บทที่ 205: ของกลางกลางป่า
หลี่หลงยืนมองแผ่นหลังของฮาหลี่มู่และพรรคพวกที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับสายตา ความตึงเครียดที่เกาะกุมจิตใจมาตลอดคืนเริ่มคลี่คลายลง เขาระบายลมหายใจออกมาเบาๆ
โชคดีจริงๆ ที่ผู้ต้องสงสัย 2 คนนั้นไม่ได้เลือกบุกเข้าไปที่บ้านของฮาหลี่มู่ ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าพวกมันบุกเข้าไปจริงๆ อาจจะมีใครสักคนต้องเจ็บตัวหรือถึงขั้นเสียชีวิตไปแล้วก็ได้
หรือบางที พวกมันอาจจะไปป้วนเปี้ยนแถวนั้นมาแล้ว แต่พอเห็นว่าบ้านของฮาหลี่มู่มีคนอาศัยอยู่หลายคน พวกมันเลยปอดแหกไม่กล้าลงมือ
เขาปล่อยให้ความคิดไหลไปเรื่อยเปื่อยระหว่างที่เข็นจักรยานคู่ใจกลับมายังบ้านพักฤดูหนาวของตัวเอง
แสงสว่างจากท้องฟ้ายังคงหลงเหลืออยู่บ้าง ความมืดเพิ่งจะเริ่มโรยตัวลงมาปกคลุมผืนป่า ท่ามกลางแสงสลัวนั้นเอง สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับสิ่งของหลายอย่างที่ตกหล่นกระจัดกระจายอยู่บริเวณลานหน้ากระท่อม
มีเขากวาง 2 กิ่งหล่นอยู่ไม่ไกลนัก ใกล้ๆ กันนั้นมีกระสอบใบหนึ่งตกอยู่ ปากกระสอบเปิดออกเผยให้เห็นหัวเป้ยหมู่จำนวนหนึ่งร่วงหล่นลงมากองบนพื้นดิน จากการประเมินด้วยสายตาและประสบการณ์ กระสอบใบนี้น่าจะอัดแน่นไปด้วยเป้ยหมู่ราวๆ 5 ถึง 6 กิโลกรัม แถมยังเป็นเป้ยหมู่แบบกึ่งแห้งที่ผ่านการผึ่งลมมาแล้วระดับหนึ่ง
หลี่หลงคาดเดาได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นของที่คนร้าย 2 คนนั้นทำหล่นเอาไว้ตอนที่พวกมันพยายามหลบหนี ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันลงแรงขุดหาของพวกนี้มาด้วยตัวเอง หรือไปดักปล้นชิงมาจากชาวบ้านผู้เคราะห์ร้ายคนอื่น
นอกจากนี้ บนพื้นไม้กระดานหน้าประตูกระท่อมยังมีขวานเล่มหนึ่งตกอยู่
หลี่หลงเดินเข้าไปเก็บรวบรวมของทั้งหมดมากองรวมกัน มีแวบหนึ่งในหัวที่ความโลภพุ่งขึ้นมา เขากำลังคิดว่าจะแอบเก็บเขากวางกับกระสอบเป้ยหมู่พวกนี้เอาไว้ขายเอาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองดีไหม
แต่เพียงไม่กี่วินาที เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ของพวกนี้เอาไปขายเต็มที่ก็ได้เงินมาแค่ 100 ถึง 200 หยวนเท่านั้น การเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงกับคดีอาญาเพื่อเงินจำนวนแค่นี้มันไม่คุ้มกันเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น ขวานเล่มที่ตกอยู่นี้อาจจะเป็นอาวุธที่พวกมันใช้ก่อเหตุฆาตกรรมมาแล้วก็ได้ เขาไม่ควรหาเรื่องใส่ตัวด้วยการทำอะไรโง่ๆ
เมื่อตัดสินใจได้เด็ดขาดและเห็นว่าท้องฟ้ายังพอมีแสงสว่างอยู่บ้าง หลี่หลงจึงจัดการยัดของทั้งหมดลงในกระสอบใบใหญ่ มัดปากกระสอบอย่างแน่นหนาแล้วนำไปผูกติดไว้กับเบาะหลังจักรยาน จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นคร่อมจักรยานและปั่นมุ่งหน้าออกจากเขตภูเขาด้วยความเร็วสูงสุด
พอหลุดพ้นจากแนวป่า แสงสว่างสุดท้ายของวันก็หมดลงพอดี กว่าเขาจะปั่นมาถึงตัวอำเภอ ท้องฟ้าก็ถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น
