บทที่ 29: สมบัติล้ำค่าแห่งสายน้ำหม่า
เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กชายตัวน้อยดังนำมาก่อนตัว หลี่เฉียงเดินเตาะแตะเข้ามาหาผู้ใหญ่ทั้งสองคนเพื่อเรียกให้ขยับตัวไปกินข้าวมื้อค่ำ หลี่หลงและเถาต้าเฉียงที่เพิ่งจะจัดการสวมเสื้อผ้ากันหนาวเข้ากับร่างกายเสร็จเรียบร้อยพอดี จึงพากันขยับฝีเท้าเดินตามหลังเด็กน้อยออกไปยังห้องพักฝั่งทิศตะวันตกของตัวบ้านอย่างรวดเร็ว
เมื่อสายตาของหลี่หลงทอดมองไปบนโต๊ะอาหารตรงหน้า มองเห็นจานกระเบื้องใบใหญ่ที่บรรจุเนื้อปลาเฉาตุ๋นเอาไว้ เขาก็หลุดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆอย่างอารมณ์ดี เป็นไปตามที่เขาคาดเดาเอาไว้ทุกประการ หลี่เฉียงตัวน้อยชำระแค้นศัตรูของตนเองแบบไม่รอช้า ไม่เกี่ยงว่าจะต้องเป็นเวลาเช้าหรือเย็น การหอบหิ้วเอาปลาเฉาตัวใหญ่กลับมาถึงบ้าน พอตกเย็นเจ้าปลาตัวนี้ก็ถูกโยนลงหม้อกลายเป็นอาหารมื้อค่ำแสนอร่อยไปเสียแล้ว
นอกเหนือจากปลาเฉาเนื้อแน่นจานโตแล้ว บนโต๊ะยังมีน้ำแกงปลาที่เคี่ยวมาจากปลาจี้ตัวเล็ก ผสมผสานเข้ากับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีเหลืองนวล ส่งควันร้อนกรุ่นลอยฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องพัก รสชาติและกลิ่นหอมหวนของเครื่องเทศชวนให้ผู้คนรู้สึกหิวโหยอยากรับประทานอย่างยิ่ง
บริเวณเตียงเตาฝั่งตรงข้าม หลี่จวนกำลังง่วนอยู่กับการเก็บกวาดของเล่นหยางปี้สือชิ้นเล็กชิ้นน้อยของเธอ ดูจากร่องรอยแล้วเด็กหญิงตัวน้อยน่าจะเพิ่งเล่นสนุกเสร็จสิ้นไปเมื่อครู่นี้เอง
สมาชิกทุกคนในครอบครัวพากันนั่งลงประจำที่บนโต๊ะอาหาร หลี่เจี้ยนกั๋วขยับตะเกียบไม้คู่เก่งของตนเอง ทุกคนจึงเริ่มลงมือรับประทานอาหารมื้อค่ำไปพร้อมกันบรรยากาศอบอุ่น
เถาต้าเฉียงยังคงก้มหน้าก้มตารับประทานอาหารอย่างเชื่องช้าและเงียบงันเช่นเดิม หากหลี่หลงไม่ได้คอยส่งเสียงเจรจาเตือนเขาอยู่เป็นระยะ ชายหนุ่มร่างใหญ่ก็แทบจะไม่ยอมคีบเนื้อปลาในจานเลยแม้แต่น้อย เขาทำเพียงแค่นำหมั่นโถวแป้งข้าวโพดของตนเองจุ่มแช่ลงไปในน้ำแกงปลาเพื่อเพิ่มรสชาติเท่านั้น
“นายกินเนื้อปลาให้เยอะหน่อยสิ”
หลี่หลงส่งรอยยิ้มกว้างพร้อมเจรจากับเพื่อนชายร่างใหญ่
“เจ้านี่คือศัตรูตัวฉกาจของเฉียงเฉียงเลยนะ พวกเราต้องมาช่วยกันกำจัดมันทิ้งไปให้หมด”
“อืม”
เถาต้าเฉียงส่งเสียงตอบรับคำเบาๆในลำคอ
หลี่เฉียงตัวน้อยปากก็ร้องตะโกนเสียงดังว่าจะทำการแก้แค้นให้จงได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วเด็กชายคีบปลาเฉาเข้าปากไปเพียงแค่หนึ่งคำเท่านั้น ก่อนจะหันเหความสนใจไปหาปลาจี้ตัวเล็กที่วางอยู่ด้านข้างแทน ปลาเฉามีโครงสร้างเนื้อหนาแน่น ถึงแม้เหลียงเยว่เหมยจะใช้ปลายมีดบั้งเนื้อบริเวณสันหลังของมันเอาไว้แล้วในระหว่างขั้นตอนการต้มตุ๋น แต่รสชาติของเครื่องปรุงก็ยังซึมลึกเข้าไปไม่ถึงด้านใน ทำให้เนื้อปลาส่วนใหญ่ยังคงค่อนข้างจืดชืดอยู่ดี
