บทที่ 24: เรื่องวุ่นวายของระบบคูปอง
เมื่อหลี่หลงมีเงินตราอยู่ในมือแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจความรู้สึกของหญิงสาวคนนั้นอีกต่อไป เขายังมีภารกิจอื่นที่ต้องรีบไปจัดการ
เขารีบมุ่งหน้าไปยังป่ายฮั่วต้าโหลว หลี่หลงหันไปสอบถามเถาต้าเฉียงว่าต้องการหาซื้อสิ่งใดเพิ่มเติมหรือไม่
“ไม่ครับ” เถาต้าเฉียงส่ายศีรษะปฏิเสธ “ผมไม่ได้ขาดแคลนอะไรเลย”
“นายต้องการให้ฉันซื้อรองเท้าคู่ใหม่ให้สักคู่ไหม” หลี่หลงชี้ลงไปที่เท้าของเถาต้าเฉียง “รองเท้าคู่นั้นของนายคงจะทนใส่ได้อีกไม่ถึงสองครั้งหรอก ครั้งนี้ฉันซื้อรองเท้ายางบุด้านในให้สักคู่ดีไหม”
“ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ต้องซื้อครับ” เถาต้าเฉียงส่ายศีรษะและโบกมือปฏิเสธอย่างแข็งขัน
“ไม่ต้องซื้อหรอกครับหลี่หลง ผมเดินทางไปถึงที่นั่นก็ไม่ได้ลงแรงทำอะไรเลย ถึงเวลานั้นนายแบ่งท่อนไม้ให้ผมสักหน่อยก็พอแล้ว ท่อนไม้พวกนี้คุณภาพดีมาก ผมคิดเอาไว้ว่าหากรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ผมจะนำพวกมันมาประกอบเป็นเฟอร์นิเจอร์ไว้ใช้ที่บ้านได้”
เหตุผลนี้เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลทีเดียว
ท่อนไม้ที่หลี่หลงและเถาต้าเฉียงช่วยกันขนกลับมาส่วนใหญ่นั้นเป็นไม้สน หากไม่นับรวมกิ่งไม้ขนาดเล็กเท่าท่อนแขนซึ่งมีปะปนอยู่เพียงเล็กน้อย ส่วนที่เหลือก็ล้วนเป็นท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนโอบทั้งสิ้น
ท่อนไม้เหล่านี้สามารถเก็บรวบรวมได้ง่ายดายเมื่ออยู่ในเขตภูเขา แต่เมื่อขนย้ายออกมาด้านนอก ท่อนไม้เหล่านี้กลับกลายเป็นวัสดุชั้นดีสำหรับการผลิตเฟอร์นิเจอร์
ในยุคสมัยนี้มีเฟอร์นิเจอร์แบบสำเร็จรูปวางจำหน่ายอยู่น้อยมาก ทุกหลังคาเรือนล้วนใช้งานเฟอร์นิเจอร์ที่ช่างไม้ประกอบขึ้นมาเอง และไม้ส่วนใหญ่ชาวบ้านก็ต้องตระเตรียมเอาไว้ด้วยตัวเองเช่นกัน
หลี่หลงยังคงจดจำได้ดีว่าในชาติก่อน หลี่เจี้ยนกั๋วซึ่งเป็นพี่ชายของเขาได้จัดเตรียมแผ่นไม้สนเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อรอเวลาทำเฟอร์นิเจอร์สำหรับงานแต่งงาน ไม้สนได้รับการยอมรับว่าเป็นไม้ชั้นยอดในพื้นที่แถบนี้
เมื่อวันเวลาล่วงเลยผ่านเข้าสู่ยุคเก้าศูนย์ โรงงานผลิตเฟอร์นิเจอร์เริ่มแพร่หลาย แม้แต่ในพื้นที่ชนบทก็เริ่มหันมาจับจ่ายซื้อเฟอร์นิเจอร์สำเร็จรูป แผ่นไม้ของพี่ชายเหล่านั้นจึงยังคงถูกเก็บรักษาเอาไว้ในห้องว่างของบ้านเหลียงเยว่เหมยเรื่อยมา จนกระทั่งหลี่หลงเสียชีวิตลงจากอาการเส้นเลือดในสมองแตก
ทว่าในยุคสมัยปัจจุบันนี้ หากครอบครัวใดสามารถจัดหาชุดเฟอร์นิเจอร์ไม้สนมาไว้ในครอบครองได้ ย่อมต้องตกเป็นเป้าสายตาด้วยความชื่นชมจากผู้คนรอบข้าง
เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเถาต้าเฉียงจะมีความคิดอ่านที่ลึกซึ้งเช่นนี้ ถือว่ายอดเยี่ยมมาก
เมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว เถาต้าเฉียงไม่ได้เป็นคนโง่เขลาเลยแม้แต่นิดเดียว
