บทที่ 194: ปัญหาที่คาดไม่ถึงในป่าลึก
หลี่จวนทอดสายตามองดูบรรดาเด็กเล็กกลุ่มนี้ที่กำลังยืนรวมตัวกันอยู่ภายในลานบ้านพัก เธอรู้สึกประหลาดใจและไม่ค่อยจะเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าสักเท่าไรนัก ในขณะเดียวกันนั้นเอง หลี่หลงเดินเข้าไปในห้องพักฝั่งตะวันออก เขาลงมือค้นหาลูกอมผลไม้ออกมาได้หนึ่งกำมือใหญ่ จากนั้นเขาจึงยื่นส่งลูกอมผลไม้เหล่านั้นให้กับหลี่เฉียงหลานชาย “เฉียงเฉียง หลานเอาลูกอมพวกนี้ไปแบ่งให้เด็กคนอื่นๆ สิ”
หลี่เฉียงรับลูกอมผลไม้มาไว้ในมือ เขายกมือขึ้นสูงด้วยความดีใจ “ทุกคนเข้าแถวให้เรียบร้อย เดินเข้ามาทีละคนนะ”
หลี่หลงส่งยิ้มออกมา ท่าทางของหลานชายดูเหมือนจะเป็นผู้ใหญ่คอยจัดการเรื่องราวได้ดีทีเดียว เขายื่นลูกอมผลไม้อีก 2 เม็ดให้กับหลี่จวน “จวน หลานก็กินด้วยสิ”
หลี่จวนยิ้มรับพร้อมกับหยิบลูกอมมา เธอแกะเปลือกออก 1 เม็ดแล้วนำลูกอมใส่เข้าปาก จากนั้นพับกระดาษห่อลูกอมอย่างระมัดระวังแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อไว้อย่างดี
ตกกลางคืนหลี่หลงเดินไปตรวจดูหมูป่าและลูกกวางในคอกม้า หมูป่ายังคงร่าเริงแข็งแรงดี ส่วนลูกกวางกลับดูมีอาการซึมเศร้าเล็กน้อย
“เสี่ยวหลง กวางตัวนี้คงจะเลี้ยงดูได้ยากสักหน่อย” ลุงหลัวพูดด้วยความรู้สึกเกรงใจ “ฉันคิดว่ามันจะเลี้ยงง่ายเหมือนกับการเลี้ยงแกะ ดูเหมือนว่ากวางตัวนี้จะบอบบางมากทีเดียว”
“ไม่เป็นไรครับลุง” หลี่หลงพูดปลอบใจ “พวกเราไม่มีใครเคยเลี้ยงสัตว์ชนิดนี้มาก่อน อย่าว่าแต่คนทั้งหน่วยการผลิตเลยครับ แม้แต่คนทั้งตำบลก็นับว่าเป็นครั้งแรก เลี้ยงรอดได้ถือเป็นความโชคดี เลี้ยงไม่รอดก็ถือเป็นเรื่องปกติครับ”
“ตกลง มีคำพูดของเธอแบบนี้ลุงก็ค่อยเบาใจลงหน่อย” ลุงหลัวดูคลายความกดดันลงอย่างเห็นได้ชัด “ลุงจะลองใช้อาหารสัตว์แบบพิเศษผสมให้มันกินมากขึ้น แล้วจะปล่อยให้พวกมันออกมาวิ่งเล่นบ่อยๆ ดูสิว่าอาการมันจะดีขึ้นไหม”
เช้าวันรุ่งขึ้นหลี่หลงขี่จักรยานเดินทางขึ้นเขาไปอีกครั้ง ก่อนการเดินทางขึ้นเขาเขาแวะไปที่ลานบ้านกว้าง เขาเดินไปสำรวจดูเขากวางอ่อนของกวางโรทั้ง 2 กิ่งนั้น ดินเกลือที่พอกพูนอยู่ด้านนอกแห้งสนิทดีแล้ว เขายังคงรู้สึกว่ามันมีน้ำหนักค่อนข้างมาก เขากวางด้านในน่าจะยังไม่แห้งสนิทดี ดังนั้นเขาจึงปล่อยมันผึ่งลมทิ้งไว้แบบนั้นไปก่อน
เขาปั่นจักรยานพร้อมกับสะพายปืนยาวมาจนถึงเขตร่องน้ำไป๋หยางน้อย หลี่หลงได้กลิ่นควันไฟที่คุ้นเคยลอยมาตามลมอีกครั้ง บรรดาคนของหน่วยอาชีพเสริมยังคงทำงานง่วนอยู่บริเวณนั้น
เมื่อเห็นหลี่หลงเดินทางมาถึง พวกเขาก็คุ้นชินกับการปรากฏตัวของเขาแล้ว พวกเขาทักทายกันตามปกติ หลี่หลงทักทายกู้ปั๋วหย่วน เขาพูดคุยสนทนากัน 2-3 ประโยค จากนั้นเขาก็สะพายปืนเดินสำรวจไปตามร่องน้ำบนภูเขาบริเวณใกล้เคียงเพื่อหาสัตว์ป่า
