บทที่ 208: โครงการขุดบ่อบาดาลและค่ำคืนดูดาว
“เราจะไปหาใครมาช่วยทำไมล่ะครับ” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดประโยคนี้ขึ้นมาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ “เรื่องที่มันยุ่งยากก็มีแค่ตอนเตรียมเครื่องมือเท่านั้นแหละ”
“แล้วเราต้องใช้เครื่องมืออะไรบ้างครับ” หลี่หลงยังจับต้นชนปลายไม่ค่อยถูกนัก “พี่ใหญ่รู้ขั้นตอนพวกนี้ด้วยหรือครับ”
“เราจะขุดบ่อบาดาลแบบใช้มือโยกในลานบ้านของเราเองเลย ขนาดของปากบ่อกว้างอย่างมากก็ไม่เกินสิบเซนติเมตรหรอก สิ่งที่เราต้องใช้เป็นหลักก็คือเหล็กเส้นขนาดยาวสักสิบกว่าเมตร ไม่สิ...ความยาวแค่นั้นคงไม่ได้ เราต้องเอาเหล็กเส้นสองเส้นมาเชื่อมติดกันให้ยาวขึ้นไปอีก แล้วก็ต้องมีท่อสำหรับสูบน้ำขึ้นมาด้วย”
หลี่เจี้ยนกั๋วกำลังใช้มือม้วนยาสูบม่อเหอ เขาหยุดมือลงชั่วครู่เพื่อคำนวณความน่าจะเป็นในหัว “ถ้าทำตามที่นายบอก ขุดลึกลงไปแค่สามถึงห้าเมตรคงไม่พอแน่ น้ำบาดาลช่วงนั้นมีแต่ความเค็มกร่อย เราเอามาดื่มกินไม่ได้หรอก เพราะฉะนั้นเราต้องหาทำเลให้ดี เราจะขุดบ่อกันในลานบ้านนี่แหละ ลองขุดนำร่องลงไปดูก่อน”
หลี่หลงยืนฟังพี่ชายอธิบายขั้นตอนอย่างเป็นระบบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“พี่ใหญ่ พี่ไปรู้เรื่องการขุดบ่อบาดาลละเอียดขนาดนี้ได้ยังไงกันครับ”
“ฉันน่ะหรือ หึหึ นายลองถามพี่สะใภ้ของนายดูสิว่าเมื่อก่อนฉันเคยทำงานอะไรมาบ้าง”
หลี่หลงหันไปมองเหลียงเยว่เหมยที่กำลังเอาเสื้อผ้าตัวใหม่ทาบวัดขนาดลงบนตัวของหลี่จวน
“พี่ใหญ่ของนายเก่งมากเลยนะ ตอนที่พวกเรายังไม่ได้แต่งงานกัน เขาเคยทำงานอยู่ในกองร้อยขุดเจาะบาดาลมาก่อน ตอนนั้นฉันก็อยู่ด้วย อ้อใช่ ลุงลู่ที่อยู่บ้านตรงข้ามก็ทำงานอยู่ในทีมเดียวกันนั่นแหละ”
“ตอนนั้นพวกเราใช้แค่สว่านมือในการเจาะลงไปใต้ดิน เหนื่อยสุดๆ ไปเลยล่ะ บ่อบาดาลของธนาคารในตัวเมืองอำเภอกับบ่อบาดาลของสหกรณ์การค้า พวกเราก็เป็นคนลงมือขุดขึ้นมากับมือทั้งนั้น หลังจากจบงานนั้นเราก็ตระเวนไปขุดบ่อให้กับคอมมูนต่างๆ อีกหลายที่ ต่อมากองร้อยขุดเจาะบาดาลยุติการทำงานลงชั่วคราว พวกเราก็เลยย้ายมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่แทน” หลี่เจี้ยนกั๋วนึกย้อนถึงวันวานด้วยรอยยิ้ม
