บทที่ 25: ความโลภของบ้านสกุลเถา
เมื่อหลี่หลงและเถาต้าเฉียงจูงรถม้าที่บรรทุกของมาจนเต็มคันเดินตามหลังกันเข้ามาภายในบริเวณหมู่บ้านของหน่วยการผลิต ลมเย็นยะเยือกของฤดูหนาวยังคงพัดผ่านใบหน้าของพวกเขา เด็กตัวเล็กตัวน้อยหลายคนที่กำลังวิ่งเล่นท้าลมหนาวต่างพากันละทิ้งการละเล่นของตนเองแล้ววิ่งกรูกันเข้ามาหารถม้าคันใหญ่ เด็กบางคนถึงกับทิ้งเพื่อนแล้วเลือกที่จะวิ่งกลับไปยังบ้านของตัวเองเพื่อแจ้งข่าว
“หลี่เฉียง หลี่เฉียง อาของนายกลับมาแล้ว” เสียงตะโกนเจื้อยแจ้วของเด็กคนหนึ่งร้องเตือนหลี่เฉียง
หลี่เฉียงที่กำลังก้มหน้าก้มตาเล่นสนุกอยู่เงยหน้าขึ้นมองดูรถม้าที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาจากที่ห่างออกไป เขาสูดน้ำมูกของตัวเองแรงๆ หนึ่งครั้ง รีบเก็บลูกข่างที่ยังคงหมุนติ้วอย่างรวดเร็วอยู่บนพื้นน้ำแข็งอันเย็นเฉียบลงกระเป๋า แล้วออกตัววิ่งพุ่งตรงไปยังรถม้าคันนั้นอย่างสุดกำลัง
“คุณอา คุณอาครับ”
หลี่หลงหยุดเดินแล้วมองดูหลี่เฉียงหลานชายตัวน้อยที่วิ่งหอบแฮกๆ มาจนถึงตรงหน้า เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสะพายใบเก่าของตนเอง หยิบลูกอมแสนหวานออกมาหนึ่งกำมือเต็มแล้วส่งให้หลานชาย
“เอ้า เอาไปแบ่งให้เพื่อนของนายกินด้วยนะ”
หลี่เฉียงรับลูกอมกำใหญ่นั้นมาถือไว้แน่น เขาส่งเสียงร้องตะโกนก้องด้วยความดีใจพร้อมกับหมุนตัววิ่งกลับไปหาเพื่อนในกลุ่ม
“หลี่เฉียง หลี่เฉียง อาของนายบอกว่าจะแบ่งให้พวกเราด้วยนี่นา”
“ใช่ ขอฉันเม็ดหนึ่ง ขอแค่เม็ดเดียวก็พอ พรุ่งนี้ฉันจะเอาซองบุหรี่ใบใหม่มาให้เล่นแลกกันเลย”
กลุ่มเด็กหลายคนพากันวิ่งไล่ตามหลี่เฉียงออกไปอย่างร่าเริง หลี่เฉียงกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่ได้เป็นจุดสนใจของทุกคนอย่างมาก
หลี่หลงมองภาพนั้นแล้วยิ้มอ่อนโยน เขาล้วงลูกอมผลไม้ออกจากกระเป๋าสะพายอีกหนึ่งกำมือแล้วส่งให้เถาต้าเฉียงที่ยืนอยู่ข้างกัน
“ต้าเฉียง เอ้า นายรับเอาไว้กินสิ”
เถาต้าเฉียงมีท่าทีลังเลอยู่เล็กน้อย เขาไม่ได้กล่าวปฏิเสธน้ำใจ ความจริงชายหนุ่มร่างใหญ่คนนี้ก็ไม่ได้ลิ้มรสชาติหวานๆ ของลูกอมมานานมากแล้วเหมือนกัน เขาจึงรับมาเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อ
รถม้าที่บรรทุกฟืนและเสบียงเดินทางมาถึงหน้าบ้านสกุลเถาก่อนเป็นอันดับแรกเพื่อส่งส่วนแบ่งตามที่ตกลงกันไว้
