บทที่ 26: พลิกวิกฤตสร้างเลื่อนไม้ เตรียมตัวลุยจับปลาหาเงิน
เมื่อหลี่หลงเดินทางกลับมาถึงบริเวณบ้านสกุลหลี่ เถาต้าเฉียงก็ขอตัวแยกย้ายกลับไปที่บ้านของตัวเองเรียบร้อยแล้ว ภายในลานบ้านกว้างจึงไม่มีผู้คนอื่นอยู่อีก หลี่เจี้ยนกั๋วผู้เป็นพี่ชายกำลังลงมือจัดการชำแหละเนื้อแกะอยู่ตามลำพัง
“พรุ่งนี้นายยังจะเข้าป่าไปอีกไหม” หลี่เจี้ยนกั๋วส่งเสียงถามน้องชายในขณะที่มือของเขากำลังลอกหนังแกะออกอย่างขะมักเขม้น
หลี่หลงเดินเข้าไปใกล้เพื่อช่วยหยิบจับสิ่งของพร้อมกับตอบคำถามของพี่ชาย “ผมคงไปไม่ได้แล้วครับ รถม้าของหน่วยการผลิตถูกคนอื่นขอยืมไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว”
“ถูกยืมไปหมดแล้วหรือ” เหลียงเยว่เหมยซึ่งกำลังยืนหั่นกระเพาะแกะและเครื่องในส่วนอื่นๆ ส่งเสียงถามแทรกขึ้นมา เธอวางแผนที่จะต้มซุปเครื่องในแกะร้อนๆ ขึ้นมาอีกสักหม้อเพื่อให้ทุกคนได้กินกัน
“ใช่ครับพี่สะใภ้ ตอนที่ผมไปหาหัวหน้าสวีที่หน่วยการผลิต หัวหน้าสวีบอกผมมาแบบนี้” หลี่หลงถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย “ดูเหมือนว่าจะมีคนอิจฉาตาร้อนเข้าให้แล้ว”
“เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติของคนในหมู่บ้าน” หลี่เจี้ยนกั๋วฝนมีดปลายแหลมกับหินลับมีดด้านข้าง เขาค่อยๆ ลอกหนังแกะออกอย่างใจเย็นและชำนาญ
ซากแกะยังไม่ละลายน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ ร่างกายของมันอ่อนนุ่มลงมาเล็กน้อย ช่วงเวลานี้จึงสามารถลอกหนังออกได้สะดวกและรวดเร็วกว่าปกติ
สาเหตุหลักเป็นเพราะพวกเขายังไม่ทันรอให้น้ำแข็งละลายดี ก็จัดการตัดขาข้างหนึ่งแบ่งให้เถาต้าเฉียงนำกลับไปก่อนหน้าแล้ว ในเมื่อมีเลือดสดๆ ไหลออกมา พวกเขาก็ต้องรีบลอกหนังออกให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด
“ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเธอก็พักผ่อนอยู่บ้านพอดี” เหลียงเยว่เหมยส่งเสียงบอก “สองสามวันนี้เสี่ยวหลงก็คงตรากตรำเหนื่อยล้ามากแล้วเหมือนกัน”
“ความจริงผมก็ไม่ได้เหนื่อยยากอะไรมากนักหรอกครับ” หลี่หลงส่งยิ้มกว้างออกมา “ตอนเที่ยงวันนี้ผมยังได้กินเนื้อแกะต้มรสชาติดีที่บ้านของคนอื่นไปหนึ่งมื้ออิ่มๆ เลย”
“ดีจริงๆ ค่ะ” เหลียงเยว่เหมยมองดูน้องสามีด้วยความรู้สึกประหลาดใจลึกๆ เธอไม่คิดเลยว่าตอนนี้น้องสามีจะสามารถพูดคุยสื่อสารและผูกมิตรกับผู้คนในหมู่บ้านได้ถึงระดับนี้แล้ว
เมื่อเธอลองนึกย้อนกลับไปถึงคำพูดของบรรดาพี่สะใภ้และคุณป้าที่แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนเมื่อตอนกลางวัน แต่ละคนต่างพากันพูดจาดูถูกเหยียดหยามหลี่หลงเสียจนย่ำแย่ ใครจะไปคิดกันเล่าว่าหลี่หลงจะเปลี่ยนแปลงตัวเองไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างพลิกฝ่ามือแบบนี้
