บทที่ 179: ตรวจงานกลางหุบเขา
หลี่หลงขี่รถจักรยานคันเก่งลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็กอันคดเคี้ยว เส้นทางนี้เดิมทีเป็นเพียงทางเดินสำหรับฝูงแกะที่ทอดตัวยาวผ่านบริเวณกลางหุบเขาอันเงียบสงบ เขาออกแรงถีบลูกบันไดไปข้างหน้าพร้อมกับรับลมเย็นๆ ที่พัดผ่านใบหน้า เขาเกิดความรู้สึกตระหนักขึ้นมาในใจว่าหากตนเองได้เดินทางเข้ามาวิ่งไปมาอยู่ภายในภูเขาแห่งนี้บ่อยครั้ง ทักษะการขี่รถจักรยานของเขาก็คงจะได้รับการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน เมื่อเขาเดินทางผ่านบริเวณปากร่องน้ำซึ่งเป็นที่ตั้งของตงอัวจื่อของครอบครัวฮาหลีมู่ หลี่หลงไม่ได้เลี้ยวรถเข้าไปด้านในเพื่อทักทาย วันนี้เขายังคงมีภารกิจอีกหลายประการที่จำเป็นต้องจัดการให้เสร็จสิ้นตามแผนที่วางเอาไว้
ภารกิจสำคัญอย่างหนึ่งคือการสานแคร่หาม สิ่งนี้มีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องได้รับการตรวจสอบความคืบหน้าอย่างใกล้ชิด
เมื่อตอนที่เขาขี่รถจักรยานเดินทางมาถึงพื้นที่ของร่องน้ำไป๋หยางน้อย เวลาในตอนนั้นก็ล่วงเลยผ่านไปเกือบ 1 ชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง
ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา หลี่หลงค้นพบพืชพรรณตามธรรมชาติมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเห็ดป่าดอกโต ต้นหอมป่า กระเทียมป่า และพืชพรรณอื่นๆ อีกหลากหลายชนิด เขาไม่ได้หยุดแวะจอดรถเพื่อเก็บพวกมัน เขาไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะทำเช่นนั้น
สถานที่แห่งนี้มีความอุดมสมบูรณ์จนมีสิ่งเหล่านั้นงอกเงยขึ้นมา ดังนั้นบริเวณร่องน้ำไป๋หยางน้อยก็ควรจะมีพืชพรรณเหล่านั้นเจริญเติบโตอยู่ด้วยเช่นเดียวกัน
แต่ทว่าเมื่อหลี่หลงขี่รถจักรยานเข้าไปถึงบริเวณพื้นที่ด้านในของร่องน้ำไป๋หยางน้อย เขาจึงเพิ่งค้นพบว่าต้นหญ้าบริเวณสถานที่แห่งนี้เจริญเติบโตได้เตี้ยกว่าต้นหญ้าในสถานที่อื่นๆ เป็นอย่างมาก และเนื่องจากพื้นที่บริเวณนี้มีต้นไม้ขึ้นปกคลุมอยู่เป็นจำนวนมาก ทรัพยากรธรรมชาติต่างๆ จึงไม่ได้มีความอุดมสมบูรณ์มากเท่าใดนักเมื่อเทียบกับพื้นที่รอบนอก
ภายในบริเวณร่องน้ำมีกลิ่นของการเผากิ่งไม้ลอยคลุ้งอยู่กลางอากาศ หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับกลิ่นนี้ โดยปกติแล้วขั้นตอนของการสานแคร่หามไม่ใช่การตัดกิ่งไม้ในช่วงเช้าแล้วนำมาเผาเพื่อสานในช่วงบ่ายหรอกหรือ ทำไมถึงมีการเผากิ่งไม้ในเวลานี้
เมื่อเขาขี่รถจักรยานเข้าไปใกล้พื้นที่ทำงาน เขาค้นพบว่าผู้ที่กำลังทำหน้าที่สานแคร่หามอยู่ในเวลานี้คือสวี่เจี้ยนจุน