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงและเถาต้าเฉียงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ในลานบ้านครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงเถาเจี้ยนเซ่อผู้เป็นพ่อยืนรออยู่เท่านั้น แต่เถาต้าหย่งพี่ชายของเถาต้าเฉียงที่แยกครอบครัวออกไปสร้างบ้านของตัวเองแล้ว และหม่าชุนหงผู้เป็นภรรยาของเขาก็มายืนรออยู่ที่นี่ด้วยเช่นกันราวกับรู้ล่วงหน้า
“โอ้ หลี่หลงมาแล้ว ต้าเฉียงกลับมาแล้วหรอ นี่คืออะไรกันเยอะแยะเลย”
“ไม้บนรถครึ่งหนึ่งเป็นของบ้านคุณครับ” หลี่หลงมองดูสถานการณ์ตรงหน้าก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขาส่งเสียงบอกพร้อมกับชี้มือไปที่กองไม้บนรถม้าเพื่อไม่ให้เสียเวลา
“พอดีเลยที่พวกคุณอยู่กันครบ งั้นก็มาช่วยกันขนไม้ลงจากรถเถอะครับ”
ทุกคนในครอบครัวเถามองดูกองไม้ท่อนใหญ่จำนวนมากบนรถม้า ใบหน้าของพวกเขาต่างก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขและโลภมาก เมื่อวานต้าเฉียงนำไม้กลับมาแค่ไม่กี่ท่อนแถมยังมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก แต่ครั้งนี้หลี่หลงกลับให้ส่วนแบ่งเป็นไม้เนื้อดีถึงครึ่งคันรถ นับว่ามีจำนวนไม่น้อยเลยสำหรับการนำไปทำฟืนฝ่าฤดูหนาว
หลายคนช่วยกันลงมือทำงานอย่างแข็งขัน ขนไม้ท่อนเล็กท่อนใหญ่ลงจากรถไปไว้ที่ลานบ้านจนหมดไปครึ่งคัน รถม้าจึงเบาลงอย่างเห็นได้ชัด หลี่หลงใช้เชือกหนามัดไม้ส่วนที่เหลือบนรถเอาไว้อย่างลวกๆ เพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับไปยังบ้านของตนเอง
เถาเจี้ยนเซ่อสายตาไว เขามองเห็นเนื้อแกะแช่แข็งที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ท้องรถและสิ่งของในถุงปุ๋ยอีกใบหนึ่งตั้งแต่ต้นแล้ว แต่ตอนนี้หลี่หลงไม่พูดอะไรเกี่ยวกับการแบ่งของเหล่านั้นและเตรียมตัวกลับ เขาจึงรู้สึกร้อนใจเล็กน้อย เขากระแอมเบาๆ เพื่อเรียกร้องความสนใจ พร้อมกับส่งสายตาให้เถาต้าหย่งลูกชายคนโตออกโรง
เถาต้าหย่งไม่มีทางเลือกเมื่อผู้เป็นพ่อส่งสัญญาณ เขาต้องเป็นฝ่ายเริ่มเปิดบทสนทนาก่อนเพื่อทวงถามผลประโยชน์
“เอ่อ เสี่ยวหลง ฉันเห็นว่าบนรถยังมีเนื้อแกะกับของอย่างอื่นอยู่อีก ต้าเฉียงบ้านฉันมีส่วนแบ่งด้วยไหม”
“มีขาแกะอยู่หนึ่งขาครับ” หลี่หลงมัดเชือกพร้อมกับอธิบายอย่างใจเย็น “รอผมกลับถึงบ้านจัดการชำแหละขาแกะเสร็จแล้ว จะให้ต้าเฉียงไปเอานะครับ”
“มีแค่ขาเดียวหรอ” เถาเจี้ยนเซ่ออดไม่ได้ที่จะส่งเสียงท้วงด้วยความไม่พอใจ “ฉันเห็นแกะสองตัวนั้นชัดๆ”
“พ่อ แกะพวกนั้นพี่หลงเป็นคนแลกมา ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลยนะครับ” เถาต้าเฉียงอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ทำไมคนในครอบครัวของเขาถึงทำตัวเห็นแก่ได้แบบนี้ต่อหน้าคนอื่น
