บทที่ 187: มวลน้ำหลาก
หลังจากที่หลี่หลงใช้เวลาไปกับการค้นหาสิ่งของมีค่าซึ่งกินเวลาสั้นๆ เพียงแค่ไม่ถึง 1 ชั่วโมง ผลลัพธ์ที่เขาได้รับกลับมาก็คือธนบัตรเงินฟ่าปี้และธนบัตรจินหยวนเจี้ยนจำนวนมากกว่า 40 ใบ สาเหตุหลักที่ทำให้เขาพบเงินจำนวนนี้เป็นเพราะบริเวณด้านหลังมีรอยแยกขนาดค่อนข้างใหญ่บนกำแพงและมีธนบัตรปึกหนึ่งถูกยัดเอาไว้ข้างในนั้น
นอกจากนี้เขายังค้นพบเหรียญหยวนต้าโถวจำนวน 3 เหรียญ และมีเหรียญทองแดงอีกประมาณ 7 ถึง 8 เหรียญรวมอยู่ด้วยกัน
เหรียญทองแดงและเหรียญหยวนต้าโถวเหล่านี้ล้วนมีสนิมเกาะติดอยู่เต็มไปหมด หลี่หลงไม่มีความรู้เรื่องวิธีการจัดการทำความสะอาดเหรียญเก่าเหล่านี้มากนัก เขาจึงตัดสินใจนำกระดาษมาห่อเหรียญทั้งหมดเอาไว้ด้วยกันเพื่อเตรียมตัวนำสิ่งของเหล่านี้กลับไปเก็บไว้ในถุงใส่เงินซึ่งวางอยู่ภายในห้องฝั่งตะวันตกของตัวเขาเอง
เขาเลือกที่จะเก็บสะสมเอาไว้ก่อน เนื่องจากในตอนนี้ตัวเขาเองก็ไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินทองอะไร และสิ่งของพวกนี้ในยุคปัจจุบันก็ยังไม่ได้มีมูลค่ามากมายอะไรนัก
เมื่อจัดการปัดกวาดทำความสะอาดบริเวณลานบ้านเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงก็เข็นรถจักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วออกไปด้านนอก ทำการคล้องกุญแจล็อกประตูบ้านและปั่นจักรยานเดินทางกลับ
ในจังหวะที่ปั่นจักรยานเดินทางผ่านโรงเรียนมัธยม หลี่หลงตั้งใจเลี้ยวรถปั่นเข้าไปด้านใน เขาเดินทางมาที่นี่บ่อยครั้งจนภารโรงเก่าแก่ของโรงเรียนจดจำหน้าตาของเขาได้เป็นอย่างดี ชายชราส่งยิ้มให้พร้อมกับชี้นิ้วไปยังห้องเรียนห้องหนึ่ง
“ครูกู้กำลังสอนหนังสืออยู่ข้างใน”
หลี่หลงส่งยิ้มตอบกลับพร้อมเอ่ยปาก
“คุณลุง รบกวนคุณลุงช่วยฝากบอกครูกู้ให้ผมที บอกครูกู้ไปเรื่องรองเท้าใส่ได้พอดีมากและผมก็ชอบมากครับ”
“ตกลง”
ภารโรงชราหัวเราะร่วนพร้อมตอบรับคำ
หลี่หลงปั่นรถจักรยานออกจากบริเวณโรงเรียนด้วยอารมณ์ที่เบิกบานใจเป็นอย่างมาก
ความรู้สึกเบิกบานใจของเขากลับลดลงไปเมื่อเขาเดินทางมาถึงบริเวณทะเลสาบต้นอ้อซึ่งตั้งอยู่นอกหมู่บ้าน
สาเหตุเป็นเพราะคูน้ำภายในทะเลสาบต้นอ้อซึ่งเดิมทีมีน้ำไหลผ่านเพียงเล็กน้อยกลับมีระดับน้ำสูงขึ้นจนเกือบจะปริ่มขอบคูน้ำ
คูน้ำสายนี้มีความลึกไม่ถึง 1 เมตร ในช่วงเวลาปกติจะมีน้ำไหลผ่านเพียงแค่บางครั้งและมีปริมาณไม่มากนัก ในเวลานี้น้ำในคูมีสีขุ่นมัว บ่งบอกให้รู้กระแสน้ำหลากได้เดินทางมาถึงแล้ว
