บทที่ 166: การประเมินหยกครั้งใหม่
หลี่หลงตักน้ำขึ้นมาชำระล้างคราบโคลนสกปรกที่เกาะติดอยู่บนพื้นผิวของก้อนหินเหล่านั้นออกไปอย่างเบามือ การกระทำนี้ช่วยขจัดความหมองคล้ำและเปิดเผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่ด้านในออกมาให้ประจักษ์แก่สายตา
ก้อนหินทั้งหมดนี้ล้วนเป็นหยกก้อนที่ผ่านการชะล้างจากกระแสน้ำตามธรรมชาติมาอย่างยาวนาน ระยะเวลาอันเนิ่นนานส่งผลให้ก้อนหินแต่ละก้อนถูกขัดเกลาจนหลุดลอกเหลี่ยมมุมออกไปจนหมด
หยกก้อนที่มีขนาดเล็กที่สุดในกองนั้นมีเปลือกหินติดอยู่เพียงเล็กน้อย เมื่อมองดูทั่วทั้งก้อนจะเห็นเนื้อสีเขียวสดใส น่าเสียดายที่พื้นผิวของมันมีจุดสีดำขนาดเล็กคล้ายกับเมล็ดงากระจายตัวอยู่จำนวนไม่น้อย หากนำหยกชิ้นนี้ไปวางขายในยุคหลังอาจจะพอหาผู้ซื้อได้ แต่สำหรับยุคปัจจุบันนี้ สินค้าที่มีตำหนิเช่นนี้ไม่สามารถนำไปขายให้ได้ราคาดี
หลี่หลงตัดสินใจนำหยกก้อนเล็กนี้ไปวางพักไว้ที่ด้านข้าง จากนั้นเขาก็หันความสนใจไปพิจารณาหยกก้อนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในกอง
หยกก้อนใหญ่ก้อนนี้มีลักษณะพิเศษตรงที่มีเปลือกหินสีเขียวอมเทาครอบคลุมพื้นที่ผิวไปมากกว่าครึ่งหนึ่ง มีเพียงบริเวณส่วนล่างที่มีขนาดกว้างประมาณสองฝ่ามือเท่านั้นที่เปิดเผยให้เห็นเนื้อหยกสีสดใสที่ซ่อนอยู่ด้านใน หลี่หลงสามารถมองเห็นความงดงามนี้ได้ด้วยตาเปล่าโดยไม่จำเป็นต้องใช้ไฟฉายส่องดู สีเขียวของหยกก้อนนี้ดูงดงามสะดุดตาเป็นอย่างมาก
นอกจากสีสันที่สวยงามแล้ว เนื้อหยกยังบริสุทธิ์ปราศจากสิ่งเจือปนและไม่มีรอยร้าวปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
เมื่อได้เห็นของล้ำค่าเช่นนี้ หลี่หลงรู้สึกเสียดายและไม่อยากขายหยกก้อนนี้ออกไป
เขาประเมินมูลค่าในใจว่า หากสามารถเก็บรักษาสิ่งนี้ไว้ได้จนถึงช่วง 20 ปีให้หลัง ราคาของมันจะต้องพุ่งสูงขึ้นไปถึงหลัก 100,000 อย่างแน่นอน
หลังจากชื่นชมก้อนใหญ่เสร็จ เขาก็ก้มลงไปพิจารณาหยกหินก้อนอื่นๆ ที่เหลือต่อไป สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้างก็คือ นอกจากหยกก้อนหนึ่งที่มีเนื้อเนียนเรียบไร้จุดเมล็ดงาแล้ว หยกก้อนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนมีจุดสีดำคล้ายเมล็ดงากระจายอยู่ตามพื้นผิว จะมีสีเข้มหรือสีอ่อนก็แตกต่างกันไปตามแต่ละก้อน
คนทั่วไปอาจรู้สึกว่าการมีโอกาสได้พบเจอหยกคุณภาพดีระดับนี้ถือเป็นความโชคดีที่ยอดเยี่ยมแล้ว หากลองพิจารณาตามความเป็นจริง หยกเหล่านี้คือผลผลิตที่ชาวปศุสัตว์จำนวนมากในพื้นที่รัศมีหลายสิบกิโลเมตรของหนานซานต้องใช้เวลาค้นหาอย่างยากลำบากนานหลายปีหรืออาจจะนานถึง 10 ปี ถือเป็นของล้ำค่าที่เกิดจากความอดทน ข้อมูลนี้ช่วยอธิบายได้ชัดเจนว่าหยกคุณภาพดีไม่ได้ถูกค้นพบกันได้ง่ายดาย
หลี่หลงนึกถึงสิ่งของจำเป็นที่พวกชายหนุ่มในหมู่บ้านต้องการ เขาจึงตัดสินใจว่าจะเดินทางไปเมืองอูเพื่อนำหยกก้อนใหญ่ที่สุดไปเสนอขายโดยตรง ส่วนหยกที่เหลือก็เก็บรักษาเอาไว้ก่อน เนื่องจากช่วงเวลานี้ยังขายไม่ได้ราคา การเก็บสะสมไว้รอเวลาที่เหมาะสมน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
