บทที่ 215: เถ้าแก่หลี่ คุณไปสู่ขอฉันสิคะ
หลี่หลงนั่งพักผ่อนอยู่บนเตียงภายในหอพักของกู้เสี่ยวเสีย เขามองดูหญิงสาวที่กำลังเก็บข้าวของเครื่องใช้ด้วยความขะมักเขม้น เขาจึงสอบถามถึงเรื่องราวในวันนี้
“วันนี้พ่อของคุณเดินทางกลับมาถึงบ้านแล้ว คุณทราบเรื่องนี้หรือเปล่าครับ”
“ฉันทราบแล้วค่ะ” กู้เสี่ยวเสียตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “ช่วงเที่ยงที่ผ่านมาตอนที่พ่อกับคุณลุงคนอื่นๆ นั่งรถยนต์กลับมา พวกเขาแวะพักที่หน้าโรงเรียนของเราพอดี ตอนนั้นฉันเพิ่งรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ฉันเลยมีโอกาสได้พบกับพ่อค่ะ”
“พวกเขานั่งรถยนต์กลับมาเหรอครับ” หลี่หลงทำหน้าประหลาดใจ “พ่อของคุณเดินทางกลับมาด้วยรถยนต์จริงๆ เหรอครับ”
“ใช่ค่ะ” กู้เสี่ยวเสียพยักหน้ารับคำ เธอหันมามองหน้าหลี่หลงพร้อมกับตั้งคำถามด้วยความสงสัย “ไม่ใช่รถยนต์ที่คุณหลี่หลงเป็นคนจัดการหามาให้พวกเราหรอกเหรอคะ พ่อกับคุณลุงรวมกันสิบเอ็ดคนหอบหิ้วข้าวของเครื่องใช้และที่นอนหมอนมุ้งนั่งรถยนต์กลับมาพร้อมกันเลยค่ะ พ่อเล่าเรื่องรถยนต์ที่คุณจัดการอำนวยความสะดวกให้ ถ้าไม่ใช่คุณแล้วจะเป็นใครได้ล่ะคะ พวกเขาไม่ได้รู้จักมักจี่กับพนักงานของสหกรณ์การค้าสักหน่อย”
หลี่หลงประติดประต่อเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว เขายิ้มกว้างเมื่อนึกถึงใบหน้าของเพื่อนร่วมงาน
“ผมนึกออกแล้วครับ น่าจะเป็นผลงานของหัวหน้าแผนกหลี่จากสหกรณ์การค้าแน่นอน งานสานแคร่หามในครั้งนี้เขาเป็นคนจัดสรรให้พวกเราทำเองครับ ผมกับเขามีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีทีเดียว พวกเราถือเป็นคนรู้จักกันเพราะเคยมีเรื่องขัดแย้งกันมาก่อนครับ”
“ผู้ชายคนนั้นช่างมีน้ำใจเหลือเกินค่ะ” กู้เสี่ยวเสียพยักหน้าเห็นด้วย “เขาคงตัดสินใจอำนวยความสะดวกเรื่องรถยนต์ให้เพราะเขามีความสัมพันธ์อันดีกับคุณแน่เลยค่ะ”
หลี่หลงพยักหน้ารับคำ เขาอธิบายแผนการในอนาคตให้หญิงสาวฟังต่อ
“หลังจากสะสางงานสานแคร่หามชุดนี้เสร็จเรียบร้อย ผมวางแผนถึงการหยุดพักการเข้าภูเขาไปสักระยะหนึ่งครับ รอให้เวลาผ่านไปอีกสักพักพวกเราค่อยมาปรึกษากันใหม่ ช่วงเวลานี้ผมจะใช้เวลาพักผ่อนและช่วยงานอยู่ที่หน่วยการผลิตก่อน หากวันไหนที่คุณกู้เสี่ยวเสียอยากเข้าไปเที่ยวเล่นในภูเขา พวกเราค่อยหาเวลาว่างเดินทางไปด้วยกันครับ”
“แล้วกระท่อมไม้พักแรมในภูเขาหลังนั้นจะทำอย่างไรดีคะ จะไม่มีคนแปลกหน้าแอบเข้าไปพักอาศัยเหรอคะ”