“พี่ใหญ่ ที่แท้พี่ก็เป็นช่างขุดบาดาลมืออาชีพนี่เอง” หลี่หลงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้ง “ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเราลงมือขุดกันเลยดีไหมครับ พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปหาโรงตีเหล็กให้เขาช่วยเชื่อมหัวสูบ ซื้อท่อบาดาลแล้วก็จ้างช่างให้เชื่อมเหล็กเส้นเตรียมไว้ วันเดียวเราน่าจะจัดการทุกอย่างได้เสร็จเรียบร้อย”
เมื่อเขาเสนอแผนการนี้ออกมา ทุกคนในห้อง ไม่ว่าจะเป็นเหลียงเยว่เหมย หลี่จวน และหลี่เฉียงต่างก็หันมามองหลี่เจี้ยนกั๋วด้วยดวงตาเป็นประกายความหวัง
ทุกคนเห็นด้วยกับข้อเสนอของหลี่หลงเต็มที่
การต้องเดินไปหาบน้ำเป็นกิจวัตรที่เหน็ดเหนื่อยและกินเวลา แม้แต่เด็กหญิงตัวเล็กๆ อย่างหลี่จวนก็ยังเคยต้องช่วยครอบครัวไปหาบน้ำ ถึงแม้เธอจะหาบน้ำมาได้ไม่เต็มถัง แต่ในช่วงเวลาที่ต้องรีบใช้น้ำทำอาหาร เธอก็ต้องเดินไปกลับเพื่อหาบน้ำค่อนถังมาให้ได้ถึงสองรอบ
หลี่เจี้ยนกั๋วมองเห็นความคาดหวังของทุกคน เขาคิดทบทวนตารางงานในใจก่อนจะตัดสินใจ
“ช่วงสองวันนี้งานในแปลงนาไม่ค่อยยุ่งเท่าไหร่ ถ้าอย่างนั้นเราก็ลงมือขุดบ่อกันเลยแล้วกัน เดี๋ยวฉันจะแวะไปคุยกับลู่อิงหมิงเพื่อตกลงเรื่องนี้ ถ้าเราขุดบ่อเสร็จ ทั้งสองครอบครัวของเราก็จะได้ใช้น้ำจากบ่อนี้ด้วยกัน”
แนวคิดนี้สมเหตุสมผลอย่างมาก รูปแบบลานบ้านของแต่ละครอบครัวในยุคนี้มีเพียงกำแพงล้อมรอบอาณาเขตเอาไว้ แต่ไม่มีการสร้างประตูใหญ่ปิดกั้น เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามมักจะพึ่งพาอาศัยและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ดังนั้นการที่บ้านสกุลหลี่สร้างบ่อบาดาลแล้วเปิดโอกาสให้คนบ้านสกุลลู่เข้ามาใช้ประโยชน์ร่วมด้วยจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา
หลี่เจี้ยนกั๋วลุกขึ้นยืน เขาหยิบยาสูบม่อเหอที่ม้วนเตรียมไว้ขึ้นมาจุดไฟกับตะเกียงน้ำมันก๊าด สวมเสื้อคลุมกันหนาวทับลงไปแล้วเดินออกไปนอกบ้าน
หลี่หลงเดินตามพี่ชายออกมาที่ลานบ้าน ท้องฟ้ามืดสนิทไปแล้ว ค่ำคืนนี้ไม่มีแสงไฟจากเมืองใหญ่รบกวน ดวงจันทร์ก็ยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า ท้องฟ้ายามนี้จึงเต็มไปด้วยดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ เป็นภาพธรรมชาติที่งดงามมาก
หลี่เฉียงเดินมาหยุดอยู่ข้างกายตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่มีใครทันสังเกต เด็กชายแหงนหน้ามองตามก่อนจะถามหลี่หลง
“อาเล็ก อาหลงกำลังมองอะไรอยู่ครับ”
“อากำลังดูดาวไงล่ะ”
“ดวงดาวมีอะไรให้น่าดูหรือครับ” หลี่เฉียงไม่ค่อยเข้าใจความสุนทรีย์ของผู้ใหญ่ สำหรับเด็กน้อย มันก็เป็นแค่จุดสว่างๆ เล็กๆ ที่กระจัดกระจายอยู่บนท้องฟ้าเท่านั้น