ประกอบกับที่บ้านยังขาดแคลนน้ำมันพืชในการประกอบอาหาร รสชาติจึงยังไม่กลมกล่อมเท่าที่ควร
หลี่หลงกำลังขบคิดพิจารณาวางแผนอยู่ภายในใจ วันพรุ่งนี้หลังจากนำปลาไปเร่ขายจนหมดแล้ว เขาจะต้องเดินทางไปยังตลาดมืดในตำบลเพื่อดูว่ามีน้ำมันพืชวางขายอยู่บ้างหรือไม่ ในยุคสมัยการจับจ่ายใช้สอยสิ่งของทุกอย่างล้วนต้องใช้คูปองในการแลกซื้อทั้งสิ้น ภายในบ้านมีคูปองอาหารเก็บสะสมเอาไว้อยู่บ้างจำนวนหนึ่ง แต่คูปองประเภทอื่นสำหรับการแลกซื้อสินค้าอุปโภคบริโภคนั้นมีเหลืออยู่ไม่มากนัก
“พี่ใหญ่ พรุ่งนี้รบกวนหยิบคูปองอาหารให้ผมสักหน่อยครับ ผมจะนำปลาไปขายแล้วหาซื้อเสบียงอาหารกลับมาบำรุงที่บ้านบ้าง”
หลี่หลงทอดสายตามองหลี่จวนและหลี่เฉียงที่กำลังออกแรงต่อสู้เคี้ยวหมั่นโถวแป้งข้าวโพดเนื้อหยาบอย่างยากลำบากจึงเอ่ยปากพูดคุยกับพี่ชาย
“ที่บ้านของพวกเรายังคงมีแป้งข้าวโพดหลงเหลืออยู่อีกตั้งเยอะเลยนะ”
เหลียงเยว่เหมยออกความเห็นประกอบ
“เราควรซื้อธัญพืชละเอียดกลับมาผสมบ้างครับ”
หลี่หลงอธิบายเหตุผลให้พี่สะใภ้ฟังอย่างใจเย็น
“หากเอาแต่กินธัญพืชหยาบเพียงอย่างเดียว พี่สะใภ้ดูจวนกับเฉียงเฉียงสิครับ พวกเขาไม่ค่อยเติบโตมีเนื้อมีหนังเท่าที่ควรเลย”
เหลียงเยว่เหมยหยุดการพูดคุยลง เธอเก็บงำความรู้สึกเอาไว้ภายในใจ เธอจะไม่ต้องการให้ลูกหลานของตนเองได้รับประทานธัญพืชละเอียดดีๆให้มากหน่อยได้อย่างไรกัน แต่เป็นเพราะเสบียงอาหารที่ทางหน่วยการผลิตแบ่งปันมาให้นั้นมีจำนวนจำกัด ไม่ได้มากมายอะไรอยู่แล้ว อีกทั้งในอดีตที่ผ่านมาธัญพืชละเอียดของครอบครัวก็ยังถูกหลี่หลงแย่งชิงไปรับประทานเสียเยอะอีกด้วย
นับว่าโชคดีที่ตอนนี้น้องสามีของเธอปรับปรุงตัวเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมไปในทางที่ดีขึ้นมากแล้ว แถมยังขยันขันแข็งทำงานหาเงินได้เก่งกาจอีกต่างหาก
“ตกลง”
หลี่เจี้ยนกั๋วเคี้ยวหมั่นโถวแป้งข้าวโพดอยู่ในปาก สัมผัสได้ถึงรสชาติหอมหวานของความอบอุ่นในครอบครัวเป็นพิเศษ
อันที่จริงหลี่หลงตระหนักรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าเป็นอย่างดี ขอเพียงแค่อดทนฟันฝ่าช่วงเวลาความยากลำบากครึ่งปีเศษนี้ไปได้ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง ในปีหน้าทางรัฐบาลจะมีการจัดสรรแบ่งปันที่ดินทำกินให้กับประชาชน ต่อให้แต่ละคนจะได้รับส่วนแบ่งที่ดินสำหรับปลูกเสบียงอาหารเพียงแค่คนละสองหมู่ แต่เมื่อพวกเขาลงมือเพาะปลูกอย่างจริงจัง ผลผลิตธัญพืชที่เก็บเกี่ยวมาได้ หลังจากหักลบส่วนที่ต้องส่งมอบเป็นภาษีสาธารณะให้แก่รัฐแล้ว ปริมาณที่หลงเหลืออยู่ก็มีมากมายเพียงพอให้สมาชิกทุกคนในครอบครัวได้รับประทานจนอิ่มท้องแน่นอน