ถึงอย่างนั้น หลี่หลงก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวกับความมืดตลอดสองข้างทางเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เลือดในกายของเขากำลังสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น สองขาของเขาออกแรงปั่นอย่างสม่ำเสมอไม่มีแผ่ว ระยะทางที่ตามปกติเขาต้องใช้เวลาปั่นนานกว่า 1 ชั่วโมง แต่วันนี้เขากลับทำเวลาได้ยอดเยี่ยมโดยใช้เวลาไปไม่ถึง 1 ชั่วโมงด้วยซ้ำ
เมื่อเข้าสู่เขตตัวอำเภอ ถนนหนทางยังคงมืดสนิทเพราะยุคนี้ยังไม่มีการติดตั้งไฟส่องสว่างริมทาง หลี่หลงเริ่มชะลอความเร็วลง ตอนนี้เองที่เขารู้สึกตัวว่าเสื้อผ้าบนร่างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบติดไปกับผิวหนัง
เขาปั่นจักรยานมาจอดหน้าสถานีตำรวจแล้วเดินเข้าไปเคาะประตูเรียก เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เข้าเวรเดินออกมาเปิดประตู และสิ่งที่ทำให้หลี่หลงต้องประหลาดใจก็คือ คนที่เข้าเวรดึกในคืนนี้คือกัวเถี่ยปิงนั่นเอง
“อ้าว หลี่หลง คุณมาทำอะไรที่นี่ดึกๆ ดื่นๆ”
กัวเถี่ยปิงทักทายด้วยความประหลาดใจ
“ตอนที่ผมกลับเข้าป่าไปที่บ้านพัก ผมบังเอิญเจอของพวกนี้ตกอยู่หน้ากระท่อมครับ คาดว่าเป็นของที่คนร้ายทิ้งเอาไว้ ผมก็เลยรีบเก็บแล้วเอามาส่งให้ตำรวจครับ”
“คุณนี่นะ ดึกดื่นป่านนี้แล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยเอามาให้ก็ยังไม่สายนี่นา”
กัวเถี่ยปิงพูดพลางยิ้มบางๆ เขารู้สึกประทับใจในความรับผิดชอบของชายหนุ่มคนนี้
“ความจริงผู้ต้องหาพวกนั้นก็สารภาพเรื่องของพวกนี้ออกมาหมดแล้วล่ะ นอกจากขวานเล่มนั้นที่เป็นหลักฐานสำคัญ ของอย่างอื่นก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรต่อรูปคดีเท่าไหร่หรอก”
หลี่หลงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีจริงๆ ที่ 2 คนนั้นสารภาพเรื่องของกลางออกไปหมดแล้ว โชคดีที่เมื่อกี้เขาไม่ปล่อยให้ความโลภเข้าครอบงำจนแอบเก็บของพวกนั้นไว้เอง ไม่อย่างนั้นเขาคงกลายเป็นผู้ต้องสงสัยไปอีกคนแน่ๆ
หลี่หลงจัดการหยิบของกลางออกจากกระสอบทีละชิ้นแล้ววางเรียงลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง
“ผมไม่ค่อยรู้เรื่องระเบียบการของตำรวจหรอกนะครับ บนของพวกนี้ต้องมีรอยนิ้วมือของผมติดอยู่เต็มไปหมดแน่ๆ เพราะผมต้องเป็นคนหยิบมันขึ้นมาใส่กระสอบ คุณลองตรวจสอบดูสิครับ”
“เรื่องนั้นไม่มีปัญหาหรอก ดูจากสายตาของก็น่าจะครบตามที่พวกมันสารภาพนั่นแหละ”
กัวเถี่ยปิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
“เอาล่ะ เข้ามาข้างในก่อนสิ ผมจะลงบันทึกประจำวันรับของกลางไว้ให้ เสร็จแล้วคุณก็รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ ปั่นจักรยานมาจากในป่าไกลขนาดนี้ คงจะเหนื่อยแย่แล้วล่ะสิ”
หลังจากส่งมอบของกลางเรียบร้อย หลี่หลงก็รู้สึกเหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก
“ตกลงครับ งั้นผมขอตัวกลับไปนอนที่บ้านก่อนนะครับ วันนี้ผมเจอเรื่องมาทั้งวัน เหนื่อยจนแทบจะหมดแรงแล้ว”