เมื่อเห็นหลี่หลงมีท่าทีผ่อนคลายสบายใจเช่นนี้ คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนแสดงสีหน้าอิจฉาออกมาอย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งปืนยาวที่สะพายอยู่บนหลังของหลี่หลง พวกเขารู้สึกอิจฉาไปจนถึงขั้นริษยา การมีปืนอยู่ในภูเขาแบบนี้ ช่างเป็นเหมือนปลาได้น้ำอย่างแท้จริง
ในเขตร่องน้ำที่เขาเคยล่ากวางโรกับเถาต้าเฉียงก่อนหน้านี้ ไม่มีร่องรอยของสัตว์ขนาดเล็กหลงเหลืออยู่อีกต่อไป กองมูลสัตว์แห้งกรังไปหมดแล้ว ต้นหญ้างอกยาวขึ้นมาปกคลุมพื้นที่ กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นเลย
หลี่หลงเดินเข้าไปสำรวจในร่องน้ำเล็กๆ ที่ห่างไกลอีกหลายแห่ง เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าตอนนี้ต้นอ่อนของเป้ยหมู่และตั่งเซินงอกยาวขึ้นมาตามพื้นดินแล้ว การขุดตั่งเซินจำเป็นต้องรอจนถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวจึงจะได้ผลผลิตดีกว่า ส่วนเป้ยหมู่นั้นความจริงแล้วเวลานี้สามารถลงมือขุดได้เลย เพียงแค่มันยังไม่ค่อยอวบอิ่มเต็มที่มากนัก
เขาจำได้ว่าฮาหลีมู่เคยบอกกล่าวเอาไว้ บริเวณฝั่งตงอัวจื่อของเขา รวมไปถึงบริเวณโดยรอบตงอัวจื่อของพวกเขามีร่องน้ำเป้ยหมู่ซ่อนอยู่ ด้านในนั้นมีต้นเป้ยหมู่งอกขึ้นอยู่เต็มไปหมด หากตัวเองล่าสัตว์ไม่ได้ เขาควรหาเวลาว่างทำเครื่องมือสักชิ้น แล้วเดินไปขุดสมุนไพรพวกนั้นดูดีหรือไม่
ตอนรับประทานอาหารกลางวัน ชายคนที่เคยบอกว่าตัวเองพบเจอหมูป่าก็เริ่มบทสนทนาขึ้นมาอีกครั้ง เขาคนนี้มีชื่อว่าเว่ยจงหัว
“ตกลง พรุ่งนี้เช้าตอนเวลา 5 หรือ 6 โมงฉันจะมาเรียกนาย นายพาฉันไปดูหน่อยสิ” หลี่หลงคิดว่าถึงอย่างไรตัวเองก็ไม่มีธุระสำคัญอะไร ดังนั้นลองเดินไปสำรวจดูก็ไม่เสียหายอะไร
“ถ้าอย่างนั้นกลางคืนนายพักอยู่ที่นี่ไม่ดีกว่าหรือ เบียดนอนกับใครในตงอัวจื่อสักคนก็พอแล้วล่ะ” เว่ยจงหัวยังคิดว่าหลี่หลงจะเดินทางกลับไปที่หน่วยการผลิต แล้วต้องรีบเดินทางมาตั้งแต่เช้าตรู่ เขารู้สึกว่ามันเป็นเรื่องยุ่งยากเหน็ดเหนื่อยมากเกินไป
“ไม่ต้องหรอก ฉันมีที่พักอยู่แล้ว” หลี่หลงปฏิเสธโดยไม่ได้อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม
เช้าตรู่วันต่อมา หลี่หลงถือปืนเดินทางมาถึงสถานที่นัดหมาย เขาปลุกเว่ยจงหัวให้ตื่นจากการนอนหลับ ชายหนุ่ม 2 คนเดินลัดเลาะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก
เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มรุ่งสาง สองคนฝืนเดินฝ่าความมืดไปตามทางเดินแคบๆ คดเคี้ยวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง
“อยู่ใต้เนินเขาของร่องน้ำด้านหน้านี้แหละ” เว่ยจงหัวกระซิบเสียงเบา “ตอนนี้พวกเรามาเช้าเกินไปหรือเปล่า”