วันเวลาแห่งความสุขสบายกำลังจะเดินทางมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว
หลังจากเสร็จสิ้นการรับประทานอาหาร หลี่หลงได้ออกคำสั่งกำชับเถาต้าเฉียงอีกรอบ สั่งการให้ชายหนุ่มเดินทางมาหาแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้ เถาต้าเฉียงส่งเสียงตอบรับคำสั่งอย่างว่าง่ายก่อนจะขอตัวลากลับบ้านไป
“เด็กต้าเฉียงคนนี้เป็นคนซื่อสัตย์จริงๆค่ะ”
เหลียงเยว่เหมยลงมือเก็บกวาดถ้วยชามพร้อมกับพูดคุยกับผู้เป็นสามี
“พวกเราจะปล่อยให้เขาเสียเปรียบจากการทำงานหนักไม่ได้นะคะ”
“อืม”
หลี่เจี้ยนกั๋วลงมือหยิบกระดาษมวนยาสูบม่อเหอ ในระหว่างที่กำลังมวนยาสูบอย่างเชื่องช้า เขาก็เริ่มส่งเสียงเล่านิทานปรัมปราให้เด็กทั้งสองคนฟังไปด้วย
ภายใต้แสงสว่างสลัวจากตะเกียงน้ำมันก๊าด เด็กทั้งสองคนนั่งล้อมวงตั้งใจรับฟังเรื่องราวจากผู้เป็นพ่ออย่างจดจ่อ
“สถานที่ของพวกเราในอดีตนั้น ย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งร้อยกว่าปีก่อนถูกผู้คนขนานนามว่า ‘บนเป็นทอง ล่างเป็นหยก’ ทำไมถึงถูกเรียกขานเช่นนี้น่ะหรือ เป็นเพราะแม่น้ำหม่าในยุคสมัยนั้น ที่บริเวณก้นแม่น้ำมีเหมืองทองคำซุกซ่อนอยู่มากมาย ส่วนบริเวณต้นน้ำก็มีเหมืองหยกอันล้ำค่าตั้งอยู่เช่นกัน ในช่วงเวลานั้นมีครอบครัวผู้มีอันจะกินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ที่ก่อสร้างคฤหาสน์พักอาศัยอยู่ในโพ่วเฉิงจื่อในปัจจุบันนี้”
หลี่หลงที่แต่เดิมขยับร่างกายเตรียมตัวตั้งใจจะกลับไปนอนพักผ่อน พอหูได้ยินเรื่องราวตำนานมาถึงตรงจุดนี้ เขาก็ยกฝ่ามือขึ้นมาตบลงบนต้นขาของตนเองเสียงดังฉาดใหญ่ ก่อนจะแสดงอาการหงุดหงิดใจต่อความสะเพร่าของตนเองออกมา
“ทำไมฉันถึงได้โง่เขลาเบาปัญญาแบบนี้นะ ถึงกับลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปเสียสนิทเลย”
“มีเรื่องอะไรหรือ”
การลงน้ำหนักมือตบต้นขาของเขาในครั้งนี้ส่งเสียงดังลั่นจนเกินไป เหลียงเยว่เหมยที่กำลังวุ่นวายอยู่ทางฝั่งห้องครัวยังได้ยินเสียง เธอจึงรีบเร่งฝีเท้าเดินเข้ามาไต่ถามด้วยความสงสัย
“นึกเรื่องอะไรขึ้นมาได้หรือคะ”
“หยกครับพี่สะใภ้”
หลี่หลงยกมือขึ้นมาตบหน้าผากของตนเองอีกหนึ่งรอบเพื่อลงโทษความขี้ลืม
“ภูเขาหนานซานของพวกเรามีเหมืองหยกซุกซ่อนอยู่ ในร่องน้ำแห้งขอดบริเวณต้นแม่น้ำหม่ามีหยกก้อนอยู่ไม่ใช่หรือ ชนเผ่าเร่ร่อนคาซัคคนนั้นยังอุตส่าห์ถามผมอยู่เลยว่าอยากให้เขาช่วยมองหาสิ่งใด ผมดันลืมเรื่องเงินเรื่องทองนี้ไปเสียสนิทเลย”