“รีบกลับไปพักเถอะ แต่อย่าลืมล็อกประตูบ้านให้แน่นหนาด้วยนะ ระวังเรื่องความปลอดภัยของตัวเองไว้ก่อน คุณดูสิ อยู่ในเขตบ้านพักของตัวเองแท้ๆ คุณยังอุตส่าห์จับขโมยได้ นี่พอเข้าป่าไปอยู่ในที่ที่แทบไม่มีคน คุณก็ยังไปบังเอิญเจอฆาตกรตั้ง 2 คนอีก”
คำพูดของกัวเถี่ยปิงทำให้หลี่หลงเริ่มคิดตาม เขาเองก็รู้สึกว่าประสบการณ์ชีวิตของตัวเองช่วงนี้มันแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ ตามหลักแล้วในยุคสมัยนี้ อาชญากรรมร้ายแรงหรือคนก่อคดีไม่น่าจะชุกชุมขนาดนี้ ทำไมเรื่องตื่นเต้นอันตรายพวกนี้ถึงชอบวิ่งเข้าหาเขาอยู่คนเดียว
เขาปั่นจักรยานกลับมาถึงบ้านพัก จัดการล็อกประตูรั้วด้านนอกอย่างแน่นหนา พอเข้ามาในห้องโถงหลักเขาก็ล็อกประตูห้องอีกชั้นเพื่อความปลอดภัยสูงสุด เขาหยุดคิดทบทวนเหตุการณ์ต่างๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหยิบปืนไรเฟิลลำกล้องเล็กคู่กายออกมาเช็ดทำความสะอาด เขาดูกลไกและบำรุงรักษามันอย่างดีก่อนจะล้มตัวลงนอนด้วยความอ่อนเพลีย
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาทักทาย หลังจากจัดการมื้อเช้าที่โรงอาหารเรียบร้อย หลี่หลงก็รีบมุ่งหน้าไปยังหุบเขาเสี่ยวไป๋หยางทันที พอไปถึงบริเวณที่ตั้งแคมป์ เชี่ยอวิ้นตงก็รีบเดินตรงรี่เข้ามาหาเขา
“หลี่หลง ผู้ชายคนที่มาหาเราเมื่อวาน เขามาที่นี่อีกแล้วนะ เขาทิ้งกระสอบใส่เป้ยหมู่เอาไว้ให้ 1 ถุง ถุงนั้นหนักเอาเรื่องเลยล่ะ ฉันกะด้วยสายตาน่าจะสัก 15 หรือ 16 กิโลกรัมเห็นจะได้ เขาฝากบอกมาว่าเขาเชื่อใจนาย ช่วงบ่ายเขาจะมารับเงิน ให้นายเป็นคนเสนอราคามาได้เลย”
หลี่หลงฟังแล้วก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้ทันทีว่าคนที่เชี่ยอวิ้นตงพูดถึงไม่ใช่ล่ามแปลภาษาคนนั้น แต่ต้องเป็นชายที่เป็นหัวหน้าทีมแน่ๆ เขาไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะให้ความไว้วางใจเขาถึงขนาดนี้ เป้ยหมู่คุณภาพดีถุงใหญ่ขนาดนี้ ถ้าตีราคาตามท้องตลาดก็น่าจะทำเงินได้สัก 40 ถึง 50 หยวนเลยทีเดียว ซึ่งถือว่าเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลย
“พี่อวิ้นตงครับ นอกจากเรื่องนี้แล้ว ที่แคมป์ไม่มีเรื่องอื่นผิดปกติใช่ไหมครับ”
“ไม่มีปัญหาอะไร ทุกอย่างราบรื่นดี ตอนนี้พวกเราช่วยกันสานเปลหามได้เกือบ 200 อันแล้วนะ นายลองไปตรวจดูผลงานของ 2 วันนี้ดูสิ”
หลี่หลงพยักหน้ารับคำ หลังจากจัดการหาที่จอดจักรยานเรียบร้อย เขาก็สะพายปืนกระชับไว้กับตัวแล้วเดินตรงไปตรวจสอบกองเปลหามที่สานเสร็จในช่วง 2 วันที่ผ่านมา
เขาใช้เวลาตรวจสอบเปลหามทีละอันอย่างละเอียด หลี่หลงพบว่าผลงานส่วนใหญ่อยู่ในเกณฑ์ดีตามมาตรฐาน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะสอบผ่านไปเสียทั้งหมด
เขาดึงเปลหามที่สานเส้นหญ้าหลวมเกินไป 5 อัน และเปลหามที่ตัวด้ามจับมีขนาดไม้หัวท้ายไม่เท่ากันออกมาวางแยกไว้ที่ริมหลุม เพื่อให้เห็นชัดเจนว่าอันไหนที่ทำงานออกมาไม่ผ่านเกณฑ์
“หลี่หลง ฉันสะเพร่าเองแหละ”
เชี่ยอวิ้นตงที่ยืนดูอยู่เห็นหลี่หลงคัดเปลหามที่ไม่ผ่านเกณฑ์ออกมาถึง 5 อันก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกและละอายใจ
“ฉันตรวจดูผลงานพวกนั้นแล้วนะ แต่แค่รู้สึกว่า...”