“แล้วพรุ่งนี้นายวางแผนจะทำอะไรต่อไป” หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยถามน้องชายขึ้นอีกครั้ง
“ถ้าไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องจัดการ คืนนี้ผมวางแผนจะสร้างเลื่อนลากสักคันครับพี่ใหญ่” หลี่หลงตอบกลับอย่างกระตือรือร้น “พี่ใหญ่ พี่พอจะรู้ไหมว่าบ้านไหนมีเลื่อยให้เรายืมใช้บ้าง”
“บ้านเราก็มีเลื่อยเก็บไว้อยู่นะ” หลี่เจี้ยนกั๋วตอบ “นายจะสร้างเลื่อนลากหรือ จะเอาขนาดใหญ่แค่ไหนกัน”
“ไม่ต้องทำขนาดใหญ่มากนักหรอกครับ” หลี่หลงทำท่าทางประกอบให้พี่ชายดู “ให้คนใช้แรงลากเอาเอง เอาขนาดประมาณเท่าโต๊ะก็พอแล้ว นำท่อนไม้มาประกอบเข้าด้วยกันให้แข็งแรงก็ใช้ได้ ผมวางแผนเอาไว้ว่าพรุ่งนี้จะไปเจาะรูน้ำแข็งเพื่อจับปลา มะรืนนี้ตอนเช้าตรู่จะได้นำปลาเหล่านั้นไปขายที่ตัวเมืองอำเภอหาเงินเข้าบ้าน”
การที่เขาอยากหาเงินมาซื้อรถจักรยานยี่ห้อหย่งจิ่ว จะพึ่งพาแค่การเดินทางเข้าป่าล่าสัตว์เพียงอย่างเดียวคงไม่ได้ สองสามวันนี้เกรงว่าจะไม่สามารถหยิบยืมรถม้าจากหน่วยการผลิตได้อีก สู้ลงมือทำเครื่องมือขึ้นมาด้วยตัวเองจะดีกว่า
เลื่อนลากไม่ได้เป็นสิ่งของที่สร้างซับซ้อนยุ่งยากอะไร ใช้ท่อนไม้เพียงไม่กี่ท่อน ใช้สิ่วและเครื่องมือช่างอื่นๆ ให้คุ้นมือ ไม้สำเร็จรูปที่บ้านก็มีเตรียมพร้อมเอาไว้แล้ว ไม่จำเป็นต้องทำออกมาให้สวยงาม ขอแค่สามารถใช้งานได้จริงก็เพียงพอแล้ว
“เรื่องนั้นง่ายมาก คืนนี้พวกเราสองคนพี่น้องก็สามารถสร้างออกมาได้เสร็จทันเวลาแล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะร่วนออกมา “ถ้านายบอกว่าจะสร้างรถม้าหรืออะไรพวกนั้น พวกเราก็คงไม่มีปัญญาทำหรอก เลื่อนลากขนาดเล็กแค่นี้ไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว”
ในยุคสมัยนี้ แต่ละครอบครัวมักจะลงมือทำสิ่งของเครื่องใช้ต่างๆ ด้วยตัวเอง หากพูดถึงฝีมือทางด้านงานช่างไม้ ผู้คนในยุคนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย หลี่หลงยังจำได้ดีว่าหลี่เจี้ยนกั๋วเคยใช้ไม้แกะสลักปืนไรเฟิลให้หลี่เฉียงเป็นของเล่น พอทาสีลงไปก็ดูคล้ายกับปืน 56 ของจริงทุกประการ
หลี่หลงและหลี่เจี้ยนกั๋วช่วยกันชำแหละแกะทั้งสองตัวจนเสร็จสิ้นเรียบร้อย ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทลงพอดี
“พี่ใหญ่ พรุ่งนี้พวกเราค่อยสร้างเลื่อนลากก็แล้วกัน วันนี้แค่จัดการเนื้อแกะพวกนี้ผมก็เหนื่อยมากพอแล้ว” หลี่หลงรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัวจริงๆ แกะสองตัวนี้มีขนาดใหญ่และจัดการได้ยากมาก