“แกหุบปากไปเลย ออกไปทำงาน ใครเห็นก็ต้องมีส่วนแบ่ง แกออกแรง แกก็ต้องเรียกร้องสิทธิของตัวเองสิ” เถาเจี้ยนเซ่อถลึงตาดุใส่เถาต้าเฉียงเพื่อสั่งให้เงียบ จากนั้นก็หันหน้าไปมองหลี่หลง รอฟังว่าอีกฝ่ายจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรและจะยอมแบ่งเพิ่มหรือไม่
“คุณลุงเจี้ยนเซ่อ คุณคงไม่คิดว่าผมเก็บแกะพวกนี้มาได้ฟรีๆ หรอกใช่ไหมครับ” หลี่หลงหันหน้าไปมองเถาเจี้ยนเซ่อด้วยรอยยิ้ม “ผมแบ่งขาแกะให้ต้าเฉียงหนึ่งขาเป็นเพราะเขาออกแรงช่วยผม ความจริงผมจะไม่ให้ก็ได้ เพราะผมแบ่งไม้ให้บ้านคุณไปครึ่งหนึ่งแล้ว นี่ต่างหากคือสิ่งที่ต้าเฉียงควรได้รับจากการออกแรงของเขา”
พูดจบเขาก็ไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติมให้เปลืองน้ำลาย จูงรถม้าเดินออกจากลานบ้านสกุลเถาโดยไม่สนใจเสียงทัดทานใดๆ
เถาเจี้ยนเซ่อถูกหลี่หลงตอกกลับด้วยเหตุผลจนตั้งตัวไม่ติด ไม่สามารถหาคำพูดใดมาโต้แย้งได้อีก
เถาต้าเฉียงกระทืบเท้าด้วยความโกรธครอบครัวตัวเอง เขารีบวิ่งตามหลี่หลงออกไปเพื่อหนีจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้
รอจนเถาเจี้ยนเซ่อดึงสติกลับมาได้ ลูกชายคนเล็กก็วิ่งหายตัวไปแล้ว
“เด็กบ้า ทำเอาฉันโกรธแทบตาย” เถาเจี้ยนเซ่อสบถด่าเสียงดัง เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้านพร้อมกับใบหน้าที่บึ้งตึง
ไม่รู้ว่าเขากำลังต่อว่าหลี่หลงที่ไม่ยอมแบ่งเนื้อแกะหรือต่อว่าเถาต้าเฉียงที่ไม่เข้าข้างครอบครัวกันแน่
เถาต้าเฉียงวิ่งฝ่าลมหนาวตามรถม้ามาจนทัน เขาส่งเสียงบอกหลี่หลงด้วยความรู้สึกผิดจากก้นบึ้งของหัวใจ
“พี่หลง พ่อของฉันเขา”
“ไม่เป็นไร พ่อของนายก็คือพ่อของนาย นายก็คือนาย ฉันแยกแยะได้ อีกอย่างการที่พ่อของนายเรียกร้องผลประโยชน์ให้นายก็ไม่ใช่เรื่องผิด เพียงแต่เขาโลภมากไปหน่อยเท่านั้นเอง” ความจริงหลี่หลงไม่ได้โกรธเคืองอะไร ยุคสมัยนี้ไม่มีครอบครัวไหนร่ำรวย ความยากจนปากกัดตีนถีบมักทำให้คนคิดแผนการร้ายเพื่อความอยู่รอด ความร่ำรวยต่างหากที่ทำให้คนมีศีลธรรม คำพูดนี้ยังคงสามารถนำมาใช้ได้ในชีวิตจริงของยุคนี้
เมื่อเห็นว่าหลี่หลงไม่ได้โกรธเคืองตนเอง เถาต้าเฉียงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก
ตอนที่รถม้าเดินทางมาถึงหน้าบ้านสกุลหลี่ หลี่หลงพบว่ามีชาวบ้านหลายคนมายืนอออยู่หน้าประตูบ้านไม่น้อยเลย คงเป็นเพราะข่าวที่เด็กๆ วิ่งมาบอก