“ไม่มีทางหรอกครับ คนที่สัญจรไปมาในภูเขามีจำนวนน้อยนิดมาก” หลี่หลงตอบกลับด้วยความมั่นใจ “ตามปกติแล้วชาวบ้านทุกคนจะไม่เข้าไปยุ่งย่ามหรือทำลายข้าวของเครื่องใช้ในภูเขาหรอกครับ ยกเว้นพวกคนเร่ร่อนที่เดินทางเข้ามาขุดหาสมุนไพรป่าเพื่อนำไปขาย แต่คนกลุ่มนั้นก็มีจำนวนน้อยมากจนแทบจะนับหัวได้เลยครับ อ้อ จริงสิ ผมเกือบลืมไปเลย”
หลี่หลงเอื้อมมือไปหยิบตะกร้าใส่ไข่ไก่ที่เขานำติดตัวเข้ามาด้วย เขาค่อยๆ หยิบไข่ไก่ออกมาวางเรียงกันพร้อมกับอธิบาย
“การเดินทางเข้าเมืองครั้งนี้ผมซื้อไข่ไก่กลับมาจำนวนหนึ่ง ผมตั้งใจจะแบ่งเอาไว้ให้คุณสิบฟองครับ ส่วนไข่ไก่ที่เหลือผมจะนำกลับไปให้หลี่จวนกับหลี่เฉียงรับประทานที่บ้าน”
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องลำบากหรอก” กู้เสี่ยวเสียรีบเดินเข้ามาห้ามปราม “ฉันได้รับเงินเดือนจากโรงเรียนแล้ว ฉันสามารถหาซื้อไข่ไก่พวกนี้เองได้ค่ะ คุณเอาข้าวของเครื่องใช้มาฝากฉันทุกครั้งเลย หากคุณยังทำตัวเกรงใจแบบนี้ ครั้งหน้าฉันจะไม่อนุญาตให้คุณเข้ามาในหอพักแล้วนะคะ”
“การหาซื้อวัตถุดิบทำอาหารในตำบลของเราเป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบากครับ” หลี่หลงส่งยิ้มหวาน “คุณยังอุตส่าห์สละเวลาทำรองเท้าคู่ใหม่ให้ผมเลยนี่ครับ ผมยังมีขนมไข่แสนอร่อยมาฝากด้วย ขนมพวกนี้มีส่วนผสมของน้ำมันเยอะ มันสามารถเก็บรักษาไว้ได้นานหลายวัน เวลาที่คุณครูยุ่งวุ่นวายกับการสอนหนังสือจนไม่มีเวลาทำอาหาร ขนมพวกนี้สามารถใช้รับประทานรองท้องเพื่อประทังความหิวได้ดีเลยครับ”
กู้เสี่ยวเสียยืนมองดูหลี่หลงจัดวางสิ่งของเหล่านี้อย่างเป็นระเบียบ เธอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความเอาใจใส่ของชายหนุ่ม เธอเกิดความรู้สึกบางอย่างตีตื้นขึ้นมาในหัวใจ เธอตัดสินใจรวบรวมความกล้าและกระซิบเสียงเบากับหลี่หลง
“คุณหลี่หลงคะ คุณช่วยหาเถ้าแก่ ไปพูดคุยกับพ่อของฉันเพื่อสู่ขอฉันได้ไหมคะ”
หลี่หลงสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินประโยคนี้ เขาเบิกตากว้างพร้อมกับถามกลับตามสัญชาตญาณ
“เมื่อสักครู่นี้คุณพูดเรื่องอะไรนะครับ”
ประโยคบอกรักเมื่อสักครู่นี้ทำให้กู้เสี่ยวเสียใช้ความกล้าหาญทั้งหมดที่มีในชีวิตไปจนหมด เธอไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก เธอรีบหันหลังกลับไปจัดเก็บสิ่งของบนโต๊ะด้วยความตื่นตระหนกตกใจโดยไม่ได้หันมาตอบคำถามของชายหนุ่ม
แต่หลี่หลงได้ยินประโยคนั้นอย่างชัดเจน
เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา
“เรื่องนี้มันจะรวดเร็วเกินไปหน่อยไหม มันจะส่งผลกระทบต่อหน้าที่การงานของคุณครูหรือเปล่า ไม่สิ ไม่ใช่แบบนั้นแน่นอน”
คำพูดของเขาทำให้กู้เสี่ยวเสียหันขวับกลับมามองด้วยความตกใจ
