บทที่ 197: พลิกวิกฤตเป็นโอกาส
หลี่หลงตัดสินใจจอดรถจักรยานที่เขากำลังเตรียมตัวจะเข็นออกไปเอาไว้ก่อน จากนั้นเขาก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังบริเวณปากร่องน้ำด้วยท่าทางสงบ ในช่วงเวลานั้นบรรดาคนงานของหน่วยอาชีพเสริมเพิ่งจะจัดการมื้ออาหารของพวกตนเสร็จสิ้นลง ขณะที่พวกเขากำลังง่วนอยู่กับการเก็บกวาดชามและตะเกียบของแต่ละคน สายตาของพวกเขากลับไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำ พวกเขายังคงจับจ้องมองตรงมายังทิศทางที่หลี่หลงยืนอยู่อย่างไม่วางตา
เซี่ยอวิ้นตงมีความคิดอยากจะเดินตามหลังมาเพื่อดูสถานการณ์ เถาต้าเฉียงเองก็มีความต้องการขยับตัวก้าวตามมาสมทบด้วยเช่นเดียวกัน ทว่าหลี่หลงเลือกที่จะยกมือขึ้นมาโบกไปมาเบาๆ เพื่อเป็นการส่งสัญญาณบอกพวกเขาทั้งสองคนอย่างชัดเจนว่าไม่ต้องตามมา
เขาพอจะคาดเดาจุดประสงค์ในการมาเยือนของอีกฝ่ายได้ลางๆ อยู่ในใจ
ชายแปลกหน้าสองคนนั้นขี่ม้าตรงเข้ามา เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาใกล้จึงพากันกระโดดลงจากหลังม้า
“นายบอกว่านายจะรับซื้อเป้ยหมู่ เป็นเรื่องจริงไหมครับ”
ชายชนเผ่าคนที่ทำหน้าที่เป็นล่ามแปลภาษาเอ่ยปากถามหลี่หลง
หลี่หลงฉุกคิดถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ ชายชนเผ่าสองคนนี้รวมไปถึงคนอื่นๆ ที่เขาเคยพบเห็นบริเวณบ้านกึ่งใต้ดินก่อนหน้านี้ ไม่มีใครสะพายปืนติดตัวมาเลยแม้แต่คนเดียว
ทีมป่าไม้ยกเลิกการแจกจ่ายอาวุธปืนให้กับเจ้าหน้าที่แล้วอย่างนั้นหรือ
“รับซื้อสิครับ”
หลี่หลงกวาดสายตามองเห็นถุงปุ๋ยยูเรียใบใหญ่ที่วางอยู่บนหลังม้าของพวกเขา ภายในใจลอบตื่นตะลึงอยู่ไม่น้อย
ถุงใบนั้นมีลักษณะพองตุง สิ่งของที่ถูกบรรจุเอาไว้ภายในย่อมมีปริมาณไม่ใช่น้อยๆ อย่างแน่นอน
“นายมีตาชั่งไหมครับ”
ชายคนนั้นสอบถามเพิ่มเติม
“พวกเรารวบรวมเป้ยหมู่มาได้จำนวนหนึ่ง มีความประสงค์อยากจะขายให้นาย นายลองตรวจดูสภาพของมันก่อนได้”
“เรื่องรับซื้อผมรับซื้ออยู่แล้วครับ ประการแรกคือผมมีความจำเป็นต้องขอตรวจดูสภาพของสินค้าก่อน เนื่องจากขนาดของเป้ยหมู่แต่ละหัวมีความแตกต่างกัน ราคาที่ประเมินก็ย่อมแตกต่างกันออกไป ประการที่สองคือก่อนหน้านี้คนงานของผมได้ทำการขุดเป้ยหมู่ของพวกคุณไป ผมจึงเสนอราคารับซื้อที่ค่อนข้างสูงกว่าปกติ ในจำนวนเงินนั้นมีส่วนหนึ่งที่ถูกคำนวณรวมเข้าไปเป็นค่าปรับชดเชยให้กับพวกคุณ แต่ในเวลานี้หากจะให้ผมรับซื้ออีกรอบ ราคาประเมินคงจะไม่สามารถให้ได้สูงลิบลิ่วเหมือนในครั้งก่อนแล้ว”