หยกปี้อวี้จากแม่น้ำหม่าเคยปรากฏเป็นสมบัติล้ำค่าระดับชาติมาแล้ว ในช่วงยุคสมัยราชวงศ์ชิงก็เคยมีการระดมพลเปิดเหมืองหยกขึ้นที่นี่ ถึงแม้คุณภาพของเนื้อหยกจะไม่อาจเทียบเคียงได้กับความงดงามของหยกปี้อวี้เหอเถียน พื้นผิวส่วนใหญ่มักจะมีจุดสีดำคล้ายกับมูลแมลงวันปะปนอยู่ด้านใน ทว่าหยกก้อนปี้อวี้ที่มีคุณภาพระดับสูงก็เป็นสิ่งที่หาพบได้ยากยิ่งและมีราคาแพงลิบลิ่วเช่นกัน
หลี่หลงจดจำได้ดีว่าในช่วงชีวิตก่อนหน้า ตอนที่พี่ชายคนโตยังมีชีวิตอยู่ มีอยู่ครั้งหนึ่งหลังจากหลี่จวนเลิกเรียนกลับมาถึงบ้าน เด็กหญิงได้เล่าเรื่องราวเหตุการณ์ตื่นเต้นหนึ่งให้ฟัง พ่อของเพื่อนร่วมชั้นเรียนของเธอเคยควักเงินจำนวนสิบกว่าหยวนเพื่อขอรับซื้อหยกก้อนปี้อวี้ที่มีน้ำหนักสิบกว่ากิโลกรัมมาจากมือของชนเผ่าเร่ร่อนในช่วงยุคปีเจ็ดศูนย์ พอตกทอดมาถึงช่วงปีแปดห้า หยกก้อนสีเขียวมรกตนั้นก็สามารถขายทำกำไรออกไปได้ในราคามากกว่าสองพันหยวน
ในยุคสมัยนั้นเงินจำนวนสองพันหยวนนับว่าเป็นเงินก้อนโตมหาศาลที่สามารถพลิกชีวิตคนได้เลยทีเดียว
ฮาหลีมู่และพวกพ้องพักอาศัยตั้งกระโจมอยู่ในหุบเขาหนานซานมาหลายชั่วอายุคน พวกเขาย่อมต้องล่วงรู้ตำแหน่งที่ตั้งของแหล่งแร่หยกปี้อวี้อย่างแน่นอน
ในชีวิตก่อนหน้าช่วงที่หลี่หลงมีอายุครบสามสิบกว่าปี หยกปี้อวี้แห่งแม่น้ำหม่าเพิ่งจะเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นที่ต้องการของตลาดขึ้นมาพอดี เขาจึงจัดแจงข้าวของเดินทางเข้าไปในหุบเขาเพื่อหาแหล่งรับซื้อหยก ในช่วงเวลานั้นชนเผ่าเร่ร่อนคาซัคจำนวนไม่น้อยไม่มีหยกก้อนธรรมชาติอยู่ในมืออีกต่อไปแล้ว แต่พวกเขากลับมีหยกภูเขาที่แอบใช้ระเบิดดินปืนสกัดออกมาจากภูเขาหยกโดยพลการแทน
หลี่หลงในตอนนั้นเป็นเพียงแค่มือสมัครเล่นที่อ่อนประสบการณ์ สิ่งที่เขารับซื้อมาได้ด้วยเงินจำนวนมากคือหยกภูเขาจำนวนหนึ่งก้อน พื้นผิวด้านนอกมองดูคล้ายคลึงกับก้อนหินธรรมดาทั่วไป แต่เมื่อนำมาขัดเงากลับพบว่าเป็นหยกเนื้อดีจริงๆ น่าเสียดายที่โครงสร้างของหยกภูเขาถูกแรงระเบิดทำลายจนแตกร้าวอยู่ภายในไปทั้งหมด กลายเป็นก้อนหินไร้ประโยชน์ไปในที่สุด ทำให้เขาต้องสูญเสียเงินไปฟรีๆ
ประสบการณ์ชีวิตก่อนหน้านี้ เริ่มต้นตั้งแต่ช่วงปีแปดห้าเป็นต้นมา ลากยาวไปจนกระทั่งถึงช่วงเวลาก่อนที่หลี่หลงจะสิ้นลมหายใจ บริเวณแม่น้ำหม่าแห่งนั้น ขอเพียงแค่มีพายุน้ำท่วมพัดผ่านไปจนร่องน้ำเปลี่ยนทิศทางหรือแห้งขอดลง ในทุกๆวันจะมีผู้คนจำนวนไม่น้อยถือขวดน้ำแร่อยู่ในมือ เดินก้มหน้าก้มตาตามหาหยกอยู่ภายในร่องน้ำอย่างมีความหวัง
