บทที่ 176: มิตรภาพกลางทุ่งหญ้า

บทที่ 176: มิตรภาพกลางทุ่งหญ้า

"เพราะเหตุนี้ พวกเราจึงถือว่าคุณเป็นตั๋วเซินของพวกเราอย่างแท้จริงครับ พวกเราเต็มใจช่วยคุณสร้างบ้าน คุณเองก็ให้เกียรติมองพวกเราเป็นเพื่อนแท้ นำของดีมากมายขนาดนี้เดินทางมาตั้งไกลเพื่อมอบให้พวกเรา พวกเราทุกคนที่นี่ล้วนมีความสุข แค่นี้ก็เพียงพอแล้วล่ะครับ ต่อจากนี้ไป คำพูดเกรงใจแบบนี้คุณไม่ต้องพูดอีกแล้วนะครับ"

หลี่หลงยืนรับฟังอย่างตั้งใจ เขาเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งที่ฮาหลีมู่ต้องการสื่อสารออกมาได้เป็นอย่างดี จากนั้นเขาหันหน้าไปมองอวี้ซานเจียงที่ยืนอยู่ข้างๆ อวี้ซานเจียงพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดเจนว่าความรู้สึกภายในใจของเขาก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน

"ตกลงครับ ต่อจากนี้ไปผมจะไม่พูดคำพวกนี้อีกแล้ว" หลี่หลงตอบรับด้วยความเต็มใจ

"ต้องแบบนี้สิครับถึงจะถูก" ฮาหลีมู่ส่งยิ้มกว้าง เขาหันกลับไปหาพวกกลุ่มชายหนุ่มชนเผ่าคาซัคแล้วเริ่มแปลความหมายจากบทสนทนาเมื่อครู่ให้ทุกคนฟัง

เมื่อเขาอธิบายจบ ชายหนุ่มบางคนก็ถามคำถามขึ้นมาสองสามประโยค หลี่หลงเองก็ฟังภาษาท้องถิ่นไม่ออก เขาจึงยืนสังเกตการณ์เงียบๆ ฮาหลีมู่รับหน้าที่เป็นผู้ตอบคำถามเหล่านั้น จากนั้นชายหนุ่มคนเดิมก็พูดโต้ตอบขึ้นมาอีกรอบ

รอจนบทสนทนาระหว่างพวกเขาจบลง ชายหนุ่มหลายคนที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เริ่มพูดคุยปรึกษากันด้วยความตื่นเต้น รอจนเสียงเจื้อยแจ้วสงบลง ฮาหลีมู่จึงหันกลับมาอธิบายให้หลี่หลงฟังอีกครั้ง

"คุณเห็นแล้วใช่ไหมครับ เปี๋ยหลี่เค่อเพิ่งจะถามผมว่ากำลังคุยอะไรกับคุณ ผมนำคำพูดของคุณเมื่อกี้มาเล่าให้ฟังรอบหนึ่ง ทุกคนล้วนเห็นพ้องต้องกันว่าคุณคิดมากเกินไปแล้ว คุณนำของดีมากมายขนาดนี้มามอบให้พวกเรา พวกเราทุกคนล้วนซาบซึ้งใจในน้ำใจของคุณมากจริงๆ ครับ

พวกเราจะไม่เอาสิ่งของเหล่านี้ไปตีราคาเป็นเงินตราหรอกครับ เพราะของพวกนั้นมันไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับวิถีชีวิตของพวกเราเลย พวกเราเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี เป็นคุณที่ทำให้สิ่งของที่ถูกมองว่าไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเรา กลายเป็นสิ่งของที่มีประโยชน์อย่างมหาศาลสำหรับชีวิตประจำวันของพวกเรา แค่นี้ก็เพียงพอแล้วครับ ตอนนี้พวกเราสามารถใช้แรงกายช่วยคุณทำงานบางอย่างได้ ไม่ว่าจะเป็นการสร้างบ้านพัก หรือช่วยตามหาของบนภูเขา นี่ก็ถือเป็นน้ำใจและคำขอบคุณจากพวกเราเช่นกันครับ"

