บทที่ 28: สร้างเลื่อนลากเตรียมตะลุยจับปลา
ใกล้ถึงเวลาพักกินมื้อเที่ยง หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงก็เดินทางกลับมาถึงหน่วยการผลิตพร้อมกัน ตอนแรกเถาต้าเฉียงตั้งใจจะขอตัวกลับไปกินข้าวที่บ้าน แต่หลี่หลงรั้งตัวเอาไว้ให้อยู่กินข้าวด้วยกันก่อน
ฝั่งหลี่เจี้ยนกั๋วเองก็เอ่ยปากชวนอีกคน เถาต้าเฉียงจึงตกลงอยู่ต่อตามคำชวน ความจริงเขารู้ดีแก่ใจว่าพอกลับไปถึงบ้านก็อาจจะไม่มีกับข้าวเหลือเผื่อเขาเลยด้วยซ้ำ และเขาคงต้องลงมือจุดเตาทำอาหารกินเองใหม่ทั้งหมด หลังจากออกแรงเหน็ดเหนื่อยฝ่าความหนาวมาตลอดทั้งช่วงเช้า เขาก็หมดแรงและไม่อยากขยับตัวทำอะไรอีกแล้ว
ภายในบ้านสกุลหลี่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร เหลียงเยว่เหมยจัดการทำมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อยแล้ว วันนี้เธอหุงข้าวสวยผสมปลายข้าวโพด ทำซุปเครื่องในแกะร้อนๆ ตามด้วยปลาตุ๋นรสชาติกลมกล่อม และที่ขาดไม่ได้เลยคือผักดอง
หลี่หลงเป็นคนออกปากขอให้พี่สะใภ้ทำผักดองด้วยตัวเอง เหลียงเยว่เหมยรู้สึกเบิกบานใจมากที่น้องสามีชื่นชอบฝีมือการทำอาหารของเธอ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ถือเป็นเรื่องที่ดีสำหรับครอบครัว
สมาชิกทุกคนในบ้านต่างก็หิวจนตาลาย แม้กระทั่งเด็กน้อยอย่างหลี่เฉียงก็ยังรีบวิ่งอุ้มปลาเฉาตัวใหญ่ไปอวดแม่ด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็รีบวิ่งไปล้างมือเตรียมตัวกินข้าวอย่างกระตือรือร้น
"ช่วงบ่ายพวกนายสองคนไปจัดการเรื่องปลาต่อก็แล้วกัน เดี๋ยวตอนบ่ายฉันจะเอาเลื่อยมาเลื่อยไม้เตรียมทำเลื่อนลาก" หลี่เจี้ยนกั๋วบอกแพลนงานของตัวเอง "ฉันจะพยายามทำให้เสร็จตอนพวกนายกลับมาถึงบ้านตอนเย็นพอดี"
"ตกลงครับ" หลี่หลงพุ้ยข้าวเข้าปากคำโตพร้อมกับคุยไปด้วย "หวังว่าตอนบ่ายพวกเราจะจับปลาได้เยอะกว่านี้นะครับพี่"
"ถ้าจับได้เยอะ พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะเอาปลาไปขายแต่เช้าเลยไหมพี่หลง" เถาต้าเฉียงเงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความสงสัย
"ใช่ พรุ่งนี้ต้องออกเดินทางแต่เช้ามืด ต้องตื่นเช้ากว่าตอนที่เราไปภูเขาอีก ไม่อย่างนั้นปลาจะขายไม่ออก แถมยังเสี่ยงถูกเจ้าหน้าที่จับได้ง่ายๆ ด้วย" หลี่หลงอธิบายให้ฟัง