หลี่หลงรู้สึกว่าเรื่องการแบ่งไม้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เขาเพียงแค่ต้องเดินทางขนไม้เพิ่มอีกสักสองรอบ ถึงเวลานั้นเขาก็จะสามารถเปลี่ยนชุดเฟอร์นิเจอร์ในบ้านของหลี่เจี้ยนกั๋วได้ทั้งหมด ปัจจุบันบ้านของหลี่เจี้ยนกั๋วมีเพียงตู้ลิ้นชัก 5 ชั้นและตู้เก็บของทรงสูงเตี้ย ซึ่งล้วนเป็นเฟอร์นิเจอร์ที่สั่งทำขึ้นเมื่อสิบกว่าปีก่อน สีเคลือบเงาด้านบนก็หลุดลอกออกไปจนเกือบหมดแล้ว
ปัจจุบันค่าแรงในการจ้างช่างทำเฟอร์นิเจอร์ไม่ได้สูงส่งมากนัก เขาเพียงแค่ขับรถม้าเข้าภูเขาเพิ่มอีกสักสองรอบ ไม่เพียงแต่จะได้เงินค่าจ้างทำเฟอร์นิเจอร์กลับมา บางทีเขาอาจจะสามารถหาซื้อจักรเย็บผ้าและรถจักรยานเพิ่มเติมได้ด้วย
เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในป่ายฮั่วต้าโหลว หลี่หลงเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ขายอาหารเป็นอันดับแรก เขาจัดการซื้อลูกอมผลไม้จำนวนหนึ่งกิโลกรัม ของขบเคี้ยวเหล่านี้เขาตั้งใจจะนำไปฝากหลี่จวนและหลี่เฉียง จากนั้นเขาจึงซื้อน้ำตาลก้อนสองห่อและผลไม้กระป๋องอีกสองขวด
ข้าวของทั้งหมดนี้รวมราคาแล้วยังไม่ถึงสิบหยวน เขาเดินไปสอบถามราคารถจักรยานและจักรเย็บผ้าเพิ่มเติม รถจักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วแบบรับน้ำหนักได้มากราคาหนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดหยวน ส่วนจักรเย็บผ้าราคาแปดสิบห้าหยวน สินค้ามูลค่าสูงทั้งสองอย่างล้วนต้องใช้คูปองในการแลกซื้อ
หลี่หลงไม่มีคูปอง เขาจดจำได้ว่าสำนักงานพาณิชย์จะแจกจ่ายคูปองให้กับคอมมูนเป็นประจำทุกปี แต่ละหน่วยการผลิตน่าจะได้รับคูปองเฉลี่ยประมาณหนึ่งถึงสองใบ หากต้องการคูปองจริงๆ เขาคงต้องไปสอบถามจากสวี่เฉิงจุนเท่านั้น
ในตอนแรกหลี่หลงตั้งใจจะหาซื้อธัญพืชเนื้อละเอียดจำพวกแป้งสาลีและข้าวสาร แต่เขากลับไม่มีคูปองอาหารติดตัวมาด้วย
เขาเดินออกไปบอกให้เถาต้าเฉียงยืนรออยู่ด้านนอก เขาออกวิ่งมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดตามความทรงจำ สถานที่แห่งนั้นตั้งอยู่บริเวณชานเมือง ที่นั่นไม่เพียงแต่มีการซื้อขายแป้งสาลีและข้าวสาร แต่ยังมีการซื้อขายเนื้อสัตว์ด้วย มีทั้งเนื้อสัตว์เลี้ยงและเนื้อสัตว์ป่าให้เลือกสรร
แต่เมื่อเขาเดินทางไปถึงบริเวณดังกล่าว สถานที่แห่งนั้นกลับว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
แต่เมื่อเขาสังเกตรอยเท้าบนพื้นหิมะ รอยหยดเลือด และร่องรอยของสิ่งของที่กดทับลงบนชั้นหิมะ หลี่หลงก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดในใจ สถานที่แห่งนี้ต้องมีคนมาใช้งานแน่นอน เพียงแต่มันอาจจะเป็นตลาดเช้า เป็นตลาดที่เปิดทำการตั้งแต่เช้าตรู่ ตอนนี้ตลาดได้ปิดตัวลงไปนานแล้ว
เขาเดินกลับมาที่บริเวณด้านหน้าป่ายฮั่วต้าโหลว เขามองเห็นเถาต้าเฉียงยืนรออยู่ที่นั่นด้วยท่าทีตื่นตระหนก เขาส่งยิ้มออกมา
“ไปกันเถอะ กลับบ้านกัน”
ระหว่างทางกลับบ้าน หลี่หลงชวนเถาต้าเฉียงพูดคุย