บริเวณนั้นมีเพียงเขาคนเดียวที่กำลังนั่งยองอยู่บริเวณริมหลุมใกล้กับบ้านกึ่งใต้ดินเพื่อทำหน้าที่สานแคร่หามอย่างขะมักเขม้น ส่วนคนอื่นๆ ในทีมต่างก็แยกย้ายกันกระจายตัวออกไปตามร่องน้ำเพื่อทำหน้าที่ตัดกิ่งไม้และสับท่อนไม้สำหรับนำมาใช้เป็นวัสดุ
เมื่อได้ยินเสียงของโซ่รถจักรยานดังแว่วมา สวี่เจี้ยนจุนจึงยืนขึ้นแล้วหันหน้ากลับมามอง เมื่อเขามองเห็นหลี่หลง เขามีอาการชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาจึงตัดสินใจนั่งยองลงไปเพื่อก้มหน้าก้มตาสานแคร่หามต่อไปโดยไม่ได้สนใจผู้มาเยือน
หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของอีกฝ่าย เขาอ้าปากเตรียมตัวที่จะเอ่ยคำทักทายออกไป ในเมื่อพวกเขาทั้งสองคนต่างก็เป็นคนของหน่วยการผลิตเดียวกัน และตัวเขาเองก็มีฐานะเป็นคนกลางสำหรับดูแลภารกิจในครั้งนี้
แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้มีความคิดที่จะทำทักทายหรือพูดคุยด้วย เขาก็ไม่ควรจะหาเรื่องใส่ตัวให้รู้สึกไม่สบายใจไปเปล่าๆ
หลี่หลงเข็นรถจักรยานไปจอดเอาไว้บริเวณใกล้กับเตาทำอาหารของแคมป์ เขาทำการปลดขาของหมาป่าจำนวน 2 ข้างลงมาจากท้ายรถแล้วนำไปวางเอาไว้บนชั้นวางที่ทำจากไม้ บริเวณสถานที่แห่งนี้มีชั้นวางที่ทำจากไม้ตั้งอยู่ 1 อัน ด้านบนมีผ้ายางผืนใหญ่คลุมเอาไว้เพื่อกันฝุ่น แม้ว่าชั้นวางจะดูเรียบง่ายไปบ้าง แต่ด้านบนก็มีเห็ดสดและผักป่าวางเอาไว้จำนวนหนึ่ง หลี่หลงคาดเดาว่าเสบียงเหล่านี้น่าจะเป็นผลงานของกู้ปั๋วหย่วนที่ใช้เวลาว่างหามาได้ในระหว่างที่คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการสานแคร่หาม
หลังจากจัดการจอดรถจักรยานเรียบร้อยแล้ว หลี่หลงนำปืนยาวขนาดเล็กขึ้นมาพาดบ่าแล้วเริ่มเดินตรวจตราไปตามหลุมสำหรับสานแคร่หามที่ทุกคนช่วยกันขุดเอาไว้
บริเวณริมหลุมสำหรับแคร่หามแต่ละหลุมมีแคร่หามที่สานเสร็จเรียบร้อยแล้ววางเรียงรายอยู่จำนวนหนึ่ง มีทั้งจำนวนมากและจำนวนน้อยสลับกันไป หลุมที่มีผลงานจำนวนมากก็มีประมาณ 5 ถึง 6 อัน หลุมที่มีผลงานจำนวนน้อยก็มีประมาณ 3 ถึง 4 อัน มีเพียงบริเวณหลุมของสวี่เจี้ยนจุนเท่านั้นที่มีผลงานสำเร็จรูปวางอยู่เพียงแค่ 2 อัน หากนับรวมกับชิ้นงานที่เขากำลังสานค้างเอาไว้ครึ่งหนึ่งในตอนนี้ก็ถือเป็น 3 อัน
หลี่หลงขมวดคิ้ว ความคืบหน้าในระดับนี้ไม่ถือว่ารวดเร็วเลยจริงๆ เมื่อเทียบกับระยะเวลาที่ผ่านไป
ยังดีที่หากคำนวณจากเวลาที่มีอยู่ทั้งหมด การทำภารกิจให้เสร็จสิ้นตามเป้าหมายก็ยังคงมีเวลาเหลือเฟือ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคงต้องรอดูคุณภาพของแคร่หามเพียงเท่านั้น