ชายที่ทำหน้าที่แปลภาษาจัดการถ่ายทอดความหมายของประโยคยาวเหยียดนี้ให้ชายอีกคนได้รับฟัง
หัวหน้ากลุ่มคนนั้นตั้งใจฟังข้อความทั้งหมด สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตั้งคำถามกลับมาหนึ่งประโยค ชายแปลภาษาจึงถ่ายทอดออกมาเป็นภาษาฮั่น
“ถ้าเป็นเช่นนั้นนายจะเสนอราคาให้พวกเราที่เท่าไหร่ครับ หากราคาต่ำเกินไปพวกเราก็คงจะไม่ตกลงขายหรอกนะ”
“พวกเรามาดูสภาพเป้ยหมู่กันก่อนเถอะครับ”
หลี่หลงชี้นิ้วไปยังถุงที่วางอยู่บนหลังม้าเพื่อสื่อความหมายตามที่ใจคิด
เขาหันขวับไปมองด้านหลัง พบว่าคนงานของหน่วยอาชีพเสริมหลายคนยังคงยืนปักหลักจ้องมองมาทางนี้อย่างจดจ่อ เขารับรู้ได้ว่าคนเหล่านั้นกำลังรู้สึกเป็นกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขา เขาจึงคลี่ยิ้มกว้างออกมาเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนรับรู้ว่าไม่มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น
ชายจากทีมป่าไม้ทั้งสองคนลงมือปลดถุงปุ๋ยออกจากหลังม้า พวกเขาเปิดปากถุงออกกว้างและส่งสัญญาณเชิญชวนให้หลี่หลงก้าวเข้าไปตรวจสอบ
หลี่หลงชะโงกหน้าเข้าไปพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาค้นพบว่าเป้ยหมู่ที่ถูกบรรจุอยู่ภายในถุงใบนี้ส่วนใหญ่มีขนาดพอฟัดพอเหวี่ยงกับผลผลิตที่สวี่เจี้ยนจุนเคยขุดมาได้ แต่ทว่าก็มีบางส่วนที่มีขนาดค่อนข้างเล็กจิ๋ว ขนาดของมันเทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของเมล็ดถั่วปากอ้าเท่านั้นเอง ยิ่งไปกว่านั้นเป้ยหมู่ในถุงใบนี้ยังมีสภาพที่ค่อนข้างสกปรกมอมแมม มีเศษดินโคลนเกาะติดอยู่ตามพื้นผิวไม่ใช่น้อย ความเป็นไปได้มากที่สุดคือพวกมันเพิ่งจะถูกขุดขึ้นมาจากดินในช่วงเช้าตรู่ของวันนี้ หรือไม่ก็ถูกขุดขึ้นมาจากพื้นที่ที่มีความเปียกชื้นสูง
หลี่หลงใช้มือจับบริเวณปากถุงแล้วออกแรงเขย่าไปมาเบาๆ เขาลองกะดูสภาพของเป้ยหมู่ที่อยู่ด้านล่างก็น่าจะมีลักษณะใกล้เคียงกับด้านบน จึงเงยหน้าขึ้นมาเจรจากับชายคนนั้น
“กิโลกรัมละ 3 หยวน เป็นยังไงครับ”
ชายแปลภาษาได้ฟังตัวเลขราคานี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาไม่ได้หันไปแปลข้อความให้หัวหน้ากลุ่มฟังแต่อย่างใด ทว่ากลับพยักหน้ารับคำด้วยตัวเอง
“ตกลงครับ ราคานี้ถือว่าเป็นราคาที่สมเหตุสมผลทีเดียว”
หลี่หลงทดลองยกถุงใบนั้นขึ้นมาเพื่อกะน้ำหนักด้วยมือของตนเอง
“ถุงใบนี้ น่าจะมีน้ำหนักราวๆ 10 กิโลกรัมได้กระมังครับ”
เนื่องจากเป้ยหมู่ภายในถุงยังคงมีความเปียกชื้นหลงเหลืออยู่ ถุงปุ๋ยยูเรียใบนี้ถูกบรรจุผลผลิตไปมากกว่าครึ่งถุง หลี่หลงออกแรงหิ้วดูก็สัมผัสได้ว่าน้ำหนักรวมน่าจะตกอยู่ประมาณตัวเลขนี้
