีกคันก็กำลังแล่นตามมาในระยะไกล
เขาออกแรงปั่นรถจักรยานฝ่าลมหนาวอย่างเต็มที่ เมื่อนึกถึงกลุ่มเพื่อนที่กำลังรอคอยเขาอยู่บนภูเขา หลี่หลงก็รู้สึกว่าร่างกายของเขามีเรี่ยวแรงเพิ่มขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยมพร้อมที่จะเดินทางไกล
เมื่อเดินทางเข้าสู่เขตภูเขาและมาถึงบริเวณด้านหน้าตงอัวจื่อของครอบครัวฮาหลีมู่ หลี่หลงพบว่าฮาหลีมู่กำลังยืนสูบยาสูบอยู่ด้านนอกตงอัวจื่อ ดูเหมือนว่าเขากำลังรอคอยการมาถึงของหลี่หลงอยู่พอดี
[จบบท]