บทที่ 181: ผลพลอยได้แห่งขุนเขา
เถาต้าเฉียงชายหนุ่มร่างใหญ่เดินนำหน้าพร้อมกับแบกซากกวางโรตัวโตเอาไว้บนบ่า ส่วนหลี่หลงเดินตามหลังมาติดๆ ในมือของเขาประคองเขากวางโรสองชิ้นเอาไว้แน่น เวลาเพิ่งจะผ่านพ้นไปเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น เหตุการณ์ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเสียจนดูคล้ายกับเป็นเวทมนตร์ลี้ลับประการหนึ่ง
สายตาของบรรดาสมาชิกหน่วยอาชีพเสริมหลายคนจับจ้องไปยังรูปร่างอันใหญ่โตของกวางโรตัวนั้น ก่อนจะเลื่อนสายตาไปมองสิ่งของล้ำค่าในมือของหลี่หลง แววตาของคนจำนวนไม่น้อยเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนแรงและเต็มไปด้วยความปรารถนา
พวกเขาส่วนใหญ่เคยผ่านการทำงานในหน่วยอาชีพเสริมมาก่อน ย่อมมีความรู้และเข้าใจเป็นอย่างดี สินค้าในมือของหลี่หลงนั้นมีมูลค่ามหาศาลมากมายเพียงใด
หากพวกเขาสามารถไขว่คว้าหามาครอบครองได้สักชิ้น ไม่ต้องถึงขั้นเป็นเขากวางอ่อนที่มีราคาแพงลิ่ว ขอเพียงแค่เป็นเขากวางธรรมดาทั่วไป พวกเขาก็สามารถนำไปขายแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราได้หลายสิบหยวน
จำนวนเงินมากมายก้อนนี้ เทียบเท่ากับค่าแรงจากการทำงานหนักหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินของพวกเขารวมกันตลอดทั้งเดือน
ชายคนหนึ่งทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหว เอ่ยปากถามขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “ต้าเฉียง นายไปได้ของดีพวกนี้มาจากที่ไหน”
ชายอีกคนรีบเปิดปากสมทบคำถาม “ผลงานแบบนี้ต้องเป็นฝีมือของเสี่ยวหลงอย่างแน่นอน ใช่ไหมต้าเฉียง เสี่ยวหลง ฝีมือการยิงปืนของนายช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน นายใช้ปืนยาวขนาดเล็กกระบอกนั้นยิงใช่ไหม เก่งกาจหาตัวจับยากจริงๆ”
เถาต้าเฉียงยังคงมีนิสัยซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาเสมอ เขายกมือขึ้นชี้ทิศทางไปทางด้านหลัง “ก็ตรงบริเวณร่องน้ำด้านหน้านี้เอง ตอนฉันกำลังเดินไปตัดกิ่งไม้ก็บังเอิญมองเห็นมันเข้า พอฉันวิ่งไปบอกพี่หลง พี่หลงเดินไปถึงปุ๊บก็ยกปืนยิงโดนปั๊บเลย”
รอยยิ้มซื่อบื้อบนใบหน้าของเถาต้าเฉียงทำให้สมาชิกคนอื่นๆ รู้สึกอิจฉาโชควาสนาของเขาอย่างหนัก หากเปลี่ยนเป็นพวกเขาบังเอิญไปเจอสัตว์ป่าตัวนี้เข้า บางทีพวกเขาอาจจะจัดการเรื่องราวได้ดีกว่านี้หลายเท่า