“นายจะยินดีจ่ายเงินให้พวกเราเท่าไหร่ครับ”
ชายแปลภาษาเองก็ไม่มีความมั่นใจว่าถุงใบนี้จะมีน้ำหนักที่แท้จริงเท่าไหร่ ในยุคสมัยนี้เวลาผู้คนเดินทางเข้าสู่หุบเขาอันห่างไกล ใครจะอุตส่าห์แบกตาชั่งติดตัวมาด้วย โดยพื้นฐานแล้วทุกคนก็อาศัยการกะเกณฑ์ด้วยสายตาและพละกำลังเอาทั้งนั้น
“30 หยวนครับ”
หลี่หลงตัดสินใจวางถุงใบนั้นลงบนพื้น
“ในเมื่อพวกเราไม่มีตาชั่ง ก็ตกลงคิดราคาตามนี้ไปเลยแล้วกันครับ”
“ตกลงครับ”
ชายแปลภาษาหันหน้าไปหารือกับหัวหน้ากลุ่ม หัวหน้ากลุ่มออกแรงพยักหน้าตอบรับอย่างกระตือรือร้น ชายแปลภาษาจึงหันมาตอบตกลงกับหลี่หลง
หลี่หลงจัดการล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ภายในกระเป๋าเสื้อของเขายังคงมีเงินสดเหลือติดตัวอยู่อีก 50 กว่าหยวน เขาหยิบธนบัตรใบละ 10 หยวนออกมาจำนวน 3 ใบและยื่นส่งไปให้อีกฝ่าย
ชายแปลภาษารีบยื่นมือออกมารับเงินก้อนนั้นไปอย่างรวดเร็ว ส่วนหัวหน้ากลุ่มก็ยื่นมือมารับเงินต่อจากเขาอีกทอดหนึ่ง
หลี่หลงชี้นิ้วลงไปที่พื้นดินบริเวณนั้น
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปผมจะปักหลักอยู่ที่นี่ทุกวัน หากพวกคุณมีเป้ยหมู่อีก ผมก็ยังยินดีเปิดรับซื้ออยู่นะครับ”
“นายยังมีเงินทุนเหลืออยู่อีกเหรอครับ”
“ถ้าพวกคุณมีเป้ยหมู่ ผมก็ย่อมมีเงินมาจ่ายให้ครับ”
หลี่หลงยิ้มแย้ม
“ผมสามารถรับซื้อได้แน่นอนอยู่แล้วครับ”
“มีปริมาณเท่าไหร่ก็รับซื้อหมดเลยเหรอครับ”
ชายแปลภาษาได้ฟังคำตอบก็มีน้ำเสียงที่ดังขึ้นมาหลายระดับ
“นายรับซื้อได้ทั้งหมดเลยจริงๆ เหรอนี่”
“ได้สิครับ”
หลี่หลงครุ่นคิดในใจว่าเขาต้องรับซื้ออย่างแน่นอนอยู่แล้ว กำไรก้อนโตจากส่วนต่างของการซื้อมาขายไปในลักษณะนี้ สามารถสร้างเม็ดเงินให้เขาได้มากกว่าการรับจ้างแบกแคร่หามเสียอีก
เขาจดจำข้อมูลสำคัญได้คล้ายกับว่าเฉินหงจุนเคยบอกกล่าวเอาไว้ สถานีรับซื้อของอำเภอเปิดรับซื้อเป้ยหมู่ตากแห้งในราคากิโลกรัมละ 35 หยวน เป้ยหมู่ที่ถูกขุดในฤดูใบไม้ผลิจะต้องใช้ปริมาณ 5 ถึง 6 กิโลกรัมในการนำมาตากแห้งให้ได้น้ำหนัก 1 กิโลกรัม ส่วนเป้ยหมู่ในช่วงต้นฤดูร้อนจะต้องใช้ปริมาณ 4 ถึง 5 กิโลกรัมในการตากให้ได้น้ำหนัก 1 กิโลกรัม
เมื่อคิดคำนวณออกมาเป็นค่าเฉลี่ย เป้ยหมู่สดจะมีราคาตกอยู่ที่ประมาณกิโลกรัมละ 5 หรือ 6 หยวน เป้ยหมู่ถุงใหญ่ที่หลี่หลงกำลังหิ้วอยู่นี้สามารถนำไปตากเป็นสินค้าอบแห้งได้น้ำหนักประมาณ 2 กิโลกรัม เขาจะได้เงินกลับคืนมา 60 ถึง 70 หยวนอย่างแน่นอน