หลี่หลงรีบเปลี่ยนเส้นทางปั่นจักรยานเลียบไปตามริมทะเลสาบต้นอ้อเพื่อมุ่งหน้าขึ้นไปทางต้นน้ำ ห่างออกไปไม่ถึงระยะทาง 1 กิโลเมตรคือที่ตั้งของเสี่ยวไห่จื่อ
เขายังไม่ทันเดินทางไปถึงเสี่ยวไห่จื่อก็ได้ยินเสียงกระแสน้ำไหลเชี่ยวกรากดังสนั่นหวั่นไหว เสียงนี้แสดงให้เห็นปริมาณน้ำบริเวณนั้นมีระดับสูงกว่ามาก
หลี่หลงจอดรถจักรยานเอาไว้และรีบวิ่งตรงไปยังบริเวณจุดเชื่อมต่อระหว่างคูน้ำแห้งและคลองแห้ง แม้ก่อนหน้านี้เขาจะยอมจ่ายเงินเพื่อให้คนในหน่วยการผลิตมาช่วยขุดลอกคูน้ำบริเวณนี้ให้ทะลุถึงกัน แต่ตัวเขาเองยังไม่ได้มาตรวจสอบผลงานการขุดลอกเลยสักครั้ง
ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขาคือผืนน้ำสีขุ่นมัวที่เอ่อล้นจนเกือบจะท่วมมิดคูน้ำแห้ง ระดับน้ำในคลองแห้งยังเหลือพื้นที่ว่างอีกประมาณครึ่งเมตรจึงจะล้นตลิ่ง
กระแสน้ำเชี่ยวกรากไหลทะลักลงมาจากคูน้ำแห้งและพุ่งตรงเข้าสู่คลองแห้ง ก่อนจะหักเลี้ยวทำมุมเกือบ 90 องศาเพื่อไหลมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก
เดิมทีน้ำในคลองแห้งมีความใสสะอาดมาก แต่เมื่อผสมรวมกับกระแสน้ำหลากก็แปรเปลี่ยนเป็นสีขุ่นข้น
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกโล่งใจคือตอนที่คนในหน่วยการผลิตมาลงแรงทำงาน พวกเขาไม่เพียงแค่ขุดเชื่อมคูน้ำแห้งและคลองแห้งให้ทะลุถึงกันเท่านั้น แต่พวกเขายังคาดการณ์ถึงแรงกระแทกจากกระแสน้ำหลากที่ไหลลงมาจากคูน้ำแห้งเข้าสู่คลองแห้งอีกด้วย บริเวณนั้นจึงมีการนำแผ่นปูนซีเมนต์ที่ถูกตัดแบ่งครึ่งซึ่งไม่รู้ว่าขนมาจากที่ไหนมาจัดเรียงซ้อนกันเป็นปราการกั้นน้ำไว้หลายชั้น
ด้วยเหตุนี้แม้กระแสน้ำหลากที่ไหลลงมาจากคลองแห้งจะมีแรงกระแทกมหาศาล ปราการแผ่นปูนซีเมนต์ก็ช่วยรองรับแรงปะทะเอาไว้ ทำให้คันคลองไม่ถูกกระแสน้ำพัดจนพังทลาย ไม่มีปัญหาอะไรน่าเป็นห่วง
หลี่หลงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาสังเกตเห็นน้ำที่ไหลลงสู่ทะเลสาบต้นอ้อแท้จริงแล้วซึมออกมาจากบริเวณประตูน้ำของเสี่ยวไห่จื่อ ประตูน้ำแห่งนี้ถูกสร้างมาเป็นเวลานานแล้ว โครงสร้างกำแพงปูนจึงมีรอยแตกร้าวและทำให้น้ำซึมผ่านออกมาได้
โชคดีที่งานก่อสร้างในยุคสมัยนั้นให้ความสำคัญกับคุณภาพอย่างมาก แม้จะมีรอยแตกร้าวให้น้ำซึมผ่านออกมาได้ แต่หลี่หลงก็รู้สึกโครงสร้างยังแข็งแรงพอที่จะทนทานต่อแรงดันน้ำและไม่ถูกพัดพังทลายลงมาอย่างแน่นอน เขาจึงคลายความกังวลใจลงได้