ในยุคสมัยนี้ แม้จะเริ่มมีนโยบายการปฏิรูปและเปิดประเทศบ้างแล้ว แต่การแอบนำสินค้าไปขายเองก็ยังมีความเสี่ยงอยู่ดี ต้องรอจนถึงปีหน้าซึ่งจะมีการแบ่งสรรที่ดินให้ชาวบ้านทำกินอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นพวกพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยถึงจะเริ่มออกมาค้าขายในพื้นที่นี้ได้อย่างอิสระ
เถาต้าเฉียงพยักหน้ารับแม้จะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ปกติเวลาอยู่บ้าน เถาเจี้ยนเซ่อสั่งให้ทำอะไรเขาก็จะก้มหน้าก้มตาทำตามนั้น ไม่เคยมีใครมาอธิบายเรื่องราวพวกนี้ให้ฟัง พอได้มาคลุกคลีกับพวกหลี่หลง ได้รับฟังเรื่องราวของโลกภายนอกมากขึ้น เขาก็พอจะมีความรู้รอบตัวและเปิดหูเปิดตามากขึ้น
แต่ยิ่งเปิดโลกกว้างมากเท่าไหร่ ความหนักใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ตอนนี้เขารับรู้แล้วว่าพ่อของตัวเองลำเอียงแค่ไหน พี่ชายและพี่สะใภ้ก็ไม่ได้ทำดีกับเขาสักเท่าไหร่
แต่แม่ของเขาด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก ตามกฎระเบียบของหมู่บ้านแห่งนี้ เมื่อพี่ชายแต่งงานและแยกครอบครัวออกไปสร้างบ้านอยู่ต่างหากแล้ว เขาก็ต้องใช้พื้นที่ปลูกบ้านร่วมกับพ่อ ไม่สามารถขอแยกบ้านออกไปได้อีก
เขาเองก็ไม่เห็นด้วยกับวิธีการสั่งสอนแบบเผด็จการของพ่อ จึงรู้สึกอึดอัดใจมาตลอด
การได้มาใช้เวลาขลุกอยู่กับหลี่หลงทุกวันแบบนี้ ก็ถือเป็นการหลีกหนีปัญหาครอบครัวที่ทำให้เขาสบายใจที่สุด
พอกินมื้อเที่ยงแสนอร่อยเสร็จ หลี่เฉียงก็วิ่งออกไปเล่นตีลูกข่างนอกบ้าน ส่วนหลี่จวนก็นั่งเล่นหยางปี้สืออยู่บนเตียงเตาอย่างสนุกสนาน หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงสวมเสื้อผ้ากันหนาวเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปที่เสี่ยวไห่จื่ออีกครั้ง
"ไม่รู้ว่าวันนี้พวกคนที่เข้าไปลากไม้ในภูเขาจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างหรือเปล่า" เถาต้าเฉียงคาดเดาสถานการณ์ระหว่างทาง
"ช่างพวกเขาสิ" หลี่หลงตอบเสียงเรียบ "ต่อให้พวกเขาได้ของกลับมา ก็ไม่มีทางแบ่งให้พวกเราหรอก ถ้าไม่ได้อะไร พรุ่งนี้คนอื่นๆ คงตื่นไปยืมรถม้ากันแต่เช้าตรู่ พวกเราแค่ตั้งใจทำส่วนของเราให้ดีที่สุด พยายามจับปลาให้ได้เยอะๆ หวังว่าพรุ่งนี้จะขายปลาได้ราคาดีก็พอแล้ว"
เมื่อทั้งสองคนเดินมาถึงบริเวณที่เป็นหลุมน้ำแข็ง ผิวน้ำตรงนั้นจับตัวเป็นแผ่นน้ำแข็งบางๆ ตามสภาพอากาศ หลี่หลงใช้เครื่องมือกะเทาะน้ำแข็งให้แตก เถาต้าเฉียงก็ทำหน้าที่เอาสวิงตักเศษน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำออกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ก้าวลงไปยืนกางขาเตรียมพร้อมอยู่ที่ขั้นบันไดน้ำแข็ง