หลี่หลงหยิบแคร่หามอันหนึ่งขึ้นมาตรวจสอบดูอย่างละเอียด เขาค้นพบว่าแคร่หามอันนี้มีคุณภาพดีมาก การสานมีความแน่นหนา แข็งแรง แม้ว่ากิ่งไม้ที่นำมาใช้จะมีขนาดความหนาบางไม่เท่ากันทั้งหมด แต่ก็ถูกกดทับเอาไว้จนแน่นสนิท เมื่อลองจับแคร่หามตั้งขึ้นก็ไม่มีอาการบิดเบี้ยวหรือเสียทรง ท่อนไม้ทั้ง 2 ด้านมีขนาดความหนาบางแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย ไม่ใช่สินค้าด้อยคุณภาพประเภทที่มีขนาดความหนาบางไม่เท่ากันจนเห็นได้ชัด ส่วนโค้งเว้าบริเวณตรงกลางก็ถูกจัดวางได้อย่างมีความเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง ถือว่าเป็นชิ้นงานที่ดีมาก
หลี่หลงพยักหน้าด้วยความชื่นชม เขาวางแคร่หามอันนั้นลง เขามองออกว่าแคร่หามจำนวนหลายอันในหลุมนี้ล้วนเป็นผลงานชิ้นเอก จากนั้นเขาจึงออกเดินไปดูหลุมถัดไป
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากก็คือแคร่หามที่เขาสุ่มตรวจสอบเหล่านี้ล้วนเป็นของดี ดูเหมือนว่าคนที่เดินทางมารับจ้างทำงานอาชีพเสริมจากหน่วยการผลิตอย่างน้อยก็มีทักษะฝีมือที่ไม่มีปัญหา มองไม่เห็นร่องรอยของการลักไก่ลดวัสดุหรือทำแบบลวกๆ คุณภาพของชิ้นงานล้วนอยู่ในเกณฑ์ที่ผ่านการประเมินได้อย่างสบาย
จนกระทั่งเขาเดินตรวจสอบมาถึงบริเวณหลุมของสวี่เจี้ยนจุน สวี่เจี้ยนจุนจึงค่อยๆ ยืนขึ้นมาด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยเต็มใจมากนัก แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมพูดจาใดๆ ออกมา
หลี่หลงก้มตัวลงไปหยิบแคร่หามที่สานเสร็จแล้วซึ่งวางอยู่ตรงหน้าของอีกฝ่ายขึ้นมา เมื่อมองดูโดยพื้นฐานแล้วชิ้นงานนี้ก็ถือว่าพอดูได้ เขาจึงลองออกแรงเขย่าแคร่หามเล็กน้อยเพื่อต้องการทดสอบดูว่าการสานมีความแน่นหนาหรือไม่
“ไม่ต้องเขย่าแล้ว ถ้าเขย่าจนหลุดพังคุณจะชดใช้หรือ” สวี่เจี้ยนจุนบ่นออกมาด้วยความไม่พอใจ
“ถ้าหากสามารถเขย่าจนหลุดพังได้ แคร่หามของคุณก็ไม่ผ่านเกณฑ์ ไปสานมาใหม่” หลี่หลงตอบกลับด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก “แคร่หามมีเอาไว้ใช้งาน ไม่ได้มีเอาไว้ดู ผมยังไม่ได้วางของลงไปเลย ถ้าหากแค่เขย่าแล้วหลุดพังได้ สิ่งนั้นยังจะเรียกว่าแคร่หามได้อีกหรือ”
คำพูดประโยคนี้ทำให้สวี่เจี้ยนจุนหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้ เขาไม่สามารถหาข้อแก้ตัวใดๆ มารองรับได้อีก
แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น แม้ว่าคำพูดของเขาจะไม่น่าฟังนัก แต่แคร่หามอันนี้ก็ถือว่าสานออกมาได้พอดูได้ เพียงแต่มีข้อบกพร่องเล็กน้อย หลี่หลงชี้ไปที่ปลายกิ่งไม้บริเวณด้ามจับที่ยังเหลาออกไม่หมดจนมีรอยขรุขระ