เนื่องจากคูน้ำแห้งและคลองแห้งเชื่อมต่อถึงกัน ระดับน้ำในเสี่ยวไห่จื่อจึงค่อยๆ สูงขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากจุดที่น้ำจะเอ่อล้นตลิ่ง บริเวณประตูน้ำก็มีการระบายน้ำออกอย่างต่อเนื่อง สถานการณ์โดยรวมจึงถือว่าค่อนข้างปลอดภัย
หลี่หลงหันหลังกลับไปขึ้นคร่อมรถจักรยานและปั่นกลับมาที่ทะเลสาบต้นอ้ออีกครั้ง เมื่อมาถึงเขาลงจากรถแล้วแบกจักรยานขึ้นพาดบ่าเพื่อลุยน้ำข้ามไปอีกฝั่ง
เขาเกิดความคิดกังวลใจเรื่องความปลอดภัยของเด็กนักเรียนเวลาที่เลิกเรียนแล้วจะเดินทางกลับบ้านอย่างไรดี
หลี่หลงครุ่นคิดเรื่องนี้ไปตลอดทางจนกระทั่งกลับมาถึงบ้าน
พี่ชายและพี่สะใภ้ของเขายังไม่กลับจากการทำงานในไร่นา หลี่เฉียงก็ยังไม่เลิกเรียน หลี่หลงจึงลงมือทำอาหารพร้อมกับครุ่นคิดหาวิธีจัดการเรื่องการเดินทางกลับบ้านของเด็กนักเรียนในตอนเลิกเรียน
เขาตัดสินใจรอให้ใกล้ถึงเวลาเลิกเรียนแล้วจะไปดักรอรับเด็กๆ ที่บริเวณทะเลสาบต้นอ้อ
หลี่หลงลงมือทำลาเถียวจื่อ การหุงข้าวด้วยหม้อแบบดั้งเดิมถือเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะความชำนาญสูง เขาไม่มีความถนัดในเรื่องนี้และกลัวจะหุงข้าวออกมาสุกๆ ดิบๆ ซึ่งคงจะไม่ดีแน่
หลี่เจี้ยนกั๋วจูงรถม้ากลับมาถึงบ้านเป็นคนแรก บนหลังม้ามีหญ้าที่เป็นอาหารหมูบรรทุกมาด้วยจำนวนมาก หญ้าเหล่านี้ประกอบไปด้วยผักฮุยฮุย หญ้าเฉ่อเฉ่อ ต้นผูกงอิง และผักโขมป่า
เขาเห็นหลี่หลงกำลังยืนทำอาหารอยู่ในครัวจึงส่งยิ้มให้และเอ่ยปาก
“เสี่ยวหลง มีนายอยู่บ้าน พวกเราก็สบายขึ้นเยอะเลย”
“พรุ่งนี้ก็คงไม่สบายแบบนี้แล้ว” หลี่หลงเอ่ยปากระหว่างที่กำลังดึงเส้นบะหมี่ “พี่ใหญ่ พรุ่งนี้พี่ต้องใช้รถม้าหรือเปล่า ถ้าพี่ไม่ได้ใช้ผมตั้งใจจะเข้าป่าไปส่งของให้พวกเขาสักหน่อย แล้วก็จะขนปุ๋ยคอกกลับมาด้วย ลานบ้านของเราก็ควรจะเริ่มปลูกผักได้แล้ว เอาปุ๋ยคอกไปใส่เตรียมดินไว้ก่อน”
“ได้สิ พรุ่งนี้พี่ไม่ได้ใช้”
หลี่เจี้ยนกั๋วผูกม้าเอาไว้ให้เรียบร้อยแล้วจัดการรวบรวมหญ้าอาหารหมูมากองรวมกัน เขาหยิบเขียงไม้และมีดหั่นผักเล่มเก่ามาสับหญ้าให้ละเอียด เมื่อสับเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ประเดี๋ยวก็สามารถใช้น้ำล้างกระทะมาต้มเป็นอาหารหมูได้เลย
เหลียงเยว่เหมยและหลี่เฉียงเดินตามหลังกันกลับมาถึงบ้าน เธอแบกหญ้าอาหารหมูมาด้วยหนึ่งฟ่อนและวางลงข้างๆ หลี่เจี้ยนกั๋ว เธอปลดผ้าโพกหัวออกพร้อมกับพูดขึ้น
“เสี่ยวหลงอยู่บ้านแบบนี้ ฉันก็พลอยสบายไปด้วย ไม่ต้องเหนื่อยทำอาหารมื้อเที่ยงเองเลย”
