บทที่ 207: อดีตของหลี่เจี้ยนกั๋ว
หลี่หลงจัดการอาหารมื้อเที่ยงที่ห้องพักของกู้เสี่ยวเสียจนเกลี้ยงชาม เขาเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญก่อนจะขอตัวลากลับ ระหว่างนั้นมีเพื่อนครูสองคนเดินผ่านมาเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี หลี่หลงจึงถือชามข้าวเดินเข้าไปทักทายอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมกับเอ่ยปากชมฝีมือหุงข้าวและทำกับข้าวของกู้เสี่ยวเสียให้บรรดาครูฟังชุดใหญ่ ครูสองคนนั้นตั้งใจจะมาดูเรื่องสนุกๆ แต่กลับต้องมาเจอภาพคู่รักแสดงความหวานใส่กันเสียอย่างนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจเดินเลี่ยงออกไป
หลี่หลงเดินมาขึ้นคร่อมจักรยานคันเก่ง เขามองหน้ากู้เสี่ยวเสีย
“ผมไปก่อนนะครับ ไว้ผมมีเวลาว่างเมื่อไหร่จะแวะมาหาใหม่ พ่อของคุณทำงานที่นั่นอีกสักสิบกว่าวันก็คงเสร็จเรียบร้อยแล้ว ช่วงนี้คุณจะเดินทางเข้าไปในภูเขาอีกไหมครับ”
กู้เสี่ยวเสียใช้ผ้ากันเปื้อนเช็ดมือของเธอให้แห้ง
“ช่วงนี้ฉันคงยังไม่ไปค่ะ ฉันรู้แค่ว่าพ่อสบายดีก็พอแล้ว พ่ออยู่ที่นั่นดูมีความสุขมากกว่าตอนทำงานอยู่ในหมู่บ้านเสียอีก เรื่องอาหารการกินก็อุดมสมบูรณ์ดี นักเรียนของฉันใกล้จะถึงช่วงสอบกลางภาคแล้ว ช่วงเวลานี้ฉันเลยยุ่งมากเป็นพิเศษค่ะ”
หลี่หลงพยักหน้ารับรู้ เขาออกแรงปั่นจักรยานพร้อมกับโบกมือลากู้เสี่ยวเสีย เธอทอดสายตามองแผ่นหลังกว้างของเขาจนกระทั่งหายลับไปจากสายตา จากนั้นเธอจึงเดินกลับเข้าห้องพักไปจัดการงานบ้านต่อ แม้ช่วงเวลาพักเที่ยงจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่เธอกลับรู้สึกหัวใจพองโตและมีความสุขมาก
เมื่อหลี่หลงปั่นจักรยานมาจนใกล้จะถึงตัวหมู่บ้าน เขาก็เริ่มรู้สึกขัดเขินขึ้นมาเล็กน้อย ความตั้งใจแรกของเขาคือการนำผักป่ามาส่งให้กู้เสี่ยวเสียและแวะดูสถานการณ์ความเป็นอยู่ของเธอเท่านั้น แต่เขากลับอยู่กินข้าวเที่ยงที่ห้องของเธอจนอิ่มแปล้ ผักป่าที่เขาอุตส่าห์เก็บมาจึงมีสภาพเหี่ยวเฉาลงไปบ้าง ทว่ามันก็ไม่ได้เสียหายอะไรมากมาย ยังสามารถนำมาล้างทำอาหารกินได้ตามปกติ