หลี่เจี้ยนกั๋วยืนรออยู่หน้าประตูบ้านตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเห็นหลี่หลงเดินทางมาถึงอย่างปลอดภัย เขารีบเดินเข้าไปหา กวาดสายตามองสำรวจน้องชายตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อตรวจดูร่องรอยบาดเจ็บ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“ไม่หนาวใช่ไหม”
“ไม่ครับพี่ ผมเพิ่งกินของอร่อยมา” หลี่หลงตอบเสียงเบาเพื่อไม่ให้คนอื่นได้ยิน
“ฮ่าฮ่า งั้นก็ดีแล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วได้กลิ่นสาบของเนื้อแกะลอยมาเจือจาง เขารู้ว่าวันนี้น้องชายคงใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและกินอิ่มนอนหลับ เขาส่งยิ้มกว้างออกมา
รถม้าเคลื่อนตัวเข้ามาจอดในลานบ้าน พวกเขาช่วยกันขนไม้อันหนักอึ้งลงมากองรวมกันอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านหลายคนที่ยืนมุงดูอยู่มองเห็นแกะสองตัวที่ถูกซุกซ่อนอยู่ใต้กองไม้และถ่านหินก้อนสีดำจำนวนไม่น้อย
“พวกนายหาถ่านหินมาได้ด้วยหรอเนี่ย” หลี่เจี้ยนกั๋วประหลาดใจเล็กน้อยเพราะของสิ่งนี้หายากมาก
“บังเอิญเจอคนรู้จักครับ บ้านเขามีถ่านหินเยอะ ผมเลยเอาของไปแลกมา” มีเพื่อนบ้านอยู่ที่นี่หลายคน หลี่หลงจึงจงใจอธิบายอย่างคลุมเครือเพื่อไม่ให้เกิดปัญหา “ยังไงมันก็ไม่ได้เยอะมากหรอกครับ”
“อืม” หลี่เจี้ยนกั๋วรู้แล้วว่าน้องชายไม่อยากพูดความจริงต่อหน้าฝูงชน เขาจึงตอบรับสั้นๆ
คนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว เขาส่งเสียงถามแทรกขึ้นมา
“เสี่ยวหลง แกะพวกนี้นายเก็บมาได้อีกแล้วหรอ”
“ประมาณนั้นครับ” หลี่หลงพูดติดตลกเพื่อเบี่ยงประเด็น “สองวันนี้ผมดวงดีมากเลย”
“เก็บง่ายขนาดนั้นเลยหรอ งั้นฉันไปเก็บบ้างดีกว่า นายเข้าไปในภูเขายังไงล่ะ” ใครบางคนในกลุ่มชาวบ้านถามขึ้นมาอีกด้วยความสนใจ
“มองเห็นตรงนั้นไหมครับ” หลี่หลงชี้มือไปที่ช่องเขาสูงชันซึ่งสามารถมองเห็นได้ลางๆ จากจุดนี้พร้อมกับอธิบาย “แค่เดินเข้าไปจากตรงนั้นก็พอครับ”
มองดูภูเขาอยู่ไกลตาแต่เดินจนม้าตาย ถ้าไม่มีพรานป่าคอยนำทาง ไม่รู้จักเส้นทางที่สลับซับซ้อน ถึงจะมองเห็นช่องเขาก็ไม่มีใครรู้ว่าจะเดินฝ่าหิมะเข้าไปยังไง
ต่อให้มีคนหาช่องเขาเจอ ด้านในก็ยังมีภูเขาอีกหลายลูกทับซ้อนกัน ทุกครั้งที่เดินลึกเข้าไปอาจจะหลงทาง การเดินผิดทางและหนาวตายในนั้นถือเป็นเรื่องปกติมากสำหรับคนที่ไม่ชำนาญ
เมื่อขนของลงจากรถจนหมดเกลี้ยง หลี่หลงขยับตัวเข้าไปกระซิบกระซาบกับหลี่เจี้ยนกั๋ว
“พี่ใหญ่ ตอนชำแหละเนื้อแกะช่วยแบ่งขาแกะให้ต้าเฉียงหนึ่งขาด้วยนะครับ”