ตอนนี้เขาพอจะมีประสบการณ์ในการหาปลาบ้างแล้ว ถ้าอยากจะตักปลาให้ได้ปริมาณเยอะๆ ก็ต้องรอให้ผิวน้ำนิ่งสนิทไม่มีระลอกคลื่นเสียก่อน ตอนที่หย่อนสวิงลงไปในน้ำก็ต้องทำอย่างระมัดระวังและเชื่องช้า พอปลาว่ายมารวมตัวกันเพื่อฮุบอากาศบริสุทธิ์ตรงปากหลุม พวกมันจะได้ไม่ตกใจหนีไป
ความจริงแล้วหลุมน้ำแข็งที่ขุดทิ้งไว้ตั้งแต่วันแรก ควรจะมาตักปลาในวันรุ่งขึ้นถึงจะได้ผลดีที่สุด เพียงแต่หลี่หลงประเมินดูแล้วว่าน้ำแข็งมีความหนามาก ทรัพยากรในน้ำก็อุดมสมบูรณ์สุดๆ วันนี้ตักปลาไปได้เท่าไหร่ พรุ่งนี้ก็เอาไปขายเท่านั้น เต็มที่พอกลับมาจากการขายปลาค่อยมาตักใหม่ก็ยังได้
เพียงไม่นาน เถาต้าเฉียงก็ยกสวิงแรกลงน้ำและตักขึ้นมา ครั้งนี้เขาไม่ผิดหวังเลย สวิงแรกสามารถตักปลาที่มีน้ำหนักเกินหนึ่งกิโลกรัมขึ้นมาได้ถึงสามตัว มีทั้งปลาหลี ปลาเหลียนฮื้อ และปลาเฉาอย่างละตัว แถมยังมีปลาจี้ตัวเล็กๆ ติดมาด้วยอีกหลายตัว
ถือว่าเป็นการเริ่มต้นที่เก็บเกี่ยวผลผลิตได้ยอดเยี่ยมมาก
เถาต้าเฉียงรีบกระโดดขึ้นมาจากหลุมน้ำแข็ง แล้ววิ่งไปเตรียมตัวตักปลาที่หลุมน้ำแข็งอีกหลุมหนึ่ง หลี่หลงมองตามแล้วก็รู้สึกขำ เถาต้าเฉียงตัวสูงใหญ่เกือบหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร แต่กลับเคลื่อนไหวร่างกายได้รวดเร็วปานนี้ ดูท่าทางเขาจะหลงใหลในความสนุกของการจับปลาเข้าเสียแล้ว
ในเมื่ออีกฝ่ายมีแรงเหลือเฟืออยากจะตักปลา เขาก็จะเป็นคนคอยเก็บปลาเอง
หลี่หลงหยิบกระสอบปุ๋ยยูเรียที่เตรียมมาจากบ้านเปิดอ้าออก แล้วเริ่มหยิบปลาใส่ลงไปในกระสอบทีละตัว
ในช่วงเวลากลางวันนั้น สภาพอากาศหนาวเย็นจัดจนอุณหภูมิติดลบไปถึงยี่สิบกว่าองศา พอปลาถูกจับขึ้นมาอยู่บนผิวน้ำแข็ง มันก็ดิ้นกระแด่วๆ ได้แค่สามห้าครั้งก่อนจะแข็งตายไปตามระเบียบ
ปลาที่เถาต้าเฉียงตักได้จากหลุมน้ำแข็งฝั่งนี้มีปริมาณไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่ มีปลาจี้ตัวใหญ่สองตัว นอกนั้นก็เป็นปลาจี้ตัวเล็กกับปลาโก่วอีกหลายตัว ซึ่งปลาเหล่านี้ล้วนเป็นปลาที่หลี่หลงค่อนข้างชอบกิน
เขาตักปลาไปได้เจ็ดแปดสวิง ยิ่งตักปลาก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ หลี่หลงจึงออกปากบอกให้เขาหยุดพักก่อน
"พักสักเดี๋ยวเถอะ ฉันจะก่อไฟให้นายผิงไฟให้ร่างกายอุ่นสักหน่อย เดี๋ยวฉันจะลงไปตักเองสักสองสามสวิง"