พอเขาปั่นจักรยานเข้ามาใกล้หมู่บ้าน เขาก็มองเห็นกลุ่มเด็กๆ กำลังจับกลุ่มเล่นสนุกกันอยู่ริมคูน้ำ พวกเขากำลังดึงต้นอ้อมาทำเป็นหอกของเล่น วิธีการทำก็ง่ายแสนง่าย เพียงแค่หักต้นอ้อขนาดยาวมาจากส่วนโคน จากนั้นก็รูดใบออกจนหมดเหลือไว้เพียงใบยอดสุดสองใบ ต้นอ้อในช่วงฤดูกาลนี้ยังไม่ออกดอก ยอดของมันจึงมีความแหลมคมคล้ายอาวุธ เด็กๆ จะนำใบอ้อสองใบด้านบนมาฉีกเป็นเส้นฝอยๆ ดูคล้ายกับพู่สีแดงของหอก เมื่อประดิษฐ์เสร็จพวกเขาก็จะนำมาวิ่งไล่แทงกันอย่างสนุกสนาน
หลี่หลงสังเกตเห็นหลี่เฉียงหลานชายตัวแสบยืนรวมอยู่ในกลุ่มเด็กพวกนั้นด้วย เขาจึงจอดจักรยานลง
“หลี่เฉียง ทำไมช่วงบ่ายวันนี้ถึงไม่เข้าเรียนล่ะ”
โดยปกติแล้วเด็กชั้นอนุบาลจะต้องเข้าเรียนทั้งช่วงเช้าและช่วงบ่ายอย่างสม่ำเสมอ
“คุณครูของพวกเรามีธุระครับ ครูเลยอนุญาตให้พวกเราออกมาเล่นกันก่อน รออีกสักพักค่อยกลับเข้าไปเรียนครับ”
หลังจากเกิดเหตุการณ์ดอกส่าวเจ่าในครั้งก่อน เด็กกลุ่มนี้ก็เกิดความรู้สึกหวาดกลัวและเกรงใจหลี่หลงขึ้นมาจับใจ เมื่อพวกเขาเห็นหลี่หลงเดินทางมาถึง พวกเขาก็พากันถือหอกต้นอ้อยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ริมถนนทั้งสองฝั่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บรรยากาศดูราวกับทหารตัวน้อยกำลังยืนรอรับการตรวจพลสวนสนามจากผู้บังคับบัญชา
“พวกเธอเล่นกันไปเถอะ ระวังอย่าให้ปลายหอกทิ่มตาจนได้รับบาดเจ็บก็แล้วกัน”
หลี่หลงเอ่ยเตือนเด็กๆ ด้วยความเป็นห่วง จากนั้นเขาก็ปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านของตัวเอง หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยผู้เป็นพี่ชายและพี่สะใภ้ยังคงออกไปทำงานที่ทุ่งนา ส่วนหลี่จวนหลานสาวก็ยังไม่เลิกเรียน หลี่หลงจัดการล็อกจักรยานให้เรียบร้อย เขานำผักป่าออกมาวางพักไว้ เมื่อชะโงกหน้ามองดูน้ำในโอ่งก็พบว่าเหลือน้ำอยู่เพียงครึ่งเดียว เขาจึงตัดสินใจหยิบไม้คานออกไปหาบน้ำ
บ่อน้ำประจำหมู่บ้านแห่งนี้เป็นบ่อน้ำสาธารณะที่ชาวบ้านเจ็ดถึงแปดครอบครัวต้องใช้งานร่วมกัน ตอนที่หลี่หลงเดินไปถึงบ่อน้ำ มีผู้หญิงจากเพื่อนบ้านอีกครอบครัวหนึ่งกำลังยืนตักน้ำอยู่ เธอเห็นหลี่หลงเดินถือไม้คานเข้ามาจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ
“หลี่หลง วันนี้เธอมาหาบน้ำด้วยตัวเองเลยหรือเนี่ย เธอตักน้ำจากบ่อเป็นด้วยหรือ”