มันคือกำไรมหาศาลถึงหนึ่งเท่าตัวเต็มๆ เพียงแค่อาศัยการขยับปากเจรจา ช่างเป็นวิธีการหาเงินที่สุขสบายเหลือเกิน
เขาทำความเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง คนของทีมป่าไม้เหล่านี้คงไปตั้งโต๊ะรับซื้อเป้ยหมู่ต่อมาจากกลุ่มคนที่ลักลอบขุดอย่างสวี่เจี้ยนจุน มันเป็นรูปแบบธุรกิจที่ปราศจากต้นทุนโดยสิ้นเชิง ดังนั้นข้อตกลงในครั้งนี้จึงถือได้ว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับผลประโยชน์และมีความสุขด้วยกันทั้งคู่
ชายสองคนนั้นควบม้าจากไป หลี่หลงออกแรงหิ้วถุงใบใหญ่เดินกลับมาที่รถจักรยาน เขานำถุงไปมัดยึดติดไว้บนเบาะหลังรถจักรยานอย่างแน่นหนา เขาหันไปตะโกนบอกเซี่ยอวิ้นตง
“พี่อวิ้นตง พอตกกลางคืนพวกพี่ก็พยายามระมัดระวังความปลอดภัยกันด้วยนะครับ ช่วงเวลานี้มีคนหลั่งไหลเดินทางเข้ามาในภูเขาเยอะขึ้นเรื่อยๆ สถานการณ์เริ่มจะค่อนข้างวุ่นวายแล้ว”
“นายเองก็ต้องระวังตัวเหมือนกันนะ”
เซี่ยอวิ้นตงเอ่ยปากกำชับด้วยความเป็นห่วง
หลี่หลงใช้มือตบลงไปที่ปืนยาวขนาดเล็กที่สะพายอยู่บนแผ่นหลังของตัวเอง
“วางใจเถอะครับ ฉันมีปืนกระบอกนี้อยู่”
หลังจากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นคร่อมขี่รถจักรยานมุ่งหน้าเดินทางไปยังบ้านกึ่งใต้ดิน
เมื่อเขาเดินทางกลับมาถึงบ้านกึ่งใต้ดิน ท้องฟ้าเบื้องบนก็เริ่มมืดมิดลงแล้ว เขาจัดการเข็นรถจักรยานเข้าไปเก็บไว้ในห้องฝั่งตะวันตกพร้อมกับล็อกกุญแจประตูอย่างแน่นหนา จากนั้นก็เดินเข้าไปในบ้านหลังใหญ่ ใช้ท่อนไม้ค้ำยันประตูด้านในเอาไว้อีกชั้นหนึ่ง แล้วล้มตัวลงนอนเอนกายบนเตียงไม้ทำความร้อน
วันนี้มีเรื่องราวและเหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นค่อนข้างมาก หลี่หลงจึงยังมีอาการนอนไม่หลับในระยะเวลาสั้นๆ เขานอนคิดทบทวนกิจกรรมทั้งหมดที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวัน
เป้ยหมู่ของภูมิภาคอีหลีหรือที่จะเรียกอีกชื่อหนึ่งว่าบัวหิมะเทียนซานเป้ยหมู่ก็ถือเป็นยาสมุนไพรจีนที่มีชื่อเสียงโด่งดังของภูมิภาค หลี่หลงคาดเดาสถานการณ์ได้ว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้จะมีกลุ่มคนจำนวนไม่น้อยลักลอบเดินทางเข้ามาขุดเป้ยหมู่ในภูเขา สถานการณ์ความวุ่นวายรูปแบบนี้จะดำเนินต่อเนื่องไปจนกระทั่งถึงช่วงปี 20 ของศตวรรษหน้าก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะหมดไป
ทุกๆ ปีหลี่หลงมักจะได้รับฟังข่าวสารจากทางเจ้าหน้าที่ตำรวจหรือหน่วยงานป่าไม้เกี่ยวกับการจับกุมกลุ่มคนที่ลักลอบขุดเป้ยหมู่ในบริเวณภูเขา เป้ยหมู่ของกลางที่ถูกตรวจยึดได้ล้วนมีน้ำหนักมากมายหลายสิบกิโลกรัม