“เหลาส่วนนี้ให้สะอาดเรียบร้อย มิฉะนั้นถ้าหากคนที่ใช้งานแคร่หามถูกขูดจนได้รับบาดเจ็บที่มือ แบบนั้นก็ยังคงต้องมาโทษพวกเราไม่ใช่หรือ”
“ตกลง คุณเป็นผู้คุมงาน คุณพูดอะไรก็ต้องเป็นไปตามนั้น” สวี่เจี้ยนจุนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหลี่หลงคือผู้ตรวจสอบ คือผู้คุมงานของโปรเจกต์นี้ ความหยิ่งผยองของเขาจึงลดลงอย่างรวดเร็ว “ก็แค่เหลารอยปูดให้เรียบขึ้นอีกหน่อยไม่ใช่หรือ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย”
เขาดึงแคร่หามกลับมาจากมือของหลี่หลงในขณะที่พูด จากนั้นเขาจึงหยิบเคียวที่วางอยู่ด้านข้างขึ้นมาแล้วเริ่มต้นทำการเหลารอยปูดเหล่านั้นออกไป
เมื่อตอนที่หลี่หลงทำการตรวจสอบแคร่หามส่วนที่เหลือจนเสร็จสิ้น เซี่ยอวิ้นตงก็ถือหอบกิ่งไม้เดินเข้ามาจากทางด้านนอก เมื่อมองเห็นหลี่หลง เขาก็ส่งยิ้มกว้างให้
“เสี่ยวหลงเดินทางมาแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง แคร่หามพวกนี้ล้วนผ่านเกณฑ์ใช่ไหม เมื่อคืนนี้ฉันตรวจสอบดูทีละอันแล้ว” เซี่ยอวิ้นตงสอบถามด้วยความคาดหวัง
“ทำได้ดีมากครับ มีข้อบกพร่องเล็กน้อย อย่างเช่นอันนี้” หลี่หลงชี้ไปที่ด้ามจับซึ่งสวี่เจี้ยนจุนกำลังทำการเหลา “บริเวณที่ใช้มือจับต้องเหลาให้เรียบขึ้นอีกหน่อย มิฉะนั้นถ้าหากคนที่ใช้งานถูกบาดจนได้รับบาดเจ็บ มันก็คงจะไม่ดีครับ”
“ตกลง เดี๋ยวฉันจะให้ทุกคนช่วยกันตรวจสอบดูอีกครั้ง” เซี่ยอวิ้นตงตอบรับอย่างตรงไปตรงมา “พวกเราจะพยายามทำให้ดีที่สุด เพื่อให้ผ่านเกณฑ์การประเมินในครั้งเดียว การไม่ต้องนำกลับมาทำใหม่ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด”
หลี่หลงพยักหน้า การที่เซี่ยอวิ้นตงมีความคิดเห็นเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุดอย่างแน่นอนสำหรับทุกคน
เริ่มมีคนทยอยอุ้มกิ่งไม้และท่อนไม้เดินทางกลับมาที่แคมป์ พวกเขาต่างก็ส่งเสียงทักทายหลี่หลงอย่างเป็นกันเอง ผู้ที่เดินทางกลับมาเป็นคนสุดท้ายคือเถาต้าเฉียง เมื่อเขามองเห็นหลี่หลง เขาก็รู้สึกมีความสุขเป็นอย่างมากจนยิ้มกว้าง
“พี่หลง พี่มาแล้วหรือครับ” เถาต้าเฉียงวางกิ่งไม้ลงแล้วรีบวิ่งเข้ามาหา “คือว่า ที่บ้านของผมเป็นอย่างไรบ้างครับ”
“ไม่มีอะไร ทุกคนล้วนสบายดี” เมื่อตอนที่หลี่หลงเดินทางกลับไป เขาได้พบกับเถาเจี้ยนเซ่อผู้เป็นพ่อของต้าเฉียง เขาจึงรู้ว่าอีกฝ่ายไม่เป็นอะไร ดังนั้นคำพูดเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องโกหกเพื่อให้สบายใจ