หลี่หลงมองเห็นใบหน้าซีดเซียวของกู้เสี่ยวเสีย เขาประเมินสถานการณ์และเข้าใจอย่างรวดเร็วถึงสาเหตุที่คำพูดของตนเองทำให้หญิงสาวเกิดความเข้าใจผิด เขารีบเดินเข้าไปใกล้พร้อมกับอธิบายเหตุผล
“ผมต้องแต่งงานกับคุณอย่างแน่นอนครับ แต่เรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้นในตอนนี้ การแต่งงานในตอนนี้อาจจะส่งผลกระทบและทำให้คุณเสียโอกาสในหน้าที่การงานได้ครับ”
ประโยคอธิบายเพียงประโยคเดียวทำให้กู้เสี่ยวเสียที่พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ปล่อยโฮออกมา เธอใช้หลังมือปาดคราบน้ำตาบนใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มและสีหน้าที่ดูเหมือนจะโล่งใจจากความกังวล
“ฉันหลงคิดไปเอง ฉันหลงคิดเรื่องคุณไม่อยากแต่งงานกับฉันเสียอีกค่ะ”
“ผมเพียงแค่อยากอธิบายเรื่องการทำงานให้คุณเข้าใจ คุณเพิ่งจะสอบบรรจุเข้ามาทำงานที่โรงเรียนแห่งนี้ การทำงานได้เพียงไม่กี่วันแล้วประกาศแต่งงาน มันอาจจะไม่ส่งผลดีต่อภาพลักษณ์ของคุณครับ อีกอย่าง ความสำเร็จที่คุณสามารถไขว่คว้าได้ในอนาคตมีมากมายกว่าการเป็นครูในโรงเรียนมัธยมประจำตำบลแห่งนี้ การเลื่อนขั้นไปทำงานในตัวเมืองของอำเภอก็ไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อมเลยครับ”
หลี่หลงจะไม่อยากแต่งงานได้อย่างไร
เขาอยากสร้างครอบครัวร่วมกับหญิงสาวคนนี้อย่างแน่นอน ตัวเขาเป็นชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
เขาเคยพิจารณาเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนมานานแล้ว ด้วยสถานการณ์ของบ้านเมืองในปัจจุบันและด้วยความรู้ความสามารถของกู้เสี่ยวเสีย ขอเพียงแค่เธอมีความพยายามอีกสักนิด เธอสามารถก้าวหน้าในสายอาชีพขึ้นไปได้เรื่อยๆ หากเธอต้องการปักหลักอยู่ที่โรงเรียนมัธยมประจำตำบลแห่งนี้ มันก็ไม่มีปัญหาอะไร
หลี่หลงเชื่อมั่นถึงความต้องการของเธอในการพยายามเพื่อก้าวไปสู่พื้นที่การทำงานที่กว้างขวางกว่านี้อย่างแน่นอน
การด่วนตัดสินใจแต่งงานในตอนนี้จึงไม่ใช่การกระทำที่รอบคอบนัก
ยิ่งไปกว่านั้นหลี่หลงยังรู้สึกถึงรากฐานความมั่นคงทางการเงินของตนเองในตอนนี้ซึ่งยังน้อยนิดเกินไป เขาต้องพยายามหาเงินสร้างเนื้อสร้างตัวให้มากกว่านี้
กู้เสี่ยวเสียยังไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงจากคำพูดของหลี่หลงในเวลานี้ เธอไม่เคยคิดฝันเรื่องตนเองจะสามารถก้าวหน้าในสายอาชีพไปได้ไกลกว่านี้
“ผมอยากแนะนำให้คุณสมัครเรียนมหาวิทยาลัยวิทยุกระจายเสียงและโทรทัศน์ก่อนครับ เป็นการเรียนทางไกลเพื่อสะสมหน่วยกิต ต่อไปในอนาคตวุฒิการศึกษามีความสำคัญต่อการทำงานมากครับ” หลี่หลงถ่ายทอดประสบการณ์ตรงจากความทรงจำในชาติที่แล้ว “ต่อไปการเข้ารับการประเมินตำแหน่งทางวิชาการ หรือการสอบเลื่อนขั้นเพื่อรับเงินเดือนเพิ่ม สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้วุฒิการศึกษาทั้งนั้นครับ”