“ตกลง” หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มให้น้องชาย “พรุ่งนี้เช้าพี่จะไปช่วยนายจับปลา ตอนบ่ายพวกเราค่อยกลับมาสร้างเลื่อนลากด้วยกัน”
หลี่หลงย่อมไม่มีความคิดเห็นคัดค้านข้อเสนอนี้
ซุปเครื่องในแกะร้อนๆ ใกล้จะสุกได้ที่แล้ว พวกเขาสองคนพี่น้องนั่งพักผ่อนอยู่บนเตียงเตา หลี่เจี้ยนกั๋วม้วนยาสูบม่อเหอสูบอย่างผ่อนคลาย หลี่หลงมองดูหลี่จวนและหลี่เฉียงวิ่งเล่นหยอกล้อกันอยู่บนเตียงเตา เขาจดจำหยางปี้สือที่ตัวเองตั้งใจนำกลับมาด้วยได้ จึงเดินไปที่ห้องฝั่งตะวันออกเพื่อหยิบมันออกมา และนำมาวางไว้ที่บริเวณหัวเตียงเตา
“หลี่จวน รับสิ่งนี้ไปสิลูก หนูและหลี่เฉียงเอาไปแบ่งกันเล่นนะ”
เมื่อหลี่หลงเทหยางปี้สือจำนวนมากลงบนเตียงเตา หลี่จวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียงกรีดร้องออกมาด้วยความดีใจและตื่นเต้น
“คุณอา นี่ให้หนูทั้งหมดเลยหรือคะ”
“ใช่แล้ว” หลี่หลงส่งยิ้มอ่อนโยน “เพื่อนของอาที่อาศัยอยู่ในป่า ที่บ้านเขามีของเล่นพวกนี้เยอะมาก อาเลยขอมาให้พวกหนูส่วนหนึ่ง”
“คุณอาใจดีที่สุดเลยค่ะ” หลี่จวนส่งเสียงตะโกนดังลั่นด้วยความปลื้มปีติ
เสียงร้องด้วยความดีใจของเด็กหญิงดึงดูดให้เหลียงเยว่เหมยเดินเข้ามาดูเหตุการณ์ ในมือของเธอยังคงถือตะหลิวทำกับข้าวเอาไว้ เธอมองจ้องไปที่หลี่จวนพร้อมกับส่งเสียงดุตักเตือน
“จะร้องเสียงดังโวยวายทำไมกัน เสียงดังลั่นขนาดนี้ หลังคาบ้านแทบจะเปิดทะลุอยู่แล้ว”
ถ้าเป็นเวลาปกติ หลี่จวนคงจะเงียบเสียงลงไปทันทีที่ถูกผู้เป็นแม่ดุด่า แต่วันนี้เธอไม่ได้ทำแบบนั้น เด็กหญิงประคองหยางปี้สือเหล่านั้นเอาไว้ในมืออย่างหวงแหน และพูดกับเหลียงเยว่เหมยด้วยความตื่นเต้น
“แม่ดูสิคะ คุณอาขอมาให้พวกเรา เยอะขนาดนี้เชียว หยางปี้สือเยอะแยะไปหมดเลย ก๋าฮวามีของเล่นแบบนี้แค่ 5 อัน ก็ทำตัวราวกับเป็นของล้ำค่าทุกวัน ไม่ยอมให้พวกเราเข้าไปแตะต้องเลย คราวนี้หนูจะเอาไปให้เธอดู ว่าเยอะแยะมันเป็นยังไง”
เหลียงเยว่เหมยมองดูหยางปี้สือเหล่านั้น ก่อนจะหันไปมองสีหน้าเปี่ยมสุขของลูกสาว สีหน้าของคนเป็นแม่อ่อนโยนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงทำหน้าตึงเครียดรักษาสถานะอยู่
“เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง มานี่ มายกชามกินข้าวเย็นได้แล้วค่ะลูก”
เธอหันไปมองหลี่หลง คล้ายกับจะตำหนิเขาเบาๆ
“เสี่ยวหลง เธอก็ตามใจหลานๆ เกินไปแล้วนะ”
“นั่นหลานชายหลานสาวแท้ๆ ของผมเลยนะครับพี่สะใภ้ ไม่ตามใจพวกเขาแล้วจะให้ผมไปตามใจใครที่ไหนล่ะครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะร่วนออกมา เขาดูดสูบยาสูบม่อเหออย่างมีความสุข ชีวิตครอบครัวที่อบอุ่นแบบนี้ช่างสุขสบายจริงๆ