“พี่หลง ผมมองเห็นของบางอย่าง” เสียงของเถาต้าเฉียงจู่ๆ ก็เบาลงราวกับกลัวใครจะได้ยิน “เมื่อวานตอนที่ผมกำลังตัดกิ่งไม้ ผมเดินเข้าไปในร่องน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง” เถาต้าเฉียงหันกลับไปมองด้านหลังเพื่อความแน่ใจ
“ตอนนั้นมีของบางอย่าง รูปร่างเหมือนกับกวางโรที่พี่เคยยิงได้ ผมมองเห็นมันกำลังกินหญ้าอยู่ใต้ต้นไม้ ผมก็เลยไม่กล้าทำให้มันตกใจ”
“อยู่ที่ไหน” ดวงตาของหลี่หลงเป็นประกาย โชคของเถาต้าเฉียงคนนี้ถือว่าดีมากจริงๆ
“ก็อยู่ในร่องน้ำทางด้านนั้นครับ” เถาต้าเฉียงชี้ไปทางด้านหลังของตนเอง “หญ้าบริเวณปากร่องน้ำค่อนข้างรกทึบ พวกเขาไม่ได้เดินเข้าไป บนหัวของของสิ่งนั้นยังมีเขาปูดงอกขึ้นมาด้วย แต่พอมองดูแล้วที่เขามีขนงอกอยู่ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันคือเขากวางอ่อนหรือไม่”
เมื่อได้ติดตามหลี่หลง เถาต้าเฉียงก็ได้รับรู้ความรู้ใหม่ๆ มากมาย เขารู้แล้วว่าสิ่งใดคือเขากวาง สิ่งใดคือเขากวางอ่อน เขารู้ว่าของสิ่งนี้มีราคาแพงมาก ถ้าหากมีอยู่จริงๆ แล้วหลี่หลงสามารถยิงมันมาได้ หลี่หลงก็คงจะไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน
หลี่หลงถือปืนเตรียมตัวที่จะเดินไปดูร่องรอย ในช่วงเวลานี้กู้ปั๋วหย่วนถือถุงผ้าที่ใส่เห็ดเอาไว้เดินกลับมา เมื่อมองเห็นหลี่หลง เขาก็ส่งยิ้มให้ด้วยความอบอุ่น
“เสี่ยวหลงมาแล้ว พอดีเลยมื้อเที่ยงเราจะผัดเห็ด มากินด้วยกันสิ”
“ได้ครับ ลุงกู้ ผมนำเนื้อหมาป่ากลับมาด้วยจำนวนหนึ่ง ผมวางขาเอาไว้ 2 ข้างตรงนี้เพื่อให้พวกคุณได้กินเพิ่มสารอาหาร คุณลุงจัดการดูเอาเองเลยว่าจะทำอย่างไรกับเนื้อหมาป่า ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าควรกินอย่างไรถึงจะดีครับ”
“เนื้อหมาป่าก็คล้ายกับเนื้อหมานั่นแหละ นำไปตุ๋นน้ำแดงจะอร่อยที่สุด แต่พวกเรามีเครื่องปรุงไม่เพียงพอ ถ้าอย่างนั้นก็นำไปต้มให้เปื่อยก็พอแล้ว” กู้ปั๋วหย่วนมีประสบการณ์มากมายในเรื่องนี้ “ส่งมอบมาให้ลุงจัดการได้เลย”
หลี่หลงมองดูเขา แม้ว่าเส้นผมและหนวดเคราของเขาจะยาวขึ้นเนื่องจากไม่ได้ตัดแต่ง แต่ตัวบุคคลกลับดูมีชีวิตชีวามากกว่าเมื่อก่อนตอนที่อาศัยอยู่ภายในหมู่บ้านเป็นอย่างมาก หลี่หลงจึงรู้สึกวางใจ
เมื่อหลี่หลงและกู้ปั๋วหย่วนพูดคุยกันจนจบ คนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็เดินเข้ามาสอบถามว่าที่บ้านของตนเองเป็นอย่างไรบ้าง คนที่หลี่หลงเคยพบเจอ เขาก็จะเล่าสถานการณ์ให้ฟังตามความเป็นจริง ส่วนคนที่ไม่เคยพบเจอ เขาก็จะบอกว่าวันนี้หลังจากเดินทางกลับไปแล้วจะแวะไปดูให้ จากนั้นเมื่อเดินทางกลับมาที่นี่อีกครั้ง เขาจึงจะมาบอกเล่าให้พวกเขารับฟัง
[จบบท]