กู้เสี่ยวเสียเพิ่งจะมีอายุเพียงยี่สิบเอ็ดยี่สิบสองปี เธอยังมีพื้นที่และเวลาให้เจริญเติบโตอีกมากมาย
“อืม ตกลงค่ะ ฉันจะลองศึกษาข้อมูลเรื่องนี้ดู” กู้เสี่ยวเสียรับคำสั่งสอน เธอในตอนนี้ยังมีอาการมึนงงกับข้อมูลใหม่ที่ได้รับ
ตอนที่หลี่หลงเดินออกจากประตูหอพัก กู้เสี่ยวเสียก้มหน้าก้มตาเดินตามออกมาส่งเขา ตอนที่เขากำลังจับแฮนด์เข็นรถจักรยาน เธอเอื้อมมือมาแตะท่อนแขนของเขาเบาๆ
“รับสิ่งนี้ไปสิคะ นี่คือกุญแจสำรองสำหรับไขประตูหอพักของฉัน ครั้งหน้าถ้าคุณเดินทางมาหาฉันแล้วฉันยังไม่กลับจากโรงเรียน คุณก็สามารถไขกุญแจเข้าไปนั่งรอข้างในก่อนได้เลยค่ะ”
หลี่หลงยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ เขารับกุญแจดอกนั้นมาเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี
ตอนที่ปั่นรถจักรยานผ่านบริเวณหน้าโรงเรียนประถม หลี่หลงมองเห็นกลุ่มนักเรียนกำลังเดินออกจากประตูโรงเรียน เขาจึงตั้งใจจะแวะไปรับหลี่จวนกลับบ้านพร้อมกัน ชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกันตะโกนบอกเรื่องหลี่จวนเดินกลับบ้านไปแล้ว เขาจึงปั่นรถจักรยานตามไปตามเส้นทาง เขาพบหลี่จวนกำลังเดินอยู่ริมถนนในระยะห่างจากโรงเรียนประมาณสองร้อยเมตร
“หลี่จวน ขึ้นรถมาเลยลูก” หลี่หลงนำตะกร้าใส่ไข่ไก่ไปแขวนไว้ด้านหน้าแฮนด์รถจักรยาน เขาให้หลี่จวนนั่งซ้อนท้ายรถจักรยาน หลี่จวนปีนขึ้นไปนั่งลงด้วยความดีใจ หลี่หลงปั่นรถจักรยานพากลับบ้านพร้อมกับฮัมเพลงไปด้วยความอารมณ์ดี
เมื่อเดินทางมาถึงบ้าน หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยยังไม่เลิกงาน สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจคือหลี่เฉียงกำลังถือขวดแก้วใบเล็ก ด้านในมีตั๊กแตนกระโดดอยู่หลายตัว เขากำลังนำแมลงพวกนี้ไปให้อาหารลูกไก่
เมื่อเห็นหลี่หลงและหลี่จวนเดินทางกลับมา หลี่เฉียงตะโกนเสียงดังด้วยความตื่นเต้น
“คุณอา คุณอา กลับมาแล้วเหรอครับ ดูลูกไก่บ้านเราสิครับ พวกมันกินตั๊กแตนเก่งมากเลยครับ”
“อืม กินอาหารเยอะๆ พวกมันจะได้เจริญเติบโตไวๆ พอถึงฤดูใบไม้ร่วงพวกเราก็สามารถนำพวกมันมาทำอาหารกินได้แล้วล่ะ” หลี่หลงส่งยิ้มอย่างอ่อนโยน “นายหิวข้าวหรือยังหลี่เฉียง”
“ผมหิวแล้วครับ” หลี่เฉียงตอบคำถามตามตรง
“ถ้าอย่างนั้นนายกับพี่สาวรีบไปล้างมือให้สะอาดแล้วเข้าบ้านมากินขนมไข่กันเถอะ” หลี่หลงหยิบขนมไข่แสนอร่อยออกมาจากกระเป๋าพร้อมกับแกว่งไปมาเพื่อหลอกล่อ “ล้างมือให้สะอาดด้วยนะ ไม่อย่างนั้นกลิ่นของตั๊กแตนจะติดมือและเหม็นคาวมาก”