เขาเดินไปนำเครื่องชั่งมาเพื่อตรวจสอบน้ำหนัก หยกก้อนใหญ่ที่สุดก้อนนั้นมีน้ำหนัก 15.5 กิโลกรัม จากประสบการณ์การขายหยกครั้งก่อนของเขา หยกคุณภาพระดับนี้ควรจะสามารถขายได้ในราคากิโลกรัมละ 60 ถึง 70
เขาเลือกก้อนนี้เพื่อนำไปขาย
หลี่หลงจัดการนำหยกที่เหลือมารวมกันเป็นกองเดียว เขาไม่ได้หาที่ซ่อนพวกมันไว้อย่างมิดชิด เพียงแค่นำไปวางกองรวมกันไว้ตรงบริเวณมุมกำแพงภายในห้องเก็บของจิปาถะ พูดตามตรงว่าในยุคสมัยนี้ยังไม่มีใครตระหนักถึงมูลค่าที่แท้จริงของหยกปี้อวี้ การวางของพวกนี้ทิ้งไว้ตรงนี้จึงไม่น่าจะมีใครสังเกตเห็นหรือให้ความสนใจ
เขานำหยกก้อนใหญ่ที่สุดใส่ลงในถุงกระสอบและจัดการผูกปากถุงให้แน่นหนา จากนั้นก็ใช้มือหิ้วถุงกระสอบเดินมุ่งหน้าออกจากประตูบ้านไป
เวลานี้เป็นช่วงเที่ยงวัน หลี่หลงเดินทางไปที่โรงอาหารเนื้อเพื่อซื้อซาลาเปา 2 ถึง 3 ลูกเป็นมื้อกลางวัน เขากินซาลาเปาไปพร้อมกับเร่งฝีเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถโดยสารที่ตั้งอยู่ริมทางหลวงอูอี
รถโดยสารประจำทางที่มุ่งหน้าสู่เมืองอูกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทาง หลี่หลงรีบเดินไปซื้อตั๋วโดยสาร หลังจากผ่านจุดตรวจตั๋วไปได้ไม่ถึง 2 นาที รถโดยสารก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากสถานี
หลังจากก้าวขึ้นมาบนรถ เขาพิจารณาเห็นว่ามีผู้โดยสารนั่งจับจองที่นั่งอยู่เกินครึ่งคันรถแล้ว ผู้คนบนรถปรายตามองหลี่หลงเพียงเล็กน้อย เนื่องจากในยุคนี้การแต่งกายของผู้คนส่วนใหญ่ดูคล้ายคลึงกันไปหมด หลี่หลงมองลึกเข้าไปด้านในและเห็นว่าด้านหลังสุดยังมีที่นั่งว่างอยู่ เขาจึงเดินเข้าไปจับจองที่นั่งตรงเบาะรองสุดท้าย
ผู้คนที่มักจะใช้บริการนั่งรถโดยสารทางไกลย่อมรู้ดีว่า ยิ่งเลือกนั่งบริเวณด้านหลังรถมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นคนที่มีอาการเมารถง่ายจึงมักจะหลีกเลี่ยงการเลือกที่นั่งด้านหลัง
หลี่หลงไม่ได้เป็นคนช่างเลือก สั่นสะเทือนบ้างก็ไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อเขา เขาสะพายถุงกระสอบเอาไว้กับตัว เขาไม่อยากนำมันไปวางไว้บนชั้นวางสัมภาระด้านบน หากเกิดอุบัติเหตุตกลงมา หยกที่อยู่ด้านในอาจได้รับความเสียหายและยังอาจหล่นทับผู้โดยสารคนอื่นได้ การวางไว้บนที่นั่งข้างตัวจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
รถโดยสารเลี้ยวออกจากสถานีและมุ่งหน้าเข้าสู่ถนนทางหลวงอูอี ตัวรถขับเคลื่อนด้วยความสั่นสะเทือนมุ่งหน้าไปยังเมืองอูตลอดเส้นทาง
ตลอดระยะเวลาการเดินทาง รถโดยสารจอดแวะพักรับส่งผู้โดยสารเมื่อผ่านสถานีเล่อถู่อี้ เมืองต้าเฟิง อำเภอฮู และเมืองเป่ยถิง ผู้โดยสารที่ขึ้นมาสมทบระหว่างทางมีจำนวนไม่มาก หลี่หลงจึงสามารถนั่งครอบครองพื้นที่ 2 ที่นั่งได้อย่างสบายใจจนกระทั่งรถเดินทางมาถึงเรือนรับรอง 81 ในเมืองอู