“แค่ขาเดียวหรอ” หลี่เจี้ยนกั๋วสงสัยเล็กน้อยเพราะปกติหลี่หลงมักจะใจกว้างกับต้าเฉียง
“แค่ขาเดียวก็พอแล้วครับ วันหลังถ้าเขาอยากกินเนื้อก็ให้มากินที่บ้านเรา ตอนนี้ถ้าเอาไปเยอะ เขาก็ไม่ได้กินอยู่ดี เพราะที่บ้านเขาคงแย่งไปหมด” หลี่หลงกระซิบอธิบายเหตุผล
“ตกลง ฉันรู้แล้ว นายจะเอารถม้าไปคืนหรอ”
“ใช่ครับ ผมจะเอารถม้าไปคืนหัวหน้าหน่วย”
หลี่หลงทิ้งเถาต้าเฉียงไว้ที่บ้านสกุลหลี่ เขาจูงม้าเดินทางไปยังคอกม้าเพื่อนำรถม้าไปเก็บ คืนรถม้าเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินทางไปที่บ้านของหัวหน้าหน่วยเพื่อแจ้งเรื่อง
“เสี่ยวหลง เอารถม้ากลับมาคืนแล้วหรอ” สวี่เฉิงจุนถามด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามาในลานบ้าน
หลี่หลงมองเห็นสวี่หมิงหวาลูกชายของหัวหน้าหน่วยกำลังวิ่งเล่นอยู่ที่นี่ เขาล้วงลูกอมผลไม้หยิบมือหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วส่งให้เด็กชาย
“หมิงหวา กินลูกอมสิ”
“ดูสิ นายสปอยเด็กจนเคยตัวแล้วนะ” สวี่เฉิงจุนพูดด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นลูกชายรับลูกอมมาด้วยความดีใจ
“เป็นเรื่องสมควรแล้วครับ” หลี่หลงบอกอย่างถ่อมตัว
“เสี่ยวหลง ฉันมีเรื่องจะบอกนาย ฉันคิดว่านายคงอยากจะยืมรถม้าอีกในวันพรุ่งนี้ แต่เมื่อกี้มีชาวบ้านมายืมรถม้าของหน่วยการผลิตไปจนหมดแล้วล่ะ” คำพูดของสวี่เฉิงจุนทำให้หลี่หลงประหลาดใจเล็กน้อย
แต่พอลองคิดไตร่ตรองดูมันก็เป็นเรื่องปกติ ข้าวของมากมายที่เขาหามาได้ในช่วงสองวันนี้ย่อมทำให้คนอื่นเกิดความอิจฉาตาร้อน เส้นทางนี้ไม่ได้เดินยากอะไรขนาดนั้นหากมีใจสู้ ดังนั้นต้องมีชาวบ้านหลายคนอยากลองเสี่ยงโชคเดินเข้าไปดูในภูเขาบ้างแน่นอน
“อย่างนั้นหรอครับ งั้นก็ช่างเถอะ” หลี่หลงส่งยิ้มรับสภาพแล้วสอบถามเรื่องอื่นที่ตนเองวางแผนไว้
“หัวหน้าครับ ที่นี่พอจะมีคูปองจักรยานกับคูปองจักรเย็บผ้าบ้างไหมครับ”
การยืมรถม้าของหน่วยการผลิตตลอดเวลาไม่ใช่เรื่องดีในระยะยาว ถ้ารอจนถึงฤดูใบไม้ผลิที่หิมะละลาย การเดินทางเข้าเมืองด้วยรถม้าคงจะช้าเกินไปและไม่ทันการ ถ้าเขาสามารถหาจักรยานมาใช้งานได้สักคัน การเดินทางไปหาเงินคงจะรวดเร็วและสะดวกกว่านี้หลายเท่า
แน่นอนว่าตอนนี้เขายังมีเงินเก็บในมือน้อยเกินกว่าจะซื้อของชิ้นใหญ่ การหาเงินในตอนนี้ถึงจะเป็นเรื่องสำคัญที่สุดที่ต้องทำให้สำเร็จ
“เรื่องคูปองพวกนี้ ฉันจะลองไปถามดูให้ก็แล้วกันนะ” สวี่เฉิงจุนไม่ได้บอกว่ามีและไม่ได้บอกว่าไม่มีในทันที
หลี่หลงเข้าใจความหมายของคำพูดนั้นอย่างรวดเร็ว
[จบบท]