หากเป็นช่วงเวลาก่อนหน้านี้ หลี่หลงคงคิดว่าพี่สาวคนนี้เอ่ยถามด้วยความหวังดี แต่ตอนนี้เขาสามารถรับรู้ได้จากน้ำเสียงและแววตาว่าเธอกำลังพูดจาหยอกล้อและดูแคลนเขาอยู่ เขายังไม่ตอบคำถามนั้น เขาเดินเข้าไปวางถังน้ำไม้ลงบนพื้น ปลดไม้คานพาดไว้ นำตะขอเหล็กที่ปลายไม้คานเกี่ยวเข้ากับหูหิ้วของถังน้ำให้แน่นหนา เขาจับไม้คานค่อยๆ หย่อนถังน้ำลงไปในบ่ออย่างระมัดระวัง เมื่อถังน้ำสัมผัสกับผิวน้ำ เขาก็จับปลายไม้คานอีกด้านหนึ่งออกแรงสะบัดข้อมือด้วยความชำนาญ ถังน้ำเอียงตัวจมลงบนผิวน้ำ น้ำใสสะอาดไหลทะลักเข้าไปในถังจนเต็ม เขารอเวลาเพียงแค่สิบวินาที เมื่อเห็นว่าน้ำเต็มถังดีแล้วเขาก็ออกแรงดึงถังน้ำขึ้นมาอย่างง่ายดาย
พี่สาวคนที่ตั้งใจจะรอดูเรื่องตลกของเขาถึงกับทำหน้าไม่ถูก เธอแสดงอาการไม่พอใจออกมาให้เห็น เวลาที่คนสองคนมาตักน้ำพร้อมกัน พวกเขามักจะมีความรู้สึกอยากแข่งขันและเอาชนะกันอยู่ลึกๆ เพราะคนที่ตักน้ำทีหลังจะต้องใช้บ่อน้ำที่ถังน้ำของอีกฝ่ายเพิ่งจุ่มลงไปกวนจนน้ำขุ่น หลี่หลงดึงถังน้ำขึ้นมาเทใส่ถังน้ำของตัวเองที่วางรออยู่บนปากบ่อ จากนั้นเขาก็หย่อนถังลงไปตักน้ำขึ้นมาอีกหนึ่งรอบจนเต็มทั้งสองถัง เขาใช้ไม้คานหาบถังน้ำเดินกลับบ้านไปอย่างสบายใจ
ตลอดเหตุการณ์ทั้งหมดเขาไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งหรือโต้เถียงกับใครเลย แต่ความคิดที่อยากจะขุดบ่อน้ำบาดาลแบบโยกมือไว้ใช้เองที่บ้านกลับมีน้ำหนักเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างน้อยถ้ามีบ่อน้ำแบบโยกมือเป็นของตัวเอง การใช้น้ำก็คงจะสะอาดและสะดวกสบายมากกว่านี้ เขาจำได้ดีว่าในบ่อน้ำสาธารณะแห่งนี้มักจะมีซากหนูตายหรือซากนกตกลงไปให้ชาวบ้านต้องช่วยกันตักขึ้นมาทิ้งอยู่ทุกปี ปากบ่อน้ำในตอนนี้ก็ยังไม่มีฝาปิดป้องกันสิ่งสกปรก ต้องรออีกสองปีถึงจะมีการทำฝาปิดเหล็กมาครอบไว้ แต่ถึงกระนั้นในช่วงฤดูหนาวก็ไม่สามารถปิดฝาได้สนิทอยู่ดี น้ำในบ่อจึงไม่ได้มีความสะอาดปลอดภัยมากนัก
หัวปั๊มของบ่อน้ำบาดาลแบบโยกมือในยุคสมัยนี้ไม่ได้มีวางขายตามร้านค้าทั่วไป ช่างตีเหล็กจะทำการตีและเชื่อมหัวปั๊มขึ้นมาด้วยตัวเองตามแบบ ราคาค่าจ้างอยู่ที่สิบกว่าหยวนต่อหนึ่งอัน ไม่ได้มีราคาแพงจนจับต้องไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้ถือว่าถูกเสียทีเดียว สำหรับหลี่หลงในตอนนี้เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาหลัก ปัญหาที่แท้จริงคือการหาช่างผู้ชำนาญการมาขุดบ่อให้ต่างหาก แน่นอนว่าเขายังต้องเผชิญกับปัญหาเรื่องการหาตำแหน่งตาน้ำที่เหมาะสมอีกด้วย เขาจำได้ว่าในชาติก่อนการขุดบ่อน้ำแบบโยกมือเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็ทำได้ เพียงแค่ขุดหลุมลึกลงไปสามถึงสี่เมตร เมื่อมีน้ำซึมออกมาก็ฝังท่อลงไปแล้วกลบดินทับเป็นอันเสร็จสิ้น