เถาต้าเฉียงหัวเราะแห้งๆ แก้เขิน เมื่อกี้เขามัวแต่ตักปลาเพลินจนลืมเว้นจังหวะให้หลี่หลงลงมาตักบ้างเลย
"ดูสิ เสื้อผ้านายเปียกน้ำหมดแล้ว เดี๋ยวต้องผิงไฟให้แห้งสนิทเลยนะ" ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ โดยพื้นฐานแล้วแต่ละคนจะมีเสื้อคลุมกันหนาวแค่คนละชุดเท่านั้น ถ้าปล่อยให้เปียกจนใส่ไม่ได้ก็คงจะลำบากและเสียการเสียงานแน่ๆ
เถาต้าเฉียงหัวเราะรับคำแล้วเดินไปผิงไฟอย่างว่าง่าย หลี่หลงจึงเริ่มสลับไปมาระหว่างหลุมน้ำแข็งทั้งสองหลุม
ด้วยประสบการณ์การหาปลาจากชาติก่อน เขาจึงค่อยๆ ตักปลาอย่างใจเย็น แต่ละครั้งเขาจะทิ้งช่วงห่างกันนานหน่อย ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมต้องมีปริมาณมากขึ้นตามไปด้วย
เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก หลี่หลงก็ตรวจดูผลงานทั้งหมด พวกเขาสองคนตักปลาตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักเกินหนึ่งกิโลกรัมได้ยี่สิบกว่าตัว และยังมีปลาเบ็ดเตล็ดที่น้ำหนักไม่ถึงหนึ่งกิโลกรัมรวมๆ กันอีกสิบกว่ากิโลกรัม
"ได้ไม่เยอะเท่างวดก่อนเลย" เถาต้าเฉียงบ่นพึมพำ เขายังรู้สึกไม่ค่อยพอใจกับจำนวนปลาเท่าไหร่
"แค่นี้ก็ถือว่าเยอะมากแล้ว" หลี่หลงพูดกลั้วหัวเราะ ช่วงเวลานี้ทรัพยากรธรรมชาติยังอุดมสมบูรณ์อยู่ ใช้เวลาแค่ครึ่งค่อนวันก็หาปลาได้มากมายขนาดนี้แล้ว
รอให้เวลาผ่านไปอีกสักไม่กี่ปี พอเขื่อนทางตอนเหนือของเสี่ยวไห่จื่อพังทลายลงเพราะกระแสน้ำท่วม ก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นปลาอุดมสมบูรณ์เยอะขนาดนี้อีกแล้ว
"กลับกันเถอะ" หลี่หลงเงยหน้ามองดวงอาทิตย์เพื่อกะเวลา "กลับไปดูหน่อยว่าพี่เจี้ยนกั๋วทำเลื่อนลากเสร็จหรือยัง"
แม้เถาต้าเฉียงจะยังรู้สึกไม่ค่อยหนำใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าถึงขืนอยู่ต่อก็คงตักปลาไม่ได้มากเท่าไหร่แล้ว เขาจึงรวบปากกระสอบปุ๋ยยูเรียที่ใส่ปลาเอาไว้ เหวี่ยงขึ้นบ่าแล้วแบกเดินกลับไปล่วงหน้า
ส่วนหลี่หลงก็ช่วยถืออุปกรณ์เครื่องมือเดินตามหลังไปติดๆ
"นายแบกปลาแบบนั้นมันเหนื่อยเปล่าๆ เอาไปวางไว้บนหัวพลั่วขุดดินแล้วลากกลับไปตรงๆ จะได้ประหยัดแรงหน่อย" หลี่หลงตะโกนบอกวิธีทุ่นแรงจากด้านหลัง
"ทำแบบนั้นปลามันจะหล่นเอาง่ายๆ" เถาต้าเฉียงตอบโดยไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมามอง "ฉันแรงเยอะ ไม่เป็นไรหรอกพี่"