หลี่หลงคิดในใจว่ารอให้หลานชายเติบโตเป็นผู้ใหญ่ก่อนเถอะ แล้วหลานจะคิดถึงช่วงเวลาที่สามารถยืนมองดวงดาวเต็มท้องฟ้าและแยกแยะกลุ่มดาวต่างๆ ได้อย่างชัดเจนแบบนี้
พอคิดถึงเรื่องนี้เขาก็เกิดความรู้สึกสนุกขึ้นมา เขาจูงมือหลี่เฉียงเดินออกไปที่นอกลานบ้าน ชี้ชวนให้หลานชายดูดวงดาวบนฟ้า เริ่มตั้งแต่การค้นหาดาวเหนือ กลุ่มดาวกระบวยใหญ่ ไล่เรียงไปจนถึงดาวจางเจียนและดาวหนิวหลาง พร้อมกับอธิบายลักษณะเด่นของดาวแต่ละดวงให้หลี่เฉียงฟังอย่างใจเย็น
เขาเล่าเรื่องราวของกลุ่มดาวสลับกับนิทานพื้นบ้าน
ความรู้มากมายที่เขาเคยเปิดดูจากวิดีโอสั้นในชีวิตก่อนถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ นิทานเรื่องหนิวหลางกับจือหนี่ที่เขาเลือกนำมาเล่าให้หลานฟังไม่ใช่เวอร์ชันขโมยเสื้อผ้าตามที่ชาวบ้านชอบเล่ากัน แต่เป็นเวอร์ชันดั้งเดิมที่ตัวละครทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นเทพพำนักอยู่บนสวรรค์
หลี่จวนเดินตามออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เด็กหญิงยืนฟังนิทานของอาเล็กอยู่เงียบๆ
ตอนที่หลี่เจี้ยนกั๋วเดินกลับออกมาจากบ้านสกุลลู่ เขาเห็นทั้งสามคนกำลังยืนดูดาวและเล่านิทานกันอยู่ เขาก็ส่งยิ้มออกมา
“ฟ้ามืดขนาดนี้แล้ว ทำไมพวกนายถึงยังไม่พากันเข้าไปในบ้านอีกล่ะ”
“คุยกับลุงลู่เรียบร้อยแล้วหรือครับพี่ใหญ่” หลี่หลงหันไปถาม
“ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้เช้านายไปซื้อหัวสูบน้ำกับจ้างช่างให้เชื่อมเหล็กเส้นเตรียมไว้เลยนะ พวกเราจะช่วยกันขุดหลุมนำร่องไว้ก่อน พอนายกลับมาพวกเราก็จะเริ่มเจาะรูลงไป อ้อ...เราต้องไปซื้อท่อสูบน้ำมาด้วย” หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบายแผนการพร้อมกับล้วงมือเข้าไปหยิบธนบัตรออกจากกระเป๋าเสื้อ “เรื่องหัวสูบกับเหล็กเส้น นายไปหาซื้อที่โรงซ่อมเครื่องจักรกลการเกษตรของคอมมูนกับเถ้าแก่หลิ่วนะ บอกให้เขาลงบัญชีของฉันไว้ก่อนก็ได้ ส่วนท่อบาดาลต้องไปซื้อที่สหกรณ์การค้าในเมือง นายต้องเตรียมซื้อไว้สักยี่สิบเมตรก่อน นายเอาเงินสิบหยวนนี่ไปใช้ก่อนก็แล้วกัน”
“ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง” หลี่หลงรีบโบกมือปฏิเสธ “เงินของฉันมีพอครับ”
“เงินของนายก็คือส่วนของนาย การขุดบ่อบาดาลเพื่อใช้ในบ้าน ไม่จำเป็นต้องให้นายมาออกเงินหรอก”
