บทที่ 213: ปิดจ๊อบร่องน้ำไป๋หยางน้อย
หลี่หลงไม่คิดที่จะพักอาศัยรวมกับชาวบ้านในบ้านกึ่งใต้ดินเลยแม้แต่น้อย พื้นที่ด้านในนั้นคับแคบจนชวนให้อึดอัด อากาศก็ไม่ถ่ายเท ที่สำคัญการนอนในที่อับชื้นแบบนั้นเป็นเวลานานจะส่งผลให้ร่างกายเจ็บป่วยเป็นโรคปวดข้อเอาได้ง่ายๆ เขาจึงเลือกกลับมานอนที่ตงอัวจื่อของตัวเองดีกว่า
ก่อนที่เขาจะเดินแยกตัวออกมา เถาต้าเฉียงรวมถึงคนอื่นๆ ในทีมได้วางมือจากการสานแคร่หามกันหมดแล้ว พวกเขาช่วยกันก่อกองไฟขนาดเล็กไว้หลายจุดรอบบริเวณบ้านกึ่งใต้ดิน จากนั้นก็ใช้หญ้าสดที่ยังมีความชื้นโยนทับลงไปบนกองไฟเพื่อสร้างกลุ่มควันหนาทึบให้ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ
หลี่หลงเข้าใจได้ทันทีว่าพวกเขากำลังทำสิ่งใด การรมควันแบบนี้คือวิธีไล่ยุงป่าที่กำลังเริ่มบินออกมาหากินในช่วงเวลานี้
ยุงในพื้นที่แถบภูเขามีอยู่หลากหลายสายพันธุ์ บางชนิดลำตัวใหญ่โตดูน่ากลัวแต่กลับไม่ชอบดูดเลือดมนุษย์ ในขณะที่ยุงบางชนิดตัวเล็กจิ๋วแต่น้ำลายของมันกลับมีพิษร้ายแรงจนทำให้ผิวหนังบวมแดงและคันจัดไปหลายวัน
เถาต้าเฉียงและเพื่อนร่วมงานทำเพียงแค่ถอนวัชพืชใกล้ตัวมาสุมไฟเพื่อเน้นสร้างควัน พวกเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องชนิดของพืชมากนัก หลี่หลงมีความรู้เรื่องสมุนไพร เขาจำได้ดีว่าต้นอ้ายเป็นพืชที่มีสรรพคุณยอดเยี่ยมในการไล่แมลง เขาเคยได้ยินเรื่องนี้จากบ้านคนรู้จักในชาติก่อน แถมยังเคยเห็นวิธีใช้ต้นอ้ายไล่ยุงจากการ์ตูนแอนิเมชันเรื่องสยงสยงเล่อหยวนอีกด้วย
ระหว่างทางปั่นจักรยานกลับตงอัวจื่อ หลี่หลงบังเอิญสังเกตเห็นกอต้นอ้ายขึ้นอยู่ริมทาง เขาจึงจอดรถและลงไปเด็ดต้นอ้ายติดมือมาสองสามกำมือ เมื่อถึงที่พักเขาไม่ได้นำมันไปเผาไฟเพื่อสร้างควัน แต่เขานำกิ่งก้านของต้นอ้ายเหล่านั้นเข้าไปวางกระจายไว้ตามมุมต่างๆ ภายในห้องนอนโดยตรง กลิ่นฉุนเฉพาะตัวของมันก็เพียงพอที่จะไล่ยุงไม่ให้เข้ามารบกวนการนอนของเขาได้แล้ว
หลังจากจัดการเรื่องที่หลับที่นอนเสร็จสิ้น เขาเข็นรถจักรยานคันเก่งเข้าไปเก็บไว้ในห้องเล็กและลงกลอนอย่างแน่นหนาตามความเคยชิน ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องนอนเพื่อพักผ่อนเอาแรงสำหรับวันพรุ่งนี้
สัมภาระและเสบียงในห้องเล็กถูกทยอยขนกลับไปเกือบหมดแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงสมุนไพรเป้ยหมู่อีกปริมาณไม่มากนัก เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะใช้รถจักรยานบรรทุกของพวกนี้กลับไปพร้อมกันทีเดียว