“ผมเข้าใจแล้วครับคุณอา” หลี่เฉียงรีบวิ่งไปล้างมือที่บ่อน้ำบาดาลหน้าบ้านอย่างรวดเร็ว
บนแท่นบ่อน้ำบาดาลมีกระบวยตักน้ำวางอยู่ ด้านในมีน้ำหลงเหลืออยู่ครึ่งกระบวย เวลาที่ชาวบ้านต้องการใช้เครื่องสูบน้ำแบบโยกเพื่อดึงน้ำบาดาลขึ้นมา พวกเขาจะต้องเทน้ำในกระบวยนี้ลงไปในท่อของบ่อน้ำบาดาลเพื่อปิดผนึก แรงดันอากาศภายในท่อจะทำหน้าที่ดูดน้ำจากใต้ดินขึ้นมาให้ใช้งาน
การจับตั๊กแตนในหมู่บ้านแห่งนี้ เพื่อป้องกันการกระโดดหนีไปได้ โดยปกติแล้วเมื่อเด็กๆ จับพวกมันได้จะใช้นิ้วบีบหัวมันให้แบน เพื่อให้พวกมันอยู่ในสภาพกึ่งเป็นกึ่งตาย การกระทำเช่นนี้จะทำให้มือของเด็กๆ เปื้อนของเหลวจากตัวตั๊กแตนและมีกลิ่นเหม็นคาวติดมือ
“คุณอาคะ หนูต้องเตรียมตัวไปเกี่ยวหญ้าสำหรับหมูแล้วค่ะ” หลี่จวนพูดขึ้นหลังจากล้างมือเสร็จ
“กินขนมไข่ให้อิ่มก่อนแล้วค่อยออกไปทำงาน ให้หลี่เฉียงไปเป็นเพื่อนคอยช่วยเหลือก็แล้วกัน” หลี่หลงเสนอแนะ “เดี๋ยวอาจะเดินทางไปด้วย”
เมื่อเขาพูดอาสาแบบนี้ หลี่จวนก็รู้สึกดีใจและมีแรงบันดาลใจในการทำงาน
“ถ้าอย่างนั้นคุณอาครับ พวกเราต้องรีบกินขนมแล้วรีบออกเดินทางกันหน่อยนะครับ” หลี่เฉียงพูดไปเคี้ยวขนมไข่ไป “รายการวิทยุเสี่ยวหล่าปาใกล้จะเริ่มกระจายเสียงแล้ว พวกเรารีบไปเกี่ยวหญ้าหมูแล้วกลับมาฟังรายการวิทยุกันเถอะครับ”
หลี่หลงนึกถึงรายการวิทยุเสี่ยวหล่าปาสำหรับเด็กในช่วงบ่ายของทุกวัน เขาไม่เคยคิดมาก่อนถึงการที่หลี่เฉียงจะติดใจรายการวิทยุนี้ขนาดนี้
“ตกลง พวกเราจะรีบเดินทางไปกันเดี๋ยวนี้แหละ” หลี่หลงส่งยิ้มให้หลานทั้งสองคน “หญ้าหมูตรงพื้นที่ไหนมีเยอะที่สุดล่ะ อยากให้อาปั่นรถจักรยานพาพวกนายไปไหม”
“ทางทิศตะวันออกตรงพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่มีหญ้าเยอะที่สุดค่ะ” หลี่จวนตอบสนองอย่างรวดเร็วและกระตือรือร้น “หญ้าตรงพื้นที่แบ่งปันเสบียงถูกชาวบ้านถอนออกไปหมดแล้ว ตรงพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่มีหญ้าขึ้นเยอะมาก มีทั้งหน่อไม้ป่า หญ้าขม หญ้าหวาน หญ้าเฉ่อเฉ่อ แล้วก็ยังมีผักฮุยฮุยด้วยค่ะ”
“ตกลง อาจะปั่นรถจักรยานพาพวกนายเดินทางไปตรงนั้นเอง”
หลี่หลงนำปืนยาวขนาดเล็กไปเก็บรักษาไว้ให้เข้าที่อย่างปลอดภัย เขาปั่นรถจักรยานพาหลี่จวนและหลี่เฉียงมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออก ข้าวสาลีในแปลงนาอันกว้างใหญ่ยังไม่ออกรวง ต้นข้าวโพดก็เจริญเติบโตสูงเพียงครึ่งเอว พื้นที่เพาะปลูกบางส่วนยังคงมองเห็นผืนดินสีเหลืองอร่าม
หลี่หลงจอดรถจักรยานไว้ข้างป่าละเมาะอย่างระมัดระวัง เขาและหลี่จวนช่วยกันกางกระสอบใบใหญ่ลากไปตามพื้นเพื่อหาหญ้าหมูบริเวณริมแปลงนา
[จบบท]