หลี่หลงพยักหน้าอย่างแรง เขารับรู้ได้ถึงความจริงใจที่บริสุทธิ์ของชาวคาซัค เขาเข้าใจความหมายของมิตรภาพในดินแดนทุ่งหญ้าแห่งนี้แล้ว

ลำดับต่อไปคือช่วงเวลาที่พวกชายหนุ่มจะได้แสดงฝีมือ พวกเขาพากันหยิบมีดพกออกมาเพื่อเตรียมจัดการชำแหละแกะตัวอ้วน บางส่วนช่วยกันขุดร่องดินขนาดกำลังดีสำหรับย่างเนื้อ และมีอีกกลุ่มที่ไปช่วยกันก่อเตาหนางคังสำหรับทำขนมปังหนาง ทุกคนต่างแบ่งหน้าที่กันอย่างแข็งขัน

หลี่หลงพบว่าตัวเองไม่สามารถแทรกตัวเข้าไปช่วยงานอะไรได้เลย เขาจึงตัดสินใจเดินแยกออกไปดูตัวกวางน้อยแทน

เขายังเพิ่งเคยสัมผัสใกล้ชิดกับลูกม้าลู่ตัวเป็นๆ ในระยะประชิดขนาดนี้เป็นครั้งแรก ในชีวิตก่อนการเดินไปดูพวกมันในสวนสัตว์คงไม่สามารถนับรวมได้ เพราะนั่นยังมีลูกกรงเหล็กขวางกั้นเอาไว้อย่างแน่นหนา

ลูกกวางน้อยหลายตัวถูกผูกเอาไว้บริเวณริมตงอัวจื่อ พวกมันยังคงมีท่าทีหวาดกลัวต่อสิ่งแวดล้อมใหม่ๆ อยู่บ้าง บางครั้งพวกมันก็ก้มหัวลงกินหญ้าตามสัญชาตญาณ แต่เวลาส่วนใหญ่พวกมันยังคงมองซ้ายมองขวาด้วยแววตาตื่นตระหนก คาดว่าน่าจะกำลังมองหาพ่อแม่ของพวกมัน

ลูกกวางเหล่านี้มีความสูงพอๆ กับแกะทั่วไป ลำตัวปกคลุมไปด้วยขนสั้นๆ ท่อนขาของพวกมันเล็กเรียวบางมากจนน่าตกใจ หลี่หลงยังสงสัยอยู่ในใจเลยว่าขาสาแหรกแบบนี้สามารถรองรับน้ำหนักร่างกายได้อย่างไรกัน

พอลูกกวางเห็นหลี่หลงก้าวเดินเข้ามาใกล้ พวกมันก็ยังคงรู้สึกตื่นตระหนกตกใจ พวกมันส่งเสียงร้องออกมาเป็นจังหวะไม่ยอมหยุด เพียงแต่หลี่หลงใช้ความระมัดระวัง เขาไม่ได้ขยับตัวพุ่งเข้าไปจับพวกมันโดยตรง ลูกกวางจึงค่อยๆ คลายความหวาดกลัวลงทีละน้อย ตอนที่หลี่หลงค่อยๆ ยื่นมือออกไป พวกมันถึงขั้นแลบลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียมือนั้นหนึ่งครั้ง

หลี่หลงครุ่นคิดในใจว่าสิ่งมีชีวิตบอบบางพวกนี้ไม่รู้ว่าจะสามารถเลี้ยงให้เติบโตและรอดชีวิตไปได้หรือไม่

เขายืนขึ้นเต็มความสูง กวาดสายตามองดูทัศนียภาพรอบด้าน จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าในพงหญ้าสีเขียวขจีดูเหมือนจะมีสิ่งของสีขาวสะดุดตาซ่อนตัวอยู่

หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น เขารีบก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าเข้าไปสำรวจทันที การเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างรวดเร็วของเขาทำให้ลูกกวางที่อยู่ด้านข้างตกใจ พวกมันพากันกระโดดหนีออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่เชือกจะรั้งไว้ได้

เมื่อวิ่งมาถึงตำแหน่งเป้าหมาย หลี่หลงมองเห็นสิ่งของสีขาวชิ้นนั้นได้ถนัดตา เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อรู้ความจริง