“พรุ่งนี้ก็ต้องเหนื่อยแล้ว พรุ่งนี้ผมจะเข้าป่า” หลี่หลงตักบะหมี่ใส่ชามแล้วนำไปวางไว้ข้างเตาไฟ “ถือโอกาสเข้าป่าไปอู้เตะถ่วงสักวัน”
“แบบนั้นจะเรียกว่าอู้เตะถ่วงได้ยังไง งานของนายต่างหากที่เป็นงานสำคัญ” แม้เหลียงเยว่เหมยจะรู้หลี่หลงแค่พูดล้อเล่น แต่เธอก็ยังคงเอ่ยปากแก้ไขความเข้าใจให้ถูกต้อง “นายไปจัดการธุระของนายเถอะ ฉันก็แค่พูดล้อเล่นไปแบบนั้นเอง”
หลี่เฉียงเดินเข้าไปช่วยหลี่เจี้ยนกั๋วทำงาน เขาโกยหญ้าที่สับเรียบร้อยแล้วใส่ลงในรางอาหารหมู เมื่อจัดการงานทุกอย่างเสร็จสิ้น ทุกคนก็ล้างมือและมานั่งล้อมวงกินข้าว
“ในคูน้ำทะเลสาบต้นอ้อมีน้ำไหลมาแล้ว ช่วงบ่ายผมจะออกไปรับเด็กๆ ตอนเลิกเรียน” หลี่หลงเอ่ยปากระหว่างที่กำลังกินข้าว “ตกเย็นผมจะไปหาหัวหน้าหน่วยการผลิตเพื่อดูว่าเขาได้จัดคนไปเฝ้าดูแลความปลอดภัยตรงนั้นในช่วงบ่ายหรือเปล่า”
“เรื่องนี้ไม่ต้องให้นายไปกังวลหรอก” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดขณะที่กำลังแกะกระเทียม “พ่อของต้าเฉียงบอกเขาจะเอารถลากเทียมลารถลากไปรับเด็กๆ ตรงนั้น คนในหน่วยการผลิตต่างก็ให้ความสนใจเรื่องนี้กันทั้งนั้น การไปโรงเรียนของเด็กๆ เป็นเรื่องสำคัญ จะปล่อยให้ล่าช้าหรือเกิดอันตรายไม่ได้เด็ดขาด”
หมู่บ้านแห่งนี้เป็นหมู่บ้านสร้างใหม่ นอกจากชาวบ้านท้องถิ่นจำนวนสองถึงสามครอบครัวที่อาศัยอยู่ที่นี่มานานหลายสิบปีหรือเป็นร้อยปีแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ล้วนอพยพมาจากสถานที่ต่างๆ ทั่วทุกสารทิศ มีทั้งคนที่มาร่วมสร้างความเจริญให้กับพื้นที่ชายแดน คนที่หนีภัยความอดอยากมาตั้งรกรากใหม่ และคนที่อพยพมาพึ่งพาญาติพี่น้อง เนื่องจากความแตกต่างทางประเพณีและวัฒนธรรมของแต่ละท้องถิ่น ข้อเสียบางอย่างเช่นการให้ความสำคัญกับเด็กผู้ชายมากกว่าเด็กผู้หญิง หรือการกีดกันไม่ให้เด็กผู้หญิงได้รับการศึกษาจึงถูกยกเลิกไปจนหมดสิ้น
ประกอบกับสภาพความเป็นอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ผู้คนสามารถหาอาหารประทังชีวิตให้อิ่มท้องได้ไม่ยากนัก และยังมีตัวอย่างความสำเร็จของกู้เสี่ยวเสียที่ได้เรียนหนังสือจนสอบติดและได้เป็นครูมีรายได้จากรัฐบาล ชาวบ้านจึงให้ความสำคัญกับการศึกษาเป็นอย่างมาก หากครอบครัวไหนมีกำลังส่งเสีย ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว พวกเขาก็จะพยายามส่งลูกหลานไปโรงเรียนให้ได้