“ครั้งนี้เราขนแกะกลับมาได้สองตัว ฉันจะแบ่งแกะให้นายครึ่งตัว”
“ไม่เอา ไม่เอาครับ” เถาต้าเฉียงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “หลี่หลง ผมไม่ได้แสร้งเกรงใจนายเลยนะ ถ้าผมนำเนื้อแกะกลับไป ครั้งหน้าผมก็คงไม่สามารถออกมากับนายได้อีกแล้ว”
“พ่อของผม พ่อของผมต้องการให้เถาต้าหย่งติดตามนายไปแทน ผมไม่ยอม ผมบอกว่านายอนุญาตให้ผมตามไปแค่คนเดียว พ่อของผมยังบอกอีกว่า ให้ผมคอยจดจำเส้นทางเอาไว้ให้ดีๆ แล้วให้ผมเดินทางไปที่ภูเขากับเถาต้าหย่งทีหลัง”
หลี่หลงมองเถาต้าเฉียงด้วยความประหลาดใจ
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่เรื่องที่เถาเจี้ยนเซ่อเป็นคนคิดแผนการแอบจำเส้นทางนี้ แต่เขาประหลาดใจที่เถาต้าเฉียงนำเรื่องราวทั้งหมดมาบอกกล่าวกับเขาตามตรง
แต่เขาก็รู้สึกยินดี เขาเชื่อมั่นว่าตัวเองมองคนไม่ผิด
เถาต้าเฉียงเป็นคนที่ยึดมั่นในหลักการ เขาตระหนักดีว่าหลี่หลงปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงไม่มีวันทรยศหลี่หลง เว้นแต่หลี่หลงจะเป็นฝ่ายทรยศเขาก่อน
แล้วเหตุใดหลี่หลงจึงไม่ยอมพากู้เอ้อร์เหมาเดินทางไปด้วย เหตุผลก็คือหลังจากที่เขาพากู้เอ้อร์เหมาไปเพียงครั้งเดียว กู้เอ้อร์เหมาก็สามารถทิ้งเขาไว้ข้างหลังและเดินทางเข้าไปลากของในภูเขาได้ด้วยตัวเองในวันรุ่งขึ้นทันที
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตอนที่หลี่หลงริเริ่มทำเรื่องนี้ เขาได้คาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าอาจจะมีคนพยายามทำตาม
“ไม่เป็นไรเถาต้าเฉียง แกะตัวนี้นายควรได้รับมัน นายก็ต้องรับไป ฉันไม่สามารถปล่อยให้นายเดินทางไปกับฉันโดยไม่ได้อะไรติดมือเลย” หลี่หลงไตร่ตรองแล้วจึงเสนอ “งั้นฉันเพิ่มขาแกะให้นายอีกหนึ่งข้าง ฉันจะกันท่อนไม้ไว้ให้นายเยอะหน่อย แบบนี้ตกลงไหม”
“ตกลง ตกลงครับ” เถาต้าเฉียงส่งยิ้มออกมา “หลี่หลง ต่อจากนี้ไปผมจะคอยติดตามนายตลอดไป”
“ตกลง” หลี่หลงพยักหน้าตอบรับด้วยรอยยิ้ม
ทั้งสองคนบังคับรถม้าเดินทางกลับ ผู้คนในหน่วยการผลิตต่างพากันคาดเดาว่าการเดินทางออกไปครั้งนี้ พวกเขาทั้งสองคนจะสามารถขนสิ่งใดกลับมาได้บ้าง
ในช่วงเวลานี้มีกิจกรรมสันทนาการให้ทำไม่มากนัก การที่หลี่หลงถูกโรงงานไล่ออกถือเป็นข่าวใหญ่ประจำหมู่บ้าน และการที่เขาเลิกรากับอู๋ซูเฟินในวันที่สองหลังจากเดินทางกลับมาก็กลายเป็นข่าวใหญ่อีกข่าวหนึ่ง เมื่อบรรดาผู้หญิงในหมู่บ้านมารวมตัวกันเพื่อพูดคุยเรื่องราวต่างๆ ภายในครอบครัว พวกเธอก็มีหัวข้อใหม่ๆ เพิ่มขึ้นมาให้สนทนามากมาย
การที่หลี่หลงเดินทางเข้าไปในภูเขาเพื่อลากของได้กลายมาเป็นหัวข้อสนทนาล่าสุดของพวกเธอ ในตอนแรกทุกคนต่างพูดจาเหมือนกับพี่สะใภ้สกุลลู่ว่าหลี่หลงไม่มีทางทำสำเร็จ แต่เมื่อหลี่หลงลากท่อนไม้และแกะกลับมาจากภูเขา กลุ่มคนที่เคยวิพากษ์วิจารณ์ก็ถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายทันที
วันนี้หลี่หลงได้เดินทางเข้าไปในภูเขาอีกครั้ง เรื่องนี้ทำให้ชาวบ้านจำนวนมากเริ่มคาดเดากันอีกครั้งว่าเขาจะสามารถขนสิ่งใดกลับมาได้