ที่แท้มันก็คือหม่าปั๋ว คนท้องถิ่นมักจะเรียกสิ่งนี้ว่าหม่าเฟิ่นเปา เมื่อมันเติบโตเต็มที่สีขาวของมันจะเปลี่ยนเป็นสีเทา พอลองบีบดูก็จะมีฝุ่นผงฟุ้งกระจายออกมาคล้ายควัน มันคือยาสมุนไพรจีนที่ชาวบ้านมักนำมาใช้ห้ามเลือดในยามฉุกเฉิน แต่ตอนที่มองดูในเวลานี้มันมีลักษณะรูปทรงคล้ายคลึงกับเห็ดขนาดใหญ่ทุกประการ เพียงแต่มันไม่มีร่มดอกและไม่มีก้านร่มให้เห็น

ของที่วางอยู่ตรงหน้านี้มีขนาดใหญ่โตเท่ากับลูกวอลเลย์บอล มองดูขาวเนียนน่าสัมผัส หลี่หลงลองเด็ดมันออกมา พอดมดูก็พบว่ามีกลิ่นหอมของเห็ดที่ค่อนข้างเข้มข้นเตะจมูก

ช่วงแรกสุดมีคนเฒ่าคนแก่บอกว่าสิ่งนี้ไม่สามารถนำมารับประทานได้ ภายหลังมีคนอธิบายว่าตอนที่มันยังอ่อนอยู่ก็สามารถนำมาทำอาหารกินได้เช่นกัน แต่หลี่หลงไม่มีความเคยชินในการกินสิ่งนี้ เขาแค่คิดว่ามันคือเห็ดป่าทั่วไป

หลี่หลงโยนหม่าปั๋วทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ เขามองดูวัตถุสีขาวชิ้นอื่นที่อยู่รอบๆ บริเวณ สิ่งที่ขึ้นอยู่ใกล้เคียงล้วนเป็นหม่าเฟิ่นเปาทั้งสิ้น เขาจึงตัดสินใจเดินมุ่งหน้าไปในพื้นที่ที่ไกลออกไปอีกสักหน่อยเพื่อเสี่ยงโชค

ในเมื่อสามารถพบหม่าเฟิ่นเปาเติบโตได้ เห็ดชนิดอื่นก็ควรจะได้รับความชื้นและงอกออกมาแล้วเช่นกัน

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์เอาไว้ เมื่อเดินไต่ขึ้นไปบนเนินเขาที่สูงขึ้นอีกหน่อย จากนั้นเขาก็เห็นว่าในพงหญ้าที่ค่อนข้างเบาบาง มีเห็ดป่าขนาดเล็กใหญ่แทงยอดโผล่ขึ้นมาทีละดอก คนท้องถิ่นมักจะเรียกเห็ดเหล่านี้รวมๆ ว่าเฉ่ากู

หลี่หลงก้มตัวลงเก็บพวกมันด้วยความดีใจ เพียงไม่นานมือทั้งสองข้างก็ถือเอาไว้ไม่หมด เขาจึงต้องใช้เสื้อผ้าของตัวเองห่อเห็ดเอาไว้ เขาเก็บเห็ดมาได้สองกิโลกรัมกว่า จากนั้นจึงเดินกลับมาด้วยความรู้สึกยังไม่หนำใจเท่าไรนัก

ความจริงบนเนินเขายังมีเห็ดหลงเหลืออยู่อีกมาก เพียงแต่เขาไม่มีพื้นที่สำหรับใส่พวกมันแล้ว

เมื่อเดินกลับมาถึงหน้าพื้นที่บ้านไม้ เขาเห็นว่าพวกชายหนุ่มได้ช่วยกันชำแหละแกะเรียบร้อยแล้ว พวกเขาถลกหนังออกอย่างชำนาญ กำลังจัดการทำความสะอาดเครื่องใน มีคนนำหม้อใบใหญ่มาตั้งเอาไว้เตรียมพร้อมแล้ว ร่องดินสำหรับย่างเนื้อก็ขุดเสร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน กำลังอยู่ในขั้นตอนการปรับแต่งขอบร่องให้สมบูรณ์พร้อมใช้งาน

เขาเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งหอบหายใจมาจากในคูน้ำ ในมือถือพุ่มกิ่งต้นหงหลิ่วจำนวนหนึ่ง ชายหนุ่มคนนี้น่าจะชื่อว่าเปี๋ยหลี่เค่อ

หลี่หลงเดินมุ่งหน้าไปที่ริมลำธารเล็กๆ ในคูน้ำ เขาเริ่มลงมือล้างทำความสะอาดเห็ด ตอนที่ล้างเขาใช้วิธีเด็ดส่วนปลายก้านที่มีโคลนดินเกาะติดอยู่ออกไปโดยตรง ทำแบบนี้สามารถล้างได้สะดวกสบายมากยิ่งขึ้น

รอจนหลี่หลงหอบเห็ดที่ล้างเสร็จแล้วมาถึงที่ตงอัวจื่อ กองไฟขนาดใหญ่ก็ถูกจุดขึ้นมาแล้ว ร่องดินสำหรับย่างเนื้อมีการพอกดินให้สูงขึ้นทั้งสองข้างเพื่อกักเก็บความร้อน เปี๋ยหลี่เค่อกำลังถือไม้เสียบเนื้อที่ทำจากต้นหงหลิ่วเพื่อวัดกะระยะความยาว เวลานี้ภรรยาของฮาหลีมู่และภรรยาของอวี้ซานเจียงเดินทางมาถึงแล้ว พวกเธอพกอุปกรณ์ทำอาหารหลากหลายชนิดมาด้วย พวกเธอเริ่มลงมือหั่นเนื้อแกะอย่างคล่องแคล่ว

หลี่หลงเพิ่งค้นพบว่าภายในตงอัวจื่อถึงกับมีเขียงที่ตัดมาจากท่อนไม้ซุง แม้ว่ามองดูแล้วจะค่อนข้างเก่าแก่โบราณและดิบเถื่อนไปสักหน่อย แต่ของสิ่งนี้หากถูกนำไปตั้งไว้ในยุคหลังก็ถือว่าเป็นของหายากราคาแพงแล้ว

ที่นี่ไม่มีหม้อว่างเหลืออยู่ หลี่หลงจึงไปเดินหากะละมังเคลือบมาได้หนึ่งใบ เขาบิเห็ดออกเป็นชิ้นๆ แล้วใส่ลงไปจนเต็ม จากนั้นก็เดินไปตักน้ำมาเพิ่มจำนวนหนึ่ง พูดตามตรง แหล่งน้ำบริโภคในที่แห่งนี้ไม่มีทางเลือกให้มากนัก

แม้จะมองเห็นอย่างชัดเจนว่าตาน้ำพุตั้งอยู่ตรงนั้น แม้ว่าจะเป็นการตักน้ำจากบริเวณจุดศูนย์กลางของตาน้ำพุ ก็ยังสามารถมองเห็นแมลงสีดำตัวเล็กๆ ว่ายวนอยู่ใต้น้ำได้อย่างชัดเจน

แต่เวลานี้ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว ทำได้เพียงปล่อยผ่านไป อย่างไรเสียเมื่อครู่ก็คิดเอาไว้แล้วว่าต้องนำไปต้มให้เดือด ถือเสียว่าตาไม่เห็นก็คือสะอาดก็แล้วกัน ท้ายที่สุดแล้วในหมู่บ้านตอนนี้ก็ยังใช้น้ำจากบ่อบาดาลที่มีฝาปิดอยู่ จะบอกว่ามันสะอาดบริสุทธิ์มากก็ไม่แน่เสมอไป

เขาตั้งใจเอาไว้แล้วว่ารอให้กลับไปตอนที่ว่างจะต้องจัดการขุดบ่อบาดาลแบบโยกให้ที่บ้านสักหนึ่งบ่อ อย่างน้อยก็เพื่อรักษามาตรฐานความสะอาดของน้ำที่ใช้ดื่มกินภายในครอบครัว

เขาจำได้ว่าในชีวิตก่อนตอนที่ว่างแล้วไปเที่ยวกับกรุ๊ปทัวร์ ตอนที่เข้าไปเดินป่าในภูเขามีคนเห็นน้ำพุภูเขาไหลริน แต่ละคนตื่นเต้นดีใจกันมาก ไม่เพียงแต่ดื่มกินโดยตรงเพื่อชิมรสชาติ พวกเขายังยอมเทน้ำแร่ในขวดที่พกมาทิ้งไป แล้วนำขวดเปล่ามารองรับน้ำพุแห่งนี้กลับไปดื่ม