เมื่อสายตามองเห็นก้อนหินที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับหยก พวกเขาก็จะนำขวดน้ำแร่ที่เจาะรูตรงฝาขวดฉีดพ่นละอองน้ำลงไปบนก้อนหิน เพียงแค่มองดูความมันวาวประเดี๋ยวเดียวก็รู้แล้วว่าใช่หยกเนื้อแท้หรือไม่
ในช่วงต้นศตวรรษ ในแต่ละปีมักจะมีข่าวคนค้นพบหยกปี้อวี้ก้อนใหญ่ที่มีน้ำหนักมากบริเวณต้นแม่น้ำ น้ำหนักมีตั้งแต่หลายสิบกิโลกรัมไปจนถึงขนาดใหญ่โตหลายตันเลยทีเดียว
“ถ้าอย่างนั้นตอนที่มีเวลาว่างก็ลองเดินทางไปสอบถามพวกเขาก็ดูก็ได้สิ เดี๋ยวก็รู้เรื่องเอง”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งรอยยิ้มอย่างไม่รีบร้อน
“ของสิ่งนั้นมันฝังอยู่ในดิน ไม่มีทางงอกขาหรือวิ่งหนีหายไปไหนได้หรอก ในตอนนี้ก้อนหยกก็ไม่แน่ว่าจะมีความสำคัญไปมากกว่าเสบียงอาหารหล่อเลี้ยงชีวิต”
คำว่ามีความสำคัญที่ผู้เป็นพี่ชายกล่าวถึงนั้น หมายถึงสิ่งที่มีคุณค่าและมีความหมายต่อการดำรงชีวิตในยุคข้าวยากหมากแพง
หลี่หลงพิจารณาตามเหตุผลแล้วก็รู้สึกเห็นด้วย
“อา อาไม่ได้โง่เขลาเลยสักนิดเดียว”
หลี่เฉียงส่งเสียงเจรจาดังลั่นเพื่อปกป้องคุณอาของตนเอง
“อาของผมฉลาดที่สุดแล้ว จับไก่กวักแสนปราดเปรียวก็ยังทำได้ แถมยังนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหยางปี้สือกลับมาให้พวกเราเล่นได้อีก คนอื่นๆในหมู่บ้านไม่มีใครมีความสามารถแบบนี้หรอก”
“ฮ่าฮ่า เฉียงเฉียงของอาเชื่อฟังและน่ารักที่สุดเลย”
หลี่หลงส่งรอยยิ้มเอ็นดูให้หลานชาย
หลังจากเดินกลับมาถึงห้องพักฝั่งทิศตะวันออก หลี่หลงก็หวนคิดทบทวนถึงเรื่องไก่กวักที่หลี่เฉียงเพิ่งจะส่งเสียงเจื้อยแจ้วพูดถึงเมื่อครู่นี้
ในเมื่อพรุ่งนี้เช้าต้องออกเดินทางนำปลาไปขาย ถ้าอย่างนั้นเขาควรจะลองเดินทางไปสำรวจดูอีกสักรอบดีหรือไม่ว่ายังพอมีไก่กวักหลงเหลืออยู่อีกหรือเปล่า การจับไก่กวักติดมือไปขายสักสองสามตัวก็ถือเป็นทางเลือกสร้างรายได้ที่ไม่เลวเหมือนกัน
เมื่อคิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที เขาจัดการใช้ที่คีบอัดถ่านหินในเตาไฟให้แน่นหนา คว้ากระบอกไฟฉายกระบอกเก่ง สวมใส่ถุงมือและหมวกกันหนาวอย่างทะมัดทะแมง เดินถือสวิงตักปลาและกระสอบปุ๋ยยูเรียใบเก่ามุ่งหน้าออกไปทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านฝ่าความมืดมิด
หลังจากย่ำเท้าฝ่าหิมะออกไปได้ระยะทางหลายร้อยเมตร หลี่หลงก็ตระหนักรู้ได้ทันทีว่า การเดินทางมาทนหนาวในครั้งนี้เกรงว่าคงจะต้องสูญเปล่าเสียแล้ว