“พวกพี่เป็นคนออกแรง ฉันเป็นคนออกเงิน แบ่งหน้าที่กันแบบนี้ก็พอดีกันไม่ใช่หรือครับ” หลี่หลงไม่มีทางยอมรับเงินของหลี่เจี้ยนกั๋วเด็ดขาด เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว “เรื่องตระเวนซื้อของปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะครับ ส่วนเรื่องขุดบ่อปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกพี่ แบบนี้แหละลงตัวที่สุดแล้ว”
หลี่เจี้ยนกั๋วพยายามยัดเงินใส่มือน้องชายแต่ก็ไม่เป็นผล
เช้าวันต่อมา หลังจากทุกคนจัดการมื้อเช้าเสร็จ ลู่อิงหมิงกับพี่สะใภ้สกุลลู่ก็เดินถือพลั่วตักดินเข้ามาในลานบ้านสกุลหลี่ มองดูปราดเดียวก็รู้เลยว่าเพื่อนบ้านตื่นเต้นกับเรื่องนี้ยิ่งกว่าคนบ้านสกุลหลี่เสียอีก
“น้องเจี้ยนกั๋ว เมื่อก่อนพวกนายเดินทางไปขุดบ่อให้คนอื่นมาตั้งเยอะแยะ ในที่สุดวันนี้ก็จะได้ลงมือขุดบ่อให้บ้านตัวเองสักที ดีจริงๆ เลยค่ะ” พี่สะใภ้สกุลลู่พูดขึ้นด้วยความยินดี “ชีวิตคนเรานี่ไม่ง่ายเลยนะคะ”
หลี่หลงปั่นรถจักรยานโดยมีหลี่จวนกับหลี่เฉียงนั่งซ้อนท้าย เขาแวะส่งหลี่เฉียงที่ชั้นเรียนเตรียมอนุบาลก่อน จากนั้นก็ปั่นพาหลี่จวนไปส่งที่โรงเรียนประถม พอจัดการส่งหลานทั้งสองคนเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าไปยังโรงซ่อมเครื่องจักรกลการเกษตรประจำตำบล
สถานที่แห่งนี้ถึงจะถูกเรียกว่าโรงซ่อมเครื่องจักรกลการเกษตร แต่มันก็พัฒนามาจากโรงตีเหล็กในอดีต เนื่องจากแต่ละหน่วยการผลิตจะได้รับจัดสรรรถไถตงฟางหงรุ่นเจ็ดสิบห้าเอาไว้ใช้งานหน่วยละหนึ่งคัน รวมถึงต้องดูแลเครื่องหยอดเมล็ดพืชและคันไถ เครื่องจักรกลทางการเกษตรขนาดใหญ่พวกนี้มีความทนทานสูงมาก ปัญหาใหญ่แทบไม่เคยเกิดขึ้น ส่วนปัญหาเล็กๆ น้อยๆ มักจะเกิดขึ้นบ้างตามการใช้งาน ซึ่งปัญหาเล็กๆ พวกนี้ไม่คุ้มค่าที่จะต้องเสียเวลาส่งเครื่องจักรกลับไปซ่อมบำรุงที่โรงงานผลิตในเมือง ช่างเทคนิคที่นี่สามารถจัดการซ่อมแซมและแก้ไขปัญหาเบื้องต้นได้ทั้งหมด
หลี่หลงปั่นจักรยานมาถึงโรงซ่อมเครื่องจักรกลการเกษตร เขาพบว่ามีช่างคนหนึ่งกำลังใช้ตู้เชื่อมเหล็กทำงานอยู่ เขาหันไปเห็นเถ้าแก่หลิ่วที่หลี่เจี้ยนกั๋วพูดถึงเมื่อคืน
เถ้าแก่หลิ่วกำลังยืนคุมงานและดูช่างเชื่อมเหล็ก พอหลี่หลงเดินเข้ามาใกล้ เขาเห็นว่าชายหนุ่มคนนี้หน้าตาคุ้นๆ แต่กลับจำไม่ได้ว่าเคยเจอที่ไหน จึงส่งยิ้มทักทายแล้วเอ่ยถาม
“น้องชาย วันนี้จะมาหาซื้ออะไรหรือ”
“ผู้จัดการหลิ่วครับ พี่ชายของฉันคือหลี่เจี้ยนกั๋ว ที่บ้านของฉันต้องการจะขุดบ่อบาดาลแบบสูบโยก ฉันก็เลยอยากมาสอบถามดูว่าที่นี่มีหัวสูบน้ำขายบ้างไหมครับ”