“เสี่ยวหลง ของในมือนั่นคือเขากวางอ่อนใช่ไหม ฉันยังเห็นรอยเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาอยู่เลย”
“กวางโรตัวนี้ถึงกับมีเขากวางอ่อนงอกออกมาด้วยหรือนี่ ฉันเพิ่งเคยเห็นของจริงเป็นครั้งแรกในชีวิต”
ในเวลานั้น กู้ปั๋วหย่วนกำลังง่วนอยู่กับการล้างผักเพื่อเตรียมตัวทำอาหารมื้อหลัก พอเขาเหลือบสายตาไปมองเห็นหลี่หลงกำลังถือเขากวางอ่อนคู่หนึ่งเดินเข้ามา เขาก็รีบเอ่ยปากทักทาย “เสี่ยวหลง นี่เธอเพิ่งใช้มีดตัดมันออกมาสดๆ ร้อนๆ ใช่ไหม รู้วิธีจัดการเก็บรักษามันหรือเปล่า”
หลี่หลงรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจในวิธีการนัก “ต้องนำไปวางผึ่งให้แห้งในที่ร่มใช่ไหมครับ”
กู้ปั๋วหย่วนทำหน้าตาราวกับคาดเดาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว หลี่หลงต้องตอบคำถามออกมาในรูปแบบนี้ เขายกมือชี้ไปที่กระปุกใส่เกลือซึ่งวางอยู่ด้านข้าง “ก่อนอื่นต้องทำความสะอาดพื้นผิวด้านนอกให้หมดจดเสียก่อน จากนั้นเอาเกลือไปผสมคลุกเคล้ากับโคลน นำมาพอกทับลงไปบนผิวด้านนอกของเขากวางอ่อนให้มิดชิด พยายามห่อหุ้มให้หนาแน่นที่สุด แล้วนำไปวางเก็บไว้ในห้องที่มีอากาศแห้งและเย็น รอคอยจนกว่ามันจะแห้งสนิท ความจริงแล้วเราสามารถนำไปอบความร้อนให้แห้งได้ แต่ถ้าคนทำไม่เข้าใจเรื่องการควบคุมระดับไฟก็ไม่ควรเสี่ยงทำเด็ดขาด ของมีค่าอาจจะเสียหายได้”
หลี่หลงทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว วิธีการนี้น่าจะเป็นภูมิปัญญาดั้งเดิมในการจัดการกับเขากวางอ่อนเพื่อรักษาสรรพคุณทางยา เขากล่าวขอบคุณกู้ปั๋วหย่วนด้วยความซื่อตรง ก่อนจะเดินไปหยิบเกลือจากกระปุกข้างเตาไฟ แล้วมุ่งหน้าไปที่ริมลำธารเพื่อผสมโคลนตามคำแนะนำ
หลังจากลงมือห่อหุ้มเขากวางอ่อนทั้งสองชิ้นด้วยโคลนผสมเกลือเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงนำของมีค่าไปวางพักไว้ด้านข้าง เขาหยิบมีดพกประจำตัวออกมา เริ่มต้นลงมือถลกหนังกวางโรอย่างตั้งใจ
“เสี่ยวหลงทำงานได้คล่องแคล่วมาก ถลกหนังได้รวดเร็วจริงๆ”
“เรื่องนี้แน่นอนอยู่แล้ว ครึ่งปีที่ผ่านมาเสี่ยวหลงล่าสัตว์ป่าได้ตั้งมากมาย ฝีมือการใช้มีดถลกหนังย่อมได้รับการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน”