ภารกิจดูแลการผลิตแคร่หามที่ร่องน้ำไป๋หยางน้อยกำลังจะสิ้นสุดลง หลี่หลงคิดคำนวณแผนการในใจ เมื่อหมดภารกิจนี้เขาก็จะมีเวลาว่างเดินสำรวจภูเขาเพื่อล่าสัตว์หรือหาสมุนไพรได้ทุกวัน แต่คิดไปคิดมาเขาก็เปลี่ยนใจ เขาควรกลับไปดูแลกิจการหาปลาอีกสักสองสามวันก่อน หากเขาเอาแต่หมกตัวอยู่บนภูเขา ปลาในเสี่ยวไห่จื่ออาจจะลืมหน้าเขาไปหมดแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่หลงตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่น เขาลงมือทำอาหารเช้าชุดใหญ่เพื่อเติมพลังงานโดยใช้วัตถุดิบเท่าที่เหลืออยู่ในที่พัก เขานั่งรออยู่ครู่ใหญ่เพื่อดูว่าจะมีพ่อค้ามารับซื้อเป้ยหมู่ถึงที่หรือไม่ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครผ่านมา เขาจึงจัดการมัดถุงใส่เป้ยหมู่ติดกับท้ายรถจักรยานให้แน่นหนา ก่อนจะปั่นมุ่งหน้าไปยังร่องน้ำไป๋หยางน้อยเพื่อจัดการงานขั้นสุดท้าย
เมื่อเขาปั่นมาถึงบริเวณหน้าบ้านกึ่งใต้ดิน เซี่ยอวิ้นตงและสมาชิกในทีมทุกคนได้จัดการมื้อเช้าของตัวเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาเก็บกวาดสัมภาระส่วนตัวและนำมากองรวมกันไว้ด้านนอกเพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับ
บรรยากาศในเช้าวันนี้ดูเงียบขรึมและตึงเครียดอย่างประหลาด หลี่หลงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาเดินเข้าไปรวมกลุ่มยังไม่ทันได้เอ่ยปากถาม เซี่ยอวิ้นตงก็รีบเดินเข้ามาเล่าเหตุการณ์ให้ฟังเสียก่อน
“เมื่อคืนก่อนสวี่เจี้ยนจุนแอบหนีออกไปข้างนอกเพียงลำพัง เขาอ้างกับคนอื่นว่าต้องการไปตามหาเขากวางที่หลุดร่วงอยู่ตามพื้นป่า ผลลัพธ์สุดท้ายคือเขากวางก็หาไม่พบ ซ้ำร้ายเขายังไปดึงดูดฝูงหมาป่าให้ตามกลิ่นมาถึงค่ายพัก เมื่อคืนมีหมาป่าตัวโตถึงสามตัวบุกเข้ามาวนเวียนอยู่แถวนี้ โชคดีที่พวกเรามีคนเยอะและช่วยกันจุดคบเพลิงไล่พวกมันไปได้ทันเวลา ถ้าไม่มีคนช่วย สวี่เจี้ยนจุนคงไม่รอดชีวิตกลับมาแน่ และพวกเราบางคนก็อาจจะซวยโดนหมาป่ากัดไปด้วย”
ใบหน้าของหลี่หลงมืดครึ้มลง เขาแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
สวี่เจี้ยนจุนคนนี้ช่างดื้อรั้นและไม่รู้จักหลาบจำ เขาเคยเตือนเรื่องอันตรายในป่าไปหลายรอบแล้วก็ยังไม่ยอมฟัง
หลี่หลงปรายตามองไปทางสวี่เจี้ยนจุน ชายต้นเรื่องกำลังนั่งชันเข่าอยู่หน้าบ้านกึ่งใต้ดิน ใบหน้าของเขาเรียบเฉยและไม่แสดงอาการสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย
“ตอนนี้พวกเราทำอะไรเขาไม่ได้หรอก แคร่หามที่ต้องทำก็สานเสร็จหมดแล้ว เขาก็คงคิดว่าพวกเราไม่มีอำนาจไปลงโทษเขา คุณดูท่าทางของเขาสิ ช่างเถอะ ถึงอย่างไรถ้าปีหน้ามีงานเข้ามาอีก ผมจะไม่เรียกเขามาทำงานด้วยเด็ดขาด”
เซี่ยอวิ้นตงระบายความอัดอั้นออกมา เขาโกรธจัดแต่ก็ไร้หนทางจัดการกับคนพรรค์นี้
หลี่หลงสูดหายใจลึก เขาเดินตรงไปยืนอยู่หน้าบ้านกึ่งใต้ดินและปรบมือเสียงดังเพื่อเรียกให้ทุกคนหันมาฟัง
“ตลอดหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมาทุกคนเหน็ดเหนื่อยกับการทำงานมามาก วันนี้ถือว่าภารกิจของพวกเราเสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์ ทุกคนน่าจะจำยอดจำนวนแคร่หามของตัวเองได้ดี มีคนทำได้มากทำได้น้อยปะปนกันไป แต่ท้ายที่สุดแล้วรายได้ตรงนี้ก็ยังดีกว่าการทำงานตากแดดตากฝนขุดดินอยู่ในไร่นา พวกคุณเห็นด้วยไหม”
“เห็นด้วย เห็นด้วยที่สุด”
“แน่นอนอยู่แล้ว ทำงานแค่เดือนเดียวได้เงินตั้งยี่สิบกว่าหยวน รายได้พอๆ กับเด็กฝึกงานในโรงงานเลยนะ”
“แถมช่วงที่ผ่านมายังมีเนื้อให้กินตั้งหลายมื้อ อยู่บ้านยังไม่ได้กินดีขนาดนี้เลย”
“เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้เสี่ยวหลง เสี่ยวหลง พวกเราขอบใจนายมากจริงๆ”
เว่ยจงหัวเป็นคนเอ่ยปากขอบคุณ เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษเพราะครอบครัวของเขาเพิ่งได้ลูกหมูป่ากลับไปเลี้ยงเพิ่มอีกหนึ่งตัว
“ผมก็ต้องขอขอบคุณทุกคนเช่นกันที่ให้ความร่วมมือและตั้งใจทำงานตลอดเวลาที่ผ่านมา หากช่วงฤดูใบไม้ร่วงมีงานพิเศษทำนองนี้เข้ามาอีก ผมจะกลับไปชักชวนทุกคนให้มาทำงานด้วยกันอีกครั้ง แต่สำหรับบางคนที่มีพฤติกรรมไม่เหมาะสม ผมคงต้องขอข้ามไป ผมไม่มีเงินมากพอจะไปจ้างคนทำตัวเป็นเจ้านายมาทำงานหรอกนะ”
คำบอกเล่าของหลี่หลงสร้างความตื่นเต้นยินดีให้กับชาวบ้านส่วนใหญ่ หากในหนึ่งปีพวกเขาสามารถหาเงินก้อนได้ถึงสองครั้ง ปัญหาความขัดสนในครอบครัวก็จะหมดไป
ปัจจุบันนี้ทุกครอบครัวได้รับจัดสรรที่ดินทำกินเป็นของตัวเองแล้ว เรื่องปากท้องในช่วงสิ้นปีจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ หากมีช่องทางหารายได้เสริมเป็นกอบเป็นกำเช่นนี้ ชีวิตของพวกเขาก็ย่อมสุขสบายยิ่งกว่าคนงานประจำเสียอีก เพราะในช่วงฤดูหนาวที่อากาศหนาวจัด พวกเขาก็สามารถนอนพักผ่อนอยู่บ้านได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องออกไปทำงานหนัก
สวี่เจี้ยนจุนแสร้งทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจฟังสิ่งที่หลี่หลงพูด เขาคิดเพียงว่างานของเขาเสร็จสิ้นแล้วและแคร่หามที่เขาสานก็มีคุณภาพตรงตามมาตรฐาน หลี่หลงย่อมไม่มีสิทธิ์มาหักเงินค่าจ้างของเขา หากหลี่หลงกล้าตุกติกเรื่องเงิน เขาพร้อมจะเอาเรื่องคนแซ่หลี่ให้ถึงที่สุด
แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหลี่หลงจะทำให้เขารู้สึกหน้าชาและเสียอาการได้มากขนาดนี้
ต่อให้ไม่มีใครหันมามอง เขาเองก็รู้อยู่เต็มอกว่าคนที่หลี่หลงกำลังพูดเหน็บแนมอยู่นั้นหมายถึงใคร
หากในช่วงฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูหนาวมีงานพิเศษรายได้ดีแบบนี้เข้ามาจริงๆ แล้วคนทั้งหมู่บ้านได้มาร่วมงานกันหมด ยกเว้นเขาเพียงคนเดียวที่ถูกทิ้งให้อยู่บ้าน เขาคงอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใคร
ความรู้สึกที่ต้องทนดูคนอื่นโกยเงินเข้ากระเป๋าในขณะที่ตัวเองไม่มีสิทธิ์ได้ส่วนแบ่ง มันช่างบีบคั้นหัวใจคนโลภอย่างเขาเสียเหลือเกิน
“เอาล่ะ เลิกคุยเรื่องนี้กันก่อน พวกเรารออยู่ที่นี่อีกสักพักก็แล้วกัน เดี๋ยวรถบรรทุกของสหกรณ์การค้าก็คงเดินทางมาถึง หน้าที่ของพวกเราคือช่วยกันขนแคร่หามทั้งหมดขึ้นรถให้เรียบร้อย ขากลับทุกคนสามารถติดรถยนต์เข้าไปลงที่ตัวเมืองอำเภอได้ แต่จากตัวเมืองกลับหมู่บ้าน พวกคุณต้องหาวิธีเดินทางกันเอาเองนะ”
“แค่ให้ติดรถไปลงที่อำเภอได้ก็ดีมากแล้ว ประหยัดแรงเดินไปตั้งเยอะ พอถึงอำเภอพวกเราก็เดินเท้าต่ออีกแค่สองสามชั่วโมงก็ถึงบ้านแล้ว สบายมาก”
ชาวบ้านหลายคนยิ้มแย้มยินดีเมื่อรู้ว่าไม่ต้องเดินเท้าฝ่าเส้นทางอันห่างไกลออกจากร่องน้ำไป๋หยางน้อย
เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มก็แว่วมาแต่ไกล รถบรรทุกสินค้าจำนวนสามคันขับเรียงแถวเข้ามาทางปากร่องน้ำและมุ่งตรงมาจอดเทียบใกล้กับจุดที่พวกเขาพักอาศัย
พื้นที่บริเวณนี้ค่อนข้างกว้างขวางและราบเรียบ รถยนต์ทั้งสามคันจึงสามารถตีวงเลี้ยวกลับรถและดับเครื่องยนต์รอได้อย่างสะดวก คนขับรถนั่งรออยู่หลังพวงมาลัย ในขณะที่ผู้ชายและผู้หญิงสองคนเปิดประตูลงมาจากรถ
“สวัสดี คุณใช่เสี่ยวหลี่หรือเปล่าครับ”
ผู้ชายวัยกลางคนเดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับส่งรอยยิ้มเป็นมิตร เขาชิงยื่นมือออกมาทักทายหลี่หลงที่กำลังเดินเข้าไปต้อนรับ
“ผมชื่ออู๋เทียนซาน รับหน้าที่เป็นผู้ดูแลคลังสินค้าของทางสหกรณ์การค้า คุณเรียกผมสั้นๆ ว่าเหล่าอู๋ก็ได้ ส่วนสุภาพสตรีท่านนี้คือเหอฟาง เธอเป็นพนักงานนำสินค้าเข้าคลังของหน่วยงานเราครับ”
“สวัสดีครับผู้ดูแลอู๋ สวัสดีครับพี่เหอ”
หลี่หลงจับมือทักทายตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพและกระตือรือร้น
“ตอนนี้พวกเราสามารถเริ่มขั้นตอนการตรวจสอบคุณภาพและขนแคร่หามขึ้นรถได้เลยไหมครับ”
“ได้เลยครับ พวกเรามาเริ่มงานกันเลยดีกว่า จะได้ไม่เสียเวลาไปมากกว่านี้”
หลี่หลงหันกลับไปหาลูกทีมและโบกมือให้สัญญาณ
“ทุกคนฟังทางนี้ เริ่มขนจากกองที่อยู่ด้านในสุดออกมาก่อน ช่วยกันยกแคร่หามมาจัดเรียงไว้เป็นแถวให้เรียบร้อย พอผู้ดูแลตรวจสอบของคนแรกเสร็จ พวกคุณค่อยทยอยขนของคนถัดไปมาให้ตรวจนะ”
แคร่หามกองที่อยู่ลึกที่สุดเป็นผลงานของเถาต้าเฉียง ซึ่งเขามีจำนวนแคร่หามที่สานเสร็จมากที่สุดในกลุ่ม
บรรยากาศการทำงานเต็มไปด้วยความครึกครื้น ชาวบ้านพูดคุยและหัวเราะหยอกล้อกันระหว่างที่ช่วยกันยกแคร่หามของเถาต้าเฉียงมาวางซ้อนกันเป็นชุด ชุดละห้าอัน เพื่อให้ง่ายต่อการตรวจสอบ
“คุณภาพยอดเยี่ยมมาก”