เมื่อได้ยินหน่วยการผลิตมีแผนรับมือกับสถานการณ์นี้แล้วและมีคนอาสาไปรับเด็กนักเรียน หลี่หลงก็รู้สึกเบาใจลงได้มาก แต่พอถึงเวลาเลิกเรียนในช่วงบ่าย เขาก็ยังคงเดินทางไปที่คูน้ำบริเวณทะเลสาบต้นอ้ออยู่ดี เมื่อมาถึงเขาก็มองเห็นเถาเจี้ยนเซ่อนำรถลากเทียมลามารอรับเด็กๆ อยู่ก่อนแล้ว นอกจากนี้ยังมีคนในหน่วยการผลิตอีกสองคนที่พับขากางเกงขึ้นมายืนพูดคุยกันอย่างออกรสอยู่ตรงนั้น เมื่อพวกเขาเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาก็ส่งยิ้มทักทาย
“อ้าว เสี่ยวหลงก็มารับเด็กนักเรียนตอนเลิกเรียนด้วยหรือ”
“ใช่ครับ พวกคุณก็มาด้วยเหมือนกันเหรอ”
“ใช่สิ น้ำท่วมแบบนี้ จะปล่อยให้เด็กๆ จมน้ำไม่ได้เด็ดขาด”
หลี่หลงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น เขาสนับสนุนคำพูดประโยคนี้อย่างเต็มที่
เขาส่งยิ้มให้เถาเจี้ยนเซ่อแล้วล้วงบุหรี่ยี่ห้อหวงจินเย่ออกมาจากกระเป๋าเพื่อแจกจ่ายให้กับทุกคน แม้เขาจะไม่ได้สูบบุหรี่ แต่ก็มักจะพกบุหรี่ติดตัวเอาไว้เสมอ
บุหรี่เพียงมวนเดียวก็สามารถช่วยกระชับความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น ชายสองคนนั้นเอ่ยปากสอบถามหลี่หลงเกี่ยวกับสถานการณ์ในป่าด้วยความสนใจ บรรยากาศการสนทนาเต็มไปด้วยความสนุกสนานและเป็นกันเอง หลี่หลงสัมผัสได้ตั้งแต่มีการแบ่งปันที่ดินทำกินให้กับชาวบ้าน รอยยิ้มบนใบหน้าของคนในหน่วยการผลิตก็ปรากฏให้เห็นบ่อยครั้งมากขึ้นอย่างชัดเจน
เด็กนักเรียนทยอยเดินทางกลับมาถึงบริเวณคูน้ำ ผู้ใหญ่หลายคนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันอุ้มหรือแบกเด็กๆ ข้ามกระแสน้ำไปอีกฝั่ง เถาเจี้ยนเซ่อช่วยงานตรงนี้ไม่ได้ เขาจึงให้เด็กหลายคนขึ้นไปนั่งบนรถลากเทียมลาแล้วพาไปส่งถึงบ้านพร้อมกันทีเดียว
เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมงหลี่จวนจึงเดินทางมาถึง
“เสี่ยวหลง รับหลี่จวนเสร็จแล้วนายก็พากลับบ้านไปก่อนเลย เด็กคนที่เหลือเดี๋ยวพวกเราจัดการไปส่งให้เอง” ชาวบ้านเอ่ยปากบอกหลี่หลง “ตรงนี้ไม่ต้องใช้คนเยอะแยะมากมายขนาดนั้นหรอก อยู่ตรงนี้ไปก็เสียเวลาเปล่า”
หลี่หลงไม่ได้ปฏิเสธความหวังดี เขาเอื้อมมือไปรับกระเป๋านักเรียนของหลี่จวนมาถือไว้และเดินกลับบ้านไปพร้อมกับเธอ
หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยออกไปทำงานในไร่นาแล้ว หลี่หลงอุ่นอาหารให้หลี่จวนกินจนเสร็จเรียบร้อย จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันตกและเริ่มทำความสะอาดปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ 56 อย่างตั้งใจ
[จบบท]