หลี่หลงไม่ส่งเสียงตอบรับ เขาเดินลัดเลาะไปจนถึงพื้นที่ยอดเนินเขา เขายื่นมือออกไปสัมผัสกับทิศทางของสายลม จากนั้นเขาพาเว่ยจงหัวเดินอ้อมหลบไปซ่อนตัวทางใต้ลม
สองคนซุ่มรออยู่ตรงนั้นเงียบๆ พวกเขารอคอยจนกระทั่งฟ้าสว่าง ก็ยังไม่เห็นฝูงหมูป่าเดินผ่านมา พวกเขาล้วนรู้สึกผิดหวัง หลี่หลงเดินลงไปตรวจสอบร่องรอยบนพื้นดิน เขาพบว่าหมูป่าเคยมาขุดคุ้ยทุ่งหญ้าบริเวณนี้เป็นบริเวณกว้างจริงๆ เมื่อพิจารณาจากระดับความชื้นของหน้าดิน มันน่าจะผ่านไป 3 หรือ 5 วันแล้ว
เขาสะพายปืนขึ้นหลังแล้วหันหน้าไปทางเว่ยจงหัว “ฝูงหมูป่าฝูงนี้น่าจะเป็นพวกอพยพย้ายถิ่นไปเรื่อยๆ พวกมันไม่ได้อยู่เป็นหลักแหล่ง รออีก 2-3 วันพวกเราค่อยกลับมาสำรวจดูกันใหม่”
สองคนเดินกลับไปมือเปล่า คนอื่นๆ ที่เดิมทีรอคอยจะได้กินเนื้อหมูป่าแสนอร่อยต่างก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทุกคนเข้าใจดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ท้ายที่สุดแล้วไม่มีนายพรานคนไหนที่จะล่าสัตว์ได้ผลสำเร็จทุกครั้งที่ออกล่า
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เนื่องจากต้นไม้บนภูเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว กิ่งไม้ถูกตัดออกมาใช้งานเป็นจำนวนมาก ความคืบหน้าในการสานแคร่หามจึงรวดเร็วขึ้นไม่น้อย แม้แต่สวี่เจี้ยนจุนที่ทำงานได้ช้าที่สุด เขาก็ยังสามารถสานแคร่หามสะสมไว้ได้ถึง 13 หรือ 14 อันแล้ว
หลี่หลงเดินทางมาตรวจสอบคุณภาพการผลิตแคร่หามทุกวัน หลายวันมานี้เขาตรวจสอบพบแคร่หามที่ไม่ได้มาตรฐานจำนวน 3 อัน เขาออกคำสั่งให้รื้อทำใหม่ แม้ว่าคน 2 คนที่สานแคร่หามนั้นจะมีข้อร้องเรียนบ่นอุบอิบอยู่บ้าง พวกเขาก็ยังคงยอมกลับไปรื้อทำใหม่แต่โดยดี ทุกคนล้วนรู้ดีแก่ใจ เงินก้อนนี้หามาได้ไม่ง่าย ทว่าคนที่มีความต้องการอยากได้เงินก้อนนี้กลับมีจำนวนเยอะมาก หากทำพลาดก็พร้อมมีคนเสียบแทน
ทุกวันเขาต้องวิ่งเดินทางจากตงอัวจื่อไปยังเขตร่องน้ำไป๋หยางน้อย หลี่หลงรู้สึกว่าร่างกายของตัวเองได้รับการฝึกฝน พละกำลังและกำลังขาของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก จากนั้นเขาก็สังเกตพบว่าในเขตภูเขามีคนเดินทางเพิ่มมากขึ้น บางครั้งเขาก็จะพบเจอคนที่ขี่ม้าหรือเดินเท้าสัญจรไปมา เมื่อคนเหล่านี้เห็นหลี่หลงสะพายปืนยาว โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับหลี่หลง พวกเขาไม่แม้แต่จะหยุดพูดคุยกัน
หลี่หลงคาดเดาว่าคนเหล่านี้น่าจะเป็นคนของทีมป่าไม้ หรือไม่ก็เป็นกลุ่มคนที่เข้ามาบนภูเขาเพื่อเก็บสมุนไพรและเก็บของป่าอย่างเขากวาง
ตัวเขาเองก็ไม่ได้เก็บเขากวางมาเป็นเวลานานมากแล้ว
แม้ว่าเขาจะรับซื้อเขากวางมาจากกลุ่มชาวปศุสัตว์เร่ร่อนจำนวนไม่น้อย พูดตามความจริง ตัวเขาเองก็หาเก็บได้ไม่กี่อันเท่านั้น