สมาชิกบางคนกำลังสุมไฟเผากิ่งไม้เพื่อเตรียมสานแคร่หาม บางคนก็เดินเข้ามาขนาบข้างหลี่หลงเพื่อยืนดูขั้นตอนการถลกหนังกวางโรอย่างใกล้ชิด
หลี่หลงไม่ค่อยใส่ใจที่จะตอบโต้บทสนทนาของพวกเขานัก หลังจากใช้มีดผ่าเปิดหน้าท้องของซากกวางโรเสร็จสิ้น เขาก็ดึงกองเครื่องในและอวัยวะภายในทั้งหมดออกมาส่งมอบให้เถาต้าเฉียง เถาต้าเฉียงรับช่วงต่อด้วยการเดินไปขอกะละมังใบใหญ่จากกู้ปั๋วหย่วน นำเครื่องในเหล่านั้นไปล้างทำความสะอาดที่ริมน้ำ
มีคนเอ่ยปากสอบถามความตั้งใจ “เสี่ยวหลง เครื่องในพวกนี้นายจะจัดการกับมันอย่างไร จะเก็บรวบรวมเอากลับไปด้วยไหม”
หลี่หลงตอบกลับคำถามด้วยน้ำเสียงปกติ “ไม่เอา ฉันต้องการเก็บไว้แค่ส่วนของกระเพาะเท่านั้น ส่วนอื่นๆ ฉันทิ้งไว้ให้พวกนายนำไปประกอบอาหารกินกันก็แล้วกัน ต้าเฉียงเป็นคนบังเอิญไปเจอของสิ่งนี้ เครื่องในพวกนี้ถือเป็นส่วนแบ่งของเขา และฉันต้องตัดขาเนื้อแน่นๆ หนึ่งข้างกลับไปมอบให้พ่อของเขาด้วย”
หลี่หลงเคยทิ้งเนื้อหมูป่าให้สมาชิกหน่วยอาชีพเสริมกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญ วันนี้เขายังนำเนื้อหมาป่ามามอบให้อีก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจมอบสิทธิ์ในการจัดการเครื่องในกวางโรให้เถาต้าเฉียงเป็นคนดูแล
เนื้อและอวัยวะภายในพวกนี้ไม่สามารถเก็บรักษาเอาไว้ได้นาน ทุกคนล้วนต้องทำงานหาเงินด้วยกัน หลี่หลงจึงไม่คิดเล็กคิดน้อยที่จะแบ่งปันอาหารออกไปบางส่วนเพื่อเป็นน้ำใจ
ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นคนลงแรงทำงาน หลี่หลงยังต้องคอยหักเปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่งเงินรายได้จากพวกเขาอยู่ดี
ทุกคนในบริเวณนั้นย่อมคาดเดาเรื่องราวเหล่านี้ได้กระจ่างแจ้ง แต่ไม่มีใครกล้าปริปากตำหนิหลี่หลงแม้แต่คำเดียว หากไม่มีหลี่หลงคอยเป็นธุระจัดการ พวกเขาก็คงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะก้าวเข้ามาหาเงินก้อนนี้
หลี่หลงจัดการถลกหนังกวางโรจนเสร็จสมบูรณ์ สวี่เจี้ยนจุนก็เดินเข้ามายืนข้างๆ พร้อมกับถาม “ปืนกับไข่ของกวางโรตัวนั้นนายจะเก็บเอาไว้ไหม ถ้าหากนายไม่ต้องการ ฉันขอรับเอาไว้เองแล้วกัน”
หลี่หลงตอบกลับสั้นๆ เพียงคำเดียว “เอา” เขาก้มหน้าก้มตาจัดการกับซากสัตว์ต่อไปโดยไม่เงยหน้ามองคู่สนทนาแม้แต่น้อย