“พี่อวิ้นตงครับ ใน 5 อันนี้ไม่มีผลงานของพี่เลยใช่ไหมครับ”
หลี่หลงถามแทรกขึ้นมา
“ไม่มีหรอก ฉันมั่นใจ”
“แล้วก็ไม่มีผลงานของต้าเฉียงด้วยใช่ไหมครับ”
“ก็ไม่มีเหมือนกัน”
“นี่อธิบายว่าอะไรครับพี่ อธิบายว่าพี่กับต้าเฉียงตั้งใจทำงานอย่างจริงจัง รู้ว่ามาตรฐานที่เราตั้งไว้คืออะไร ก็พยายามสานตามมาตรฐานนั้นอย่างเคร่งครัด ส่วนคนอื่นๆ ถึงพวกเขาจะรู้มาตรฐานดี แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันเข้มงวดหรือสำคัญอะไรขนาดนั้น ก่อนหน้านี้สานส่งไปตั้งเยอะก็ไม่เห็นมีใครว่าอะไร ตอนนี้พวกเขาก็เลยเริ่มทำงานแบบหละหลวมไงล่ะครับ”
เชี่ยอวิ้นตงได้แต่ส่งยิ้มเจื่อนๆ ยอมรับในสิ่งที่หลี่หลงพูด
เมื่อกลุ่มคนงานที่รับหน้าที่ตัดกิ่งไม้กลับมาถึงแคมป์และเตรียมตัวลงมือสานเปลหามต่อ หลี่หลงก็นำเปลหามที่ไม่ผ่านเกณฑ์ทั้ง 5 อันมาวางเรียง แล้วอธิบายข้อบกพร่องให้ทุกคนฟังอย่างตรงไปตรงมาทีละคน
เขาต้องเป็นคนนำสินค้าเหล่านี้ไปส่งมอบให้หลี่เซี่ยงเฉียน ดังนั้นของที่ไม่ได้มาตรฐานตามที่ตกลงกันไว้ เขาจะไม่ยอมปล่อยผ่านไปเด็ดขาด ไม่ว่าสถานการณ์นี้เขาจะต้องรับบทเป็นคนเจ้าระเบียบหน้าโหด หรือต้องแสดงอำนาจเพื่อข่มขวัญคนงาน เขาก็ต้องทำเพื่อรักษาชื่อเสียงและป้องกันไม่ให้สินค้าด้อยคุณภาพหลุดไปถึงมือลูกค้า
หลังจากอธิบายจุดบกพร่องให้คนที่รับผิดชอบสานเปลหามเหล่านี้ฟังจบ ทุกคนก็มีสีหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและยอมรับความผิดพลาดนั้นไปแก้ไขใหม่ การที่ต้องมารื้อโครงสานแล้วทำงานใหม่ทั้งหมดต่อหน้าคนอื่นเป็นเรื่องที่น่าอายและเสียเวลาพอสมควร
แต่สิ่งหนึ่งที่ทำให้หลี่หลงประหลาดใจเป็นอย่างมากก็คือ ในบรรดาเปลหามที่ไม่ผ่านเกณฑ์ทั้ง 5 อันนี้ กลับไม่มีผลงานของสวี่เจี้ยนจวินปะปนอยู่เลยแม้แต่อันเดียว
หรือว่าหมอนี่จะเปลี่ยนนิสัย กลับตัวกลับใจเป็นคนดีและตั้งใจทำงานแล้วจริงๆ
หลี่หลงไม่ได้เก็บความสงสัยนี้มาคิดให้วุ่นวายสมอง เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้เริ่มลงมือแก้ไขและสานเปลหามต่อ เขาก็ปลีกตัวเดินไปตรวจสอบเป้ยหมู่ที่ชายคนนั้นนำมาทิ้งไว้ให้
คุณภาพของเป้ยหมู่ถุงนี้ถือว่าดีมากจริงๆ มีเศษดินติดอยู่น้อยมาก หัวเป้ยหมู่มีขนาดใหญ่ อวบอ้วน และไม่มีเศษใบไม้แห้งหรือรากไม้ปะปนมาเลย ไม่รู้ว่าคนที่ขุดขึ้นมาเป็นคนทำความสะอาดอย่างพิถีพิถันด้วยตัวเอง หรือตั้งใจคัดสรรแต่หัวสวยๆ มาให้เป็นพิเศษ สรุปคือสินค้าถุงนี้ดูดีกว่า 10 กิโลกรัมแรกที่เขาเคยรับซื้อมาเสียอีก