ด้วยความที่เขาคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี ครั้งนี้หลี่หลงจึงมุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานหยกเพื่อตามหาผู้เฒ่าหลิว พนักงานรักษาความปลอดภัยที่ดูแลอยู่หน้าประตูแจ้งให้หลี่หลงทราบ ผู้เฒ่าหลิวเดินทางไปร่วมงานแสดงสินค้าที่ต่างมณฑล หลี่หลงรู้สึกมืดแปดด้านไปชั่วขณะ
เขาลองพยายามนึกทบทวนและนึกถึงหัวหน้าเฉินที่เคยปรากฏตัวพร้อมกับผู้เฒ่าหลิวในการเจรจาครั้งก่อน เขาจึงแจ้งให้พนักงานรักษาความปลอดภัยช่วยตามหาหัวหน้าเฉินให้แทน
เวลาผ่านไปไม่กี่นาที หัวหน้าเฉินรูปร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณประตูโรงงานหยก เขามองเห็นหลี่หลงและส่งยิ้มต้อนรับ
“สหายหลี่หลง คุณมาพอดีเลย ผู้เฒ่าหลิวไม่อยู่ครับ ครั้งนี้คุณยังคงนำหยกปี้อวี้จากแม่น้ำหม่ามาเหมือนเดิมใช่ไหมครับ”
“ใช่ครับหัวหน้าเฉิน ครั้งนี้ผมนำมาให้พิจารณา คุณภาพน่าจะใช้ได้ครับ”
หลี่หลงตอบกลับด้วยความมั่นใจ
“ดีเลยครับ ตามผมมาได้เลย ครั้งนี้มีคนจากซินเจียงใต้เดินทางมาขายหยกด้วย พวกคุณเข้าไปด้านในพร้อมกันได้เลยครับ”
หลี่หลงได้ยินข้อมูลนี้ก็รู้สึกประหลาดใจและแอบมีความกังวลใจซ่อนอยู่ หยกจากซินเจียงใต้มีชื่อเสียงโด่งดังและได้รับการยอมรับทั้งในยุคนี้และยุคหลัง
หยกปี้อวี้ของเขาคงไม่สามารถนำไปเทียบเคียงได้
เมื่อเกิดการเปรียบเทียบเช่นนี้ หยกของเขาจะยังคงสามารถขายได้ราคาดีอยู่ไหม
เขาหิ้วถุงกระสอบเดินตามหัวหน้าเฉินเข้าไปด้านใน เมื่อเดินทางมาถึงห้องทำงาน เขากลับยังไม่พบใครคนอื่นรออยู่
“เดี๋ยวเขาคงเดินทางมาถึงครับ คุณรอสักครู่นะ ผมจะโทรเรียกอาจารย์ให้มาตรวจสอบหยกของคุณครับ”
หัวหน้าเฉินหมุนโทรศัพท์เพื่อติดต่อ น้ำเสียงของเขาดูให้ความเคารพ เขาเรียกอาจารย์หวังให้มาประเมินหยก
หลังจากที่วางสายโทรศัพท์ หัวหน้าเฉินชี้มือไปที่เก้าอี้ไม้ซึ่งตั้งอยู่ในห้องทำงาน
“สหายหลี่หลง คุณนั่งพักลงก่อนครับ”
เมื่อหลี่หลงนั่งลงเรียบร้อย เขาก็เริ่มอธิบาย
“ความจริงแล้วคนที่ตั้งใจเดินทางมาขายหยกด้วยตัวเองแบบพวกคุณมีจำนวนน้อยมากครับ โดยปกติแล้วพวกเราจะใช้วิธีลงพื้นที่ไปรับซื้อที่แหล่งผลิตหยกโดยตรง แต่สำหรับกรณีหยกปี้อวี้ของพวกคุณ ตอนนี้คนในพื้นที่ผลิตยังไม่มีความรู้ความเข้าใจเรื่องนี้ การดำเนินการทำเหมืองหยกของรัฐก็ยังไม่เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ดังนั้นการที่พวกคุณเป็นฝ่ายนำวัตถุดิบมาขายให้พวกเราจึงถือเป็นการเพิ่มเติมส่วนที่ขาดหายไปได้ดีมากครับ”
หลี่หลงเพิ่งเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังที่ว่าทำไมผู้เฒ่าหลิวถึงยอมลงมาดูหยกด้วยตัวเองในการเจรจา 2 ครั้งแรก
เวลานั้นเอง มีเสียงฝีเท้าดังแทรกเข้ามา หลี่หลงคิดว่าน่าจะเป็นอาจารย์ประเมินหยกที่มาถึง แต่คนที่เดินก้าวเข้ามาในห้องกลับเป็นชายวัยกลางคนที่สะพายถุงกระสอบลักษณะคล้ายกัน ดูจากเค้าโครงใบหน้าแล้วน่าจะเป็นชนเผ่าอุยกูร์ ชายคนนี้มีอายุประมาณ 40 ถึง 50 ปี ผิวหน้าดูคล้ำแดดจากการทำงานหนัก ดูไม่ค่อยเหมือนลักษณะของคนทำเหมืองหยกทั่วไป