สวี่เจี้ยนจุนหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย คนอื่นๆ บริเวณรอบข้างมีสีหน้าเปลี่ยนแปลงไปหลากหลายรูปแบบ แต่ไม่มีใครยอมปริปากพูดอะไรออกมา
หลังจากจัดการกับซากสัตว์เสร็จ หลี่หลงใช้หนังกวางห่อหุ้มตัวกวางโรเอาไว้อีกชั้นเพื่อป้องกันความสกปรก กู้ปั๋วหย่วนเดินเข้ามาทักทายด้วยความเป็นห่วง “เสี่ยวหลง เธอนั่งพักกินข้าวด้วยกันก่อนค่อยเดินทางกลับ อาหารมื้อนี้ใกล้จะทำเสร็จแล้ว”
หลี่หลงเผลอเปลี่ยนสรรพนามเรียกกู้ปั๋วหย่วนจากคำว่าพี่เป็นคุณลุงโดยไม่ทันรู้ตัว “ไม่เป็นไรครับลุงกู้ ผมต้องรีบนำเนื้อสดๆ กับเขากวางอ่อนพวกนี้กลับไปเก็บรักษาที่บ้าน ถ้าปล่อยทิ้งเอาไว้จนเน่าเสีย ผมคงขาดทุนย่อยยับแน่ๆ ครับ”
กู้ปั๋วหย่วนไม่คิดรั้งตัวเด็กหนุ่มเอาไว้อีกต่อไป สินค้ามีค่าพวกนี้มีความสำคัญมากกว่าอาหารมื้อเดียว เขาถือถุงผ้าขนาดเล็กที่ใส่เห็ดป่าเดินเข้ามาใกล้ “นี่คือเห็ดป่าที่ลุงเดินเก็บมาเมื่อช่วงเช้า เธอรับเอาไว้เก็บไว้กินเองส่วนหนึ่ง ที่เหลือฝากนำไปมอบให้เสี่ยวเสียด้วยนะ”
หลี่หลงพยักหน้ารับคำ “ตกลงครับลุงกู้” เขาไม่ได้พูดจาแสดงความเกรงใจให้มากความ ล้วนเป็นคนกันเองทั้งสิ้น หากพูดจามากเกินไปจะกลายเป็นความอึดอัดเสียเปล่าๆ
เถาต้าเฉียงล้างทำความสะอาดกระเพาะเสร็จเรียบร้อยก็นำมาส่งให้หลี่หลง หลี่หลงรับกระเพาะมายัดใส่เข้าไปในช่องท้องของกวางโร จากนั้นก็ใช้แรงอุ้มซากกวางตัวใหญ่ขึ้นไปวางบนเบาะหลังของรถจักรยาน เถาต้าเฉียงเข้ามาช่วยจับพร้อมกับมัดเชือกจนแน่นหนา หลี่หลงหันไปทักทายเซี่ยอวิ้นตงก่อนกลับ “พี่อวิ้นตง ผมต้องขอตัวกลับก่อน พรุ่งนี้หรือวันมะรืนผมจะแวะมาดูใหม่ พวกพี่มีข้าวของอะไรให้ผมช่วยซื้อมาฝากจากข้างนอกไหมครับ”
เซี่ยอวิ้นตงโบกมือปฏิเสธรวดเร็ว “ไม่มีหรอก พวกเราเพิ่งเดินทางมาถึงได้แค่สองวัน ไม่มีข้าวของอะไรต้องฝากซื้อหรอก”
หลี่หลงตอบรับ “ตกลงครับ พอกลับไปถึงหมู่บ้านผมจะแวะไปดูตามบ้านต่างๆ ของพวกพี่ ถ้ามีธุระเร่งด่วนหรือมีข้อความอะไร ผมจะนำมาบอกกล่าวพวกพี่เองครับ”
หลี่หลงขึ้นคร่อมปั่นรถจักรยาน สะพายปืนกระบอกเก่งมุ่งหน้าออกไปนอกบริเวณร่องน้ำ
สวี่เจี้ยนจุนทอดสายตามองดูหลี่หลงปั่นจักรยานออกไปไกล เขาส่ายหน้าไปมาพร้อมกับพูดจาค่อนขอด “อายุยังน้อยแค่นี้ จะเอาปืนของสัตว์ไปทำไมก็ไม่รู้”
มีคนทนฟังไม่ได้จึงพูดจาเหน็บแนมกลับไป “ถ้านายเอาไปแล้วจะใช้ประโยชน์ได้หรือยังไง หรือว่านายหมดสมรรถภาพไปแล้ว”