ไกด์นำเที่ยวพยายามเตือนพวกเขาว่าในน้ำธรรมชาตินี้อาจจะมีจุลินทรีย์ แมลง หรือไข่แมลงปะปนอยู่ คนเหล่านั้นกลับไม่ใส่ใจรับฟังพร้อมทั้งเถียงกลับมาว่าเป็นไปไม่ได้ ตาน้ำพุตั้งอยู่ตรงนี้ จะมีแมลงอันตรายได้อย่างไร

เอาเถอะ คำพูดเตือนสติดีๆ มักยากที่จะโน้มน้าวผีที่อยากตายได้เสมอ

หลังจากตักน้ำเสร็จ หลี่หลงก็เดินประคองกะละมังมาที่ตงอัวจื่อแห่งนี้ จากนั้นเขาก็ขนก้อนหินมาหลายก้อนเพื่อเตรียมก่อเตาไฟแบบง่ายๆ สำหรับทำซุป

พวกชายหนุ่มเห็นหลี่หลงกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่คนเดียว พวกเขาจึงเข้ามาช่วยงานอย่างมีน้ำใจ เพียงไม่นานเตาหินขนาดเล็กก็ถูกก่อขึ้นมาสำเร็จ จากนั้นมีคนไปหยิบท่อนไม้ที่กำลังลุกไหม้อย่างแรงจากกองไฟฝั่งโน้นมาวางลงไป ด้านบนยังเติมฟืนแห้งเข้าไปอีกสองท่อน กองไฟก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

หลี่หลงรีบนำกะละมังเคลือบขึ้นไปตั้งบนเตา จากนั้นก็ไปเดินหาต้นหอมป่าและต้นกระเทียมป่าบนเนินหญ้าเพื่อนำมาปรุงรส

ทรัพยากรธรรมชาติของที่นี่อุดมสมบูรณ์มากจริงๆ หญ้าเจริญเติบโตได้ดีกว่าในร่องน้ำไป๋หยางน้อยที่พวกเถาต้าเฉียงอาศัยอยู่อย่างเห็นได้ชัด สิ่งของป่าต่างๆ ก็มีให้เก็บเกี่ยวมากกว่าด้วย

รอจนหลี่หลงเก็บของต่างๆ กลับมา พวกชายหนุ่มก็อดใจรอไม่ไหวเริ่มลงมือย่างเนื้อหอมฉุยกันแล้ว

แม้หลี่หลงจะบอกว่างานเลี้ยงสังสรรค์จะจัดขึ้นในตอนเย็น แต่การเริ่มต้นตั้งแต่ตอนกลางวันก็ไม่มีปัญหาอะไร ทุกคนล้วนสนุกสนาน

มีชายหนุ่มบางคนควบขี่ม้าออกไปจากบริเวณงาน หลี่หลงเดินไปสอบถามฮาหลีมู่ด้วยความสงสัย เขาอธิบายว่าชายหนุ่มเหล่านี้ต้องนำของกลับไปเก็บที่พัก และยังต้องพาคนในครอบครัวมาเพิ่มด้วย งานเลี้ยงที่มีแต่ชายหนุ่มจะไปสนุกอะไร ผู้สูงอายุคงไม่สะดวกเดินทางมาไกลขนาดนี้ แต่พวกหญิงสาวและพวกเด็กๆ สามารถมาเข้าร่วมได้

หลี่หลงเข้าใจเรื่องราวได้ในทันที เขาส่งยิ้มออกมาอย่างอารมณ์ดี

ฤดูใบไม้ผลิแสนอบอุ่นมาเยือนแล้ว เรื่องราวความสนุกสนานแบบนี้ไม่มีอะไรผิดปกติเลย

กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อย่างและซุปเห็ดลอยอบอวลแผ่ขยายไปทั่วทั้งเนินเขาและหุบเขา สร้างบรรยากาศแห่งความสุขให้ดินแดนทุ่งหญ้าแห่งนี้

[จบบท]