หัวหน้าเฉินส่งยิ้มทักทาย
“คุณคือหยูซู่ฝู่ใช่ไหมครับ สวัสดีครับ”
“สวัสดีครับ”
หยูซู่ฝู่สามารถสื่อสารภาษาจีนฮั่นได้เป็นอย่างดี เขาวางถุงกระสอบลงบนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใส เขาเอื้อมมือไปจับกับหัวหน้าเฉิน จากนั้นก็หันมายื่นมือมาทางหลี่หลงเพื่อขอทำความรู้จัก
หลี่หลงรีบยื่นมือออกไปจับกับอีกฝ่าย
“ย่าเค่อซีหมู่ไซ่ซือ”
เดิมทีหยูซู่ฝู่ตั้งใจจะผละมือออก เมื่อเขาได้ยินคำทักทายจากหลี่หลง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกาย เขาจับมือหลี่หลงเอาไว้แน่นขึ้นและออกแรงเขย่าเบาๆ อย่างเป็นกันเอง
“ย่าเค่อซีหมู่ไซ่ซือ ย่าเค่อซีหมู่ไซ่ซือ”
“ผมก็เดินทางมาขายหยกเหมือนกันครับ”
หลี่หลงชี้มือไปที่ถุงกระสอบซึ่งวางอยู่ตรงเท้าของเขาและส่งยิ้มเป็นมิตร
“ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมอาชีพครับ แต่หยกของคุณต้องมีคุณภาพดีกว่าของผมแน่นอน ของผมคือหยกปี้อวี้จากแม่น้ำหม่าครับ”
“ดี ดีครับ”
หยูซู่ฝู่ฉีกยิ้มและพยักหน้ารับ
“เหมือนกัน เหมือนกันครับ”
หัวหน้าเฉินส่งยิ้มให้หลี่หลง
“เสี่ยวหลี่ ผมไม่คิดเลยนะว่าคุณจะสามารถทักทายพวกเขาด้วยภาษาท้องถิ่นได้ด้วย”
“หยกของผมก็นำมาจากเพื่อนชนเผ่าส่วนน้อยครับ พอผมขายได้ก็จะนำเงินไปแลกเปลี่ยนเป็นของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันเพื่อนำกลับไปให้พวกเขาครับ”
หลี่หลงอธิบายเหตุผลสั้นๆ ให้ฟัง
สำหรับประโยคคำทักทายนั้น เขาจดจำมาจากการดูวิดีโอสั้นในชีวิตชาติก่อน เขาไม่เพียงแต่เรียนรู้คำทักทายพื้นฐานเหล่านี้ แต่ยังสามารถจดจำท่าเต้นรำพื้นเมืองง่ายๆ ได้อีกด้วย
เวลานั้นเอง มีเสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากด้านนอกอีกครั้ง เสียงฝีเท้านี้ฟังดูเชื่องช้าลงเล็กน้อย หลี่หลงคาดเดาในใจว่าอาจารย์หวังผู้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการดูหยกคงจะเดินทางมาถึงแล้ว
ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ชายชราอายุประมาณ 60 ปีปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณกรอบประตู หัวหน้าเฉินรีบลุกขึ้นยืนและส่งยิ้มต้อนรับ
“อาจารย์หวัง สหายสองท่านนี้เดินทางมาขายหยกครับ รบกวนคุณช่วยตรวจสอบคุณภาพหยกของพวกเขาหน่อยนะครับ”
“ตกลงครับ”
อาจารย์หวังยิ้มและพยักหน้ารับคำ
หลี่หลงหันไปหาหยูซู่ฝู่
“อาต๋าซี คุณเริ่มก่อนได้เลยครับ”
เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากเกี่ยวกับหยกที่หยูซู่ฝู่นำมาเสนอขาย หลี่หลงสังเกตเห็นว่าหยกของหยูซู่ฝู่มีจำนวนปริมาณมากกว่าของเขามาก อีกทั้งยังน่าจะมีมากกว่า 1 ก้อน เนื่องจากมีเสียงหินกระทบกันดังออกมาให้ได้ยิน เขาจึงอยากเห็นเป็นขวัญตาว่าของล้ำค่าเหล่านั้นจะมีรูปร่างหน้าตางดงามเป็นอย่างไร
[จบบท]