“อ้อ...น้องชายของหลี่เจี้ยนกั๋วนี่เอง นายคือหลี่หลงใช่ไหม” เถ้าแก่หลิ่วฟังจบก็ส่งยิ้มกว้าง “อะไรนะ จะมาซื้ออุปกรณ์ขุดบ่อบาดาลหรือ มีหัวสูบน้ำสิ”
เขาเดินนำหลี่หลงเข้าไปที่โกดังเก็บของ ชี้ไปที่หัวสูบน้ำสี่อันที่วางอยู่ด้านในแล้วพูดขึ้น “นายดูนี่สิ เพิ่งเชื่อมเสร็จไม่นานนี้เอง ช่วงนี้ชาวบ้านที่มาจ้างขุดบ่อบาดาลมีไม่ค่อยเยอะหรอก แต่ก็พอมีงานเข้ามาเรื่อยๆ อ้อจริงสิ บ้านของนายจะลงมือขุดกันเองใช่ไหม พวกนายมีเครื่องมือพร้อมหรือเปล่าล่ะ”
“ไม่มีครับ พี่ชายสั่งให้ฉันมาหาซื้อเครื่องมือที่นี่ด้วย เขาบอกว่าต้องการเหล็กเส้นที่เชื่อมต่อกันเรียบร้อยแล้วครับ”
“สมกับที่เป็นอดีตช่างจากกองร้อยขุดเจาะบาดาล รู้เรื่องขั้นตอนพวกนี้ดีจริงๆ ต้องการความยาวกี่เมตรล่ะ ฉันจะสั่งให้ช่างเชื่อมจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย”
“น้ำบาดาลชั้นตื้นฝั่งบ้านพวกเรามีแต่ความเค็มกร่อยครับ ต้องขุดให้ลึกหน่อย อย่างน้อยก็ต้องใช้ความยาวสิบกว่าเมตรครับ”
“ตกลง ใช้เหล็กเส้นสามท่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันลงบัญชีเป็นชื่อพี่ชายของนายไว้ให้ ส่วนท่อบาดาลนายจะเอาด้วยไหม ฉันมีท่ออยู่ที่นี่เหมือนกัน แต่เป็นของมือสองนะ”
“ท่อบาดาลฉันไม่รบกวนแล้วครับ ฉันกะว่าจะปั่นจักรยานไปหาซื้อของใหม่ที่สหกรณ์การค้าในตัวเมืองอำเภอ อ้อ...ไม่ต้องลงบัญชีหรอกครับ ฉันจะจ่ายเป็นเงินสดให้พี่หลิ่วตอนนี้เลย”
“เอาอย่างนั้นก็ได้ ได้ยินข่าวลือมาว่าตั้งแต่ต้นปีนายหาเงินเข้าบ้านได้เยอะเลย ฉันยังนึกว่าเป็นแค่เรื่องที่ชาวบ้านคุยกันสนุกปากเสียอีก ดูท่าว่าจะเป็นเรื่องจริง เอาอย่างนี้นะ ต้นทุนหัวสูบน้ำอยู่ที่สิบสองหยวน ฉันต้องหักค่าแรงให้ช่างเชื่อมด้วย คิดนายสิบห้าหยวน ส่วนเหล็กเส้นฉันคิดราคาแค่ต้นทุนสามหยวน นายจ่ายเงินมาสิบแปดหยวนก็พอ”
“ตกลงครับ”
หลี่หลงหยิบเงินสิบแปดหยวนยื่นให้แล้วพูดกับเถ้าแก่หลิ่ว
“เดี๋ยวฉันจะเข้าไปซื้อท่อสูบน้ำที่ในตัวเมืองอำเภอก่อน พอกลับมาเหล็กเส้นก็น่าจะเชื่อมเสร็จพอดีใช่ไหมครับ”
“เสร็จแน่นอน ไม่มีปัญหาอะไรเลย”
เมื่อหลี่หลงจัดการธุระในเมืองเสร็จและนำอุปกรณ์ขุดเจาะครบชุดกลับมาถึงบ้านสกุลหลี่ ภายในลานบ้านก็มีหลุมสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดความกว้างสองเมตรและลึกหนึ่งเมตรกว่าๆ ถูกขุดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
[จบบท]