บนพื้นหิมะสีขาวโพลน ตามรอยเท้าที่เขาเคยเดินผ่านในครั้งก่อน มีรอยเท้าใหม่ของบุคคลอื่นเดินตามรอยเดิมไปอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าคนที่ต้องการจับไก่กวักไปเป็นอาหาร หรือคนที่ล่วงรู้ตำแหน่งที่ซ่อนตัวของนกป่าชนิดนี้ไม่ได้มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้นในหมู่บ้าน
นับว่าโชคดีที่ชายหนุ่มผู้มีประสบการณ์หาของป่าอย่างหลี่หลงทราบตำแหน่งซ่อนตัวของไก่กวักมากกว่าหนึ่งแห่ง เขาถือกระบอกไฟฉายเดินลุยหิมะหนาเตอะต่อไปจนถึงจุดที่เคยดักจับไก่กวักได้ในครั้งก่อน เป็นไปตามคาด บริเวณนั้นว่างเปล่า ไม่มีไก่กวักหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว
ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเปลี่ยนเป้าหมายใหม่ไปสำรวจจุดอื่น
เขาหันเหทิศทางมุ่งหน้าลงไปทางทิศใต้ ย่ำเท้าฝ่ากองหิมะที่สูงถึงหน้าแข้งเดินหน้าต่อไป หลี่หลงสูดลมหายใจเข้าออกอย่างหนักหน่วงจนเกิดเป็นไอสีขาว เขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าและเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว หนทางในยามค่ำคืนมันช่างเดินลำบากยากเย็นเสียเหลือเกิน
แต่ในเมื่ออุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาถึงตรงนี้แล้ว เดินฝ่าความหนาวเหน็บมาไกลถึงขนาดนี้แล้ว ระยะทางที่เหลืออีกเพียงแค่ไม่กี่ร้อยเมตรก็คงไม่สร้างความแตกต่างสักเท่าไหร่
มีวัตถุสีดำบางอย่างพุ่งพรวดพราดออกมาจากพุ่มไม้บริเวณด้านข้าง หลี่หลงตกใจสะดุ้งสุดตัว เขารีบเปิดสวิตช์กระบอกไฟฉายสาดแสงส่องตามออกไป มองเห็นเงาสีเทาพร้อมกับบั้นท้ายสีขาวโพลนโผล่ออกมาให้เห็นเพียงครึ่งเดียวกำลังกระโดดหนี
กระต่ายป่า
ของดีในป่าเขามีซุกซ่อนอยู่มากมายจริงๆ
หลี่หลงสาดแสงไฟฉายจดจ้องมองดูกระต่ายป่าตัวอ้วนพีวิ่งหนีหายเข้าไปในดงหิมะจนลับสายตา ก่อนจะทำการปิดสวิตช์ไฟฉายลงเพื่อประหยัดแบตเตอรี่
พูดตามความเป็นจริงแล้ว กระต่ายป่าไม่ได้วิ่งเร็วมากนัก แต่เป็นเพราะหิมะไม่ได้เพิ่งจะตกลงมา หิมะที่ทับถมกันมาเป็นระยะเวลาหนึ่งเริ่มจับตัวแข็งกระด้าง กระต่ายจึงสามารถออกแรงกระโดดวิ่งตะบึงไปบนผิวน้ำแข็งได้โดยไม่จมลงไป
เขาวางแผนเตรียมการเอาไว้ในใจว่า รอให้ถึงช่วงเวลาที่หิมะตกลงมาใหม่ๆในรอบหน้า เขาจะเดินทางมาวิ่งไล่จับกระต่ายอีกครั้ง พร้อมกับนำอุปกรณ์มาวางกับดักกระต่ายเอาไว้ตามทางเดินสักสองสามอัน
ของสิ่งนี้มีเนื้อเยอะแถมยังขายได้ราคาสูงกว่าไก่กวักเสียอีก
ใช้เวลาเดินเท้าเพียงไม่นาน หลี่หลงก็ขยับตัวเดินเข้าใกล้จุดซ่อนตัวแห่งที่สองของกลุ่มไก่กวัก
เขาชะลอจังหวะฝีเท้าให้เชื่องช้าและแผ่วเบาลง ขยับร่างกายลอบเร้นเข้าไปทางด้านหน้าอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เหยื่อไหวตัวทัน
[จบบท]