แม้แต่หม่าหงเหมยซึ่งเป็นภรรยาของสวี่เฉิงจุนก็ร่วมวงคาดเดาด้วย
“คุณคิดว่าครั้งนี้หลี่หลงจะสามารถลากไม้กลับมาได้อีกไหมคะ”
“ทำได้แน่นอน” สวี่เฉิงจุนเคยพาคนเดินทางเข้าไปในภูเขา แม้ว่าเส้นทางบนภูเขาจะยากลำบาก แต่เขาทราบดีว่าการที่หลี่หลงสามารถลากไม้กลับมาได้ในครั้งแรก แสดงให้เห็นว่าชายหนุ่มคนนี้ได้ค้นพบเส้นทางที่ถูกต้องในการเดินทางเข้าไปในภูเขาแล้ว
เขาเคยเห็นสภาพพื้นที่ภายในภูเขามากกว่าคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน เขาย่อมทราบดีว่าแกะแช่แข็งตัวนั้นไม่มีทางได้มาจากการเก็บตกอย่างแน่นอน เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายต้องมีเส้นสายติดต่ออยู่ภายในภูเขาแล้ว
“แล้วคุณคิดว่าวันนี้เขาจะสามารถหาแกะกลับมาได้อีกไหมคะ” หม่าหงเหมยยังคงคิดถึงรสชาติของขาแกะข้างนั้น แม้ว่าเนื้อแกะจะไม่มีไขมันมากเท่ากับเนื้อหมู แต่รสชาติของมันก็ยอดเยี่ยมมาก
“แน่นอน” สวี่เฉิงจุนพยักหน้า “บางทีอาจจะไม่ได้มีแค่ตัวเดียวด้วยซ้ำ”
“แล้วเขาจะมอบขาแกะให้บ้านเราอีกสักข้างไหมคะ หรืออาจจะมอบให้ครึ่งตัวเลย”
“คุณกำลังคิดอะไรอยู่” สวี่เฉิงจุนจ้องมองเธอ “คุณมีความสัมพันธ์อะไรกับเขา เขาถึงต้องมอบของมากมายขนาดนั้นให้กับคุณ ครอบครัวของเขายืมรถม้าก็จ่ายแต้มแรงงานให้แล้ว ขาแกะก็มอบให้แล้ว คุณยังต้องการอะไรอีก”
“ฉันก็แค่คิดว่าหลี่หลงเป็นคนรู้ความค่ะ” หม่าหงเหมยพูดด้วยท่าทีเก้อเขิน
“คนรู้ความก็ยิ่งต้องรู้จักความเหมาะสม การที่เขามอบขาแกะให้เราถือเป็นมารยาทที่ดี แต่การจะมอบแกะให้ทั้งตัว เขาจะทำแบบนั้นด้วยเหตุผลอะไร คนอื่นเขามีโชค คุณทำไมไม่แบ่งเนื้อที่บ้านของคุณให้คนอื่นบ้างล่ะ”
ใบหน้าของหม่าหงเหมยแดงก่ำ แต่เธอก็ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ฉันก็แค่คิดว่า ถ้ามีเนื้อแกะอีก ก็อยากจะนำไปให้พ่อของฉันบ้างค่ะ”
“งั้นพรุ่งนี้เช้าคุณก็บอกให้น้องชายของคุณเตรียมรถม้าและเดินทางไปที่ภูเขาสิ การจะหาสิ่งของได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับโชคชะตา ถ้าหาไม่ได้ก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว” สวี่เฉิงจุนม้วนยาสูบม่อเหอพร้อมกับอธิบาย “อย่ามัวแต่มองดูคนอื่นกินเนื้อ คนอื่นเขาก็มีเส้นสายของเขา เราไม่ควรไปอิจฉา”
“แต่น้องชายของฉันไม่รู้ว่าจะต้องเดินทางไปอย่างไรนี่คะ” หม่าหงเหมยกล่าวด้วยความรู้สึกลำบากใจ
“ผมจะพาเขาไปเอง” สวี่เฉิงจุนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา “ผมรู้จักทางเข้าภูเขา แต่จะสามารถหาแกะได้หรือไม่นั้นผมไม่แน่ใจ แต่ถ้าสามารถหาไม้ได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว ผมสังเกตเห็นว่าไม้ที่หลี่หลงหามาได้ล้วนเป็นไม้สนชั้นดี ถ้าเรานำมาเก็บเอาไว้รอทำเฟอร์นิเจอร์ในฤดูใบไม้ผลิก็คงจะดีไม่น้อย”
ในความเป็นจริงแล้ว มีหลายครอบครัวในหมู่บ้านที่กำลังมีความคิดแบบเดียวกัน
[จบบท]