อู๋เทียนซานหยิบแคร่หามขึ้นมาพิจารณาทีละอัน เขาตรวจสอบความเรียบร้อยอย่างละเอียดและเอ่ยชมออกมา
“ฝีมือการสานแน่นหนาแข็งแรงดีมาก การคัดเลือกกิ่งไม้ก็ทำได้ดี ขนาดความยาวของด้ามจับก็พอเหมาะพอเจาะ ถือว่างานเนียบมาก ขนขึ้นรถได้เลยครับ”
เมื่อสิ้นเสียงอนุมัติ ชาวบ้านก็ช่วยกันลำเลียงแคร่หามขึ้นหลังรถบรรทุกอย่างกระฉับกระเฉง
กระบวนการตรวจสอบคุณภาพทีละชิ้นและการขนย้ายสินค้าขึ้นรถบรรทุกทั้งสามคันกินเวลาไปกว่าหนึ่งชั่วโมงจึงแล้วเสร็จ
ในขั้นตอนสุดท้าย อู๋เทียนซานจรดปากกาเซ็นชื่อรับรองลงในเอกสารรับมอบสินค้า เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกพร้อมกับเอ่ยชมหลี่หลงอีกครั้ง
“เสี่ยวหลี่ แคร่หามที่ทีมงานของคุณผลิตออกมามีคุณภาพดีเยี่ยมจริงๆ พวกคุณทำงานได้ประณีตมาก ผมไม่ต้องเสียเวลามาคอยจับผิดเลย แคร่หามทั้งหมดนี้ผ่านมาตรฐานของทางเราครบทุกชิ้น รับเอกสารใบนี้เก็บไว้ให้ดีนะ คุณสามารถนำมันไปยื่นเรื่องเบิกเงินค่าจ้างที่แผนกบัญชีของสหกรณ์ได้เลยครับ”
รถบรรทุกคันสุดท้ายยังมีพื้นที่ว่างเหลืออยู่พอสมควร หลี่หลงได้พูดคุยตกลงกับอู๋เทียนซานไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงหันไปบอกให้เถาต้าเฉียงและเพื่อนร่วมทีมหอบหิ้วสัมภาระขึ้นไปนั่งพักบนท้ายรถบรรทุกได้เลย
“ต้าเฉียง ระหว่างที่นั่งรถกลับ ฝากดูแลลุงกู้ด้วยนะ”
หลี่หลงกำชับเถาต้าเฉียงหลังจากส่งทุกคนขึ้นไปบนรถบรรทุกเรียบร้อยแล้ว
“นายไม่ต้องห่วง ฉันรู้หน้าที่ดี”
เถาต้าเฉียงรับคำพร้อมกับพยักหน้าอย่างแข็งขัน
ขบวนรถบรรทุกค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากร่องน้ำไป๋หยางน้อย หลี่หลงก็ขึ้นคร่อมจักรยานคันเก่งและเริ่มออกแรงปั่นมุ่งหน้ากลับสู่ตัวเมืองอำเภอเช่นกัน
เขาเร่งฝีเท้าปั่นจักรยานอย่างเต็มที่เพื่อทำเวลา เขาต้องการกลับไปถึงตัวอำเภอให้เร็วที่สุดเพื่อนำเอกสารไปขึ้นเงินและจัดการภารกิจนี้ให้เสร็จสิ้นสมบูรณ์เสียที
หลี่หลงปั่นจักรยานมาจนถึงเขตตัวเมืองอำเภอ เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงพักเที่ยงพอดี สหกรณ์การค้าปิดทำการชั่วคราว เขาจึงตัดสินใจแวะไปหาอะไรรองท้องที่โรงอาหารเนื้อ เขาเดินไปสั่งบะหมี่คลุกเนื้อผัดน้ำมันชามโตมาหนึ่งชาม
วันนี้จงกั๋วเฉียงไม่ได้เข้ามาดูแลโรงอาหาร หลี่หลงนั่งกินบะหมี่รสชาติเข้มข้นจนหมดชามอย่างเอร็ดอร่อย แต่เขายังไม่อิ่มจึงเดินไปสั่งบะหมี่เพิ่มอีกหนึ่งที่ พร้อมกับขอน้ำซุปบะหมี่ร้อนๆ ที่ตักได้ฟรีมาซดให้คล่องคอ
เขากินอาหารจนอิ่มหนำสำราญ ใช้หลังมือเช็ดปากและเดินออกจากโรงอาหาร หลี่หลงปั่นจักรยานไปจอดรออยู่หน้าประตูทางเข้าสหกรณ์การค้าเพียงครู่เดียว พนักงานของสหกรณ์ก็ทยอยเดินกลับเข้ามาทำงานในช่วงบ่ายพอดี
[จบบท]