เอาเถอะ หลี่หลงรู้ดีว่าที่เถาต้าเฉียงทำแบบนี้เพราะอยากจะออกแรงให้มากกว่านี้หน่อย ถึงยังไงเขาก็ไม่มีสวิงเป็นของตัวเอง แถมหลี่หลงยังเป็นคนเลือกจุดขุดหลุมน้ำแข็งให้อีกต่างหาก ถ้าเขาไม่ออกแรงในส่วนนี้ให้มากกว่าคนอื่น เขาก็คงไม่มีหน้าไปรับเงินส่วนแบ่ง
ตอนที่ใกล้จะถึงบ้านสกุลหลี่ พวกเขาสองคนก็สังเกตเห็นรถม้าคันหนึ่งกำลังควบกลับมาจากทางทิศตะวันตกมุ่งหน้าเข้าสู่หน่วยการผลิต
"พวกนั้นไม่ได้ของอะไรกลับมาเลยนี่นา" เถาต้าเฉียงมองสำรวจรถม้าแล้วตั้งข้อสังเกตด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
"นายคิดว่าใครๆ ก็หาทางเข้าภูเขาเจอ แล้วจะเก็บไม้สนกลับมาได้ง่ายๆ อย่างนั้นเชียวหรือ" หลี่หลงหัวเราะกับท่าทีนั้น "ทางเข้าภูเขามีตั้งหลายเส้นทาง เข้าผิดทางก็หลงป่าหาทางไปต่อไม่เจอแล้ว"
เถาต้าเฉียงถึงเพิ่งเข้าใจเดี๋ยวนี้เองว่า การที่หลี่หลงพาเขาเข้าไปในภูเขา ถือเป็นการมอบความไว้วางใจให้เขามากขนาดไหน หลี่หลงไม่ได้ระแวงหรือปิดบังเขาเลยแม้แต่น้อย
เขาคิดในใจอย่างหนักแน่นว่า ต่อให้ตัวเองจำเส้นทางได้ ก็เอาไปบอกพ่อกับพี่ชายไม่ได้เด็ดขาด ถ้าขืนเอาความลับไปบอก ก็คงรู้สึกผิดต่อพี่หลงแย่
หลี่หลงไม่ได้สนใจคนขับรถม้าคันนั้น เขาและเถาต้าเฉียงรีบเดินกลับไปที่บ้านสกุลหลี่ นำกระสอบปลาไปเก็บไว้ในห้องครัว จากนั้นก็รีบตรงไปที่ห้องฝั่งตะวันออก
เตาไฟในห้องฝั่งตะวันออกยังคงมีไฟคุอยู่ หลี่หลงเอาเหล็กเขี่ยไฟมาเขี่ยถ่านหินออก แล้วเติมฟืนที่ผ่าเตรียมไว้ลงไป ไม่นานไฟก็ลุกโชนให้ความอบอุ่นขึ้นมา
ผู้ชายสองคนไม่ได้ใส่ใจพิธีรีตองอะไรมากนัก พวกเขาพากันถอดเสื้อคลุมออกจนเหลือแค่เสื้อแขนยาวกับกางเกงขายาวตัวใน แล้วเอาเสื้อผ้าไปผิงไฟตรงกำแพงเตาเพื่อให้ความร้อนทำให้ผ้าแห้งสนิท
เถาต้าเฉียงขอร้องให้หลี่หลงเล่าเรื่องเมืองอูให้เขาฟัง หลี่หลงจึงปะติดปะต่อเรื่องราวจากความทรงจำในอดีตแล้วเล่าให้ฟังเป็นฉากๆ เถาต้าเฉียงนั่งฟังด้วยสีหน้าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า
ตั้งแต่เกิดมาจนโตป่านนี้ เขาเคยไปตัวเมืองอำเภอแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมืองอูที่ห่างไกลเลย
หลี่หลงเห็นท่าทางแบบนั้นก็อดไม่ได้ที่จะบอกความตั้งใจออกไป
"รอให้พวกเราหาเงินได้เยอะๆ ก่อน ฉันจะพานายไปเที่ยวเปิดหูเปิดตาที่เมืองอูเอง"
เถาต้าเฉียงตอบตกลงด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม
แต่ลึกๆ ในใจตอนนี้ เขากลับตั้งตารอคอยมากกว่าว่าพรุ่งนี้พวกเขาจะเอาปลาไปขายและได้เงินกลับมาสักเท่าไหร่กันแน่!
[จบบท]