เถาต้าเฉียงไม่สนใจคำนินทาไร้สาระของคนกลุ่มนี้ เขาถือเครื่องในกวางโรเดินไปช่วยกู้ปั๋วหย่วนทำอาหารอย่างขะมักเขม้น
สวี่เจี้ยนจุนไม่ยอมปล่อยชายหนุ่มร่างใหญ่ไปง่ายๆ เขาเอ่ยถามเสียงดังลั่น “ต้าเฉียง กวางโรตัวนี้นายเป็นคนบังเอิญเจอ เสี่ยวหลงบอกแค่ว่าจะแบ่งเนื้อขาข้างหนึ่งให้ครอบครัวนาย แต่เขากวางอ่อนนั่นมีมูลค่ามากที่สุด เขากลับฮุบเอาไปคนเดียวทั้งหมดเลยหรือ”
เซี่ยอวิ้นตงรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่สวี่เจี้ยนจุนพยายามยุแยงตะแคงรั่ว เขาพูดเสียงดังฟังชัด “เสี่ยวหลงเป็นคนลงมือล่ายิงกวางโรตัวนี้มาได้ ถ้าไม่มีเสี่ยวหลง ต่อให้ต้าเฉียงมองเห็นมันก็ทำได้แค่มองตาปริบๆ ใช่ไหมล่ะ อีกอย่างเสี่ยวหลงก็บอกแล้วนี่ ว่าเขายอมทิ้งเครื่องในไว้ที่นี่ แถมยังแบ่งเนื้ออีกหนึ่งขาไปส่งมอบที่บ้านให้อีกด้วย”
เซี่ยอวิ้นตงหันไปมองสวี่เจี้ยนจุนด้วยสายตาดุดันหนึ่งแวบ ก่อนจะกวาดสายตาไปมองคนอื่นๆ รอบวง “เสี่ยวหลงทำแบบนี้ถือว่ามีน้ำใจกว้างขวางมากแล้ว พวกนายลองคิดทบทวนดูให้ดีสิ ถ้าเกิดมีคนมาบอกแหล่งล่าสัตว์ให้พวกนายเดินทางไปล่า พอล่าสำเร็จ พวกนายจะยอมแบ่งอะไรให้เขาบ้าง”
หลายคนลองคิดทบทวนตามคำพูดนั้น หากพวกเขาเป็นคนล่าสัตว์มาได้ด้วยตัวเอง จะยอมแบ่งเครื่องในกับเนื้อขาให้คนที่ชี้เป้าหรือไม่
มีคนตอบกลับตามความเป็นจริง “คงไม่หรอก แบ่งให้แค่ขาข้างเดียวก็ถือว่ามากพอสมควรแล้ว”
เถาต้าเฉียงหันหน้ากลับมาตอบคำถาม “พี่หลงยังให้เขากวางอ่อนฉันมาอีกหนึ่งชิ้นนะ บอกว่าเอาไว้ลบล้างหนี้สินที่ครอบครัวฉันติดค้างเขาไว้ แต่ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก เขาให้ฉันมากเกินไปแล้ว”
เซี่ยอวิ้นตงพูดขึ้นมาเพื่อยุติปัญหา “ได้ยินกันชัดเจนแล้วใช่ไหม เสี่ยวหลงเป็นคนมีน้ำใจ พวกเราเลิกนินทาเขาลับหลังได้แล้ว ถ้าวันหน้าพวกนายบังเอิญเจอสัตว์ป่า ก็รีบไปตามเสี่ยวหลงมาล่าได้ พวกนายลงมือล่าเองอาจจะไม่สำเร็จ แต่ถ้าให้เสี่ยวหลงมาจัดการ อย่างน้อยพวกนายก็ยังได้รับส่วนแบ่งกลับไปไม่น้อยเลยทีเดียว”
เซี่ยอวิ้นตงแอบคิดคำนวณในใจ หากเขาบังเอิญเจอสัตว์ป่าเข้าจริงๆ เขาต้องวิ่งไปตามหลี่หลงมาจัดการอย่างแน่นอน
เขาผ่านการทำงานร่วมกับหน่วยอาชีพเสริมมาหลายปี พบเจอคนประเภทดีแต่ปากมานับไม่ถ้วน พอถึงเวลาต้องลงมือทำจริง กลับแสดงอาการขี้ขลาดกันทุกคน
[จบบท]