แต่ชั้นน้ำตื้นระดับสามถึงสี่เมตรนี้เป็นชั้นดินที่มีความเค็มสูง น้ำที่สูบขึ้นมาได้ส่วนใหญ่แล้วชาวบ้านจะไม่นำมาดื่มกินโดยตรง หากต้องการแหล่งน้ำที่ใสสะอาดและสามารถดื่มกินได้จะต้องขุดเจาะลึกลงไปมากกว่านั้น อย่างน้อยต้องขุดลึกลงไปสิบกว่าเมตรเพื่อทะลุผ่านชั้นทรายและชั้นหินกรวด น้ำบริสุทธิ์จากชั้นน้ำบาดาลด้านล่างถึงจะดันตัวขึ้นมาให้ใช้งาน บ่อน้ำบาดาลแบบโยกมือในยุคนี้มีโครงสร้างที่ไม่ได้ซับซ้อน ขอเพียงขุดเจาะลงไปให้มีความลึกมากพอก็สามารถดึงน้ำขึ้นมาใช้งานได้แล้ว
หลี่หลงหาบน้ำมาเทใส่โอ่งจนเต็มเปี่ยม ขณะที่เขากำลังนั่งล้างทำความสะอาดผักป่าอยู่นั้น หลี่จวนก็สะพายกระเป๋านักเรียนเดินกลับมาถึงบ้านพอดี เธอเห็นหลี่หลงกำลังง่วนอยู่กับการล้างผักจึงรีบวางกระเป๋านักเรียนลงแล้วเดินเข้ามาช่วยงานอย่างรู้หน้าที่
“หนูหิวหรือเปล่า ถ้าหิวอาจะผัดกับข้าวร้อนๆ ให้กินเดี๋ยวนี้เลย”
หลี่จวนส่ายหัวปฏิเสธ
“หนูยังไม่หิวค่ะ ตอนเที่ยงหนูพกหมั่นโถวไปกินที่โรงเรียนแล้ว อาหลี่หลงคะ นี่คือผักอะไรหรือคะ”
“ผักกองนี้คือผักชีป่า ส่วนกองนี้หลานน่าจะรู้จักดี มันคือกุยช่ายป่า”
หลี่หลงล้างผักเสร็จก็นำไปผึ่งในตะกร้าให้สะเด็ดน้ำ เขาสะบัดมือไปมาเพื่อไล่หยดน้ำออก
“เดี๋ยวหลานไปทำการบ้านต่อใช่ไหม”
“หนูทำการบ้านเสร็จตั้งแต่ที่โรงเรียนแล้วค่ะ หนูตั้งใจว่าจะไปเกี่ยวหญ้ามาให้หมูกิน ตรงหัวคันนาของบ้านเรามีผักหวานป่าขึ้นอยู่เยอะแยะเลย หมูบ้านเราชอบกินผักชนิดนี้มาก หนูต้องรีบไปเกี่ยวมาเก็บไว้ หนูเกรงว่าคนอื่นจะมาเกี่ยวตัดหน้าเอาไปเสียก่อนค่ะ”
หลี่จวนพูดเจื้อยแจ้วพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกาย
“ตกลงจ้ะ ไปเถอะ ระวังอย่าเกี่ยวลึกจนโดนรากของมันก็แล้วกันนะ”