ในขณะที่ทุกคนกำลังนั่งซดซุปเครื่องในแกะรสชาติกลมกล่อมอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นมาจากบริเวณด้านนอกบ้าน
หลี่หลงฟังจากเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงเป็นเอกลักษณ์ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเถาต้าเฉียงที่เดินทางมาหา
เขาลุกขึ้นยืน ไม่รอให้เถาต้าเฉียงเคาะประตู ก็จัดการเปิดประตูออกไปต้อนรับ
“ต้าเฉียงมาแล้วหรือ รีบเข้ามาด้านในบ้านก่อนสิ”
“พี่หลง ผมไม่เข้าไปแล้วครับ” ใบหน้าของเถาต้าเฉียงมีความตึงเครียดและโกรธเคืองปรากฏอยู่ให้เห็นชัดเจน “ผมเพิ่งได้ยินมาว่ามีคนหลายครอบครัวไปขอยืมรถม้าของหน่วยการผลิต พรุ่งนี้พวกเขาจะเดินทางเข้าป่าไปกันหมด”
“ฉันรู้เรื่องนี้แล้ว” หลี่หลงดึงตัวเขาเข้ามาด้านในบ้านเพื่อพูดคุย “นายมานั่งลงก่อน”
เหลียงเยว่เหมยลุกขึ้นยืนเพื่อเรียกให้เถาต้าเฉียงมานั่งพักที่โต๊ะอาหาร หลี่จวนขยับตัวลุกขึ้นสละที่นั่งให้เขาอย่างรู้ความ ส่วนตัวเองก็เบียดตัวเข้าไปนั่งรวมกับหลี่เฉียงน้องชาย
เมื่อเห็นเหลียงเยว่เหมยกำลังจะตักซุปเครื่องในแกะให้ตัวเอง เถาต้าเฉียงก็รีบโบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
“คุณน้า ไม่ต้องตักเผื่อผมแล้วครับ ผมกินข้าวมาจากบ้านแล้ว”
“กินมาแล้วก็ดื่มซุปอุ่นๆ อีกสักชามจะเป็นอะไรไป” เหลียงเยว่เหมยไม่ฟังคำปฏิเสธของชายหนุ่ม เธอจัดการตักซุปให้เขาอย่างเอาใจใส่
เถาต้าเฉียงและพี่น้องสกุลหลี่ต่างก็นับถือกันตามความคุ้นเคย เขาเรียกหลี่เจี้ยนกั๋วว่าคุณอา และเรียกหลี่หลงว่าพี่หลง สาเหตุหลักเป็นเพราะหลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่เดินทางมาถึงหน่วยการผลิตแห่งนี้ แม้ว่าในตอนนั้นอายุของเขาจะยังไม่มากนัก แต่เขาก็เรียกบรรดาผู้เฒ่าผู้แก่เหล่านั้นเป็นพี่เป็นน้องด้วยความสนิทสนม
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะทำยังไงต่อไปดีครับ” เถาต้าเฉียงมองไปที่หลี่หลง เขาหวังว่าหลี่หลงจะสามารถตัดสินใจหาทางออกให้กับเรื่องนี้ได้
พวกเขาสองคนเพิ่งจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากป่ามาได้หมาดๆ ก็ถูกคนอื่นมาแย่งชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว ภายในใจของเขารู้สึกไม่สบอารมณ์และคับแค้นใจเลยจริงๆ
“พรุ่งนี้พวกเราจะไปเจาะรูน้ำแข็งจับปลากัน นายมีเวลาว่างไปช่วยฉันไหม”
“มีสิครับ” ดวงตาของเถาต้าเฉียงทอประกายแห่งความหวังขึ้นมา “จับปลาแล้ว”
“จับแล้วเอาไปขายในเมือง” หลี่หลงบอกกล่าวแผนการ “แต่นายห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกคนอื่นเด็ดขาดนะ”