ในเมื่อปัจจุบันมีทีมป่าไม้เป็นตัวกลางคอยช่วยรับซื้อสินค้า หลี่หลงจึงมีความรู้สึกว่าตัวเองมีความจำเป็นจะต้องเดินทางลงจากภูเขาไปทำการเบิกถอนเงินสดกลับมาตุนไว้บ้างในวันพรุ่งนี้
ถึงแม้สถานที่แห่งนี้จะมีบ้านสองห้องและสามารถคล้องแม่กุญแจเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา แต่หลี่หลงจะไม่ยอมเก็บซ่อนสิ่งของมีค่าเอาไว้ที่นี่อย่างเด็ดขาด ตัวอย่างเช่นอาวุธปืน ตัวอย่างเช่นเงินสด ตัวอย่างเช่นหยก โดยหลักการแล้วเมื่อเขาได้ครอบครองสิ่งของเหล่านี้มา เขาก็จะพกพามันติดตัวลงจากภูเขาไปด้วยเสมอ
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่หลงจัดการกินอาหารเช้าอย่างง่ายๆ ภายในที่พัก จัดการเก็บรวบรวมข้าวของเครื่องใช้จนเสร็จสรรพก็นำเป้ยหมู่ทั้งหมดเทรวมใส่ลงในถุงเพียงใบเดียว จัดการหนีบมันเอาไว้บนเบาะหลังรถจักรยาน ออกแรงปั่นขี่มุ่งหน้าไปหาฮาหลีมู่
“หลี่หลง อีกสองวันพวกเราจะจัดเตรียมคาราวานย้ายไปพักพิงที่ทุ่งหญ้าฤดูร้อน วันนี้เลยแวะมาบอกลานายล่วงหน้า”
ฮาหลีมู่ทอดสายตาเห็นหลี่หลงก็เอ่ยปากทักทายขึ้นมาก่อน
“พวกเราค่อยกลับมาเจอกันใหม่ในฤดูใบไม้ร่วง”
“ตกลงครับ มะรืนนี้ผมจะเดินทางมาส่งพวกคุณด้วยตัวเอง”
หลี่หลงพยักหน้ารับคำ
“ต้องการให้ผมช่วยจัดหาเอาอะไรขึ้นมาจากตีนเขาเพิ่มเติมไหมครับ”
“ไม่ต้องการหรอก”
ฮาหลีมู่รีบยกมือขึ้นมาโบกปฏิเสธพัลวัน เขาใช้นิ้วชี้ไปที่บ้านกึ่งใต้ดิน
“นายรู้ตัวไหม เพราะนายแท้ๆ ตอนนี้พวกเราเลยมีเสบียงอาหารและเครื่องไม้เครื่องมือสำรองเพิ่มขึ้นมาเยอะมาก ฤดูร้อนปีนี้พวกเราจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุข ตั๋วเซินเหล่านั้นบอกกล่าวกันว่าเคียวตัดหญ้าสามารถนำไปใช้งานได้ดีมาก สองวันนี้พวกเขาจะทยอยเอาของมาแลกเปลี่ยนบางส่วน รอวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้นายเดินทางมา ก็สามารถเอาของเหล่านั้นกลับไปได้เลย”
“ตกลงครับ”
หลี่หลงตอบรับอย่างไม่เกรงใจ เขากล่าวอำลากับพวกฮาหลีมู่เป็นที่เรียบร้อย ก็ออกแรงขี่รถจักรยานเดินทางมุ่งหน้ากลับเข้าสู่ตัวเมืองอำเภอ
เขาจัดการนำเป้ยหมู่ไปขึ้นชั่งน้ำหนักดูก่อนเป็นอันดับแรก เขาค้นพบว่าความจริงแล้วเมื่อนำสินค้าทั้งสองถุงมารวมกันก็มีน้ำหนักไม่ถึง 14 กิโลกรัม ถ้าเป็นเช่นนั้นน้ำหนักที่เขาลองกะเกณฑ์เอาไว้ในตอนแรกก็ถือว่าไม่ได้มีความคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริงมากนัก
[จบบท]