เช้าวันหนึ่งเขาต้มโจ๊กเตรียมอาหารด้วยตัวเองในตงอัวจื่อ เขานำผักป่ามาคลุกเคล้าเพื่อกินเป็นมื้อเช้าแสนเรียบง่าย เมื่อเขาเดินทอดน่องมาถึงร่องน้ำไป๋หยางน้อยอย่างเนิบนาบ เซี่ยอวิ้นตงก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยความร้อนรน
“สวี่เจี้ยนจุนถูกจับตัวไปแล้ว”
“อะไรนะ ถูกจับตัวไปแล้ว ใครเป็นคนจับตัวเขาไป”
“ได้ยินว่าเป็นคนของทีมป่าไม้ พวกเขาแจ้งว่าสวี่เจี้ยนจุนแอบเข้าไปขุดเป้ยหมู่ในเขตความรับผิดชอบของทีมป่าไม้ พวกเขาจึงลงมือจับตัวเขาไป เมื่อคืนนี้สวี่เจี้ยนจุนก็ยังไม่กลับมาที่พัก พวกเราออกไปตามหาก็ไม่พบร่องรอย ตอนแรกคิดว่าเขาอาจจะหลงทาง วันนี้เขาอาจจะคลำทางกลับมาได้เอง”
“ใครจะคิดละว่าเช้าวันนี้จะมีคนขี่ม้ามาส่งข่าวบอกว่าเขาถูกจับตัวไปแล้ว บอกให้พวกเราไปจ่ายเงินค่าปรับและรับตัวคนกลับมาที่ร่องน้ำตะวันออกใหญ่ทางทิศตะวันออก”
“บ้าเอ๊ย” หลี่หลงโกรธจนอยากจะสบถด่าคนออกมาดังๆ
มันเป็นงานที่เรียบง่ายมากอย่างชัดเจน แค่รับหน้าที่ตัดกิ่งไม้แล้วสานแคร่หามในเขตร่องน้ำไป๋หยางน้อยก็พอแล้ว สวี่เจี้ยนจุนคนนี้กลับจงใจหาเรื่องสร้างปัญหาแบบนี้ขึ้นมาจนได้
เขาไม่อยากทำงานนี้แล้วใช่หรือไม่
“เสี่ยวหลง จะทำอย่างไรดี” เซี่ยอวิ้นตงมีสีหน้าอมทุกข์กังวลใจ “จะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี จดหมายแนะนำตัวจากหน่วยการผลิตของพวกเรา พวกเขาไม่ยอมรับเลยแม้แต่น้อย”
ก่อนหน้านี้เวลาเขาพาคนมาทำอาชีพเสริม ก็แค่ลงมือทำงานไปเงียบๆ ภูเขากว้างใหญ่ตั้งขนาดนี้ ไม่มีใครโผล่มาคอยควบคุมหรอก
ตอนนี้คาดไม่ถึงเลยว่ากำลังทำงานราบรื่นอยู่ดีๆ สวี่เจี้ยนจุนกลับก่อเรื่องจนไม่ได้กลับมา
“ไม่เป็นไร ให้นายบอกคนอื่นๆ สานแคร่หามต่อไป นายไปรับตัวเขากับฉัน” หลี่หลงออกคำสั่งเพื่อให้เขาสบายใจ ท้ายที่สุดแล้วคนอื่นๆ ก็กำลังจับตามองดูอยู่เช่นกัน คนเหล่านั้นล้วนมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ พวกเขาต้องกำลังกังวลว่าขั้นต่อไปอาจจะโดนสั่งห้ามไม่ให้สานแคร่หามที่นี่อีก
“ตกลง” หลี่หลงออกคำสั่งนำทาง เซี่ยอวิ้นตงจึงมีเสาหลักคอยพึ่งพา เขาพยักหน้ารับอย่างแรง
“ทุกคนตั้งใจทำงานอย่างสบายใจเถอะ พวกเรามีทั้งใบเสร็จรับเงิน มีทั้งเอกสารรับรอง มีทั้งจดหมายแนะนำตัว ขอเพียงแค่พวกเราสานแคร่หามอยู่ที่นี่ รับรองได้เลยว่าจะไม่มีปัญหาอะไรตามมา” หลี่หลงเห็นว่าเซี่ยอวิ้นตงยังคงมีอาการใจลอย เขาจึงตะโกนบอกคนอื่นๆ ดึงสติทุกคนกลับมา “พวกเราจะเดินทางไปรับตัวสวี่เจี้ยนจุนกลับมา ทว่าเขาฝ่าฝืนกฎระเบียบอย่างชัดเจน เมื่อเขากลับมาเขาต้องถูกลงโทษให้หลาบจำ”
เดิมทีคนที่มีความหวังลมๆ แล้งๆ แอบคิดจะทำนอกลู่นอกทาง เมื่อได้ยินประกาศเช่นนั้น พวกเขาก็ล้มเลิกความคิดไปสิ้น ต่อให้รับตัวคนกลับมาได้อย่างปลอดภัยและจ่ายค่าปรับไปแล้ว ช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็เท่ากับลงแรงทำงานเหนื่อยเปล่าไม่ใช่หรือ
[จบบท]