“ได้ครับ ผมรับรองว่าจะไม่พูดออกไปให้ใครรู้เด็ดขาด ผมจะไม่บอกพ่อกับพี่ชายด้วย” เถาต้าเฉียงรับชามซุปเครื่องในแกะหอมฉุยมาจากมือของเหลียงเยว่เหมย ความรู้สึกหลากหลายตีรวนอยู่ในใจของเขา
ขาแกะท่อนโตที่เขานำกลับไปเมื่อวานนี้หายไปจากบ้านแล้ว ขาแกะที่เพิ่งจะหิ้วกลับไปเมื่อครู่นี้ พ่อของเขาก็ไม่ได้พูดว่าจะนำเนื้อแกะมาทำอาหารให้เขากิน ข้าวเย็นที่เขาได้กินประทังความหิวคือต้มแป้งข้าวโพดธรรมดา แถมยังเย็นชืดอีกต่างหาก
ถ้าไม่ได้กินเนื้อแกะต้มไปหลายชิ้นเมื่อตอนกลางวันที่บ้านของหลี่หลง เขาคิดว่าพรุ่งนี้ตัวเองคงจะไม่มีเรี่ยวแรงลุกขึ้นมาทำงานอย่างแน่นอน
การเดินทางเข้าป่าร่างกายต้องใช้พลังงานเยอะมากจริงๆ
“ดื่มซุปอุ่นๆ อีกสักชามสิ” เมื่อเห็นเถาต้าเฉียงจัดการซุปเครื่องในแกะหมดชามอย่างรวดเร็วด้วยความหิวโหย เหลียงเยว่เหมยก็เตรียมจะตักให้เขาเพิ่มอีกชาม เถาต้าเฉียงรีบลุกขึ้นยืนเพื่อปฏิเสธด้วยความเกรงใจ แต่ชามในมือของเขาก็ถูกดึงออกไปตักเพิ่มเสียแล้ว
เมื่อรับชามกลับคืนมา มองดูเครื่องในแกะชิ้นโตที่อัดแน่นจนเต็มชาม ขอบตาของเถาต้าเฉียงก็แดงก่ำ น้ำตาลูกผู้ชายแทบจะหยดลงไปผสมในชามซุป
นี่คือคนนอกครอบครัวแท้ๆ คนในครอบครัวตัวเองยังปฏิบัติต่อเขาสู้คนนอกไม่ได้เลย
หลี่หลงมองออกว่าเถาต้าเฉียงมีเรื่องหนักใจและกำลังเผชิญกับความยากลำบาก แต่ละครอบครัวต่างก็มีปัญหาที่ยากจะเอ่ยปากพูด เขาจึงไม่สะดวกที่จะก้าวก่ายเรื่องภายในครอบครัวของอีกฝ่าย หลังจากเถาต้าเฉียงดื่มซุปเสร็จและเดินทางกลับไปแล้ว เขาก็จัดการล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ และเดินกลับเข้าไปพักผ่อนในห้องฝั่งตะวันออก
เงินที่เหลืออยู่จากการขายเนื้อในวันนี้มีจำนวนไม่น้อย ในใจของเขาคิดเสมอว่าเงินจำนวนนี้มีส่วนแบ่งของเถาต้าเฉียงรวมอยู่ด้วย แต่ตอนนี้ยังไม่สามารถมอบเงินให้เขาได้โดยตรง
เอาไว้ค่อยจัดการเรื่องการแบ่งเงินนี้ในภายหลัง
สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือเขาต้องหาวิธีหาเงินมาซื้อรถจักรยานให้ครบตามจำนวนเสียก่อน
เช้าวันต่อมา หลังจากรับประทานอาหารเช้าร่วมกันเสร็จเรียบร้อย เถาต้าเฉียงก็เดินทางมาหาตามเวลานัดหมาย หลี่เจี้ยนกั๋ว หลี่หลง และเถาต้าเฉียงพากันพาลูกหลานอย่างหลี่จวนและหลี่เฉียงเดินทางมุ่งหน้าไปยังเสี่ยวไห่จื่อด้วยกัน
ตอนที่พวกเขาใกล้จะเดินเท้าไปถึงบริเวณทะเลสาบ พวกเขาก็มองเห็นรถม้าหลายคันกำลังเดินทางออกจากหมู่บ้านอยู่ไกลๆ
หลี่หลงคิดในใจ เพิ่งจะรวมตัวเดินทางออกจากบ้านในเวลานี้ ยังคิดจะเข้าไปลากท่อนไม้ที่มีค่าในป่าอีก คนพวกนี้กำลังฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า
[จบบท]