พอลองใช้มือยกกะน้ำหนักดูคร่าวๆ น่าจะอยู่ราวๆ 16 ถึง 17 กิโลกรัม น้ำหนักค่อนข้างเต็มเม็ดเต็มหน่วยไม่ขาดตกบกพร่อง
หลี่หลงตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะจ่ายเงินซื้อเป้ยหมู่ถุงนี้ในราคา 50 หยวน ในเมื่ออีกฝ่ายให้ความไว้วางใจและมอบสินค้าคุณภาพดีมาให้ เขาก็ไม่ควรเอาเปรียบหรือทำให้ลูกค้าต้องผิดหวัง
ช่วงเวลาพักกินข้าวกลางวัน หลี่หลงกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นว่าทุกคนในแคมป์อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา เขาจึงถือโอกาสนี้แจ้งเรื่องสำคัญที่สุดให้ทุกคนได้รับรู้
“ตอนนี้ทุกคนอยู่กันครบแล้ว กินข้าวไปฟังผมพูดไปนะครับ ผมมีเรื่องสำคัญมากจะมาแจ้งให้ทุกคนทราบ เมื่อช่วงกลางดึกของเมื่อคืนนี้ มีฆาตกร 2 คนถูกตำรวจจับกุมตัวได้ในป่า สองคนนี้ทำทีเป็นตระเวนขุดเป้ยหมู่กับเก็บเขากวางอยู่ในป่าลึก พอสบโอกาสเจอใครที่อยู่คนเดียวตามลำพัง พวกมันก็จะลงมือฆ่าทิ้งแล้วชิงทรัพย์สมบัติไป เมื่อคืนพวกมันย่ามใจบุกไปซุ่มโจมตีคนที่อาศัยอยู่ในบ้านพักฤดูหนาว แต่โชคดีที่ถูกจับตัวไว้ได้ครับ”
“อะไรนะ มีเรื่องน่ากลัวแบบนี้เกิดขึ้นด้วยเหรอ”
เชี่ยอวิ้นตงอุทานออกมาด้วยความตกใจ อาหารในปากแทบจะกลืนไม่ลง
“ทำไม 2 คนนี้ถึงได้จิตใจโหดเหี้ยมเลวทรามขนาดนี้”
“แล้ว 2 คนนั้นมีปืนพกติดตัวมาด้วยหรือเปล่า”
เถียนซื่อผิงถามขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก
“หลี่หลง 2 คนนั้นนายเป็นคนจัดการจับพวกมันไว้ได้ใช่ไหม”
“ถ้ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น แล้วตอนกลางคืนพวกเรายังจะนอนพักอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัยอีกเหรอ”
เว่ยจงหัวตกใจกลัวจนหน้าถอดสี มือที่ถือชามข้าวเริ่มสั่น
“สองคนนั้นไม่มีปืนครับ และผมเป็นคนจัดการจับพวกมันไว้ได้เอง ผมยิงขู่พวกมันไป 2 นัดครับ”
หลี่หลงอธิบายเหตุการณ์คร่าวๆ ให้ทุกคนฟังเพื่อคลายความกังวล
“ที่ผมนำเรื่องนี้มาบอกให้ทุกคนรู้ ก็เพื่อให้พวกเราตื่นตัวและช่วยกันระมัดระวังตัวในตอนกลางคืนให้มากขึ้น ตอนนี้งานของเราคืบหน้าสานเปลหามเสร็จไปเกินครึ่งแล้ว เหลือจำนวนอีกไม่เยอะเท่าไหร่ ขอให้ทุกคนตั้งใจและพยายามรีบทำให้เสร็จโดยเร็ว แล้วพวกเราจะได้เก็บของกลับบ้านกันครับ”
[จบบท]