หลี่หลงเอ่ยเตือนหลานสาวพร้อมกับส่งรอยยิ้มบางๆ หลายเดือนที่ผ่านมานี้เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหลี่จวนมีนิสัยร่าเริงสดใสและกล้าแสดงออกมากขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก แต่เขาไม่เคยรับรู้เลยว่าผลการเรียนของหลานสาวอยู่ในระดับไหน ในชาติก่อนหลี่หลงเป็นเด็กที่เรียนหนังสือไม่เก่ง เขาจึงไม่เคยใส่ใจที่จะไปซักถามเรื่องผลการเรียนของหลี่จวนและหลี่เฉียง แม้หลี่เฉียงจะมีนิสัยซุกซนและดื้อรั้นไปบ้าง แต่ความจริงแล้วเมื่อหลานชายเข้าเรียนในระดับชั้นประถม ผลการเรียนของเขากลับอยู่ในเกณฑ์ที่ดีเยี่ยม หลี่หลงจึงไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องอนาคตทางการศึกษาของหลานๆ เลย
พอตะวันตกดิน หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน หลี่หลงจัดการเตรียมอาหารมื้อค่ำเสร็จเรียบร้อยตั้งนานแล้ว อาหารมื้อนี้ประกอบไปด้วยข้าวโพดต้ม ผัดผักป่าหอมฉุย และหมั่นโถวนึ่งร้อนๆ หลี่เฉียงเดินตามหลังหลี่หลงต้อยๆ เพื่อคอยเป็นลูกมือหยิบจับสิ่งของอย่างมีความสุข เขาสนุกสนานกับงานในครัวมาก ในมือของเด็กน้อยถือหมั่นโถวนึ่งชิ้นหนึ่งที่อยู่ชั้นล่างสุดและแนบติดกับขอบหม้อ มันมีขอบสีเหลืองเกรียมหนาๆ อยู่ชั้นหนึ่ง เด็กๆ ในยุคสมัยนี้ชื่นชอบการกินขอบหมั่นโถวส่วนนี้มากที่สุด มีคำกล่าวของคนเฒ่าคนแก่บอกไว้ว่าหากใครกินส่วนนี้เข้าไปจะได้เก็บเงินได้ หลี่หลงมารู้ความจริงในภายหลังว่าคำพูดเหล่านั้นเป็นเพียงกุศโลบายเพื่อหลอกให้เด็กๆ กินอาหารให้หมดโดยไม่กินทิ้งกินขว้าง แต่เด็กๆ ในยุคนี้ต่างก็เชื่อคำพูดนั้นอย่างสนิทใจและแย่งกันกินขอบหมั่นโถวกันอย่างสนุกสนาน
หลังจากสมาชิกในครอบครัวจัดการอาหารมื้อค่ำกันจนอิ่มหนำ หลี่หลงก็เริ่มบอกเล่าความคิดเรื่องการขุดบ่อน้ำบาดาลแบบโยกมือให้หลี่เจี้ยนกั๋วฟัง
หลี่เจี้ยนกั๋วฟังจบก็ยิ้มกว้าง
“ถ้าหัวปั๊มน้ำราคาแค่สิบกว่าหยวน เรื่องที่เหลือก็จัดการได้ง่ายนิดเดียว งั้นพวกเราก็มาช่วยกันขุดบ่อน้ำไว้ใช้เองสักบ่อเถอะ”
หลี่หลงมีสีหน้าครุ่นคิดและกังวล
“แต่การหาช่างผู้ชำนาญมาขุดบ่อเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยากนะครับพี่ใหญ่”
ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีช่างรับเหมาขุดบ่อน้ำบาดาลของเอกชนเปิดให้บริการ มีเพียงช่างขุดบ่อน้ำของหน่วยงานรัฐเท่านั้น ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขาคงไม่ยอมเสียเวลาเดินทางมาขุดบ่อน้ำบาดาลแบบโยกมือขนาดเล็กให้กับครอบครัวชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างแน่นอน
[จบบท]